En geologa, una falla es una discontinuidad que se forma por fractura en las rocas de la corteza terrestre, a lo largo de la cual

ha habido movimiento de uno de los lados respecto del otro. Las fallas se forman por esfuerzos tectnicos actuantes en la corteza. La zona de ruptura tiene una superficie generalmente bien definida denominada plano de falla. El fallamiento (o formacin de fallas) es uno de los procesos geolgicos fundamentales en la formacin de montaas. Asimismo, los bordes de las placas tectnicas estn formados por fallas de hasta miles de kilmetros de longitud.

[editar]Elementos de una falla Plano de falla: Plano o superficie a lo largo de la cual se desplazan los bloques que se separan en la falla. Este plano puede tener cualquier orientacin (vertical, horizontal, o inclinado). La orientacin se describe en funcin del rumbo (ngulo entre el rumbo Norte y la lnea de interseccin del plano de falla con un plano horizontal) y el buzamiento o manteo (ngulo entre el plano horizontal y la lnea de interseccin del plano de falla con el plano vertical perpendicular al rumbo de la falla). Bloques de falla: Son las dos porciones de roca separadas por el plano de falla. Cuando el plano de falla es inclinado, el bloque que se haya por encima del plano de falla se denomina bloque colgante y al que se encuentra por debajo, bloque yaciente. Desplazamiento: Es la distancia neta y direccin en que se ha movido un bloque respecto del otro. [editar]Clasificacin de fallas

Tipos fundamentales de fallas: a) Falla inversa b) Falla normal c) Falla de rumbo

Falla inversa. Desde el punto de vista relativo al desplazamiento de las fallas, las mismas se clasifican en:

Falla de rumbo: cuando el desplazamiento es paralelo al rumbo de la falla. Falla dip-slip : cuando el desplazamiento es paralelo a la direccin en que la falla buza o mantea. Falla oblicua: cuando el desplazamiento es oblicuo tanto al rumbo como a la direccin de buzamiento.

Las fallas de rumbo se clasifican, segn el sentido de movimiento de los bloques (referenciado a la posicin de un observador situado sobre un bloque), como sinistrales cuando el bloque opuesto al que ocupa el observador se mueve a la izquierda; y dextrales cuando el bloque se mueve a la derecha. Las fallas dipslip se clasifican como normales cuando el bloque colgante se desplaza hacia abajo relativo al bloque yaciente; e inversas(tambin corrimientos o cabalgamientos) cuando el bloque colgante se mueve hacia arriba respecto del yaciente. Las fallas oblicuas se describen simplemente como una combinacin de la terminologa de las anteriores, por ejemplo falla sinistral-inversa, dextral-normal, etc. [editar]Rasgos morfolgicos de fallas en la superficie terrestre

