nuestratierra 26

EDITORES,
l)ANIEL ALJANATI
MARIO BENEDETTO
HORACIO DE MARSILlO
ASESOR GENERAL,. \
Dr. RODOLFO V.TLICE
ASESOR EN CIENCIAS ANTROPOlGICAS,
Prof. DANIEL VIDART
ASESOR EN CIENCIAS BIOlGICAS,
Dr. RODOLFO V. TLlCE
ASESOR EN CIENCIAS ECONMICAS,
Dr. CLAUDIO WILLIMAN h.
ASESOR EN CIENCIAS GEOGRFICAS,
Prof. GERMN WETTSTEIN
ASESOR EN CIENCIAS SOCIALES Y POllTlCAS,
Prof. MARIO SAMBAIINO .
SEI'"RETARIO DE REDACCiN,
JULIO ROSSIELLO
SECRETARIO GRFICO,
HORACIO A'lN
DEI'ARTAMENTO DE FOTOGRAFIA,
AMILCAR M.
general. AlBE Soco Com., Cerrito 566, ese. 2, tel.
a 56 92, Montevideo. Distribuidor para el interior, quioscos y
venta callejera, Distribuidora Uruguaya de Diarias y Revistas,
Ciudadela 1424, tel. a51 55, Montevideo.
LAS OPINIONES DE LOS AUTORES NO SON
RIAMENTE COMPARTIDAS POR LOS EDITORES' y
LOS ASESORES.
CRISIS
-1-
EL URUGUAY QUE FUE
El auge de la carne y de la lana
Al servicio del mercado internacional
Bajo el signo de Batlle
Subdesarrollo y dpendencia
-11
EL ESTANCAMIENTO DE LA GANADERiA
El mandato de los precios externos
Bajos rendimientos, bajlsimos costos, las ganancias
Por qu6 no se tecnifica el campo?
La investigacin tecnolgica que falta
-111
ASCENSO Y CRISIS DE LA INDUSTRIA NACIONAL
Las fbricas brotan en terreno abonado
Despegue y aceleracin del desarrollo industrial
El deterioro previsible
La crisis industrial genera inflacin y deudas
El dilema de la' industria dependiente
IV-
DE LA INflACiN A LA ESTABILIZACiN
El punto de vista del Fondo Monetario
El contexto econmico y poltico
La inflacin como fuente de poder
1954-1961, la inflacin entra en escena
Una crisis diferida .
la inflacin explosiva, 1962-1967
La fuga de capitales
El papel de la estructura bancaria
Las consecuencias
De la devaluain de 1967 a
La estabilizacin
Algunas reflexiones finales
LA CRISIS ECONMICA es una adaptacin del libro "El proceso economlco del Uruguay. Contribu-
cin al estudio de su evolucin y perspectivas", editado en 1969 por el Departamento de Publicaciones
de la Universidad de la Repblica y la Fundacin de Cultura Universitaria. En la elaboracin del libro
participaron casi todos 'los investigadores del Instituto de Economa de la Facultad de Ciencias Econ-
micas y de Administracin. Ral Trajtenberg, Ral Vigorito, Samuel Lichtensztejn y Alberto Couriel
fueron sus redactores. Luis Macadar, Julio Millot, Juan J. Pereira, Nicols Reig, Octavio Rodrguez y
Jos E. Santas, discutieron y revisaron los materiales, los borradores y los originales. Colaboraron, a,Q,ems,
en el trabajo, Cristina Andreasen, Sara Barsimanto, Juan C. Dean, Jos Gil, Ramn Oxman, Sca-
rone, Carlos Silva, Lindor Silva, Leticia Soler y Ra quel Torreira. Tii
Esta adaptacin para NUESTRA TIERRA fue realizada por Eduardo Galeano, bajo
del Instituto.
2
EL URUGUAY QUE FUE
Para analizar las caractersticas y desentraar
las causas de la crisis que actualmente sacude al
Uruguay es imprescindible resear, aunque ms no
sea en trminos casi telegrficos, los rasgos funda-
mentales de su evolucin hasta 1930. En aquellas
primeras dcadas del siglo se acu la imagen op-
timista de un pas impar, dotado de caractersticas
excepcionales -dentro del panorama latinoameri-
cano-- en materia de armona social y de niveles
de vida. El pas mostraba, en efecto, una evolu-
cin bastante atpica cbn relacin al resto de Am-
rica Latina. Aunque la ganadera era la actividad
productiva fundamental, y el Uruguay tambin
se insertaba, como pas dependiente, en el esque-
ma de la divisin del trabajo del capitalismo in-
ternacional, exhiba una parcial diversificacin eco
nmica y poda enorgullecerse de sus estructuras
polticas estables, dentro de las cuales las clases
medias compartan, a travs de la ampliacin de
las funciones del estado, el poder de la clase ga-
nadera.
EL AUGE DE LA CARNE Y DE LA
LANA
Entre 1870 y la dcada del veinte el Uru-
guay organiz y expandi sostenidamente su pro-
duccin. El desarrollo de la navegacin transatln-
tica, los nuevos mtodos de refrigeracin de la
carne y el aumento del nivel de vida de la pobla-
cin europea fueron factores de considerable im-
portancia en este sentido. El ascendente dinamis-
mo de la economa capitalista de Europa occiden-
tal gener una estructura internacional de domi-
nio dividida, como se sabe, en centros de desarro-
llo industrial por una parte y, por la otra, zonas
dependientes especializadas en la produccin de
productos primarios. La ganadera extensiva del
Uruguay se insert dentro de esta estructura. El
pas poda producir en condiciones de competen-
cia con el exterior, valindose de su suelo y de su
clima privilegiados. Adems la exportacin de
carne y lana no requera la inversin de capitales
cuantiosos ni un alto nivel tecnolgico.
3
A partir de la dcada del 70 se borran las fron-
teras internas: el estado uruguayo extiende su po-
der sobre todo el territorio -atravesado por las
vas frreas y por las lneas telegrficas que con-
fluyen hacia Montevideo-- en cuyas vastas pastu-
ras se reproducen aceleradamente las vacas y las
ovejas. El siguiente cuadro muestra el crecimiento
del ganado hasta 1908:
CUADRO N' 1
Fuente: OPYPA ("Estudio econmico y social de la agricultura
en el Uruguay", tomo 11).
A partir de entonces las tendencias a largo pla-
zo mostrarn un estancamiento del stock de va-
cunos, con leve tendencia al descenso, y una cada
del stock de lanares.
En vsperas de la Primera Guerra Mundial el
Uruguay exportaba 130.000 toneladas anuales de
carne. Para el quinquenio 1926/1930 la exporta-
cin haba ascendido a 206.000 toneladas como
promedio anual, cifra recard hasta ahora no supe-
rada. Este desarrollo est ntimamente vinculado
a la expansin de la industria frigorfica que sus-
tituy a los viejos saladeros, y tambin a la liqui-
dacin de la economa pre-capitalista dentro del
pas: sucesivos gobiernos, a impulso de la clase ru-
ral dominante, aplicaron a partir de 1875 una po-
ltica tendiente a transformar la tradicional estan-
cia cimarrona, a consolidar el derecho de propie-
dad en el campo mediante la implantacin del
4
alambrado y la expulsin del gauchaje, y a re-
modelar el pas en funcin de las exigencias del
consumo extranjero.
AL SERVICIO DEL MERCADO
INTERNACIONAL
Uruguay cumpla, entonces, el papel depen-
diente que la divisin internacional dtl trabajo le
impona. El signo ms evidente de esa dependencia
es el desarrollo unilateral de la produccin gana-
dera, realizado a merced de las peripecias de la
demanda y de los precios internacionales y median-
te el empleo de una tecnologa que vena de afue-
ra. Fue la demanda extranjera la que determin
la seleccin de nuestras razas ovinas; por obra de
la introduccin del frigorHico, el pas sustituy sus
exportaciones de tasajo a Brasil y Cuba y pas a
abastecer de carne "ongelada el mercado de Eu-
ropa occidental. Esa situacin de dependencia no
impeda que subieran los precios de los productos
uruguayos: se expanda la demanda mundial, as-
cenda el nivel de vida en las reas desarrolladas y
los precios aumentaban. Diez quilos de lana va-
lan entre dos y tres pesos hacia fines de siglo; en
vsperas de la guerra el precio era ya de $ 4.50 Y
durante la conflagracin mundial lleg a los nueve
pesos. Similar evolucin registra, en el perodo, la
cotizacin de los novillos mestizos. La estructura
de las exportaciones evolucion segn muestra el
diagrama NQ 1.
ste es el perodo del fin de nuestra "edad del
cuero"; las carnes y derivados, que pierden impor-
tancia frente a las lanas en los primeros aos del
siglo, recobran su puesto a medida que se va ex-
pandiendo la industria frigorfica.
La dependencia de la economa uruguaya res-
pecto a centros extranjeros de poder se refleja
con toda claridad en este perodo. A lo largo de
toda su historia la marcha de la economa uru-
guaya aparece subordinada a la realizacin dc
la produccin ganadera en los mercados interna-
cionales. La consecuencia fundamental de esta su-
bordinacin es la apropiacin, por parte de las
regiones dominantes, de buena parte de la plusva-
la (1) proveniente de la explotacin de las ven-
tz. josas condiciones naturales de nuestra tierra.
Para facilitar la insercin del pas en el sistema
capitalista mundial llegaron inversiones extranje-
ras, sobre todo britnicas, que se orientaro:il hacia
los ferrocarriles, los servicios pblicos, el comercio
y los frigorficos. Hacia 1914 el pas tota:lizaba
176 millones de dlares en inversiones extranjeras.
Esta cifra es sin duda ms importante, en relacin
al nmero de habitantes y al territorio, que la co-
rrespondiente a cualquier otro pas de Amrica
Latina, salvo Argentina, en aquel momento. Se
modernizaba, as, el transporte de nuestra produc-
cin primaria desde el interior del pas y tambin
su industrializacin y exportacin a ultramar.
En las primeras dcadas del siglo el Uruguay
disfrut, como la Argentina, de una prosperidad
excepcional en Amrica Latina. El imperialismo
DO hizo aqu exhibicin de sus aspectos ms bru-
tales y, a pesar de la distorsin de su sistema
productivo, el pas se benefici de la demanda
mundial creciente: Europ occidental, y tambin
los Estados Unidos, consuman vidamente la' pro-
duccin de nuestros campos. Hasta 1930, salvo al-
gunas fugaces interrupciones, las exportaciones
uruguayas permitieron que el pas pagara el servi-
cio de su deuda externa y financiara con relativa
holgura sus importaciones siempre ascendentes, de-
s
rivadas de los elevados niveles internos de inver-
sin y consumo y de la europeizacin de las mo-
das y las costumbres de la ciudad-puerto.
BAJO EL SIGNO DE BATLLE
Desde Europa llegaban, en aluvin, los inmi-
grantes. Su incorporacin masiva al Uruguay no
slo implic un importante aporte de fuerza de
trabajo, sino que adems contribuy, decisiva-
mente, a la transformacin de la sociedad tradi-
cional. Se fue consolidando el predominio social
de una clase media que dara el tono de la vida
del pas.
Simultneamente se produjo un rpido proce-
so de urbanizacin. Ya en 1908 la poblacin ur-
bana representaba casi la mitad de la poblacin to-
tal y Montevideo congregaba a cerca de la tercera
parte de los habitantes del pas. El ascenso de
la inmigracin y la concentracin de la poblacin
en las ciudades se explican por los cambios que se
estaban operando en la estructura productiva na-
cional. A partir de las leyes proteccionistas de
1875 se desarroll en el Uruguay una industria
inducida por el crecimiento de los sectores dinmi-
cos de la economa. Esa industria, en buena me-
. dida artesanal, abasteca el mercado interno de
calzados, vestimentas, vinos, alimentos, tabacos,
muebles, ladrillos, cueros curtidos, azcar, papel,
alcohol y telas de lana. Las fbricas -en su ma-
yora bastante rudimeritarias- no requeran un
nivel tecnolgico alto; por lo dems, el pas dispo-
na de abundante mano de obra. A principios de
siglo tambin la industria de la construccin viva
su auge en Montevideo.
Jos Batlle y Ordez, en sus perodos presi-
denciales de 1903-1907 y 1911-1915, realiz una
poltica orientada a la proteccin y al desarrollo
6
Jos 8atlle y Ordez, la personalidad poltico
ms relevante durante el primer tercio de este siglo.
de la industria. Por obra suya, o bajo su influjo
directo, se fortaleci el proteccionismo aduanero,
se dictaron leyes de privilegios industriales y de
exoneracin de impuestos a la importacin de ma-
terias primas y maquinarias y se impuls una
avanzada poltica de legislacin laboral y seguridad
social. En buena medida, las disposiciones adopta-
das para redistribuir el ingreso en beneficio de las
clases medias y populares pueden considerarse co-
mo una respuesta adecuada a las necesidades de
una industria que dependa enteramente del mer-
cado interno y, por lo tanto, del ascenso del nivel
de ingresos de la masa consumidora. Simultnea-
mente se desarroll, en torno a Montevideo, un
cinturn agrcola destinado al abastecimiento de
la capital, que pudo dejar pequeos saldos de pro-
duccin exportable.
Todo este proceso de reformas no bast para
dar nacimiento a una industria realmente dinmi-
ca, ni puso trmino, tampoco, a nuestras relacio-
nes de dependencia comercial; la economa uru-
guaya sigui siendo esencialmente unilateral y no
se alteraron las formas de propiedad de la tierra.
Las estructuras en el campo quedaron intactas, tal
como se daban a principios de siglo, aunque Bat-
lle orient la transferencia de buena parte del ex-
cedente econmico agropecuario en beneficio de
una amplia clase media (artesanos, pequeos co-
merciantes, chacareros, profesionales, funcionarios)
y del proletariado urbano emergente. La sorda opo-
sicin de los ganaderos a esta poltica se hizo me-
nos intensa en la medida en que el volumen de
riqueza a disfrutar segua creciendo.
Mientras tanto el estado ampliaba sus fun-
ciones en materia de enseanza, salud pblica y
seguridad social; se multiplicaban las obras p b l i ~
cas y naca un importante sector de empresas esta-
tales dedicadas a actividades productivas. Ei es-
tado actuaba como un elemento dinmico y di-
versificador de la economa. &te rol del estado,
que dara al Uruguay su fisonoma definitiva, fue
el instrumento utilizado por la clase media, que
sustituy en su papel a una burguesa nacional in-
existente. Revel, esa clase media, cierta intuicin
en cuanto a los caminos a recorrer para cumplir
determinadas metas accesibles a un pas subdesa-
rrollado y de tan estrecha actividad privada.
SUBDESARROLLO Y DEPENDENCIA
Pero pronto asomaron las primeras fisuras en
nuestro esquema productivo. La decadencia irre-
versible del Imperio Britnico, su sustitucin pro-
gresiva por los EE. UU. como centro hegemni-
co del mundo capitalista y la crisis internacional
que se abre en 1929, anunciaban la iniciacin de
un nuevo ciclo histrico que implicara cambios
sustanciales en la economa y en la sociedad del
Uruguay.
A partir de la dcada del 20 el proceso econ-
mico del pas se caracteriza por el estancamiento a
largo plazo del sector agropecuario y por el as-
censo, el apogeo y la crisis de una industrializacin
destinada a sustituir importaciones. La parlisis de
la ganadera no impidi un crecimiento acelerado
de la lechera, que se desarroll sobre todo despus
de 1945 y que luego redujo su ritmo de crecimien-
to. La agricultura, por su parte, conoci un pri-
mer perodo de crecimiento sostenido hasta 1955
y ms tarde experiment un reflujo que la devol-
vi a los niveles anteriores a la fase de expansin.
En cuanto a la industrializacin sustitutiva de im-
portaciones, el Uruguay vivi este proceso con
posterioridad a 1930 y fundamentalmente en los
aos siguientes al fin de la Segunda Guerra Mun-
dial: nacieron y se desarrollaron en nuestro pas,
al igual que en otros pases latinoamericanos, lneas
de produccin que anteriormente haban sido mo-
7
nopolizadas por los pases ms avanzados. El pas
comienza entonces a fabricar bienes industriales
que antes importaba del exterior, a lo largo de
un proceso con caractersticas cualitativamente dis-
tintas de las 'que haba conocido hasta 1930.
La lechera, la agricultura y la industria sus-
titutiva de importaciones vivieron un proceso se-
mejante de ascenso en base a una poltica oficial
de subsidios y precios protegidos.
La interpretacin del origen del proceso de
industrializacin y del estancamiento agropecua-
rio en el Uruguay requiere, en primer lugar, que
nos detengamos muy brevemente en el anlisis del
esquema de ordenamiento mundial del capitalis-
mo dentro del cual nuestra economa funciona, se
transforma y entra en crisis.
