Presentacin del libro de Manuel Castells: La era de la informacin; Economa, sociedad y cultura

La Sociedad Red
Jess Banegas Nez Buenas tardes y bienvenidos a todos a un acto, que siendo genuinamente entraable, por reunir el pensamiento filosfico y la prctica empresarial, representa un hito que debiera inaugurar, felizmente, una nueva era en nuestro pas en la que la creacin de la riqueza dispone, quizs por primera vez en nuestra historia, de un guin propio y de la mxima vigencia, con el que operar en un nuevo mundo lleno de desafos y oportunidades. No es gratuito, por tanto, ni una mera cuestin de merecida cortesa con el autor, viejo amigo de muchos de nosotros y con quien hemos colaborado en mltiples ocasiones, que Aniel, la Asociacin Nacional de Industrias Electrnicas y de Telecomunicaciones, participe junto con Editorial Alianza en la presentacin del libro que nos ocupa. En Santander, donde el pasado mes de Septiembre el sector electrnico y de telecomunicaciones se ha encontrado, en el seno de su Universidad Menndez Pelayo por undcimo ao para plantearse y revisar su futuro y en el que tuvimos la fortuna de escuchar al profesor Castells, se pudo constatar, desde las ms diversas pticas, el papel central de las tecnologas electrnicas y las redes de telecomunicaciones en el devenir del mundo: tesis de partida del libro que hoy presentamos. Si en el pasado reciente ramos ms bien espectadores de un proceso de cambio tecnolgico y liberalizacin de mercados, hoy somos cada vez ms emergentes protagonistas de, en palabras del profesor Castells, la sociedad red. Si miramos un poco hacia atrs, creo que podramos convenir que la tradicin intelectual espaola en el mbito tecnolgico, raramente ha sido pionera, y en materia econmica ha estado generalmente ms interesada en la distribucin de la riqueza, que en su creacin. Hoy, en el crepsculo de un brillante siglo XX y ante el amanecer de un siglo XXI que se aventura apasionante, Espaa puede mirar con razonable optimismo su futuro. El que inventen ellos de finales del siglo pasado, junto con tantos otros tpicos, acuados en el ambiente pesimista del noventa y ocho, han sido olvidados, mientras nuestro pas, a travs de sus empresas y su saber hacer, encuentra un acomodo cada vez mejor en una economa abierta y competitiva. Y justo cuando Espaa comienza a sentirse cada vez ms cmodamente integrada en el nuevo y dominante paradigma de la economa global, nos podemos permitir, disponer de una interpretacin propia, a la vez que pionera y aguda de la lgica del paradigma reinante, que nos ayude a desenvolvernos en l, provistos, como los buenos marinos, de un completo y actualizado plan de navegacin.

El libro, o cuaderno de bitcora del ciberespacio, del profesor Castells, es, en palabras de Anthony Giddens, profesor de sociologa en la Universidad de Cambridge y director de la London School of Economics and Political Science, un ambicioso trabajo que explica, muy convincentemente aado yo, la dinmica social y econmica de la era de la informacin. A finales del pasado ao, poco tiempo despus de que la obra viera la luz en su original versin inglesa, el citado profesor comparaba, en su amplia resea crtica en el peridico The Times de Londres, la obra de Castells con el clsico Economa y Sociedad, escrito casi un siglo antes por Max
Weber.

No creo que en el mbito de las ciencias sociales, una obra espaola haya recibido nunca tamaa consideracin. El libro, parte ya en su prlogo, de la siguiente afirmacin emprica: Una revolucin tecnolgica, centrada en tomo a las tecnologas de la informacin, est modificando la base material de la sociedad a un ritmo acelerado.

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Y contina el autor: Los cambios sociales son tan espectaculares como los procesos de transformacin tecnolgicos y econmicos. El punto de partida de Castell es que: Al final del siglo XX, vivimos uno de esos raros intervalos de la historia caracterizado por la transformacin de nuestra cultura material por obra de un nuevo paradigma tecnolgico organizado en torno a las tecnologas de la informacin. Acontecimiento histrico al menos tan importante como lo fue la Revolucin industrial del siglo XVIII, inductor de discontinuidad en la base material de la economa, la sociedad y la cultura. Si la primera revolucin industrial, sostiene Castells, no se bas en la ciencia: Lo que caracteriza a la revolucin tecnolgica actual no es el carcter central del conocimiento y la informacin sino la aplicacin de ese conocimiento e informacin a aparatos de generacin de conocimiento y procesamiento de la informacin/comunicacin, en un crculo de retroalimentacin acumulativo entre la innovacin y sus usos. Por primera vez en la historia, la mente humana es una fuerza productiva directa, no slo un elemento decisivo del sistema de produccin. Existe un rasgo adicional que caracteriza a la revolucin de la tecnologa de la informacin comparada con sus predecesoras histricas. Mokyr ha expuesto que las revoluciones tecnolgicas se dieron slo en unas cuantas sociedades y se difundieron en un rea geogrfica relativamente limitada, viviendo a menudo en un espacio y tiempo aislados con respecto a otras regiones del planeta.

