Alrededor de mil personas heridas al impactar meteorito en Rusia

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Un agujero circular en el hielo de Lago Chebarkul, donde el meteorito golpe el lago cerca de Chelyabinsk, aproximadamente 1.500 kilmetros (930 millas) al este de Mosc, Rusia.(Foto/AP)

BOSTON, EEUU (AFP) Vigilado atentamente por la NASA, un asteroide de alrededor de 45 metros de dimetro pas sin causar daos cerca de la Tierra este viernes, el mismo da en el que un meteorito mucho ms pequeo e inesperado impact en Rusia hiriendo a alrededor de 1.000 personas. Imgenes en directo desde un telescopio situado en el Observatorio Gingin en el oeste de Australia mostraron al asteroide, un cuerpo del sistema solar compuesto por rocas, metales y hielo, con una forma similar a una raya alargada blanca movindose a travs de un cielo completamente negro. Los astrnomos afirmaron que la velocidad y la proximidad del asteroide convirtieron en un reto mayor su seguimiento, ya que los telescopios tuvieron que ser dirigidos de una manera muy precisa que multiplicaba el riesgo de perderlo de vista.

El asteroide, llamado 2012 DA 14, pas a 27.680 kilmetros de la Tierra en el momento de mxima aproximacin -una dcima parte de la distancia entre la Tierra y la Luna-, cuando eran alrededor de las 19H25 GMT, segn anunci la NASA. El cuerpo celeste, de unas 135.000 toneladas, podra haber destruido, en caso de impacto, una gran ciudad. Es el objeto ms grande detectado por cientficos que se haya aproximado a la Tierra, seal la agencia espacial estadounidense. Descubierto en febrero de 2012, el asteroide pas por el este del ocano ndico, en vertical con las costas de Sumatra e Indonesia y a una velocidad de 7,8 kilmetros por segundo, precis la NASA. La distancia es bastante grande de la Tierra y del enjambre de satlites terrestres, incluyendo la Estacin Espacial Internacional, destac la NASA en un comunicado. Este cuerpo celeste es mucho ms pequeo que el meteorito responsable de la extincin de los dinosaurios hace 66 millones de aos, que tena 10 kilmetros de dimetro. En promedio, un asteroide de esta envergadura se acerca a la Tierra cada 40 aos, pero uno que amenace con chocar con nuestro planeta cada 1.200 aos, precis la semana pasada Donald Yeomans, director de la oficina de NEO (Near Earth Object, objetos cercanos a la Tierra) del Jet Propulsion Laboratory de la NASA durante una rueda de prensa telefnica. Por ello, insisti en que no se debe temer: La NASA da la ms alta prioridad al rastreo de asteroides que cruzan cerca de la rbita terrestre con el fin de proteger nuestro planeta. En este sentido, la NASA afirm que el vuelo del asteroide proporcion una oportunidad nica para los investigadores de estudiar un objeto cercano a la Tierra tan de cerca. Entre otros proyectos, el Goldstone Solar System Radar de la NASA, localizado en el desierto californiano de Mojave, estuvo tomando imgenes de radar del asteroide este viernes y continuar los prximos das para determinar su forma y su talla exacta. El 2012 DA 14 fue descubierto por casualidad por los astrnomos el pasado mes de febrero. Los cientficos han detectado alrededor de 9.500 cuerpos celestes de varios tamaos que pasan cerca de la Tierra, pero estiman que slo se trata de una dcima parte de los que existen en el espacio. Incluso el propio 2012 DA 14 pas casi desapercibido el ao pasado a causa de la alta velocidad con la que pas por el cielo observable, segn Jaime Nomen, uno de los astrnomos que sigui su paso desde el observatorio de La Sagra en el sur de Espaa. Ms temprano este viernes, un inesperado meteorito explot sobre la ciudad rusa de Cheliabinsk, proyectando destellos incandescentes en el cielo e hiriendo a cerca de mil personas, un hecho rarsimo que sembr el pnico en esta regin de los Urales. Este fenmeno que dej un nmero de heridos sin precedentes en un hecho de este tipo se produjo en un momento en que todos los servicios de astronoma del mundo

esperaban el paso del asteroide 2012 DA14, aunque varios expertos consultados por la AFP aseguraron que los acontecimientos no podan estar relacionados. Segn Samuel Kounaves, profesor en el laboratorio de Fsica Aplicada de la Universidad Johns Hopkins (Maryland, este de Estados Unidos), no existe conexin entre los dos hechos. La cada del meteorito en Rusia tuvo lugar doce horas antes y los dos cuerpos se desplazaban con direcciones diferentes, segn Robert Massey, del instituto britnico Royal Astronomical Society. Los fragmentos del meteorito causaron daos en al menos seis ciudades de los alrededores del punto donde cay el cuerpo astral sobre las 09.20 hora local , a unos 80 kilmetros de la ciudad de Satka, cabecera del distrito del mismo nombre.

La Tierra ya est a salvo del asteroide DA14

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El mundo est a salvo del asteroide DA14, de 46 metros de dimetro, que pas este viernes junto a la Tierra.

El blido, de 46 metros de dimetro, no roz la atmsfera terrestre como se esperaba. Es la primera vez en la historia que una roca de su tamao se acerca tanto al planeta Hasta donde se llevan registros, es la primera ocasin en que una roca de su tamao pasa tan cerca del planeta, a 27.000 kilmetros (17.000 millas), una distancia menor que a la que estn algunos satlites artificiales. El asteroide pas junto a la Tierra justo horas despus de que un meteoro ms pequeo generara una enorme explosin encima de los montes Urales en Rusia.

Los astrnomos dijeron que fue una coincidencia que ambos fenmenos -los cuales se desplazaban en direcciones opuestas- ocurrieran el mismo da. Un cientfico dijo que haba sido una jornada emocionante. Los astrnomos en los Estados Unidos no pudieron ver el asteroide al momento en que pas ms cerca, pero los de Australia s pudieron observarlo en el cielo nocturno valindose de binoculares y telescopios. AP.