De esta manera el documento presenta una suerte de conceptualizacin de la vulnerabilidad:

son los grupos de personas que no llegan a participar en las actividades econmicas debido a su discapacidad, mayor edad o enfermedad. Es esta condicin que los destina a ser crnicamente pobres. La tercera edad es una condicin que llevara a la pobreza. En todo el mundo, no podran sobrevivir sin redes de seguridad.

El concepto de vulnerabilidad en la literatura gerontolgica Atchley (1990) en su anlisis de la situacin de los ancianos en la sociedad estadounidense trata sobre las causas individuales y sociales de la vulnerabilidad y se extiende sobre distintos aspectos de la vulnerabilidad: fsica, financiera, habitacional y de transporte y sobre las acciones que se podran llevar a cabo para conocer mejor las necesidades de aquellos ancianos que son vulnerables.

La vulnerabilidad no es simplemente una caracterstica objetiva, sino que es tambin subjetiva y puede ser experimentada a cualquier nivel socioeconmico. Por lo que la vulnerabilidad subjetiva debe ser considerada en situaciones con las mismas caractersticas objetivas. En general la vulnerabilidad es de mayor prevalencia en los ms viejos y en los sectores socioeconmicos en mayor desventaja. El envejecimiento aumenta la vulnerabilidad por dos razones. Por un lado la edad aumenta la probabilidad de incapacidad fsica. Pero tambin una causa importante del aumento de la vulnerabilidad con la edad es la desigualdad estructural, ya que no todas las personas en la sociedad tienen igual oportunidad de acceso a las instituciones. Desde el punto de vista de la salud se destaca que la esencia del concepto de vulnerabilidad es el riesgo y define a la poblacin mayor vulnerable como aquella con mayor probabilidad inmediata de necesitar cuidados de largo plazo. La vulnerabilidad fsica est relacionada tanto con la dificultad de realizar las actividades de la vida cotidiana (hacer compras, trabajo domstico liviano, preparar comidas, manejar dinero y usar el telfono) como con las actividades instrumentales de la vida cotidiana (caminar, baarse, salir de la casa, levantarse de la cama o silla/acostarse o sentarse, usar el bao y comer). Ambas son ms prevalentes entre los viejos -viejos. Por lo tanto la poblacin mayor frgil se concentra entre los ms ancianos.Tomadas conjuntamente vulnerabilidad y fragilidad, la primera es ms comn entre los ancianos menores de 85 aos en tanto que la fragilidad lo es entre los mayores. Adems, la familia es una parte muy importante en los cuidados prolongados y la falta de soportes informales es una importante dimensin de la vulnerabilidad fsica.

Finalmente Atchley afirma que la vulnerabilidad es un principio organizador en la vida de los vulnerables. El no tener la capacidad fsica para ser autosuficiente, o no tener el ingreso necesario para comprar los bienes y servicios esenciales, o estar en riesgo de perder la vivienda propia y no tener medios para reemplazarla y estar imposibilitado de superar la falta de transportes adecuados son realidades para un nmero creciente de ancianos. En la Revista Espaola de Geriatra y Gerontologa, Paniagua Mazorra (1993) en su anlisis de la situacin de pobreza de los ancianos introduce el trmino vulnerabilidad al describir las caractersticas del estatus financiero de la poblacin de la tercera edad. La primera caracterstica es que los ancianos son el grupo etario ms vulnerable a la pobreza, condicin sta no reconocida socialmente. La segunda corresponde a los bajos ingresos que perciben y la tercera a la heterogeneidad de situaciones de los distintos grupos de ancianos. Con respecto a esta ltima caracterstica el autor sostiene que se producen desigualdades entre distintas generaciones de beneficiarios de la seguridad social: el pase a retiro no implica un aumento del riesgo de ser pobre, aunque los ingresos desciendan, sino que la probabilidad de serlo es directamente proporcional a la supervivencia desde la edad de retiro. En el anlisis sobre el envejecimiento poblacional y los cambios producidos en la estructura familiar publicado en Ageing International, Myers y Agree (1994) destacan que el bienestar individual de los ancianos incluye la disponibilidad de medios materiales para la satisfaccin de las necesidades y el potencial para una vida confortable y satisfactoria. Esto tambin implica la posibilidad de demandar y recibir ayuda (ya sea sta econmica, prctica- relacionada con las actividades de la vida cotidiana- o afectiva) cuando se necesita de ella. Los autores resaltan que si bien los ancianos son altamente vulnerables de necesitar estas ayudas no son un grupo homogneo en la demanda de atencin, aunque reconocen que las limitaciones fsicas aumentan con la edad. Brown (1995) propone