TECNOLOGA ECOLGICA PARA LA PLANIFICACIN DE CUENCAS

HIDROGRFICAS: REGMENES CAUDALES AMBIENTALES

ECOLOGICAL TECHNOLOGY FOR WATERSHED PLANNING:
ENVIRONMENTAL FLOWS
JUAN MANUEL DIEZ HERNNDEZ
1
Y LILIANA BURBANO BURBANO
2
PALABRAS CLAVE:
Caudal ecolgico, rgimen de
caudales ambientales, IFIM,
ecohidrulica
KEYWORDS:
Environmental Flow, Instream
Flow Regime, IFIM,
Ecohydraulics.
____________
Recibido para evaluacin: Marzo 1 de 2007. Aprobado para publicacin: Mayo 14 de 2007
1 Ph.D. Ingeniero Forestal. Profesor Grupo de Hidrulica e Hidrologa. Universidad de Valladolid, Espaa. Escuela Tcnica Superior de
Ingenieras Agrarias, Av. Madrid 57 Palencia 34004, Espaa. Pasante Post-doctoral: Facultad de Ciencias Agropecuarias, Universidad
del Cauca.
2 MSc. Biloga. Doctoranda en Biotecnologa. Universidad de Valladolid, Espaa.
Correspondencia: Juan Manuel Diez Hernndez, e-mail: jmdiez@iaf.uva.es
RESUMEN
La regulacin de las corrientes fluviales es un proceso creciente desde que
la sociedad comenz a explotar los bienes y servicios que proporcionan
estos sistemas. Una Gestin Hdrica ambiental persigue el aprovechamiento
equilibrado de las funciones del medio fluvial, mediante un Rgimen de
Caudales Ambientales (RCA) adecuado que salvaguarde el patrimonio
hidrobiolgico y sociocultural, as como el disfrute de valores intrnsecos
cada vez ms apreciados (ecologa, cultura, recreacin o esttica). Este tra-
bajo revisa los efectos de la alteracin del rgimen natural de caudales en el
ecosistema fluvial y analiza el modo de implantar unos caudales ecolgicos
confiables en Colombia. Se exponen ordenadamente los mtodos principa-
les para calcular RCA en el mbito internacional y las pautas especificadas
en la legislacin nacional para esta finalidad. Finalmente, se concretan va-
rios conceptos claves y las pautas convenientes para incorporar los cauda-
les ambientales en los Planes de Ordenamiento de Cuencas y en las Evalua-
ciones Ambientales Estratgicas locales.
ABSTRACT
The regulation of the streams is an increasing process since the society
began to use the services provided by these systems. An Environmental
Water Planning pursues the balanced use of the river functions, by means of
an adequate Instream Flow Regime, that preserves the hydrobiological and
cultural patrimony, as well as the enjoyment of intrinsic values that are
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progressively more appreciated (ecology, culture, recreation or aesthetic). This paper reviews the effects of the
natural flow regime alteration in the fluvial ecosystem, and it analyzes the best practice to implement reliable ecological
flows in the local context. The main methods for Instream Flows setting and the guidelines specified in the national
legislation are presented. Finally, some convenient rules are remarked to incorporate the environmental flows in the
Watershed Management Plans and in the Strategic Environmental Assessment in Colombia.
tiempo [8], y propician la conclusin del ciclo vital de
otras especies adaptadas a esas condiciones rudas. La
duracin de una condicin de caudal condiciona algu-
nos procesos ecolgicos: por ejemplo, las tolerancias
de algunos vegetales de ribera a las crecidas prolonga-
das [9] y de algunos peces a las sequas duraderas [10]
les facultan para permanecer en ciertos lugares sin ser
desplazados por especies menos tolerantes.
El significado ecolgico de la predictibilidad de los cau-
dales es primordial, ya que el ciclo vital de muchas espe-
cies se configura para aprovechar o eludir caudales de
magnitudes diferentes. Por ejemplo, la secuencia natural
de los caudales extremos (altos y bajos) obstaculiza la
intromisin de ictiofauna extica y proporciona seales
ambientales a las especies autctonas para iniciar el des-
ove [11], la incubacin [12], las migraciones [13] y los
desplazamientos hacia las mrgenes para alimentarse o
reproducirse [14]. Los ciclos vitales de muchas especies
de ribera estn inducidos por la fenologa y sincronizados
con crecidas o sequas predecibles, lo que confiere a
estos ecosistemas una diversidad alta [15].
Por ltimo, la tasa de variacin de caudal condiciona la
persistencia y limita la coexistencia de ciertas especies.
