Canastas

Por Alfredo Zaiat La persistente alza y dispersin de precios, ya sea con mayor o menor intensidad dependiendo del momento, es un potente generador de mal humor colectivo. Provoca la erosin de la base social de los gobiernos. Aqu y en cualquier otro pas. Esos ajustes a veces son exagerados por los grandes medios, debido a la tensin que existe en el universo de la poltica. Es cierto que no existe un alza generalizada que lo defina como un perodo de inflacin alta. Pero las subas en diferentes rubros, segn la temporada, derivan en un clima de insatisfaccin, a pesar de que los ingresos pudieran estar acompaando esa tendencia. En un contexto donde el debate sobre el Indec ha disminuido, debido a la apertura en la comunicacin de la conduccin del Instituto, a la convergencia con los ndices privados y al canje de deuda con CER, se presenta la oportunidad de instrumentar una consistente poltica de ingresos. La coordinacin en la estrategia de precios y salarios, junto a una clara exposicin del rumbo estimado en materia monetaria, cambiaria y fiscal, brindara la posibilidad de definir un sendero que disminuya el ritmo de remarcacin. La cuestin no pasa por unas dcimas ms o menos en el ndice de precios al consumidor de cada mes, sino en reconocer que se requiere exteriorizar que la gestin econmica tiene como objetivo trabajar sobre ese problema. Tanto en el frente de las expectativas econmicas con la poltica de ingresos como en la propia estructura econmica para ampliar la frontera de produccin con inversiones y con competencia. El tema precios no reviste el nivel de dramatismo de experiencias traumticas pasadas, pero refleja que la dependencia responsable en el organigrama del Ministerio de Economa no est mostrando resultados satisfactorios. La prueba del mediocre saldo en la tarea de la Secretara de Comercio se expone en la sucesin de anuncios sobre descuentos en canastas de bienes diversos (medicamentos, productos de Navidad, alimentos y bebidas en supermercados). Si se necesita instrumentar una medida para reducir precios va cesta de productos, por un perodo variable de semanas, implica que antes hubo ajustes por encima de lo deseado para el presupuesto familiar. La sucesin de acuerdos del secretario Guillermo Moreno con las grandes firmas para definir descuentos tiene destino previsible: la frustracin. Anuncios que despiertan una expectativa desmedida que luego las empresas no cumplen porque no existen normas de premios y castigos en esos pactos. Slo la construccin realizada por la cadena nacional de medios privados de un personaje que alimenta ancdotas acerca de sus destempladas reacciones pudo ubicar a Moreno como un funcionario que arremete contra las empresas. El resultado de su gestin en materia de precios no refleja esa supuesta dureza en las negociaciones con compaas lderes de mercados sensibles. La cuestin de los precios adquiere hoy an ms relevancia no porque haya un ciclo de alza ms intenso, sino porque la economa est superando la fase recesiva, reanudando un perodo de crecimiento. Las presiones

inflacionarias entonces reaparecern, teniendo en cuenta la inercia en el comportamiento de los principales agentes econmicos, as como tambin por las caractersticas de la estructura productiva local. El antecedente inmediato ensea que con una economa oligopolizada creciendo a ritmo sostenido, con una firme demanda, los precios se aceleraron. Por ese motivo, la gestin econmica debera estar atenta con una poltica ms sofisticada que la de ser espectador de anuncios de una serie de canastas de productos con descuentos. Los controles de precios son muy importantes para superar un proceso de alta inflacin. As lo muestran experiencias locales e internacionales, como la comandada por uno de los grandes economistas del siglo pasado, John Kenneth Galbraith, en los Estados Unidos en el perodo de la Segunda Guerra Mundial. Luego de aplicar un control exitoso, la recomendacin de los especialistas es pasar a un diseo ms complejo que consiste en una poltica de administracin de precios. Ni una ni otra estrategia ha formado parte del men de la Secretara de Comercio Interior. La actual situacin necesita de una poltica de administracin de precios instrumentada en forma profesional. Para ello se requiere de una estructura estatal capacitada para analizar e intervenir en cada uno de los eslabones de la cadena de valor de los productos esenciales de la canasta familiar de bienes y servicios. De ese modo se estara en condiciones de detectar las distorsiones en cada etapa de elaboracin para acomodar los vnculos entre los protagonistas de esa cadena, as como tambin la relacin entre sectores. Todo ello para defender el presupuesto del consumidor final y la actividad econmica dependiente de los productores de insumos intermedios. El alza de precios en estos aos no ha tenido a los motores tradicionales de ese habitual proceso en la economa argentina. No se verificaron factores que lo hayan alimentado por el frente monetario o fiscal, ni por el lado de los costos o de una demanda desbocada. Existe una presin constante por la poltica cambiaria por un tipo de cambio relativamente elevado, pero las retenciones a las exportaciones actan de amortiguador. La poltica para mantener un tipo de cambio elevado es decir, por fuera del nivel de equilibrio al que tendera en ausencia de la participacin del Banco Central en el mercado requiere de manera necesaria de instrumentos adicionales que impidan que el valor alto del dlar se traslade ntegramente a los precios de los bienes transables en el mercado local. Por eso es que un tipo de cambio alto debe combinarse necesariamente con retenciones a las exportaciones (para todos los productos, incluyendo los bienes industriales) y acuerdos de precios en las ramas ms concentradas, especialmente para los bienes no transables. En este ltimo aspecto aparece la debilidad de la poltica oficial con relacin a los precios. Se sabe que cuanto mayor sea el poder monoplico, tanto en la produccin de bienes como de servicios, mayor ser tambin su capacidad para apropiarse del resultado del incremento de los precios por encima de los costos, obteniendo as una ganancia extraordinaria. Y la pronunciada concentracin del capital que se evidencia en la economa argentina no ha hecho ms que

crear las condiciones para que las empresas de ciertas ramas puedan multiplicar sus ganancias extraordinarias. Los balances de las principales firmas del rubro alimentos son elocuentes en ese sentido. Molinos (controlada por la familia Prez Companc), Ledesma (Blaquier) y Arcor (Pagani) registran utilidades que van del 20 al 30 por ciento por encima de las contabilizadas el ao pasado. Parte de esas ganancias se obtuvo por sus negocios con el exterior y con eventuales mejoras en la productividad y baja de costos, pero una porcin importante de esos fabulosos resultados se anotaron por alza de los precios de los productos que venden en el mercado domstico. Ajuste que lo pueden aplicar sin miedo a perder participacin en las ventas del sector porque ejercen una posicin dominante en el mercado. El problema de los precios no es slo una cuestin tcnica, que indudablemente debe considerarse y abordarse con una consistente poltica de ingresos. Pero reclama a la vez que se lo considere analizando la estructura de la economa. As se revelara que los ajustes tambin tienen su origen en la posicin dominante que ejercen grandes empresas, que las lleva a defender y ampliar sus ganancias extraordinarias va aumentos de precios.