La ponencia trata sobre el esquema epistemolgico que est en juego por detrs del Almagesto de Ptolomeo.

Para esto, eleg hablar sobre dos obras ptolemaicas, adems del mismo Almagesto: las Hiptesis planetarias, las Harmnicas. Para ir desarrollando la explicacin eleg un ejemplo tomado de la teora lunar del Almagesto, una seccin de la obra donde Ptolomeo calcula la distancia al Sol. La ponencia, entonces, va a tener una primera parte tcnica, donde va a quedar expuesto el mtodo de Ptolomeo para hacer su clculo, y una segunda parte donde propongo las probables bases epistemolgicas del autor. Comencemos, entonces, con el clculo. En el Almagesto, Ptolomeo, pretende calcular la distancia del Sol utilizando el mtodo del diagrama de los eclipses. All combina, en un mismo esquema, un eclipse lunar y uno solar, y as alcanza, utilizando como base absoluta la distancia lunar que haba obtenido por paralaje, el valor de la distancia solar. Brevemente: la incgnita es TS, la distancia tierra-sol. Ptolomeo propone la siguiente frmula: TI / FG = TC /FC = TS / LS1, o ms brevemente, (TI / FG) x LS = TS. TI ya lo tiene, es por definicin 1 radio. Faltan FG y LS. Calcula FG a partir de la distancia angular del radio lunar a 64,16 radios de distancia: obtiene que es de 0 15 40. El camino que sigue es una brillante aplicacin de la geometra griega: sabe que el ngulo LTF = 0 15 40, y que el segmento TL = 64,16r. Puesto que TLF es un ngulo recto, puede calcular el radio de la Luna en radios terrestres, pues tan 0 15 40 = LF / 64,16r. El valor obtenido2 para el radio lunar de ahora en ms Luna, LF en el diagrama, es 0;17,33r. A su vez, conociendo Luna, Ptolomeo lo multiplica por la proporcin entre las distancias angulares del radio lunar y el radio la sombra terrestre a 64,16r es decir, durante un eclipse lunar, que l calcul en 2,63, y obtiene un radio de la sombra de la Tierra de ahora en ms STierra, KM en el diagrama, de 0;45,38r. Adems, sabe que KM + LG = 2TI4. Puesto que podemos descomponer LG en LF + FG, queda que 0; 45, 38r + 0;17,33r + FG = 2r, lo que da FG = 0;56,49r.
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Es una aplicacin del primer teorema de Tales. En realidad Ptolomeo calcula el seno. Con ngulos de esta magnitud, sin embargo, la diferencia es despreciable. 3 (STierra = 0 40 40 / Luna = 0 15 40) = 2,6 4 Esto porque KMGL determinan un paralelogramo cuya altura est dividida exactamente al medio por TI, y la suma de los dos lados extremos de un paralelogramo debe ser el doble que un segmento paralelo a ellos trazado a su media altura.