En efecto, es conveniente precisar que la con-
secuencia econmica de la existencia de reas do-
minantes y reas dependientes en el mundo capi-
talista consiste fundamentalmente en la traslacin,
hacia las reas dominantes, de buena parte de la
riqueza generada en las reas dependientes. En l-
timo trmino esto implica una explotacin "en se-
gundo grado" de los asalariados de los pases de-
pendientes por parte de los capitalistas de los pa-
ses dominantes. De esta manera la evolucin de la
economa internacional resulta determinada, en lo
neas generales, en funcin de lo que acontece en
los centros de poder: ellos irradian las consecuen-
cias de su propia evolucin sobre las zonas ubica-
das en su rbita.
Sintetizando mucho, podra decirse que hay
tres formas de captacin universal de la plusvala
provenientes de las reas subordinadas: las inver-
siones en la produccin, que generan ganancias de
explotacin, las inversiones en el comercio, que su-
ministran ganancias comerciales, y las inversiones
financieras, que producen inters. A su vez, po-
dramos distinguir tres etapas posibles en el pro
8
ceso de aplicacin de estos mecanismos de succin
de la plusvala de las reas dependientes:
-la participacin directa en el proceso pro-
ductivo, que permite apropiarse de la plusvala
por la propiedad de los medios de produccin,
en el momento mismo de su gener<u:in;
-la apropiacin de la plusvala generada en
las reas subdesarrolladas a travs del control ex-
tranjera del comercio, de las finanzas, de los trans-
portes o de otros factores dentro del proceso de
distribucin;
-la-captacin de plusvala en la etapa de su uti-
lizacin, cuando los capitalistas nacionales deposi-
tan fondos en bancos, compaas financieras o
empresas aseguradoras del extranjero o compran
acciones en la bolsa de valores de los pases domi-
nantes.
El Uruguay anterior a 1930 padeca, sobre
todo, la segunda forma de explotacin: se ex-
traa plusvala desde el extranjero a travs de la
comercializacin de nuestros productos agropecua-
rios y del pago de servicios por la deuda externa.
Pero, a la vez, la presencia de los frigorficos ex-
tranjeros y el control imperialista de algunos ser-
vicios pblicos indicaban la temprana -aunque
moderada- aparicin de formas de dependencia
articuladas directamente en la produccin. En
cuanto a la forma de captacin de plusvala que
sealramos en ltimo lugar, sus efectos se hacen
sentir dramticamente en estos ltimos aos del
perodo actual, debido a la caudalosa fuga de ca-
pitales nacionales.
Este trabajo centra su atencin en el anlisis
de los sectores produc.tivos que tuvieron fuerza im-
pulsora sobre el conjunto de la evolucin econ-
mica nacional: la ganadera extensiva y la indus-
tria.
EL ESTANCAMIENTO DE LA
GANADERIA
A partir de 1935 la ganadera uruguaya exten-
siva ha crecido a una tasa de apenas el uno por
ciento acumulativo anual. Esto significa, lisa y lla-
namente, que no ha crecido: por el contrario, si
se tiene en cuenta el ndice de aumento de la po-
blacin en estas ltimas tres dcadas, se llega a la
conclusin de que la ganadera extensiva ha de-
crecido a una tasa media anual del tres por mil,
en trminos de produccin per capita.
Desde 1947 se produjo el desplazamiento de
casi un milln de hectreas antes dedicadas a la
ganadera extensiva, que pasaron a ser cultivadas
o que fueron dedicadas a la lechera. Aunque esta
reduccin del rea ganadera (en no ms del seis
por ciento del total) corresponda a los mejores sue
los, no alcanza a justificar la falta de crecimiento
en la produccin de carnes y lanas. En realidad, el
manifiesto estancamiento de la ganadera -cuyos
altibajos, visibles en la .grfica NQ 1; obedecen a
desplazamientos producidos en el uso de la tierra-
revela que no ha habido un cambio en la tecnolo-
ga incorporada a las diversas producciones o que,
si lo hubo, ese cambio no alter la relacin entre
tierra y produccin.
Como se sabe, es el afn de ganancias el motor
fundamental del sistema capitalista de produccin.
Por lo tanto, para interpretar la evolucin del sec-
tor ganadero extensivo debemos comenzar por in-
dagar la relacin posible entre su ritmo de desa-
rrollo y las ganancias que apropia la clase capita-
lista en ese sector. No consideramos empresarios
rurales capitalistas a los explotadores de predios
menores (en ganadera esa magnitud se sita entre
las 200 y las 1.000 hectreas), que por lo general
no ocupan mano de obra asalariada o la ocupan en
mnima proporcin. Creemos que el problema cen-
9
tral gira en torno a la apropiacin de plusvala por
la clase capitalista ganadera, porque la produccin
ganadera es una rama de la produccin capitalista
y, por lo tanto, la racionalidad capitalista rige el
comportamiento de los productores. Debemos em-
pezar por determinar, en consecuencia, dentro de
las posibilidades de este anlisis, el monto y la tasa
de las ganancias (2) que esta actividad genera.
Despus procuraremos indagar en qu direccin
lO
esas tasas de ganancias orientan las nuevas inver-
siones de capitales que se canalizan dentro del
sector.
EL MANDATO DE LOS 'PRECIOS
EXTERNOS
La produccin ganadera del Uruguay se orien-
ta fundamentalmente hacia la exportacin. Para
ello se ha especializado nuestro pas desde el siglo
XIX. El precio internacional es el primer factor a
considerar, por lo tanto, para poder determinar los
ingresos de la ganadera. Ello ocurre as no slo
porque el ochenta por ciento de la produccin de
lana se vende al exterior, sino tambin porque, en
el caso de la carne, cuyos saldos exportables son
proporcionalmente menores que los de la lana, el
precio interno para el consumo est fuertemente
condicionado por la cotizacin del producto en el
mercado internacional. Los niveles de precios y los
costos internacionales pesan de manera decisiva so-
bre la produccin nacional. No ocurre, en cambio,
el fenmeno inverso. El Uruguay no tiene peso en
los mercados internacionales. El deterioro constante
de nuestra participacin nos ha reducido a un ma-
gro 4 )t en la exportacin mundial de carne y
lana. Hace algunos aos la proporcin uruguaya
era bastante mayor, segn se desprende del cua-
dro NQ 2.
('Cules son l(JIs fadores que fijan los precios
internacionAles de la carne y la lana, en los cuales
ninguna participacin tienen los empresarios na-
cionales?
Comencemos por advertir que un hecho funda-
mental caracteriza la produccin de productos pri-
marias: la intervencin decisiva de los recursos na-
turales, cuya escasez y desigual distribucin entre
los distintos pases da origen a los monopolios
naturales. La importancia de la naturaleza
CUADRO N' 2
PARTICIPACiN DEL URUGUAY EN LAS EXPORTACIONES MUNDIALES
(en miles de toneladas)
fuente: FAO, "Anuario de comercio".
en este sentido es una consecuencia de la to-
dava insuficiente capacidad de la tecnologa para
explotar las diversas aptitudes de los suelos. La
ineficiencia relativa de los pases dominantes en la
produccin de materias primas y alimentos los co-
loca en situacin de consumidores, preferentemente.
Esta situacin podra permitir, a los pases depen-
dientes naturalmente dotados para el suministro de
esos productos primarios, la captacin de una masa
considerable de plusvala. Pero el imperialismo con-
trarresta esta tendencia a travs de sus mecanismos
universales de explotacin. En primer lugar, los
pases dominantes han levantado, por 10 general,
barreras de contencin a las importaciones com-
petitivas con su propia produccin, por la va de
las prohibiciones y los subsidios, lo cual ha provo-
cado una tendencia a la disminucin en la deman-
da de productos primarios en los mercados mun-
diales. Importantes consumidores, en efecto, han
logrado autoabastecerse, y en algunos casos el gi-
gantesco volumen de subsidios aplicados a prote-
ger y mejorar la produccin interna ha determina-
do incluso que esos pases se convirtieran en ex-
portadores. Es el caso de los excedentes agrcolas
norteamericanos, que se ofrecen a precios de "dum-
ping" en el mundo entero, al amparo de la fa-
mosa ley 480. Aquella disminucin de la demanda
y este aumento de la oferta determinan una ten-
dencia a la cada de los precios de los productos
primarios. A su vez, el .descenso de los precios ex-
cluye de la competencia internacional a los pro-
ductores cuyos costos naturales les impiden com-
petir cuando se produce un descenso en los precios
mundiales, y abate considerablemente el monto
de las ganancias comerciales de los pases depen-
dientes en general. En segundo lugar, otro recurso
empleado contra los pases pobres por los grupos
de intermediarios internacionales consiste en frac-
cionar los precios: un abanico de condiciones (me-
dios de transporte, tipo y calidad diferencial de
productos, exigencias de la demanda, condiciones
sanitarias, riesgos, etc), se despliega para imponer
discriminaciones de tratamiento cuyo nico lmite
es, muchas veces, la capacidad de reSistencia de los
pases involucrados. El Uruguay sufre este trata-
miento en forma aguda, sobre todo en sus expor-
taciones de carne. En tercer lugar, es preciso men-
cionar el hecho de que los grupos capitalistas de
los pases dominantes se interponen entre el precio
internacional y el precio efectivamente percibido
11
por los capitalistas nacionales de los pases depen-
dientes. Los monopolios extranjeros que tienen en
sus manos los servicios de depsito, transporte, se-
guros, intermediacin, etc., extraen provecho abun-
dante de su posicin estratgica y de la debilidad
de los productores: hay una gran diferencia entre
e! precio de la lana y la carne al salir de manos
del productor, y e! precio final de venta de la lana
y la carne en los mercados de ultramar. Otra for-
12
ma de interposicin entre uno y otro precio consis-
te en promover la instalacin de ciertas industrias
en los pases subdesarrollados para captar, en su
propia fuente, las materias primas. Es el caso de
los frigorficos extranjeros que se ubicaron en e!
Uruguay.
Pero la evolucin concreta de! ingreso de los
ganaderos se relaciona, adems, con factores polti-
cos. El monto en moneda nacional que reciben
por sus productos exportados depende, en ltima
instancia, del tipo de cambio que se fija. Despus
de 1930 ste fue, quizs, el principal instrumento
de poltica econmica en el pas, Y se constituy
en el centro de las presiones de los ganaderos y los
exportadores. Si se comparan los precios interna-
cionales de los productos ganaderos con sus respec-
tivos valores internos, se verifica fcilmente la se-
mejanza que entre ellos existe. La grfica Nl? 2(A)
lo muestra con claridad en el caso de la lana; la
grfica Nl? 2(B) indica que, en cambio, el parale-
lismo entre los precios internos y los precios exter-
nos de la carne ha sido alterado en ms de un pe-
rodo, y sobre todo entre 1959 y 1961. Las discre-
pancias entre ambos precios obedecen al mayor o
menor grado de influencia de los diversos grupos
capitalistas en la elaboracin de la poltica oficial.
En efecto: cuando los precios internacionales su-
13
Hasta 1930 el crecimiento econmico del Uruguay se fund en el dinamismo de la ganadera extensiva.
ben ms que los nacionales el productor comparte
con otros grupos econmicos, directamente o por
intermedio del estado, el mayor beneficio recibido
del exterior. ste fue el caso de la carne hasta que,
en 1959, se invirti la situacin. Cuando el precio
pagado al productor baja ms que el precio inter-
nacional, el productor pierde dos veces: al dete-
rioro externo se agrega la disminucin en el mbito
interno. Esto sucedi con la lana en los aos pos-
teriores a la guerra de Corea.
BAJOS RENDIMIENTOS# BAJISIMOS
COSTOS: LAS GANANCIAS DE LOS
GANADEROS
Dentro del modo de produccin capitalista, la
eficiencia no se mide en trminos de produccin
14
por superficie o por persona ocupada, sino en tr-
minos de tasa de ganancia. El anlisis ms super-
ficial de la explotacin ganadera en el Uruguay
revela su carcter extremadamente extensivo y su
muy escaso empleo de medios mecnicos de pro-
duccin y de mano de obra; son conocidos, por
lo dems, sus bajos rendimientos productivos por
hectrea. Sin embargo, este carcter extensivo de
la ganadera uruguaya -con bajos rendimientos,
pero con costos mucho ms bajos- es el que
permite explicar la relativa facilidad con que el
pas puede competir en el mercado internacional.
Otros pases de elevadsimos rendimientos, como
Estados Unidos o Gran Bretaa, tienen grandes
dificultades para ingresar al mercado mundial de
productos primarios: sus costos son mucho mayores.
En el Uruguay el valor de la tierra y el de la
hacienda ganadera representan casi el noventa por
ciento del capital total de los establecimientos: es
muy reducido el capital que corresponde a maqui-
narias y equipos, viviendas y alambradas, y casi
nulo el valor de los elementos necesarios para un
uso intensivo del suelo. Las praderas artificiales
representan slo e! 0,2% del capital total. El
campo natural es la base forrajera, y ello se mani-
fiesta en la composicin del stock ganadero: el
alimento de las praderas naturales hace ms largo
el ciclo que deben cumplir los novillos antes de
llegar a la faena. Por eso e! Uruguay tiene una
proporcin de novillos, dentro de! stock de ganado
bovino, mucho mayor que la que registran Estados
Unidos, Nueva Zelandia o la Argentina, pases que
tienen un mayor ndice de capitalizacin por hec-
trea. Del mismo modo se explica la escasa propor-
cin de mano de obra en la ganadera uruguaya.
En los establecimientos de ms de 5.000 hectreas
de extensin, la poblacin ocupada es de apenas
2,3 personas por cada mil hectreas. El escaso
coeficiente de mano de obra por hectrea se ve
aun ms disminuido en virtud de los prolongados
perodos de subempleo de la fuerza de trabajo.
La eficiencia de! Uruguay para producir y ven-
der carne y lana en e! mercado internacional, efi-
ciencia que slo obedece a los bajos costos, se con-
creta en la formidable m2c;a de plusvala que reco-
ge e! sector ganadero. Las rentas y beneficios al-
canzan e! 65 por ciento del valor total de la pro-
duccin; los salarios de los trabajadores, en cam-
bio, apenas llegan al 11,8,%. Hay, adems, un
elevado grado de concentracin de la renta gana-
dera: los establecimientos con superficies superio-
res a 2.500 hectreas reciben 35 millones de dlares
anuales, es decir la tercera parte de la plusvala
total del conjunto del sector. Estas ganancias no
se reinvierten en la ganadera. No se altera, a lo
largo de! tiempo, la movilizacin de recursos; la
produccin est estancada.
Los capitalistas disfrutan, en e! Uruguay, del
monopolio de la tierra, un bien escaso en otros
pases. La tierra, objeto de propiedad privad:a,
brinda posibilidades de competencia y de gan,an-
cias extra-normales, debido a sus excepcionales con-
diciones de fertilidad. La apropiacin de pl'usvala
en explotaciones extensivas depende casi exclusi-
vamente del volumen de tierras que pu.edan em-
plearse en la produccin; no se re-
quiere la incorporacin de maquinaria.
El monopolio de la tierra permite al terrate-
niente apropiarse de una parte de la plusvala
creada en e! proceso productivo, 'bajo la forma de
renta; el arrendatario, por su p-arte, es un empre-
sario capitalista tpico que apropia la plusvala
bajo la forma de ganancia C-l).
Cules son las razones que han determinado
que los terratenientes no reinviertan sus beneficios
dentro del sector? Las inversiones realizadas no
han implicado un crecimiento de capital produc-
tivo; e! equilibrio de la tasa de ganancia no fue
sustancialmente alterado por las nuevas compras
de tierras. Ello indica que ha habido una trans-
ferencia de las ganancias acumuladas hacia otras
inversiones. De no haber ocurrido as, se hubiera
producido dentro del sector ganadero una progre-
siva saturacin de capitales, dirigidos permanente-
mente hacia la adquisicin de tierras, lo que hu-
biera disminuido la tasa de renta. Ms adelante
se har el anlisis de las oportunidades de inver-
sin que existeron fuera del sector ganadero.
Por ahora nos interesa solamente demostrar
que no existieron nuevas oportunidades de inver-
sin dentro de este sector e indagar los motivos
por los cuales no se ha producido la posibilidad de
cambios tecnolgicos. Porque toda nueva inver-
15
sin en el sector implicara necesariamente, en tr-
minos macroeconmicos, un cambio en la tecno-
loga productiva.
POR QUE NO SE TECNIFICA EL
CAMPO?
Existen dos tipos bsicos de cambio tecnolgi-
co que, en la realidad, se presentan combinados:
la sustitucin de hombres por mquinas no desti-
nada a aumentar la productividad del suelo sino
a ahorrar mano de obra, y el aumento de ia pro-
ductividad como consecuencia de una dotacin
ms intensiva de medios de produccin sin que
se modifique el nmero de personas ocupadas. En
la produccin agropecuaria la aplicacin de nue-
vos mtodos de esquila y el uso de tractores corres-
ponden al primer caso; el uso de fertilizantes y
la mejora de rodeos, al segundo.