en The Gerontologist el Modelo Ecolgico Urbano de Envejecimiento (UEMA) como una herramienta conceptual para conocer el impacto que produce el vivir en vecindarios con alta incidencia de la pobreza durante tiempo prolongado, sobre la satisfaccin residencial y el bienestar subjetivo de los ancianos. El UEMA est basado en la teora de interaccin entre el medio y las personas. La suposicin bsica es que la conducta humana y el bienestar subjetivo son el reflejo de la interaccin social que ocurre entre el medio y los individuos. La autora hace hincapi en que generalmente, cuando se estudian los efectos de la pobreza, el nfasis se pone en la significacin personal de la misma y no en la pobreza del vecindario. Estos son tratados como reas homogneas o dicotomizadas de alta o baja pobreza (ms del 40% o menos del 40% de sus habitantes pobres respectivamente), mientras que en realidad varan en trminos de grado y de duracin de la pobreza. Ambas dimensiones deben ser consideradas por los efectos en el estado psicolgico de los residentes. La duracin es particularmente importante porque para 18

examinar sus efectos en los residentes debe haber transcurrido el tiempo suficiente como para que ellos experimenten la cronicidad de la misma. El modelo ecolgico de envejecimiento, precursor del UEMA, caracteriza a los individuos como poseedores de varios grados de competencia en distintas esferas: salud biolgica (enfermedades crnicas), funciones sensomotoras (resolucin de las actividades de la vida cotidiana, AVC), habilidades cognitivas (resolucin de problemas) y autoestima. La conducta adaptativa individual y el bienestar subjetivo estn balanceados cuando las demandas del ambiente no exceden la habilidad individual para manejarlas. Es tambin importante que las demandas del ambiente no se encuentren muy por debajo de las habilidades del individuo ya que esto no implicara desafo adaptativo alguno. El modelo ecolgico de envejecimiento resalta la virtual mayor vulnerabilidad de los mayores comparados con los grupos de menor edad. Esto es especialmente cierto para los ancianos con menores recursos y mltiples problemas de necesidades. La vulnerabilidad y la presin del medio generan problemas o necesidades, y de este modo se convierten en fuentes adicionales de estrs para los individuos. La persona es vulnerable en la medida en que los recursos externos e internos son insuficientes para aliviar el estrs o reducirlo a niveles inocuos y en relacin a sto promover su bienestar. En el anlisis realizado por Brown acerca de la poblacin anciana de los Estados Unidos los jubilados, los beneficiarios de la asistencia federal, las viudas y/o los negros se encuentran en riesgo creciente de vivir en la pobreza. Los ancianos pobres son ms proclives a vivir en el centro de las ciudades y en viviendas sub-estndar que en suburbios y en viviendas de buena calidad. Adems muchos de los males sociales asociados a la pobreza estn concentrados en los vecindarios de la ciudad (como por ejemplo altas tasas de delincuencia juvenil, crimen, desempleo, hogares con jefatura femenina con maridos ausentes, dependencia de la asistencia social y maternidad adolescente). Estos problemas sociales y la pobreza individual son tensionantes adicionales para los viejos vulnerables. Por lo tanto el grado de vulnerabilidad individual influencia la magnitud del impacto ambiental en el individuo. A mayor vulnerabilidad individual o fragilidad, mayor impacto del medio en el individuo. En apoyo a la teora individuo/medio, la evidencia emprica muestra que las interacciones entre las presiones del medio ambiente y las capacidades personales se traducen en insatisfaccin o satisfaccin por el alojamiento y el vecindario y que este grado de satisfaccin consecuentemente afecta el bienestar individual. De cualquier manera la presin del medio ambiente producida por el entorno suprapersonal de los ancianos que viven en comunidades urbanas debe ser mejor identificada y examinada. El modelo ecolgico urbano de envejecimiento (UEMA, Urban Ecological Model of Aging) incorpora dos dimensiones en su anlisis: 1) caractersticas del medio ambiente (suprapersonales) y 2) caractersticas de la vulnerabilidad de los mayores. 1) Entre las caractersticas del medio ambiente (suprapersonales) se distingue entre las objetivas y percibidas. Las primeras surgen de informacin oficial al respecto (censos, encuestas, etc.) en tanto que las segundas provienen de las percepciones de los ancianos sobre su medio ambiente basadas en sus experiencias y en la informacin 19

