EL GRAN ENCUBRIMIENTO DE LA GRIPE PORCINA LAURA CARLSEN 27/09/09

Se ha considerado a Mxico laboratorio de la globalizacin desde que inici el Tratado de Libre Comercio de Amrica del Norte (TLC) en 1994. En abril de 2009 germin un virus mortal en ese laboratorio y encontr las condiciones ideales para convertirse rpidamente en una pandemia global.

Los primeros brotes del virus H1N1 o "gripe porcina" aparecieron lugar en una pequea ciudad del estado de Veracruz. Granjas Carroll, las enormes instalaciones de produccin animal en granjas industriales, propiedad conjunta de Smithfield Foods y AHMSA de Mxico, se encuentran cerca de La Gloria, en el municipio de Perote. Un muchacho de la localidad, Edgar Hernndez, tuvo la dudosa distincin de convertirse en el primer caso confirmado. Despus de semanas de negar conexin alguna entre la granja y la enfermedad, el gobernador del estado acab por convocar una investigacin independiente sobre los posibles vnculos. Dicha investigacin no se ha hecho pblica o no se ha llevado siquiera a cabo, por lo que hasta ahora se sabe. El anuncio del gobernador suceda a un rosario de negativas referentes al papel de la granja porcina -o granjas porcinas en general- en el brote del virus A/H1N1 en Mxico. A principios de

marzo comenzaron a aparecer enfermedades respiratorias inslitas en las comunidades que rodeaban los cebaderos industriales, con algunas indicaciones de que se remontaban a enero. Las autoridades sanitarias locales atribuyeron el brote a los estanques de estircol y residuos biolgicos a cielo abierto que rodeaban las granjas. El 5 de abril, las autoridades declararon un cordn sanitario en la zona pero sin llegar a efectuar pruebas para determinar un diagnostico exacto de la extraa enfermedad que apareca en los habitantes de la localidad. Descubrieron que el 60% de las 3.000 personas que componan la poblacin informaban de una enfermedad respiratoria sin diagnosticar. Mientras tanto, el Centro de Control de Enfermedades (CCE) norteamericano, determin el 17 de abril que dos muestras de pacientes de San Diego constituan un nuevo virus H1N. El 12 de abril el CCE envi un parte a su Boletn Semanal de Morbilidad y Mortalidad para avisar del descubrimiento. Los casos de San Diego se relacionaron entonces con los casos sospechosos que brotaban en Mxico y surgi la alerta acerca de una posible pandemia. Las medidas de emergencia no se declararon en Mxico hasta el 23 de abril. El 25 de abril, el director general de la OMS declar el brote Emergencia de Salud Pblica de Incumbencia Internacional. El 27 de abril, mientras la epidemia se extenda rpidamente a lo largo y ancho del pas, y la prensa y la poblacin presionaban para conseguir informacin precisa, el gobierno mexicano anunciaba que el pequeo Edgar Hernndez era el primer caso confirmado de una nueva gripa porcina transmitida a y entre humanos. El 11 de junio, la OMS declar pandemia el virus. El ltimo informe de la OMS muestra 162.380 casos confirmados en todo el mundo y 1.154 muertes a fecha de 31 de julio. El continente americano, en el que se origin el virus, es el ms duramente golpeado con 1.008 fallecimientos, concentrados en los Estados Unidos, Mxico y Argentina. DEFENDER LA GRANJA DE PRODUCCIN MASIVA Los expertos llevan mucho tiempo avisando de que "la produccin animal de granjas industriales (PAGI) acaba por tener repercusiones potencialmente graves sobre la salud humana. Un estudio trgicamente proftico realizado por la Comisin Pew sobre la Produccin Animal de Granjas Industriales en 2008 concluye que "...una de las consecuencias no deseadas ms graves de la produccin animal de alimentos a escala industrial es la que supone la creciente amenaza a la salud pblica de este tipo de instalaciones. Adems de lo que contribuye la PAGI a la importante amenaza de la resistencia microbiana, las instalaciones de PAGI pueden resultar nocivas para los trabajadores, vecinos, y hasta para quienes viven lejos de las instalaciones, por medio de la contaminacin del aire y el agua, as como