La indagacin histrica revela que los cam-
bios tecnolgicos cesaron, para la produccin de
carne, a partir de 1930, y que para la lana las
tendencias ~ mejorar la productividad se extendie-
ron levemente hasta 1955. Las razones de este
estancamiento tecnolgico deben buscarse en las
limitaciones propias de los dos tipos de innovacin
que se intentaron introducir a lo largo de este
siglo. La sustitucin de hombres por mquinas no
poda llegar muy lejos en la ganadera extensiva,
que tan escasa mano de obra emplea. En realidad,
la cuestin del cambio tecnolgico en la ganadera
se centra en la intensificacin de la productividad
de la tierra por hectrea, sobre todo por la va del
aumento de su poder nutritivo. En efecto, a partir
de ciertos lmites no es posible elevar la calidad del
ganado sin incrementar simultneamente la capa-
cidad de alimento del suelo. Al no modifi-
carse estas condiciones, se agotaron las posibilida-
16
des de mejorar los rendimientos por la va de la
seleccin del ganado.
Dentro del rgimen capitalista, las tecnologas
accesibles al productor son o no son utilizadas
por ste en funcin de sus costos, de sus previsi-
bles ingresos, de los riesgos que implica su aplica-
cin y, tambin, en un contexto ms amplio, en
funcin de su comparacin con otras alternati-
vas que se ofrecen, al mismo capitalista, para la
colocacin de capitales. Veamos, por ejemplo, las
caractersticas tcnicas de las praderas artificiales,
que sirven como base para estimar sus costos de
instalacin y los mrgenes de ganancia esperada.
Las praderas multiplican por tres, promedialmen-
te, el rendimiento fsico del campo natural, medi-
do en trminos de produccin de ganado. Su dura-
cin media se estima en cinco aos; durante el
primer ao la capacidad productiva de las prade-
ras est reducida en una cuarta parte, aproximada-
mente. Una vez finalizada su vida til, la pradera
artificial deja mejoradas las condiciones de ferti-
lidad del suelo, aunque se desconocen datos cien-
tficos acerca de su efecto residual sobre la produc-
tividad de la tierra. Aparentemente, por lo tanto,
la instalacin de praderas artificiales resultara
ventajosa para el ganadero en la medida en que
aumentara su ingreso. Sin embargo, no ocurre as.
Vamos a comparar las ganancias medias que
ofrecen las praderas artificiales con las ganancias
que puede esperar un productor si utiliza el mis-
mo capital que requeriran las praderas, en adqui-
rir ms tierras y medios de produccin para la
explotacin de praderas naturales por los mtodos
tradicionales, ya sea en propiedad o en arrenda-
miento. Veamos, en primer lugar, el caso del
arrendatario. Para l las condiciones formales de
ambos trminos de la opcin (pradera artificial
o pradera natural) son semejantes; se trata, en
cualquier caso, de invertir capital en una explota-
Clan productiva directa. Cuantitativamente, sin
embargo, el riesgo de la pradera artificial es mu-
cho mayor; y ese riesgo no afecta slo los resul-
tados de un ao sino la totalidad del capital in-
vertido. Accidentes de clima pueden determinar
que una pradera nazca muerta: el campo natural
ofrece mayores ventajas de seguridad. Qu con-
viene al arrendatario? Invertir su excedente de
capital en arrendar y ocupar ms campo, con ele-
mentos "tradicionales" de produccin, o instalar
una pradera artificial en el campo que arrienda?
De acuerdo con las estimaciones realizadas por este
Instituto de Economa sobre la base de las cifras
disponibles, la pradera artificial no resulta, desde
ningn punto de vista, comparativamente renta-
ble. En efecto, la tasa de ganancia a obtener en
la pradera artificial es siete veces menor, prome-
dialmente, que la tasa posible mediante la simple
ampliacin de la superficie arrendada, segn se
desprende del cuadro N9 3.
Tampoco para el propietario productor la
pradera artificial constituye una inversin atracti-
va, aunque la ventaja de adquirir y explotar un
nuevo campo natural parece comparativamente
menor que en el caso del arrendatario. Sin em-
bargo debe tenerse en cuenta, en este sentido, que
el riesgo implcito en la instalacin de praderas
es, para el propietario, mucho menos grave. Ms
all de las diferencias en cuanto a formas de uso
de la tierra (propiedad o arrendamiento), la ex-
tensin adicional de un campo natural ofrece al
productor, en las mismas condiciones formales,
una opcin ms rentable que la inversin en pra-
deras artificiales.
Las praderas artificiales ofrecen menores tasas
de ganancias y mayores riesgos. Del cuadro N9 3
CUADRO N' 3
COMPARACiN DE TASAS DE GANANCIA
(en porcentaje)
( I Se supone la opcin de compra o arrendamiento de
nuevas tierras.
(2) Se supone la inversin sobre las tierras ya explotadas.
Fuente: Instituto de Economa.
se deduce que, para el productor propietario que
obtiene una ganancia del 7.8 % de la explotacin
del campo natural, la ganancia mediante la pra-
dera artificial slo alcanza al 3.4 por ciento. La
pradera artificial representa un traslado de capi-
tal hacia una inversin ms cuantiosa, ms ries-
gosa y simultneamente menos rentable que las
formas actuales de empleo de los capitales en la
ganadera extensiva. La renuencia de los capitalis-
tas ganaderos a adoptar estos mtodos de explota-
cin intensiva, se explica, as, desde su ptica,
perfectamente. En los ltimos aos, a impulsos
del Plan Agropecuario, se ha producido cierta ex-
pansin en la superficie cultivada de praderas
artificiales en el campo uruguayo. Pero debe te-
nerse en cuenta que las condiciones de clculo antes
expuestas se ven completamente alteradas, puesto
que la implantacin de praderas resulta, mediante
los prstamos a mediano y largo plazo con que
17
La pradera natural sigue garantizando la situacin de privilegio de los productos del agro en el mercado
internacional.
se financia, prcticamente gratuita. Esta experien-
cia resulta, por lo tanto, marginal; no podr
dejar de serlo hasta que los propios productores
estimen rentable la inversin en praderas y apli-
quen a ello sus propios capitales. En la prctica
pueden darse adems otras excepciones que no
afectan este planteo.
LA INVESTIGACION TECNOLOGICA
QUE FALTA
Parece irrefutable que no existieron, en las l-
timas dcadas, tecnologas disponibles que justifi-
18
casen econmicamente una ~ .cnsin masiva de ~ u
aplicacin. Pero esas nuevas tecnologas han sido,
todas, producto de la investigacin extranjera apli-
cada a la superacin de otras realidades no siem-
pre semejantes a la nuestra. Por qu la clase
ganadera uruguaya no ha presionado para que se
desarrollaran tecnologas que permitieran la in-
versin rentable de capitales para superar los es-
casos rendimientos de carne y lana del campo uru-
guayo? En el mundo de nuestro tiempo el pro-
greso tcnico resulta impuesto por el vendedor al
comprador y el avance cientfico depende, sobre
todo, de los grandes recursos que asignan a la
investigaclOn los monopolios internacionales. El
'perfeccionamiento de los tractores' no surge de
la iniciativa de ningn estanciero, sino de las gran-
des corporaciones de la industria metalrgica; las
nuevas combinaciones de fertilizantes, as como
los plaguicidas y los remedios, no nacen de las
grandes estancias sino que provienen de la indus-
tria qumica y sus gigantescos laboratorios. La
pregunta podra, pues, reformularse as: Por qu
la industria dinmica no ha hecho investigaciones
que permitan crear productos y procesos propios
para el Uruguayo zonas anlogas? En trminos
generales, podra contestarse que la estructura
industrial que se cre en el Uruguay al influjo
de la proteccin del estado, alcanz un nivel de
desarrollo a todas luces insuficiente para hacerse
cargo de la costosa y compleja tarea de investi-
gacin. Sin embargo, en otros pases los empre-
sarios rurales han utilizado el aparato estatal como
instrumento para realizar las investigaciones que
ellos no estaban en condiciones de efectuar indi-
vidual o colectivamente. En el Uruguay se obser-
va una clara pasividad en la materia.
Una porcin muy menor de los fondos estata-
les -concentrada principalmente en la Universi-
dad- se dedica actualmente a estos fines. Si se
descubrieran combinaciones productivas que ge-
neraran tasas de ganancia sensiblemente superiores
a las que actualmente ofrece, por ejemplo, la
pradera artificial, el rgimen de explotacin in-
tensiva podra tender a generalizarse al conjunto
del sector ganadero. El precio de la tierra subira
enormemente y su valorizacin beneficiara, al
principio, a los actuales propietarios. Pero la gene-
ralizacin de nuevos mtodos de produccin pro-
vocara seguramente cambios en la estructura ac-
tual basada en la divisin de la tierra en lati-
La pradera artificial an no supera la rentabilidad
de los campos naturales. Faltan apoyos tecnolgicos.
19
fundios y minifundios. Por razones de administra-
cin y control, se alterara la dimensin necesaria
de los predios. Tambin se modificara, necesaria-
mente, el rgimen de arrendamientos. Las altas
inversiones en mejoras d ~ la tierra, cuyo plazo de
amortizacin puede ser superior a los plazos de
los contratos de arrendamiento que rigen actual-
mente, obligaran a introducir normas adecuadas
a la nueva situacin.
La resistencia que la clase ganadera opone a
la promocin de prcticas intensivas de explota-
cin puede comprenderse tambin si se tiene en
cuenta que la actual estructura de la propiedad
rural hace del factor tierra la clave del proceso de
Perdido el atractivo de la industria protegida, la plusvala ociosa se orient hacia la c,onstruccin . ..
20
aproplaclOn de plusvala: cuando la tecnologa se
hace intensiva, el monopolio de la tierra pierde
importancia en relacin a las inversiones adiciona-
les, con lo que se deteriora su situacin estrat-
gica en la produccin.
A pesar de la explotacin de' los monopolios
internacionales, que sustraen plusvala sobre' todo
a travs de la intermediacin para las ventas de
la lana y la carne del Uruguay, la clase ganadera
retiene altos volmenes de ganancia. Esa masa de
dinero, de muchos millones de dlares anuales, no
se vuelca hacia el aumento de la produccin ni a
la multiplicacin de los rendimientos. Como hemos
visto, el estancamiento de la ganadera extensiva
obedece, ante todo, a la falta de oportunidades
objetivas de mayores ganancias en la produccin
intensiva por medios tecnolgicos modernos. Estas
oportunidades dependen del grado de avance tec-
nolgico del pas. Hay desinters de los capitalis-
tas nacionales por impulsar las investigaciones que
permitan descubrir tecnologas capaces de propor-
cionar una tasa de ganancia ms ventajosa. Los
clculos ms optimistas indican que los resultados
de las escasas investigaciones que se realizan no
podrn hacerse efectivos en plazos inferiores a sie-
te aos, a los que habr que agregar el consiguiente
desplazamiento en la implantacin definitiva de
las nuevas tcnicas.
La plusvala ganadera ha encontrado -duran-
te todo el perodo de es.fJancamiento-- oportunida-
des de inversin ms lucrativas fuera del propio
sector. Este flujo de capitales, nacidos de la gana-
dera, hacia fuera de la gan'adera, deriv desde
antes de la Segunda Guerra Mundial, y sobre .fodo
despus de 1945, al desarrollO! de una industria
nacional fuertemente protegida por el estado.
Cuando la industria dej de ofrecer tentadoras
oportunidades de in.versin, como consecuencia de
la crisis, los capit.aJes derivaron a la actividad ban-
... o hacia la inversin suntuaria.
caria, a la especulacin con tierras, a la propied'ad
en las balnearios y a los inmuebleS! de lujo, a la
especulacin financiera y, pa:.r.aJelamente, a z'a in-
versin en el exterior. La fuga de capitales es
cada vez ms caudalosa.
21
ASCENSO Y CRISIS DE LA INDUSTRIA
NACIONAL
En el proceso econmico uruguayo posterior
a 1930 el eje del desarrollo se traslad del agro
a las industrias. Entre stas, constituyeron el cen-
tro dinmico las industrias "de proteccin nece-
saria", es decir las fbricas q u ~ se hicieron econ-
micamente viables en condiciones artificiales de
proteccin poltica y no por su capacidad normal
de competencia. Cmo es posible que se desarro-
lle, en un pas dependiente, la actividad industrial,
si ello contradice las leyes generales de la depen-
dencia? Acaso no establecen, esas leyes, que los
centros de poder envan a las reas dependientes
sus productos manufacturados a cambio de pro-
ductos primarios? Cules fueron las causas del
pasaje de la modalidad ganadera a la modalidad
industrial de crecimiento? Y por qu ces luego
el dinamismo industrial del pas?
22
LAS FABRICAS BROTAN EN TERRENO
ABONADO
Comencemos por ver cul era el grado de
desarrollo alcanzado por las fuerzas productivas en
la etapa previa a la expansin de la industria en
el Uruguay. Se daban todas las condiciones nece-
sarias para que esa expansin fuera viable?
Revisemos, primero, la disponibilidad de recur-
sos humanos. La mano de obra industrial tuvo su
origen en dos fuentes principales: la inmigracin
europea y la migracin del campo a la ciudad.
Desde Italia, Espaa y el centro de Europa lle-
garon al pas aproximadamente cien mil personas
durante la dcada del 20. En una fuerte propor-
cin, las edades de los inmigrantes oscilaban entre
los 15 y los 25 aos; entre los inmigrantes se en-
contraban seguramente obreros con calificacin
Una poblacin urbana con niveles relativamente altos,
mercado potencial previo para la industrializacin.
industrial que se sumaron a los contingentes na-
cionales preparados por la difusin de la enseanza
general y tcnica durante el perodo batllista. Una
segunda corriente provino del campo, en su ma-
yora de las zonas ganaderas, que volcaron sobre
la ciudad abundante mano de obra no calificada.
Veamos ahora, los recursos materiales. Al ana-
lizar los medios de produccin y la tecnologa
disponibles hacia 1930 se hace patente la diferen-
cia entre el proceso de industrializacin de pases
dependientes, como el Uruguay, y el de los centros
capitalistas. La industria surge en los pases depen-
dientes cuando la produccin de equipos y la tec-
nologa estn ya monopolizadas por un reducido
nmero de naciones altamente desarrolladas. Los
equipos y las maquinarias, la tecnologa a ellos
incorporada y buena parte de las materias primas
necesarias llegaron al Uruguay por la va del co-
mercio internacional. Esta relacin de dependen-
cia respecto a fuentes externas de sustentacin no
Se estableci solamente en la etapa del despegue
industrial, sino tambin todo a 10 largo del fun-
cionamiento corriente de las fbricas.
Hubo, es preciso advertirlo, un mercado propi-
cio a la aparicin de la industria. ste es otro fac-
tor importante a tener en cuenta. La apropiacin
de grandes m a s a ~ de plusvala por los capitalistas
nacionales permiti, en las primeras dcadas del
siglo, una considerable redistribucin del ingreso ~
la consecuente aparicin de una clase media nume
rosa con bastante capacidad de consumo. El nivel
de demanda local pudo sustentar el dinamismo in-
dustrial, durante la etapa en que fueron sustituidos
algunos bienes de consumo anteriormente importa-
dos del exterior. A su vez, el propio desarrollo in-
dustrial ampli el mercado al generar nuevos in-
gresos.
De dnde provinieron los capitales? Puede
estimarse que en el momento de despunte del de-
sarrollo industrial uruguayo, el sector agropecuario
de la economa nacional dispona de un excedente
anual de plusvala, en condiciones de ser invertida,
que oscil entre sesenta y ochenta millones de d-
lares. Del excedente agropecuario provinieron, en
buena medida, los cuantiosos capitales necesari05
23
para el impulso inicial. Aunque no se dispone de
informacin completa en este sentido, algunas in-
vestigaciones han revelado la existencia de una
intrincada malla de relaciones entre los propieta-
rios de la industria y los ganaderos. Otra fuente
complementaria de financiacin de la inversin
industrial debi ser, sin duda, el comercio, parti-
cularmente el comercio de importacin. En lo que
tiene que ver con la inversin extranjera, aunque
se carece todava de buena informacin puede
afirmarse que los {;apitales extranjeros no tuvieron
una participacin masiva en el proceso de instala-
cin de la industria nacional. La adquisicin en
gran escala de activos industriales por parte del
capital extranjero resulta un fenmeno ms bien
reciente.
