Propagacin Ionosfrica.

En el nico Observatorio Ionosfrico que existi en Venezuela.se realizaron observaciones de la ionosfera local desde 1984, las cuales conforman una inmensa base de datos cuyo anlisis permiti la construccin de modelos que permiten la planificacin de enlaces de comunicaciones en la banda de HF (radiodifusin internacional, radioaficionados, comunicaciones militares, etc). Con el trmino ionosfera describimos a una zona de la atmsfera terrestre comprendida entre los 60 y los 500 Km de altitud. En ella tienen lugar importantes procesos de ionizacin, los cuales dan lugar a la aparicin de electrones libres e iones. Desde el punto de vista del estudio de la propagacin ionosfrica la presencia de los iones es de poca importancia, por lo que nuestro estudio de la ionosfera se lleva a cabo en funcin de las concentraciones electrnicas encontradas en cada regin. La concentracin electrnica afecta profundamente la forma en la que se propagan las ondas electromagnticas con frecuencias comprendidas entre 1 y 30 MHz, a las que denominaremos ondas decamtricas o seales de HF. La figura adjunta muestra un ionograma, producido por una ionosonda similar a las que se encuentran en el Observatorio Ionosfrico de la Universidad de Los Andes. Una ionosonda consiste esencialmente en un transmisor de pulsos cuya frecuencia de transmisin es variada de forma continua entre 1.6 y 15 MHz. Las seales transmitidas por el instrumento viajan verticalmente hasta la ionosfera, donde son reflejadas de vuelta hacia la tierra. Estas seales reflejadas son procesadas por un receptor que registra el tiempo transcurrido entre el instante de la transmisin de un pulso y el instante de su retorno; tiempo que es proporcional a la altura virtual de la regin de la ionosfera en la que se produjo la reflexin. El resultado de cada barrido de la ionosonda est contenido en el ionograma, el cual presenta en forma grfica la relacin entre la altura virtual y la frecuencia de transmisin. Tal como su nombre lo indica, la altura virtual no representa la altura real a la que se produjo la reflexin; ello se debe a que la velocidad con que las ondas electromagnticas viajan a travs de la ionosfera no es siempre la misma: ella depende de los valores de la concentracin de electrones que la onda encuentra a su paso. La informacin contenida en un ionograma permite distinguir varias capas o regiones ubicadas a distintas alturas, las cuales difieren en su contenido electrnico. Es precisamente este contenido electrnico, producto de diversos procesos de ionizacin, el que explica la capacidad de la ionosfera de reflejar las ondas electromagnticas. Por razones histricas, las distintas regiones de la ionosfera son denominadas con letras; as, en orden ascendente de altitud, tenemos las regiones D, E, F1 y F2. La regin D existe nicamente durante las horas diurnas, y est ubicada entre los 60 y 80 Km. La densidad electrnica en esta regin presenta grandes variaciones a lo largo

del da, alcanzando su valor mximo poco despus del medioda local y desapareciendo por completo durante las horas nocturnas. Su efecto sobre las ondas electromagnticas es principalmente el de absorber la energa de las mismas a su paso por la regin, efecto que es ms pronunciado en el extremo inferior del espectro de HF. La regin E est comprendida entre los 90 y 130 Km de altitud. Algunas de las caractersticas de esta regin son similares a las de la regin D: la ionizacin en esta capa ionosfrica est estrechamente ligada a la irradiacin solar, aunque los rayos X y los meteoritos provenientes del espacio tambin influyen sobre la concentracin electrnica de la regin. Durante la noche solamente queda en la regin E un pequeo nivel de ionizacin residual. La capa E es el escenario de un espectacular fenmeno de propagacin conocido como capa E espordica, la cual consiste en zonas anmalas caracterizadas por una concentracin electrnica inusualmente alta, la cual permite la reflexin de seales con frecuencias en el orden de las centenas de MHz. La regin F se encuentra entre los 180 y los 500 Km. de altura. Esta regin muestra a veces una estratificacin que permite subdividirla en la regin F1 y la regin F2. Durante la noche la regin F1 desaparece, dejando nicamente a la F2. El trabajo realizado en el Observatorio Ionosfrico se centra sobre el comportamiento de la regin F2, regin particularmente importante debido a que esta regin es la que permite el establecimiento de enlaces de HF sobre grandes distancias. La planificacin de estos enlaces requiere la prediccin de la mxima frecuencia que en un determinado momento ser reflejada por la regin F2. Esta frecuencia crtica depende directamente de la concentracin electrnica, la cual es funcin de los procesos fotoqumicos en la regin, de la actividad solar y geomagntica y del transporte de electrones debido a los vientos, entre otros factores. A diferencia de lo que ocurre en las dems regiones ionosfricas, el comportamiento de la regin F2 es particularmente difcil de predecir: se han realizado estudios que demuestran los efectos de los factores arriba mencionados sobre la regin, sin embargo las investigaciones demuestran la presencia de procesos que hasta ahora no han sido identificados y que influyen de manera determinante sobre el comportamiento observado de las frecuencias crticas. En el Observatorio Ionosfrico de la Universidad de Los Andes algunos de los trabajos, estn dirigidos a la produccin de modelos que permitan la prediccin confiable de las frecuencias crticas de la regin F2:

Jos Luis Bendito, Jos Manuel Albornoz, Erwin Salas "Prediccin de Frecuencias Optimas a Utilizarse en Enlaces de H.F." Informe Tcnico del Proyecto I-371-92-02B, financiado por el Consejo de Desarrollo Cientfico, Tcnico y Humanstico de la Universidad de Los Andes, Noviembre de 1993 Jos Luis Bendito, Jos Manuel Albornoz, Alexander Carrasco "Comportamiento de las Frecuencias Crticas Horarias de la Capa F2 para Bajas Latitudes Geomagnticas y Actividad Solar Alta" Trabajo presentado en el XVI Congreso Nacional de Fsica en Santiago de Cali, Colombia, Junio de 1995 Jos Luis Bendito, Jos Manuel Albornoz, Alexander Carrasco "Comportamiento de las Frecuencias Crticas de la Capa F2 en Condiciones de

Baja Actividad Solar y Baja Actividad Geomagntica" Trabajo aceptado para su presentacin en la Cuarta Conferencia Latinoamericana de Geofsica Espacial (4ta COLAGE), San Miguel de Tucumn, Repblica Argentina, Abril de 1996. Posteriormente publicado en la Revista CIENCIA, 4(3), 241-250, 1996; Universidad del Zulia, Maracaibo.