1

Unidad 5: Flujo en medios porosos saturados

Introduccin
La ecuacin de conservacin de la masa para este caso se tiene tomando s=1 (medio
saturado). De esta manera, la Ec. (4.39) se reduce a:
( ) ( ) 0 +

+ q
t
p
n
r
. (5.1)
Acuferos confinados
Para compatibilizar el balance de masa con la ecuacin de Darcy, reescribimos la Ec. (5.1)
en trminos de la presin piezomtrica o carga hidrulica como p=g(h-z) (ver Ec. (4.6)):
( ) 0 +

q
t
h
S
r
, (5.2)
donde,
( ) n g S +
2
(5.3)
es el almacenamiento especfico. Esta es una propiedad del acufero, en general muy difcil de
evaluar dado que depende de la compresibilidad de la matriz porosa, , que es un parmetro
usualmente desconocido. Si se desprecia la compresibilidad del agua (=cte. y =0), tenemos
que:
0
0

+
t
h
S q
r
r
, (5.3)
donde S
0
=g. y tiene unidades de inversa de longitud. Introduciendo la ley de Darcy
obtenemos:
t
h
S
z
h
K
z y
h
K
y x
h
K
x
z y x

,
_

,
_

+
,
_

0
. (5.4).
Si el medio es homogneo e istropo (K
x
= K
y
= K
z
=K), obtenemos una ecuacin para h en
la forma:
t
h
K
S
h

0 2
, (5.5)
que es una ecuacin de difusin lineal. Ntese que si el flujo es estacionario, entonces h
obedece la conocida ecuacin de Laplace: 0
2
h .
Como veremos ms adelante, es conveniente tener una ecuacin diferencial para h que
incorpore las condiciones de contorno en el borde superior del acufero. Esto puede hacerse
integrando la Ec.(5.5) respecto de z, entre el fondo(z=z
1
) y el techo (z=z
2
) del acufero; as,
obtenemos:
R
t
h
S
y
h
T
y x
h
T
x
y x

,
_

+
,
_

, (5.6)
donde R es la recarga en la superficie fretica
1
,

1
Aqu hemos considerado que el fondo del acufero es impermeable, i.e. q
z
(z
1
)=0, y que h/x, h/y no
dependen fuertemente de z.
2
) (
2
2
1
z q
z
h
K R
z
z
z
z

, (5.7)
S es el coeficiente (adimensional) de almacenamiento,

2
1
) (
0
z
z
dz z S S , (5.8)
y T
i
(i=x,y) es la transmisividad,

2
1
) (
z
z
i i
dz z K T . (5.9)
Si la permeabilidad es constante (acufero homogneo), T
i
=bK
i
, donde b=z
2
-z
1
es el espesor
del acufero. Si adems, el acufero es istropo (T
x
= T
y
=T), tenemos:
T
R
t
h
T
S
y
h
x
h
h
xy

2
2
2
2
2
, (5.10)
donde el operador
2
xy
es el Laplaciano en el plano xy.
Esta es la ecuacin fundamental para el flujo en acuferos confinados homogneos e
istropos. Permite obtener la carga hidrulica dentro del mismo en funcin de slo dos
parmetros caractersticos, a saber: el coeficiente de almacenamiento S, y su transmisividad
horizontal T. La recarga, en general, es una funcin del tiempo y/o del espacio, es decir
R=R(x,y,t), puesto que depende de la infiltracin en las capas superiores del suelo.
Acuiferos no confinados
El problema de los acuferos no confinados es algo ms complicado debido a la presencia
de una superficie libre. Si bien la Eq. (5.5) es an vlida en las regiones completamente
saturadas del flujo (por debajo de la superficie libre), sta debe ser resuelta en un dominio con
una frontera desconocida: la forma de la superficie fretica. La condicin de contorno en la
interfase aire-agua es de presin constante e igual a la presin atmosfrica. Tambin debe
incluir el eventual ingreso de agua debido a la recarga del acufero por infiltracin.
Una aproximacin alternativa a este problema es integrar las ecuaciones en la direccin
vertical y tratar slo con un sistema bidimensional, asumiendo un flujo bsicamente
horizontal. Esta es la llamada aproximacin de Dupuit-Forccheimer.
Las hiptesis bsicas de esta aproximacin pueden enumerarse de la siguiente manera:
1) h/ x, h/ y <<1: La pendiente de la capa fretica es pequea.
2) q
z
<< q
x
, q
y
: El flujo es prcticamente horizontal.
3) q
x
/ z= q
y
/ z=0: El flujo horizontal es independiente de la profundidad.
4) K
x
, K
y
f(z): Las permeabilidades horizontales no dependen de la profundidad.
5) =cte.: El agua se considera incompresible
Siguiendo estas aproximaciones, la ecuacin de conservacin de la masa (ve Ec. (4.27)),
( ) 0 +

