Las leyes, o sea, las reglas socialmente obligatorias, impuestas por las autoridades que ejercen el gobierno de un estado

a travs de los rganos legislativos correspondientes, son muchas, y emanadas de varios de estos rganos competentes para dictarlas. Todas ellas deben ser respetadas, pero pueden existir casos en que exista contradicciones entre las normas, y para ello, debe atenderse a su orden de importancia, que les otorga una jerarqua. En los pases federales, como por ejemplo, Estados Unidos, Mxico, Argentina, Brasil, Alemania y Venezuela, conviven las legislaciones de las distintas provincias y estados con las que se dictan para toda la nacin. En Estados Unidos, los estados son independientes, por eso sus constituciones pueden contener normas que no coincidan entre s. Por ejemplo un estado puede autorizar la pena de muerte y otro no. En Argentina, las provincias son autnomas y no soberanas, por lo que sus constituciones deben respetar a la Constitucin Nacional. En el mismo ejemplo citado, ninguna provincia argentina podra tener una constitucin que aceptara la pena de muerte, pues sera inconstitucional. En Argentina la jerarqua de las leyes es la siguiente: En la cima se halla la Constitucin Nacional, que organiza el estado, y sus poderes, declara los principios en que se basa, y establece los derechos de sus habitantes. Es una sola ley, y superior a todas las dems constituciones y leyes, que la deben respetar, pues de lo contrario podran ser declaradas inconstitucionales. Por ejemplo, la Constitucin Nacional establece que los extranjeros gozan en el territorio de la nacin de todos los derechos civiles de los ciudadanos. Si se dictara una ley por el congreso que impidiera a los extranjeros estudiar en los establecimientos pblicos nacionales, esa ley podra ser anulada por inconstitucional.

Los tratados internacionales, ratificados por el estado tienen jerarqua constitucional (Declaracin Universal de Derechos Humanos, Convencin Americana sobre Derechos Humanos, Pacto Internacional de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales, Pacto Internacional de Derechos Civiles y Polticos, Convencin para la Prevencin y la Sancin del Delito de Genocidio, Convencin Internacional sobre la Eliminacin de todas las Formas de Discriminacin Racial, Convencin sobre la Eliminacin de todas las Formas de Discriminacin Contra la Mujer, Convencin contra la Tortura y otros Tratos o Penas Crueles, Inhumanos o Degradantes, Convencin sobre los Derechos del Nio, Convencin Interamericana sobre Desaparicin Forzada de Personas, Convencin sobre la Imprescriptibilidad de los Crmenes de Guerra y de los crmenes de lesa humanidad. Luego estn las Constituciones de cada provincia, seguidas por las leyes emanadas del Poder Legislativo. Ms abajo, se sitan los decretos reglamentarios dictados por el Presidente de la nacin y Gobernadores provinciales, que tienen por finalidad reglamentar las leyes, cuidando de no alterar su espritu para facilitar su aplicacin.. Por ltimo se hallan las ordenanzas de las municipalidades y los edictos policiales que esos organismos dictan en el cumplimiento de sus funciones. En Mxico, el primer lugar lo ocupa su Constitucin Poltica Federal para los Estados Unidos Mexicanos. Luego vienen los Tratados Internacionales, y a posteriori, las leyes, tanto federales como locales.