La corriente de Foucault (corriente parsita tambin conocida como "corrientes torbellino", o eddy currents en ingls) es un fenmenoelctrico descubierto por

el fsico francs Lon Foucault en 1851. Se produce cuando un conductor atraviesa un campo magnticovariable, o viceversa. El movimiento relativo causa una circulacin de electrones, o corriente inducida dentro del conductor. Estas corrientes circulares de Foucault crean electroimanes con campos magnticos que se oponen al efecto del campo magntico aplicado (ver Ley de Lenz). Cuanto ms fuerte sea el campo magntico aplicado, o mayor la conductividad del conductor, o mayor la velocidad relativa de movimiento, mayores sern las corrientes de Foucault y los campos opositores generados. En los ncleos de bobinas y transformadores se generan tensiones inducidas debido a las variaciones de flujo magntico a que se someten aquellos ncleos. Estas tensiones inducidas son causa de que se produzcan corrientes parsitas en el ncleo (llamadas corrientes de Foucault), que no son ptimas para la buena eficiencia elctrica de ste. Las corrientes de Foucault crean prdidas de energa a travs del efecto Joule. Ms concretamente, dichas corrientes transforman formas tiles de energa, como la cintica, en calor no deseado, por lo que generalmente es un efecto intil, cuando no perjudicial. A su vez disminuyen la eficiencia de muchos dispositivos que usan campos magnticos variables, como los transformadores de ncleo de hierro y los motores elctricos. Estas prdidas son minimizadas utilizando ncleos con materiales magnticos que tengan baja conductividad elctrica (como por ejemplo ferrita) o utilizando delgadas hojas de acero elctrico, apiladas pero separadas entre s mediante un barniz aislante u oxidadas tal que queden mutuamente aisladas elctricamente. Los electrones no pueden atravesar la capa aisladora entre los laminados y, por lo tanto, no pueden circular en arcos abiertos. Se acumulan cargas en los extremos del laminado, en un proceso anlogo al efecto Hall, produciendo campos elctricos que se oponen a una mayor acumulacin de cargas y a su vez eliminando las corrientes de Foucault. Cuanto ms corta sea la distancia entre laminados adyacentes (por ejemplo, cuanto mayor

sea el nmero de laminados por unidad de rea, perpendicular al campo aplicado), mayor ser la eliminacin de las corrientes de Foucault y, por lo tanto, menor el calentamiento del ncleo.

Aplicaciones Elctricas

Contador por corriente de Foucault Las corrientes de Foucault son usadas para aumentar el efecto en convertidores de movimiento a electricidad como en los generadores elctricos y los micrfonos dinmicos. Tambin pueden ser usados para inducir un campo magntico en latas de aluminio, lo que permiten que stas sean fcilmente separables de otros

elementos reciclables. Los superconductores permiten una conduccin perfecta, sin prdidas, que crean corrientes de Foucault iguales y opuestas al campo magntico externo, permitiendo de esta manera la levitacin magntica. Por la misma razn, los campos magnticos dentro de un medio superconductor sern exactamente cero, independientemente del campo externo aplicado. Una de las aplicaciones prcticas de las corrientes de Foucault, es la utilizada en los medidores de consumo elctrico, donde el disco corta lneas de fuerza, al girar, accionado por el campo de un imn. Las corrientes que se producen en el disco, generan una fuerza opuesta a la que acciona. Este frenado de corrientes de Foucault, permite calibrar los contadores modificando la posicin del imn. Este mismo dispositivo sirve para el ajuste de fin de velocidad de los gira discos y el amortiguamiento de los instrumentos de medida. Algunos tacmetros tienen un imn que gira a la velocidad que se trate de medir frente a un disco metlico mvil. Las acciones electromagnticas debidas a las corrientes de Foucault, lo accionan en sentido de rotacin del imn. Gracias a un muelle de retorno, se consigue inmovilizar el disco en una posicin de equilibrio, que es funcin de la velocidad del imn. Las corrientes de Foucault se emplean an en ensayos no destructivos para detectar discontinuidades superficiales y medir conductividad elctrica en metales no magnticos.

Mecnicas Las corrientes de Foucault son usadas para frenar al final de algunas montaas rusas. Este mecanismo no tiene ningn desgaste mecnico y produce una precisa fuerza de frenado. Tpicamente, pesadas placas de cobre extendindose desde el carro son movidas entre pares de imanes permanentes muy potentes. La resistencia elctrica entre las placas genera un efecto de arrastre anlogo a la friccin, que disipa la energa cintica del carro.

Efecto de frenado

Freno de corrientes de Foucault Aunque la prdida de energa til resulta casi siempre indeseable, a veces tiene algunas aplicaciones prcticas. Una de ellas es en algunos trenes y vehculos pesados, como autocares y camiones, cuyos frenos se actan a base de inducir corrientes de Foucault (eddy current brake). Durante el frenado, las llantas de metal en las ruedas estn expuestas al campo magntico de un electroimn, que genera corrientes de Foucault en los ncleos y llantas de las ruedas. Las corrientes de Foucault encuentran resistencia mientras circulan a travs del metal, y disipan energa en forma de calor, haciendo que las ruedas disminuyan su velocidad. Mientras ms rpido giren las ruedas, ms fuerte ser el efecto, resultando que a medida que el tren disminuye su velocidad, tambin lo har la fuerza de frenado, consiguindose un frenado suave proporcional a la velocidad de las ruedas. Si colocamos un disco de aluminio que gira de forma libre, frente a un imn, el campo magntico producido por el imn reduce sensiblemente la velocidad de rotacin del disco, es decir, produce un par de frenado proporcional a la velocidad del disco. Este efecto de frenado es tambin debido a las corrientes de Foucault, y se aplica en numerosos aparatos de medida, como por ejemplo, en los vatihormetros o contadores de energa elctrica. Hay que puntualizar que esta accin de frenado slo se manifiesta en planos perpendiculares a las lneas de

induccin, ya que los circuitos abrazan la mayor parte del flujo, experimentando el mximo efecto de las variaciones cuando est de forma perpendicular.

Conclusin: Las corrientes de Foucault o parasitas se producen cuando un conductor atraviesa un campo magntico variable, o viceversa. El movimiento relativo causa una circulacin de electrones, o corriente inducida dentro del conductor. Estas corrientes circulares de Foucault crean electroimanes con campos magnticos que se oponen al efecto del campo magntico aplicad; Cuanto ms fuerte sea el campo magntico aplicado, o mayor la conductividad del conductor, o mayor la velocidad relativa de movimiento, mayores sern las corrientes de Foucault y los campos opositores generados. Pueden llegar a tener aplicaciones tales como: Pueden ser usadas para aumentar el efecto en convertidores de movimiento a electricidad como en los generadores elctricos y los micrfonos dinmicos. Tambin pueden ser usados para inducir un campo magntico en latas de aluminio, lo que permiten que stas sean fcilmente separables de otros elementos reciclables. Las corrientes de Foucault tambin se llegan a emplear en ensayos no destructivos para detectar discontinuidades superficiales y medir conductividad elctrica en metales no magnticos. Aplicaciones muy reales de nuestra vida son las corrientes de Foucault son usadas para frenar al final de algunas montaas rusas. Este mecanismo no tiene ningn desgaste mecnico y produce una precisa fuerza de frenado.