de la extensin de la enfermedad. Contina el estudio afirmando que "Los trabajadores y vecinos de las instalaciones de PAGI sufren una elevada incidencia de problemas respiratorios, entre los que no falta el asma. Asimismo, los trabajadores pueden servir de poblacin puente, transmitiendo enfermedades de las que son portadores los animales a una poblacin ms amplia". Mientras los habitantes de La Gloria protestaban por el hedor y apuntaban a la granja de cerdos como origen de sus males, las autoridades mexicanas se desentendan para desviar las sospechas de que las Granjas Carroll de Smithfield tuvieran algo que ver con las inhabituales enfermedades de las que se informaba. Aunque los funcionarios de salud del estado rociaron el pueblo de La Gloria para acabar con los enjambres de moscas que procedan de los estanques de purines a

cielo abierto, las explicaciones arrojaron luz sobre todo menos sobre la granja porcina. Un representante de Granjas Carroll consider el hecho de que el primer caso de gripe porcina se localizase a pocos kilmetros de la granja porcina como "una desgraciada coincidencia". Segn se comenta, Granjas Carroll envi muestras de su cabaa porcina para someterla a pruebas en algn momento posterior a la localizacin del brote y tanto la empresa como el gobierno mexicano absolvieron a los cerdos de Smithfield de cualquier responsabilidad en la epidemia. Para reforzar la tesis de la "coincidencia", las autoridades sanitarias internacionales comenzaron un esfuerzo concertado para hacer salir de escena al cerdo. Lo cierto es que no se pone en discusin en las evidencias cientficas que el virus iniciara su andadura en una granja porcina. Citando al Centro de Control de Enfermedades norteamericano, Scientific American seala un punto de partida que los polticos prefirieron ignorar: "Lo que queda claro gracias a la dura labor de los virlogos es que esta cepa de gripe tuvo su inicio gentico en las granjas porcinas norteamericanas all por los aos 90". Ruben Donis, jefe de la seccin de virologa molecular y vacunas de los Centros de Control y Prevencin de Enfermedades de los Estados Unidos declar en una entrevista con la revista Science: "Sabemos que es bastante similar a los virus que circulaban y an circulan por los Estados Unidos, y que se autolimitan, y que se encuentran habitualmente en los estados del Medio Oeste en los que existen granjas porcinas". Preguntado si el virus tena orgenes porcinos, contest "Desde luego que s. Es casi equidistante de los virus porcinos de los Estados Unidos y Eurasia. Y ah muestra una rama aislada, sin parientes cercanos". "Desde hace aos los cientficos saben que los cerdos incuban y hacen mutar virus y son muchos los que han advertido de que las "granjas factora" en las que se mantiene a gran nmero en espacios cerrados crean el perfecto caldo de cultivo para la rpida evolucin de la enfermedad. El uso masivo de antibiticos supone que los virus buscan mutaciones resistentes a los medicamentos. Anteriormente se informaba de pocos casos de gripe porcina, pero se saba desde hace mucho que es posible. Este virus planteaba un riesgo especial debido a su virulenta capacidad para el contagio entre humanos". Desde los primeros das del brote se han acumulado las pruebas sobre el origen porcino de la enfermedad. Coautor de un informe clave en Nature, el bilogo Michael Worobey afirmaba que "la actual cepa se extendi evidentemente durante diez aos sin que nadie se enterase", refirindose a su extensin entre las poblaciones porcinas. Science News le cita, concluyente: "De un extremo a otro del genoma, se trata de algo que viene de los cerdos...Tenemos que dedicar ms energas para ver qu es lo que hay en los cerdos". Hay consenso en que el virus H1N1 es una forma mutante de la gripe porcina, la gripe humana estacional y la gripe aviar. En si misma no es mortal, pero lleva a complicaciones de "neumona atpica". La neumona es atpica porque se produce fuera de estacin y porque sus vctimas tienden a concentrarse en la franja media de edad: al contrario que la neumona habitual que se centra en los muy jvenes y los muy mayores, las muertes causadas por este virus tienden a situarse en la franja de entre 20 y 40 aos. A medida que las organizaciones sanitarias se aprestan a luchar contra la pandemia, los expertos

