Cadena trfica (del griego throphe: alimentacin) es el proceso de transferencia de energa alimenticia a travs de una serie de organismos, en el que

cada uno se alimenta del precedente y es alimento del siguiente. Cada cadena se inicia con un vegetal, productor u organismo auttrofo (autotropho del griego auts =s mismo y trophe=alimentacin) o sea un organismo que "fabrica su propio alimento" sintetizando sustancias orgnicas a partir de sustancias inorgnicas que toma del aire y del suelo, y energa solar (fotosntesis). Los dems integrantes de la cadena se denominan consumidores. Aquel que se alimenta del productor, ser el consumidor primario, el que se alimenta de este ltimo ser el consumidor secundario y as sucesivamente. Son consumidores primarios, los herbvoros. Son consumidores secundarios, terciarios, etc. los carnvoros. Existe un ltimo nivel o eslabn en la cadena alimentaria que corresponde a los descomponedores. Estos actan sobre los organismos muertos, degradan la materia orgnica y la transforman nuevamente en materia inorgnica devolvindola al suelo (nitratos, nitritos, agua) y a la atmsfera (dixido de carbono). En una cadena trfica, cada eslabn obtiene la energa necesaria para la vida del nivel inmediato anterior; y el productor la obtiene del sol. De modo que la energa fluye a travs de la cadena. En este flujo de energa se produce una gran prdida de la misma en cada traspaso de un eslabn a otro, por lo cual un nivel de consumidor alto (ej: consumidor 3
ario

) recibir menos energa que uno bajo (ej: consumidor 1

ario

).

Dada esta condicin de flujo de energa, la longitud de una cadena no va ms all de consumidor terciario o cuaternario. Una cadena alimentaria en sentido estricto, tiene varias desventajas en caso de desaparecer un eslabn: - Desaparecern con l todos los eslabones siguientes pues se quedarn sin alimento. - Se superpoblar el nivel inmediato anterior, pues ya no existe su predador. - En consecuencia se desequilibrarn los niveles ms bajos.

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1. CADENAS TRFICAS EN COMUNIDADES MARINAS.

Las cadenas trficas acuticas no son exactamente iguales que las terrestres guardan ciertas diferencias pero son tan o ms importantes si consideramos que el ambiente marino ocupa el 70% del planeta. TIERRA Las cadenas alimentarias son ms cortas (pasto, cebra, len) Los productores son muy grandes (hierbas, arbustos, rboles) Los productores son comidos parcialmente (hojas, ramas, frutos) Los carnvoros pueden ser menores que la presa (leopardo y buey) Los carnvoros descuartizan a la presa Los humanos comen herbvoros (vaca, oveja, cabra) Los carnvoros son ms grandes que la presa (pez grande come al pez ms pequeo) Los carnvoros tragan totalmente a la presa Los humanos comen carnvoros (merluza, salmn, atn) AGUA Las cadenas alimentarias son ms largas (fitoplancton, zooplancton, pulga de agua, arenque, merluza, humanos) Los productores son microscpicos (fitoplancton) Los productores son comidos totalmente

TABLA 2. Diferencias entre cadenas trficas terrestres y marinas.

Las cadenas trficas marinas tienden a ser ms largas, es decir, contienen ms eslabones que las terrestres y en cualquier caso siempre el primer eslabn lo constituye el fitoplancton bastante ms pequeo que los productores terrestres lo que condiciona que sea comido totalmente a diferencia de lo que ocurre con los arbustos o rboles. Tambin hay diferencias entre los consumidores secundarios, los carnvoros, que mientras en el mbito terrestre no importa cul sea su tamao respecto a la presa en los ecosistemas marinos los consumidores aumentan proporcionalmente al nivel de consumicin, es decir, el depredador siempre es mayor que la presa puesto que la traga totalmente sin descuartizarla como ocurre con los carnvoros terrestres. Por ltimo los DIBUJO 1. Los carnvoros son ms grandes que la presa 36

humanos para cerrar la cadena nos alimentamos de los herbvoros de los ecosistemas terrestres y de los carnvoros de los marinos. El plancton marino est constituido por vegetales y animales muy pequeos. Las algas marinas microscpicas (fitoplancton) son los principales productores. Los microscpicos animales (zooplancton) representan a los consumidores primarios o de primer orden. A su vez, stos constituyen el alimento de los pequeos peces y crustceos, considerados consumidores secundarios, que servirn de alimento a peces de mayor tamao, a aves y a mamferos acuticos, que en la cadena alimentaria ocupan el lugar de los consumidores terciarios. Al comienzo de todas las cadenas alimentarias marinas estn las algas verdes como productores, que equivalen a las plantas verdes de las comunidades terrestres. Ejemplos de cadenas alimentarias marinas. - Fitoplancton ballena (dos eslabones) - Fitoplancton zooplancton pingino (tres eslabones) - Fitoplancton zooplancton anchoa gaviota (cuatro eslabones)

ESQUEMA 1. Ejemplo de cadena trfica marina.

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Hay dos cadenas alimenticias (es ms apropiado hablar de redes) principales: en el sistema pelgico la cadena alimenticia de ingestin, y en el sistema bentnico, la cadena alimenticia detrtica.

Vegetales

Herbvoros

Carnvoros primer orden

(Coppodos del (Animales (Fitoplancton) comen a los zooplancton) zooplanctfagos) anteriores) ESQUEMA 2. Ejemplo cadena alimentaria de ingestin.

Carnvoros de segundo orden (Animales que se

La cadena alimenticia detrtica depende en gran parte del plancton. En el ambiente pelgico son dominantes los coppodos, pequeos crustceos herbvoros, muy abundantes (pueden representar ms del 90%) y excretan los restos de la digestin en forma de pequeas cpsulas compactas cubiertas por una cscara protectora, que impide que se disgreguen en el agua y por ello se hunden con rapidez y marchan a los fondos. Donde abundan los coppodos hay una verdadera "lluvia" de cpsulas fecales, muy ricas en materia orgnica y recubierta de bacterias con lo que aumenta su valor como alimento. Detritos + cpsulas fecales de coppodos + bacterias descomponedoras

Organismos detritvoros

Carnvoros primer orden

Carnvoros de segundo orden

ESQUEMA 3. Ejemplo cadena alimentaria detrtica. En las zonas costeras las cadenas alimenticias suelen ser ms cortas y de menor complicacin que en las zonas ocenicas. En aguas costeras encontramos en general cadenas de cuatro eslabones.

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