CUMULOS DE GALAXIA

Los distintos agregados de galaxias que conforman el universo se llaman grupos, cúmulos
y supercúmulos según su tamaño y número de galaxias que contienen. Van desde pequeños
grupos con un decena de galaxias hasta grandes cúmulos de miles de galaxias. Los
supercúmulos son estructuras más complejas formadas por centenares o miles de cúmulos
galácticos interaccionando gravitatoriamente entre sí.

Grupos
Los grupos de galaxias son los menores agregados de dichos objetos. Tienen las siguientes
propiedades:
•Contienen menos de 50 galaxias
•Tienen un diámetro de unos 2 megaparsec (Mpc)
•Tienen una masa del orden de 1013 masas solares
•La dispersión de velocidades es del orden de 150 km/s
El grupo que contiene nuestra galaxia, la Vía Láctea, es el llamado Grupo Local que consta
de más de 40 galaxias.

Características
Según el astrónomo los cúmulos de galaxias son más grandes que los grupos, aunque no
hay una línea divisoria definida entre ambas categorías. Al ser observados visualmente, los
cúmulos aparecen como colecciones de galaxias autosostenidas por la atracción
gravitacional. Sin embargo, sus velocidades son demasiado grandes para que sigan
gravitacionalmente limitadas por sus fuerzas de atracción mutuas. Esta observación
demuestra la implicación de la presencia de un componente adicional invisible.
Observaciones en rayos X han revelado la presencia de una gran cantidad de gas
intergaláctico o intracúmulo. Este gas es muy caliente, alrededor de 108K, por lo tanto
emite en una frecuencia alta, rayos X. La masa total del gas es mayor que la de todas las
galaxias del cúmulo por un factor 2. Sin embargo, este gas sigue siendo insuficiente para
mantener la cohesión gravitatoria de los cúmulos. Puesto que el gas intracúmulo está en
equilibrio aproximado con el campo gravitacional de todo el cúmulo, su distribución en él
permite calcular la forma de dicho campo y, por ende, la masa total del cúmulo. Resulta que
la masa total deducida es mucho más grande que la masa de las galaxias y del gas caliente
juntos. La componente que falta no puede ser otra que la materia oscura cuya naturaleza es
aún desconocida. En un cúmulo típico aproximadamente solo el 5% de la masa total se
encuentra en forma de galaxias, un 10% en forma de gas caliente intracúmulo y el 85%
restante es materia oscura.
En los cúmulos predominan las galaxias elípticas e irregulares fruto de la interacción de
galaxias.

Dinámica La dinámica de los cúmulos galácticos es un tanto peculiar. Se los puede

considerar como un gas de galaxias donde las partículas que lo componen en vez de ser
átomos o moléculas son galaxias. Ese gas tiene unas condiciones particulares puesto que las
galaxias se atraen entre sí con fuerza mientras que las partículas atómicas no lo hacen. Un
gas normal tiende a expandirse y ocupar el máximo espacio mientras que los cúmulos
galácticos no solo tienden a expandirse sino que también tienden a colapsar por su propia
gravedad. Esto hace que se hallen en un delicado equilibrio entre su dispersión de
velocidades y su masa. Cuanta más masa tenga el cúmulo más alta será la velocidad de
escape.
Evolución
La evolución de los cúmulos puede tomar dos rumbos. Unos tienden a concentrar más
materia agregando pequeños grupos y otras galaxias individuales lo cual los lleva
compactarse cada vez más y a adquirir una forma esferoidal. A la vez que dicho cúmulo
fagocita galaxias y grupos el núcleo del cúmulo canibaliza galaxias de éste convirtiéndose
su centro en una o más galaxias elípticas gigantes que mantiene a las demás orbitando a su
alrededor. Otros cúmulos menos ligados gravitatoriamente pueden evolucionar de forma
distinta. Estadísticamente siempre hay alguna galaxia capaz de alcanzar la velocidad de
escape para salir del cúmulo. Estos cúmulos empiezan a perder galaxias y a medida que
pierden masa la velocidad de escape disminuye lo que acelera la pérdida de más galaxias
provocando la fragmentación del mismo hasta su total dilución. Este proceso puede venir
motivado por la presencia de cúmulos mayores en las cercanías los cuales acabarán por
engullir al pequeño.
Así pues los cúmulos tienen las siguientes propiedades:
•Contienen desde 50 a 1000 galaxias, gas caliente emisor de rayos X y gran cantidad de
materia oscura.
•La distribución de estos tres componentes es aproximadamente la misma en cada
cúmulo.
•La masa total va desde 1014 a 1015 veces la masa solar.
•Típicamente tienen un diámetro de 8 Mpc.
•Las velocidades de las galaxias van desde 800 a 1000 km/s.
•La distancia media entre cúmulos es del oden de 10 Mpc.
Algunos cúmulos galácticos notables en nuestras cercanías son el Cúmulo de Virgo hacia el
cual nos dirijimos y el Cúmulo de Coma
Nota: los cúmulos de galaxias no deben confundirse con los cúmulos estelares, ya sean
cúmulos abiertos o globulares, los cuales son estructuras mucho más pequeñas que se
hallan dentro de las galaxias u orbitándolas.