Aunque la LGEEPA de 1988 integraba ya varios instrumentos ambientales de gran importancia, las reformas de 1996 precisaron y dieron vigencia

a estos instrumentos de poltica ambiental. Destacadamente, las reformas en los renglones del ordenamiento ecolgico, la evaluacin del impacto ambiental y la participacin de la sociedad dieron un giro clave a las bases jurdicas de la sustentabilidad. Asimismo, las reformas incluyeron otros instrumentos que ya haban sido aplicados en los hechos pero que no estaban contemplados en la ley, tales como la auditora ambiental, la autorregulacin y los instrumentos econmicos. Significo tambin el establecimiento de condiciones para los gobiernos federal, estatal o municipal a fin de determinar sus planes de desarrollo. A travs de estas se definen los proyectos econmicos y las obras pblicas o privadas de importancia que pueden efectuarse en cada zona o regin de acuerdo a su vocacin natural y su condicin ambiental Otro instrumento, precisado y enriquecido en las reformas de 1996, fue la Evaluacin de Impacto Ambiental, procedimiento a travs del cual se calculan y evalan los impactos que puede generar una obra y se establecen las medidas preventivas y de mitigacin necesarias para garantizar que su realizacin no afecte al medio ambiente. Aunque la LGEEPA de 1988 contemplaba ya la participacin social casi en los mismos trminos que la de 1996, dos nuevos elementos importantsimos quedan asentados con las reformas: el derecho a la informacin y el reconocimiento del inters jurdico difuso. La LGEEPA del 88 contena un captulo nico sobre participacin social, en tanto que la del 96 integr, con disposiciones que no tienen antecedente, un segundo captulo llamado Derecho a la Informacin, conformando, como hemos dicho una de las reformas ms significativas. De esta manera, tanto en la definicin de polticas como en su instrumentacin, se amplan los mrgenes de participacin social en la gestin ambiental y se reducen los mrgenes de discrecionalidad de la autoridad, Por ltimo, es importante apuntar que se contempl la activacin de un proceso de descentralizacin ordenado, gradual y efectivo hacia los gobiernos locales en diversas materias entre las que destacan las de prevencin y control de la contaminacin atmosfrica, el control de residuos de baja peligrosidad, la administracin de reas naturales protegidas y la vigilancia en la zona federal martimo terrestre.

El primero ampla los mrgenes de participacin social en la gestin ambiental, al permitir el acceso a la informacin como elemento bsico y fundamental para la toma de decisiones; el segundo implica el derecho al ejercicio de acciones para impugnar los actos de autoridad.

Reformas al Cdigo Penal los legisladores y la SEMARNAt promovieron una reforma que tuvo como propsito ajustar los parmetros del Cdigo Penal a los cambios incorporados a la LGEEPA tipificando como delito, conductas contrarias al medio ambiente que no tenan ese carcter, Impone penas de seis meses a seis aos de prisin y multas de 100 a 20 mil das de salario mnimo a quien contamine las aguas, al que comercie e introduzca de manera ilegal fauna, flora o recursos forestales; al que desmonte sin autorizacin o destruya la vegetacin natural; a quien comercie con los recursos genticos sin autorizacin; etc.

En cuanto a la proteccin de la riqueza biolgica, para 1996 ms del 5 por ciento del territorio nacional se encontraba con algn estatus de proteccin, y por primera vez en la historia de Mxico, se contaba con un Programa Nacional de reas Naturales Protegidas.