La disponibilidad de agua de las napas subterrneas - denominadas acuferos -, especialmente en el norte, se est acabando.

En la Regin de Antofagasta ya se cerraron las autorizaciones. "Estamos llegando al lmite de extraccin sustentable de los acuferos", dice el jefe del Departamento de Administracin de Recursos Hdricos de la Direccin General de Aguas (DGA), Jaime Muoz. La escasez complica a las mineras, que son una de las mayores demandantes del recurso, sobre el cual basan sus procesos productivos. A 2004 el gobierno haba autorizado a personas o empresas extraer un total de 244 mil litros por segundo desde los acuferos, pero las solicitudes a la misma fecha buscaban un volumen muy superior: 342 mil litros por segundo. "Para hacerse una idea, slo el ro Maipo lleva en promedio 100 mil litros por segundo", compara el funcionario. El diagnstico es ms severo. Segn la DGA, el caudal sustentable de los principales acuferos presentes desde Santiago al norte llega a entre 250 mil y 260 mil litros por segundo. En el norte el asunto es tan marginal que si alguien busca una autorizacin de parte del gobierno, "no tiene mucha expectativa (de que se le otorguen permisos)". Muoz agrega que "los acuferos son finitos, vulnerables, y esa es una realidad fsica. Tiene un lmite la cantidad de agua que se puede sacar. No hay ms". Desde hace meses Collahuasi - de Falconbridge y Anglo American - y El Tesoro - grupo Luksic estn siendo investigadas por las comisiones regionales del Medio Ambiente de las I y II Regiones, respectivamente, por los efectos ecolgicos de su extraccin de agua. Se les impusieron restricciones a sus funcionamientos. Tambin a Cerro Colorado - de BHP Billiton - por sus supuestos daos contra el bofedal de Lagunilla. La inquietud de la industria se expres en la Cena Anual de la Minera organizada por el Consejo Minero. "Percibimos intentos por cambiar criterios ya sancionados por la autoridad en los estudios de impacto ambiental", dijo en esa ocasin el presidente del gremio, Francisco Costabal. El caso de Collahuasi es el ms reciente. La DGA entreg a la firma derechos definitivos de aprovechamiento de agua por 867 litros por segundo, ms otros 150 litros provisionales condicionados al impacto sobre el Salar de Coposa. La Corema detect posibles daos y restringi el uso del agua a 750 litros, lo que est afectando la produccin de la minera. Ejecutivos del sector plantean que las restricciones pueden frenar el desarrollo de nuevos proyectos. En la DGA discrepan. "Se estima que un litro por segundo de agua subterrnea sustenta una inversin de US$ 1 milln. Las cantidades (de aprovechamiento de aguas) que hemos dado en el norte son enormes y habra que ver si esas cantidades de millones de dlares se han invertido o no", dice Muoz. La gratuidad del recurso El Cdigo de Aguas permite que el primer interesado en determinado acufero tenga el derecho preferente a quedarse con l cuando lo pide a la Direccin General de Aguas (DGA). El solicitante debe costear los estudios tcnicos, la prospeccin y la visita de personal de la DGA para comprobar la capacidad del acufero, pero nada ms. Los derechos que recibe son definitivos. El nuevo dueo del recurso, eso s, puede venderlos, arrendarlos o beneficiarse econmicamente. "El Cdigo de Aguas chileno es uno de los ms liberales del mundo, tal vez el ms liberal de todos", expresa Muoz. El diputado Carlos Vilches dijo que ya prepara un proyecto de ley que busca establecer un "royalty al agua". Argumenta que si las personas naturales deben pagar por el recurso que consumen en sus casas, "es injusto que una minera no lo haga si adems se beneficia econmicamente de l".