objetiva accesible para ellos. Las ocho caractersticas que se tienen en cuenta son: a) tipo de pobreza del vecindario; b) delincuencia juvenil; c) victimizacin de los vecinos; d) dependencia de la asistencia social; e) desempleo; f) jefatura femenina de los hogares con ausencia de soporte de los padres de familia; g) embarazos adolescentes y h) homogeneidad en la edad de los vecinos. El punto a) combina la incidencia (porcentaje de pobres respecto de la poblacin total) y la duracin de la pobreza en el vecindario variando entre bajos y altos niveles y corta y prolongada duracin. Aunque la incidencia de la pobreza es mayor entre los jvenes que entre los ancianos, los porcentajes de pobreza entre los viejos son mayores que entre los otros adultos. Los hogares con jefas mujeres mayores y negras presentan alta incidencia de la pobreza. Los viejos-viejos (mayores de 85 aos) que residen en la comunidad presentan la ms alta tasa de incidencia de la pobreza entre los adultos, especialmente las mujeres negras e hispanas. Los seis puntos siguientes de b) hasta g) inclusive son propuestos por el modelo UEMA como elementos que influyen en el bienestar subjetivo de los ancianos por medio de los sentimientos que ellos desarrollan acerca de su comunidad. El punto h) se refiere a que la poblacin de los vecindarios pobres es mayoritariamente joven, en tanto que estudios realizados muestran altos niveles de satisfaccin y de bienestar subjetivo entre los ancianos que viven en comunidades en donde ellos son mayora. Es de gran importancia la existencia de pares de similar edad para la interaccin social, la realizacin de actividades y la integracin social de los ancianos en la comunidad. Adicionalmente los estudios demuestran que la falta de soporte social y el desmejoramiento fsico repercuten negativamente en la percepcin subjetiva del bienestar. 2) El modelo es completado por algunas caractersticas de vulnerabilidad en la vejez. La autora enumera caractersticas demogrficas de los ancianos que han sido detectadas por diversos estudios gerontolgicos como potenciales indicadores de vulnerabilidad. Los ancianos que presenten el perfil sealado se encontraran en mayor riesgo de baja satisfaccin residencial y de bienestar subjetivo deteriorado. La raza (blanca), el estado civil (casado), la antiguedad de la vivienda (nueva), el nmero de baos de la vivienda (varios), tiempo de residencia (nuevos inquilinos), y rgimen de tenencia (propietarios) de la misma, son considerados predictores consistentes de la satisfaccin residencial. En tanto que la edad, el sexo, el nivel de ingreso y la educacin se consideran inconsistentemente predictivos. En otros trabajos se detectaron como factores consistentes y fuertes de la satisfaccin residencial la salud psquica, el estatus socioeconmico, el nivel de interaccin social, el estado civil y ciertas caractersticas de la situacin residencial de la persona. Finalmente la autora enumera para el modelo conceptual UEMA las variables seleccionadas para reflejar la potencial vulnerabilidad de los ancianos: a) demogrficas: edad, sexo, raza, estado civil, ingreso y educacin; b) funciones psicolgicas/resolucin de las AVC; c) apoyo social, percibido y recibido y d) caractersticas de la vivienda: antiguedad, nmero de baos, tiempo de residencia y rgimen de tenencia. 20

Gibb y Holroyd (1996) en su artculo de Ageing and Society intentan identificar cmo la experiencia de ser viejo en Hong Kong es representada en imgenes comunmente recurrentes en la prensa escrita. Se describe no slo cmo los medios reflejan la imagen social sobre la vejez sino la forma en que stos son activos participantes de la construccin social de la imagen de la misma. Las autoras exponen los resultados de una investigacin realizada con metodologa cuanti y cualitativa de las noticias sobre ancianos publicadas por dos diarios en Hong Kong: el South China Morning Post ( para lectores de origen ingls y chino ) y el Sin Tao (para lectores de origen chino solamente), y realizan adems una comparacin con una investigacin similar llevada a cabo en Australia . Los diarios utilizan la frmula periodstica de presentar descripciones positivas y negativas de los ancianos, sin embargo las noticias positivas conllevan un sentido de excepcionalidad mayor que en la vida cotidiana. En tanto que el tema dominante en las publicaciones es el de la vulnerabilidad en la vejez. Las historias de gente comn apuntan a presentar a las personas reales superando sus obstculos diarios, discriminacin u otro tipo de dificultades, que muchos lectores pueden identificar en sus propias vidas. Ubicados en esta categora los mayores aparecen como excepcionales en circunstancias ordinarias, en funcin de una imagen fsica y mentalmente disminuida. En el otro extremo aquellos que son considerados excepcionales, con talentos o cualidades especiales son descriptos como haciendo cosas comunes. Fueron identificadas once categoras de acuerdo a los contenidos de los