En contraste, las nuevas tecnologas de la informacin se han extendido por el globo con velocidad relampagueante en menos de dos dcadas, de mediados de la dcada de 1970 a mediados de la de 1990. Adems la velocidad de la difusin tecnolgica es selectiva, tanto social como funcionalmente.

En lnea con la nueva y poderosa corriente de pensamiento econmico que considera la innovacin tecnolgica, palanca de la mejora de la productividad, que a su vez permite el crecimiento econmico sostenible a largo plazo, el profesor Castells glosa con todo lujo de detalles y aportes empricos, el proceso de globalizacin de la economa, as como sus limitaciones y consecuencias. La asimetra, fragmentacin e impacto geogrfico, social y econmico desigual de la nueva era econmica, encuentra en Castells a un investigador pionero, que llevado por su conocida conciencia social, no olvida desvelar las nuevas desigualdades en ciernes.

La secuencia histrica de la revolucin de las tecnologas de la informacin que traza Castells en su libro, es simplemente antolgica. Como l mismo me confesaba hace unos das, no siendo ingeniero ni cientfico duro, Si se me permite la expresin, se sinti moral e intelectualmente obligado a afrontar la historia del progreso tecnolgico desde una perspectiva de aprendizaje -en su ms literal sentido- que al cabo, y una vez asimilada y armnicamente estructurada, nos presenta en apenas diez magistrales pginas en el primer captulo del libro. La aparicin del transistor, el crculo integrado, el microprocesador, la microelectrnica y el conmutador electrnico, se describen como personajes vivos de una historia, la nuestra, que el profesor Castells nana de manera admirable. La puesta en accin del nuevo paradigma tecnolgico, est tratada en el libro de manera rigurosa y amena. Los actores, como William Shockley, los lugares donde la revolucin tecnolgica comenz, Silicon Valley, por ejemplo, junto con las instituciones catalizadoras del proceso, estatales y civiles, son descritas con una especie de ritmo cinematogrfico, por quien, junto con su colega Peter Hall, es uno de los primeros expertos mundiales en la materia.

Partiendo de la tesis de que: El ascenso de la economa informacional se caracteriza por el desarrollo de una nueva lgica organizativa que est relacionada con el proceso actual de cambio tecnolgico, pero que no depende de l, Castells establece que el cimiento histrico de la, por l denominada, economa informacional, se constituye por la convergencia e interaccin de tecnologa y organizacin. La empresa, en sus ms diversas formulaciones, desde la taylorista de hace casi un siglo, a la empresa red de hoy, pasando por todas las dems etapas de su metamorfosis histrica, es la organizacin central del sistema econmico en la que se recrean las relaciones dialcticas entre nuevas tecnologas e instituciones sociales y culturales. El anlisis, en cierto modo, casi antropolgico de las organizaciones empresariales del sudeste asitico, y el morfolgico de las corporaciones multinacionales, concluye con una definicin del perfil de la unidad bsica de la orga-

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nizacin econmica de los nuevos tiempos: La red, que compuesta por diversos sujetos y organizaciones, no es propiamente un sujeto individual (empresario), ni colectivo (empresa, Estado). La empresa red no es una nueva cultura, tampoco un conjunto de instituciones. Es una cultura multifactica y virtual.

inters que, en los ltimos veinte aos, mientras en la Unin Europea apenas si aument el empleo, en Japn lo hizo un 25%, en Estados Unidos un 40% y en el Sudeste Asitico un 60%. A la luz de tan elocuentes cifras, desde la ptica empresarial que represento, se echa en falta en el libro, alguna aproximacin a las relaciones existentes entre nivel de empleo e instituciones laborales. El socilogo de raza que siempre ha sido Castells, (hasta ahora he hablado ms del economista), se explaya a gusto, para disfrute del lector, en el captulo dedicado a la, por l llamada, cultura de la virtualidad real. Es un verdadero placer intelectual remontarse, con el autor, ro arriba de la comunicacin, hasta encontrarse con la mente alfabtica. Dos mil setecientos aos despus de la creacin del alfabeto, una transformacin tecnolgica de dimensiones histricas similares est ocurriendo por la integracin de varios modos de comunicacin en una red interactiva. Se trata del surgimiento de un nuevo sistema de comunicacin electrnico, caracterizado por su alcance global, su integracin de todos los medios de comunicacin y su interactividad potencial, que est cambiando nuestra cultura, y lo har para siempre. Despus de glosar el paso de la galaxia de Gutemberg a la galaxia de McLuhan, e introducirnos en Internet y su lgica interactiva, el autor nos tranquiliza al afirmar que: La comunicacin a travs del ordenador no es un medio general de comunicacin, y no lo ser en el futuro previsible.

