Pobreza y desigualdad en Amrica Latina 1

Por Aurora Trigo Catalina

Parte 1/2

El proceso de reduccin de la pobreza se encuentra prcticamente estancado en la regin desde el ao 1997. Por poner un ejemplo, la pobreza en Amrica Latina pas del 42.5% de la poblacin total en el ao 2000 al 44.2% en el ao 2003, lo que equivale a decir que hoy en da hay nada menos que 224 millones de personas que viven en Amrica Latina y el Caribe con menos de dos dlares al da (umbral de pobreza). De stas, unos 98 millones de personas (19,4% de la poblacin) se encuentran en situacin de pobreza extrema o indigencia, es decir, viven con menos de un dlar al da. La pobreza en Amrica Latina y el Caribe tiene un componente racial o tnico importante. As, en pases como Bolivia, Brasil, Guatemala o Per, la pobreza es dos veces mayor entre los indgenas o descendientes de africanos que en el resto de la poblacin.

1. Introduccin
En los ltimos aos los pases de Amrica Latina y el Caribe han hecho considerables esfuerzos por aumentar su crecimiento econmico y mejorar los indicadores sociales relacionados con los ocho objetivos fundamentales aprobados en la Declaracin del Milenio. En esta Declaracin, celebrada en el ao 2000, se consigui un compromiso por parte de los lderes de 189 pases para que en el ao 2015 el nmero de personas que viven en condiciones de pobreza extrema (menos de un dlar al da) llegue a ser la mitad de lo que se contabiliz en el ao 1990. Esta meta equivaldra, en el caso de Amrica Latina y el Caribe, a que el nmero de personas pobres fuera inferior a 10,5 millones antes del ao 2015 o, lo que es lo mismo, la mitad de los pobres registrados en el ao 1990 (21 millones). Para ello se describieron ocho objetivos fundamentales que, por su parte, se subdividan en 18 metas ms concretas (Cuadro 1). A pesar de los numerosos esfuerzos realizados, lo cierto es que los ndices de pobreza y de desigualdad en la regin no han mejorado demasiado en los ltimos aos y, en muchos casos, han sufrido un declive importante en trminos relativos. Cuadro 1. Los ocho objetivos de la Declaracin del Milenio 1. Erradicar la pobreza extrema y el hambre 2. Conseguir la educacin universal primaria 3. Promover la igualdad de genero 4. Reducir la mortalidad infantil 5. Incrementar la salud maternal 6. Combatir el VIH/SIDA y otras enfermedades endmicas 7. Asegurar la sostenibilidad medioambiental 8. Forjar la colaboracin mundial para el desarrollo

Segn un estudio reciente de la Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe (CEPAL) 1slo 7, de los 18 pases de Amrica Latina analizados, podran llegar a alcanzar la meta de reduccin

de la pobreza a la mitad en el ao 2015. Estos pases seran Argentina, Chile, Colombia, Honduras, Panam, la Repblica Dominicana y Uruguay. En otros seis pases la pobreza extrema seguira disminuyendo, pero sta no se reducira a la mitad (Brasil, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Mxico y Nicaragua). Por ltimo, en los cinco pases restantes (Bolivia, Ecuador, Paraguay, Per y Venezuela) los niveles de pobreza extrema se elevaran. En el ao 2003 tan slo ha habido un pas (Chile) que ya ha alcanzado la meta de reducir a la mitad el nmero de personas pobres. En definitiva, las conclusiones del informe son preocupantes y suscitan muchas inquietudes acerca del cumplimiento de las metas de la Declaracin del Milenio, poniendo en evidencia que los elevados ndices de desigualdad de la regin latinoamericana son un obstculo para el logro de un crecimiento ms dinmico y, por ende, para la reduccin de la pobreza. El objetivo de este artculo es describir la regin latinoamericana en trminos de pobreza y de desigualdad social, dando detalles sobre las posibles causas de estos dos fenmenos. Dado que los pases de la regin son extremadamente diferentes, este artculo no puede describir el amplio abanico de causas, polticas sociales, cambios en el entorno y factores especficos que en cada pas condicionan la existencia de un nmero de pobres o de un nivel determinado de exclusin social. En todo caso, nos centraremos en tres grandes indicadores, a saber, pobreza, desigualdad y crecimiento econmico, e intentaremos presentar de modo sinttico la evidencia emprica reciente, de la que se pueden extraer algunas relaciones causales entre los tres fenmenos, as como algunas implicaciones, retos y oportunidades que se plantean para sus gobiernos y para la sociedad latinoamericana en su conjunto.