Las crecidas sbitas del rgimen natural dificultan el es-
tablecimiento de las especies exticas y proporcionan
seales ambientales para la freza de algunos peces, que
abandonan sus huevos en la columna de agua o adheri-
dos a objetos sumergidos durante la recesin [16]. El
descenso gradual de caudal permite que las plantas re-
cin germinadas en las mrgenes mantengan sus races
en contacto con el agua edfica [17].
GESTIN HDRICA Y CAUDALES
AMBIENTALES
La problemtica ambiental de la regulacin fluvial es
creciente y relativamente reciente en Colombia, si bien
es muy conocida en el mbito mundial desarrollado. De
hecho, ya en el primer Congreso Internacional de Ros
Regulados (1979) se destacaba que: "los efectos de la
INTRODUCCIN:
Caudales Fluviales Naturales
Los bienes y servicios que ofrecen las corrientes fluvia-
les han fascinado histricamente a la sociedad por su
capacidad para abastecer las crecientes demandas
hdricas ligadas al abastecimiento humano, la genera-
cin hidroelctrica, y las actividades agropecuarias, fo-
restales e industriales. Sin embargo, este afn regula-
dor permanente ha provocado una alteracin progresi-
va del rgimen natural de caudales en los ros y los
sistemas asociados, induciendo perturbaciones nota-
bles en la integridad del ecosistema fluvial.
Es bien sabido que la variacin prstina de los caudales
a escala temporal y espacial es un mecanismo esencial
de la dinmica ecolgica fluvial, que determina proce-
sos fundamentales relativos a la conectividad del hbitat,
la estructura de la comunidad y el flujo de nutrientes [1].
Los componentes que definen un rgimen de caudales
y regulan los procesos del ecosistema acutico son la:
magnitud, frecuencia, duracin, predictibilidad y la tasa
de variacin [2].
La magnitud y frecuencia de los caudales extremos regu-
la numerosos procesos ecolgicos. Las crecidas ordina-
rias transportan los sedimentos y nutrientes, rejuvene-
ciendo la comunidad y asegurando la persistencia de
especies con ciclos vitales rpidos y buena capacidad
colonizadora [3]. Las crecidas extraordinarias mantienen
la productividad y salvaguardan la diversidad del
ecosistema mediante varios mecanismos: (a) removien-
do los sedimentos del lecho, para evitar el sellado del
medio intersticial [4]; (b) incorporando al cauce material
leoso procedente de la ribera [5]; (c) creando zonas de
reposo y recuperacin para la ictiofauna; (d) humede-
ciendo y rejuveneciendo el perfil edfico en las mrgenes
[6]; y (e) preservando la resistencia y adaptacin de los
corredores riparios a las inundaciones [7].
Los caudales reducidos proporcionan un nuevo hbitat
para ciertas plantas que permanecen inundadas mucho
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alteracin de los caudales naturales a escala mundial
han sido ms severos e irreversibles que los debidos a
la contaminacin de las aguas" [18].
En el contexto actual de una planificacin hdrica fragmen-
taria hacia el desarrollismo, las sociedades con una con-
ciencia ambiental avanzada estn demandando un manejo
de los ros cada vez ms racional y ecolgico, que
compatibilice el aprovechamiento eficiente del recurso
hdrico, con el mantenimiento de una integridad ecolgica
aceptable del ecosistema fluvial. La nueva cultura del agua
que se propugna est basada en una Gestin Ecosistmica
del Agua, cuyo enfoque integrador considera las dos
facetas de un ro como reserva hdrica y ambiental, de ma-
nera coherente con las necesidades de abastecimiento
humano y suministro agrcola e industrial.
La gestin hdrica ambiental propugna un aprovecha-
miento equilibrado de los recursos fluviales, que salva-
guarde el patrimonio hidrobiolgico y sociocultural, las
dinmicas geomorfolgicas y los valores intrnsecos
cada vez ms apreciados (ecolgico, cultural, recreati-
vo, deportivo y esttico). Pensamos que para impulsar
este avance necesario en el pas, resulta imprescindible
que los Planes de Ordenacin y Manejo de Cuencas
Hidrogrficas (POMCA), explicitados en la propuesta del
Proyecto de Ley del Agua [19], incorporen como res-
triccin inicial un Rgimen de Caudales Ambientales
(RCA) confiable. Un RCA imita la fenologa prstina me-
diante una serie temporal de caudales de escala y dura-
cin variable, diseada en funcin de la adaptabilidad
de la biocenosis a las variaciones de caudal, que es
capaz de mantener la funcionalidad plena de una co-
rriente en trminos ambientales, econmicos y socia-
les. Bajo esta premisa, un caudal se considera ambien-
tal (ecolgico) si asegura el suministro requerido por la
sociedad, a expensas de un detrimento tolerable de la
calidad hidrobiolgica en trminos de estructura, com-
posicin y funcionamiento.