Siendo la ganadera una actividad altamente
competitiva con el exterior cmo se explica que
los capitales nacionales se hayan vokado hacia la
industria, que en condiciones normales no es ren'"
table en los pases dependientes? La respuesta im-
plica un anlisis de las formas de proteccin. El
marco de la competencia internacional fue altera'"
do por la prohibicin total de ciertas importacio-
nes y la aplicacin de barreras econmkas (recar-
gos, aranceles, etc.) contra el libre acceso de mer-
cancas extranjeras a menor precio. Estas trabas
artificiales a la circttlacin de mercancas ampa-
raron el alumbramiento -en el interior de nues-
tro recinto protegido-- de actividades industriales
que operaban a un costo superior al internacional.
Este costo interno, incrementado por el bajo grado
de evolucin de las fuerzas productivas y la pe-
quea magnitud del mercado, se hizo viable por
la ausencia de competidores. Se estableci un nue-
vo tipo de equilibrio, de carcter monoplicQ: las
industrias uruguayas tendan a elevar sus precios
de venta tanto como resultara necesario para obte-
ner los mrgenes de ganancia ms altos posibles
24
Una inclustria basada en la sustitucin de importa-
ciones requera proteger su ineficiencia frente a la
competencia de los pases dominantes.
en relacin al poder de compra de la masa consu-
midora. La sustitucin de importaciones tambin pu-
do realizarse gracias a las medidas adoptadas para
evitar una suba desmesurada de precios. Pueden
mencionarse, en este sentido, los factores tendientes a
disminuir los costos de produccin: tipos de cam-
bio preferenciales para la importacin de mqui-
nas e instalaciones industriales, subsidios directos a
la industria y niveles de salarios industriales ms
bajos que los de los centros capitalistas desarro-
llados. Esos niveles de salarios no restringan la
capacidad interna de consumo, merced a una po-
ltica paralela de subsidios oficiales a los consumos
esenciales (leche, trigo, etc.).
Paradjicamente, el xito de las medidas pro-
teccionistas destinadas a promover el desarrollo in-
dustrial fue muy escaso en los aos del poder po-
ltico batllista, dominado por los sectores de ca-
rcter populista y de tono nacionalista. En cam-
bio la combinacin poltica predominante en los
aos del despegue industrial (1935/1945) se ba-
saba en las ideologas ms reaccionarias y exhiba
un marcado predominio de los intereses ganaderos.
Ello no podra explicarse si no se tuviera en .cuen-
ta que la crisis internacional nacida en 1929 no
slo sacudi a los centros dominantes del capita-
lismo mundial sino que, adems, repercuti de
inmediato, de modo agudizado, en las reas de-
pendientes. Para nuestro pas, por ejemplo, la cri-
sis se tradujo en una gran disminucin de las ex-
portaciones y, como consecuencia, en una obligada
reduccin de las importaciones de bienes industria-
les de consumo. El abatimiento de los ingresos de
divisas oblig al gobierno uruguayo a tomar me-
didas urgentes para hacer frente al pago de la
deuda externa, proteger la plusvala ganadera gra.
vemente afectada por la crisis y combatir la des-
ocupacin creciente. Esas medidas condujeron a
establecer las primeras formas efectivas de protec-
cin industrial.
En los pases cuya ~ o n o m a gira en tomo de
la industria extractiva (petrleo, estao) o de los
cultivos tropicales (bananas, azcar) por regla
general se registra un control completo de la pro-
duccin y la comercializacin por parte de los
grandes monopolios extranjeros. Las ganancias son
ntegramente remitidas a la casa matriz para su
inversin en cualquier rea del mundo, y por sta
y otras mltiples vas el dominio imperialista hace
imposible la utilizacin del excedente econmico
nacional en el desarrollo de las industrias, aunque
las condiciones internacionales puedan ser favora-
bles. Distinto ha sido el caso de los pases cuyos
principales recursos productivos estaban en manos
de propietarios nacionales. Es ste el caso de las
explotaciones ganaderas en el Ro de la Plata, el
caf en Brasil y Colombia, etc. La nacionalidad
de los grupos movilizadores del capital adquiere
mucha importancia a la hora de explicar por qu
algunos pases dependientes pudieron desarrollar
su industria en tanto que otros persistieron, den-
tro del marco de las mismas condiciones internacio-
nales, atados a la misma estructura productiva
anterior.
DESPEGUE Y ACELERACION DEL
DESARROLLO INDUSTRIAL
A pesar de la ausencia general de datos sobre
el perodo inicial, y aunque slo se cuenta con da-
tos verdaderamente confiables a partir de 1955,
puede situarse el perodo de despegue de la in-
dustria de proteccin necesaria en la dcada
1935-1945, a partir de la cual se produjo un cre-
cimiento acelerado. Cuando, al final de la gue-
rra, desaparecieron temporalmente todos los obs-
tculos a un desarrollo industrial protegido, pudo
25
CUADRO N9 4
RESULTADOS DE LOS CENSOS INDUSTRIALES <1930/19601
( I ) Deducidas las construccin.
Fuente: Ministerio de Industrias y Trabajo (Direccin de Industrias) y Eduardo Acevedo: "Economa poflico y finanzos".
producirse la aceleracin. El cuadro N9 4 incor-
pora la escasa informacin que se puede obtener,
desde 1930, en nuestra estadstica oficial.
En cuanto al marco legal de la proteccin, la
dcada del treinta contena ya las principales dis-
posiciones. Sin embargo, no puede afirmarse que
toda la poltica proteccionista se haya originado en
este perodo. La poltica de proteccin arancelaria
es tradicional; aparece ya en el ltimo cuarto del
siglo XIX e integra el programa industrialista de
Badle y Ordez. La onda crtica de los aos 30
oblig a una acentuacin de ese proteccionismo
con el fin de salvaguardar el castigado equilibrio
de la balanza comercial. En este sentido, no se ad-
vierte ningn cambio sustancial antes ni despus
del golpe de estado de 1933. Por ejemplo, la po-
ltica de energa iniciada por los gobiernos batllis-
tas fue continuada durante la dictadura de Ga-
briel Terra con el proyecto de Rincn del Bonete,
la instalacin de la refinera de ANCAP y su mo-
nopolio a partir de enero de 1938. En cambio, las
formas de aplicacin de la poltica proteccionista
26
registran un cambio importante entre 1934 y 1937:
la proteccin arancelaria va siendo sustituida por
una poltica cambiaria y de contralor de importa-
ciones y de exportaciones. Ante la realidad del
dficit del balance comercial se procedi a contro-
lar directamente las importaciones y se instaur el
rgimen de permisos previos. Por ese camino se lle-
g a fijar prioridades, limitaciones y prohibiciones
que tendieron a transformarse en una poltica or-
ganizada de proteccin a la industria, asegurando
el abastecimiento de materia prima y bienes de ca-
pital a bajo costo y defendiendo la produccin in-
tema contra la competencia extranjera, en base a
prohibiciones o altos tipos de cambio para la im-
portacin. La necesidad de asegurar la salida de
las exportaciones condujo, paralelamente, a la fi-
jacin de un rgimen de cambios mltiples, tam:-
bin aplicado a las importaciones, mediante el cual
se aseguraban tipos de cambios ms altos a la ex-
portacin de productos manufacturados. La Ley
de 1941 que cre el Contralor de Exportaciones e
Importaciones no hizo sino institucionalizar todo
este sistema de protecciones que haba sido pre-
viamente formado por leyes diversas y de modo
desorganizado. La Ley 10.000 cre mecanismos or-
gnicos para que el gobierno pudiera, a travs
del comercio exterior, controlar y orientar el desa-
rrollo econmico del pas y, sobre todo, el de la
industria nacional. El rgimen no fue estrictamen-
te aplicado durante la guerra, en virtud de la
proteccin automtica que ella proporcionaba, pe-
ro hacia 1947 fue restablecido el requisito del per-
miso previo de importacin, que haba sido su-
primido en 1939, y se procedi6 a la categorizacin
de las mercaderas para "encauzar las adquisicio-
nes externas segn su importancia para el desarro-
llo de nuestra economa" y "frenar los efectos ex-
cesivos de la demanda de bienes menos necesarios
sobre las reservas de cambio extranjero", segn
reza el decreto de abril del 47.
Entre los aos 1938 y 1946 el batllismo evo-
lucion hasta el control del poder; pronto surgira,
de sus filas, Luis Batlle, un lder que colocaba en
el centro de su programa el desarrollo industrial.
Ya en 1943 los grupos industriales nacientes y el
proletariado urbano haban sellado una suerte de
acuerdo, a travs de la ley de Consejo de Salarios:
la industria en expansin dependa del crecimiento
del mercado interno y, por ende, del nivel de in-
greso y de su redistribucin. Entre 1945 y 1955 se
produce el perodo de crecimiento ms intenso de
la industria de proteccin necesaria. Aumenta en-
tonces el tamao medio de los establecimientos,
en forma similar para industrias tradicionales (ali-
mentos, bebidas, textiles, cueros, etc.) o dinmi-
cas (qumica, metalurgia, maquinarias, electrotec
nia). La ocupacin industrial aumenta en esta d-
cada en un 45 por ciento, y la produccin total
prcticamente se duplica, lo que implica un sen-
sible aumento de la productividad por persona. El
papel impulsor del crecimiento estuvo a cargo de
Luis &atlle nucle a su alrededor los grupos polticos
surgidos del industrialismo.
27
las industrias dinmicas; entre ellas, cumplieron un
rol fundamental las agrupaciones de maquinaria,
electrotecnia, petrleo, metlicas bsicas y qumica.
El conjunto de las industrias dinmicas asciende
del 28% al 38 % del total. Debido a su ms alto
nivel tecnolgico, las industrias dinmicas aumen-
taron su capacidad de ocupacin de mano de obra
a un ritmo sensiblemente m ~ n o r que las industrias
tradicionales. La escasa dimensin total del mer-
cado ha de haber influido de manera determinan-
te para que el crecimiento industrial agudizara la
concentracin de poder dentro del sector: en 1960,
el 0,8 % de los establecimientos absorba el 50 %
de la produccin total y ocupaba el 38 % de
los asalariados industriales.
La produccin industrial, incrementada e n t ~
1945 y 1955, se dirige casi ntegramente al mero
cado interno. As lo indican las cifras de 1963:
CUADRO N' 5
DESTINO DE LA PRODUCCiN NACIONAL
Fuente: CIDE'.
La industrializacin constituy un factor de es-
tmulo al crecimiento de otros sectores de la acti-
vidad econmica. Para poder desarrollarse, un con-
junto de ramas industriales exige necesariamente la
creacin y expansin de .actividades accesorias en
28
el sector agropecuario, en el propio sector indus-
trial y en los servicios. Impone y a la vez posibilita
el desarrollo de obras de infraestructura (comuni-
caciones, energa), de nuevos canales de distribu-
cin y comercializacin de los productos y de una
adecuada red financiera, todo lo cual contribuye
a expandir nuevas ondas de crecimiento. De esa
manera se crearon en el pas las condiciones para
un desarrollo de los servicios que multiplic el efec-
to inicial generador y propagador de ingresos.
Efectos igualmente dinamizantes tuvo la colocacin
a altos precios de la produccin exportable durante
todo el perodo de auge industrial interno. Se pro-
dujo, tambin, una elevacin del nivel de vida del
proletariado y de la poblacin en general, lo que
se tradujo en un incremento de la demanda de
productos industriales, en un crecimiento sostenido
de la construccin y en el desarrollo de una pol-
tica de inversin en el sector pblico.
Los funcionarios pblicos se triplicaron en me-
nos de veinte aos: pasaron de 57.500 en 1938 a
168.532 en 1955. Los pasivos alcanzaron, al mis-
mo tiempo, la cifra de 196.700. El sector pblico
adquiri, pues, un desarrollo desproporcionado con
respecto a sus actividades, lo que constituir un
elemento clave para interpretar el proceso de crisis
posterior.
EL DETERIORO PREVISIBLE
Es la relacin de dependencia respecto de los
centros internacionales de poder la que determina,
en definitiva, el curso del desarrollo industrial en las
reas dependientes. El perodo crtico iniciado en
1929 afloj los lazos de la dependencia e hizo po-
sible el surgimiento de una industria nacional en
algunos pases proveedores de productos primarios,
como el Uruguay, pero con ello el sistema <:apita-
lista no perdi su unidad a escala mundial ni se
La industrializacin, que en otro contexto pudo ser un vehculo de liberacin econmica, en los hechos no
alcanz ms que a cambiar las formas de la dependencia.
alter en esencia su esquema piramidal de poder.
Las ventajas acumuladas en el pasado por las reas
dominantes limitaron rgidamente las posibilida-
des de una maduracin realmente sustancial de
las fuerzas productivas en las reas dependientes.
El grado de dominacin no fue afectado de mod
significativo por el desarrollo de la industria nacio-
nal.
Esta subordinacin del proceso se hace especial-
mente visible en la permanente exportacin de di-
namismo hacia los centros dominantes. En efecto,
a diferencia de lo ocurrido al comienzo de la in-
dustrializacin en los pases hoy desarrollados, los
pases subdesarrollados deben importar los equipos
necesarios para poder producir por su cuenta los
bienes de consumo que antes llegaban del exterior.
Buena parte de las materias primas que se proce-
san y de los productos intermedios tambin pro-
vienen de fuentes extranjeras, 10 que agudiza la
demanda dirigida hacia afuera. La sustitucin de
importaciones se opera, en una primera etapa, en
ramas que, a pesar de ser altamente dinmicas pa-
ra las economas dependientes, carecen ya de todo
dinamismo en los centros dominantes; pero cuando
los lmites de la sustitucin posible se van alcanzan-
do, se hace preciso importar tecnologa ultramo-
derna, creada en los pases dominantes para sus
formidables escalas de mercado, su abundancia y
bajo costo de maquinarias y su mano de obra alta-
mente calificada. Condiciones stas, como se ad-
vierte, prcticamente inversas a las de las econo-
mas dependientes.
As es como, en determinado momento, ese de-
sarrollo debe detenerse y se agotan las posibilida-
des de sustitucin ulterior de importaciones. El
momento en que se produce esta paralizacin de-
pende del grado de maduracin de las diversas
fuerzas productivas y est estrechamente vincula-
do, en su punto crtico, a la capacidad de cada
pas para generar tecnologa y a la escala de su
mercado interno, adems -claro est- de la mag-
nitud de sus riquezas naturales industrialmente ex-
29
plotables. Queda as en evidencia la contradiccin
de un sistema que, como el complejo agroindus-
trial uruguayo, genera y apropia plusvala sin una
necesaria contrapartida en el desarrollo de las fuer-
zas productivas. El sistema produce un excedente,
pero al mismo tiempo es incapaz de retener el di-
namismo del crecimiento. El desarrollo cada vez
ms intenso de esta contradiccin conduce a que
en un momento determinado resulte imposible ins-
talar nuevas ramas de produccin industrial, cuyos
medios de produccin fueron diseados conforme
al poder de acumulacin de las reas dominantes.
Resultar imposible proteger los altsimos costos de
produccin requeridos. No menos vulnerable es el
sistema en lo que tiene que ver con las ramas in-
dustriales ya instaladas en el pas. El estancamien-
to de las exportaciones fija una cota mxima a la
importacin de nuevos medios de produccin, y
ello se traduce en la imposibilidad de crecer.
La crisis de la industria deriva en la fuga de
capitales hacia el exterior. Los capitales acumula-
dos en el interior del pas buscan colocacin fuera
de fronteras, ya que la economa nacional, en su
conjunto, ha dejado de ofrecer tasas seductoras de
ganancia. El estancamiento inicia, por lo tanto,
una nueva etapa de dependencia: la dependencia
financiera. Por una parte los capitales nacionales
derivan al extranjero, donde son retenidos para su
uso productivo; por la otra, el pas se endeuda, a
corto plazo, con el exterior.
LA CRISIS INDUSTRIAL GENERA
INFLACION y DEUDAS
Dos razones fundamentales explican la forma
crtica del proceso de estancamiento de la indus-
tria: en primer lugar, un desarrollo excesivo del
aparato industrial en relacin con su base de sus-
tentacin; en segundo lugar, la dinmica de la
30
circulacin de los capitales que, al agotarse
oportunidades de inversin, debieron buscar nuevas
fuentes de colocacin.
La observacin del desarrollo industrial del
Uruguay en la posguerra revela que la magnitud
y la velocidad del proceso superaban las posibilida-
des derivadas de las exportaciones agropecuarias.
Ello se manifiesta claramente en las intensas presio-
nes ejercidas sobre el balance de pagos por una in-
dustrializacin devoradora de divisas. A pesar del
considerable repunte de los precios de exportacin
en los aos siguientes a la guerra, el Uruguay su-
fri ya un dficit de 30 millones de dlares en su
de pagos entre 1946 y 1949. En 1951,
gracias al conflicto de Corea, nuestras exportacio-
nes reciben precios extraordinariamente altos, pero
ese ao se produce, de todos modos, un dficit de
ochenta millones de dlares debido, por una parte,
al bajo volurqen fsico de ventas al exterior y, por la
otra, al ms alto volumen de importaciones de tod:t
la historia del pas. En los aos posteriores, el monto
de importaciones necesarias como del
proceso de crecimiento industrial sigui siendo, en
lneas generales, mucho ms alto que el ingreso
producido por una exportacin descendente en vo-
lumen y en precios.