V q
t
M
r

sobre un elemento alargado de base xy y altura H (es decir con V=Hxy), da:
( ) ( )
t
M
y x R y x H q
y
H q
x
y x

+
1
]
1

1
, (5.11)
donde se ha agregado un trmino fuente, siendo R es la tasa de recarga del acufero. Teniendo
en cuenta que la masa de agua es M=nV, el lado derecho de la ecuacin se escribe como:
3

,
_

t
n
H
t
H
n y x
t
M

1
. (5.12)
El primer trmino seala la variacin de la masa debido a subidas o bajadas del nivel de la
capa fretica. El segundo indica variaciones de M debidas a cambios en la porosidad por
deformacin de la matriz porosa. Usualmente, este segundo trmino es varios rdenes de
magnitud menor que el primero, y se lo desprecia.
Reemplazando la ley de Darcy para medios istropos y homogneos,
( ) , , ,

,
_

y
h
x
h
K q q
y x
y la Ec. (5.12) en la Ec. (5.11) obtenemos:
t
h
K
n
K
R
y
h
h
y x
h
h
x

,
_

+
,
_

. (5.13)
Aqu, hemos puesto H=h ya que elegimos el fondo del acufero (z=0) como nivel de
referencia para definir la carga hidrulica h. Esta ecuacin tambin puede escribirse de manera
ms compacta en la forma,
K
R
t
h
K
n
h

2 2
2
1
, (5.14)
donde se observa que la ecuacin para acuferos no confinados es una ecuacin del tipo
difusivo no lineal con un trmino fuente. La no-linealidad de la Ec. (5.14) se debe a la
presencia de la superficie libre como lmite del dominio de solucin, y representa una fuerte
dificultad para su resolucin. Esto constituye una importante diferencia respecto de los
acuferos confinados. Si el flujo es estacionario, entonces se tiene una ecuacin de Poisson
para el campo potencial h
2
:
K
R
h
2 2
2
1
. (5.15)
Dado que los apartamientos de la altura de la superficie fretica h(x,y,t) respecto de su valor
medio h
0
son pequeos, podemos escribir:
) , , ( ) , , (
1 0
t y x h h t y x h + , (5.16)
con h
1
<<h
0
, de modo que h
2
h
0
2
+2h
0
h
1
. Entonces, la derivada temporal se calcula como:
/t=h
0
h
1
/t=h
0
h/t, y reemplazando en la Ec. (5.14) tenemos que:
K
R
t Kh
n
y x

0
, (5.17)
con =h
2
/2. De esta manera, obtenemos una ecuacin lineal para el potencial de carga que
describe el flujo en un acufero no confinado. Ntese que en esta aproximacin, la Ec. (5.17)
es matemticamente idntica a la Ec. (5.10), que describe al acufero confinado. La ecuacin
general a resolver es entonces:
2 1
2
C
t
C
xy