Un pequeo afluente del ro San Juan, a su vez afluente del ro Gurico en Venezuela, perteneciente a la cuenca del Orinoco, se desprende de la vertiente meridional de la Serrana del Interior en una zona fallada que muestra variasfacetas triangulares a ambos lados. Las siguientes caractersticas suelen ser tiles para identificar fallas en el terreno: Salto o escarpa de falla: es el rasgo morfolgico producido en la superficie terrestre debido al desplazamiento reciente (hasta algunos miles de aos) en un plano de falla. Constituyen morfologas rectilneas a travs de las cuales la topografa aumenta abruptamente Facetas triangulares: son escarpas que, debido a procesos erosivos, muestran en aspecto triangular, de aqu su nombre. La forma triangular se debe a la interseccin de crcavas o valles profundos con el plano rectilneo de una escarpa de falla. [editar]Fallas activas e inactivas Una falla es activa cuando ha tenido actividad (desplazamientos) durante el Cuaternario, es decir durante los ltimos 1,8 millones de aos. Las fallas activas se reconocen por los terremotos asociados, y en algunos casos se hacen evidentes al manifestarse con rupturas en superficie. Las fallas activas pueden ser ssmicas o assmicas. En el primer caso el desplazamiento a lo largo de segmentos del plano de falla se produce de forma espordica, debido a la aplicacin de esfuerzos tectnicos en las inmediaciones de la falla, que produce la deformacin elstica de las rocas en ese entorno. Cuando la resistencia al corte de las rocas es superada por la magnitud de los esfuerzos, se produce la ruptura y desplazamiento a lo largo de la falla. El desplazamiento repentino da lugar a un sismo. Luego de un sismo se suceden periodos de menor o nula actividad, en que las rocas comienzan a acumular esfuerzos nuevamente. Las fallas assmicas, por otro lado, se dan cuando los esfuerzos son liberados de forma permanente por procesos como el reptaje (creep), o mediante pequeas rupturas sucesivas que ocasionan sismos de muy baja magnitud y poco espaciados en el tiempo. Cuando se analiza el desplazamiento de las fallas en el tiempo geolgico (miles a millones de aos), independientemente de si las fallas son ssimicas o assmicas, ambos tipos se desplazan a velocidades promedio de unos cuantos milmetros a unos cuantos centmetros por ao. Un ejemplo es el sistema de fallas de San Andrs en el sur y centro de California en EUA, el cual ha generado los terremotos de San Francisco(M=8,2, en la escala de Richter) en 1905, Los ngeles (M=6,5) en 1993 y recientemente Hector Mine (M=7) en 1999 y San Luis Obispo (M=6,2) en 2004. La fallas de la parte central del sistema San Andrs, por otra parte, se deslizan assmicamente.

Las fallas inactivas son aquellas originadas en el pasado geolgico, y que no han manifestado actividad "reciente" (cuaternaria). En la actualidad se reconocen slo como estructuras fsiles (ver figura arriba). Estas no representan ningn peligro ssmico para poblaciones cercanas. [editar]Asociaciones de fallas Las fallas se pueden presentar asociadas en una serie de estructuras: Fallas escalonadas: conjunto de fallas normales de planos paralelos. Escamas tectnicas: conjunto de fallas inversas de planos paralelos. Pilar tectnico: conjunto de fallas normales que forman una estructura convexa. Cadena cabalgante: conjunto de fallas inversas que forman una estructura convexa. Fosa tectnica (graben): conjunto de fallas normales que forman una estructura cncava. Macizo tectnico (horst): asociacin de pilares tectnicos y fosas tectnicas, alternativamente. Manto de corrimiento: pliegue recumbente en el que se ha llegado a producir una falla entre el flanco superior y el inferior, de modo que aquel se desplaza sobre ste. [editar]Fallas notables

Fallas tectnicas se puede clasificar por su orientacin y simetra. La gran mayora de las fallas son vertical o casi ("sub") vertical. Es decir tienen manteos entre 90 y 45. El desplazamiento puede ser vertical, horizontal o oblicuo. Normalmente se trata de desplazamientos verticales o horizontales.

1. Fallas con desplazamiento vertical:

Entre el grupo de las fallas verticales se puede distinguir fallas normales y fallas inversas. Fallas normales son un producto de fuerzas extensionales, fallas inversas un producto de fuerzas de compresin.

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Idea para diferenciar entre falla normal e inversa: Una falla normal produce un "espacio". Se puede definir un sondaje vertical sin encontrar un piso (o techo) de referencia. Una falla inversa produce una "duplicacin": Se puede definir un sondaje vertical para encontrar el mismo piso (o techo) de referencia dos veces.

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Antittica-Homotetica
En conjunto con falla normal - falla inversa se puede usar "antitetica" y "homotetica". La palabra antitetica indica que la falla y los estratos se inclinan hacia los direcciones opuestos. Homotetica significa, que los estratos y la falla tienen la misma direccin de inclinacin.

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2. Fallas con desplazamiento horizontal:

Existen principalmente dos tipos de fallas con un desplazamiento horizontal: Fallas con un sentido del movimiento sinistral (contra reloj) y fallas con un sentido del desplazamiento destral (sentido del reloj).

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