MARCO JURDICO RELATIVO A LOS "RCA"
La primera referencia oficial moderna que obliga a res-
petar unos caudales ecolgicos aparece en EEUU (Was-
hington Codes, 1949), concretando unos "caudales
mnimos", para proteger el ecosistema fluvial, las activi-
dades recreativas, la calidad del agua e incluso los valo-
res estticos. Este pas pionero ha acumulado el esfuer-
zo investigador y la experiencia superiores en la deter-
minacin de caudales ecolgicos, finalidad para la que
ha desarrollado varias metodologas especficas, que
han sido estandarizadas para que su aplicacin est ple-
namente aceptada en mbitos legales y cientficos. En el
actual contexto ambiental Europeo, la Directiva Marco
de Aguas [20] establece el compromiso de los estados
miembros en cuanto a la proteccin y regeneracin sus
aguas epicontinentales, con objeto de lograr un "buen
estado ecolgico" antes de 2015. El RCA constituye un
indicador esencial del estado ecolgico de un ro segn
esta Directiva, puesto que adems de condicionar los
otros dos indicadores de calidad hidromorfolgicos
(continuidad y morfologa), est vinculado con los
indicadores de calidad biolgicos y qumicos-
fisicoqumicos.
La legislacin Colombiana tambin incorpora con acier-
to esta necesidad en la propuesta de Ley de Agua [19],
que define el Caudal Ecolgico como: "los caudales
mnimos que debern mantener las corrientes superfi-
ciales en sus diferentes tramos, a fin de garantizar la
conservacin de los recursos hidrobiolgicos y los
ecosistemas asociados" (Art. 21). De manera comple-
mentaria, la Ley ambiental 99/1993 (y modificaciones
subsiguientes) exige una Licencia Ambiental para los
proyectos hidrulicos: a nuestro juicio, los correspon-
dientes estudios de impacto ambiental deben incluir un
RCA bien concertado, que satisfaga los intereses de los
colectivos implicados de modo razonable.
Adicionalmente, Colombia ha suscrito varios convenios
internacionales, que incluyen de forma ms o menos
explcita el compromiso de respetar unos caudales am-
bientales que protejan el patrimonio fluvial. El Tercer
Foro Mundial del Agua (2003) y el Plan de Aplicacin de
la Cumbre Mundial sobre Desarrollo Sostenible (2002)
constituyen compromisos slidos para una gestin
hdrica verdaderamente ecosistmica. El Convenio para
la Conservacin de la Diversidad Biolgica (1992), rati-
ficado en 1994 (Ley 165), dedica varios artculos para
sealar la necesidad de preservar el patrimonio
ecolgico. El Convenio RAMSAR (1971) reconoce la
importancia de los humedales en la conservacin glo-
bal de la biodiversidad. Es destacable el programa "El
Hombre y la Biosfera" (MaB), promovido por la UNESCO
(1971) para estipular unas directrices para el manejo
sostenible de la diversidad biolgica. Adems, Colom-
bia se incorpor al Programa reas Importantes para la
Conservacin de las Aves AICAS (2000), con la inten-
cin de estimular la conservacin de zonas relevantes
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para la avifauna, cuya funcionalidad est vinculada a un
rgimen de caudales ajustado.
En la actualidad, los RCA son analizados tanto en el
diseo de nuevas regulaciones de cursos y masas de
agua, como en la recuperacin de ros degradados. En
el primer caso, resultan bsicos para la valoracin am-
biental correcta de un anteproyecto, proceso ligado a
los principios de prevencin, precaucin y correccin
en el origen que rigen la Evaluacin Ambiental Estrat-
gica (EAE).