, (5.18)
donde,
, , ,
2
2
0
1
2
K
R
C
Kh
n
C
h
(5.19)
para acuferos no confinados, y
4
, , ,
2 1
T
R
C
T
S
C h (5.20)
para acuferos confinados. Por lo tanto, la solucin de un problema para un tipo de acufero,
puede trasladarse mutatis mutandis al otro tipo de acufero.
Para estudiar la hidrulica de pozos, es necesario emplear coordenadas cilndricas (r,), de
modo que:
2
2
2
2 2
1 1

,
_

r r
r
r r
r xy
. (5.21)
El trmino fuente (o sumidero) R puede usarse para representar bombeo, recarga o
infiltracin a travs del borde superior del acufero. Esta ltima condicin generalmente se
refiere a acuitardas como una o ms capas confinantes. La infiltracin vertical a travs de un
substrato semi-impermeable (acuiclud o acuitarda) puede aproximarse mediante:
( ) h H
B
K
R
v

0
, (5.22)
donde K
v
es la permeabilidad vertical de la acuitarda, B es el espesor del substrato, H
0
es una
carga hidrulica constante impuesta externamente sobre el substrato. Se supone que la
acuitarda no puede almacenar ni liberar agua en respuesta a cambios de presin interna.
Hidrulica de pozos
En esta seccin estudiaremos el comportamiento de pozos, en general desde un punto de
vista algo idealizado. Las hiptesis incluyen isotropa, homogeneidad y penetracin completa
del pozo en el acufero. Si bien estas simplificaciones son algo restrictivas, no le quitan
utilidad prctica a los resultados as obtenidos. Como veremos, el comportamiento de los
pozos proveer mtodos para estimar los parmetros agregados que caracterizan al acufero.
Por lo tanto, los pozos no son slo una forma de extraer o agregar agua a un acufero, sino que
tambin son instrumentos para caracterizar hidrulicamente la conformacin geolgica del
medio poroso que contiene las aguas subterrneas.
Solucin estacionaria en un acufero confinado
Supongamos que un acufero de profundidad b est siendo bombeado a un caudal constante
Q. Despus de algn tiempo de bombeo relativamente largo, el flujo tender a una
conformacin estacionaria y la forma de la superficie fretica ser la de un cono de depresin
radialmente simtrico.
2
En el borde del pozo de radio r
w
, el nivel del agua coincide con la
altura (o carga) piezomtrica, h
w
. Esto no es estrictamente cierto en la prctica, sino que dicho
nivel es algo menor que h
w
, y el radio efectivo del pozo algo mayor que r
w
. Esto se debe a las
prdidas de energa debidas al empaquetamiento de grava y mallado que normalmente se
ubican alrededor de los pozos de bombeo. Tambin asumiremos que el flujo es bsicamente
horizontal, tal como lo son los substratos confinantes.
Bajo estas hiptesis, R=h/ t=h/=0, y de las Ecs.(5.10) y (5.20), obtenemos
0
1

,
_

r
h
r
r r
. (5.23)
Integrando dos veces, y tomando h(r
w
)=h
w
, tenemos:

2
En realidad, como veremos ms adelante, el flujo no es estrictamente estacionario y el cono contnua
expandindose muy lentamente alejndose del pozo.
5
( )
( )
( )
w
w i
w
w i
h
r r
r r
h h r h +
/ ln
/ ln
) ( , (5.24)
donde r
i
es la coordenada de un punto de observacin y h
i
es la carga hidrulica en dicho
punto. (Generalmente, se construyen pozos adicionales a cierta distancia del pozo principal
para controlar el nivel de la superficie fretica). Usando la ecuacin de Darcy, el flujo a travs
de un cilindro concntrico con el pozo viene dado por,
r
h
rbK Q

2 , (5.25)
donde la descarga dentro del pozo se define con signo negativo. Reemplazando aqu la Ec.
(5.24), tenemos
( )
w i
w i
r r
h h
T Q
/ ln
2

