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Los sistemas de identicacin criminal

en el Mxico decimonnico y el control social
Gerardo Gonzlez Ascencio*
A lo largo del presente ensayo, se da cuenta de
algunos ejemplos de la resistencia que las poblaciones
sujetas al control ejercitaron a lo largo del Mxico
decimonnico en relacin a los sistemas de
identicacin, lo cual sirve para constatar el proceso
dialctico a travs del cual se legitim una forma de
castigo y la manera en la que se reprimi lo denido
como criminal. Durante el siglo XIX la nacin
mexicana est en pleno proceso de construccin;
en esa experiencia, el crimen y las ideas sobre su
etiologa tambin constituyen una parte importante de
lo que nos dar identidad; no slo por lo que hace a la
manera en la que ste se persigue y se controla, sino
por lo que atae a la construccin de la legitimidad
poltica del rgimen. De esta forma, cualquier estudio
sobre estos escenarios se constituye en un punto de
anlisis privilegiado para observar las relaciones
entre los diferentes sujetos o actores sociales puesto
que siempre vale la pena recordar que la legitimidad
fue un proceso que necesariamente sirvi para
dominar a las clases subalternas.
SUMARIO: 1. La necesidad de identificar. 2. La identificacin fotogrfica. 3. La identificacin
antropomtrica. 4. Reexiones nales. Bibliografa
Along this essay we give some examples about
the resistence of the populations submitted to the
control which were practiced along the nineteenth
Mexico related to the identication systems, so this
is helpful to point out the dialectic process through
what it was legimated a way of punishment and
the way how was suppressed the denition of the
word criminal. During the XIX century the Mexican
Nation was in a full process of construction, at that
experience, crime and ideas about their etiology
also establishes an important part of what is going
to give us identity, not only because of the way it
has been pursued and controlled, but above all
for the construction to the legitimacy regime
of the politic. In a way, either study about these
scenes are constituted in a privileged analysis
to watch the relationships between different
individuals or social actors since it is good to
remind that legitimacy was a process
which was helpful to dominate the secondary
social class.
* Profesor-investigador de tiempo completo adscrito al Departamento de Derecho en la UAM-Azcapotzalco.
1
Sergio Garca Ramrez, Identicacin criminal, La identicacin criminal y el registro de antecedentes
penales en Mxico, Miguel ngel Contreras Nieto (ed.), Mxico, UAEM, 2001, p. 31.
[...] hay que sealar al hombre que pone en peligro a los otros hom-
bres; hay que indiciarlo, como en el proceso; e identicarlo, como
en el retrato: sea el del rostro, sea el del cuerpo entero por sus
elementos, medidas y proporciones, sea el de las yemas dactilares
[...] es decir, los deltas que cada uno posee en este punto terminal de
las manos. De esta manera, el criminal deja parte de s mismo una
tarjeta de visita en el lugar del crimen
1
Seccin Artculos de Investigacin
560 alegatos, nm. 61, Mxico, septiembre/diciembre de 2005
1. La necesidad de identicar
En nuestro pas, a partir de la segunda mitad del siglo XIX, los efectos del indus-
trialismo modicaron los asentamientos humanos radicalmente. Los poblamientos
dieciochescos y de principios del siguiente siglo respondan a una organizacin ms
propia del esquema del antiguo rgimen virreinal; por ejemplo, en el caso de la ciudad
de Mxico, al romperse a nes del novecientos el ordenamiento urbano circunscrito
al primer cuadro, apareci claramente en el trazo urbano la separacin por barrios
de acuerdo a los diferentes sectores sociales; as, se fracturaron los antiguos tejidos
sociales, basados en la convivencia cotidiana. En ese sentido, resulta interesante la
opinin de Fernanda Nez, estudiosa del fenmeno de la prostitucin en el Mxico
decimonnico, quien comenta que, al separar por primera vez a ricos y pobres, los
antiguos medios de control social se diluyeron y debilitaron, obligando al gobierno a
un reordenamiento de toda la vida social.
2

Probablemente este fenmeno, aunado a las recias transformaciones que para
nuestra nacin implic la transicin del rgimen virreinal a la poca independien-
te, que entre otras cosas trajo como resultado una larga etapa de construccin de
las instituciones del sistema de justicia penal inspiradas en el racionalismo ilustrado
y la igualdad jurdica de todos los mexicanos ante la ley. Lo anterior origin una
transformacin radical sobre la visin estatal en cuanto a los pobres y, por ende, la
manera en la que se pens al criminal. Los pobres dejaron de explicarse a partir de
la racionalidad teolgica propia del Estado monrquico-absolutista; y en donde los
hombres estaban determinados no por el libre albedro, sino por su pertenencia a es-
tamentos o corporaciones concebidas como rganos diferenciados que mantenan una
relacin jerrquica con el Estado; tambin empezaron a aparecer los discursos aso-
ciados al individualismo jurdico,
3
en donde se seculariz la nocin del delito. Esta
etapa inaugur, por cierto, la poca en donde slo el Estado poda privar de la libertad
a los transgresores del pacto social; tambin se disminuy la crueldad de las penas,
2
Fernanda Nez Becerra, La prostitucin y su representacin en la Ciudad de Mxico (siglo XIX). Prcticas
y representaciones, Barcelona, Gedisa, 2002, p. 14.
3
Dice Beatriz Uras Horcasitas que: Segn algunos crticos contemporneos del individualismo jurdico, el
movimiento hacia la concentracin y la centralizacin de la dimensin jurdica en manos del Estado a partir
de la poca moderna tuvo una doble signicacin: en positivo, la consolidacin de un riguroso monopolio,
en negativo [] una brutal expropiacin. El argumento que sustenta esta armacin es que la apropiacin
de la dimensin jurdica por parte del Estado implic la anulacin de la organizacin de justicia informal
o no estatal que haba existido en las sociedades del Antiguo Rgimen, e hizo desaparecer una pluralidad
de disposiciones y ordenamientos legales que los monarcas absolutistas haban dejado en manos de la
sociedad, en la medida en que se consideraba que el derecho privado de origen consuetudinario no estaba
directamente vinculado a la competencia del gobierno, en: Beatriz Uras Horcasitas, Indgena y criminal.
Interpretacin del derecho y la antropologa en Mxico. 1871-1921, Mxico, UIA, 2000, p. 28.
Los sistemas de identicacin criminal, pp. 559-590
561
se volvi pblico el procedimiento penal, se introdujeron las garantas procesales y
se adopt la privacidad para castigar al reo; adems, se inici una poca de codica-
cin penal, con un catlogo ms reducido de delitos y la ley comenz a aplicarse de
manera igual para todos, dejando de existir los fueros y los castigos diferenciados por
determinacin estamental o corporativa, y la proteccin de la pacca convivencia en
sociedad se convirti en objeto declaradamente central del naciente Estado liberal.
4
Para la comprensin cabal de este fenmeno de profundas repercusiones en la
naciente vida de las instituciones republicanas, es necesario tomar en cuenta que los
cambios originados por la adopcin del racionalismo jurdico fueron acompaados
tambin, quiz con la misma intensidad y relevancia, de la aparicin de una serie de
discursos disciplinares que desde las nacientes ciencias sociales abordaron la cuestin
criminal, orientndola hacia explicaciones racionales basadas en la diferenciacin de
los caracteres siolgicos y morales de las razas mexicanas. De manera principal
contribuyeron a este enfoque la naciente antropologa (sobre todo la fsica), el euge-
nismo
5
y la etnologa, quienes de forma natural encontraron determinaciones, de pre-
tendido carcter cientco, para la transgresin y ruptura del pacto social en algunos
4
Para el caso de nuestro pas, este proceso de secularizacin se concluy casi cien aos despus que la
experiencia europea. La independencia de Mxico no dot a la nacin de un cuerpo legislativo propio y
autnomo en materia penal sino hasta 1871. De 1821 a esa poca, nos regimos por lo que algunos estudio-
sos del periodo llaman el derecho de transicin, integrado por la legislacin novohispana y los decretos
de diferentes poderes legislativos nacionales y locales; en las causas penales de esa etapa, perviven argu-
mentos casusticos acerca de las condiciones y circunstancias que rodean los delitos pero tambin aparece
ya el individualismo y su concepcin sobre el delito y el delincuente; el Cdigo Penal de 1871 puso n a
esa poca mixta y compleja en relacin a la legislacin penal aplicable. Con esto, se termin formalmente
con la posibilidad de una labor jurisdiccional de caso y no de autor y, al mismo tiempo, lleg a su n
la posibilidad de considerar criterios distintos a los expresados en la legislacin que pudieran inuir para
atenuar o agravar un delito: la pobreza, la educacin, el acomodo del procesado dentro de la estructura de
clases, los rezagos culturales que podan inuir en la conducta del sujeto para su determinacin a infringir
la ley; a partir de esa poca, todos los elementos subjetivos que inuan en el comportamiento criminal se
desecharon, la despersonalizacin del derecho penal seculariz denitivamente la nocin de delito; ahora se
habl de las causas objetivas de la conducta criminal.
5
El eugenismo fue un concepto creado por el ingls Sir Francis Galton primo de Charles Darwin y
seguidor de sus ideas evolucionistas, para mejorar la sociedad britnica de nes del siglo XIX. El tr-
mino proviene de la unin de las palabras griegas para bien y nacido. La eugenesia era denida como
la ciencia que trata de todas las inuencias que mejoran las cualidades innatas, o materia prima de
una raza y tambin aquellas que la pueden desarrollar hasta alcanzar la mxima superioridad. Sirvi
como fundamento para los discursos de pureza social y racial que se implantaron en Estados Unidos
a nales de 1880, despus de haber atravesado el Atlntico desde la Gran Bretaa. Pocas dcadas
despus regres a Europa, a Alemania en particular, como una pseudociencia gentica avalada con
estudios estadounidenses que sirvieron de bases cientcas a la poltica racial del nazismo. Ver: Ro-
cco Marotta, Amrica y su renovada lgica WASP. Racismo, genetismo y choque de civilizaciones,
Milenio diario, 24-IV-04, p. 7; y Laura Surez y Lpez-Guazo y Rosaura Ruiz Gutirrez, Eugenesia
y medicina social en el Mxico posrevolucionario, en Ciencias, revista de difusin de la Facultad de
Ciencias, UNAM, nm. 60-61, octubre de 2000-marzo de 2001, pp. 80-86.
grupos sociales de la sociedad mexicana del siglo XIX; principalmente de los indios,
obreros, servidumbre del hogar y prostitutas.
6
La construccin del Estado secular decimonnico y de sus instituciones relacio-
nadas con la criminalidad y con la justicia es un fenmeno muy interesante y poco
abordado por los investigadores de ese periodo. Uno de los aspectos de mayor tras-
cendencia es la transformacin de la visin sobre los pobres. De manera radical, la
explicacin que sobre los pobres y su control se haba construido desde el virreinato
lleg a su n con la ilustracin. Ahora, diferentes instituciones y discursos disciplina-
res se los disputaban como objeto de intervencin y control; la antropologa, la medi-
cina, la psicologa, la benecencia pblica y la naciente criminologa. A ese respecto,
seala Beatriz Uras que:
Mientras en el discurso de la ley se ignoraban los orgenes raciales o sociales del sujeto
criminal, en el discurso antropolgico con pretensiones cientcas se insista en la im-
portancia de rastrear estos orgenes a travs de un examen de los determinantes biolgi-
cos de la criminalidad en los grupos indgenas. A pesar de que en apariencia el sentido
de estos dos discursos no era compatible, el trabajo de investigacin conrm que lo
expresado en la ley y en las teoras antropolgicas reejaba una misma tendencia a ho-
mogeneizar, uniformar y reglamentar el universo social que caracteriz la formacin del
Estado y de la nacin modernos.
