Linus Carl Pauling (Portland, EE UU, 1901 - Big Sur, id., 1994) Qumico estadounidense.

Se licenci en ingeniera qumica el ao 1922 en la Universidad Estatal de Oregn, y en 1925 se doctor en fisicoqumica en el California Institute of Technology de Pasadena. Viaj a Europa, donde colabor con destacados cientficos: Arnold Sommerfeld en Munich, Niels Bohr en Copenhague, Erwin Schrdinger en Zurich y sir William Henry Bragg en Londres. Regres en 1927 al California Institute of Technology, donde posteriormente fue designado profesor, en 1931. Ocup el cargo de director del Gates and Crellin Laboratories of Chemistry entre 1936 y 1958. Fue uno de los primeros en aplicar los principios de la mecnica cuntica para dar explicacin a los fenmenos de difraccin de los rayos X y logr decir satisfactoriamente las distancias y los ngulos de enlace entre tomos de diversas molculas. Para describir la capacidad del tomo de carbono para formar cuatro enlaces, Pauling introdujo el concepto de orbitales hbridos, en los cuales las rbitas tericas descritas por los electrones se desplazan de sus posiciones originales debido a la mutua repulsin. Tambin identific la presencia de orbitales hbridos en la coordinacin de iones o grupos de iones en disposicin definida alrededor de un ion central. Para el caso de compuestos cuya geometra no se puede justificar mediante una nica estructura, propuso el modelo de hbridos de resonancia, que contempla la verdadera estructura de la molcula como un estado intermedio entre dos o ms estructuras susceptibles de ser dibujadas. Introdujo el concepto emprico de electronegatividad, como medida del poder de atraccin de los electrones involucrados en un enlace de carcter covalente por parte de un tomo. Las teoras de Pauling sobre el enlace atmico se encuentran recogidas en su obra The Nature of Chemical Bond, and the Structure of Molecules and Crystals (1939), uno de los textos cientficos que han ejercido mayor influencia a lo largo del siglo XX. En 1940, en colaboracin con el bilogo de ascendencia alemana Max Delbrck, desarroll el concepto de complementariedad molecular en las reacciones antgeno-anticuerpo. Su trabajo junto al qumico estadounidense Robert B. Corey le llev a reconocer la estructura helicoidal de ciertas protenas. En 1954 se recompens su meritoria labor cientfica con el Premio Nobel de Qumica. No sera el nico que recibira: por su activa militancia pacifista y su decidida oposicin a la proliferacin del armamento nuclear le fue concedido el Premio Nobel de la Paz en 1962. En 1979 public el estudio Cancer and Vitamin C. Electronegatividad La electronegatividad mide la tendencia de un tomo para atraer la nube electrnica hacia s durante el enlace con otro tomo. La escala de Pauling es un mtodo ampliamente usado para ordenar los elementos qumicos de acuerdo con su electronegatividad, desarroll esta escala en 1932. Los valores de electronegatividad no estn calculados, ni basados en formulas matemticas ni medidas. Pauling le dio un valor de 4,0 al elemento con la electronegatividad ms alta posible, el flor. Al francio, el elemento con la electronegatividad ms baja posible, se le dio un valor de 0,7. A todos los elementos restantes se les dio un valor entre estos dos extremos. En un grupo la tendencia a perder electrones aumenta a medida que bajamos en el grupo. Los electrones estarn ms lejos del ncleo cuanto ms abajo nos encontremos en el grupo, resultar ms fcil que los pierda y ms difcil que los gane. La electronegatividad disminuye al bajar en el grupo. En un perodo la tendencia a perder electrones disminuye a medida que avanzamos en el perodo, los electrones se encuentran ms unidos al ncleo (ver lo que se explicaba para el tamao). Por tanto, a medida que avanzamos aumentar la tendencia coger electrones ms que a perderlos, aumentar la electronegatividad.