Los ltimos dos captulos del libro estn dedicados al espacio de los flujos y al tiempo atemporal, conceptos acuados por el autor, como cimientos materiales de una nueva cultura, que transciende e incluye la diversidad de los sistemas de representacin transmitidos por la historia: La cultura de la virtualidad real, donde el hacer creer acaba creando el hacer. La ciudad ocupa un lugar preeminente para Castells, porque a diferencia de la mayora de las teoras sociales clsicas, que asumen el dominio del tiempo sobre el espacio, su hiptesis es que: El espacio organiza el tiempo en la sociedad red. La ciudad global, y su ya clsico concepto de tecnpolis en sus diversas formas urbanas y el evanescente encanto de las urbes europeas nos introducen en una de las secciones ms filosficas y abstractas del libro: la teora social del espacio y la teora del espacio de los flujos, antes de pronunciarse perspicaz y crticamente contra, la por l llamada, arquitectura del fin de la historia. El ltimo captulo no puede tener un ttulo ms bello: La orilla de la eternidad: El tiempo atemporal. La transformacin del tiempo bajo el paradigma de la tecnologa de la informacin, moldeado por las prcticas sociales, es uno de los cimientos de la nueva sociedad en la que hemos entrado, conectado de forma inextricable con el surgimiento del espacio de los flujos, sostiene Castells, para aadir que: Este tiempo lineal, irreversible, medible y predecible se est haciendo pedazos en la sociedad red, en un movimiento de significado histrico extraordinario. La lucha contra la muerte, las guerras instantneas, la reduccin del tiempo

La transformacin del trabajo y el empleo permite al autor introducirse en una cuestin abierta al debate desde hace ya algn tiempo: la crisis del viejo paradigma de Colin Clark basado en la distincin de los sectores primario, secundario y terciario. Segn Castells, tal distincin se ha convertido en un obstculo epistemolgico para la comprensin de nuestras sociedades. En el colosal, por la abundantsima aportacin de datos y anlisis, captulo cuatro del libro, se hace una extensa e intensa indagacin acerca de la transformacin de la estructura del empleo, as como de los efectos de la tecnologa sobre el mismo, de la que no se obtienen conclusiones demasiado categricas, pero ayudan considerablemente a entender el nuevo proceso econmico que nos envuelve y el posible porvenir. El profundo y extenso estudio de la evolucin histrica de la productividad en los pases ms avanzados, no permite al autor establecer una teora unitaria y conclusiva sobre una cuestin abierta al debate y en la que Castells se postula como un estudioso de postn internacional. Entre los muchos datos aportados por el autor en este apartado, entresaco por su

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laboral y otros tantos aspectos que afectan e interesan al hombre, tienden a desdibujar nuestro ciclo vital. Por ello el autor termina interrogndose acerca de una posible arritmia social, como consecuencia dlos nuevos desarrollos tecnolgicos, organizativos y sociales caractersticos de la nueva sociedad emergente y formulando esta hiptesis: La sociedad red se caracteriza por la ruptura de la ritmialidad, tanto biolgica como social, asociada con la nocin de un ciclo vital. Como conclusin del volumen que presentamos hoy, el profesor Castells establece una ordenada y muy clara secuencia de hiptesis, que sintetizar as: Las funciones y los procesos dominantes en la era de la informacin cada vez se organizan ms en torno a redes. El nuevo paradigma de la tecnologa de la informacin proporciona la base material para que su expansin cale toda la estructura social. Las redes son estructuras abiertas, capaces de expandirse sin lmites e instrumentos apropiados para una economa capitalista basada en la innovacin, la globalizacin y la concentracin descentralizada. Por primera vez en la historia, el modo de produccin capitalista determina la relacin social en todo el planeta. Pero este tipo de capitalismo es profundamente diferente de sus predecesores histricos. Posee dos rasgos distintivos fundamentales: es global y se estructura en buena medida en torno a una red de flujos financieros. El capital financiero para operar y competir, necesita basarse en el conoci -