7
Con este fenmeno de homogeneizacin, introducido por el racionalismo jurdi-
co ilustrado, se perdi la singularidad del trato virreinal a los diferentes segmentos
sociales de manera principal, a los indios, perdindose, a lo largo del siglo, sus
particularidades culturales, histricas y sociales. La declaracin de igualdad jurdica
adems de la declaracin de abolicin de la esclavitud, sin embargo, no modica-
ron la realidad indgena y s abolieron el trato singular que les conceda la legislacin
virreinal. Este desconocimiento, que desde la racionalidad ilustrada se haca a nivel
jurdico sobre los mexicanos y la desigualdad social, dio lugar a que la igualdad jur-
dica operara como tabla raza para tratarlos, cuando era inocultable que se encontra-
ban en un plano de desigualdad econmica y de marginacin cultural y social.
Tambin el discurso sobre las razas, elaborado desde la antropologa, oper como
un dispositivo que reforz la homogeneizacin, al pretender, con criterios susten-
tados desde la ciencia, una homogeneizacin que nivelara los grados evolutivos de
los grupos tnicos que constituan la nacin mexicana. Al respecto, comenta Uras
Horcasitas que:
6
B. Uras, Indgena y criminal, op. cit., pp. 9-10.
7
Ibid., p. 10.
563
La orientacin uniformadora de los discursos del derecho y de la antropologa puede
tambin ser identicada en otras manifestaciones de la historia intelectual mexicana de la
poca moderna. Con relacin al indgena, liberales y conservadores coincidieron en el
planteamiento de que este segmento de la sociedad deba transformarse radicalmente
para poder integrarse a la nacin moderna. Para los liberales, dicha transformacin su-
pona, primero, que el indgena deba convertirse primero [sic] en un individuo libre del
rgimen de jurisdiccin especial que lo haba protegido de abusos durante la poca colo-
nial. Segundo, que deba insertarse en el aparato productivo como asalariado. Y tercero,
que por medio de la educacin deba asimilar las categoras de la cultura dominante...
8
El objetivo central de este proceso consisti en la idea de que la naciente Repblica
mexicana slo podra constituirse como tal a partir de una base de uniformidad jurdi-
co-poltica, cultural, econmica, social y racial, lo cual, obviamente, origin una ma-
yor profundizacin de las desigualdades entre los diferentes sectores que integraban
la sociedad mexicana del siglo XIX, pues la igualdad por razn ilustrada y por decreto
no fue acompaada de las transformaciones estructurales que la hicieran posible para
el caso de los marginados.
En mi opinin, la transicin a la vida independiente y algunas transformaciones
que he pretendido resaltar; como la expansin de la ciudad y la separacin de ricos
y pobres; la consecuente transformacin de las relaciones sociales de clase; el cre-
cimiento urbano-poblacional y el anonimato citadino; el cambio de visin sobre los
pobres y la obligacin secular de atenderlos y controlarlos; as como la idea de homo-
geneizar a los mexicanos, como piedra angular para construir la naciente Repblica;
derivaron, ms temprano que tarde, en la imperiosa necesidad de reglamentar, identi-
car, diferenciar y controlar; tarea monumental que en nuestro pas fue asumida con
singular entusiasmo en el caso de los excluidos, que, curiosamente, resultaban ser
en su inmensa mayora aquellos sujetos a los que se quera igualar para convertirlos en
ciudadanos. Este giro en la mirada sobre el objeto del control social y los sujetos por
controlar
9
es destacada por Fernanda Nez, al comentar que:
Para que el orden se imponga al caos se necesitan reglamentos. Reglamentar para [los]
liberales no quiere decir abolir o prohibir, sino ms bien controlar, contener, esconder.
Todos los actos naturales como baarse, orinar, defecar, tener relaciones sexuales, en-
sear el cuerpo debern ser escondidos, privatizados, higienizados. La prostitucin
8
Ibid., p. 12.
9
Entiendo por control social los recursos de que dispone una sociedad determinada para asegurarse de la
conformidad de los comportamientos de sus miembros a un conjunto de reglas y principios establecidos, as
como las formas organizadas con que la sociedad responde a sus transgresiones. Puede verse: Stanley Co-
hen, Visiones de control social, Barcelona, PPU, 1988, p. 15; y Juan Bustos Ramrez y Hernn Hormazbal
Malare, Lecciones de derecho penal, vol. I, Madrid, Trotta, 1997, p. 15.
no es ms que una lcera dentro de la vida social, ni ms ni menos que los muladares,
zahrdas, panteones, rastros, hospitales, crceles, hospicios y escuelas.
10
Tambin el historiador Juan Pedro Viqueira se ha referido con magistralidad a este
fenmeno, estudiando lo que aconteci desde la segunda mitad del siglo XVIII, en
donde, a su juicio, la inuencia de la ilustracin posibilit el establecimiento de un
sistema de exclusin social que literalmente fabricaba un nuevo tipo de marginado
e implicaba la instauracin de una nueva moral social que declaraba la guerra a las
tradiciones y costumbres populares, visualizndolas como caticas y desordenadas.
El centro de esta disputa era la toma de la calle, pues el proyecto modernizador preci-
saba una transformacin urbana que arrancaba a los sectores populares sus territorios.
Como saldo de estas batallas, los coloquios; posadas, jamaicas, pulqueras; espec-
tculos callejeros; paseos; carnavales y cuaresmas, slo tenan dos opciones: pasar a
mejor vida o replantearse bajo la nueva ptica privatizadora. Tambin se reglament
la actividad de diversos personajes urbanos: payasos, titereteros, maromeros, y se re-
primieron los excesos de las estas religiosas, como se hizo con los populares juegos
callejeros de pelota vasca.
11
Bajo las consideraciones que he descrito en prrafos anteriores, resulta compren-
sible entender que una piedra angular para el control de los etiquetados como delin-
cuentes, en el siglo XIX, haya sido la construccin de sistemas modernos y cientcos
para su identicacin. Este objetivo proporcion algunas certezas importantes para
la poca; por un lado, reforz el dominio sobre los denidos como predispuestos al
crimen, y, por otro, a partir de la peligrosidad de estos sujetos, posibilit la toma de
medidas predelictuales bajo la idea de la defensa del orden social y del progreso.
De esta forma, se garantizaba la reproduccin de la conformidad y se reprima a los
transgresores, sobre todo en el caso de los reincidentes. En ese sentido, uno de los es-
tudiosos ms serios del fenmeno criminal en el Mxico del siglo XIX, el doctor Pablo
Piccato, apunta que:
Para empezar, diversas estrategias servan para evitar el peso de la ley. La ms usual de
ellas atacaba el punto ojo del sistema penal, es decir, su incapacidad para identicar e
individualizar la responsabilidad, y por lo tanto para llevar un buen registro de la reinci-
dencia. Gracias en buena medida al crecimiento demogrco de la ciudad, a la entrada
de masas annimas en la capital del porriato, la identicacin de los criminales se
convirti en un problema central para la criminalstica [sic] mexicana. Los sospechosos
aprovechaban esa ventaja, dando falsos nombres a los funcionarios que registraban su
arresto. [...] Ante estas tcticas, las averiguaciones del juez e incluso los careos entre
10
F. Nez Becerra, La prostitucin y su, op. cit., p. 15.
11
Puede consultarse la excelente obra de Juan Pedro Viqueira Albn, Relajados o reprimidos? Diversiones
pblicas y vida social en la ciudad de Mxico durante el Siglo de las Luces, Mxico, FCE, 1987, p. 138.
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acusados y testigos tenan dicultades para individualizar la culpa de un hecho determi-
nado. Para evitar las aquezas de sus mtodos de identicacin [...], las autoridades re-
curran a mtodos ms amenazadores pero escasamente efectivos, que prestaban menos
atencin a la identidad individual que a la colectiva...
12
En una nota al pie de pgina, ese mismo autor da cuenta de un hecho curioso rela-
cionado con lo anterior:
Los criminales parecan tener todos nombres semejantes: en 1889, 23 Antonio Her-
nndez y 17 Jos Hernndez fueron registrados en los archivos de la Crcel de Beln.
De acuerdo con un magistrado del Tribunal Superior de Justicia del Distrito Federal, la
reincidencia slo era detectada y castigada una vez en 300 casos, debido a la falta de
medios de identicacin y a la falsedad de los delincuentes...
13
En el Mxico decimonnico, la inuencia del positivismo criminolgico se dej
sentir, principalmente, entre 1880 y 1910. En esa ltima parte del siglo XIX se popu-
larizaron en nuestro pas las ideas de Lombroso,
14
sobre todo entre los abogados que
cuestionaron los fundamentos del derecho penal inspirado en la escuela clsica, pero
tambin entre los educadores, periodistas, escritores y otros divulgadores de los nue-
vos valores de la modernidad, como los higienistas y los alienistas.
De manera que la explicacin del delincuente, formulada por el pensamiento libe-
ral clsico, como un sujeto que abusando del libre albedro se colocaba en ventaja del
resto de los ciudadanos iguales a l y, por lo tanto, provocaba la intervencin punitiva
al fracturar el contrato social; dej de ser satisfactoria para una sociedad compleja y
catica como la mexicana del siglo XIX. Probablemente en lo anterior encontremos
explicacin para el arraigo que en la segunda mitad de ese siglo tuvo en nuestro pas
el positivismo; sobre todo el criminolgico
15
y su explicacin sobre el delincuente
12
Pablo Piccato, La experiencia penal de la ciudad de Mxico: cambio y permanencia tras la Revolucin,
Ciudad de Mxico: Instituciones, actores sociales y conicto poltico (1774-1931), Carlos Illanes y Ariel
Rodrguez (comps.), Mxico, El Colegio de Michoacn/UAM, 1997, pp. 109-110.
13
Ibid., p. 109.
14
Criminlogo italiano (1835-1909) que destac por aportar al pensamiento criminolgico la conviccin, con
pretensiones cientcas, de la determinacin para cometer un crimen.
15
Dice Abelardo Villegas, uno de los estudiosos del positivismo en Mxico, junto con Leopoldo Zea, que el
positivismo designa una serie de corrientes de pensamiento que tuvieron vigencia en Mxico en el ltimo
tercio del siglo XIX y en las primeras dcadas del XX, y que puede ser entendido en dos sentidos: uno estricto
y otro amplio. En el primero de los casos se tratara de la inuencia del pensamiento de Augusto Comte en
Mxico, ya que la losofa de Comte es la que estrictamente puede ser denominada positivismo. En sentido
amplio, la palabra designara toda suerte de doctrinas que exaltaron el valor de la ciencia, y principalmente
el darwinismo y el evolucionismo de Herbert Spencer que, desde luego, tienen parentescos conceptuales
con la losofa de Comte. Para este lsofo, la humanidad se ha desarrollado a travs de tres estadios: el teo-
lgico, el metafsico y el positivo, es decir, que los hombres han tratado de explicar los fenmenos naturales
recurriendo primero a imaginarias divinidades, luego a abstracciones y, nalmente, llegando a comprender
como un sujeto singular, diferente de los no delincuentes, con una patologa deter-
minada por la biologa; la herencia; la raza; o el clima; y la consecuente derivacin
lgica de este pensamiento en cuanto a la peligrosidad de ciertos sujetos sociales y la
posibilidad de construir sistemas cientcos que permitieran detectar la singularidad
y evitar el delito incluso antes de que ste se cometiera y la reincidencia. Es en ese
sentido que Sergio Garca Ramrez sostiene que:
Otro captulo interesante en esta sociedad entre la intimidad y la apariencia, lo profundo
y lo somero, fue escrito por los criminlogos positivistas que exploraron al criminal
con cinta mtrica. El criminal nato que sugiri Lombroso, no era solamente un hombre
malo, si se me permite decirlo en esta forma: un desviado moral, un insano, un psic-
pata a quien reconoceramos por su psima conducta. Era un marcado, portador de un
estigma. Bastaba verlo slo eso, verlo; y quizs explorarlo ligeramente para advertir
su mala factura y suponer su peor destino, como si lo estuviramos presenciando. Vena
chado desde el origen; slo haba que elaborar la tarjeta y depositarlo en el casillero
antropolgico. De esta forma Lombroso sostuvo la existencia del tipo criminal; haba
que explorar el crneo del delincuente para advertir ciertas constantes delatoras, que
por lo pronto lo aproximaban mucho ms dijo en LUomo delincuente in rapporto
allantropologia, alla giurisprudenza e dalle discipline carcerarie al crneo del loco
que al del hombre normal.