APROXIMACIONES OPERATIVAS AL "RCA"
Las primeras aproximaciones cientficas surgieron en
EEUU durante la dcada de los 60, con el objeto de
calcular unos caudales mnimos que preservasen algu-
nas especies de ictiofauna comercial o deportiva. A par-
tir de los aos 70, la evolucin progresiva del marco
conceptual de un sistema fluvial fundament procedi-
mientos analticos con enfoques ms amplios, que han
incorporado un nmero creciente de componentes am-
bientales en la relacin funcional entre el caudal y las
condiciones de habitabilidad del ro. Actualmente, se
aplican ms de 200 mtodos para estimar caudales
ecolgicos en unos 50 pases [21]. Los mtodos prin-
cipales se detallan en el compendio de King et al. [22] y
en los trabajos en Espaol de Diez-Hernndez [23] y
Sanz-Ronda [24]. Seguidamente, se resumen los m-
todos principales de forma secuencial, ordenados se-
gn la tipologa convencional.
Enfoques Hidrolgicos
Estos procedimientos deducen el caudal ecolgico a
partir de diversos tratamientos estadsticos de la serie
de caudales naturales representativos (anlisis de se-
ries temporales, caudales clasificados, medias mvi-
les, etc). Esta descarga nica se expresa generalmente
como un porcentaje de un estadstico de tendencia cen-
tral, como un percentil de la curva de duracin, o bien
asociado a un periodo de retorno.
Estos enfoques precisan de unos conocimientos tcni-
cos y datos de entrada relativamente simples, lo que
explica su aplicacin profusa en contextos de escasa
controversia y a distintas escalas operativas. Sin em-
bargo, estos mtodos poco flexibles adolecen de una
resolucin baja e incertidumbre significativa, lo cual li-
mita la transferibilidad a condiciones disimilares a las
que fundamentaron sus desarrollos.
Los procedimientos ms sencillos calculan un caudal
mnimo, como un porcentaje del caudal medio anual
que vara del 10% al 60%, dependiendo del ambiente
fluvial particular (Figura 1a). Son aproximaciones ex-
tremadamente simplistas, que incorporaban legislacio-
nes de pases como Francia (10%), Espaa (10%), Ale-
mania (30%-60%) e Irlanda (1%-10%), pero que poste-
riormente se revelaron vlidas tan slo para evaluacio-
nes bsicas de ros con escaso valor ecolgico. Un en-
foque ms comprensivo es el de Tharme [25], que con-
forma un RCA con caudales medios mensuales calcu-
lados como el 30% de los correspondientes flujos natu-
rales.
La temporalidad de los registros foronmicos y su re-
lacin con los requerimientos de flujo del ecosistema
son consideradas en los mtodos que emplean las
curvas de duracin (Figura 1b). Tharme [25] compen-
dia los mtodos que calculan el caudal ecolgico como
un porcentaje variable (5%-20%) del percentil 90 de la
curva de duracin (Q90). El denominado "Nothern Great
Figura 1. Enfoques hidrolgicos principales para determinar el Caudal Ambiental (CA), asociados a diferentes estadsticos
(a) Porcentaje de un caudal medio, (b) percentil de la curva de duracin de caudales, y (c) periodo de retorno.
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Plains Resource Program" [26] ha resultado satisfac-
torio en un rango amplio de condiciones fluviales de
EEUU, y computa el caudal ecolgico mensual como
el Q90 de la curva de caudales medios diarios corres-
pondiente, excepto en los meses ms caudalosos que
aplica el Q50. Existen tambin referencias del Q95 [27]
y del Q96 [28].
En EEUU se han empleado enfoques basados en cau-
dales asociados a ciertos periodos de retorno (Figura
1c). El ms antiguo "7Q2" [29] calcula el caudal ecolgico
como el valor mnimo medio de 7 das consecutivos,
para un perodo de retorno de dos aos. Existen varia-
ciones, como el "7Q10" [30].
Enfoques Hidrulicos
Los mtodos agrupados como hidrulicos analizan
la variacin de alguna variable hidrulica simple (rea
hidrulica, permetro mojado, etc.) con el caudal en
secciones transversales representativas de reas cr-
ticas, por su relevancia o sensibilidad biognica. El
ms acreditado es del "Permetro Mojado" [31], que
analiza la relacin entre esta variable hidrulica y el
caudal, presuponiendo una lgica relacin entre la
disponibilidad de hbitat y el rea mojada del biotopo.
El cambio de pendiente marcado en la curva mani-
fiesta el caudal mnimo que asegura la habitabilidad
en los rpidos, y por extensin en el resto de am-
bientes del tramo.
Uno de los mtodos ms aplicados en el mbito mun-
dial es el de Tennant [32], desarrollado con mediciones
en 11 ros de tres estados de EEUU (MT, WY y NE) du-
rante 10 aos, y posteriormente validado para una di-
versidad amplia de tipologas fluviales. [44] Se funda-
menta en la relacin observada entre el caudal y la cali-
dad del hbitat para la trucha, evaluada integrando las
idoneidades individuales de la profundidad, velocidad
y anchura. Los caudales recomendados se agrupan en
dos perodos del ao definidos, concretando unos por-
centajes del caudal medio anual necesarios para conse-
guir unas calidades del hbitat graduales (Tabla 1).