Estas relaciones desequilibradas entre volme-
nes de bienes importados y exportados es clara-
mente explicable. Los grupos industriales tenan vi-
tal inters en que se dinamizara al mximo el pro-
ceso de sustitucin, de ampliacin de instalaciones
y de ocupacin y distribucin de ingresos, con lo
que se expanda el mercado interno y, por ende, la
ganancia. El proceso de hipertrofia industrial y ur-
bana pudo durar aos gracias al papel par-
ticular cumplido por el estado como depositario de
las reservas externas de divisas; este factor impidi
un aumento del t\PO de cambio en el primer mo-
mento, que hubiera operado, obviamente, como
freno a la excesiva expansin. Las grandes reserva.
S
;(( llllluladas durante la guerra fueron la fuente de
la cual se nutri este desarrollo acelerado, veste
desarrollo acelerado es, a su vez, la explicaci6n de
la prdida de las reservas. De este modo la situa-
cin de crisis estaba creada: exista un aparato in-
dustrial hipertrofiado que en adelante presionara
continuamente, de modo directo e indirecto, sobre
una masa de divisas estancada por el bajo nivel de
las exportaciones ganaderas. Y el desequilibrio se
agrava considerablemente cuando, a fines de la d-
cada del 5U, la clase ganadera comienza a exigir
cuotas crecientes de los ingresos derivados de las
exportaciones. El poder econmico de los ganade-
ros era suficientemente grande como para desviar
hacia s una masa de plusvala cada vez ms im-
portante; antes de que sus presiones se tradujeran
en la poltica de gobierno, ya el contrabando de
ganado hacia el Brasil y la retencin de la lana
operaban en este sentido.
31
El estancamiento del sector industrial se tradu-
ce claramente en la grfica N9 3. La tendencia al
alza en la importacin de equipos, materias primas
y combustibles, bastante paralela hasta 1955, se
disocia totalmente desde entonces. Se estanca, con
fuertes oscilaciones, la importacin de materias
primas y combustibles, en tanto que los equipos
y maquinarias descienden notoriamente hasta ubi-
carse en un 50 % por debajo del nivel de apogeo
del crecimiento. Es muy probable que la importa-
cin de maquinarias y equipos responda actual-
mente, en gran medida, a la simple reposicin por
desgaste, necesaria para mantener el mismo nivel
de- produccin de los aos anteriores.
Al estancarse el sector industrial, una masa
importante de plusvala queda sin posibilidades de
inversin. La posible magnitud de la consecuente
fuga de capitales hacia el exterior puede visuali-
zarse si se tiene en cuenta que durante la dcada
de desarrollo acelerado de la industria (1946-1955)
se canaliz hacia ella, en forma de inversin, un
volumen aproximado a los ochocientos millones de
dlares. Hubo una primera alternativa tentadora
para los capitales que no encontraron, despus de
1955, oportunidades de inversin en la industria ni
en la ganadera: la especulacin financiera. Pero
cuando se estrecharon las posibilidades de apropiar
ganancia a travs de la circulacin interna de ca-
pitales, la alternativa final termin siendo su remi-
sin al exterior.
Las formidables escalas de produccin requeridas por la industria moderna son incompatibles con la
estrechez del mercado nacional.
32
La industria de integracin latinoamericana no podrsino basarse en grandes unidades altamente
automatizadas, directamente dependientes de las corporaciones internacionales.
EL DILEMA DE LA INDUSTRIA
DEPENDIENTE
Qu posibilidades se abren a pases como el
nuestro, que han montado una industria de protec-
cin necesaria, para mantener el aparato industrial
creado? Si se mantiene la estructura tecnolgica vi-
gente, reponiendo equipos mediante la compra de
modelos ya en desuso en los pases industrializados,
se estara operando en funcin de la escala reducida
del mercado nacional, que no autoriza la instala-
cin de grandes maquinarias ni de procesos mo-
33
dernos. Pero esta situacin abrira una brecha cre-
ciente en la rentabilidad: bajara el nivel de com-
petitividad de la industria y se requeriran esque-
mas de proteccin ms intensos. Si, por el contra-
rio, se procura adecuar la estructura de produccin
a las tcnicas ms modernas, al nivel de las que
usan los pases ms desarrollados, los nuevos equi-
pos deberan trabajar muy por debajo de su capa-
cidad, puesto que no existe demanda suficiente pa-
ra atender su produccin a plena capacidad. Aun
suponiendo que existiera libre acceso a la tecnolo-
ga moderna (lo que no es cierto, porque es propie-
dad de las grandes corporaciones), la sola gravita-
cin de los costos fijos determinara, de todos mo-
dos, que la industria nacional produjera a costos
unitarios mucho ms elevados que los de la indus-
tria desarrollada.
A la luz de estas alternativas posibles, puede
verse que la industria de proteccin necesaria en los
pases dependientes no podr, en ningn caso, evi-
tar una creciente diferencia de costos unitarios
de produccin respecto a la industria de los pases
dominantes. Tericamente, pueden plantearse tres
formas de defensa:
l. Un proceso de concentracin industrial, que
permitira a algunas industrias instaladas sobrevivir
a costa de otras: la desaparicin de las empresas
pequeas ampla el mercado de las empresas ms
grandes. Este proceso ya se da en el Uruguay. Pe-
ro no es una solucin. El proceso de concentracin
tiene sus lmites, que en mercados reducidos se al-
canza fcilmente.
l. Una profundizacin del proceso de sustitu-
cin de importaciones, que conduzca a la implanta-
cin de industrias ms dinmicas. Ello agravara
el desequilibrio general de la economa, por cuanto
los bienes producidos por esas industrias ms di-
nmicas arrojaran una diferencia de costo ~ m i t a -
34
rio aun mayor que la diferencia de costo en las in-
dustrias ya establecidas, y se requeriran escalas de
produccin mucho mayores que las que el pas
ofrece.
'. La opcin de hierro consiste en aumentar los
niveles de proteccin o caer ante la competencia de
la industria desarrollada. Pero es indudable que las
condiciones que crearon la proteccin a la indus-
tria en determinado perodo, son totalmente distin-
tas de las condiciones actuales. El estudio detalla-
do de los cambios, que se har ms adelante, de-
muestra la imposibilidad de pensar en una rever-
sin de las corrientes actualmente dominantes en
materia de poltica econmica, dentro de la vigen-
te estructura social del pas.
En el marco del sistema capitalista no cabe
prever otro futuro para la industra uruguaya que
la supervivencia de un conjunto de actividades
competitivas de escaso dinamismo, vinculadas en
buena parte a la evolucin del sector ganadero
(frigorficos, textiles de lana) y otras industrias lo-
calizadas destinadas al consumo interno I( construc-
cin, alimentos, etc.). A ellas cabra agregar o t r a ~
actividades industrales que por razones de equili-
brio poltico podran eventualmente sobrevivir.
Una industria de integracin podra tambin
ser viable en el futuro. Pero aun cuando el pas pu-
diese producir, en los tiempos venideros, algunos
tipos de bienes industrializados para un mercado
comn latinoamericano, seguramente las instalacio-
nes obsoletas y de reducida escala que caracterizan
a la mayor parte de las fbricas uruguayas, no po-
dran erigirse en base de esa expansin. Sera nece-
sario instalar fbricas modernas, de gran escala,
para participar en el abastecimiento del mercado
comn. Por ello la industria que se montase debe-
ra revestir caractersticas C'.lalitativa'i netamente
distintas de las actuales.
DE LA INFLACION A LA
ESTABILIZACION
EL PUNTO DE VISTA DEL FONDO
MONETARIO INTERNACIONAL Y
NUESTRA TENTATIVA DE
EXPLlCACION
El proceso de inflacin en el Uruguay ha reci-
bido, por parte del Fondo Monetario Internacio-
nal, una interpretacin determinada._ Esa interpre-
tacin ha servido como herramienta terica y pol-
tica para sucesivos gobiernos nacionales que la han
hecho suya aceptando las opiniones -y, llegado
el caso, las presiones- del FMI.
A juicio del Fondo, la inflacin que el Uruguay
padece es el resultado de un excesivo poder de
compra en el mercado interno: hay un desequili-
brio, de corto plazo, entre una exagerada capaci-
dad de demanda y una oferta detenida como con-
secuencia del estancamiento productivo. El FMI
atribuye este sobre-desarrollo de la demanda a una
serie de factores-:
En la esfera estatal, seala el dficit fisc:!!
-los gastos mayores que los ingresos- y el ma
nejo oficial del tipo de cambio, que ha determi-
nado, en varias oportunidades, una cotizacin no-
minal del peso artificialmente alta en relacin a su
cotizacin real, expresada esta ltima en el mer-
cado libre;
,. en la esfera bancaria, se subraya la expan-
sin del crdito;
. en la esfera laboral, se hace hincapi en los
aumentos de salarios, que, en su gran mayora, se-
gn el FMI, han sido desproporcionados en rela-
cin al alza de los precios;
Este enfoque corresponde, explcitamente, a la
necesidad de combatir la inflacin a corto plazo;
no indaga las causas profundas del fenmeno y se
limita a postular una poltica de gobierno que
conduzca a ajustar los desequilibrados mecanismos
de la demanda. El Fondo excluye los factores de
tipo socio-poltico en sus anlisis. Supone, impl-
3S
'Citamente, que ni los poderes econmicos ni el po-
der poltico estn comprometidos con ninguna con
centracin de intereses particulares. Sin embargo,
un enfoque de esta naturaleza implica un pronun-
ciamiento, en los hechos, en favor de ciertos gru-
pos sociales (ganaderos, exportadores) y en contra
de otros (obreros y empleados).
Nuestras divergencias con el punto de vista del
Fondo podran resumirse de la siguiente manera.
En cuanto al enfoque, nuestro trabajo concibe
a la inflacin en el Uruguay como una etapa his-
trica de su desarrollo econmico capitalista y de-
pendiente. En el plano externo, el desarrollo del {:a-
pitalismo internacional en los aos posteriores a la
segunda guerra produjo un aumento en el grado
de dependencia del Uruguay. Ello se reflej en la
tendencia a la baja de los precios de nuestros pro-
ductos de exportacin, en las limitaciones impues-
tas a la industria nacional por la expansin tecno-
lgica del poder de los monopolios extranjeros, en
el aumento de nuestra deuda externa, en las pre-
siones internacionalmente ejercidas para abolir
[as polticas proteccionistas nacionales, etc. Entre
otros efectos, esa dependencia tiende a disminuir
la apropiacin interna de plusvala. En el plano in-
terno, por otra parte, la ausencia de oportunidades
de inversin lucrativas y seguras en el complejo
agro-industrial alter la circulacin de los capitales,
que impulsados por la usura y la especulacin se
orientaron hacia activos improductivos o hacia la
moneda extranjera. La unidad de ambos procesos
--externo e interno-- caracteriza el desarrollo eco-
nmico uruguayo en los ltimos quince aos y pone
de manifiesto la presencia de dos factores de signifi-
cacin distinta y aun opuesta: por un lado, la cre-
c i ~ n t e apropiacin de ganancias y riquezas ejerci-
da desde el exterior; por otro lado, la ausencia de
una atractiva tasa de rentabilidad interna capaz
de orientar los nuevos capitales y movilizar las fuer-
36
zas productivas. La inflacin aparece, en esta eta-
pa, como un medio de redistribuir las plusvaia exis
tente --e incluso aumentarla, a costa de la baja
de los salarios reales- en favor de ciertos grupos
capitalistas. El estado administra ese proceso, que
trae consigo, claro est, una agudizacin de las lu-
chas sociales internas. Las presiones cada vez ms
intensas de cada grupo social en esta etapa de re-
distribucin a travs de la inflacin, impulsan los
comportamientos especulativos, que hacen entrar
en crisis las relaciones financieras externas, provo-
cando el endeudamiento y la fuga de capitales,
y las relaciones internas cuyo deterioro se expresa
en el dficit fiscal. Se ponen al rojo vivo, simult-
neamente, los antagonismos sociales, en el enfren-
tamiento entre la clase capitalista y los sindicatos.
El estado, dentro de esa perspectiva, pasa a ex-
presar, cada vez de modo ms claro, la ideologa y
la poltica de los grupos capitalistas que lo domi-
nan.
La posicin del Fondo Monetario considera a
la inflacin, en resumidas cuentas, como un fen-
meno patolgico, originado en una falla o desvo
del funcionamiento normal de la economa. A esa
concepcin se opone, en cambio, la que reconoce
en la inflacin un proceso lgico, producido por
el desarrollo de una contradiccin que est en la
base de la organizacin capitalista y dependiente
de nuestra sociedad. A la generalizacin -y, por
ende, absolucin tica- de la primera interpreta-
cin, que hace igualmente vctimas y culpables del
alza de precios a todos los grupos sociales, se en-
frenta la visin de un proceso impulsado por algu-
nos de esos grupos. Son aquellos que, disponiendo
de capacidad para imponer su poder y para alte-
rar los precios de bienes, servicios y divisas, logran
as apropiar mayores ganancias y riquezas.
La explicacin del proceso inflacionario no
puede limitarse a la aceptacin de ciertos epifen-
Las determinantes bsicas de la inflacin no se encuentran en el Ministerio de Hacienda.
menos como errores o vicios accidentales de lapo-
ltica de gobierno, que derivan en el alza d.e pre-
cios. Sus determinantes bsicas no se encuentran
"en el despacho del Ministro de Hacienda", sino
en las races de la organizacin econmica de la
sociedad. Deben indagarse, por lo tanto, las cau-
sas del estancamiento de la produccin y del in-
greso resultante, los motivos de la agudizacin de
la lucha social y poltica desencadenada en tomo
a la apropiacin de ese ingreso que no crece, y las
motivaciones de la crisis financiera derivada, co-
mo hemos visto, del desvo de las ganancias acu-
muladas que no han encontrado nuevas oportu-
nidades de inversin, dentro del pas, en las acti-
vidades productivas.
EL CONTEXTO ECONOMICO y
POLlTICO
El elemento que fundamentalmente preside el
conjunto de condiciones econmicas generales ex-
temas de la inflacin uruguaya es la naturaleza de-
pendiente de su economa. En los ltimos quince
aos la dependencia comercial y financiera del
Uruguay se ha agravaqo considerablemente como
consecuencia, por una parte, de la tendencia ne-
gativa del efecto de los trminos de intercambio,
y, por la otra, debido a la sujecin creciente del
pas respecto a los circuitos financieros externos.
El efecto de los trminos de intercambio mide
la ganancia o prdida que experimenta el pas en
virtud de la variacin de los precios de exportacin
e importacin. Desde mediados de la dcada del
cincuenta ese efecto se fue haciendo en el Uruguay
-como en el resto de Amrica Latina- progresi-
vamente negativo: el pas vende a precios cada
vez ms bajos, al tiempo que compra cada vez
ms caro, con 10 que un mismo volumen de uni-
dades exportada3 permite adquirir cada vez me-
nos unidades de productos importados. El descen-
so de los precios internacionales de la carne y so-
bre todo de la lana, despoja a los grupos sociales
37
nacionales de buena parte de la plusvala realiza-
ble por la venta de esos productos. Ocurre as una
apropiacin de esa porcin de plusvala por parte
del comprador extranjero, puesto que, a cambio
de un desembolso menor, ste recibe el mismo va-
lor. Debe sealarse que la cada de los preos
no perjudica a los grupos internos que actan en
la actividad exportadora en representacin de los
compradores extranjeros, como los frigorficos o
las empresas exportadoras de lana. Ms aun: mu-
chas veces la baja de los precios es el resultado
de la presin desarrollada por esos grupos pa-
ra comprar a los productores en oportunidades o
condiciones inconvenientes para ellos.
Las oscilaciones de los precios estn estrecha-
mente vinculadas a concretas relaciones de depen-
dencia. En l Uruguay operan filiales de los con-
sorcios monoplicos, que tienen en sus manos la
comercializacin y exportacin de nuestros pro-
ductos bsicos. El control de los precios internacio-
nales por esos consorcios se acentu luego de la
Segunda Guerra Mundial. El manejo de los precios
se realiza de diversas formas, que van desde la for-
macin de sto"ks de productos con vistas a regu-
lar las condiciones del mercado, hasta el "dum-
ping" y el proteccionismo arancelario, etc.
El agravamiento de la dependencia econmica
uruguaya se manifiesta igualmente en el plano fi-
nanciero. Dos claros indicios son, en este sentido,
el endeudamiento externo y la fuga de capitales.