16
Vista pues la idea de que el delincuente era un sujeto singular, fue necesario distin-
guirlo del comn de los mortales. Primero se trat de la marca y el estigma; el infrac-
tor de la ley deba llevar consigo un signo que lo delatara, aunque ste no fuera suyo
sino impuesto por la justicia. La marca y el estigma sirvieron no slo para distinguir
excluir? al infractor, sino, tambin, para advertir al otro, al no delincuente, de los
riesgos que acarreaba la infraccin.
La marca y el estigma constituyen no slo la huella que porta el penado; sino que,
al ser una construccin humana, evidencian, al imponerse sobre el infractor, la huella
tambin de la justicia. Es el caso, por ejemplo, de los sistemas decimonnicos de
registro de presos. Tanto por lo que hace a la impronta fotogrca que se constituye
en una prueba irrefutable de la condicin delincuencial (basta ver las fotos de reos
que slo podran ser captados de manera positiva a travs de mtodos cientcos como la observacin y la
experimentacin. El positivismo criminolgico se desarroll en Italia, en la segunda mitad del siglo XIX, y
fue una versin empobrecida del pensamiento antropolgico evolucionista; se caracteriz, de manera prin-
cipal, por interpretaciones rgidas sobre el uso de categoras tan importantes como los de la herencia y el
atavismo, ambos usados para construir la explicacin etiolgica de la criminalidad. Para ampliar el estudio
sobre el tema se pueden consultar: Abelardo Villegas, Positivismo y porrismo, Mxico (Sep-setentas, nm.
40), 1972, pp. 223; William Raat D., El positivismo durante el porriato, Mxico (Sep-setentas, nm. 228),
1975, pp.175, y Leopoldo Zea, El positivismo en Mxico. Nacimiento, apogeo y decadencia, Mxico,
FCE, 1975, pp. 481.
16
S. Garca Ramrez, Identicacin criminal, op. cit., p. 34.
567
de esa poca), como por lo que toca a la naciente antropometra y su conviccin en
la singularidad del ser humano. El signo, la sea, la medida del crneo, cumplirn el
propsito de sealar al infractor; de distinguirlo; de delatarlo y diferenciarlo de los
dems.
2. La identicacin fotogrca
Como hemos visto, las instituciones de justicia en nuestra nacin estaban en pleno
proceso de construccin; por lo que hace a la identicacin de criminales, no exista
un mtodo conable. Lo anterior no slo es explicable a partir del atraso que repre-
sent la intestina lucha que por ms de cincuenta aos envolvi al pas con posterio-
ridad a su independencia; el letargo institucional tambin se explica por la inuencia
del pensamiento jurdico y criminolgico desarrollado en Europa y la recepcin que
dichas escuelas tuvieron en nuestro pas. Es indudable que en las primeras seis dca-
das del siglo XIX la hegemona ideolgica es representada por la inuencia de la ilus-
tracin en el pensamiento penal (conocida como escuela clsica de derecho penal).
Algunas consecuencias de la visin que esta escuela tiene sobre el crimen, son ya, sin
embargo, preocupaciones constantes. De manera destacada sobresale la preocupacin
por la reincidencia, misma que no puede ser convincentemente combatida a partir del
racionalismo ilustrado, en donde el delincuente y su conducta son explicadas a partir
de un acto volitivo. El exceso en el uso de los argumentos racionalistas preocup
sobre todo a los propietarios del poder poltico y del aparato estatal; los grupos y las
clases marginadas representaban demasiada zozobra como para conformarse con esa
visin. Los comportamientos de las clases subalternas, denidos como tpicamente
delincuenciales, junto con la constatacin de la reincidencia de sus actos, llevaron a
una pronta recepcin de la explicacin del positivismo criminolgico que durante la
segunda mitad del siglo XIX se desarrollaba en Europa.
La identicacin del as denido como criminal se volvi un asunto central; al
principio de ese siglo al reo slo se le tomaban algunos datos para conformar su -
liacin pero este sistema pronto result notoriamente inecaz para contenerlo y con-
trolarlo. Bastaba que el delincuente declarara con datos falsos para que la severidad
de la condena por reincidencia se evitara; de manera que, al mismo tiempo que en lo
losco se construan sistemas discursivos ms complejos para enfrentar la cuestin
criminal, en el terreno cientco y tecnolgico se desarrollaron algunos inventos que
seran de gran utilidad para los propsitos de control. El ms destacado de ellos fue,
sin duda alguna, el de la aparicin de la fotografa en Europa y su rpida expansin al
resto del mundo. Aunque desde el principio mostr su potencial ldico y recreativo,
pronto se perlaron tambin sus utilidades en campos cientcos y en terrenos tiles
para el control de poblaciones (documentos de identidad, pasaportes, fotografas de
poblaciones especcas: indios, prostitutas, reos, etctera). El uso de la fotografa con
propsitos de control se inici en Europa en la cuarta dcada del siglo XIX;
17
de ma-
nera que, para 1855 su utilizacin con propsitos coercitivos lleg a nuestro pas. La
cmara fotogrca y su empleo casi ilimitado pronto mostraron sus potencialidades;
as es puesto en relieve por una de las ms destacadas investigadoras mexicanas sobre
la historia de ese arte en nuestro pas, Rosa Casanova, al comentar que:
El discurso en torno a la fotografa desde muy temprano combina los diferentes concep-
tos bajo los cuales se concibe: arte, tcnica en perfeccionamiento continuo, comercio
sujeto a la legislacin, a la vez que profesin libre que sabe manejar la retrica publi-
citaria. La fotografa es, en ese sentido, el producto de su poca. Nace en el siglo del
gran desarrollo tecnolgico que se vuelve sinnimo de progreso, concepto sagrado para
nuestros antepasados. [...] Pero tambin nace con toda la riqueza de la tradicin artstica.
La fotografa, o mejor dicho los fotgrafos, saben cmo estructurar un retrato, cmo
obtener un paisaje o una vista urbana, tienen a sus espaldas centurias de imgenes y
teoras.
Esta convergencia de modernidad y tradicin vuelve fascinante el estudio de la fo-
tografa decimonnica, especialmente en un pas como Mxico que en este siglo tuvo
que inventarse como nacin independiente con conceptos, lmites, tradiciones y pers-
pectivas que eran an frgiles salvavidas ante la realidad poltica y social, tantas veces
percibida como catica...
18
De manera que, desde que apareci la fotografa, su arte seductor fue acompaado
de un extraordinario desarrollo, mismo que revolucion, en pocos aos, el uso de
esta tcnica y de los aparatos empleados para la captura de imgenes. Para 1851, al
inventarse la fotografa en papel en Europa y abaratarse su imagen, se expandi con-
siderablemente su inuencia en diferentes aspectos de la vida social y hacia distintos
17
Segn Christian Phline, la idea de retratar a los reos data, en Francia, de 1841, pero slo lleg a ser aplicada
en la dcada de los cincuenta con la aparicin de las tcnicas de impresin en papel. En 1853, Ernest La-
can, redactor del semanario francs especializado en fotografa, La Lumiere, comentaba la propuesta de un
hombre de letras, M. Verneuil, quien sugiri al ministro de Justicia incluir en los pasaportes la fotografa de
los individuos. Se sabe que, en incontables ocasiones agregaba Lacan criminales en estado de vigilancia
han matado slo para procurarse un pasaporte y sustraerse al rgimen riguroso en que la ley los haba colo-
cado, otros lograron evadir las persecuciones de que eran objeto con un nombre falso. Estos inconvenientes
desaparecern si el ministro adopta el sistema propuesto. Al ao siguiente, el inspector general de las
crceles de Francia, Moreau-Christophe, insinuaba que se deba aplicar la fotografa a la huella indeleble y
mltiple de los rasgos de los verdaderos criminales. Estas propuestas slo seran aplicadas aos ms tarde,
en: Rosa Casanova y Olivier Debroise, Fotgrafo de crceles. Usos de la fotografa en las crceles de la
ciudad de Mxico en el siglo XIX, en Nexos, nm. 119, noviembre de 1987, p. 19.
18
Rosa Casanova, Ingenioso descubrimiento. Apuntes sobre los primeros aos de la fotografa en Mxico,
en Alquimia, publicacin del Sistema Nacional de Fototecas, mayo-agosto de 1999, ao 2, nm. 6, De plata,
vidrio y erro. Imgenes de cmara del siglo XIX, p. 7.
569
segmentos sociales. Sin duda alguna, una de las mayores repercusiones de este acon-
tecimiento lo constituy su empleo en diferentes aspectos de carcter cientco. Por
lo que hace a la identicacin criminal, esa tcnica y su magia hicieron posible el
registro de todo tipo de reos, rebasando el anterior y estricto uso de la identicacin
criminal basada en la cha de liacin.
19
Tambin en nuestro pas los primeros sistemas de identicacin de reos decimo-
nnicos consistieron en la toma de lo que comnmente se denomin los generales
pero, en pocos aos de forma casi simultnea a Europa, apareci la fotografa de
penitenciados; a partir de 1855, como un claro reejo de la inuencia cienticista y el
gusto por lo moderno. Precisamente, para constatar el espritu del siglo en la adopcin
de tcnicas cientcas que dieran la seguridad en la identicacin del denido como
criminal, resulta curiosa la argumentacin del regidor del Ayuntamiento de la ciudad
de Mxico, J. M. Cervantes Ozta, quien, en una carta al gobernador del Distrito Fede-
ral, Antonio Diez de Bonilla, de fecha 22 de abril de 1856, le expresa:
Hace tiempo que se proyect, aunque de modo imperfecto, introducir en la Crcel Na-
cional una mejora reducida a sacar por el daguerrotipo los retratos de los reos ms
famosos.
Desde luego se echa de ver que el objeto de esa providencia era que por medio del retra-
to se tuviera una constancia de las seas individuales de los reos que dara mejores resulta-
dos que la simple liacin y pudiera servir como se ha vericado ya, para que en caso de
que algn criminal se fugase fuera ms fcilmente reaprendido [sic], porque producidos
varios ejemplares de su retrato y repartidos a los agentes de la polica de la Capital, o a las
autoridades de fuera de ella, ms fcilmente pueda conseguirse la persecucin del reo.
Adems, por esta medida puede obtenerse un buen dato para la estadstica criminal
porque la resea histrica imperfecta hasta ahora, que el fotgrafo ha comenzado a for-
mar, y contiene el retrato de cada reo con una noticia de sus generales, debe llevarse al
ms alto grado de perfeccin, haciendo que la relacin sea la ms exacta posible
La Comisin desea que V. E. otorgue su aprobacin de un modo explcito a una
mejora que est de acuerdo con los adelantos de la civilizacin.