artculos: a) salud y servicios de atencin; b) alojamiento e internacin en instituciones; c) crmenes contra los ancianos; d) los ancianos como protagonistas de crmenes; e) vulnerabilidad econmica; f) aislamiento, abandono y maltrato familiar de los ancianos; g) los ancianos como vctimas de accidentes; h) informacin relacionada con las inversiones posibles para los ancianos; i) los ancianos como electores; j) acciones filantrpicas cuya poblacin objetivo son los ancianos; k) buenas noticias sobre vejez; l) gente comn y sus reminiscencias; m) gente comn en situaciones extraordinarias; n) gente excepcional y ) desconocidos pero talentosos. Respecto del anlisis cuantitativo las categoras que ms frecuencias obtuvieron fueron el maltrato familiar y la vulnerabilidad econmica. Del anlisis cualitativo se concluye que el tema predominante a travs de las categoras mencionadas estuvo relacionado con la vulnerabilidad de los mayores. Los dos diarios reflejan algunas tensiones inherentes al ser viejo y sus implicancias sociales: 1) familia ideal versus la realidad de conflicto y soledad en donde se mencionan las normas tradicionales chinas extendidas a los ancianos. Es decir que aquellos que viven con su familia y son regularmente cuidados por ella son socialmente respetados, en tanto que aquellos que viven solos, sin el amparo familiar son considerados marginales y la obtencin de ayudas del gobierno implica un nuevo desprestigio; 2) fragilidad y vulnerabilidad versus flexibilidad e independencia. As aparecen por un lado noticias en las que los ancianos abandonados por sus familias subsisten independientemente sin ayudas. Al mismo tiempo que estas historias muestran a los ancianos como modelos de independencia dejan ver los profundos problemas econmicos de Hong Kong reflejados 21

por las medidas frecuentemente inadecuadas para asegurar los cuidados necesarios para los ancianos por medio de los fondos pblicos. Por otro lado otros artculos muestran a los mayores como grupo vulnerable a abusos fsicos y psquicos en su lugar de residencia y en la comunidad. Son vistos como fsicamente vulnerables (con necesidad de asistencia mdica); econmicamente vulnerables y frecuentemente con problemas de vivienda. Psquicamente son descriptos como frgiles, propensos al aislamiento y desesperacin, pero tambin propensos a no poder cuidarse a s mismos estando en la comunidad. Si bien en los diarios australianos tambin figuran noticias sobre la vulnerabilidad econmica de los ancianos stas se relacionan ms con la cobertura de las pensiones y la seguridad social. A diferencia de sus pares australianos, los ancianos de Hong Kong son vistos en estos artculos sin una conexin formal con la economa. La relacin es indirecta a travs de las acciones filantrpicas a modo de ayudas. Esto refuerza la imagen de vulnerabilidad y les confiere el estatus de menores. En nuestro pas la investigacin llevada a cabo por Pomar y colaboradores (1988) publicada en la Revista Argentina de Geriatra y Gerontologa se basa en la administracin de una encuesta a 133 ancianos residentes en el rea programtica del Hospital Durand de la ciudad de Buenos Aires, seleccionados tomando como base la informacin sobre la evaluacin de familias vulnerables llevada a cabo por el Programa Alimentario Nacional (PAN). Para determinar el grado de vulnerabilidad de los ancianos se tuvieron en cuenta las siguientes variables: edad (categorizada en menores de 70 aos/70 y ms aos); nivel de escolaridad (analfabeto o primario incompleto/ primario completo y estudios superiores); grupo familiar (los que conviven con familiares/los que viven solos); nivel ocupacional (activo/inactivo); situacin familiar (anciano jefe de familia/anciano dependiente de la familia); nivel habitacional (vivienda propia o alquilada/vivienda cedida, subsidiada o tomada); percepcin de ayuda familiar (si recibe ayuda familiar econmica, vivienda, compaa y/o cuidados personales/no recibe ningn tipo de ayuda familiar); tipo de vivienda (habita pieza de inquilinato o de hotel/habita casa o departamento); estado de salud (regular, mala/buena); sexo y cobertura mdico social. Los autores realizan una tipologa a fin de describir los factores de riesgo social en los ancianos: a) ancianos de ingreso mnimo afectados por problemas de salud y de vivienda; b) ancianos con jubilacin mnima o trabajo inestable, enfrentados a una situacin crtica; c) mayores con ingreso estable y menores a cargo, por un lado, con presencia de ingreso familiar mnimo o familia numerosa, y por el otro, con ingreso familiar mnimo no siendo familia numerosa, pero habindose registrado un miembro muerto o enfermo; d) familia cuyo jefe est desocupado o tiene trabajo inestable y con familiares a cargo. Oddone (1994) describe en su trabajo a la poblacin anciana de mayor vulnerabilidad. En principio considera a los de mayor edad como poblacin en riesgo y dentro de ellos a las mujeres solas como el grupo ms vulnerable. 22