El endeudamiento externo, producido por determi-
nadas situaciones deficitarias del balance de pagos,
responde a una progresiva insercin financiera y
productiva del Uruguay en el contexto del capita-
lismo internacional. Tiene por consecuencia un
trasiego de ganancias al exterior, directa e indirec-
tamente. Directamente, a travs del pago de inte-
reses y la prdida de la disponibilidad del oro
prendado en garanta. Indirectamente, por medio
38
de las presiones de los acreedores que se traducen
en medidas que estimulan la evasin de capitales
nacionales y acentan el predominio del capital
extranjero en el pas. Estas medidas son, por ejem-
plo, devaluaciones monetarias que facilitan la ad-
quisicin de empresas nacionales en crisis por
parte de los consorcios extranjeros, o la luz verde
otorgada para la remesa de utilidades al exterior,
o la obligacin de comprar determinados artculos
a los pases prestamistas, etc. La fuga de capitales
tambin transfiere beneficios hacia el exterior, al
favorecer la expansin de la produccin de los
pases donde esos capitales se radican. La faz ms
visible de la dependencia es la financiera, pero en
ltima instancia su naturaleza es productiva: el
endeudamiento externo es expresin del desequi-
librio crnico entre nuestro poder de compra y las
adquisiciones que el pas realiza, y la fuga de ca-
pitales no consiste sino en la provisin de fondos
a ciertos procesos productivos extranjeros.
En cuanto a las condiciones internas, como
hemos visto en los captulos anteriores, los capitales
se orientaron, a partir de 1955, fuera del campo
productivo. El crecimiento de la industria, despro-
porcionado en relacin con la base agropecuaria
proveedora de divisas determin un creciente d-
ficit en el comercio exterior uruguayo y en su
mercado de cambios. Ello acentu el poder de los
grupos ganaderos y exportadores, que concentra-
ban la mayor parte de las divisas, y oblig al es-
tado a definiciones claves en lo concerniente a la
distribucin interna de la plusvala; por ejemplo,
presionando a la devaluacin monetaria. Al estan-
camiento de la ganadera extensiva se sum, des-
de mediados de la dcada del 50, el agotamiento
del ciclo de ascenso industrial, lo que de hecho ca-
naliz los capitales hacia el campo financiero -
comercial; la especulacin en moneda extranjera
pas a ser el factor decisivo en la orientacin de
Las devaluaciones incitaron a la especulacin.
I.os excedentes financieros, sobre todo a partir de
1962.
Simultneamente, las condiciones polticas ex-
ternas operan en el sentido de una acentuacin
de la dependencia econmica y financiera de pa-
ses como el Uruguay. En la segunda posguerra
los Estados Unidos consolidan su posicin como
centro econmico rector del mundo capitalista y
crean una superestructura poltica internacional
-en el ficticio marco de la cooperacin- cuya
misin consiste en garantizar y facilitar la gestin
de .los grupos monoplicos sobre los que se asienta
su desarrollo dominante. El Fondo Monetario In-
ha sido y es un ejemplo bien ilustrati-
vo sobre la funcin reservada a estos organismos:
adems de orientar ideolgicamente a sucesivos
gobiernos de nuestro pas, ha ejercido en la prc-
tica -merced a su decisiva influencia en los ms
importantes centros financieros norteamericanos y
europeos- una intensa presin tendiente a que
sus "consejos" sean efectivamente aceptados y
aplicados. A corto plazo, pues, la acentuacin de
nuestra dependencia se traduce en la adopcin de
medidas que, como la devaluacin monetaria,
afectan la distribucin interna de la plusvala y
gravitan incisivamente en el proceso inflacionario.
La influencia a largo plazo de las condiciones pol-
ticas externas opera en el sentido de transformar
el pas en la medida necesaria para que se cree
una continua captacin de capitales y de ganan-
cias por parte de los consorcios monoplicos ex-
tranjeros.
En cuanto a las condiciones polticas internas,
la historia de los ltimos quince aos muestra que
el estado ha orientado su actuacin hacia el est-
mulo y la legitimacin de los comportamientos re-
39
distributivos de determinados sectores de las cla-
ses dominantes: la burg1lesa ganadera y exporta-
dora pas a controlar, a partir de 1959, el apa-
rato estatal. Las devaluaciones monetarias no slo
permitieron al estado administrar la redistribucin
interna en beneficio de esos grupos, sino que ade-
m<; mostraron una actitud genricamente favo-
rable a la accin de los agentes especuladores. A lo
largo de este proceso s ~ fue consolidando el domi-
nio del estado por grupos en los cuales alienta
cada vez ms una ideologa propia de una clase
dependiente del exterior, con todas las obvias con-
secuencias que ello implica. A pesar de esta ten-
dencia, los grupos polticos que actuaron en el go
bierno durante el perodo inflacionario lo hicieron
con celoso cuidado de sus intereses de permanen-
cia en el poder y con conciencia, tambin, de la.
solidez d las estructuras econmicas y sociales que
deban afectar. La desatencin de estos dos facto-
res hubiera desencadenado una crisis social y pol-
tica quizs indominable para los gobiernos que ini-
ciaron su gestin en 1959, en 1963 y aun en 1967
El mantenimiento de cierto nivel de proteccin
industrial y de apoyo a las clases medias dependien-
t e . ~ del estado, oblig a ste a apelar a ms 1csorte.-;
inflacionarios que los estrictamente necesarios para
administrar la redistribucin de plusvala en bene-
ficio de los ganaderos, los exportadores y los agen-
tes especuladores. El resultado fue la tnica inde-
finida, vacilante, que caracteriz a la conduccin
estatal hasta no hace mucho tiempo. Los procedi-
mientos utilizados incluyeron desde el uso del cr-
dito bancario hasta la obtencin de recurSos por
la va de sucesivas devaluaciones financieras, y des-
de la fijacin de recargos a las importaciones has-
ta la contencin del alza de tipo de cambio y el
endeudamiento externo. La inconsistencia de esta
poltica y su influencia constante sobre el aumento
de los precios hizo entrar en crisis a la propia es-
40
El Parlamento acompa la polficainflcinaria
dl gobierno.
tructura financiera, interna y externa, del estado.
A todo ello contribuy el elevado nivel de sindica-
[izacin de los trabajadores uruguayos, dirigido
fundamentalmente a la conquista de reivindicacio-
nes salariales. Sin desconocer el acervo de ll,lcha y
esfuerzo organizativo del pasado, puede afirmarse,
sin embargo, en trminos generales, que el poder
de las organizaciones sindicales se ha ido consoli-
dando, sobre todo, a lo largo del proceso inflacio-
nario. En la medida en que los sindicatos absorben
y resisten el proceso redistributivo de la riqueza,
impulsan y multiplican las tendencias inflaciona-
rias. La respuesta del estado a las reivindicaciones
salariales fue inflacionaria -mayor emisin de
dinero-- y lo mismo cabra decir de la respuesta
de las empresas, que cargaban al precio de sus
productos, con creces, el peso de los aumentos. Ca
be anotar que esos aumentos no alcanzaron a evi-
tar el tremendo deterioro del valor real de los sa-
larios en estos ltimos aos, y es preciso tambin
advertir que la presin sindical sobre el proceso in-
flacionario no autoriza, de ninguna manera, a que
se la convierta en la causa del proceso; opera, a
lo sumo, como un mecanismo de propagacin.
LA INFLACION COMO FUENTE
DE PODER
La estructura de poder derivada del proceso
inflacionario es similar a la definida por las re-
laciones de produccin entre patrones y obreros?
Si as ocurriera, la asimetra provocada por los
efectos redistributivos del proceso seran -en tr-
minos simplificados- los siguientes: la clase ca-
pitalista captara los beneficios de la redistribucin
y sus mayores ganancias seran financiadas por la
clase trabajadora. Aunque puede afirmarse que,
en efecto, ocurre as, se hace necesario efectuar al-
gunas relativizaciones de importancia. En primer
lugar, debe sealarse que el proceso inflacionario
provoca alteraciones fundamentales en las relacio-
nes de distribucin y no en las de produccin. Es-
to implica que la inflacin influye sobre una can-
tidad mayor de categorias sociales receptoras de
ingresos (prestadores de servicios, intermediarios fi-
nancieros, arrendadores de tierra, etc.). La capaci-
dad de beneficiarse de la inflacin o de defenderse
de sus efectos, aunque est determinada por la po-
sicin de cada sector en el proceso productivo,
surge, adems, de la posicin que cada uno ocupa
en el proceso de distribucin.
Aqu afinca, por ejemplo, la explicacin del
importante papel de las clases medias en el Uru-
guay. Por estos motivos es, asimismo, que los
agentes econmicos que estaban vinculados o aso-
ciados a fuentes de financiamiento bancario tuvie-
ron mayor capacidad de apropiacin de ganancias,
particularmente en la fase especulativa.
En segundo trmino debe anotarse que, en el
marco de las relaciones de distribucin, la aptitud
para una mayor apropiacin de ganancias depende
del grado de concentracin econmica. Los capita-
listas que operan en rgimen de monopolio, o de
oligopolio, obtienen mayores ventajas de la redistri-
bucin que los que actan en mercados ms com-
petitivos.
En tercer lugar debe tenerse en cuenta que es
precisamente en el plano de las relaciones de dis-
tribucin donde la influencia de los poderes polti-
cos alcanza su mxima expresin. Por lo tanto, el
dominio del aparato estatal, o el acceso a las pre-
bendas que de l emanan, constituyen una fuente
de poder redistributivo.
En consecuencia, la estructura del poder vigen-
te en el proceso inflacionario se edifica a partir de
las relaciones de dominacin surgidas del proceso
productivo, del proceso distributivo y del grado
de acceso a los poderes polticos. Los grupos pre-
41
ESQUEMA DE CIERTOS INSTRUMENTOS REDISTRIBUTlVOS UTlUZADOS
EN LA INFLACiN URUGUAYA
dominantes en el proceso son los que han alcanzado
el dominio, en esos planos, del poder econmico y
poltico. A efectos de ordenar sistemticamente a
103 grupos sociales y a los instrumentos que mane-
jaron para promover la redistribucin o para de-
fenderse de ella, hemos elaborado un esquema,
que identifica a los distintos grupos sociales segn
la funcin principal que los define en el sistema
econmico. Ello no implica desconocer que, en la
prctica, existe integracin de intereses de ciertos
grupos, como, por ejemplo, suele darse entre gana-
deros, industriales y banqueros. Los instrumentos
de redistribucin utilizados por los grupos capita-
listas Se han clasificado u ordenado en funcin de
los campos econmicos ms afectados por esos wm-
portamientos: comercio exterior y cambios, finan-
ciamiento y mercados (de bienes, servicios y tra-
bajo).
En el primer sector, por ejemplo, resulta evi-
dente la relevancia que cobran los ganaderos, ex-
portadores, banqueros e industriales. En el campo
financiero es fundamental la gestin bancaria. En
el de los mercados de bienes y servicios aparecen,
sobre todo, las formas de concentracin -monop-
lica u oligoplica- de la produccin pecuaria e in-
dustrial y de la actividad financiera, as como
aquellas empresas privadas a las que se brinda pro-
teccin en virtud de que prestan servicios de ca-
rcter pblico.
En lo que tiene que ver con la clase trabajado-
ra, su gestin se resume en la reivindicacin sala-
rial, planteada a travs de sus organizaciones gre-
miales y concretada a travs de los medios de lu-
cha tradicionales en el mercado de trabajo (huel-
gas, paros, etc.); se registran pocos ejemplos de
poderes ejercidos al margen del mbito salarial. El
anlisis de la evolucin de los salarios revela que
el poder para la obtencin de reivindicaciones
econmicas deriva principalmente del grado de or-
ganizacin sindical alcanzado. Debe sealarse tam-
bin el mayor poder de los trabajadores sindicali-
zados de la industria privada en comparan con
el de los funcionarios pblicos agremiados. Y den-
tro de la actividad privada, los que disfrutan de
mayor capacidad de presin sobre el proceso redis-
tributivo son los que trabajan en la exportacin,
en las industrias monoplicas o casi monoplicas,
en la banca y en las empresas privadas que prestan
servicios pblicos.
1954-1961: LA INFLACION ENTRA
EN ESCENA
En 1951 el costo de la vida se elev en un
20,9 o/e, y a partir de ese ao experiment subas
anuales superiores al promedio de la dcada an-
terior. El perodo 1954 - 1961 registra un pro-
medio de alza de precios de alrededor del veinte
por ciento anual, a un ritmo ascendente. En cuan-
to a la evolucin de los precios por sectores de la
produccin, debe anotarse que entre 1950 y 1955
el crecimiento de los precios manufactureros super
en la tendencia general al de los precios agrope-
cuarios. Pero a partir de entonces la relacin se
invierte, al punto de que, entre 1959 y 1960, ei
crecimiento de los precios agropecuarios es poco
menos que tres veces mayor.
Esta primera etapa del proceso inflacionario se
caracteriza principalmente por lo ocurrido en las
reas cambiaria y bancaria.
A mediados de la dcada del 50 el rgimen
cambiario estaba dirigido por el estado en el cam-
pode las transacciones comerciales, mientras pa-
ralelamente funcionaba un mercado libre para otras
operaciones. Tanto las divisas de importacin co-
mo las de exportacin eran manejadas directamen-
. te por organismos estatales -Banco Repblica,
Contralor de Exportaciones e Importaciones- a
43
cctizaciones oficiales distintas. Existan, por enton-
ces, dos tipos de cambio, el oficial y el libre, y
desde mediados de 1957 se abri una brecha cre-
ciente entre uno y otro como consecuencia del as-
censo del dlar en la cotizacin del mercado libre.
Tambin se fue extendiendo una brecha entre el ti
po oficial pagado a los productos bsicos de ex-
portacin, como la lana, y el tipo de cambio vi-
gente para otras operaciones oficiales. El perma-
nente dficit en las balanzas comercial y de pagos
oblig en octubre de 1957 al cierre de la Mesa
de Cambios del Banco Repblica y a una pol-
tica de severa restriccin de las importaciones. Por
entonces, los ganaderos reaccionaron frente a la
baja de los precios internacionales y ejercieron pre-
siones orientadas hacia un reajuste en el tipo de
cambio de las exportaciones de sus productos. Aun-
que esta presin fue parcialmente atendida por el
gcbierno, de todos modos las cifras de exportacin
resultaron anormalmente bajas en 1957 y 1958,
en razn del auge del contrabando y de la reten-
cin de la lana.
El ao 1959 marca el comienzo de una nueva
orientacin gubernamental en materia cambiaria
y de comercio exterior. La Ley de Reforma Mone-
taria y Cambiaria, de diciembre de ese ao, cons-
tituy el pilar fundamental de una poltica econ-
mica que pretenda abrir el libre juego de la ofer-
ta y la demanda (particularmente en el plano cam-
biario), eliminar las prcticas asimilables ai true-
que bilateral liberalizando las corrientes comercia-
les, y que, adems, propiciaba el ingreso de los ca-
pitales extranjeros. Si bien esta poltica se centra-
ba en la liberalizacin del comercio y en la libre
actuacin del mercado de cambios, con el fin de
alentar las exportaciones y superar el agudo dese-
quilibrio de pagos, el proteccionismo industrial no
desapareci. Se hizo, s, menos intenso, pero el
rgimen de recargos a la importacin competitiva
44
proporcion un horizonte de relativa proteccin a
la industria nacional. Entre 1959 y 1961 la balanza
comercial reiter sus saldos de gigantesco dficit,
pero se registr un fuerte ingreso por turismo y un
considerable flujo de capitales del exterior. La deu-
da externa del pas aument, en esos tres aos, en
114 millones de dlares al amparo de las facilida-
des otorgadas a las empresas privadas para com-
prar a crdito en el extranjero.
En el perodo 1954 - 1961 se produjo una in-
tensa expansin del aparato bancario privado. Nin-
guna otra actividad econmica creci, en el Uru-
guay, a ritmo tan vertiginoso. Aproximadamente
el ochenta por ciento de las nuevas entidades ban-
carias que se crearon entre 1955 y 1960 tena su
asiento en el interior del pas. Hacia fines de 1961
haba en el Uruguay 61 bancos privados con 557
dependencias -nada menos que una dependencia
bancaria privada por cada 4.500 habitantes. En
1955 el nmero total de funcionarios bancarios era
de 12.511; en 1961, alcanzaba a 19.072.
El crecimiento de la banca fue acompaado
por el ejercicio de funciones nuevas, de naturaleza
no estrictamente bancaria: la gestin inmobiliaria,
los trmites y la financiacin del comercio exterior,
las operaciones de compra y venta de divisas. Si-
multneamente, buena parte de la gestin de ne-
gocios y de los depsitos, que haban correspondido
hasta entonces al Banco de la Repblica, fueron
captados por la banca privada en ascenso. La cono.
tinua ausencia de controles sobre el sistema banca-
rio y el nuevo rumbo de la poltica cambiaria del
gobierno contribuyeron al deterioro del prestigio de
la banca oficial y a su creciente descapitalizacin.