En tal concepto pide a V. E. se sirva aprobar con dispensa de los trmites las siguien-
tes proposiciones:
1. Se establece en la Crcel Nacional de una manera permanente la fotografa, para
obtener por medio de ella el retrato de los reos que la Comisin designe [...]
3. La Comisin en el reglamento econmico que forme sobre este particular estable-
cer las obligaciones del fotgrafo, y destinar a todo lo que sea conveniente para el
buen resultado de esta mejora.
20
19
Silvia Cano y Arturo Aguilar Ochoa, Registro de prostitutas en Mxico. Puebla: del Segundo Imperio al
Porriato, en Alquimia, publicacin del Sistema Nacional de Fototecas, enero-abril del 2003, ao 6, nm.
17, Ritos privados, mujeres pblicas, p. 7.
20
R. Casanova y O. Debroise, Fotgrafo de crceles. Usos de la fotografa en las crceles de la ciudad de
Mxico en el siglo XIX, en Nexos, nm. 119, noviembre de 1987, p. 17.
Nuevamente Rosa Castaeda y Olivier Debroise sin lugar a dudas otro de los ms
destacados estudiosos de los orgenes de la fotografa en nuestro pas, sealan que
ese invento maravilloso y su empleo para fotograar reos fue instaurado en nuestro
pas por medio de un decreto presidencial del general Antonio Lpez de Santa Anna,
a iniciativa, probablemente, de su inspector de crceles del Ayuntamiento del Distrito
Federal, Miguel Hidalgo y Tern, y a partir de la divulgacin que en la prensa nacio-
nal tuvo el acontecimiento realizado en el viejo continente por esas mismas fechas.
21

No est por dems destacar que para que tal herramienta pudiera ser ecaz para su
empleo como mtodo de control, fue fundamental que acontecieran algunos cambios;
la fotografa vivi una transformacin acelerada que permiti, cuando la tcnica as lo
facilit, su utilizacin como mtodo de identicacin. Al principio, la impresin de un
solo negativo en placas de vidrio haca imposible la reproduccin de la imagen cap-
turada, hacindola nica. Seala Oliver Debroise que fue prcticamente entre 1851
y 1860 cuando la sustitucin del daguerrotipo
22
por el colodin hmedo (patentado
en 1851), adems de abaratar el costo de las impresiones, permiti la produccin de
varias copias positivas en papel de cada imagen. Al ser posible la produccin en serie,
se aceler la circulacin de imgenes, haciendo factible el empleo de dicha tcnica
para nes de identicacin de la poblacin penitenciaria.
23
De esta manera, el requisito de retratar a los presos se reglament por medio del
Decreto del ministerio de Gobernacin para la identicacin de reos, que data del 14
de mayo de 1855,
24
y por el cual se estableci el sistema de identicacin por primera
vez en nuestro pas. Algunos autores mencionan que la fecha real de expedicin del
Reglamento es el 14 de marzo de ese mismo ao y que su denominacin correcta es Re-
glamento para asegurar la identidad de los reos cuyas causas se sigan en la Ciudad
de Mxico, mismo que, entre su clausulado estipulaba:
21
Ibid., p. 18.
22
El daguerrotipo fue presentado en 1839 por el francs de origen cataln Louis Jacques Mand Daguerre
(1787-1851). Daguerre fue un pintor y decorador teatral parisino y, obligado por su trabajo, comenz a
investigar el mundo de la imagen. La mquina que produca esas impresiones, bautizada con su nombre,
sent las bases de la fotografa comercial y moderna al permitir un proceso fotogrco a partir del puli-
mento de placas de cobre fotosensibilizadas mediante vapores de yodo. Vapores de mercurio revelaban la
imagen positiva sobre una supercie especular. Conforme la tcnica se perfeccion, fue ganando adeptos,
convirtindose en un recurso fundamental para un buen nmero de dibujantes y grabadores, los cuales
elaboraron sus trabajos a partir de las imgenes producidas en este proceso. Para ampliar la informacin,
ver: Juan Carlos Valdez Marn, El daguerrotipo en la ciencia, en Alquimia, publicacin del Sistema
Nacional de Fototecas, mayo-agosto de 1999, ao 2, nm. 6, De plata, vidrio y erro. Imgenes de cmara
del siglo XIX, p. 23.
23
R. Casanova y O. Debroise, Fotgrafo de crceles..., op. cit., pp. 19-20.
24
Martn Gabriel Barrn Cruz, Bosquejo histrico. La crcel de Beln y el sistema carcelario, en Catlogo
de Documentos. Crcel de Beln (1900-1911), impreso por el Gobierno del Distrito Federal, Mxico, 2000,
p. 38.
571
1era. A ms de la media liacin de los reos que con arreglo a las leyes debe aparecer
en las causas criminales, se asegurar en lo adelante la identidad de sus personas por
medio de retratos fotogrcos...
5. De cada reo se harn cuatro copias, que se remitirn con expresin de las generales
del mismo, del delito porque se le juzga, etc., una al Ministerio de Gobernacin, otra
a la superintendencia de polica, quedando las otras dos, una en la causa y otra en la
alcaidia... [sic]
6. Los alcaldes pondrn en un libro los retratos de los reos, numerndolos con el mis-
mo orden de sus partidas; de manera que dicho libro est relacionado con el de entradas,
para que con toda prontitud se pueda saber la partida del reo...
9. Slo se podrn publicar los retratos de reos cuyas causas estuviesen ejecutoriadas,
y previo el permiso del inspector general de prisiones, quien examinar los antecedentes
para saber si es de utilidad la publicacin...
25
Fue as como se estableci procesalmente que:
Todos los presos que ingresen a la Penitenciara deben ser retratados el mismo da de
su entrada. El retrato debe ser fotogrco y hacerse solamente del busto, para que las
facciones sean distintamente apreciadas estando el reo desnudo, pelado a peine y com-
pletamente rasurado. Estas condiciones son indispensables, pues de otra manera no da-
rn ningn resultado prctico los retratos, en razn a que todas las alteraciones de la
sonoma consisten por lo comn en el cambio del corte de los cabellos y de las barbas
y en que a las variaciones del individuo, contribuye mucho su traje.
26
Como se desprende de las disposiciones anteriores, al principio, la tcnica no se
encuentra muy depurada; las fotografas de presos del periodo 1855-1875 que han po-
dido sobrevivir no son muy diferentes de lo que ahora denominaramos retrato social,
mismo que se realizaba, comnmente, en establecimientos lujosos especcamente
instalados para tales propsitos. Para fotograar penitenciados en esos aos, no haba
una cultura de retratarse; los reos, dicen Debroise y Castaeda
[...] sorprenden por su apariencia: tipos andrajosos, sucios y despeinados, que normal-
mente no se encuentran en la fotografa comercial. A pesar de ello encontramos dife-
rencia en la pose que el reo asume ante la cmara: habra que considerar que la inmensa
mayora de los criminales provena de las clases ms bajas y era este su primer enfren-
tamiento con la cmara [...] Marcos Castillo y Justa Varela, quiz los primeros en ser
25
R. Casanova y O. Debroise, Fotgrafo de crceles..., op. cit., p. 18.
26
Bases Generales para el Reglamento de la Penitenciara o Cdigo Penitenciario, Archivo General de la
Nacin, Fondo Gobernacin, Crceles y Penitenciaras, Proyecto de Penitenciara del Distrito Federal
formado por la Junta nombrada al efecto por el seor gobernador Dr. Ramn Fernndez, Parte V, Mxico,
1881, tomado de Lecumberri, Penitenciara de la Ciudad de Mxico. Edicin conmemorativa publicada por
la Secretara de Gobernacin y el AGN, Mxico, septiembre del 2000, p. 149.
fotograados en 1855 [...] No se trata de fotografas signalticas, son simples retratos;
ni el fotgrafo ni las autoridades saben denir an cmo debe ser un retrato de iden-
tidad: los formatos, el corte a la mitad del cuerpo, las calidades de la luz, son todava
fortuitos. La verosimilitud de la fotografa parece suciente.
Relativamente pronto, sin embargo, las fotografas de presos se concentran en el ros-
tro desprendido del resto del cuerpo, mientras en las tarjetas de visita de esos aos se
acostumbra retratar al individuo de cuerpo entero, sentados o de pie, descansando en
una chimenea o en una columna de utilera. [...] Es notable observar, al revisar el lbum
de retratos de presos de nales de la dcada de los setenta de la coleccin Felipe Teixi-
dor que conserva la Fototeca del INAH, algunas diferencias notables.
27
De alguna manera, si la sociedad mexicana aprendi a retratarse, los reos hicieron
lo mismo, aprendieron a ser retratados y a manipular el retrato hasta donde les fuera
posible. Para muestra, cito el testimonio de uno de los fotgrafos de reos de la crcel
de Beln en el siglo XIX, Joaqun Daz Gonzlez,
28
quien se quejaba ante las autori-
dades del Ayuntamiento de que
esta clase de retratos son muy trabajosos, porque como los reos han conocido la impor-
tancia del retrato, ponen todos los medios posibles (que son muchos), para que no se
parezcan, circunstancia que hace ms difcil el buen resultado el miedo desgura el
rostro, haciendo imposible la identicacin: aun en el mejor de los casos, no se poda
contar con la colaboracin del preso [...].
29
La historia de los fotgrafos de presos es contada por los investigadores Olivier
Debroise y Rosa Casanova en una reconstruccin narrativa hecha de manera inmejo-
rable y, puesto que est casi en el olvido pues se encuentra en libros sobre la historia
de la fotografa de difcil acceso, me permito transcribir sus extractos ms tiles para
nuestro estudio:
La plaza para el fotgrafo de la crcel de Beln fue abierta en 1860, durante la breve ad-
ministracin del general Miguel Miramn, cuando el Gobernador del Distrito, R. Vega,
aprob nalmente la peticin de Cervantes y Ozta de febrero de 1856. A pesar de ello, el
contrato lo realizaba el Ayuntamiento, quien tambin pagaba al fotgrafo. La plaza fue
cancelada, en varias ocasiones segn las conveniencias polticas y los presupuestos del
Ayuntamiento, pero se sigui retratando a los presos. Estos cambios estuvieron supe-
ditados al constante vaivn entre gobiernos conservadores y liberales: creado en pleno
27
28
Segn dichos autores, seis fueron los fotgrafos de crceles en la ciudad de Mxico durante el siglo XIX: el
coronel Jos Muoz (1855-1860), Jos de la Torre (1860-1861), Joaqun Daz Gonzlez (feb. de 1861-oct.
de 1862 y 1867?-1880), Dmaso Hjar (marzo-mayo de 1866), Hilario Olaguibel (1880-1896) y Antioco
Cruces (1886- 1911?). Ibid., p. 18.
29
Ibid., p. 21.
573
estado de excepcin durante la ltima gestin de Santa Anna, el puesto apareci como
un instrumento represivo caracterstico de los conservadores; no obstante, los liberales
raticaron la prctica en nombre de su ideal de modernidad.
30
En marzo de 1855, das despus de la publicacin del Reglamento, el Coronel Jos
Muoz obtuvo del Ayuntamiento 306 pesos para adquirir una mquina y los tiles ne-
cesarios para retratar a los reos de la Crcel Nacional an instalada en la exAcordada,
frente a la Alameda. El sueldo del fotgrafo, sin embargo, debi ser erogado del gasto
corriente de la crcel, lo que provoc una violenta reaccin del Alcalde, quien se quej
ante el Gobierno del Distrito, de que se le quitaba la carne a los presos.