Otros indicadores de vulnerabilidad seran la necesidad de contar con ayuda para la resolucin de las actividades de la vida cotidiana y el no tener a quien recurrir para solicitar ayudas en situaciones de enfermedad. La autora seala a la poblacin anciana perteneciente a hogares con necesidades bsicas insatisfechas (NBI) como poblacin en riesgo haciendo la salvedad de que si bien los indicadores no son lo suficientemente precisos para medir pobreza en la tercera edad sirven para localizar a los ancianos que habitan estos enclaves de pobreza estructural y detectar las problemticas que enfrentan. Seala adems otros indicadores que surgen del anlisis de las causas de institucionalizacin de los ancianos de bajos recursos: ingresos bajos que no les alcanzan como para cubrir las necesidades bsicas, la carencia de vivienda de su propiedad, la falta de familia a quin recurrir y la edad avanzada. Rofman y Sana (1995) proponen un modelo multivariado para detectar la vulnerabilidad de los ancianos durante el perodo 1991-1993 en el Aglomerado del Gran Buenos Aires. Para ello construyen un modelo logstico que define como variable dependiente a la probabilidad de ser pobre y considera como variables independientes: sexo, fuente de ingresos, nivel de educacin y existencia de NBI. Al modificar los valores de cada una de estas variables dejando el resto constante surge que aquellos ancianos que tienen ms riesgo de caer en la pobreza son, segn los autores, los que no cuentan con ingresos (con el mayor riesgo) o cuentan exclusivamente con ingresos previsionales respecto de aquellos que complementan los ingresos previsionales con otros ingresos; aquellos cuya educacin es baja (primaria incompleta); de sexo masculino; en tanto que la presencia de NBI no result un determinante de la importancia de las variables anteriores debido a que tuvo comportamientos oscilantes. En el perodo considerado los varones, con escolaridad primaria incompleta, sin ingresos y con necesidades bsicas insatisfechas son aquellos que tienen mayor probabilidad de ser pobres de acuerdo a las caractersticas seleccionadas. En el ya mencionado Plan Nacional de Ancianidad (Secretara de Desarrollo Social, 1996) se utiliza el trmino vulnerabilidad en varias oportunidades. En la justificacin del plan, especficamente en lo que hace a su filosofa, se afirma que el Gobierno, las organizaciones de la comunidad y el conjunto de la sociedad tienen una responsabilidad especial hacia los ancianos ms vulnerables, especialmente los que se encuentran en condicin de pobreza y los que habitan zonas rurales. En este primer punto no se presenta a toda la ancianidad como un grupo vulnerable (tampoco se lo niega) pero se llama la atencin hacia los de mayor vulnerabilidad entre ellos, ejemplificado por los pobres y los rurales. En las orientaciones que fundamentan el plan se enuncian distintos criterios especficos. A propsito del criterio de eficiencia se sostiene que el Gobierno reconoce que debe acompaarse el proceso de cambio hacia el crecimiento econmico con programas sociales que destinan recursos a atender las necesidades de los grupos ms vulnerables. Como se est en la justificacin del plan no est demasiado explcito si los ancianos son en s un grupo vulnerable (y por lo tanto habra que destinar programas y recursos a todos ellos como grupo) o si lo que se entiende como grupo vulnerable son los ancianos con alguna caracterstica especfica como la pobreza (y por lo tanto los 23

programas y recursos durante el proceso de cambio deberan destinarse a los viejos pobres). El trmino tambin aparece con frecuencia en el diagnstico. A propsito de las causas del envejecimiento poblacional se aclara definitivamente el alcance del trmino que se propone en el plan. La ancianidad es definida especficamente como grupo socialmente vulnerable, debido a que se caracteriza por ciertas restricciones especiales. Una de esas restricciones especiales es su situacin socio -econmica. Aqu vuelve a plantearse lo de vulnerabilidad diferencial al interior de la poblacin de ancianos. Entre los de mayor vulnerabilidad se reconoce cierta heterogeneidad: los que viven en condiciones de pobreza estructural y los que habiendo tenido una posicin econmica sin privaciones en el pasado, ven reducida notablemente su capacidad adquisitiva por una fuerte disminucin en los ingresos con la consiguiente restriccin de la capacidad para acceder a bienes y servicios indispensables. La vulnerabilidad deviene del aumento del riesgo de ser pobre en la ancianidad. El cuadro socio-econmico se completa con