No se adoptaron medidas tendientes a evitar la hi-
pertrofia del sistema bancario privado, ni se san-
cion a los bancos por el cobro y pago de intereses
ilegales. Los grupos bancarios privados integraban
el organismo oficial encargado de dictar normas
El crecimiento de los bancos fue acompaado por el ejercicio de nuevas funciones.
sobre el rgimen bancario y de controlar su cum-
plimiento. Los mrgenes de ganancia eran cada vez
ms atractivos, a medida que se ensanchaba la di-
ferencia entre el inters pagado a los depositantes
y el inters cobrado a los prestatarios; hacia fines
de la dcada del 50 ya se cobraba el 30 por ciento
anual. Tambin los incipientes movimientos espe-
culativos en el mercado cambiario anunciaban ga-
nancias cada vez ms jugosas.
UNA CRISIS DIFERIDA
La cada de los precios internacionales de
nuestros prqductos de exportacin, particularmente
grave en el caso de la lana, pes con notable in-
tensidad sobre la puesta en marcha del proceso in-
flacionario. Esta cada de precios se tradujo en una
disminucin de las ganancias de los grupos gana-
deros, que procuraron por todos los medios a su
alcance la compensacin interna de estas prdidas.
La movilizacin de los ganaderos contra el rgimen
cambiario y de comercio exterior vigente hasta
1959, encontr una base ideolgica en la Liga Fe-
deral de Accin Ruralista, y condiciones concretas
de eficacia que nacan del hecho de que cada vez
era mayor la importancia estratgica de la activi-
dad ganadero-exportadora como proveedora de di-
visas: el pas y su frgil industria dependan en
medida creciente del volumen y el valor de las ven-
tas de lana y carne al exterior. A partir de las
elecciones de 1958 la movilizacin redistributiva
de los grupos ganaderos y exportadores alcanz ex-
presin de poder al nivel del propio gobierno por
ellos conquistado. La nueva orientacin tenda a
45
volcar ganancias en direccin a los
agropecuarios. Se procur estimular el libre juego
de los precios en los mercados, para eliminar o
disminuir en gran medida el trasiego de ganancias
desde la ganadera hacia sectores considerados ine-
ficientes (la industria) o improductivos (el estado).
Una orientacin de esta naturaleza implicaba una
poltica econmica que apoyara la estructura agro-
pecuaria exportadora y abriera las importaciones
de forma que slo sobrevivieran las industrias efi-
cientes, capaces de mantener su actividad al mar-
gen de la proteccin estatal. Y las industrias que
podan competir con el exterior eran, en principio,
las que se apoyaban en tecnologas y capitales ex-
tranjeros o que, de una manera u otra, dependan
del exterior.
Esta poltica, indudablemente arraigada en
ciertos grupos sociales del pas, encuadraba de
modo cabal en los lineamientos estratgicos postu-
lados por el Fondo Monetario Internacional para
Amrica Latina. Sin embargo, no se lleg a apli-
car estrictamente, en este perodo, la liberalizacin
econmica que se preconizaba. Ello se debe atri-
buir, en buena medida, a la conciencia de la cri-
sis general que acarreara a la industria la libre
ccmpetencia con el exterior, y tambin a la slida
existencia de una maquinaria poltica que, desde
el poder o desde el llano, no perda de vista la ne-
cesidad del voto popular cada cuatro aos. Estas
contradicciones generaron mecanismos de equili-
brio de tipo inflacionario. El manejo de los ins-
trumentos econmicos, utilizados para aliviar las
mltiples presiones de los grupos econmicos inter-
nos, redund en aumentos crecientes de precios.
Fueron variables incrementadoras de los precios las
que funcionaron en cada caso: para los ganaderos, el
aumento del tipo de cambio; para los industriales,
el monopolio interno que supone el rgimen de re-
cargos a la importacin; y para el estado, el au-
46
mento de los ingresos fiscales derivado de los dos
factores anteriormente sealados.
LA INFLACION EXPLOSIVA:
1962.-1967
Durante la dcada del 60 los aumentos en el
,asto de la vida alcanzaron niveles hasta entonces
desconocidos en el pas y muy poco frecuentes en
el mundo. El promedio del perodo alcanz al 60
por ciento anual. En 1967 el aumento conquist
el nivel record: 136 por ciento. En los precios por
sectores de la produccin, se produjo tambin una
acelerada evolucin al alza.
El perodo 1962/1967 del proceso inflaciona-
rio puede caracterizarse como la etapa especula-
tiva. La especulacin tuvo por objeto, por un lado,
las transacciones en mercaderas; por el otro, los
valores financieros. La especulacin comercial na-
ci, sobre todo, de la diferencia en el precio de
productos importados a tipos de cambio menores
que los que regan en el momento de la venta del
producto en el mercado interno, y tambin se rea-
liz por la va de la retencin de productos de ex-
portacin a la espera de la devaluacin monetaria
de turno. La especulacin financiera tuvo lugar,
ms simplemente, a travs de la retencin y la
venta de moneda extranjera. Las sucesivas y verti-
cales devaluaciones de la moneda nacional impul-
saron estos comportamientos especulativos y fue-
ron, a su vez, impulsados por ellos. El vertiginoso
ritmo del deterioro se puede apreciar en lagr.
fica N9 4.
En el perodo 1962/1967 se registran, como en
el perodo anterior, presiones de los grupos gana-
deros y exportadores tendientes a una redistribu-
cin de la plusvala nacional. La elevacin de los
precios internos y el descenso de los precios inter-
nacionales, aunque este ltimo fuera menos violen-
to que en la dcada anterior, coadyuvaron en este
sentido. Pero estos factores son insuficientes para
explicar fenmenos de naturaleza especulativa tan
intensos y constantes como los que se verifican en
estos ltimos aos. A lo sumo, estos factores con-
tribuyeron a la maduracin de ciertas condiciones
de distinta naturaleza, que precipitaron la inflacin
en alud:
-desde el pun.to de vista economzco, las alte-
raciones en el empleo de los capitales;
-desde el punto de vista institucional, el de-
sarrollo alcanzado por la organizacin financiera
privada;
-desde el punto de vista poltico, los vaivenes
y las incoherencias de las decisiones de gobierno.
LA FUGA DE CAPITALES
Cuando la disminucin de la rentabilidad rela-
tiva de las inversiones productivas detuvo el ciclo
de crecimiento econmico, se. produjeron, como
hemos visto, alteraciones en la circulacin de los
capitales. Durante el primer perodo inflacionario,
los capitales que excedieron la necesidad de repo-
sicin de los medios productivos se orientaron al
consumo suntuario o a la financiacin de prcti-
cas especulativas como, por ejemplo, la retencin
de stocks. Pero la demanda financiera disminuy
considerablemente durante el segundo perodo in-
flacionario, en parte por la baja general del con-
sumo y en parte porque las sucesivas prohibicio-
nes a la importacin redujeron fsicamente las po-
sibilidades de almacenamiento de mercaderas ex-
tranjeras y desestimularon los consumos de ese ori-
gen. Otros factores, relacionados con el mercado
de clinero propiamente dicho, actuaron en el mis-
mo sentido. Las exigencias en el mercado finan-
ciero local fueron determinando, en efecto, un alza
en la tasa de inters que se tradujo en una retrac-
cin de la demanda de crdito.
El proceso de empleo de los capitales fue orien-
tndose, entonces, hacia la fuga de los capitales.
sta se caracteriza, econmicamente, por la cons-
titucin generalizada de activos en moneda extran-
jera, v fsicamente tiende a manifestarse en su radi-
cacin en el exterior. La demanda interna de mo-
neda extranjera dej de tener un destino comer-
cial f) de consumo y deriv a la acumulacin de
47
divisas con fines de especulacin financiera. Inves-
tigando los factores de fondo que influyeron para
que el empleo de los capitales se orientara hacia el
exterior se encuentran, en lugar preponderante, la
decadencia de las oportunidades de inversin in-
terna y las ventajas comparativas que surgen de la
radicacin de los capitales en el extranjero: la de-
fensa de la tasa de ganancia y del valor de los
propios capitales amenazados por el veloz deterio-
ro de la moneda nacional.
Para tener una idea de la relevante gravitacin
de la fuga de capitales sobre nuestra balanza de
pagos bastar tener en cuenta que, entre 1962 y
1966, el total de dlares transferidos al exterior
"sin explicaciones" fue de 246,4 millones, en tanto
que el dficit comercial para todo el perodo
1962-1967, apenas lleg a menos de 60 millones
de dlares. Es extremadamente difcil la obtencin
de datos sobre el monto real y el destino de la
evasin de capitales. Aparentemente, un 40 por
ciento de los capitales evadidos durante el perodo
fue a parar a los Estados Unidos, a juzgar por los
datos que proporciona el Banco de la Reserva Fe-
deral de ese pas. De las informaciones, incomple-
tas, de nuestro Banco de la Repblica, se deduce
que la fuga de capitales alcanz cifras no menores
a las que ofrecemos en el cuadro siguiente:
CUADRO N 6
48
EL PAPEL DE LA ESTRUCTURA
BANCARIA
La notable expansin del aparato bancario en-
tre 1954 y 1961 permiti alcanzar una organiza-
cin poderosa y muy afinada en el dominio y orien-
tacin de los procedimientos financieros. El alto
grado de concentracin de los depsitos y de las
colocaciones se refleja en el hecho de que, entre
1962 y 1967, ms de la mitad del total de las
operaciones fueron absorbidas por el 10 % de las
instituciones privadas. La estructura bancaria su-
fri una dura crisis en 1965, que aparej la quie-
bra de algunas instituciones y la desaparicin de
las respectivas sucursales y agencias. De los 60
bancos privados existentes a fines de .1962, queda-
ban 42 en la misma poca de 1967; las dependen-
cias se redujeron de 515 a 401 y los funcionarios
de 9.581 a 9.092. Pero ello no rest gravitacin
decisiva al sistema financiero privado dentro del
proceso inflacionario. Por el contrario, puede afir-
marse que las instituciones bancarias y financieras
en general, han constituido el ncleo principal de
la especulacin; en funcin de su alianza, directa
o indirecta, con estas instituciones, desarrollaron
sus actividades especulativas los distintos agentes
econmicos capitalistas. La multiplicacin de las
financieras para-bancarias (en su mayora, filiales
de los propios bancos) se centr en la recepcin de
depsitos y en la realizacin de colocaciones al
margen de las normas que regulan la actividad
bancaria; proporcionaron, al mismo tiempo, ms
y mejores canales para la evasin de capitales.. La
crisis bancaria de 1965 y sus derivaciones pusieron
de manifiesto la existencia de grandes masas de ca-
Las financieras han aparecido en un primer plano durante las crisis bancarias.
pital controladas por los bancos, pero o p e r a d a ~ a
travs de esas filiales.
Para sostener y aumentar sus niveles de ganan-
cia la banca apel, adems, a las operaciones en
moneda extranjera. Por esta va se aseguraba el
reembolso del capital y el cobro de intereses no de-
teriorados en su valor real. Entre 1954 y 1961 el
crdito en moneda extranjera de la banca privada
representaba ellO % del crdito total; en 1967,
llegaba nada menos que al 41,7 %' Este fenme-
no contribuy al aumento de la deuda externa, por
el uso ms intenso de las lneas de corresponsales;
deben tenerse en cuenta, adems, las obligaciones
en moneda extranjera contradas por el Banco Re-
pblica frente a la banca privada en 1964 y 1965.
Otros elementos de juicio igualmente claros
provienen del anlisis del destino de los crditos de
la banca privada. Los prstamos se orientaron ha-
cia las actividades de intermediacin y especula-
cin, en virtud de sus mrgenes de ganancia y de
sus posibilidades en materia de ajuste de precios.
Aproximadamente la mitad del total de crditos
otorgados por la banca privada en este perodo, se
virti hacia la intermediacin.
La crisis de 1965 puso en evidencia el grado de
descomposicin que haba alcanzado la actividad
financiera privada, y la ausencia o inefectividad de
los controles que sobre ella deba ejercer el Banco
Repblica. Las reacciones suscitadas no tuvieron si-
no consecuencias simblicas, y posteriormente se
49
agrav aun ms la incapacidad de la banca ofi.
cial para regular y controlar el campo de activida-
des sometido a su competencia. L.abanca privada,
foco central de la especulacin, ha desarrollado su
actuacin en condiciones de amplia libertad, y as
es que ha podido relegar los criterios de seguridad
a un segundo plano. Teniendo en cuenta la relativa
endeblez y vulnerabilidad del mercado cambiario
uruguayo, no puede llamar la atencin. su fcil y
rpida dominacin por parte de los intereses finan-
cieros privados.
El escndalo del 65 dej al. descubierto una
sorda lucha entre los grupos empresariales, en la
que participaron ciertos intereses creados interna-
mente y tambin otros intereses extranjeros por el
dominio de los canales financieros del pas. Ello
ha derivado al proceso de fusiones que ha agudiza-
do la concentracin y la extranjerizacin de la
banca privada en los ltimos aos.
Para completar la revisin del perodo inflacio-
nario transcurrido entre 1962 y 1967, cabra agre-
gar que los instrumentos de la especulacin finan-
ciera y comercial se fueron adaptando a las oscila-
ciones de la poltica econmica gubernamental.
Cuando se propuls un rgimen bancario basado
en el mercado nico con venta libre, por ejemplo,
los agentes especuladores aprovecharon esa circuns-
tancia para acumular masivamente moneda ex-
tranjera toda vez que ello resultaba conveniente.
La mecnica operativa tomaba en cuenta los dos
perodos semestrales perfectamente diferenciados
desde el punto de vista del flujo de divisas en el
mercado cambiario: la etapa de los saldos positi-
vos, por la salida de las exportaciones y la entrada
del turismo, y el perodo "seco" que transcurre en-
tre abril y setiembre. Las devaluaciones del tipo
de cambio oficial entre 1963 y 1968 se polarizan
en dos momentos: marzo/mayo y setiembre/no-
viembre. Con anterioridad a cada previsible deva-
so
luacin se registraba una tendencia a la compra
de moneda extranjera, a adelantar compras de
productos importados o a adquirir productos des-
tinados a la exportacin; una vez concretada la
devaluacin, se realizaban las ganancias en moneda
nacional para colocarlas total o parcialmente en
prstamos no superiores a seis meses, lo que per-
mita repetir el ciclo. Las devaluacines sucesivas
eran el resultado de las presiones de los exportado-
res y los ganaderos para aumentar el valor, en pe-
sos, de las exportaciones de lana y carne, y de la
penuria de recursos del estado, que necesitaba an-
gustiosamente elevar sus recaudaciones nominales
por concepto de recargos y detracciones, para ha-
cer frente a sus obligaciones presupuestales.
LAS CONSECUENCIAS
Como en el perodo anterior, entre 1962 y 1967
el estado continu asimilando su poltica econ-
mica a la redistribucin exigida por los grupos ca-
pitalistas. A la vez, procur obtener los recursos
necesarios para mantener otros objetivos de tipo
poltico. En este sentido, el proceso de los ltimos
aos fue demostrando la declinacin del llamado
"poder regulador" o "compensador" del estado y
su transformacin en un defensor indisimulado de
los intereses de los grupos econmicos dominantes,
lo que reflejaba su creciente control del poder po-
ltico. En el plano econmico, empujaron el proce-
so en esta direccin las contradicciones financieras
derivadas del carcter especulativo de la inflacin.
En los planos ideolgico y poltico, qued en evi-
dencia de este modo la alienacin consciente de la
burguesa -y por su intermedio el propio esta-
do- a una estrategia de dependencia.
El desarrollo inflacionario especulativo dete-
rior los recursos estatales y comprometi la g.estin
de gobierno en los campos presupuestal, cambia-
rio y bancario. Si la redistribucin en favor de los
grupos ganaderos y exportadores signific un me-
pnismo para mejorar nominalmente los ingresos
fiscales y alcanzar una disponibilidad mnima de
divisas, la especulacin constituy una permanente
bomba de succin de moneda nacional y extranje-
ra impuesta al estado. Por su parte, el endeuda-
miento externo, utilizado para llenar las brechas
abiertas por los dficit comerciales, fue incapaz de
compensar la creciente fuga de capitales e incluso
hizo entrar en crisis el sistema de relaciones con
el exterior. La eliminacin de subsidios y la rebaja
de los salarios reales de los funcionarios pblicos
no impidieron la acumulacin de los dficit pre-
supuestales. Tampoco ninguna devaluacin hizo
que los capitales dejasen de emigrar.