En febrero de 1860, la recin creada plaza de fotgrafo de crceles fue ocupada por
un desconocido, Jos de la Torre, quien la abandon a mediados de enero de 1861, das
despus de la entrada de Gonzlez Ortega y Benito Jurez a la capital.
A diferencia de los anteriores fotgrafos, Joaqun Mara Daz Gonzlez tena prctica
en los campos de las artes plsticas y de la fotografa. En 1844 abri un efmero taller
de daguerrotipia y pintura en Puente de Santo Domingo 9, entresuelo principal. Aos
ms tarde, en 1849, apareci como alumno de la Academia de San Carlos y solicit
la pensin que tena en Roma el pintor Primitivo Miranda, quien acababa de regresar.
Asimismo, expuso en los salones anuales de la Academia, copias de cuadros europeos
y paisajes; esto explica sus lazos generacionales con algunos de los pintores ms cle-
bres de su tiempo. No se tienen noticias de l hasta 1858, en que anunci la apertura de
un nuevo estudio fotogrco en la primera calle de Santo Domingo nmero 3 (actual
Repblica de Brasil, entre Tacuba y Donceles). Daz Gonzlez dominaba las diversas
tcnicas y fue uno de los introductores en Mxico de la impresin sobre papel. [...]
Joaqun Daz Gonzlez fue fotgrafo de las dos prisiones de la ciudad de Mxico,
Beln y la Crcel de la Ciudad. Esta actividad ocial le aseguraba entradas jas, aunque
el sueldo nunca lleg a ser sustancioso. [...] En mayo de 1862, cuando el Ayuntamien-
to decidi cerrar la plaza por la escasez de fondos debido a la guerra de intervencin,
ofreci patriticamente seguir retratando gratis a los reos. De cualquier manera dej el
trabajo durante el imperio (y reanud su actividad en 1867).
En 1873, Daz Gonzlez solicita la instalacin de un verdadero taller de fotografa
en la Crcel de Beln, porque trabaja en el trnsito por ser el nico local que se presta,
se amontonan a ver los reos y los curiosos y esto hace que los mortiquen o les llamen
la atencin lo que da por resultado que se muevan y los trabajos son infructuosos.
Adems, en el lugar en donde trabajo estn pasando continuamente entre el retratado
y la cmara, interrumpiendo de este modo las operaciones; distrayendo al reo; y aun la
cmara me han tirado al suelo algunas veces. Tampoco tena laboratorio en la crcel y
cada vez que trabajaba tena que sacarlo todo a otra pieza cerca... improvisando el cuarto
oscuro para elaborar, y como no hay un vidrio amarillo para aluzar, por ser de rigor, tengo
que hacerlo con la luz articial entrando y saliendo al sol, dando por resultado que en-
trando a la pieza oscura aluzada con una vela quedo deslumbrado, no se ve bien y el retrato
queda elaborado a tientas, a clculo y esto naturalmente da resultados funestos.
30
Ibid., p. 18.
No se conocen los antecedentes de Hilario Olagubel quien sustituye a Joaqun Daz
Gonzlez en 1880, en un momento de crisis poltica que indujo a las autoridades a ejer-
cer mayor control entre otras formas a travs de los retratos de presos. Se convoc a
un concurso. El argumento de las autoridades para la contratacin de Olagubel fue que
las muestras de retratos que present eran las mejores.
A causa de las mismas restricciones del gobierno, a partir de ese momento el fotgra-
fo de crceles tiene la obligacin de sacar seis copias de cada reo y de remitir mensual-
mente una lista de nombres de los retratados, comprometindose asimismo a retratar
cadveres, segn se lo ordenaran los jueces.
Olagubel permaneci en el puesto hasta 1896, cuando fue cesado a su vez a raz de
un oscuro incidente que evidenci una vez ms la ineciencia del servicio fotogrco
de las crceles. En mayo de 1896 se descubri que la lista mensual que el fotgrafo
proporcionaba al Ayuntamiento no coincida con el nmero de rdenes expedidas en
los Juzgados, ni con las listas del Gabinete Antropomtrico. Por otro lado, se averigu
que algunos jueces, ante la demora del fotgrafo, permitan a algunos reos a punto de
ser liberados, entregar retratos tomados en alguna casa comercial. Investigando el caso,
el contrato de Olagubel slo fue renovado por dos meses mientras se convocaba a un
concurso de oposicin y se expidi una orden prohibiendo a las autoridades de los juz-
gados aceptar retratos que no fueran ociales.
31
Al retrasarse la convocatoria, se nombr
a Antioco Cruces.
Siete fotgrafos presentaron proyectos a concurso, pero ninguno fue aceptado por la
Comisin de Crceles, quien ratic a Cruces en el puesto. Antioco Cruces fue uno de
los ms importantes fotgrafos en Mxico entre 1864 y el n de siglo, propietario de un
estudio de varios pisos, comparable con el de Nadar en Pars, situado en un lugar privi-
legiado frente a la Catedral, en la esquina de Cinco de Mayo. Resulta dudoso que l se
encargara de retratar personalmente a los prisioneros: rm el contrato como empresa-
rio, empleando a su vez, a otros fotgrafos para realizar el trabajo.
32
A pesar de la revolucin tecnolgica que signic esta nueva herramienta emplea-
da en la identicacin de reos, el uso de la cmara fotogrca para retratar penados,
sobre todo en el caso de los delincuentes reincidentes, pronto mostr limitaciones,
algunas de ellas de difcil solucin. Dice Debroise y Castaeda que:
[...] Para evitar estos problemas, se obligar en 1887 al fotgrafo Hilario Olagubel
a retratar los presos no slo de frente, sino tambin de perl: El fundamento de esta
modicacin consiste en procurar que sea inecaz el propsito de algunos reos que se
desguran el rostro afectando cicatrices que desaparecen pasado el acto de retratarlos:
y como este desperfecto se marca bien en el retrato de frente y habra dicultad en este
31
Resulta que el gabinete fotogrco en la crcel de Beln fue construido hasta 1880. Ibid., p. 19.
32
R. Casanova y O. Debroise, Sobre la supercie bruida de un espejo. Fotgrafos del siglo XIX, Mxico, FCE
(Coleccin Ro de Luz), 1989, p. 39.
575
caso para la identicacin, la dicultad desaparece con el retrato de perl en que es muy
difcil desgurar ste por medios articiosos.
33
De manera que, siendo la cha signaltica un sistema primordio de identicacin
de reos, pronto se vio superada con la llegada de la cmara fotogrca; sta, sin
embargo, a pesar del salto indudable que represent, tampoco constituy un sistema
infalible. Aun as, la sociedad mexicana aprendi a emplearla para nes recreativos y,
tambin, por supuesto, para el control de ciertos actores sociales. Al principio se recu-
rri a la fotografa con nes sociales, pero desde sus inicios tambin se recurri a esta
maravilla de la modernidad para producir imgenes en la exploracin geolgica; para
denir lmites territoriales de algunas regiones; en la arqueologa y en la antropolo-
ga; en la realizacin de la matrcula de monumentos; en medicina y en astronoma
e incluso en disciplinas como la frenologa.
34
Como herramienta para el control, no
slo se emple para fotograar delincuentes, tambin se expandi su empleo para el
control de las prostitutas,
35
los cocheros, los soldados y las empleadas domsticas
36

durante el siglo XIX.
Al igual que los reos, las prostitutas y los empleados domsticos eran considerados
como inestables y pronto se asociarn con la delincuencia,
37
de ah su necesidad de
control. En relacin a las mujeres pblicas, el registro se asocia rpidamente con la
33
Casanova y Debroise, Fotgrafo de crceles..., op. cit., p. 21.
34
La frenologa era una disciplina que durante el siglo XIX arm que se poda determinar las zonas del ce-
rebro en las que se encuentran las facultades psquicas. Para documentar el empleo de la fotografa en la
ciencia, ver: Juan Carlos Valdez Marn, El daguerrotipo en la ciencia, Alquimia, publicacin del Sistema
Nacional de Fototecas, mayo-agosto de 1999, ao 2, nm. 6, De plata, vidrio y erro. Imgenes de cmara
del siglo XIX, p. 23.
35
A grandes rasgos, la reglamentacin de la prostitucin pretenda que cualquier mujer que se dedicara a la
prostitucin pblica en burdeles o como aislada en casas de asignacin deba ser inscrita por su matrona al
entrar a trabajar al burdel, o voluntariamente en los registros de la Inspeccin Sanitaria si pensaba dedicarse
al ocio por su cuenta. El primer Registro de Mujeres Pblicas data del 17 de febrero de 1865, basndose en
el Reglamento de Prostitucin expedido por S.M. El Emperador Maximiliano de Habsburgo. Por desgracia
slo se conserva uno de los libros de registro, con 584 mujeres registradas. Parece ser que hubo dos, porque
al nal del libro 1 deca contina. Sabemos que existen registros similares en muchas ciudades de la Re-
pblica: Oaxaca, Guadalajara, Tlacotalpan, Veracruz, Puebla, pero todos posteriores al de la ciudad de
Mxico, vase Nez Becerra, La prostitucin y su representacin, op. cit., pp. 61-62.
36
En 1868 se expidi un bando municipal en la Ciudad de Mxico por medio del cual se obligaba a los criados
domsticos a registrarse y portar su libreta de registro; ms all de la ecacia de dicho instrumento, estn
fuera de duda los propsitos de control, ibid., p. 62.
37
Uno de los estudiosos ms destacados del fenmeno de la prostitucin en el Mxico decimonnico, el
doctor Luis Lara y Pardo, armar en su libro La prostitucin en Mxico que para la ciencia, la prostitucin
era un fenmeno degenerativo, como la delincuencia, la mendicidad y todos los dems vicios sociales. Las
prostitutas, dice, son seres inferiores socialmente hablando, son ejemplares anormales que en ocasiones
tocan los lmites de lo patolgico y en lo colectivo representan una forma parasitaria, la tolerancia ocial
degenera en proteccin, hay que perseguir a las prostitutas como cualquier delincuente, en Luis Lara y
Pardo, La prostitucin en Mxico. Estudios de higiene social, Mxico, Librera de la Viuda de Ch. Bouret,
1908, p. 108.
fotografa, lo cual permite que los doctores de la Inspeccin Sanitaria las identiquen
pues se quejan de que las mujeres cambian de nombre para escapar de los adeudos
que tienen con sanidad; tambin inventan su edad, su origen y su situacin civil para
evitar el control cada vez que son atrapadas.
En cuanto a las empleadas domsticas, se trataba de sealarlas por revelarse al rol
pensado como natural: los trabajos de su hogar. La vida en casa, todava en la segunda
mitad del siglo XIX, se consideraba una obligacin que requera de la dedicacin total.
El trabajo pblico, principalmente en las labores domsticas de hogares ajenos, dada
la incipiente industrializacin y la incorporacin de la fuerza de trabajo femenina mu-
cho ms lenta que la masculina, era estigmatizado y las mujeres que lo ejercan eran
sealadas. Al respecto comenta Fernanda Nez que de ah la fuerza del estigma
que caa sobre las mujeres decentes que se vean obligadas repentinamente a traba-
jar. Trabajo asalariado y mujer decente se volvieron dos trminos antinmicos.
