Reflexiones sobre la calidad en educacin

Cristina Crdenas Castillo

Durante los ltimos aos los esfuerzos en el terreno educativo convergen inevitablemente en el problema de la calidad. Enunciado de diversas formas, el discurso predominante afirma que es necesaria la calidad en las estructuras, en los procesos y en los resultados educativos. Este trabajo intenta sacudir, desempolvar, los elementos de este discurso y reflexionar sobre sus implicaciones. En primer lugar, el trmino calidad proviene del habla cotidiana y su uso no tiene una delimitacin semntica precisa: hablamos de la calidad de la leche, de los zapatos, de los servicios. En cada uno de estos ejemplos el significado se construye de diferentes maneras. En el primer caso, la calidad consiste en la adecuada proporcin entre la crema y el agua, el segundo es probable que tenga que ver con el tipo de relacin que se establece entre las caractersticas del material y los procedimientos implicados en su fabricacin, por un lado, y, por el otro, el precio que se paga por el artculo; en el tercero, finalmente, la calidad podra ser definida como el grado de satisfaccin que obtiene el cliente o demandante con relacin a su expectativa inicial. Sin embargo, s existe un ncleo semntico comn, el de un punto que se desplaza hacia el grado ptimo de una relacin entre dos factores o elementos. En otras palabras, la calidad no existe como elemento mondico, exige la puesta en relacin de dos elementos: es esencialmente didica. Comparemos ahora este primer acercamiento al significado profundo de calidad en trminos cotidianos y lgicos con las acepciones que el trmino ha incorporado en la esfera econmica y, particularmente, en la administracin de empresas. Fue en la esfera econmica donde el trmino que analizamos adquiri connotaciones "especializadas". Alrededor de l se fueron construyendo modelos cuyo objetivo esencial era incrementar la productividad y la eficacia. As, el punto de partida era las deficiencias en el proceso o en la distribucin, y el punto de llegada, una mayor produccin y una mayor eficacia. Los puntos intermedios eran, por un lado la calidad, por el otro, la sinergia. Es decir, estos dos conceptos se fueron constituyendo en los instrumentos para llegar a la meta deseada. Sinergia viene del griego (syn, con y rgon, trabajo) y designa al conjunto de elementos que forman un todo orgnico y que conducen a un resultado (esperado, previsto). El enunciado bsico de esta veta economicista podra ser: Las deficiencias en el proceso productivo pueden ser resueltas mediante la implantacin de la calidad en todas las fases de produccin y en todos los elementos involucrados. Calidad y visin sinrgica garantizan mayor eficacia y mayor produccin. Varios autores han intentado sistematizar y desglosar minuciosamente esta premisa; entre muchos otros, Covey difundi su modelo de liderazgo empresarial, Goleman trabaja con su teora de la inteligencia emocional aplicada a las empresas, incorporando la nocin de aptitudes personales y sociales. Deming, el creador de la "teora del conocimiento profundo", es el ejemplo ms claro de cmo, a la vez que se ha intentado fundamentar las propuestas, se ha evitado definir el trmino de "calidad" 1. Deming concibi cuatro dimensiones esenciales del conocimiento necesario para llevar al xito a una empresa: la de la teora del conocimiento, la de la teora del comportamiento, la de la teora de sistemas y la de la teora de la variacin. As enunciadas, estas dimensiones