LINUS Y EL ADN En la carrera por identificar la estructura del ADN , el hombre ms brillante no fu ni Watson ni Crick. Linus Pauling , el qumico norteamericano que ya tanto aporte haba hecho en la identificacin de las estructuras de las proteinas y los enlaces qumicos. Linus Pauling fue el primero de todos los cientficos en sugerir una estructura helicoidal para la molcula del ADN. El poda haber derrotado a todos los equipos trabajando sobre el tema en Cambridge sino hubiera sido por su activismo poltico. En 1952 su pasaporte fue suspendido debido a sus marcadas simpatias pro comunistas, por esta razn no pudo viajar a UK y ver la foto tomada por Rosalind Franklin que ayudaron de modo decisivo a Watson y Crick resolver el problema. Es mi opinin personal y la de muchos que Pauling poda haber resuelto el problema en pocas horas de haber visto las fotos tomadas por Rosalind Franklin, an el mismo Pauling siempre crey eso. Su contribucin a la qumica se centr en multitud de aspectos de la estructura molecular, abarcando desde las molculas simples a la complejidad de las protenas. Fue uno de los pioneros en la aplicacin de los principios de la mecnica cuntica y la difraccin con rayos X a la estructura de las molculas lo que le permiti calcular las distancias interatmicas y los ngulos entre los distintos enlaces qumicos, analizando la influencia de los efectos magnticos y trmicos en la formacin de los compuestos, y relacionando esos parmetros experimentales con las caractersticas estructurales y la interaccin entre las molculas. Para explicar la equivalencia de los cuatro enlaces alrededor del tomo de carbono, introdujo el concepto de los orbitales hbridos, en los cuales los electrones orbitales son propulsados desde sus posiciones originales por la repulsin mutua electrosttica. Reconoci la presencia de orbitales hbridos en la coordinacin de iones o de grupos de iones en una disposicin geomtrica definida sobre un ion central. Su teora de la valencia (positiva y negativa) dirigida, es decir, la capacidad de un tomo para combinarse con otros tomos, fue una consecuencia lgica de sus tempranas investigaciones, al igual que el carcter inico parcial de los enlaces covalentes (tomos que compartan electrones). Su concepto emprico de electronegatividad como energa de atraccin de los electrones en un enlace covalente, result til en la clarificacin posterior de estos problemas. Introdujo la nocin de hbridos de resonancia segn la cual la estructura verdadera de una molcula se concibe como un estado intermedio o de transicin entre dos o ms estructuras. Las ideas sobre el enlace qumico fueron desarrolladas en una serie de artculos publicados en sus inicios como investigador y recogidas en su libro inmortal La naturaleza del enlace qumico y la estructura de las molculas y cristales (1939), fruto de un conjunto de conferencias que imparti en 1937 y 1938, ejerciendo esta obra una considerable influencia durante todo el siglo XX.

En 1934 Pauling comenz a analizar la estructura molecular de las protenas. Sus anlisis sobre la susceptibilidad magntica de la molcula de hemoglobina (la protena roja de las clulas rojas de la sangre o hemates) durante la oxigenacin, inauguraron una serie de estudios que le llevaron a formular una teora de las protenas nativas (protenas naturales funcionalmente activas tal como se encuentran en los organismos vivos). Se interes en las protenas implicadas en las reacciones inmunolgicas y en 1940, junto a un bilogo alemn llamado Max Delbruck, desarroll el concepto fundamental de la complementariedad molecular en las reacciones especficas antgeno-anticuerpo. Reconoci la importancia de la participacin del hidrgeno en la estructura de las protenas y en las interacciones entre las macromolculas, preparando el camino para la propuesta por Watson y Crick de un modelo tridimensional para la macromolcula de cido desoxirribonucleico (DNA). Su colaboracin con un qumico americano, Robert B. Corey, en el estudio de la estructura de los aminocidos y los polipptidos le permiti reconocer que ciertas protenas exhiben estructuras helicoidales en su plegamiento espacial.