una mayor dificultad de revertir este proceso en forma individual, sea debido a su escasa participacin en el mercado de trabajo o a su mayor fragilidad biolgica. El diagnstico de la situacin socio-econmica introduce tambin otra dimensin de la vulnerabilidad: los ancianos que viven solos. En efecto, en la publicacin ms reciente del INDEC sobre pobreza (INDEC, 1996b) se calcula en 90 mil el nmero de hogares unipersonales de personas de 65 aos y ms en condiciones NBI. El diagnstico del plan los muestra como la mayor vulnerabilidad y volviendo a la otra dimensin que estaba en la justificacin seala que el 17% de ellos est en el rea rural. As el grado mximo de vulnerabilidad estara por la cudruple conjuncin de edad avanzada, tener pobreza estructural, y vivir solo en el medio rural. Segn el diagnstico que presenta el plan los adultos mayores son vulnerables tambin en referencia a las caractersticas de la vivienda. Aunque la operacionalizacin del concepto de pobreza estructural tiene mucho que ver con los indicadores de vivienda, vale sealar que en el diagnstico se asocia la vulnerabilidad tambin con las carencias en relacin con las condiciones sanitarias, especficamente la carencia de retrete con descarga de agua. El grueso del plan est dedicado a la presentacin de objetivos generales y especficos y de medidas a instrumentar, ordenadas en nueve reas de accin: asistencia alimentaria, prestaciones en indumentaria, vivienda, equipamiento y funcionalidad del hogar, salud, transporte y comunicaciones, tiempo libre, educacin e integracin social. En algunas de estas reas aparece el concepto de vulnerabilidad. En el rea de la asistencia alimentaria se presenta al grupo de los ancianos pobres como uno de los ms vulnerables desde el punto de vista nutricional. La doble combinacin de vejez y pobreza explica las dificultades para la adquisicin, el consumo y la utilizacin efectiva de los alimentos. En el campo instrumental, entre las medidas para ampliar la cobertura y la focalizacin de los programas alimentarios vigentes, 24

tendiendo a lograr programas ms equitativos y eficientes se promueve el diseo de estrategias para la seleccin de los beneficiarios a travs de criterios de riesgo. Entre ellos, junto a la condicin NBI y a los ingresos, se incluye la vulnerabilidad nutricional. Con respecto al rea de la vivienda, a propsito de la presentacin del estudio de Moser (1996) en la primera parte de este documento se hizo referencia a que en el Plan Nacional de Ancianidad se considera a las personas mayores con necesidades habitacionales insatisfechas como un grupo particularmente vulnerable. En el rea de salud tambin se habla de atender particularmente a los problemas que plantean aquellos de mayor grado de vulnerabilidad por factores sociales o econmicos. Valga como ejemplo la medida referida a la ampliacin de la cobertura de vacunacin antigripal mediante la focalizacin en los ancianos de mayor vulnerabilidad. En un reciente estudio sobre la situacin de los ancianos en la Argentina (OISS- Secretara de Desarrollo Social, 1994) se hace una extensa utilizacin del concepto de vulnerabilidad, incluyendo una definicin conceptual, un anlisis de las dimensiones que lo integran, la construccin de un ndice con sus correspondientes ponderaciones y finalmente los resultados de la aplicacin del ndice. Por tratarse del estudio reciente que ms directamente intenta utilizar el concepto de vulnerabilidad al campo de la tercera edad en la Argentina, le dedicamos especial atencin tanto en sus aspectos conceptuales y metodolgicos como en los referidos a las tcnicas de la investigacin social. Fue tal vez la publicacin de este estudio lo que ms nos motiv a intentar avanzar en el campo de la aplicacin del concepto de vulnerabilidad en la tercera edad. Como se reconoce habitualmente en cuanto al concepto de pobreza, una cosa es el concepto de pobreza, con toda su riqueza y multidimensionalidad, y otra es la pobreza medida tal como la venimos entendiendo en las estadsticas no solo oficiales. Algo similar puede ocurrir con este concepto de vulnerabilidad. Llevados por un operacionalismo poco recomendable, se pueden construir ndices de algo que no se sabe demasiado bien que significa. La clsica controversia entre el empirismo abstracto y la gran teora que hace ya aos planteara C. Wright Mills est hoy vigente entre nosotros. El estudio que a continuacin presentaremos puede ser una prueba de ello. En un captulo dedicado a la vulnerabilidad, se parte de una definicin que dice que son las condiciones...de las personas de mayor edad y que posibilitan que distintos factores de dao puedan prosperar con xito. Algo as como factores de riesgo. De esta definicin se pasa a determinar un indicador que permita la medicin en grados