pueden deslumbrar y provocar el asombro: sera el caso de un "empresario-epistemlogo"! Sin embargo, esta "teora del conocimiento profundo" sufre el "efecto de fachada" tan comn en nuestra poca: el discurso se construye para ocultar oquedades, para deslumbrar y convencer pero no es lo que pretende ser; en este caso, s hay construccin de un modelo pero no de una teora. Dejemos aqu esta breve revisin de las "teoras" de la calidad empresarial y veamos qu tipo de resultados han producido en la prctica. Los expertos constatan que los empresarios y las organizaciones "se cansan" de los programas de calidad. Por ms innovadores y eficaces que resulten en el inicio, la regla es que terminan por ser abandonados a una especie de muerte natural. Es por eso que, frecuentemente, las empresas siguen la espiral ascendente de los isos (9,000, 14,000, etctera) y a pesar de ello regresan al control y a la organizacin tradicionales. Para nosotros esto significa la posibilidad de reflexionar sobre si esta influencia es la ms adecuada para sacudir nuestras prcticas educativas. Hemos visto que en los mbitos empresariales se rehuye abordar la definicin rigurosa del trmino calidad. La postura generalizada consiste en atrincherarse en las definiciones "operacionales". La ms comn afirma que "Calidad es la satisfaccin de las necesidades y expectativas de los clientes" 2. En los ltimos aos esta definicin ha "evolucionado" incluyendo la nocin de racionalidad: "Calidad es satisfacer las necesidades de los clientes y sus expectativas razonables" 3. La pregunta obligada es, en educacin, quin o quines son los clientes? Y, adems, este "cliente" posee la caracterstica de ser razonable? Los tericos de la gestin educativa proponen que se sustituya al "cliente" por "ciudadano" cuando de servicios pblicos se trata: En el mbito de la administracin (hay que) generalizar convenientemente el concepto de cliente para integrar en l no slo al ciudadano individualmente considerado, sino tambin a la sociedad en tanto que entidad colectiva. La elevacin del usuario del servicio a la condicin de cliente supone el reconocimiento implcito de que "gracias al ciudadano los funcionarios cobramos todos los meses". El ciudadano se hace as merecedor de un trato y de un servicio semejantes a los que se le dispensara si verdaderamente fuera el cliente de una empresa de calidad.4 Este tipo de discurso hace ver que, en suma, la educacin es concebida como una empresa desfalleciente a la que hay que inyectar las vitaminas de la visin productiva. Pero no slo la educacin, de hecho toda la administracin estatal es analizada en trminos de management. As, se le acusa de ser esttica, de ser "mala empresaria", de descuidar la seleccin de su personal, de no motivar a sus empleados, de valorar (sic) la inaccin, de carecer de poltica de recursos humanos, de mimar a los sindicatos...5 Sin duda, estas crticas respecto a la administracin pblica estn justificadas. Pero, es suficiente oponer a cada uno de los obstculos un antdoto? Contra el descuido en la seleccin de personal: cuidado; contra la valoracin de la inaccin: valoracin de la accin; contra la complicidad con los sindicatos... Ricardo Uvalle afirma que no, que el problema es ms profundo:

(...) la administracin pblica se estudia fundamentalmente en la periferia de su esencia y sus problemas, y slo por excepcin en su centro y profundidad. Es objeto de amplias y mltiples interpretaciones, pero no siempre se acierta a fundamentarla como unidad de anlisis que tenga un progreso acumulativo de argumentos y propuestas. Es la institucin ms humana y humanizada de la sociedad moderna, pero es la menos estudiada en esta lgica.6 Estamos pues ante un primer nudo problemtico, que se prolonga cuando trasladamos la visin administrativa al campo educativo. Realmente es legtimo considerar a la educacin como la empresa que debe perseguir la satisfaccin de las exigencias razonables del cliente-ciudadano-colectividad? Expresada en estos trminos, la calidad de la educacin vuelve a perderse en un marasmo. En efecto, en qu consisten las exigencias razonables del ciudadano-colectividad? Afirmbamos al principio que la calidad es siempre una relacin didica y aqu no se ha logrado esclarecer el ncleo de la relacin, que debera ser analizado desde el punto de vista de las representaciones sociales implicadas en el establecimiento de una demanda "razonable" por parte del ciudadano-colectividad. Las demandas escuchadas van dirigidas a metas materiales, son necesarios ciudadanos productivos y eficaces para que el gran circo de los mercados mundiales y de la produccin de la riqueza siga en pie. Hasta ahora, aunque existen otras racionalidades sta es la nica que ha atravesado las fronteras de los diversos mbitos de inters y de poder. En definitiva, ni en el mbito empresarial ni en el mbito educativo se ha logrado salvar el impasse de la definicin rigurosa de la calidad. Se ha preferido intentar un nuevo camino, regido esta vez por el discurso de la eficacia. La eficacia, al igual que la calidad, debe ser operacional y debe ser susceptible de medicin. As, en los aos setenta y principios de los ochenta, la llamada primera ola de la propuesta eficaz insista en el mejoramiento de las puntuaciones en varios rubros cuya constante era la nocin de incremento y de... calidad7. Hacia finales de los ochenta tom cuerpo la segunda ola de eficacia en la educacin, con la finalidad de "elevar los niveles, la responsabilidad, alargar el calendario y la jornada escolar y en general (...) conseguir un mayor rigor en la educacin pblica americana" 8. Sus propuestas se sintetizaban en los siguientes programas: Gestin individualizada de la escuela Programacin y utilizacin flexible del tiempo Desarrollo de entornos de colegialidad y participacin Currculum explicativo y no slo descriptivo Fortalecimiento de habilidades Cambio del papel del profesor9 Es evidente que la corriente eficientista tampoco se detiene en la elucidacin de sus conceptos clave. Una especie de fiebre activista dirige sus pasos. Sin embargo, es necesario subrayar el gran cambio que se oper entre el programa de la primera y la