Ahora slo resta calcular LS. Es sencillo: Ptolomeo nos seala que LS = TS TL, o sea, LS = TS 64,10r. Esto permite utilizar la frmula inicial diciendo que 1r / 0;56,49r = TS / TS 64,10r. Tras algunos pasos Ptolomeo finalmente desemboca en TS = 1209;25,26r, que redondea en 1210r. Esa es, segn el esquema que dise, la distancia desde el centro de la Tierra hasta el centro del Sol5. El clculo es elegante. Sin embargo hay dos datos que introdujimos sin explicar de dnde vienen. El camino seguido por Ptolomeo para llegar a esos datos es lo que nos va a permitir entrar en la temtica epistemolgica. Cmo obtuvo Ptolomeo el radio lunar aparente, y cmo obtuvo la proporcin aparente entre el radio lunar y el radio de la sombra terrestre a la distancia de la Luna durante los eclipses lunares?. Ptolomeo podra, sencillamente, haberlos observado. Lo hizo, de hecho. Sin embargo, juzga que los datos que obtiene por ese medio no son lo suficientemente precisos, as que desarrolla un mtodo ms indirecto, que pone en juego, nuevamente, la trigonometra. Para obtener los datos mencionados Ptolomeo traza este segundo diagrama, en el que A es la circunferencia de la sombra de la Tierra a la distancia de la Luna durante un eclipse lunar. El crculo P es la circunferencia de la Luna. Recordemos que para Ptolomeo el fenmeno est ocurriendo a una distancia de 64,10r, o cercana a ese valor. La lnea que pasa por el centro de A es la eclptica. Puesto que el centro de A siempre estar alineado con el centro de la Tierra y el centro del Sol, y ste ltimo es el que determina a la eclptica como tal, entonces el centro de A siempre estar sobre ella, a exactamente 180 de longitud eclptica desde el centro del Sol. Tambin sabemos que la rbita de la Luna no se superpone con la eclptica, sino que est inclinada 5 respecto de la misma, intersectndola en dos puntos o nodos. Obviamente los eclipses debern producirse en la vecindad de esos puntos de interseccin, ya que slo all las dos circunferencias se hallarn lo suficientemente cerca como para superponerse aunque sea de modo parcial. En el diagrama estos nodos estn indicados con los smbolos y . El primero indica el nodo descendente, cuando la Luna pasa desde el norte de la eclptica hacia el sur. El segundo
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Ptolomeo no aclara si esta distancia es la mxima, la media, o la mnima. Considerando que la teora solar haba incorporado un deferente excntrico, es una ausencia notable. En las Hiptesis planetarias (I, II, op. cit., pg. 82), sin embargo, asume que es la distancia media, y siguiendo las proporciones que el Almagesto r r indica, determina la mnima como 1160 y la mxima como 1260 .

indica lo inverso. Las lneas P y P que unen cada nodo con el centro de la Luna forman, en el momento de mxima ocultacin, un ngulo recto con la lnea AP, que une el centro de la Luna con el centro de la sombra terrestre. El camino que seguir Ptolomeo de ahora en ms es sencillo. Toma dos eclipses lunares que le llegan desde los babilonios. El primero, de abril del -620 el de arriba en el diagrama alcanz una oscuracin mxima de del dimetro lunar. Gracias a su teora lunar, Ptolomeo puede adems calcular que el centro de la Luna, en ese momento, se hallaba a 9 20 de distancia angular de . En el segundo eclipse, de julio del -522, la oscuracin mxima fue de del dimetro lunar, y la distancia angular P, segn lo que le dice su teora, fue de 7 48. Puesto que sabe que el ngulo con vrtice en los nodos es siempre de 5, puede calcular la distancia angular de AP: Ptolomeo consigna que este segmento, para el primer eclipse llammoslo AP1 es 0 48 30. Para el segundo AP2 el resultado dado es 0 4040, que adems es igual al radio aparente de la sombra terrestre. Ahora bien, si se observa el diagrama, se notar con facilidad que AP1 = AP2 + del dimetro lunar aparente. La diferencia entre AP1 y AP2 es igual a del dimetro lunar aparente. El valor es 0 750, por lo que el radio lunar aparente es 0 15 40. Muy bien, hemos explicado el mtodo de Ptolomeo para alcanzar la distancia solar. Sin embargo, un examen ms atento de la teora comienza a revelar algunos aspectos que exigen respuestas ms profundas. En primer lugar, por qu los eclipses lunares usados por Ptolomeo son tan lejanos en el tiempo? Ptolomeo cuenta con eclipses observados por l mismo, y otros ms cercanos. Ya en secciones anteriores del Almagesto ha dejado constancia de algunos de ellos. Por qu introducir nuevos casos? Adems, una rpida mirada sobre los mtodos geomtricos usados por Ptolomeo revela que el resultado final es sumamente sensible a pequesimas variaciones en los datos suministrados inicialmente: la distancia lunar, y el momento y magnitud de los eclipses lunares. Un pequeo cambio en cualquiera de ellos hubiera dado un resultado notablemente distinto. La respuesta puede provenir, parcialmente, de otra de las obras ptolemaicas: las Hiptesis planetarias. All, el astrnomo tambin realiza un clculo que le permite llegar a la distancia solar, slo que el