Otro acercamiento inteligente es el de Hoppe [34], para
evaluar las necesidades de hbitat para la trucha en el
ro "Frying Pan" (CO-EEUU).
Propone unos caudales mnimos para posibilitar las
estrategias vitales del organismo, deducidos de la cur-
va de duracin (Tabla 2). El autor recomienda utilizar los
caudales medios diarios de una serie histrica mayor de
veinte aos. Como el mtodo anterior, el inconveniente
crucial reside en que su aplicacin rigurosa impide la
transferibilidad a ros con dinmicas distintas a las de
los estudiados en EEUU.
Un esquema predictivo decisivo en la evolucin de la
determinacin de caudales ecolgicos es el "Mtodo de
Washington" [35], que desarrolla una relacin funcio-
nal entre el caudal y el hbitat idneo para la freza y
alimentacin de los salmnidos. El sistema de repre-
sentacin del cauce consiste en varias secciones trans-
versales (Figura 2a), en cada una de las cuales se miden
las velocidades y las profundidades durante varios cau-
dales (Figura 2b). Los campos simulados de ambas va-
riables para cada caudal, se combinan con los requeri-
mientos de hbitat conocidos, para obtener el respecti-
vo campo de hbitat utilizable (Figura 2c). Del anlisis
Tabla 1. Recomendaciones de Tennant (32) para conseguir calidades
de hbitat variadas durante periodos semestrales en ros trucheros de
EEUU (MT, WY y NE).
Caudal Recomendado
(% caudal medio anual) Estado
Ecolgico

Octubre.
Marzo Abril-Sept.
lntervalo
ptimo 60-100 60-100
Excepcional 60 40
Excelente 50 30
Adecuado 40 20
Ajustado 30 10
Degradado 10 10
Muy
Degradado <10 <10
Caudal de
Lavado 200 200

Adaptada para el hemisferio sur de Orth y Maughan (33).

Tabla 2. Mtodo de Hoppe (34) para calcular los caudales mnimos
asociados a tres estrategias vitales de la trucha en el ro "Frying Pan"
(Colorado, EEUU).
Tipo de Caudal Percentil Curva
Duracin
Lavado del Cauce Q62
Desove Q147
Produccin y
Refugio Q294

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de la relacin entre el caudal y la superficie del hbitat,
se deduce el intervalo de caudales aceptables (Figura
2d): entre el ptimo (mximo) y el mnimo (70% del
mximo).
Enfoques Multivariables
Basndose en el concepto de preferencia biolgica de
un organismo respecto a las variables que determinan
su hbitat [36, 37], los investigadores Binns y Eiserman
[38] transforman las idoneidades de 22 variables (fsi-
cas, qumicas, hidrulicas, estructurales y biolgicas)
en coeficientes y analizan las regresiones entre cada
variable y la biomasa de peces para un caudal. Las va-
riables con una correlacin ms fuerte son selecciona-
das para un ajuste lineal multivariable con la misma
biomasa. El producto del mtodo consiste en un con-
junto de regresiones entre un nmero diferente de va-
riables y la biomasa para un caudal, a la que denominan
"Habitat Quality Index (HQI)". El clculo del HQI para cau-
dales adicionales de Binns [39] proporciona la curva
Caudal-HQI interpretable.
Numerosos investigadores han desarrollado ecuaciones
similares: Barber et al. [40] relacionan 10 variables (hi-
drulicas y estructurales) con la biomasa del salmn
plateado (Oncorhynchus kisutch); Nickel-son et al. [41]
establecen una regresin mltiple entre 3 variables (pro-
fundidad, velocidad y sustrato) y la biomasa de dos
truchas (Oncorhynchus clarkii y Oncor-hynchus
mykiss); Oswood y Barber [42] encuentran buenas re-
gresiones entre la superficie de varios mesohbitats y la
biomasa del salmn plateado y dos truchas (Salmo
clarkii y Salmo gairdneri); Nickelson [43] propone una
regresin entre el volumen de agua en las pozas y la
biomasa del salmn plateado juvenil; Layzer [44] en-
cuentra regresiones entre grupos de 15 variables (qu-
micas y estructurales) que explican hasta el 99% de la
variabilidad de la biomasa; Taylor [45] relaciona el cau-
dal y ciertas variables de la cuenca con la anchura de la
franja riparia; y White et al. [46] desarrollan algunas
regresiones que vinculan ciertas variables foronmicas
con la biomasa de la trucha.