en salud animal apelan a un mayor compromiso de la parte porcina. Prez hace notar que "podemos llevar a cabo toda la vigilancia que queramos en los humanos, pero si de veras queremos prevenir la pandemia de gripe...se ha de realizar un cambio fundamental en los esfuerzos por parte de la salud animal." Tan sabio consejo, repetido en muchos frentes, ha sido en buena medida ignorado. El editorial de Nature del 17 de junio apunta una de las muchas razones: "los especialistas en salud animal tienden a trabajar en organismos gubernamentales, cuya misin primera es promover y proteger el ganado y el comercio de carne nacionales e internacionales. Este enfoque centrado en el comercio puede llevar a veces a conflictos de inters, as como a posturas polticas que bordean la negacin". PROTEGER AL CERDO La Organizacin Mundial para la Salud Animal (OIE) es el organismo internacional ms destacado a la hora de negarlo todo. A pesar del consenso cientfico antes descrito, difundi un memorndum el 9 de junio haciendo notar que la "OIE se opona contundentemente a denominar en principio el nuevo virus como "gripe porcina". Ese trmino entraaba errneamente que haba cerdos implicados y puede haber conducido a la imposicin de mayores barreras comerciales sin justificacin contra varios pases que han tenido casos entre humanos. Hasta la fecha no hay evidencias cientficas como para sugerir que existiera circulacin en curso de este virus entre los cerdos..." Este informe apareci bastante despus de que se descubriera el H1N1 en una piara de cerdos de Alberta, en Canad, infectada con el virus, e ignora los componentes genticos porcinos demostrados. Al moverse de ac para all en las barreras entre especies, el riesgo de que este virus se recombine genticamente en una versin ms mortal es muy alto, de acuerdo con los investigadores sanitarios. Pudiera ser que la conexin entre la fiebre porcina y las Granjas Carroll nunca se demostrara de manera cientfica. Parece un caso tpico de la mastodntica FAO, la Organizacin de las Naciones Unidas para los Alimentos y la Agricultura. Los informes de que la FAO iba a enviar un equipo a Veracruz aparecieron en la prensa a principios de mayo. Pero no se ha publicado el informe. La FAO dispone de muy poca informacin de la pandemia posterior a mayo y casi todos sus comunicados de prensa desde el brote se centran en "proteger al sector porcino". Su primer comunicado de prensa, fechado el 27 de abril, se haca eco del objetivo de la industria de "proteger al sector porcino del nuevo virus H1N1 confirmando que no existe un vnculo directo con los cerdos", en lugar de adoptar el mtodo cientfico de reunir evidencias primero y llegar a conclusiones despus. El siguiente comunicado de prensa redoblaba los esfuerzos por proteger a la industria porcina global, anunciando oficialmente un cambio de lenguaje, obedientemente adoptado por la mayora de los medios de comunicacin del mundo, y destinado a desligar la epidemia de lo que la FAO consideraba la actuacin errneamente difamada del sector porcino: " no hay actualmente evidencias que sugieran que el nuevo virus H1N1 de la gripe transmitido entre humanos est circulando entre los cerdos ni en Mxico ni en ninguna parte del mundo", confirm el Jefe del Departamento de Veterinaria de la FAO, Joseph Domenech. "Por esta razn es por lo que la FAO, la Organizacin Mundial de la Salud y la Organizacin Mundial para la Salud Animal (OIE) acordaron no referirse ms a la "gripe porcina" sino, por el contrario,