mtodo usado es radicalmente distinto. Primero calcula las proporciones entre los dimetros de los deferentes de todos los planetas entre la Tierra y el Sol: la Luna, Venus, Mercurio, y el propio Sol. Luego, asumiendo que entre la mxima distancia de un planeta y la mnima distancia del siguiente no puede haber espacio vaco, pues la naturaleza no hace nada en vano, transforma esas distancias proporcionales en distancias absolutas. Esto lo puede hacer porque, en virtud de su cercana, es capaz de calcular mediante el mtodo de la paralaje la distancia de la Luna. Conociendo, pues, la distancia absoluta y proporcional de la Luna, puede ir calculando las distancias absolutas de los dems planetas. As, llega a una distancia media del Sol de 1210 radios terrestres. Si bien las Hiptesis son una obra posterior al Almagesto, sabemos que el clculo de las distancias proporcionales puede haber sido realizado con anterioridad porque esas proporciones constan en la Inscripcin canbica, la cual es anterior al Almagesto. Perfectamente puede haber usado Ptolomeo ese clculo anterior para discriminar las observaciones posteriores segn el mtodo usado en el Almagesto, de tal modo que haya valorado slo las que le permitan coincidencia entre ambas. Es aqu, entonces, la teora quien gua a Ptolomeo en su uso de las observaciones. Lo que nos interesa sealar a esta altura es la epistemologa que, segn nuestra propuesta, est implcita por detrs de estos juegos entre teora y observacin. El esquema central de la epistemologa que proponemos hay que fundarla en varias proposiciones que pretendemos demostrar, o al menos apuntar hacia su demostracin: 1) Ptolomeo cree que la estructura del mundo sensible responde a una estructura matemtica, y que el conocimiento ms profundo que podemos tener de esa realidad sensible es el conocimiento de esa estructura matemtica. 2) Ptolomeo cree que si bien la inteligencia es la que accede a la percepcin de esa estructura matemtica subyacente al mundo sensible, lo hace a travs de los datos otorgados por los sentidos, los cuales no obstante son limitados y falibles en sus posibilidades de darnos conocimiento del mundo. 3) En la medida en que alcanza una captacin, aunque sea parcial, de la estructura matemtica de lo sensible, la inteligencia puede juzgar a los sentidos y los datos aportados por ellos.

En primer lugar me gustara sealar dos pasajes que se encuentran en la primera pgina del Almagesto. All comienza con una introduccin dirigida a un tal Siro. En ese lugar nuestro astrnomo explica la divisin de la filosofa en prctica y terica, y a su vez nos dice que Aristteles subdividi a la segunda en teologa, fsica y matemticas. Al igual que Aristteles, considera a las matemticas como colocadas entre las dos. Sin embargo a continuacin nos dice que ha llegado a la conclusin de que Las dos primeras divisiones de la filosofa terica deberan ser llamadas conjetura antes que conocimiento: la teologa por su naturaleza completamente invisible y fuera de nuestro alcance, y la fsica por la naturaleza inestable y confusa de la materia. Por esto no hay esperanza de que los filsofos alguna vez se vayan a poner de acuerdo acerca de ellas. Slo las matemticas dan conocimiento seguro e inconmovible a sus devotos, siempre que uno se aproxime a ella con rigurosidad. Porque sus pruebas proceden por mtodos indiscutibles, esto es, la aritmtica y la geometra. Y luego contina, Y an ms: puede trabajar en los dominios de las otras [dos divisiones de la filosofa terica] no menos de lo que lo hacen ellas. Porque esta es la mejor ciencia para ayudar a la teologa en su camino, pues es la nica que puede decir algo cierto sobre el Acto que es Inmvil y separado; ya que tiene familiaridad con los atributos de aqullos seres que por un lado son perceptibles, movindose y siendo movidos, pero por otro son eternos y sin cambio [] En cuanto a la fsica, las matemticas pueden hacer una contribucin significativa. Porque casi todos los atributos peculiares de la naturaleza material se manifiestan en las peculiaridades de sus movimientos de lugar a lugar. As, uno puede distinguir lo corruptible de lo incorruptible en sus movimientos rectos o circulares, y lo denso de o sutil, o lo pasivo de lo activo, en su movimiento hacia el centro o hacia la periferia. Para Ptolomeo, entonces, el paradigma de ciencia son las matemticas. All es el nico lugar donde se alcanza verdadera certeza respecto de la verdad de las proposiciones. Las otras dos ramas de la filosofa pueden alcanzar certeza similar slo en la medida en que de algn modo queden matematizadas. Por ello, la ciencia emprica, para ser verdaderamente