, (5.26)
donde T=Kb es la transmisividad.
Ntese que si se conoce el caudal de bombeo Q y el nivel de agua h
i
en un pozo de
observacin a una distancia r
i
, entonces la Ec. (5.26) permite obtener el valor de la
transmisividad T del acufero. Esta forma de estimacin de los parmetros se denomina
problema inverso. Debe notarse tambin que la hiptesis de flujo estacionario no es del todo
correcta, puesto que la solucin en la Ec. (5.24) predice hpara r. De todos modos, la
Ec. (5.26) conduce a valores razonables de T.
Solucin estacionaria en un acufero no confinado
En esta caso, teniendo en cuenta lo dicho acerca de la Ec. (5.19), debemos resolver las
mismas ecuaciones que en el caso anterior, pero para =h
2
/2. Nuevamente, la solucin
estacionaria tambin constituye una primera aproximacin al problema real y, en principio,
pueden hacrsele las mismas crticas.
Alternativamente, podemos resolver el problema mediante consideraciones fsicas y
geomtricas. Asumiendo que se satisfacen las hiptesis de la aproximacin de Dupuit, el flujo
a travs de cilindros concntricos que rodean al pozo deben ser iguales entre s y coincidentes
con el caudal de bombeo Q. Para un cilindro de rea A=2rh, tenemos:
r
h
rhK Aq Q

2 , (5.27)
que una vez integrado conduce a:
( )

,
_

1
2
2
1
2
2
ln
r
r
h h K
Q

, (5.28)
donde los subndices 1 y 2 se refieren a dos pozos de observacin. Esta ecuacin puede
resolverse ahora para la conductividad hidrulica K en funcin de Q y los parmetros
observados en estos pozos.
Flujo no estacionario en pozos
Consideraremos aqu el estudio de la solucin dependiente del tiempo, tanto para acuferos
confinados como no confinados, asumiendo recarga nula (R=0). Entonces, la ecuacin de
gobierno es (ver Ec. (5.18)):
6
t
C
r
r
r r

,
_

1
1
. (5.29)
Para fijar ideas, tomemos el caso del acufero confinado de modo que =h. Buscaremos
aqu una solucin que sea vlida para tiempos mucho mayores que el momento en que el pozo
comenz a funcionar, es decir no pretendemos describir el transitorio inicial, sino que nos
enfocamos en el comportamiento del flujo despus de que el bombeo ha establecido un
rgimen dado con Q=cte. Adems, tampoco nos interesar describir el flujo en las
proximidades del pozo, esto es para radios del orden de r
w
. Por el contrario, estamos
interesados en el flujo para r >> r
w
.
Puesto que el acufero posee una profundidad (o espesor) h
0
, entonces debe ser: h= h
0
f(r,t),
donde f es una funcin adimensional. Como tal, debe depender de parmetros adimensionales
y debe poder expresarse como f(r/r
0
,t/t
0
), donde r
0
y t
0
son un radio y un tiempo caracterstico
del problema. Sin embargo, en vista de nuestras aproximaciones anteriores nuestro problema
no posee tales valores tpicos
3
. Esto implica que r y t no puedan entrar de manera separada
como argumentos de f, sino a travs de una nica combinacin adimensional que involucre a
ambos. A menos de constantes o exponentes arbitrarios, dicha combinacin puede escribirse
como:
t
r

, (5.30)
donde es una constante y es un parmetro dimensional (con dimensiones de longitud
elevada a la , sobre dimensiones de tiempo). Si nuestros argumentos son correctos, ambos
deben quedar determinados por la solucin. Luego, la solucin debe ser de la forma:
) (
0
f h h . (5.31)
Reemplazando en la Ec. (5.27) con C
1
=S/T, tenemos que:
( ) 0
2
2

,
_

+ f
Tt
Sr
f

, (5.32)
donde podemos elegir,
Tt
Sr
2
2

, (5.33)
de modo que, en virtud de la Ec. (5.28), resulta =2 y =T/4S. Luego, queda la siguiente
ecuacin diferencial a resolver:
( ) 0 + f f , (5.34)
con
t
r
T
S
2
4
. (5.35)
Ntese que este anlisis ha reducido la ecuacin diferencial parcial original (Ec. (5.27)), en
una ecuacin diferencial ordinaria (Ec. (5.32)), lo que facilita notablemente la resolucin del
problema.
Tomando como condicin de contorno h(r=)=h
0
(condicin que no satisfacen las
soluciones estacionarias), una primera integracin de la Ec. (5.32) conduce a:
[ ] ) ( 1
0
AW h h , (5.36)
donde A es una constante y,