2. La pobreza en Amrica Latina

2.1. La pobreza como falta de ingresos

La pobreza es un fenmeno muy complejo y que tiene muchas dimensiones, pues no slo afecta a la reduccin del bienestar individual o colectivo, medido a travs de la privacin para comprar bienes o servicios, sino que incide en la capacidad de las personas para satisfacer sus necesidades ms bsicas, tales como el acceso a la vivienda, la salud, la educacin, al agua potable, la electricidad y un largo etctera. Es por ello que existen diferentes modos de definir y de medir la pobreza de un pas o de una regin.
Uno de los mtodos ms utilizados para medir la pobreza es calcular los ingresos que tienen las familias y ver si con ellos son capaces de acceder al consumo de una cesta de bienes y servicios de carcter primario, necesarios para satisfacer sus necesidades ms elementales. Teniendo en cuenta este enfoque, y de acuerdo con los datos ms recientes (CEPAL), la regin latinoamericana experiment a lo largo de los aos noventa, una reduccin de la pobreza de aproximadamente el 10 por ciento. Sin embargo, el reverso econmico y las crisis que han azotado a algunos pases de la regin en los ltimos cinco aos (sobre todo a partir de 1997) han invertido, al menos en parte, las ganancias logradas en los aos noventa. Se puede decir, por tanto, que el proceso de reduccin de la pobreza se encuentra prcticamente estancado en la regin desde el ao 1997. Por poner un ejemplo, la pobreza en Amrica Latina pas del 42,5% de la poblacin total en el ao 2000 al 442% en el ao 2003, lo que equivale a decir que hoy en da hay nada menos que 224 millones de personas que viven en Amrica Latina y el Caribe con menos de dos dlares al da (umbral de pobreza). De stas, unos 98 millones de personas (19,4% de la poblacin) se encuentran en situacin de pobreza extrema o indigencia, es decir, viven con menos de un dlar al da (grfico 1).

Grfico 1. Evolucin de la pobreza y la pobreza extrema en Amrica Latina y el Caribe 1980-2004 (porcentaje de la poblacin total)

Fuente: CEPAL, Panorama Social de Amrica Latina 2003-2004.

Uno de los casos ms significativos en cuanto al drstico aumento de la pobreza es el de Argentina donde, y debido a la crisis econmica que afect al pas, el nmero de personas pobres prcticamente se duplic desde el ao 2000 hasta el ao 2003, a la vez que los niveles de indigencia (o pobreza extrema) se multiplicaron por cuatro. La pobreza tambin creci en los ltimos aos en pases como Bolivia, Uruguay o Colombia (especialmente la pobreza extrema). Adems, el nmero de personas pobres tambin aument en los ltimos aos en Ecuador, Guatemala, Honduras, Mxico o Repblica Dominicana. Pero el nmero absoluto de pobres aument no slo por el efecto de las crisis econmicas de los ltimos aos sino que hay que tener en cuenta que el aumento de la poblacin ha sido ms importante que el aumento de la produccin de la regin, lo que en trminos econmicos significa una prdida de riqueza per cpita para el conjunto de la regin2 . Adems, el descenso de las tasas de fecundidad en Amrica Latina se ha dado con mayor intensidad en los grupos socioeconmicos ms favorecidos, lo cual ha incrementado la brecha socioeconmica entre grupos sociales. De todas formas, y pese a que la situacin econmica de los ltimos aos ha anulado una parte importante de la superacin de la pobreza que se consigui hasta el ao 1997, el balance de la ltima dcada sigue siendo positivo. As, la situacin de la incidencia de la pobreza es notablemente mejor en el ao 2004 que en 1990 en el conjunto de la regin (ver grfico 1). Eso s, hay que hacer notar que todava no se ha alcanzado el nivel de pobreza de hace dos dcadas, que era ligeramente inferior en el ao 1980 que en la actualidad. An as, sera necesario que los pases incrementaran sus tasas de crecimiento econmico para conseguir un avance significativo en el logro de los objetivos de la Declaracin del Milenio. Concretamente, se estima que el PIB per cpita de la regin debera crecer nada menos que un 2.8% de media al ao, durante el perodo 2004-2015, para reducir la pobreza a los niveles objetivo. Pero la situacin es an ms complicada para los pases donde la indigencia o pobreza extrema es elevada (Honduras, Nicaragua, Bolivia o Paraguay) ya que tendran que crecer ms de un 3,8% al ao para reducir su pobreza a la mitad3 . Un anlisis ms pormenorizado de las tasas de pobreza y de indigencia en la regin latinoamericana revelan que existen grandes diferencias entre pases. Las tasas de pobreza y de pobreza extrema ms altas se dan en Honduras, Nicaragua, Bolivia, Paraguay, Guatemala y Per, mientras que las ms bajas se dan en Uruguay, Costa Rica, Chile y Panam (Ver Cuadro 2). 2.2. La pobreza como insatisfaccin de las necesidades bsicas