de lo que se quiere medir. Lo que est por detrs, y esto se explicita, es que la poltica social en este campo, busca disminuir esta vulnerabilidad as construida. Se asume que los riesgos existen, lo que debe hacerse es mejorar la situacin de vulnerabilidad ante ellos. El paso siguiente a la definicin es un anlisis dimensional, dada la complejidad y el nivel de abstraccin de la definicin planteada. La eleccin de las dimensiones sigue criterios gerontolgicos en cuanto a su relevancia para definir situaciones crticas. Debe tenerse en cuenta que la seleccin se hace a partir de la informacin acerca de variables ya medidas en el estudio y por lo tanto se trata de las dimensiones disponibles. Las elegidas fueron la dimensin biolgica (la edad como indicador), la dimensin 25

socioeconmica (los ingresos, el nivel de vivienda y la educacin como indicadores), una dimensin de entorno y contencin (la convivencia y la recurrencia como indicadores) y la cobertura de obra social (no se aclara si es una dimensin o un indicador). De la dimensin biolgica se asume que si bien edad no es sinnimo de enfermedad, el aumento de la cronicidad y de la dependencia hacen apostar a que la edad tiene una fuerte asociacin con la vulnerabilidad biolgica. Este medidor va a recibir una fuerte ponderacin en el ndice. Tngase presente el riesgo de un razonamiento tautolgico. De aqu podramos enunciar que los ms viejos son los ms vulnerables y eso es cierto porque la edad es uno de los elementos importantes para construir el concepto de vulnerabilidad. Es la tpica discusin entre conceptos e indicadores que hace a la validez. Pero ms all de la razonabilidad del ndice que puede ser discutible lo que queda en pie a nuestro propsito es que hay una dimensin biolgica de la vulnerabilidad y que hace referencia tanto a la cronicidad de las enfermedades como a la consecuente mayor dependencia que ellas generan. En segundo lugar hay una dimensin socioeconmica. Los ingresos son un indicador de esta dimensin. La mayor dificultad es que se mide el ingreso de los ancianos y no lo que es habitual en los estudios de pobreza Por qu el anciano tiene que tener un mnimo de ingresos propios? Es vulnerable una persona mayor de ingresos propios escasos que vive en un hogar con ingresos por encima de un mnimo? Puede ser que la falta de ingresos individuales sea un indicador de vulnerabilidad pero aqu no se explica por qu ni se sustenta en visin gerontolgica alguna. Ms bien parecera que se trata de la habitual confusin entre ingresos personales/ ingresos del hogar. Por disponibilidad de la vivienda el estudio entiende al rgimen de tenencia. La mxima vulnerabilidad habitacional sera vivir en una vivienda ocupada, un poco menos en una alquilada, ninguna si se trata de una vivienda propia. En un pas donde la propiedad de la vivienda est bastante extendida no parece muy adecuado que la tenencia haga a la vulnerabilidad. Sin embargo lo importante es el reconocimiento de que lo habitacional forma parte de la vulnerabilidad. Tambin el nivel de estudios es seleccionado como indicador de la vulnerabilidad. Ms all de su validez para la poblacin en general, se suele argumentar que justamente entre la poblacin de edad avanzada su validez es relativa, sobre todo porque se estn comparando perodos del desarrollo educativo muy distintos. No era lo mismo ser un desertor de la escolaridad primaria hace 50 aos que ahora. Adems est el riesgo de asociar edad con nivel educativo porque como el sistema educativo se fue expandiendo gradualmente en el tiempo, a ms edad encontraremos ms ancianos de menor educacin. Este es un punto conceptual aunque no pongamos en duda lo que se afirma en el estudio sobre la importancia de la educacin para un envejecimiento sano. Tal vez la dificultad sea en el indicador disponible. Hay una dimensin denominada de entorno y contencin que parece ser muy importante a juzgar por la ponderacin que recibe en el ndice (15%) y de lo que se aprecia en la literatura gerontolgica. Los indicadores son la convivencia (si vive solo 26

versus si vive con cnyuge) y a quien recurre. Tener a la familia para recurrir implica vulnerabilidad mnima, no tener a quien recurrir, vulnerabilidad mxima. Finalmente se presenta a la cobertura social como indicador segn parece de la dimensin de entorno y contencin. No tener obra social implicara un mximo de vulnerabilidad y tener PAMI un mnimo. Hasta aqu el anlisis dimensional y sus problemas conceptuales. Como se trata de variables y de la construccin de un ndice conviene recordar que estas variables tienen distintos niveles de medicin. Unas son del tipo edad e ingresos, otras son como el nivel educativo, y otras son variables clasificatorias que hay que ordenar de algn modo (como entorno y contencin o