REFRIGERACIN POR EVAPORACION El enfriamiento evaporativo aplicado en la condensacin de los equipos de refrigeracin (acondicionamiento de aire, refrigeracin, etc...

) es una alternativa segura y eficiente. Las nuevas tecnologas que se aplican a este principio han multiplicado la capacidad de enfriamiento de los equipos de refrigeracin, al tiempo que aseguran tanto la eficiencia energtica como la seguridad medioambiental. El enfriamiento evaporativo es un proceso natural que utiliza como refrigerante el agua, medio que se ha demostrado eficaz en la disipacin de calor excedente a la atmsfera. ste es el principio de funcionamiento en el que se basan los equipos de enfriamiento evaporativo del agua, como torres y condensadores evaporativo, como medio para enfriar o condensar fluidos (caso del fluido frigorgeno de la mquina frigorfica) en numerosas aplicaciones. En consecuencia, estos equipos constituyen una de las alternativas ms eficientes en el campo de la refrigeracin industrial. Utilizan una tecnologa respetuosa con el medio ambiente, requieren una inversin inferior a la demandada por soluciones similares y son seguros para la salud humana. Durante el proceso de refrigeracin de un fluido, estos sistemas liberan a la atmsfera el calor extrado al fluido mediante, fundamentalmente, la evaporacin de agua. Este proceso se consigue gracias al establecimiento de un estrecho contacto entre el agua en circulacin y una pequea corriente de aire, de forma que mediante la evaporacin de una mnima parte de agua, la mayora del calor se transfiere al aire, el cual se descarga a la atmosfera ms caliente y saturado. El concepto de los sistemas evaporativos de evacuacin de calor es sencillo: el contacto del agua caliente con el aire fro provoca una transferencia de calor y masa cuyo resultado es el enfriamiento del agua que se utiliza como medio de enfriamiento en mltiples procesos industriales.

Los campos de aplicacin de los equipos de enfriamiento evaporativo son principalmente dos: enfriamiento de agua para usos industriales y enfriamiento del agua de condensacin de instalaciones frigorficas, que pueden ser instalaciones de acondicionamiento de aire o instalaciones de refrigeracin (industrial, comercial, hotelera.). Esto significa cientos de miles de empresas que dependen de la refrigeracin evaporativa para llevar a cabo sus procesos industriales. Mencin aparte merece la industria alimentaria, en la que la refrigeracin industrial utiliza, aproximadamente, las dos terceras partes de sus instalaciones. La conservacin de alimentos es ms prolongada cuanto antes se consigue reducir su temperatura a los niveles ptimos de almacenamiento. La conservacin de todas las carnes y pescados, de las frutas y hortalizas, de los productos lcteos etc. se asegura por medio de bajas temperaturas.

Por otra parte, el acondicionamiento de aire industrial es otra aplicacin de la refrigeracin que, a diferencia al acondicionamiento de aire en edificios de oficinas o residenciales, se efecta para lograr condiciones ambientales adecuadas para los productos en las salas donde stos se procesan, manipulan y envasan. El aire acondicionado industrial se caracteriza principalmente por el estado del aire suministrado, definido por el nivel de temperatura, humedad precisamente controlada, filtrado ms estricto y remocin previa de contaminantes que procuran unas condiciones hidrotrmicas y sanitarias ptimas para el procesamiento de los productos. ltimos avances tecnolgicos Bsicamente, existen dos tipos de torres de refrigeracin: de circuito abierto y de circuito cerrado, adems existen variantes hbridas de ambas. Las primeras presentan las ventajas de suponer una reducida inversin inicial, tener poco peso y ofrecer unos resultados de enfriamiento evaporativo muy eficaces. En cuanto a su desventaja, podemos decir que el fluido a refrigerar tiene contacto con el aire exterior y, por tanto, es susceptible de ser contaminado de suciedad.

Las torres de circuito cerrado, por su parte, disponen de dos circuitos de agua y a pesar de ser ms caras, pesadas y perder algo de eficacia, consiguen mantener el circuito primario cerrado, limpio y sin contaminacin y, adems, los minerales, el polvo, las impurezas y bacterias del aire, arrastradas por el agua, se concentran nicamente en la balsa del equipo, donde pueden ser fcilmente eliminados. Tanto en unas como en otras, en los ltimos aos se ha experimentado un avance tecnolgico considerable destinado, por una parte, a mejorar la eficiencia de los equipos y, por otra, a reducir el riesgo de que estos puedan ser transmisores de legionela. Esto es as hasta el punto de que, hoy en da, slo un mantenimiento deficiente es susceptible de generar este problema. Entre los avances tcnicos que podemos destacar se encuentran los filtros de aire de accin combinada contra los rayos UV, la suciedad y las salpicaduras de agua y los separadores o eliminadores de gotas. Ambos contribuyen de manera radical a cumplir con los objetivos antes mencionados. En este sentido, las torres de refrigeracin y equipos de condensacin evaporativa no se fabrican con materiales basados en celulosa, sino con materiales resistentes a la accin agresiva del agua, cloro u otros desinfectantes con el fin de evitar fenmenos de corrosin. Las superficies interiores son lisas, los paneles de cerramiento desmontables para facilitar la limpieza del relleno y disponen de sistemas de dosificacin en continuo de biocidas. De vital importancia es tambin el tratamiento del agua en estos equipos. Las incrustaciones y la falta de limpieza reducen el rendimiento del sistema, aumentan los costes de funcionamiento y