El Cdigo de Aguas, reformado en junio de este ao, impuso elementos nuevos, ninguno de los cuales se refiri a terminar con la gratuidad del recurso. Lo ms cercano que se impuso es que, si el agua no se usa, el dueo debe pagar una patente anual. ---------------------------------

Gobierno y mineras se enfrentan por derechos de agua en el norte

Por Christian Viancos y Eduardo Olivares La Tercera, Chile. 04-11-2005 Las mineras del norte del pas estn librando una frrea defensa ante las autoridades ambientales para lograr que se respeten los derechos de agua otorgados en la ltima dcada a los proyectos mineros, recurso natural que es clave para la produccin. La alerta sectorial es mxima, en especial luego que en octubre la Comisin Regional de Medio Ambiente (Corema I Regin) orden a Collahuasi - de Falconbridge y Anglo American - reducir el agua que poda extraer del Salar Coposa, desde 1.000 a 750 litros por segundo. La medida - que fue tomada tras detectar una disminucin en los afluentes de la zona - puede afectar la produccin, dicen ejecutivos de las reas ambientales de las mineras. Explican que por una tonelada procesada de cobre, se requiere de entre 0,5 a un metro cbico de agua. El director de la Corema de la I Regin, Karim Duc, indic que tomaron esta medida para evitar daos en el humedal de Coposa y que Collahuasi tiene hasta fines de noviembre para entregar estudios sobre el impacto ambiental. "No hemos restringido los derechos de agua a tal nivel que la minera no pueda explotar el yacimiento", dijo. En el sector minero alegan que se estn introduciendo cambios a las aprobaciones ambientales que se crean no modificables. Si bien Collahuasi es la nica minera que est viendo restringidos sus derechos de agua, El Tesoro - ligada al grupo Luksic - se ha debido comprometer con la Direccin General de Aguas a realizar estudios sobre el impacto que est teniendo la extraccin de recursos hdricos en el ro Loa (II Regin). La autoridad ambiental tambin evala los efectos que habra ocasionado la mina Cerro Colorado -de BHP Billiton- en el bofedal de Lagunilla, de la I Regin. Segn el diputado (PS) Fulvio Rossi, ste es "uno de los daos ambientales ms grandes ocurridos en Chile. La minera sec el bofedal e intent mitigar el dao vertiendo agua en ste. Eso ocasion que se pudriera la vegetacin. Hoy el caso est en manos del Consejo de Defensa del Estado y se espera una sancin por parte de la Corema". Contactos con el gobierno Altos ejecutivos de la industria minera reconocieron que el tema se ha analizado en el Consejo Minero y en la Sonami, y que hoy marca una de las principales preocupaciones. Tanto as, que los mximos representantes de los grupos Anglo American, BHP Billiton y Phelps Dodge, aprovecharon los contactos que tuvieron con el ministro de Minera, Alfonso Dulanto, en el marco de la semana anual de la Bolsa de Metales de Londres, para manifesta sus preocupaciones por el tratamiento ambiental. Dulanto entiende las inquietudes de la industria, pero aclar que son las autoridades ambientales regionales las que deben resolver las divergencias.

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Gobierno y mineras forman mesa de trabajo por derechos de agua

La Tercera, Chile. 18-11-2005

Las mineras estn bastante preocupadas por las consecuencias en su produccin de las limitaciones de agua que ya estn teniendo algunas firmas en el norte a raz de la reevaluacin de los derechos de ese recurso por parte de autoridades ambientales. "No hemos cuantificado los daos que pudieran originarse, pero claramente la escasez del recurso podra afectar la produccin de los actuales yacimientos", dijo Alfredo Ovalle, presidente de la Sociedad Nacional de Minera (Sonami). El ministro de Minera, Alfonso Dulanto, afirm que "naturalmente es un tema crucial y es probablemente la gran limitacin que presenta hoy da nuestra minera hacia adelante, ms all de los recursos mineros". Agreg que "si no encontramos una frmula para hacer frente al problema del agua esto va a afectar la produccin minera del pas". La inquietud llev a que el lunes la Sonami, el Ministerio de Minera, junto con el Consejo Minero y la Conama se reunieran en La Moneda con el ministro secretario general de la Presidencia, Eduardo Docken-dorff, para constituir una mesa de trabajo en torno al tema. La prxima semana fijarn un cronograma. "Hay que realizar estudios e investigaciones de fondo sobre la disponibilidad del agua y encontrar soluciones imaginativas que tiendan a un uso ms eficiente de ese recurso", explic Dulanto. Ovalle, en tanto, dijo que "no pueden darse soluciones generales, sino que deben hacerse informes tcnicos para cada regin".