38
Hemos dicho que, aunque la tcnica represent un avance indudable en los siste-
mas de identicacin y control de poblaciones especcas, adoleca de algunas imper-
fecciones; a pesar de ellas, el empleo de la cmara fotogrca como una herramienta
para producir imgenes que sirvieran para el control de los reos reincidentes cumplan
con algunos propsitos que la hicieron perdurable; dicen Debroise y Casanova que:
Los retratos slo servan quiz para darle una sensacin de seguridad a las autoridades,
los hacan sentir que podan controlar al pas y lo llevaban hacia la modernidad; o quiz
slo servan para alimentar el morbo de algunas gentes, como lo sugiere un artculo
publicado en La Ilustracin Americana en 1866 en el que se critica la pasin que tienen
ciertas damas europeas por coleccionar retratos de criminales. Aquellos que descono-
can lo que era una crcel, y en el fondo se negaban a visitarla, aun con nes humani-
tarios, comprobaban la existencia de criminales a travs de retratos que acentuaban la
idea preconcebida que se tena de ellos: sucios, depravados, carentes de educacin
Aquellos que amenazaban su vida, su hogar, su cultura, la honra de sus mujeres De
cualquier manera era una medida progresista que se justicaba en s: permitira for-
mar un acervo de informacin para los estudios cientcos que delineara el perl
arquetpico del criminal y revelara su espacio de accin hasta su erradicacin. Estos
estudios eran tiles ejemplos del progreso alcanzado en el pas al ser presentados en los
congresos internacionales sobre criminalidad.
39
De esa poca data tambin el retrato hablado, utilizado en Francia originalmente:
Como complemento de la fotografa se empleaba el potraite parl, que consista
en una descripcin minuciosa de la cabeza en que las caractersticas se describan con
38
F. Nez Becerra, La prostitucin y su representacin, op. cit., p. 92.
39
577
palabras y frases claves. Tales principios reforzaban la idea de Csar Lombroso quien
realiz la clasicacin de los delincuentes segn las medidas antropomtricas del ojo,
oreja, nariz, boca, pelvis, abdomen y miembros. Para este autor los criminales eran
seres atvicos emparentados en escala evolutiva con los simios. [...] Otro de los sis-
temas fue la dactiloscopa que se perfeccion a partir de 1858 con los descubrimientos
de William Hershel y, posteriormente, a partir de 1880 con los de Henry Faulds y que
para el caso de Mxico se aplic muy tardamente, como lo demuestra el estudio de
Abel Salazar.- Ignofalangometra o vucetichismo. Antropometra o Bertillonaje; Imp.
Nacional; Mxico; 1920.
40
3. La identicacin antropomtrica
En las postrimeras del siglo XIX la nacin mexicana apenas terminaba de construirse.
De 1867 a 1910, en menos de cincuenta aos, la poblacin de la capital del pas se
haba duplicado al pasar de 230,000 a 470,000 habitantes. El profundo proceso de
despojo vivido por las comunidades indgenas a travs de las leyes de desamortiza-
cin y nacionalizacin de bienes de la Iglesia y corporaciones civiles, e intensicado
por medio de la legislacin porrista relativa a los terrenos baldos y las compaas
deslindadoras, lanz al mercado libre a masas amenazantes de desarraigados que fue-
ron obligadas a emigrar a las ciudades; atradas por el espejismo del ascenso social
y, sin mejor opcin, emprendieron el largo camino hacia el sueo liberal: la urbe y su
ilusin de incorporarse a la actividad fabril, comercial, burocrtica o de servicios.
41
Todo esto signic una importante modicacin en la vida cotidiana y la geografa
de la ciudad. La estructura social sufri cambios sustanciales: importantes grupos em-
presariales, tanto criollos como extranjeros, dictaban gustos y modas, una clase media
formada por pequeos comerciantes, profesionistas liberales, burcratas y funcionarios,
participaban activamente en la vida urbana; y una mayora popular desempeaba ocios
cada vez ms diversicados, como los de chofer, cargador, mensajero, bolero, vendedor
ambulante, dependiente de negocios, acomodador en cines y teatros, mozo, empleado
domstico, mesero portero, pen de construccin, obrero, etctera.
42
40
M. G. Barrn Cruz, Bosquejo histrico, op. cit., pp. 64-65.
41
La fuerza de trabajo liberalizada por medio del profundo proceso de despojo vivido en la comunidad indge-
na, adems de incorporarse al incipiente proceso de industrializacin, como obreros, ofreca otras dos rutas
marginales: el bandolerismo, que prolifer en el Mxico decimonnico, y la incorporacin, como peones, a
la unidad tpica de produccin capitalista: la hacienda agro-minera exportadora.
42
Alberto del Castillo, Hbitos, normas y escndalo. Prensa, criminalidad y drogas durante el porriato
tardo, Mxico, Plaza y Valds, 1997, p. 20.
El crecimiento de las ciudades, en especial de la capital, facilitaba el anonimato;
durante el porriato la burocracia creci casi mil por ciento, y con la complejizacin
de la vida urbana y el crecimiento demogrco, los sistemas de comunicacin y trans-
portes singularmente los ferrocarriles presionaron para el surgimiento y desarrollo
de mtodos para contar y clasicar a la poblacin. Una evidencia de la relevancia
que la cuestin demogrca tuvo durante el porriato lo constituye la preocupacin por
clasicar y censar a la poblacin a nivel nacional; por supuesto, la justicacin prove-
na del discurso modernista que caracterizaba a la ciencia de ese periodo; desde este
punto de vista, los censos nacionales eran signos de progreso.
La ciudad de Mxico era la vitrina y tambin el laboratorio del progreso porriano. Las
inversiones del gobierno federal en suntuosos edicios pblicos estaban destinadas a
incrementar el prestigio internacional del pas y atraer inversionistas. Las construccio-
nes alrededor de dichos edicios deban ser la escenografa para el desle de lo ms
civilizado de la sociedad mexicana y el despliegue del poder estatal. Entre los signos del
progreso destacaban tranvas, automviles, pavimento, luz elctrica y, muy importante,
la imagen extrema de pulcritud y elegancia de las multitudes capitalinas. Las autorida-
des municipales tenan entre sus prioridades el extender la limpieza al aspecto personal
de los transentes. En 1897, de acuerdo con el consejo del prestigioso Dr. Eduardo Lice-
aga, los mendigos estacionados en la va pblica fueron enviados a la crcel en vez del
asilo. El Imparcial expona la razn: mediante la coercin policial no presenciaremos
ms esas escenas poco edicantes que desdicen mucho de nuestra cultura. La preo-
cupacin por las apariencias alcanzaba incluso a los lugares menos atractivos de la
ciudad: las mejoras materiales que se ejecutaron en la crcel de Beln tenan el objeto
de evitar el bochorno de mostrar las instalaciones originales a los vigilantes extranjeros
interesados en conocer el sistema carcelario nacional.
43
Esta necesidad de contar y clasicar explica, en gran medida, lo acontecido entre
la poblacin carcelaria y la preocupacin del rgimen por controlarlos y evitar la
amenaza de la reincidencia. Resulta, pues, interesante darnos cuenta de que adems
de la identicacin tradicional basada en los generales y lo que se llam la cha
signaltica, la irrupcin de la fotografa de reos revolucion el mundo de los sistemas
de identicacin aunque pronto aparecieron otras tcnicas, hijas del discurso cienti-
cista, como la que se empez a practicar a partir de 1879 en la Prefectura de Polica
de Pars por Alphonse Bertillon.
44
43
Pablo Piccato, Hbitos, normas y escndalo. Prensa, criminalidad y drogas durante el porriato tardo,
Mxico, Plaza y Valds, 1997, p. 82.
44
Alphonse Bertillon (1853-1914) naci en Pars, fue ocial de polica a partir de 1880, inicialmente encarga-
do de copiar relatos y cartas de los agentes secretos que le reportaban a la Prefectura de Polica de Pars (car-
go considerado de absoluta conanza), pas despus a trabajar como asistente del laboratorio fotogrco, en
donde percibi la dicultad de la polica para identicar y reconocer a los criminales. En 1879 propuso un
579
Su antecedente es remoto y proviene de la poca en la que muchas disciplinas
relacionadas con el hombre y con lo humano empiezan a construirse a lo largo del
siglo XIX; es el caso de la antropologa fsica, que se diferenci de otros discursos dis-
ciplinares asociados por su especializacin en el estudio del cuerpo humano; as, los
anlisis antropomtricos permitieron realizar comparaciones entre diferentes grupos
humanos de acuerdo a las caractersticas biolgicas que los distinguen. Estos estu-
dios se emprendieron no slo en poblaciones humanas vivas sino que pronto, bajo la
inuencia de las escuelas evolucionistas, llevaron a medir poblaciones muertas,
45

emprendindose tambin en nuestro pas una larga serie de exploraciones de carcter
cientco con los propsitos anteriores.
46
sistema de identicacin humana que consista en la medicin de las diferentes partes del cuerpo. El sistema
era una ampliacin de diversos principios de antropologa aplicados a los sujetos criminales; posteriormente
se identic a este sistema como Bertillonaje (1882) en homenaje a su creador. Basado en los principios
de Quetelet, de que las reglas matemticas presidan la reparticin de las formas y la distribucin de las
dimensiones de la naturaleza, l tuvo la inspiracin de considerar algunas medidas antropomtricas para el
establecimiento y vericacin de la identidad. Su sistema fue denitivamente consagrado con todas sus ra-
zones cientcas en el Primer Congreso Internacional de Antropologa Criminal realizado en Roma (1885).
A su vez, Adolphe Quetelet, astrnomo y matemtico belga, es considerado padre de la estadstica, y desde
1840 indicaba que no hay en el mundo dos seres humanos que tengan exactamente las mismas dimensiones
corporales.
45
Dice Beatriz Uras Horcasitas que: En un nivel simblico, la importancia que los primeros cientcos
sociales dieron al estudio de las razas y al anlisis de los huesos y cerebros con los que estas razas estaban
conformadas, puede ser interpretada como un intento por sondear en las profundidades del ser social la
esencia misma de la divisin, y encontrar soluciones concretas a los problemas planteados por la heteroge-
neidad tnica, social y cultural en un contexto poltico moderno. Los instrumentos bsicos para llevar a cabo
esta investigacin fueron las mediciones antropomtricas y el estudio etnolgico de los grupos indgenas.
Dentro de la primera lnea de anlisis, algunos autores enfatizaron la vinculacin de los estudios del hombre
prehistrico con el anlisis antropomtrico de las poblaciones indgenas existentes, a n de determinar el
origen de los rasgos atvicos (crimingenos) que se encontraban presentes en estas ltimas. Esta vertiente
fue desarrollada por antropologistas, mdicos de formacin que comenzaron a examinar los componentes
siolgicos del comportamiento humano y que fueron los pioneros de la antropologa fsica.
La segunda lnea de anlisis entrelaz el estudio etnolgico de los pueblos a una interrogacin histrico-
poltica acerca de los efectos que las revoluciones ininterrumpidas haban tenido sobre la degeneracin de
las razas indgenas y otros estratos inferiores de la sociedad en los que se manifestaban tendencias hacia la
criminalidad. Esta vertiente se apart del anlisis antropomtrico puesto en prctica por los antropologistas,
y retom muchas de las preguntas que haban estado presentes en las obras de los historiadores y pensadores
polticos liberales y conservadores a lo largo de la poca republicana, en B. Uras Horcasitas, Indgena y
criminal..., op. cit., pp. 21-22.
