LA PREHISTORIA DEL AUTOMOVIL

Publicado por ELOY el 04/03/2012 13:31:29 hrs.

En cualquier enciclopedia encontramos nombres de personajes de la Historia tales como Alejandro Magno, Cervantes, Velzquez...que cada uno en su terreno ocupa el lugar y el reconocimiento que merece. Otros prohombres no ocupan un slo lugar porque son polifacticos, porque su fantasa creativa se ha difundido, se ha esparcido en diversos campos del saber, como es el caso de Leonardo Da Vinci, quizs el ms genuino representante de este tipo de heterogneos artistas, pero no por ms desconocido carece de importancia el griego Hern. Nacido en Alejandra en el siglo II antes de J.C. fue un importante matemtico que invent la frmula que lleva su nombre para el clculo del rea de los polgonos as como el volumen de los cuerpos slidos. En el campo de la Fsica invent la Dioptra, aparato que serva no slo para la nivelacin terrestre sino tambin para la nivelacin astronmica; hizo estudios sobre la reflexin de la luz y la Geodesia; tambin destac en el campo de la Hidrulica inventando diversos aparatos: bomba contra incendios y el reloj de agua; la mquina tragaperras y la catapulta neumtica (carabina de aire comprimido?) Escribi diversos tratados de Fsica y muchas cosas ms que omito por no caer en el tedio de una biografa exhaustiva, pero sobre todo invent la Eolpila, que es el preludio de la mquina de vapor.

La eolpila ( Fig. 1) en realidad no es ms que una caldera metlica de forma esfrica que puede girar sobre su propio eje a semejanza de un globo terrqueo, pero a diferencia de ste, en su ecuador tiene sendos tubos, diametralmente opuestos, que comunican con el interior de la caldera y la conexin con el exterior de estos tubos est orientada en sentido opuesto. Dentro de la caldera se pone cierta cantidad de agua y por debajo de la misma un fuego que la hace entrar en ebullicin, transformando el agua en vapor, el cual al salir por los tubos referidos impulsa a la caldera un movimiento de rotacin semejante al de la rueda de un castillo de fuegos artificiales, es decir, crea lo que en Fsica se conoce como un par de fuerzas, o dicho en nuestro propio mbito, un par motor.

Pues bien, este singular invento no tuvo aplicacin prctica alguna si no fue como juguetepremio de los escolares aplicados de las familias pudientes de la antigua Grecia. Durmi el sueo de los justos durante ms de un milenio y medio hasta que Newton, en 1670, observ el movimiento de la tapa de una olla al hervir y pens, como Hern, en la fuerza del vapor de agua.

Inspirndose en ello cre un ingenio que propulsado por el chorro de vapor que sala tambin de una caldera, haca desplazarse a un carromato, sobre el que estaba sustentada la susodicha caldera, dando lugar quin lo hubiera dicho entonces! al principio de la actual navegacin area: la propulsin a chorro(Fig. 2) Tambin en el siglo XVII el francs Denis Papin invent el Autoclave con una vlvula que modificaba a voluntad la presin del aparato, y poco ms tarde termin siendo la primera mquina de vapor con aplicaciones prcticas; tena un cilindro en el que entraba vapor de agua y mova el conjunto mbolobiela, generando un movimiento de vaivn que una manivela (cigeal) lo transformaba en movimiento rotatorio. En 1711 esta mquina es modificada por Thomas Newcomen y poco ms tarde, 1763, James Watt, la convierte en lo que sera el germen de lo que se dio en llamar la Revolucin Industrial. (Fig. 3, )

Quizs lector, si todava eres joven, hayas visto con extraeza junto a un cortijo o en extramuros de alguna ciudad, alzarse al cielo con hiertica majestad un tubo de ladrillos coronado por un nido de cigeas: es el tubo de escape, la chimenea, el lamento silencioso y romntico vestigio de una mquina de vapor que el avance de la tecnologa ha dejado obsoleta, pero todava es la huella inquebrantable del tiempo, que persiste con la tmida esperanza de no ser demolida por la mano del hombre, tantas veces impa, que por un metro cuadrado de terreno que especular desprecia el arte, se olvida de la Historia y hasta de la Arqueologa industrial. Deca Lao-Tse que es ms fcil borrar las huellas del tiempo que caminar sin pisar el suelo.