miento generado y procesado por la tecnologa de la informacin. El capital que siga siendo puramente especulativo se somete a un riesgo excesivo y acaba agotndose por simple probabilidad estadstica en los movimientos aleatorios de los mercados financieros. Los trabajadores no desaparecen en el espacio de los flujos y, en la tierra, el trabajo abunda. De hecho, contradiciendo las profecas apocalpticas de los anlisis simplistas, hay ms puestos de trabajo y una proporcin ms elevada de personas en edad de trabajar empleadas que en ningn otro momento de la historia. El trabajo pierde su identidad colectiva, individualiza cada vez ms sus capacidades, sus condiciones laborales, y sus intereses y proyectos. Quines son los propietarios, quines los productores, quines los gestores y quines los servidores se vuelve cada vez ms difuso en un sistema de produccin de geografa variable, de trabajo en equipo, de interconexin, de outsourcing y de subcontratacin. El tiempo atemporal parece ser el resultado de la negacin del tiempo, pasado y futuro, en las redes del espacio de los flujos. Mientras tanto, el tiempo de reloj, medido y valorado de forma diferencial para cada proceso segn su posicin en la red, contina caracterizando a las funciones subordinadas y las localidades especficas. Y finalmente: La historia slo est comenzando, si por ella entendemos el momento en que, tras milenios de batalla prehistrica con la naturaleza, primero para sobrevivir, luego para conquistarla,

nuestra especie ha alcanzado el grado de conocimiento y organizacin social que nos permitir vivir en un mundo predominantemente social. Es el comienzo de una nueva existencia y, en efecto, de una nueva era, la de la informacin, marcada por la autonoma de la cultura frente a las bases materiales de nuestra existencia. Pero no es necesariamente un momento de regocijo porque, solos al fin en nuestro mundo humano, habremos de mirarnos en el espejo de la realidad histrica. Y quizs no nos guste lo que veamos. Aunque el libro, lleno de citas y referencias de todo tipo, puede inicialmente parecer orientado, y por supuesto que lo est, a un ambiente universitario y cientfico, tan pronto se comienza a leer atrapa fcilmente al lector. El profesor Castells, despus de una dilatada carrera pedaggica en centros de la mxima exigencia y prestigio acadmicos en los ms diversos lugares del mundo, tiene una acreditada y acrisolada capacidad para ensear. De manera que desde esta perspectiva, estamos claramente ante un libro de texto al que auguro un rpido xito junto con una larga vigencia, (quizs no tan larga como la del precursor y maestro Max Weber, porque ahora las cosas cambian ms deprisa), en el mundo universitario internacional. Pero Manuel Castells, es tambin, y a m me lo parece cada vez ms, un escritor de estirpe. Sus artculos en prensa ofrecen una demostracin palpable de su don literario. Despus de esta magna obra, de la que hoy se presenta el primer volumen, le invito, en pblico, despus de haberlo hecho en privado, a que abandone temporalmente el trabajo cientfico y se

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adentre en algn trabajo ms estrictamente literario donde estoy seguro tambin se desenvolvera con propiedad y xito. En la tradicin intelectual norteamericana, de la que l forma parte, esta sugerencia tendra pleno sentido. En fin, la perspectiva que Castells plantea no es una mera lectura terica de cmo se est estructurando la realidad bajo el impulso de las tecnologas de la informacin. Es una visin que permite desarrollar un Management Especfico, una forma de gestin y una gua para la accin. Hay recursos suficientes en Espaa para poner en marcha una sistematizacin de este tipo. Y si dentro de cinco aos se pudiera decir que Espaa ha aportado una lnea de pensamiento y una gua para la accin, los efectos de todo orden seran ampliamente positivos. Creo que la evolucin del trabajo de Castells plantea una clara oportunidad de brindar a Espaa un diferencial competitivo fundamental para sealar la madurez de un tejido empresarial y de una economa: la existencia de un pensamiento de management propio. Sus trabajos, trazan, en este sentido, una direccin muy importante que abre una nueva manera de abordar la cuestin. Es una rara mezcla del saber europeo, la frescura espaola para abordar fenmenos nuevos y la precisin y ajuste a la realidad de la cultura acadmica americana. Pero lo ms sorprendente es que Castells no arrastra los tics perceptivos tpicos de los socilogos Touraine por ejemplo, a quien Castells regala el ttulo de mejor socilogo industrial europeo- y consigue meterse en el management a la anglosajona sin prejuicios ni resistencias propias de la izquierda divina.

Mientras la mayor parte de los socilogos han tomado el camino de enfatizar los costes del cambio - en paralelo a los tericos de la cultura que discurren sobre la mentira absoluta y cuestiones afines- hay uno que procura que el cambio sea lo ms rpido y eficaz posible para que esos costes se conviertan en ganancias. Que es lo que vitalmente suelen hacer los seres que la naturaleza gana en vez de perder.

JBN/97

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