46
Slo con intenciones de ejemplicar, menciono algunas de las exploraciones cientcas ms destacadas
que con esos propsitos se realizaron en nuestro pas: las emprendidas por el afamado antroplogo Dr. Ales
Hrdlicka, o las realizadas por el doctor A. Howard Thompson, ambos de los Estados Unidos, y quienes a
nes del siglo XIX son sealados por el doctor Nicols Len como responsables del perfeccionamiento de la
antropologa fsica y de la antropometra. Vase Nicols Len, La antropologa fsica y la antropometra en
Mxico. Notas histricas por el Dr. Nicols Len, Mxico, 1922, p. 38. Tambin puede ilustrar la siguiente
cita de Laura Chzaro: A principios de los sesentas decimonnicos, el doctor Denis Jourdanet, con el apoyo
del doctor Leon (sic) Coindet miembro del ejrcito francs que lleg a Mxico en ese entonces, plante
la tesis de que, dada la baja cantidad de oxgeno de las regiones altas de la tierra, los mexicanos del valle
En el surgimiento de esta nueva ciencia, a principios del siglo XIX, se buscaron tc-
nicas que permitieran encontrar estndares y variaciones para aplicarse en poblacio-
nes vivas, llamadas somatomtricas; tambin la osteometra consigui lo mismo con
los restos esquelticos. De estas tcnicas desarrolladas en los albores de ese siglo por
la antropologa fsica, la craneometra pronto se convirti en una parte vital de estas
ltimas tcnicas debido a que desde muy temprana poca se le dio gran relevancia a
todo lo relacionado con esa extremidad ceflica. El estudio de este rgano del cuerpo
humano pronto se convirti en una disciplina independiente: la craneometra; no slo
por la atencin que en el surgimiento de los discursos disciplinares jugaba el cerebro
sino tambin por la singular complejidad del mismo dadas las diferentes estructuras
que lo componen.
47
Dice Armando Gonzlez Morales que:
Al interior de la antropometra, tcnica que se desarroll para medir el cuerpo humano
o algunas de sus partes, la craneometra ocup un plano central. El antroplogo francs
Paul [sic] Broca fue uno de los artces ms fructferos en la construccin de conceptos,
mtodos y aparatos para medir el cuerpo humano. Su honestidad y precisin cientca
han sido sealadas ya por otros investigadores, entre los que se encuentra Stephen Jay
Gould. Sin embargo, ello no lo exime del etnocentrismo de su poca y de su posicin
racista. Broca sostena en un principio, en 1861, como una apreciacin objetiva, que el
volumen craneal determinaba la inferioridad o superioridad de las razas
48
As, la antropometra pretenda establecer la singularidad de cada ser humano a
partir de la medicin de las diferentes supercies y geografas del cuerpo; los puntos
de referencia eran: longitud y anchura de la cabeza, las longitudes del dedo cordial, del
pie izquierdo y del antebrazo desde el codo hasta la punta del dedo del corazn. Los
sealamientos antropomtricos se componen esencialmente para cada sujeto exami-
nado de diversas longitudes huesosas, siempre las mismas, en un orden uniforme,
del Anhuac, a cada respiracin, pierden los benecios del oxgeno. De ah, deca, la torpeza intelectual
e incapacidad para toda clase de progreso moral de los habitantes del valle. [] Esta disputa tuvo lugar
en una poca que hizo de la diferencia corporal, tambin llamada variacin, el signo de las patologas.
La clnica decimonnica abandon la idea de lo patolgico como una entidad azarosa que se apodera del
cuerpo, y lo concibi como un estado regido por leyes, diferencia cuantitativa con lo normal. Por eso, las
variaciones siolgicas y antropomtricas exhibidas por la raza mexicana se volvieron sospechosas de ser
patolgicas, en Laura Chzaro, La sioantropometra de la respiracin en las alturas, un debate por la pa-
tria, en Ciencias, revista de difusin de la Facultad de Ciencias, UNAM, nm. 60-61, octubre de 2000-marzo
de 2001, pp. 37-38.
47
Josena Bautista Martnez y Carmen Mara Pijoan Aguad, Craneometra de reos. Coleccin procedente de
la Penitenciara del Distrito Federal, Mxico, INAH (Coleccin cientca nm. 345), 1998, p. 7.
48
Armando Gonzlez Morales, Se puede negar la existencia de las razas humanas?, en Ciencias, revista de
difusin de la Facultad de Ciencias, UNAM, nm. 60-61, octubre de 2000-marzo de 2001, p. 110.
581
particularmente la talla, la longitud y la anchura de la cabeza, la longitud del pie y del
dedo medio.
Esta disciplina sedujo pronto a los investigadores de la cuestin criminal; sobre
todo a aquellos que se encontraban insatisfechos por las variaciones que signicaba
el empleo de la tcnica de fotograar reos; como ya hemos visto, tal sistema no re-
present una base segura de identicacin de la poblacin penitenciada puesto que,
aunque signic un indudable avance, era falible dada la variacin con la que se
levantaban las imgenes; de manera que al surgir la antropometra, los antroplogos
fsicos encontraron en ella una excelente oportunidad de convertirla en un auxiliar de
la identicacin criminal. A partir de la consideracin de que cada ser humano era
diferente, se pens en su utilidad como una tcnica cientca que permitiera medir,
identicar y descubrir a los delincuentes, sobre todo a los reincidentes que operaran
con un alias.
En nuestro pas existen antecedentes tempranos del empleo de esas tcnicas, tanto
por lo que se reere a la fotografa antropomtrica como por lo que hace a la medicin
de poblaciones vivas y de restos esquelticos de poblaciones muertas.
El uso de la daguerrotipia en la investigacin antropolgica y arqueolgica se remite
a nes de 1841, cuando John Lloyd Stephens (1805-1852) y Frederick Catherwood
(1799-1854) realizan una expedicin en Yucatn, la segunda para ellos, acompaados
La astrometra pretenda establecer la singularidad en cada ser humano a partir de la medicin de las
diferentes supercies y geografas del cuerpo.
de Samuel Cabot. Aunque las imgenes registradas por ellos no cumplen con sus ex-
pectativas de calidad y detalle, sirvieron como gua para la realizacin de las lminas y
dibujos que ilustran el texto de Stephens.
49
El empleo de tales tcnicas se fue convirtiendo, poco a poco, pero con la referencia
de que se trataba de una tcnica cientca, en una herramienta para clasicar, denir,
distinguir, situar y controlar a ciertos sectores de la sociedad que no encajaban con las
categoras sociales tradicionales asignadas a los hombres honorables.
La historia de la antropometra de reos en Mxico est por elaborarse; de lo que
se sabe se desprende un apasionante relato que empieza con los trabajos de dos des-
tacados mdicos que laboraban, a principios de la ltima dcada del siglo XIX, en la
crcel penitenciaria de la ciudad de Puebla. Al inaugurarse la crcel de esa ciudad,
en abril de 1891, los doctores Francisco Martnez Baca y Manuel Vergara fueron
nombrados para los trabajos antropomtricos; el primero como mdico del estable-
cimiento y director del Departamento Antropomtrico; y el segundo como mdico
ayudante. Como resultado de sus trabajos craneomtricos publicaron algunas obras
sobre antropologa criminal que se presentaron en los congresos internacionales de la
materia, concitando la felicitacin expresa de Cesare Lombroso, y la invitacin, que
posteriormente se concret, para publicar en italiano su estudio ms destacado: Studi
di antropologa criminale.
50
Por esos mismos aos, en 1890, en el Distrito Federal, un doctor que ejerca la me-
dicina privada se dedic con empeo a divulgar las ventajas que representaba un m-
todo cientco para clasicar e identicar criminales a adoptarse en la Crcel General
de la Ciudad de Mxico (Beln): el doctor Ignacio Fernndez Ortigosa. Entre 1891 y
1892 se le present una excelente oportunidad para profundizar sus conocimientos de
antropometra al celebrarse en la ciudad de Filadela una exposicin internacional.
De los empleados que el gobierno mexicano design para aquel certamen, el doctor
Fernndez Ortigosa fue comisionado para viajar por los Estados Unidos y Europa
con el propsito de conocer todo lo relacionado con dicha tcnica. El largo viaje de
Fernandez Ortigosa lo lleva a Pars, en donde conoce a Alphonse Bertillon y colabora
con l durante un corto tiempo en los trabajos que este cientco desarrollaba en la
prefectura de polica.
49
Juan Carlos Valdez Marn, El daguerrotipo en la ciencia, en Alquimia, publicacin del Sistema Nacional
de Fototecas, mayo-agosto de 1999, ao 2, nm. 6, De plata, vidrio y erro. Imgenes de cmara del siglo
XIX, pp. 24-25.
50
Ese trabajo fue presentado en la exposicin internacional de Chicago. Vase Francisco Martnez Baca
y Manuel Vergara, Estudio de antropologa criminal, Turn, Fratelli Bocca, 1894; vase tambin Francisco
Martnez Baca, Los tatuajes. Estudio psicolgico y mdico legal en delincuentes y militares, Mxico, Ti-
pografa de la Ocina Impresora de Estampillas en Palacio Nacional, 1899, y Manuel Vergara, Inuencia
del sexo en la criminalidad en el Estado de Puebla, en Memorias de la Sociedad Cientca Antonio Alzate,
Mxico, Imprenta del Gobierno Federal en el ex Arzobispado, 1904.
583
A su regreso a nuestro pas, el doctor Ortigosa le propone al Ayuntamiento de la
Ciudad de Mxico, a travs del sndico regidor de crceles, la adopcin de este mto-
do cientco de identicacin de penados. No cuesta trabajo imaginar la acogida que
entre los crculos intelectuales tuvo la propuesta del doctor Ortigosa, sobre todo entre
los abogados simpatizantes de los cientcos, como Miguel Macedo. La iniciativa
recibi el apoyo del Ayuntamiento; tambin concit las simpatas del procurador de
Justicia y de algunos magistrados y jueces de lo criminal.
51
Y, a pesar de que se le
encomend la redaccin de un manual
52
detallado para la implementacin del gabi-
nete antropomtrico en la crcel de Beln, ste no se instal sino tres aos despus,
en septiembre de 1895.
Esta historia, por razones que no se han documentado, da un vuelco inesperado
al nombrarse para los trabajos de direccin de este servicio en la Crcel General de
la Ciudad de Mxico a un mdico sin conocimientos del sistema; al doctor Ignacio
Ocampo, quien fue director de los servicios mdicos y primer responsable del gabi-
nete de antropometra en Beln. El doctor Nicols Len, quien fue un ilustre antro-
plogo y el primer profesor de la ctedra de antropologa y etnologa, en 1903, en el
Museo Nacional, coment con sobrado conocimiento de causa que:
Guindose solamente por la lectura de la obra de Bertillon, Instructions signaltiques
se hicieron las mediciones y observaciones correspondientes (en el gabinete antropom-
trico de la crcel de Beln) durante mucho tiempo, pues ninguno de los antropometristas
posteriores, exceptuando al Dr. Martnez Baca, quien por algunos meses estuvo al frente
de ese servicio, tena enseanza previa ni menos prctica de laboratorio. Frecuentes
cambios en el personal de la ocina han impedido que los empleados perfeccionen su
labor, y se adiestren en la especialidad.
53
Para 1912, cuando escribi sus Notas Histricas, el gabinete antropomtrico no
haba crecido fsicamente; de los tres espacios asignados, una sala la ocupaba la di-
reccin del personal mdico de la crcel, otra estaba destinada a los estantes con las
tarjetas de identicacin de los reos y la ltima era ocupada por los instrumentos em-
pleados para los servicios de antropometra. Los aparatos se encontraban deteriorados
y slo haba un juego; el instrumental era sumamente incompleto y nicamente se
realizaban unas cuantas mediciones de las que el sistema original propona; el perso-
nal era insuciente; en una palabra, el sistema de identicacin cientca de reos no
se aplicaba rigurosamente.
51
Elisa Speckman Guerra, La identicacin de criminales y los sistemas ideados por Alphonse Bertillon:
discurso y prcticas. (Ciudad de Mxico 1895-1913), en Revista Historia y Grafa, nm. 17, Mxico, UIA,
2001, pp. 112-113.