Afirma De Castro que en 1543, Blasco de Garay ide una mquina de vapor que aplicada a un barco surc con l las aguas puerto de Barcelona y en 1775 Perrier instal tambin una mquina de vapor a un navo con tal fortuna que hasta la palabra vapor se convirti en sinnimo de cierto tipo de barcos. (Fig. 4) pero sin lugar a dudas, donde la mquina de vapor adquiri su apogeo, su mayor difusin y utilidad y hasta su hegemona, fue con el ferrocarril al usar el vapor de agua la locomotora de Stefenson (Fig. 5)

Siguiendo con el proceso evolutivo del vapor y centrndonos en el automvil, que es lo que motiva este escrito, en el ao de gracia de 1769, Nicols Jos Cugnot, a la sazn oficial de Artillera del ejrcito francs, adapt una mquina de vapor a un can con la pretendida idea de sustituir el caballo por este nuevo ingenio y el invento funcion, aunque a lavertiginosa velocidad de 3 Km./h! si bien pocos metros ms all de la salida se estrell contra un muro rompindose la caldera, carromato y can, pero pese al estrepitoso fracaso es de justicia reconocer al Fardier de Cugnot como el primer paso en la gnesis del automvil. (Fig. 6)

Al comenzar el siglo XIX todava reinaba la paz buclica de los pueblos pequeos en la ciudad inglesa de Camborne. Los nios jugaban por la calle elevando una cometa o rodando el aro; en un banco del parque un jubilado tomaba el sol mientras llenaba su pipa de tabaco y en la lejana enmudecan los pasos de los caballos que arrastraban un landau.

Richard Trevithick, que habiendo sido discpulo de Watt, miniaturiz la mquina de vapor ste y la aplic a un vehculo hipomvil, sintindose heredero de la malograda y deslucida idea de Cugnot, pero esta vez s funcion con xito, consiguiendo en la Navidad de 1801 pasear a sus amigos por la ciudad, ya a la decorosa y estimable velocidad de 15 Km/h. El estrpito de las ruedas a esta velocidad, junto a los resoplidos de la mquina y las nubecillas de vapor y de humo que salan de la misma, llenaron de estupor y sobresalto al anciano que plcidamente haba en el parque y se le derram el tabaco; los nios abandonaron sus juguetes y en algazara partieron alegres tras el extrao vehculo... Y desde entonces la paz buclica empez a desaparecer, no slo en Camborne sino en toda la faz de la Tierra y hasta en el espacio sideral. Haba nacido el automvil

Este intrpido invento fue emulado en Valladolid por D. Pedro de Ribera en el ao 1861 llamando a su vehculo Castilla (locomvil Castilla, como lo llamaban en la poca), creando de este modo el primer automvil espaol.(Figs.7 y 8)

Con el devenir del tiempo la industria aprovech estas experiencias prototipo y las comercializ en Francia, sobre todo, con el Obeissant de Boll y despus una plyade de fabricantes: Armand Peugeot, De Dion-Bouton, Len Serpollet...Scout en Inglaterra, Stanley en USA y hasta Henschel en Alemania, que estuvo fabricando el coche Doble hasta los aos treinta. Y como no poda por menos, tambin los coches de vapor entraron en el mundo de la competicin, consiguiendo la no despreciable velocidad de ms de 200 Km/h. que ni se poda sospechar en aquellos tiempos.

Como corolario de la mquina de vapor es preciso decir entre sus ventajas que daba mejor curva de par, era ms silenciosa y ecolgica pero por el contrario ms pesada, tena menos reprs, era ms sucia y su mantenimiento ms engorroso que el motor de combustin interna, que termin ganndole la partida. Pero de ste hablaremos otro da.