cobertura). Este problema de la construccin de la escala teniendo en cuenta su nivel de medicin se resuelve fijando a cada una un rango de variacin distinto y por ejemplo se establece que a una edad de 90 aos y ms le corresponde un puntaje 7 (el mximo), un poco menos del doble si tienen entre 75 y 79 aos y sin que haya puntaje 3 en la escala (no solo los intervalos no son equiaparenciales sino que hay saltos) asigna 2, 1 0 punto segn disminuya el tramo etario por debajo de los 75 aos. En el nivel de estudios y con quien vive vara hasta 3, la disponibilidad de vivienda y a quien recurre hasta 5. Pero la escala de cobertura vara hasta 12. As como es importante ver que hay una dimensin de la vulnerabilidad que pasa por la cobertura social no debe pasarse por alto la construccin de la escala: si no tiene obra social: 12, si tiene otra: 4, si la obra social es provincial: 2, si es PAMI: 0. Por qu ser jubilado provincial y estar cubierto por la obra social respectiva implica 2 puntos ms de vulnerabilidad que el PAMI o un sexto menos que no tener cobertura? Hay otro problema por resolver en la construccin de un ndice y tiene que ver con las ponderaciones entre indicadores. Generalmente la falta de evidencia emprica anterior hace recomendable utilizar una ponderacin simple, donde todos los indicadores tienen igual peso. En este estudio ya hay una ponderacin implcita dado que los indicadores tienen puntajes mximos distintos. Pero adems se asume que los distintos factores tienen distinta importancia: que la edad explica el 25% del ndice, que el ingreso personal otro tanto, que el nivel de estudios solo el 6% lo mismo que con quien convive. En cambio a quien recurre explica el 9% del ndice pero la cobertura de obra social exactamente el doble. Se logra entonces una medida de la vulnerabilidad que permite clasificar a los mayores en poco, medianamente o muy vulnerables y colegir que de la muestra seleccionada casi el 9% son muy vulnerables ( unas 400 mil personas), un poco ms del 40% tendran vulnerabilidad intermedia (1,6 millones) y la mitad (2 millones de personas mayores) muy poca vulnerabilidad. Finalmente se cruzan los valores en el ndice con distintas variables, en un intento de construir perfiles de vulnerabilidad. Los resultados de estos tabulados son que las mujeres tienen mayor vulnerabilidad (justamente porque los varones mueren antes) y que la edad la aumenta. 27

Con todos estos supuestos metodolgicos se concluye que tres cuartas partes de los ancianos de la mayor vulnerabilidad no tiene ingreso alguno y que el 90% tiene un ingreso personal inferior a $150. As se afirma que el nivel de ingresos es importante en la caracterizacin de la vulnerabilidad. Entre los resultados hay algn cruce que no sea entre el ndice y los componentes del ndice y que entonces reviste mayor inters. Es el caso del estado civil. Sin embargo el estudio no reconoce alguna relacin con la vulnerabilidad, salvo que el peso de los casados es mayor cuando disminuye la vulnerabilidad. En consonancia con haberle asignado a priori poca ponderacin - el 9%- la recurrencia por ayuda si bien hace a la vulnerabilidad, no la determina del todo: mientras para el total el 72% recurre a la familia, entre los de mxima vulnerabilidad cae al 57%. Inversamente, como el peso de la cobertura es muy alto (25% del ndice), prcticamente no hay cobertura PAMI entre los de mxima vulnerabilidad y prcticamente todos (el 95% de ellos) carecen de cobertura. En este caso los porcentajes estn sacados en el sentido del factor de riesgo y no en el del ndice, con lo cual puede verse en que medida los resultados del primero afectan al segundo. En sntesis hemos visto que los ancianos constituyen una poblacin vulnerable en la medida en que sus recursos externos e internos son insuficientes para aliviar el dficit producido por sus necesidades o problemas y por el medio en el que estn insertos. La vulnerabilidad implica situacin de riesgo en diversos aspectos tales con salud, vivienda, ingresos, transporte y en prcticamente todas las dimensiones de la vida que a los ancianos les resultan significativas incluyendo las relaciones sociales. Las variables seleccionadas por los distintos autores para reflejar la potencial vulnerabilidad de los ancianos son a) las demogrficas: edad, sexo, raza, estado civil, ingreso, educacin; b) funciones psicolgicas/resolucin de las actividades de la vida cotidiana; c) cobertura en salud; d) posibilidad de recurrencia a otros; e) caractersticas de la vivienda y rgimen de tenencia y f) caractersticas del medio ambiente. En el siguiente captulo se presentan resultados para la Argentina sobre vulnerabilidad y atributos sociodemogrficos; salud; vivienda; educacin y actividad y fuentes de ingreso en la tercera edad.