segunda olas. En la primera, la visin era principalmente macro y sus vectores eran cuantitativos. Elevar puntajes remita directamente a tratamientos estadsticos que arrojaran luces sobre el sistema educativo en general. En la segunda, se observa la tendencia hacia una concepcin cualitativa de la eficacia y hacia focos de inters individuales. Ya no se cree en la gran reforma del sistema escolar (visin administrativa), sino en la paulatina construccin de nuevos espacios particulares que giran alrededor de un equipo de trabajo y de una nueva dimensin del papel del profesor. Pero, los problemas permanecen. En primer lugar, la educacin es asimilable a cualquier otro servicio? Los tericos de la gestin convergen en una respuesta positiva implcita. Sin embargo, desde el punto de vista filosfico esta asimilacin es cuestionable. Es necesario considerar que se establece una analoga entre realidades de naturaleza diferente. Los servicios, como su nombre lo indica, tienen un carcter pragmtico, inmediato. La educacin se distingue de otros tipos de praxis por su carcter utpico y mediato. Es probable que la razn profunda de esta asimilacin ilegtima radique en el hecho de que el sujeto de anlisis es la educacin pblica. As, los gestores de la educacin parten de un silogismo: La administracin necesita una gestin eficaz (premisa mayor) La educacin forma parte de la administracin pblica (premisa menor) La educacin necesita una gestin eficaz (conclusin) El problema no es la validez del razonamiento, sino que esta forma silogstica deja de lado las especificidades de la educacin. De manera ms tajante, la gestin eficaz no es la nica necesidad de la educacin, ni su finalidad, porque la educacin aunque se concreta en actividades, como cualquier otro servicio, las rebasa, las actividades no "llenan" su funcin. Es la misma razn por la cual la medicin utilizada en las empresas resulta dbil en el campo educativo. En educacin (pblica o privada, por lo dems) la materia prima es el ser humano y la meta es que ese ser se integre a su cultura y se apropie de los conocimientos, habilidades y valores que le permitirn interactuar en sociedad en el pleno ejercicio de su humanidad. Esto no es medible como lo es la resistencia de un parabrisas, por ejemplo. Cierto, la enseanza y los aprendizajes se concretan en actividades, pero ni la primera ni los segundos se limitan a ellas. El segundo problema crucial es identificar, en la frmula eficientista y empresarial, al "cliente". Se puede pensar que el cliente es... el Estado mismo, puesto que es l quien exige resultados. Es fcil ver que nos encontramos con una frmula viciada. El Estado imparte la educacin a travs de las instituciones educativas (sus maquiladoras?) y es el cliente mismo. As, las "exigencias razonables" del cliente respecto al "producto" resultan ser los mismos propsitos que plasma el Estado en sus programas. Sin embargo, Lpez Ruprez afirma que en educacin el cliente es el ciudadanocolectividad. Queda claro que la colectividad se expresa a travs de la opinin pblica y de los diferentes organismos sociales. Pero tambin es claro que no es la colectividad en su conjunto la que se expresa: se expresa la opinin de los sectores ms involucrados en la vida poltica y econmica del pas, es decir, de los sectores productivos y empresariales, en los cuales prima la visin inmediatista y pragmtica dirigida a la produccin de riquezas. En cuanto al ciudadano, de cul ciudadano se trata? No del padre de familia comn y corriente, que sigue dndose de santos con que su hijo tenga un lugar en cualquier escuela,

sino de los padres de familia "con visin", "con conocimiento de los retos productivos del pas", es decir, una vez ms, aquellos que tienen voz y voto en nuestra sociedad. Es tambin evidente que el "cliente" no es el nio y slo en contados casos el estudiante. En conclusin, la calidad y la eficacia de la educacin siguen siendo los vectores del discurso de una minora. Qu "exigencias razonables" expresaran los nios respecto a la educacin que no exigen sino que reciben muchas veces en contra de su voluntad? La labor de la filosofa de la educacin es plantear preguntas como las que se encuentran a lo largo de estas reflexiones. En cuanto a las respuestas, creo que estn surgiendo de la revisin crtica de nuestras prcticas cotidianas, puestas en perspectiva respecto a otras esferas del quehacer humano, entre las cuales se encuentra la productiva. En este inicio del tercer milenio corremos el riesgo de dejarnos aplastar por los sistemas y los modelos, de sentirnos impotentes frente a estos "monstruos" instituidos. Tomar conciencia de que, de cualquier manera, los sistemas y las estructuras son la concretizacin de las acciones y los pensamientos de otros hombres debe ayudarnos a recuperar la plena responsabilidad que implican nuestro trabajo y nuestras interacciones cotidianas. Del sentido que damos da tras da a nuestros quehaceres emanan fuerzas instituyentes, en otras palabras, de nosotros depende si el futuro se perfila, para todos y pese a todo, sostenido por el tinglado enclenque de la visin empresarial.