a la "gripe A/H1N1"". La Organizacin Mundial de la Salud, la OIE y la FAO han hecho ms por rechazar la reduccin del consumo de cerdo o las sanciones comerciales que por llegar al fondo de la pandemia. Cuando el brote porcino canadiense destruy el argumento de que la enfermedad no circulaba entre los cerdos, la FAO emiti un comunicado el 4 de mayo en el que apelaba a una mayor vigilancia. El comunicado de prensa de la FAO declara que "se recomienda que se informe de inmediato de todos los casos de enfermedades respiratorias porcinas" y "tambin se recomienda informar a la OIE y a la FAO." Como se comprueba por su redaccin, el problema estriba en que en la mayora de los pases la vigilancia e informacin sobre enfermedades animales son voluntarias y los criadores de ganado en granjas industriales ni siquiera estn sujetos a la obligacin de informar sobre brotes de virus en los que se sepa de la posibilidad de contagio a la poblacin humana. Ni Mxico ni los Estados Unidos disponen de leyes que exijan informar de la gripe porcina. Los Estados Unidos utilizan en la actualidad un sistema totalmente voluntario de deteccin de animales (NAIS). Canad s que exige informar de brotes de enfermedades en animales de granja, lo que probablemente explica por qu fue este pas el primero en el que el virus A/H1N1 se detect en cerdos. Una de las razones por las que el descuido es de tal laxitud en las granjas de produccin masiva es que existe una ntida diferenciacin entre agencias y organismos reguladores responsables de la salud humana y animal. Da la impresin de que aunque el virus salte barreras con mortal facilidad, las burocracias no pueden hacer lo mismo. Cuando se le pregunt por qu la FAO asuma que la fuente del contagio de la granja canadiense era un trabajador que volva de Mxico, antes que los cerdos que hubieran contagiado al trabajador, el portavoz de la FAO, Northoff, respondi que el organismo no poda efectuar una investigacin para confirmar el vnculo de humano a animal, dado que la FAO "se ocupa slo de cuestiones de salud animal". La salud animal se considera por lo general de acuerdo con las regulaciones agrcolas, ms que con las sanitarias. A despecho de los riesgos sanitarios conocidos para las poblaciones humanas, las regulaciones siguen siendo voluntarias y se muestran deplorablemente atrasadas para estos tiempos. El estudio de Pew concluye con la recomendacin de que "deberan entrar en vigor obligaciones como el registro animal individual o en grupo para 2009, instaurando para 2010 la posibilidad real de detectar el origen del animal". Parece que hay pocos progresos respecto a esta recomendacin, incluso despus del brote del H1N1. EL TLC Y LA GLOBALIZACIN DE LA ENFERMEDAD El TLCAN dispar la extensin de granjas industriales de ganado en Mxico al crear incentivos de inversin para que las compaas transnacionales reubicaran all sus operaciones. La "carrera hacia abajo" en la que las empresas desplazan la produccin a zonas en las que las restricciones y aplicacin de normas medioambientales y sanitarias es reducida, queda ejemplificada por la cra de ganado. Smithfield tena ms problemas legales de los habituales derivados de sus operaciones en los Estados Unidos antes de liar los brtulos y desplazar parte de sus operaciones a Mxico. Muy recientemente anunci su decisin de rechazar un acuerdo de 75 millones de dlares en una reclamacin presentada por habitantes del estado de Misuri que se quejaban del hedor. El 8 de agosto de 1997, un juez del tribunal federal de Virginia impuso una multa de 12,6 millones de

dlares a a Smithfield Foods por violacin de la Ley de Limpieza de Aguas (Clean Water Act). En septiembre de 1999 una apelacin confirm la sentencia. En 1994, el ao en que entr en vigor el TLC, Smithfield inici su funcionamiento en Perote con la empresa mexicana de "agribusiness" AMSA (Agroindustrias Unidas de Mxico S.A. de C.V.). En 1999 compr la empresa norteamericana Carroll's Foods por 500 millones de dlares y comenz una rpida expansin de sus operaciones en Perote. Las instalaciones cerca de La Gloria mantienen los estanques de purines a cielo abierto para tratamiento de residuos porque resulta ms barato que taparlos. Estos presentan riesgos no slo sanitarios sino tambin un considerable perjuicio medioambiental. La