52
Vase Ignacio Fernndez Ortigosa, Identicacin cientca de los reos. Memoria escrita por el Dr. Ignacio
Fernndez Ortigosa, Mxico, Imp. Del sagrado corazn de Jess, Mxico, 1892.
53
N. Len, La antropologa fsica, op .cit., p. 10.
Sin embargo, a nivel discursivo, para los nes del siglo XIX tanto la fotografa de
reos como la tcnica antropomtrica haban ganado la conanza de los principales
estudiosos de la cuestin criminal. Al proyectarse el penitenciarismo decimonnico
en una crcel modelo que enalteca los principios del control social Lecumberri el
rgimen porrista experiment su proyecto de represin y control para los infractores
del orden social: la antropometra. Por eso, los penitenciaristas mexicanos la contem-
plaron en su reglamento, como parte de la descripcin de los servicios generales a
prestarse en dicha crcel:
Seccin IV
Servicio mdico
Art. 160. El servicio mdico se ajustar a las reglas establecidas para el de la crcel
general en el Reglamento General de Establecimientos Penales, sin ms modicaciones
que las que resulten necesariamente del objeto especial de la Penitenciara o de lo dis-
puesto en este reglamento, y de las siguientes prevenciones:
I. Adems del servicio mdico propiamente dicho, habr un servicio antropolgico,
que comprender el estudio de los reos desde el punto de vista de la antropologa crimi-
nal y la formacin de un museo antropolgico;
Exista una clusula en donde se estableca que todos los sentenciados que fallecieran durante su condena
fuesen autopsiados y se conservara su crneo para el museo de la crcel.
585
II. Los resultados del estudio antropolgico de los reos se harn constar anualmente
en una memoria que el mdico presentar a la Direccin y que se incluir en la memoria
general de la Penitenciara;
III. [...]
54

Adems de operar como un sistema de identicacin, la antropometra se relacion
con el discurso positivista que apostaba por demostrar cientcamente la singula-
ridad del sujeto criminal. Llama por eso la atencin que dentro de dicho Reglamento
de la Penitenciara del D. F., inaugurada en 1900 por la plana mayor de los cient-
cos, existiera una clusula en donde se estableca que todos los sentenciados que
fallecieran durante su condena fuesen autopsiados y se conservara su crneo para el
museo de la crcel. La historia de la coleccin de crneos de Lecumberri es contada
por varios historiadores del penitenciarismo y de la antropologa en Mxico; entre
ellas destaca la versin formulada por el doctor Nicols Len, quien tambin fuera
director de la Seccin de Antropologa Fsica en el Museo Nacional; narra el antrop-
logo que tal disposicin reglamentaria permiti integrar una coleccin de crneos de
criminales cuyo nmero lleg a ser de 131, lo que permiti el estudio craneomtrico
de reos fallecidos de manera sistemtica dado que se conocan los datos principales del
delincuente: su edad, el sexo, la causa de la muerte y, lo ms importante para nuestro
estudio, la causa criminal por la que estuvo convicto.
55
La coleccin se form en 1901 a partir del registro de las defunciones de los reos
y termin de formarse en el ao de 1914 por los trastornos revolucionarios a los que
estuvo sometida la ciudad de Mxico y sus habitantes, mismos que afectaron, adems
de la vida cotidiana, la vida de algunas instituciones, entre ellas la de la crcel de
Lecumberri. La coleccin de crneos fue abandonada; los registros antropomtricos
de los reos de la crcel de Beln incendiados y destruidos durante una fuga de presos
en los das de la Decena Trgica, y los restos de la coleccin de crneos pasaron al
Museo Nacional en 1919, gracias a la labor de rescate del doctor Nicols Len.
56
54
Reglamento de la Penitenciara de Mxico, Archivo General de la Nacin, Fondo Gobernacin, 1., Cr-
celes y Penitenciaras, Reglamentos generales de los Establecimientos penales del Distrito Federal y de la
Penitenciara de Mxico, Mxico, 1900, tomado de: Lecumberri, Penitenciara de la Ciudad de Mxico.
Edicin conmemorativa publicada por la Secretara de Gobernacin y el AGN, Mxico, septiembre del 2000,
p. 179.
55
Actualmente se encuentra depositada en el acervo osteolgico de la Direccin de Antropologa Fsica del
INAH, y consta de 123 crneos con mandbula, pertenecientes en su mayora a individuos del centro y sur de
la Repblica Mexicana, los cuales vivieron a principios de este siglo y representan un grupo predominan-
temente mestizo. Para mayor informacin sobre la coleccin y los estudios derivados de la misma, vase
Josena Bautista Martnez y Carmen Mara Pijoan Aguad, Craneometra de reos. Coleccin procedente de
la Penitenciara del Distrito Federal, Mxico, INAH (Coleccin cientca nm. 345), 1998.
56
J. Bautista Martnez y C. M. Pijoan Aguad, Craneometra de reos..., op. cit., pp. 9-10. Tambin puede verse
N. Len, La antropologa fsica, op. cit., p. 38.
Por cierto que, al igual que el de la crcel de Beln, el Gabinete Antropomtrico
de la crcel de Lecumberri tampoco funcion segn el modelo del Bertillonaje. Ni
siquiera al inaugurarse en 1900, cuando su director fue el doctor Francisco Martnez
Baca, quien lo proyect dotndolo del instrumental requerido conforme los requisitos
que el sistema de identicacin exigan pero, aun en esa poca, sus servicios no se
utilizaron, pues los reos trasladados a la nueva prisin, provenientes de la crcel de
Beln, ya tenan su cha antropomtrica, y el nuevo servicio, en opinin del doctor
Nicols Len, no lleg a prestarse, ordenndose que todos los instrumentos y mue-
bles se enviasen al Gabinete de Beln.
57
As, la antropometra criminal poco a poco
dej de utilizarse en la Penitenciara de la Ciudad, sobre todo al aparecer un nuevo
sistema de identicacin: la dactiloscopia.
De manera que, como mtodo de identicacin cientca, la antropometra tam-
poco estuvo exenta de crticas; a pesar de su apego a una mayor rigurosidad en re-
lacin a las tcnicas anteriores, slo era posible aplicarla en individuos adultos, a
partir de la edad en la que el ser humano deja de crecer (hacia los 22 aos), por lo que
difcilmente pudo haberse empleado para los casos de delincuentes juveniles; hemos
comentado tambin que este mtodo, para el caso mexicano, dada la alta capacitacin
tcnica que requera y la deciente infraestructura para implementarlo, se convirti
pronto en un sistema inecaz, dado que cada institucin recurri a la antropometra
segn su leal saber y entender; de manera que se originaron registros poco cona-
bles, bases de datos, por llamarles de algn modo, con frecuentes variaciones en las
medidas de un individuo segn las hicieran en los diferentes departamentos de la ins-
titucin de justicia o, inclusive, en la misma institucin en el caso de que se hiciera por
segunda ocasin la medicin del mismo sujeto (reincidencia). Finalmente, no est
por dems destacar que el sistema de identicacin cientca de reos como se le
conoci a la identicacin antropomtrica, adems de su utilizacin en la ciudad de
Mxico, tuvo una expansin limitada a su empleo en unas cuantas crceles Puebla,
principalmente, y de Guadalajara, de manera que su utilizacin nunca se generaliz
y las experiencias, aunque intensas, no permiten hablar de un sistema nacional de
identicacin criminal.
4. Reexiones nales
Como hemos visto, durante el siglo XIX la nacin mexicana est en pleno proceso
de construccin; en esa experiencia, el crimen y las ideas sobre su etiologa tambin
constituyen una parte importante de lo que nos dar identidad; no slo por lo que hace
57
Ibid., p. 11.
587
a la manera en la que ste se persigue y se controla, sino por lo que atae a la cons-
truccin de la legitimidad poltica del rgimen. De esta forma, cualquier estudio sobre
estos escenarios se constituye en un punto de anlisis privilegiado para observar las
relaciones entre los diferentes sujetos o actores sociales, puesto que siempre vale la
pena recordar que la legitimidad fue un proceso que necesariamente sirvi para domi-
nar a las clases subalternas. Es en ese sentido que Pablo Piccato comenta que:
Aunque los intereses de clase eran en teora ajenos al castigo [], deni las penas
para, y por lo tanto la identidad de, un grupo social especco con tendencias y afanes
comunes. En sus interpretaciones de la vida urbana, las elites porrianas [sic] tambin
trataron de separar los espacios y la poblacin criminal de aquellos considerados de-
centes. Para ello, denieron la cultura de los grupos marginales de la ciudad de Mxico
a travs de algunos rasgos especcos de su conducta, como el uso del alcohol. La
ecuacin de clase y castigo nunca haba sido denida en trminos tan claros como los
usados por Emilio Rovirosa Andrade: El hombre instruido, ya he dicho, no puede ser
criminal, y cuando lo es, acontece en casos muy aislados, que justican la excepcin y
aseguran nuestra conanza.
58
Es por eso que el estudio del registro fotogrco y de otros sistemas de identi-
cacin utilizados durante la segunda mitad del siglo XIX como instrumentos para el
control de la poblacin penitenciada pueden considerarse como necesarios para profun-
dizar ms en el proyecto de orden y progreso, y tiles tambin para una relectura de
los mecanismos utilizados para el control social de las clases populares. Los mecanis-
mos para la identicacin criminal se expandieron como tcnica til para la clasica-
cin de ciertos segmentos sociales, no slo para los denidos como criminales, sino
para todos aquellos que representaban una incomodidad o una necesidad de control
para los gobernantes: mujeres trabajadoras fuera del hogar; prostitutas; choferes y
criados; elementos del ejrcito y de las policas.
A lo largo del presente ensayo, hemos dado cuenta de algunos ejemplos de la
resistencia que las poblaciones sujetas al control ejercitaron a lo largo del Mxico
decimonnico en relacin a los sistemas de identicacin, lo cual sirve para constatar
el proceso dialctico a travs del cual se legitim una forma de castigo y la manera en
la que se reprimi lo denido como criminal. Dice Pablo Piccato que:
[...] el crimen y el castigo son un escenario privilegiado para entender las relaciones
entre los actores sociales y las instituciones No es suciente, por lo tanto, estudiar
estas leyes e instituciones como expresin directa de un proyecto de gobierno. En la
vida cotidiana de las instituciones y los sujetos, aun si aqullas son las ms poderosas y
stos los ms indefensos, existe una tensin que moldea los cambios y forma parte del
orden global de un sistema.
59
58
Piccato, La experiencia penal, op. cit., p. 87.
59
Ibid., p. 82.
Esta forma de vigilancia basada en los sistemas de identicacin de poblaciones
sujetas a control, perdura hasta hoy. De manera que cualquier persona interesada en
la posibilidad de contar con un rgimen penal garantista debe mantenerse interesado
en la discusin democrtica de las medidas que, bajo el pretexto de la excepcin, se
toman a la luz de las amenazas que representan los denidos hoy como peligrosos. El
uso de la fotografa, como requisito obligatorio para cualquier ciudadano que ingresa
a un pas, acompaado de la toma de huellas dactilares y de lectura del iris, consti-
tuye un ejemplo de la obligacin que tenemos de reexionar sobre el tema. Tambin
debemos estar alertas sobre la expansin que estos sistemas de marcaje han tenido
en los medios de comunicacin, sobre todo si pensamos que la difusin de los datos
incriminadores que, bajo el amparo de la libertad informativa, se transforman en
verdaderos juicios sumarios y condenas fulminantes cuando difunden antecedentes
que quedan en las memorias colectivas por muchos aos.
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Los sistemas de identicacin criminal

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