Como hemos dicho, la pobreza es un fenmeno muy complejo, que abarca a distintas facetas relacionadas con el bienestar individual y colectivo. Adems de medir la pobreza a travs de la capacidad de compra, como hicimos en el apartado precedente, se pueden evaluar las condiciones de vida de las personas a travs de indicadores que reflejan su satisfaccin de las necesidades bsicas, como por ejemplo el acceso a la sanidad, la educacin, la vivienda, el agua potable, la alimentacin, la electricidad, o las tasas de mortalidad infantil, esperanza de vida al nacer, desnutricin, analfabetismo, entre otras. Con ello, tendremos diferentes indicadores para cada manifestacin de la pobreza, de manera que podremos ofrecer un panorama ms extenso de este fenmeno en Amrica Latina. Generalmente, la satisfaccin de las necesidades bsicas ser menor a medida que la pobreza del pas (medida a travs del ingreso) es mayor. As, en pases como Bolivia, Nicaragua y Honduras, donde la pobreza extrema es alta, ms del 50% de las familias pobres no tienen acceso a este tipo de servicios bsicos. Igualmente, los pases con menores niveles de pobreza (Uruguay, Chile o Costa Rica) tienen un mayor acceso a los servicios sociales. De todas formas, aunque hemos visto en el apartado precedente que el proceso de superacin de la pobreza se ha visto estancado en los ltimos aos, el hecho es que algunos indicadores de bienestar han mejorado. As por ejemplo, y segn datos de la CEPAL4 (Ver cuadro 3), la esperanza de vida al nacer se ha incrementado ms de un ao desde 1990 (llegando a los 70 aos en media), la tasa de mortalidad al nacer ha disminuido un 5% (no alcanzando el 66 por mil en los peores casos Bolivia y Hait-), la tasa de mortalidad infantil tambin ha disminuido entre un 8% (Ecuador) y un 25% (Cuba) y han cado las tasas de desnutricin, aunque hay pases como Hait donde esta tasa todava es del 50% de la poblacin total. Tambin han mejorado las tasas de analfabetismo en todos los pases, as como el acceso al agua potable (con la excepcin de Hait) y a la salud bsica. (Ver Cuadro 3) Por otra parte el anlisis de la situacin social revela grandes diferencias en el acceso a los servicios sociales por sexo, edad o lugares de residencia. Por ejemplo, de los datos de la CEPAL se desprende que la mayor parte de los pobres de Amrica Latina viven en reas rurales (62% de la poblacin rural), siendo la pobreza extrema tambin ms alta en el campo que en la ciudad (38% frente a 13,5%). Por otra parte, la pobreza afecta en mayor medida a los nios (entre 0 y 17 aos) que a los adultos. As, alrededor del 44% de todos los nios latinoamericanos son pobres, en comparacin con el 28,6% de los adultos. Las causas del elevado nmero de nios pobres tienen que ver las mayores tasas de fertilidad de las familias en las que viven, combinada con los bajos niveles de educacin y menores oportunidades de los padres, especialmente de las mujeres. La educacin (tambin llamada "capital humano") es un factor clave que nos puede ofrecer algunas pistas sobre las causas de la pobreza: en muchos pases de la regin, los adultos que viven en familias pobres no han terminado la educacin primaria y en muchos casos no llegan a tener tres aos de estudios. La pobreza tambin afecta en mayor medida a las mujeres que a los hombres, sobre todo en las ciudades (el 30,4% de las mujeres urbanas son pobres, frente al 25% de los hombres). Por ltimo, habra que destacar que la pobreza en Amrica Latina y el Caribe tiene un componente racial o tnico importante. As, en pases como Bolivia, Brasil, Guatemala o Per, la pobreza es dos veces mayor entre los indgenas o descendientes de africanos que en el resto de la poblacin5 . Todos estos datos vienen a demostrar que a pesar de que la calidad de vida de los ms desfavorecidos ha mejorado significativamente en los ltimos aos, an hay un largo camino por recorrer, no slo en la mejora de los indicadores sociales, sino en la correccin de las disparidades que an existen entre los diferentes colectivos sociales.

Notas
[1] CEPAL, IPEA, PNUD (2003). Hacia el objetivo del milenio de reducir la pobreza en Amrica Latina y el Caribe . Libros de la CEPAL, n. 70. [2] Banco Interamericano de Desarrollo (2003). Inequality, Exclusion and Poverty in Latin America and the Caribbean: Implications for Development. Dentro del EC/IDB Seminar: Social Cohesion in Latin America and the Caribbean. [3] CEPAL (2004). Panorama social de Amrica Latina 2003-2004.

[4] CEPAL (2003). Panorama social de Amrica Latina 2002-2003. Captulo 1: Pobreza y distribucin del ingreso. [5] Banco Interamericano de Desarrollo (2003). Inequality, Exclusion and Poverty in Latin America and the Caribbean: Implications for Development. Dentro del EC/IDB Seminar: Social Cohesion in Latin America and the Caribbean.