periodista Tali Nauman informa de que "la FAO ha estado inspeccionando los corrales porcinos mexicanos por lo menos desde el ao 2000, cuando sus expertos lanzaron un proyecto porcino en el centro de Mxico para estudiar los efectos de las Operaciones Concentradas de Alimentacin Animal (OCAA) sobre el medio ambiente". Se instituy un programa para cubrir los estanques a cambio de crditos de emisin de gases de invernadero. La Comisin de Cooperacin Medioambiental del TLC, organismo encargado de analizar las relaciones entre el TLC y sus repercusiones ambientales, hizo pblico un estudio sobre granjas porcinas en el que conclua que "la adecuada gestin de esta enorme cantidad de residuos animales de las OCAAs resulta crucial para proteger la salud humana y el medio ambiente". Las Granjas Carroll de Smithfield no entraron en el programa. Nauman informa de que al cubrir los estanques se esperaba que los proyectos originales de reduccin del carbono 14 registrados en el pas redujeran las emisiones anuales de metano en un equivalente de 621.513 toneladas de dixido de carbono. Quienes critican el programa sealan que la medida no resuelve muchas de las amenazas sanitarias, medioambientales y sociales que plantea el modelo de produccin de ganado a gran escala. GESTIN INTEGRADA DE RIESGOS O RIESGOS INTEGRADOS? Resulta irnico e inexcusable que en la regin ms integrada del mundo se d tan escasa respuesta a la reciente epidemia. Uno de las razones principales a la hora de publicitar la ampliacin del TLC a la Sociedad de Seguridad y prosperidad (ASP) fue que un grupo de trabajo preparaba una respuesta integrada a la epidemia que dara mayor seguridad a todos los habitantes de Amrica del Norte. De hecho, fue una de las pocas actividades anunciadas pblicamente de los reservados grupos de trabajo que dedican primordialmente sus energas a facilitar a empresas como Smithfield y Tyson que puedan hacer negocios por todo el continente. El Plan de la ASP para Amrica del Norte declara que proporciona un marco para acometer lo que sigue: - Detectar, contener y controlar el brote de gripe aviar y prevenir su transmisin a humanos; - Prevenir o ralentizar la entrada de una nueva cepa de gripe humana en Amrica del Norte; - Minimizar la enfermedad y las muertes; y - Sostener la infraestructura y aliviar el impacto en la economa y el funcionamiento de la sociedad. El plan estableca supuestamente mecanismos para coordinar acciones, controlar brotes y

supervisar granjas animales. Mxico, pese a ser un pas pobre con mayor riesgo de enfermedad, no haba recibido la tecnologa necesaria para analizar inmediatamente las cepas de la gripe, y hubo por tanto de enviar muestras para su anlisis al Ministerio de Sanidad de Canad y al Centro de Control de Enfermedades (CCE) de Atlanta. Se perdi cerca de una semana en ese proceso. Dnde estaba este plan cuando se inform de la enfermedad y epidemia local desde Perote el pasado marzo? Ha llevado a cabo este grupo una investigacin rigurosa sobre los riesgos de la produccin industrial de ganado Por qu tardo el CCE casi una semana en responder a las informaciones sobre la epidemia mexicana? Las respuestas a todo esto se encuentran en lo que Mike Davis denomina "influencia poltica global" de las transnacionales de ganado. Se puede encontrar otra pista en esta frase del anuncio de la ASP: "Resulta central para el plan que el enfoque desde Amrica del Norte lleve a adoptar medidas para mantener el flujo de personas, servicios y mercancas por las fronteras en el curso de una epidemia grave, mientras se esfuerza por proteger a nuestros clientes". Como sucede con todo lo relativo al TLC, la prioridad esencial consiste en afirmar que todo va como de costumbre. Aunque la respuesta no consiste en cerrar las fronteras, una investigacin sobre las causas de raz de la epidemia debe llevar a rendir plenamente cuentas de los riesgos de la globalizacin y las granjas de produccin industrial. La rpida difusin global de la enfermedad se puede atribuir tambin a un sistema en