favorecen la contaminacin bacteriolgica. A modo de ejemplo, cabe mencionar que los efectos producidos por 1 mm de incrustacin en la batera de una torre circuito cerrado supone un 30 % de prdida de transferencia de calor, 6C de aumento de temperatura de condensacin y un 18 % ms de consumo compresor kWh. El tratamiento del agua deber definirse en funcin de la calidad del agua de aporte, las caractersticas constructivas del equipo y las condiciones operativas del equipo. En todo caso, el tratamiento del agua de una torre de refrigeracin consiste, bsicamente, en un pre-tratamiento con descalcificadores y osmosis Inversa; tratamientos qumicos que incluyan inhibidores de corrosin, anti-incrustantes y biocidas y, por ltimo, tratamientos fsicos. Ms ventajas: ahorro energtico y respeto al medioambiente Otra gran preocupacin de la industria y de la sociedad en su conjunto reside en el cuidado del medioambiente. En este sentido, los equipos de refrigeracin y condensacin evaporativa aportan una respuesta rotunda a las sostenibilidad industrial en lo que respecta, por una parte, al ahorro energtico y, por otra, al respeto medioambiental. En cuanto al ahorro energtico, en las instalaciones de climatizacin y refrigeracin la eficiencia energtica y el consumo de energa elctrica estn directamente relacionados con la temperatura de condensacin del refrigerante utilizado en la instalacin frigorfica. En una instalacin de aire acondicionado tpica, la comparacin de los consumos energticos arroja cifras ilustrativas: los equipos de condensacin por agua, incluidas torres de refrigeracin y condensadores evaporativos, ofreceran frente a los de condensacin por aire un ahorro en el consumo de hasta el 45%. Otro ejemplo en la misma lnea sera el que se produce en las instalaciones frigorficas, donde las potencias absorbidas, cuando la condensacin del refrigerante se realiza mediante agua enfriada por torres y condensadores evaporativos frente a cuando aquella se realiza mediante aire, son sensiblemente inferiores.

Respecto al medioambiente, el enfriamiento evaporativo utilizado en las instalaciones frigorficas y de aire acondicionado con condensacin por agua, es una tecnologa respetuosa con el entorno, que produce un impacto medioambiental reducido en varios aspectos. Reduccin del efecto invernadero: Esta tcnica se ha manifestado como la tecnologa ms eficaz para luchar contra el efecto invernadero, al limitar las emisiones de CO2 indirectas gracias al ahorro de energa elctrica consumida y directas debidas al menor riesgo de fugas de gases refrigerantes al trabajar las instalaciones frigorficas con presiones relativamente

reducidas. Esta disminucin del consumo energtico y de las fugas de gas se consigue por los motivos siguientes: o Eficiencia del proceso: cuanto mayor es la eficiencia del proceso industrial, menor es la cantidad de energa que se pierde y ms fcil es deshacerse del calor residual. Muchos procesos son sensibles a la temperatura y necesitan refrigeracin, por lo tanto, para asegurar el mximo rendimiento es importante contar con una tecnologa de refrigeracin altamente eficaz. o Impacto acstico: aparte de la reduccin del efecto invernadero, entre otros factores medioambientales a tener en cuenta, est la contaminacin acstica. sta es reducida en el caso de los equipos de refrigeracin evaporativa, debido a que requieren un menor caudal de aire que los equipos refrigerados directamente por aire. Reduccin del consumo de agua: en cuanto a las prdidas de agua, en el lugar de aplicacin, el enfriamiento evaporativo reutiliza ms del 95% del agua que moviliza en su funcionamiento. Una pequea cantidad se evapora y otra se evacua para evitar la concentracin de sales. Por ejemplo, si tenemos una central trmica de generacin elctrica con un rendimiento del 33 por ciento, por 1 kw/h elctrico generado habra que disipar 2,03 kw/h trmicos. Si lo hacemos a travs de un sistema de enfriamiento evaporativo, disiparamos 3,17 l/h por evaporacin, ms 1,585 l/h a travs de las purgas.

Conclusiones A la hora de sacar conclusiones, cabe preguntarse el porqu del enfriamiento evaporativo frente a alternativas como el enfriamiento por aire. Las razones son las siguientes: Mejor Balance energtico: la disminucin de 1C en la temperatura de condensacin representa un 2%-3% de ahorro en energa elctrica en el trabajo de compresin. o Menor potencia elctrica instalada. o Menor demanda punta (kW). o Menor consumo (kWh). Menor inversin inicial. o Menor coste de la instalacin elctrica. o Menor espacio ocupado. o Menor superficie en planta. o Menor inversin en insonorizacin. Ms respetuoso con el Medioambiente o Menor necesidad de produccin de energa elctrica ( menor consumo de Energa elctrica). o Menor necesidad de lneas elctricas de transporte y menores perdidas en dicho transporte. o Menor emisin de CO2 (55% inferior a los equipos por aire). o Menor nivel sonoro. o Menores vibraciones.