Richter et al. [47] presentan el mtodo sugestivo "Range
of Variability Approach" (RVA), que utiliza 32 parmetros
hidrolgicos para caracterizar el rgimen natural de cau-
dales y los indicadores IHA ("Indicators of Hydrologic
Alteration") propuestos posteriormente por Richter et al.
[48]. Aunque la tcnica resulta muy laboriosa, sus pro-
motores destacan que incorpora la interrelacin entre
los conceptos de variabilidad hidrolgica e integridad
del ecosistema fluvial.
Mtodos Ecohidrulicos
Los avanzados modelos ecohidrulicos perfeccionan
las aproximaciones anteriores e integran la mejor prc-
tica para determinar RCA en la actualidad. En esencia,
evalan la cantidad e idoneidad del hbitat acutico uti-
lizable para una especie o biocenosis (comnmente
ictiofauna o macroinvertebrados), que generan diferentes
series de caudales bajo mltiples escenarios de estruc-
tura biolgica configurables.
Figura 2. Mtodo de Washington (35) para calcular cauda-les mnimos
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Figura 3. Esquema de la caracterizacin fluvial empleado en IFIM.
Sin duda, la metodologa ms acreditada, completa y
utilizada actualmente en el mbito mundial es la "Instream
Flow Incremental Methodology" (IFIM), promovida por
el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EEUU [49] como
un sistema estndar de apoyo a la decisin en la plani-
ficacin hdrica ambiental. IFIM es un marco conceptual
y analtico comprensivo, que combina con lgica enfo-
ques ecohidrolgicos y ecohidrulicos avanzados, con
la finalidad de evaluar a escala temporal y espacial los
efectos provocados por variaciones de caudal en la dis-
ponibilidad de hbitat fsico, la estructura del cauce y la
calidad fsico-qumica del agua.
IFIM incorpora el modelo de simulacin del hbitat flu-
vial PHABSIM ("Physical Habitat Simulation System")
para cuantificar con alta resolucin la cantidad de
microhbitat disponible para los organismos objetivo
durante diferentes caudales, a partir de una combina-
cin de datos hidrulicos, biolgicos e hidrolgicos. El
esquema operativo jerrquico de IFIM se estructura en
cinco fases estrictamente necesarias para una resolu-
cin exitosa, que se detallan en los manuales oficiales
[50, 51].
El protocolo de caracterizacin fluvial de IFIM comienza
con la inventariacin de las distintas unidades
morfodinmicas identificables en el tramo estudiado
(p.ej. rpidos, tablas y remansos). En el esquema tradi-
cional unidimensional (1D), cada hbitat se representa
mediante alguna seccin transversal, en la que se efec-
tan mediciones del sustrato, velocidad y profundidad
para mltiples caudales (Figura 3).
Las modelaciones espacial y temporal del hbitat acu-
tico han sido informatizadas convenientemente en el
programa RHABSIM en espaol [52], cuya aplica-
cin modlica en el ro Palac (Cauca) se muestra en la
Figura 4. A partir de la informacin de campo, se simu-
lan en cada seccin transversal las distribuciones de
profundidades y velocidades para caudales incremen-
tales dentro de un rango delimitado (Figura 4 arr-izqda).
Para ello, IFIM incorpora esquemas numricos de solu-
cin convencionales para flujos unidimensionales (1D)
permanentes, uniformes (ecuacin de Manning) o gra-
dualmente variados (mtodo del paso estndar).
Los procesos biolgicos se incorporan en PHABSIM
mediante las "curvas de preferencia", funciones
univariables que cuantifican las idoneidades del hbitat
para un organismo ligadas a las variables determinan-
tes (profundidad, velocidad, material del lecho, etc.),
mediante un coeficiente entre cero y uno (Fig.4 arr-
dcha). Existe una coleccin extensa de curvas de orga-
nismos (peces, macroinvertebrados, anfibios, reptiles,
etc.) y funciones fluviales (pesca, deportes nuticos,
paisajismo, etc.), que pueden ser referenciales en estu-
dios de presupuesto limitado donde el desarrollo de
modelos locales resulte inviable. La modelacin del
hbitat fluvial combina adecuadamente el microentorno
hidrulico simulado a escala espacial y temporal con las
curvas de preferencia fijadas, para desarrollar las deci-
sivas relaciones funcionales entre el Caudal y un ndice
de Hbitat que evala la aptitud del mismo para cada
organismo objetivo (Fig.4 cenizqda). De la interpreta-
cin conjunta de estas curvas y de las series temporales
El tramo fluvial se representa mediante secciones transversales, divididas en mltiples celdas computacionales. El dominio acutico queda
discretizado por una malla de elementos prismticos (trapecios en planta). Por ejemplo, la seccin S1 representa un tramo rectilneo de
longitud L1, discretizado en celdas rectangulares.