el que las personas y sus alimentos cruzan fronteras constantemente. Los pases pobres de sanidad deficiente son los que corren mayores riesgos, no obstante lo cual el sistema los desestima de plano y les dedica escasos recursos. El resultado neto del TLC en Mxico ha consistido en la integracin de riesgos antes que en la integracin de la prevencin de riesgos. La inapropiada prioridad dada a los beneficios por encima de la salud humana en el contexto de un mundo globalizado condujo a esta pandemia y ha paralizado los esfuerzos por impedir otra epidemia de mayor mortandad en el futuro. UN MOVIMIENTO POPULAR POR LA BIOSEGURIDAD El sistema en su conjunto debe ser cuidadosamente analizado y transformado para detener la globalizacin de la enfermedad e impedir otro brote mortal de gripe. Los esfuerzos deben empezar por la investigacin y regulacin de las grandes granjas de ganado, dejando abierta la posibilidad de que este modelo se deseche por completo. Ahora que se conoce el origen del virus, las granjas de produccin a gran escala deben convertirse en centros de investigacin. La experiencia de Mxico como epicentro de la pandemia de gripe porcina ha proporcionado la oportunidad de poner en evidencia un sistema que no funcionaba. Sin entrar en detalle, he aqu una lista para un anlisis colectivo ms profundo: Autoseguimiento de la industria y de las disposiciones globalizadoras que permitan que las industrias contaminantes se ubiquen all donde las leyes y su aplicacin sean laxas, alienten prcticas que amenacen la salud y el medio ambiente, como estanques de residuos a cielo abierto, omisin de informaciones sobre enfermedades animales, encubrimientos, y otros factores que han contribuido a la epidemia de gripe porcina. El carcter central de la inversin extranjera en la economa mexicana crea un clima en el

que las corporaciones transnacionales con grandes inversiones pueden ejercer un poder coactivo sobre organismos oficiales en todos los niveles. El TLC no consigui promover una transferencia tecnolgica de importancia estrategia a Mxico en el campo sanitario y otros, y se ha demostrado que ha desincentivado la investigacin y el desarrollo nacionales. Todos los anlisis deben incluir una perspectiva de gnero. Las mujeres supusieron el 56% de las muertes de la gripe porcina en Mxico y las mujeres embarazadas tienen mayor riesgo de gravedad y muerte a causa de la enfermedad. Puesto que la gripe H1N1 ataca a gente en una franja de edad media, esto plantea un serio desafo. Asimismo los comprometidos sistemas inmunolgicos de muchos mexicanos que viven sin una salud y nutricin adecuadas -situacin que incluye a un nmero desproporcionado de mujeres- contribuye a las tasas de mortalidad de la gripe. GRAIN informa de que "comunidades como la de La Gloria estn en primera lnea de resistencia a la pandemia, pero se encuentran totalmente excluidas de respuestas o estrategias oficiales...El vnculo entre las granjas de produccin a gran escala y la creciente amenaza de enfermedades pandmicas en los humanos resulta innegable y, aunque los gobiernos y organismos internacionales sigan doblegndose ante la lnea de conducta empresarial, las luchas locales contra las granjas de produccin a gran escala han asumido su legtimo lugar en el centro de la respuesta global a las enfermedades emergentes". A medida que estos movimientos populares se extienden por todo el mundo, es esperable que se produzcan mayores presiones de parte de los propietarios de granjas empresariales. Las redes ciudadanas han de organizarse para efectuar y dar publicidad a estudios independientes, redactar propuestas de actuacin nacionales e internacionales, llevar a cabo campaas de educacin popular sobre el riesgo de las granjas de produccin masiva y organizarse para ejercer mayor presin a la hora de cambiar las peligrosas condiciones que estas granjas representan para todo el mundo. Laura Carlsen es directora del Programa de las Amricas (www.americaspolicy.org ) del Center for International Policy de Ciudad de Mxico.