ciencia, debe ser matematizada. Esto, sin embargo, implica que la realidad sensible, objeto de la ciencia emprica, responde ella misma a una estructura matemtica que subyace bajo la superficie, y que se manifiesta de muchos modos: segn sus movimientos, segn su direccin, etc. Esta es, por supuesto, la condicin para ser matematizada y, por lo mismo, para ser objeto de estudio cientfico. Para ilustrar los puntos 2 y 3 nos detendremos en la Harmnica, una obra que probablemente pertenece a una etapa donde sus trabajos astronmicos haban alcanzado un alto grado de desarrollo. Est dedicado al tema de las armonas musicales, y el tratamiento es fundamentalmente matemtico. En el primer prrafo de la obra leemos:

El conocimiento de las armonas es la capacidad de percibir las distinciones relativas a los tonos altos y bajos en los sonidos: el sonido es una modificacin del aire que ha sido golpeado (esto es lo que en primer lugar y fundamentalmente es odo), y los criterios de la armona son el odo y la razn, aunque no del mismo modo. Ms bien, el odo est relacionado con la materia y la modificacin, mientras que la razn lo est con la forma y la causa, puesto que es caracterstico de los sentidos descubrir lo que es aproximado y tomar de otro lugar lo que es preciso, y de la razn tomar de otro lugar lo que es aproximado, y descubrir lo que es preciso. Porque ya que la materia est determinada y limitada slo por la forma, y las modificaciones slo por las causas de los movimientos, y puesto que de stas las primeras [la materia y las modificaciones] pertenecen a la percepcin sensible, y las ltimas a la razn, se sigue que naturalmente las aprehensiones de los sentidos estn determinadas y limitadas por aqullas de la razn, primero dndoles las distinciones que ellos han captado en sus rasgos generales al menos en las cosas que pueden ser detectadas a travs de la sensacin siendo guiados por ellas [las distinciones que la razn le da] hacia distinciones que son precisas y aceptadas. [] As como al construir un crculo slo con el ojo ste parece ser preciso, hasta que el crculo trazado segn la razn lleva a reconocer al ojo cul es el realmente

preciso. Asimismo, si alguna diferencia especfica entre sonidos es construida slo segn el odo, parece comnmente, al principio, que no es ni menor ni mayor que lo que es apropiado: pero cuando es comparada con aqulla que est construida de acuerdo a su proporcin adecuada quedar claro que no lo es [armnicamente afinada] . Pienso que este texto puede ayudarnos a comprender mejor la imagen gnoseolgica y epistemolgica que subyace a la seleccin de datos por parte de Ptolomeo en el Almagesto. Aqu Ptolomeo est sealando el papel que juega el odo y la inteligencia en la determinacin de lo que es un acorde armnico, y, por lo tanto de cundo un instrumento est armnicamente afinado. Ambos, nos dice, son en cierto modo criterios para la determinacin de una armona, aunque sin embargo lo son de diferentes modos. El sonido es una modificacin, un pathos, del aire. A su vez, el sonido mismo es afectado por subsiguientes path: el tono y el volumen. El aire, en cuanto material, afecta al sentido del odo, y lo afecta segn la cualificacin que recibe del pathos que lo hace ser tal o cual sonido. Eso y no otra cosa es, en definitiva, or. Nuestro sentido del odo es sensible, por sus caractersticas orgnicas, al aire, pero slo cuando est cualificado por cierto tipo de pathos. Otros animales, por tener diversa estructura orgnica, perciben sonidos que responden a diferentes pathos del aire.