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de caudales (Fig.4 abajo) se deriva un rgimen de cau-
dales ambientales defendible, conformado por las des-
cargas que proporcionan un ndice de Hbitat aceptable
y posibilitan funciones productivas del ro.
El resultado espacial de un anlisis IFIM clsico 1D divi-
de el cauce en celdas rectangulares contiguas de di-
mensiones variables, en funcin del espaciamiento
longitudinal entre secciones y transversal entre estacio-
namientos topogrficos (Figura 4 cen-dcha). Mediante
este enfoque 1D se pueden determinar regmenes de
caudales confiables en estudios ordinarios.
En el mbito Iberoamericano, las primeras aplicaciones
de IFIM se realizan a finales de los ochenta en Espaa y
Portugal, pases en los que esta metodologa ha sido
contrastada y su utilizacin es progresiva. En Colom-
bia, conocemos la aplicacin pionera el ro Palac
(Cauca) de Campo y Hernndez (53), que evala la de-
rivacin de 500 l/s proyectada para el nuevo acueducto
de Popayn.
Los modelos hidrodinmicos multidimensionales (2D-
3D) recientemente informatizados son aplicables en IFIM,
mejorando notablemente la resolucin espacial y la fle-
xibilidad analtica. La caracterizacin fluvial discretiza el
dominio modelable en una malla geomtrica flexible de
elementos finitos, en cada uno de los cuales se calcula
la profundidad y la velocidad media, resolviendo un
sistema de ecuaciones algebraicas mediante un esque-
ma numrico hidrodinmico. Las tcnicas 2D son con-
venientes para topografas complicadas y flujos com-
plejos con fenmenos poco predecibles, si bien su
mayor exigencia de informacin de campo y conoci-
mientos tcnicos limita su mbito de aplicacin. En Co-
lombia, la investigacin de Diez-Hernndez [54] mode-
la con xito la ecohidrulica 2D de un tramo bajo del ro
Magdalena (Calamar-Bolvar) (Figura 5), dentro del an-
lisis comparativo de las capacidades predictivas de los
modelos 1D y 2D en dominios grandes. [55]
REFLEXIONES SOBRE LOS RCA EN
COLOMBIA
El desarrollo del marco conceptual y operativo acertado
para establecer RCA en Colombia, debe adaptarse a las
particularidades ecohidrolgicas y socioeconmicas de
sus sistemas fluviales.
Los lineamientos oficiales para calcular Caudales
Ambientales se incorporan actualmente en el Proyec-
to de Ley del Agua (19, Ar t. 21). Hasta que los orga-
nismos encargados formulen recomendaciones es-
pecficas, la norma explicita un mtodo hidrolgico
para calcula un Caudal Ecolgico Mnimo: "el va-
lor de permanencia en la fuente durante el 90% del
tiempo". Anteriormente, la Resolucin 0865 explica-
tiva del ndice de Escasez [56] presenta dos enfo-
ques hidrolgicos alternativos para obtener el caudal
ecolgico: 1) el primero se fundamenta en el Estudio
Nacional del Agua [57] y computa el caudal medio
diario promedio de 5-10 aos cuya duracin es igual
o mayor del 97.5%, el cual se comprueba est aso-
ciado a una recurrencia de 2.3 aos. 2) El segundo
enfoque relaciona el caudal ecolgico con un por-
centaje en torno al 25% del caudal medio mensual
multianual menor de la corriente.