3
En realidad, tenemos que r
0
0 y t
0
.
7

du
u
e
W
u
) ( (5.37)
es la denominada funcin de pozo (well function). Esta funcin se encuentra tabulada, y su
desarrollo en serie para <<1 es:
...
! 3 3 ! 2 2
ln 577216 . 0 ) (
3 2
+

W . (5.38)
Para calcular A, debemos imponer el valor del caudal de bombeo Q, el cual viene dado por:
r
h
bKr Q

2 , (5.39)
en el lmite r0.
4
Reemplazando aqu la Ec. (5.34), tenemos que A=Q/4Th
0
, y entonces la
solucin viene dada por:
) (
4
0

W
T
Q
h h s , (5.40)
la cual se conoce como solucin de Theis. Aqu, s seala la cada de nivel (o depresin) de la
capa fretica que se tiene a una cierta distancia r del pozo despus de un tiempo t de haber
estado funcionando el bombeo.
Esta solucin es muy til para resolver el problema inverso y calcular la transmisividad T
de un pozo. Supongamos disponer de las observaciones en dos pozos de prueba situados a
distancias r
1
y r
2
del pozo de bombeo (r=0). Entonces, la diferencia entre las mediciones de
cada de nivel s
1
y s
2
, puede escribirse como:
[ ]

,
_

,
_

1
2
2
2
2
1
2
1
1 2 1 2
ln
4
ln
4
) ( ) (
4 t r
t r
T
Q
T
Q
W W
T
Q
s s s

. (5.41)
Consideramos, por ahora, las mediciones en un solo pozo, esto es r
1
= r
2
=r, tal que t
1
sea el
tiempo de la primera medicin. La representacin de las mediciones como s vs. t
2
en un
grfico semilogartmico conduce a una recta de pendiente m, de donde puede obtenerse la
transmisividad del acufero como:
m
Q
T
4
. (5.42)
Para obtener el coeficiente de almacenamiento S, debemos extrapolar nuestras mediciones a
fin de determinar el tiempo t
0
en el cual se alcanza s=0. En ese punto, la variable viene dada
por la Ec. (5.36), en la forma ln=-0.577216, esto es =0.5615. En virtud de la Ec. (5.33),
tenemos que S puede obtenerse a partir de:
2
0
4
5615 . 0
r
Tt
S . (5.43)
De esta manera, vemos cmo el conocimiento- de la evolucin del nivel de agua en dos
pozos de observacin permite conocer los parmetros que caracterizan el acufero: la
transmisividad horizontal T y el coeficiente de almacenamiento S.
Superposicin de pozos
Ya hemos discutido sobre la linealidad de las ecuaciones bsicas del flujo de aguas
subterrneas. La linealidad implica que la distribucin del potencial sobre un acufero con

4
El caudal a travs de un cilindro concntrico dado depende de r, pues el problema no es ahora estacionario.
De hecho, Q0 para r, como debe ser.
8
mltiples pozos (un campo de pozos) debe ser igual a la suma de los potenciales de cada pozo
en el campo. Por ejemplo, si N pozos bombeando con caudales Q
i
, i=1,...,N existen en el
campo, entonces las cadas de nivel en un punto dado al tiempo t viene dado por:



N
i
i
i
N
i
i
W
T
Q
t s t s
1 1
) (
4
) ( ) (

, (5.44)
donde
( )
i
i
i
t t
r
T
S
0
2
4
. (5.45)
Aqu, r
i
es la distancia entre la posicin del punto de inters y el pozo i, Q
i
es el caudal del
pozo i, t
0i
es el tiempo transcurrido desde el comienzo del bombeo del pozo i, y t es el tiempo
desde la primera actividad de bombeo en el campo.
Pozo de caudal variable
La linealidad tambin permite el uso de la ecuacin de Theis para encontrar la respuesta de
un pozo con caudal de bombeo variable, Q(t). La tasa de bombeo variable se substituye por
una funcin constante a tramos (cuanto ms tramos se utilicen mejor ser la representacin de
Q(t)):
,... 2 , 1 , , ) (
1
< <

i t t t Q t Q
i i i
. (5.46)
con t
0
=Q
0
=0. En virtud de la linealidad, la respuesta del acufero hasta el tiempo t
1
corresponde a un pozo bombeando con caudal Q
1
. Al tiempo t
2
, la respuesta es la suma de un
pozo bombeando con Q
1
ms un pozo bombeando con Q
2
- Q
1
. En general, la cada de nivel al
tiempo t ser,

n
i
i
i i
W
T
Q Q
t s
1
1
) (
4
) (

, (5.47)
donde
( )
1
2
4

i
i
i
t t
r
T
S
. (5.48)
De esta manera, la hiptesis de linealidad permite extender la potencialidad de la solucin
de Theis.
Mtodo de imgenes
Este mtodo permite construir soluciones a problemas con difciles condiciones de
contorno sumando soluciones de problemas ms sencillos (alguno de ellos con pozos
imaginarios). La validez de este mtodo se basa en la unicidad de la solucin de la ecuacin de
Laplace para dadas condiciones de contorno. Luego, si uno encuentra una solucin que
satisfaga dicha ecuacin y las condiciones de contorno, podemos estar seguros de que sa es la
nica solucin del problema.
Veremos aqu dos situaciones clsicas:
a) Ro interceptando un acufero: El ro impone la condicin de contorno de carga
hidrulica constante en, digamos, x=0. Sin el ro, el cono de depresin del pozo real
tendra el aspecto de la lnea de rayas inferior en la Fig. 1. El efecto del ro es elevar la
altura piezomtrica. Este efecto puede lograrse colocando un pozo imagen a una
distancia l del otro lado del ro. Debe suponerse que este pozo est recargando el
acufero con el mismo caudal Q que el pozo real. La curva a rayas superior de la figura
9
es el cono de influencia (ahora una elevacin en vez de depresin) del pozo imaginario.
Sumando ambas soluciones de manera tal que se logre la altura piezomtrica apropiada
en x=0, puede determinarse la distancia l, y as la forma de la solucin buscada. De esta
forma, la solucin es de la forma,
[ ] *) ( ) (
4
) (
*

W W
T
Q
s s t s
Q Q
+

, (5.49)
donde
( ) r
T
S
l 2
4
*

. (5.50)
Q Q
l l
Fig. 1: Esquema del mtodo de imgenes aplicado para resolver el problema de un pozo
cercano a un ro.
b) Frontera impermeable limitando un acufero: En el punto x=0, se impone la condicin
de contorno q
x
=0. En virtud de la ley de Darcy, esto implica que el cono de depresin
debe tener pendiente cero (h/x=0 en x=0). Es de esperar que la altura piezomtrica
con la frontera sea menor que si sta no estuviera presente y el cono se extendiera a
infinito. Para lograr disminuir la altura en x=0, se coloca un pozo imagen a una
distancia l del otro lado de la frontera, con el mismo caudal de bombeo Q que el pozo
real. Sumando ambas soluciones y requiriendo pendiente nula en x=0, puede obtenerse
la distancia l, lo que completa la solucin buscada. De esta forma, la solucin es de la
forma,
[ ] *) ( ) (
4
) (
*

W W
T
Q
s s t s
Q Q
+ + , (5.51)
10
Q Q
l l
Pozo
real
Pozo
i mgen
Fig. 2: Esquema del mtodo de imgenes aplicado para resolver el problema de un pozo
cercano a una formacin geolgica impermeable.