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Aplicando la expresin para determinar la corriente del neutro en los sistemas trifsicos, encontramos que esta corriente es de 180 A. Subdivisin 310-15(b)(4)(c)[310.15(B)(4)(c)] El neutro aterrizado de un sistema trifsico a cuatro hilos que alimenta cargas no lineales, debe tener el mismo calibre que los conductores de fase del sistema. El conductor neutro es considerado un transportador de corriente, debido a las corrientes armnicas que provienen de estas cargas no lineales. Por ejemplo, las corrientes armnicas generadas por balastos corrientes son un 25% aproximadamente de la carga total correspondiente a estos balastos, en un sistema trifsico a cuatro hilos. Estas corrientes armnicas se suman entre s en el neutro al estar en fase (son terceras armnicas y mltiplos impares de stas) y en un sistema totalmente balanceado el componente armnico de la corriente del neutro llega inclusive a ser un 75% del valor de la corriente de fase. Si los balastos fueran electrnicos, la corriente del neutro sera an mayor. Corrientes armnicas Se presentan corrientes armnicas en equipos de distribucin elctrica que alimentan cargas no lineales. Hay dos tipos bsicos de cargas no lineales: monofsicas y trifsicas. Las monofsicas, las encontramos normalmente en oficinas, mientras que las trifsicas son predominantemente industriales. Efectos en el neutro 220-22[220.61], FPN No.2 En sistemas elctricos con mucha carga monofsica no lineal, la corriente en el neutro puede inclusive superar la corriente de fase. Pueden presentarse sobrecalentamientos excesivos al no haber una proteccin de sobrecarga en el neutro que limite la corriente en l circulante a un valor seguro. Basta pensar en los sistemas trifsicos, en estrella, a cuatro hilos, que alimentan cargas
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monofsicas no lineales generadoras de terceras, novenas, decimoquintas armnicas, etc., las cuales como se ha dicho, se suman en el neutro. Consideraciones sobre las cargas no lineales Art. 100, Carga no lineal; 220-22[220.61] y FPN No.2 Desde 1947, el NEC ha ido mencionando en sus sucesivas ediciones los problemas que se presentan en el neutro a causa de cargas de origen no lineal. A continuacin, se citan los siguientes extractos del NEC 1999[2005]: NEC Artculo 100, Carga no lineal: Una carga donde la forma de onda de una corriente en estado estable no sigue la forma de onda del voltaje aplicado. (FPN): Equipos electrnicos, iluminacin de descarga electrnica /elctrica, sistemas variadores de velocidad, y equipos similares pueden ser cargas no lineales. NEC Seccin 220-22 (ltima oracin)[220.61(C)]: No debe haber reduccin de la capacidad del neutro para aquella porcin de la carga que consiste en cargas no lineales alimentadas por un sistema trifsico en estrella, de 4 hilos, ni tampoco en el conductor puesto a tierra de un sistema de tres hilos compuesto por dos fases y el neutro de un sistema trifsico en estrella de 4 hilos. NEC Seccin 220-22[220.61] FPN No.2: Un sistema trifsico de 4 hilos, en estrella usado para alimentar cargas no lineales puede requerir que su diseo permita altas corrientes con contenido de armnicas. En el pasado, la mayora de las cargas conectadas eran lineales, como la iluminacin incandescente, la calefaccin, los motores. En un circuito lineal, la corriente vara en proporcin con el voltaje y las formas de onda tanto del voltaje como de la corriente son sinusoidales. Con el advenimiento de los equipos electrnicos como los UPS, los convertidores AC-DC, las computadoras y equipos perifricos, los controladores programables, equipos de
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procesamiento de datos, los balastos electrnicos, etc., comenzaron a presentarse problemas en los sistemas elctricos. Situaciones sin aparente explicacin comenzaron a presentarse tales como neutros recalentados, recalentamiento de transformadores y motores, recalentamiento de las barras en los tableros elctricos, disparos sin causa aparente de los disyuntores, mal funcionamiento de las computadoras, etc. Estos problemas afectan a todo el sistema elctrico, no solamente aquellas porciones del circuito donde las cargas no lineales estn conectadas. El origen de estos problemas est en la distorsin de la onda senoidal que estos equipos producen al funcionar. Esta onda distorsionada puede descomponerse en una onda senoidal fundamental de frecuencia de 60hz y un nmero variable de ondas, con frecuencias mltiples de la fundamental (armnicas) y superpuestas a la fundamental. Se obtienen as la segunda armnica (120hz), la tercera armnica (180hz), la cuarta armnica (240hz), la quinta armnica (300 hz), etc. Las corrientes de tercera armnica y sus mltiples impares (novena, quinceava, veintiunsima, etc), se suman en el neutro comn de un sistema trifsico, en vez de cancelarse unas a otras. Por ejemplo, en un sistema trifsico balanceado de 4 hilos donde por los conductores de fase circulan 100 A, en el neutro podran llegar a circular cerca de 200 A y si el neutro estuviera dimensionado para 100 A, podra recalentarse severamente, adicionalmente podra presentarse una excesiva cada de tensin entre el neutro y tierra. Si hacemos una lectura de voltaje en un tomacorriente, con cargas conectadas y encontramos ms de dos voltios entre neutro y tierra, muy probablemente es una indicacin de que el neutro est sobrecargado a causa de cargas no lineales. El utilizar un ampermetro normal (que lee valores medios) no nos dar una lectura verdica de la corriente del neutro porque esta corriente est conformada por valores de corriente de varias frecuencias. La lectura estar entre un 30% y un 50% ms baja que el valor verdadero. Para obtener lecturas precisas, cuando estn involucradas las armnicas, debemos utilizar ampermetros que lean valores reales rms de corriente. Hay mucho por aprender acerca de los efectos de las cargas no lineales. Los criterios ms avanzados recomiendan que cuando se
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