Figura 4. Grficos del anlisis IFIM de Caudales Ambienta-les en el ro
Palac (Cauca), informatizado con el programa RHABSIM en espa-
ol (52)
(arr-izqda) simulacin hidrulica de una seccin; (arr-dcha) curvas
de preferencia de los macroinvertebrados; (cen-izqda) relaciones
Caudal-ndice Hbitat para los dos organismos objetivo: ictiofauna
adulta y macroinvertebrados; (cen-dcha) mapa de idoneidad de hbitat
en las celdas, codificadas en colores; (ab-dcha) serie de caudales
del ro Palac antes de la derivacin proyectada abastecedora de
Popayn (500 l/s); (ab-izqda) curva de duracin de caudales sin
derivacin
Facultad de Ciencias Agropecuarias
Vol 5 No. 2 Agosto 2007 28
Seguidamente, exponemos unas consideraciones que
juzgamos oportunas para incorporar convenientemen-
te los RCA en los Planes de Ordenacin y Manejo de
Cuencas (POMCA) y en las Evaluaciones Ambientales
Estratgicas (EAE) de este pas con una diversidad
hidrobiolgica sobresaliente.
En cuanto a la terminologa indicada para referirse a
los requerimientos de flujo para el ecosistema fluvial,
la bibliografa recopila vocablos diversos, pero que
comparten una misma acepcin en la prctica: caudal
ambiental, ecolgico, mnimo, aconsejable, manteni-
miento, etc. Para una mayor practicidad, aconsejamos
la denominacin Caudales Ambiental (RCA), habida
cuenta de su amplia comprensibilidad en mbitos di-
versos y su rigor conceptual defendible.
Una Gestin Hdrica Ambiental verdadera debe respe-
tar un RCA confiable, conformado por unos caudales
variados que imitan el patrn del hidrograma natural.
Un RCA completo integra los requerimientos hdricos
de los distintos componentes biticos del sistema flu-
vial. Para ello debe especificar los manejos de cauda-
les precisos para preservar las siguientes facetas: di-
nmica geomorfolgica (caudal generador), integri-
dad de la ribera (caudal de inundacin), calidad del
agua (caudal de di l uci n), funci onal i dad del
ecosistema, dinmica fluvial litoral, as como los valo-
res socio-econmicos, culturales, recreativos y otros.
Los RCA exitosos provienen de negociaciones equili-
bradas, en las que todos los colectivos implicados en
la gestin hdrica de una cuenca encuentran satisfe-
chos sus intereses de modo razonable. El procedi-
miento conveniente para Colombia debe incorporar un
componente destacado de participacin social, tanto
en la eleccin de mtodos como en la informacin
pblica de los escenarios analticos. En este sentido,
sera bueno para los ros de Colombia que los RCA se
integrasen en las EAE.
Respecto a la financiacin de los caudales ambienta-
les, la restriccin de volumen para una utilidad pro-
ductiva supone un costo que debe incluirse en la pla-
nificacin ambiental. Por ello, las Administraciones
Pblicas deben jugar un papel vital en el intrincado
repar to del agua, implementando unas polticas
tarifarias que promuevan la utilizacin responsable y
solidaria de este recurso limitado.
La elevada complejidad de los ecosistemas epicon-
tinentales de Colombia, hace precisa una seleccin
prudente de los mtodos indicados para calcular RCA.
La experiencia internacional acumulada aconseja re-
huir los planteamientos simplistas del sistema fluvial,
asociados a soluciones rpidas y poco negociables.
Con esta premisa, un marco normativo desarrollado
en cuanto al Ordenamiento Ambiental de Cuencas
Hidrogrficas debe recomendar tcnicas ms com-
prensivas para determinar RCA, que tengan un respal-
do cientfico superior y suficiente validacin en condi-
ciones anlogas.
Actualmente, la metodologa ms utilizada en el mbi-
to mundial es la ecohidrulica IFIM, cuya efectividad
para lograr soluciones de gestin hdrica negociadas
est demostrada. Pensamos que IFIM es una herra-
mienta vlida para determinar caudales ecolgicos en
ros de Colombia, y completamente integrable en los
POMCA. Con un esfuerzo investigador razonable se
pueden disear protocolos IFIM adaptados a las con-
diciones ambientales locales, que generen unos RCA
optimizados en su balance fiabilidad-costo. La
implementacin de RCA rigurosos resulta indispensa-
ble para mantener un estado ecolgico aceptable en
l os ecosi stemas acuti cos y en l as cuencas
hidrogrficas de Colombia.
Figura 5. Fraccin de la simulacin ecohidrulica 2D del ro Magdalena
(sector de Calamar) para el caudal medio de 7200 m3/s y curvas de
preferencia para ambientes profundos y moderadamente rpidos. In-
cluye el inicio del Canal del Dique y la isla Becerra.
Ejecutado con el software R2D (55).
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AGRADECIMIENTOS
Este trabajo es posible gracias al apoyo financiero de la
Agencia Espaola de Cooperacin Internacional (AECI),
mediante una beca de investigacin Postdoctoral
MAEAECI.
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