En definitiva, el aparato poltico estatal, coad-
yuvante del poder maxiroizador de ganancias ejer-
cido por los grupos capitalistas especuladores, ac-
tu para conducir a una verdadera bancarrota al
rgimen financiero del propio estado. Son los aos
de las misiones refinanciadoras y de una elevada
utilizacin de la emisin lisa y llana de dinero pa-
ra hacer efectivo el pago de los presupuestos esta-.
tales. La bsqueda de un equilibrio presupuestal,
pbjetivo que realmente arraig a partir de 1965,
supuso el paulatino abandono de toda nueva ab-
~ o r c i n estatal de fuerza de trabajo, el continuo de-
terioro de los ingresos reales de los funcionarios p-
blicos, los jubilados y los pensionistas, y la elimina-
fin progresiva de los subsidios.
En lo esencial, sta fue la resultante de una
contradiccin entre la vigencia de un cierto sis-
tema de relaciones sociales y la necesidad de su
desaparicin, requerida por la expansin del ca-
pitalismo monoplico. Cuando el Fondo Moneta-
rio Internacional comenz a orientar a los gobier-
nos, su esquema de estabilizacin se diriga, preci-
Banco Repblica: gigante bancario con pies de barro. samente, a crear las bases para la insercin del
51
Uruguay en el rea de influencia de los capitalis-
tas del exterior. Se postulaba la libertad cambiaria
para la movilidad de capitales y de mercancas con
el exterior, y se impulsaba la ruptura de los fren-
tes internos de proteccin: el equilibrio presupues-
tal, el control cuantitativo del crdito y la conge-
lacin de los salarios. No resulta novedoso que la
dependencia se haya desarrollado dentro mismo del
proceso inflacionario, a travs del endeudamiento
externo, las refinanciaciones,. y la compra o absor-
cin de empresas locales por parte de capitalistas
norteamericanos y europeos.
Mientras tanto, en el plano interno, el proceso
inflacionario explosivo produjo un enfrentamiento
ms intenso entre la clase capitalista y la clase tra-
bajadora. Los conflictos se sucedan, en un clima
de lucha, sin solucin de continuidad. La actividad
sindical sigui caracterizndose por las reivindica-
ciones de tipo econmico, aunque una mayor po-
litizacin de los sindicatos se manifest, en deter-
minadas ocasiones, a travs de la postulacin de
objetivos ms amplios que los estrictamente sala-
riales. La razn de este fenmeno est conectada
con la crisis particular de algunos gremios (por
ejemplo, el planteo de nacionalizacin de la banca
surge a raz del crack bancario de 1965) y con
un proceso de esclarecimiento sobre las causas de
fondo que impedan mantener los niveles de vida
de los trabajadores. No obstante, la intensificacin
de la lucha gremial no logr evitar el deterior de
los salarios reales, especialmente a nivel de los fun- .
cionaros pblicos, ni el problema cada vez ms
agudo de la desocupacin.
DE LA DEVALUACION DE 1967
A LA CONGELACION DE 1968
El perodo que transcurre entre marzo y oc-
tubre de 1967 puede ser definido como una etapa
S2
de transicin y de reajuste a nivel econmico y
poltico. Hubo una tentativa, de vida efmera, en
el sentido de enfrentar a los grandes ganaderos y
romper con las orientaciones del Fondo Monetario
Internacional. El elenco de gobierno qu intent
poner en prctica esta poltica buscaba, adems,
un acuerdo con los funcionarios y con los obreros.
Pero la presin de las fuerzas conservadoras internas
y la hostilidad internacional ,(los organismos inter-
nacionales se negaban a iniciar negociaciones de
prstamos mientras hubiera conflicto con el FMI)
hicieron saltar en pedazos la experiencia, que se
haba desarrollado, por lo dems, en un clima de
notoria frialdad popular. A principios de octubre
se precipit el desenlace, y el nuevo viraje sell la
liquidacin de toda una modalidad tradicional de
relaciones sociales, entre las clases y de las clases
con el estado. Fue la irreversible agona de lo que
se ha convenido en llamar el "estilo batllista"
del pas. En octubre de 1967 el presidente decret
medidas prontas de seguridad y forz la renuncia
de los principales impulsores de aquella poltica.
La devaluacin del 6 de nO'Viembte lleu el
dlar, en el mercado oficial, de $ 99 a: $ 200. sta
no era una devaluacin ms: formaba parte del
acuttndo ya negociado con el FMI y abra un pe-
rodo distinto en la evolucin econmica nacional.
La congelacin. de salarios que se impondra siete
meses despus ot'orgara SU entera coherencia a es-
te perodo. A partir de noviembre de 1967 se cum-
plieron estrictamente las condiciones acordadas pa-
ra el prstamo "stand by" del FMI. La estrategia
de lucha contra la inflacin se cumpli de acuer-
do con lo previsto. No hubo dficit de caja en el
presupuesto del estado, los medios de pago cre-
cieron por debajo de las subas de los precios in-
ternos, el crdito fue restringido, se mantuvo un
tipo de cambio "nico y realista", las reservas in-
ternacionales aumentaron en los montos previstos
La clase media particip en la especulacin, impulsada por una psicosis colectiva de desconfianza.
y los salarios, tanto los pblicos como los privados,
crecieron muy por debajo del ascenso del costo de
la vida. Y, sin embargo, hubo un cien por ciento
de inflacin entre noviembre de 1967 y junio de
1968. Se haba cumplido con lo acordado con el
FMI, pero no se haba logrado la estabilizacin.
La aplicacin ortodoxa de la poltica preconizada
por el FMI haba resultado, una vez ms, total-
mente inadecuada para resolver el problema in-
flacionario en el Uruguay. Las verdaderas causas
de la inflacin no haban sido atacadas.
A las causales bsicas de la inflacin, vincula-
das todas ellas, al estancamiento del sistema pro-
ductivo, se haban agregado, en eSos ocho meses,
una intensa especulacin sobre el mercado cam-
biario y un descontrolado remarque de precios.
La especulacin creci al amparo de la irrestricta
libertad impuesta por el FMI en el mercado de
cambios; aunque esa libertad sufri algunas li-
mitaciones de carcter formal, termin por provo-
car una nueva devaluacin el 29 de abril de 1968.
El dlar fue llevado a $ 250, por encima de los
valores que se daban en el propio mercado para-
lelo. En los das previos a la devaluacin, la pre-
sin especulativa era tan intensa que se forma-
ban largas colas ante las ventanillas del Banco
Repblica, fruto de la psicosis colectiva de des-
confianza total frente a la estabilidad de la mo-
neda. La venta descontrolada de dlares estaba
consumiendo las reservas acumuladas gracias a la
S3
devaluacin de noviembre. El Banco Central pu-
do haber aplicado un torniquete a esta sangra.,
modificando el rgimen de cambios, eliminandb
la libertad de comprar dlares con simples fines e ~
peculativos, controlando las operaciones de la baq-
ca privada en moneda extranjera y monopolizando,
en definitiva, el intercambio de divisas. Pero ello
hubiera implicado una violacin del acuerdo fir-
mado con el Fondo Monetario en febrero, qu'e
prohiba imponer "nuevas restricciones a los pagos y
transferencias por operaciones internacionales co-
rrientes". Y este acuerdo involucraba a los aueedo-
res extranjeros y, fundamentalmente, a la banca de
Nueva York. En el plano interno, una decisin de
esta naturaleza hubiera implicado, tambin, un
enfrentamiento frontal con los intereses de los gru-
pos sociales dominantes. Al fin y al cabo, la banca
privada fue compradora de dlares, a ritmo inten-
so y sistemtico, todo a lo largo de los meses pre-
vios a la devaluacin de abril.
Las continuas presiones sobre el mercado de
cambios, las oscilaciones del valor del dlar, la des-
confianza en la estabilizacin de la moneda nacio-
nal y la propia devaluacin de abril de 1968 fue-
ron factores muy importantes en la elevada suba
de precios internos ocurrida en este perodo. A todo
ello hay que agregar el intenso movimiento especu-
lativo que oper a travs del stockamiento de bie-
nes y de la suba de los precios por encima del au-
mento de los costos. Los remarques de precios fue-
ron habituales en los sectores urbanos, fundamen-
talmente en la industria manufacturera y el co-
mercio. Los descontrolados remarques se reflejan
en el incremento extraordinario del margen de be-
neficios de la industria, el comercio y los servicios
tanto en el ao 1967 como en los seis primeros me-
ses de 1968. Esos beneficios crecieron ms que el
tipo de cambio y que los propios niveles de precios
al consumo. Con relacin a la oferta total de bie-
54
La poltica bantaria ha. estado condicionada por
los compromisos con bancos estadounidenses.
nes y servicios, el porcentaje del margen de bene-
ficios de la industria, el comercio y los servicios fue
de 22,8 en el perodo 1961/1966, pero subi a 40
en los primeros seis meses de 1968.
El decreto del 28 de junio de 1968, por el que
se congelaron salarios y precios, debe interpretarse
como una aplicacin hasta sus ltimas consecuen-
cias de la ley de Reforma Monetaria y Cambiaria
de 1959 y constituye la secuela coherente y lgica
de la poltica econmica inaugurada en noviem-
bre de 1967. Otras congelaciones de precios se ha-
ban decretado en ms de una oportunidad, sin re-
sultados eficaces. Pero esta vez la congelacin de
salarios presentaba, como responsable de la crisis,
a la clase trabajadora, cuya participacin en las
.decisiones econmicas fundamentales es mnima.
Esto implicaba la asuncin de una posicin ideol-
gica de abierta lucha, llevada a cabo desde el mis-
mo aparato estatal. El equilibrio entre los dIStin-
tos grupos sociales, tpico de la etapa inflacionaria,
se alterara aceleradamente a partir de junio. Desde
el gobierno y desde los sectores capitalistas ms
influyentes se desencaden una vasta ofensiva so-
bre el campo gremial. El enfrentamiento entre las
clases sociales adquiri una dureza y una gravedad
desconocidas en el pas desde muchas dcadas atrs.
Declarar abiertamente la lucha a la clase obrera
y llevarla adelante exiga -a los efectos de b
opinin pblica- por lo menos un cierto revesti-
miento ideolgico, que denunciase a los trabaja-
dores como responsables directos de la situacin. No
faltaron los argumentos tericos: si el programa
gubernamental trazado no haba podido funcio-
nar de modo completo, ello se deba atribuir a
que no se haba aplicado, con el debido rigor, "una
poltica de precios e ingresos". 0, para decirlo
sin. eufemismos, que los salarios no haban sido
congelados.
Esta pobre argumentacin olvidaba los hechos.
Dejaba de lado el extraordinario aumento de los
beneficios, la especulacin sin freno practicada por
la clase capitalista, la devaluacin consiguiente, y
sGbre todo, la cada vertical del salario real de la
clase trabajadora:
La baja del salario real es tan pronunciada
que resulta simplemente absurdo considerar a los
salarios como factor inflacionario bsico. El ritmo
de la inflacin result tan vertiginoso en 1968 que,
slo en el primer semestre, los trabajadores perdie-
ron ms de un veinte por ciento de su capacidad
de compra.
LA ESTABILlZACION
Durante los seis meses transCllrridos desde el
decreto de congelacin hasta fines de 1968, el costo
de la vida prcticamente se estabiliz.
De modo general, parece evidente que el decreto
de congelacin encontr a los diversos grupos socia-
les en condiciones completamente dismiles. En tanto
una parte considerable de las organizaciones obre-
ras tena expectativas de aumento para el mes de
julio, los sectores empresariales vinculados al co-
mercio y la industria haban elevado ya sus precios
de venta, asegurndose de antemano altos niveles
de ganancia. Los industriales y comerciantes haban
remarcado sus precios en magnitudes tales que sus
mrgenes de beneficio con respecto al promedio del
periodo 1963/66 se haban incrementado en un
64 por ciento. A efectos de practicar esos remar-
CUADRO N' 7
fNDICE DE SALARIOS REALES (1)
Base: 1957 = 100
Mas
Industria y
Comerdo
Funcionarios cie
Total
construccin administ. central
1961/66 ........ 93.0 96.4 65.5 80.4
1967 ........... 91.4 90.0 60.2 76.5
1968 (30 de junio)
71.7 64.1 34.7 53.1
(') No incluye otras compensaciones, como asignaciones familiares, hogar constituido, etc.
Fuente: Instituto de Economa, con datos del Banca Central y Oficina de Planeamiento y Presupuesto.
55
haban computado, sin duda, los aumentos
que posteriormente no se otorgaron en
de la congelacin.
En lo que respecta al sector agropecuario, se-
dos hechos determinantes: primero, que
decreto exceptu expresamente de la congela-
a los productos de exportacin; segundo, que
los grandes ganaderos ~ . e n a n una estrecha solidari-
dad de clase con el ::evo gabinete constituido por
el gobierno y con su orientacin general. Algo pare-
cido ocurri con los banqueros. La patronal ban-
caria, sclidaria con la orientacin general del go-
bierno y representada directamente en el gabinete,
jug la carta poltica de la cohesin de clase, an-
teponindola -en el corto plazo- a la satisfaccin
de sus niveles habituales de ganancia. De todos los
grupos econmicos del pas, son los banqueros quie-
nes mostraron una actitud ms estrictamente de-
terminada por consideraciones ideolgicas y/o de
beneficio a largo plazo; su conducta result decisiva
para fortalecer la poltica de estabilizacin.
En julio de 1968, pues, se produjo un corte en
el proceso ascendente de los precios. Los sectores
capitalistas brindaron al Poder Ejecutivo su deci-
dido apoyo en la poltica de estabilizacin. La ver-
dad es que esos sectores se encontraban en una si-
tuacin coyuntural extremadamente favorable. De-
jaron de especular, de remarcar sus precios y de
presionar por nuevas alzas -o, por lo menos, lo
hicieron en medida mucho menor- movidos por
la expectativa de que la situacin futura pueda
resultarles aun ms favorable; al modificarse defi-
nidamente en su favor la correlacin de fuerzas
sociales xistente a la fecha. Sern los asalariados
quienes pagarn el precio de la estabilizacin.
A lo largo de 1969, el gobierno ha confirmado
su opcin. Se han mantenido los rasgos principales
de la orientacin econmica del segundo semestre
de 1968. La estabilizacin se ha mantenido, a
S6
pesar de un dficit fiscal considerable y de un
importante incremento de los medios de pago en
trminos reales.
El apoyo de los grupos dominantes a la poltica
del gobierno ha determinado el mantenimiento del
tipo de cambio, pese a la evidente sobrevaluacin
del peso uruguayo con respecto al dlar y otras
monedas extranjeras. Pero este apoyo a la poltica
econmica oficial ha significado, para los grupos
sociales ms poderosos -ganaderos, banqueros-,
una disminucin en los niveles de ganancia que
el proceso inflacionario les haba asegurado.
Todo parece indicar, y los anteriores son los
indicadores ms relevantes al respecto, que el pro-
ceso de estabilizacin est signado por una irreme-
diable transitoriedad. Nuevas devaluaciones carac-
terizarn el futuro de la economa uruguaya.
ALGUNAS REFLEXIONES FINALES
Creemos que la inflacin uruguaya nace con
y se explica por el proceso de estancamiento de su
produccin material. Por lo tanto, a nuestro jui-
cio, difcilmente podr llegarse a una estabilizacin
de precios de carcter permanente, si no se produ-
cen modificaciones de fondo en la estructura eco-
nmica, destinadas a impulsar un crecimiento pro-
ductivo. El estancamiento de los niveles de produc-
cin supone un estado permanente de presiones ten-
dientes a modificar las actuales relaciones de dis-
tribucin de la riqueza, a travs de mecanismos de
naturaleza inflacionaria. Ello vale tanto para las
relaciones de distribucin entre los grupos trabaja-
dores y la clase capitalista, como para las .diferen-
tes fracciones y estratos de la propia clase capita-
lista.
Esta conviccin no nos impide aceptar la via-
bilidad de ciertos procesos transitorios de conten-
cin de la suba de precios. Es posible, en el fu-
turo, eliminar las subas de precios internos deri-
El clima social del Uruguay se caracteriza hoy por los signos de la represin.
vadas de los factores especulativos que ocasionaron,
anterionnente, tasas de inflacin superiores al
100 % anual. La "franja especulativa" de la in-
flacin puede llegar a eliminarse, o por lo menos
a controlarse, dentro de un detenninado marco so-
cio - poltico. Opera favorablemente en este sentido
la i1!tensificacin de la poltica represiva del go-
bierno contra la clase trabajadora, en la medida
en que apareja un fortalecimiento del "clima" de
confianza en la cIase capitalista.
Cules son los principales motivos de carc-
ter general que influyen para que la clase capita-
lista nacional haya apoyado y apoye un proceso de
estabilizacin?
En primer lugar debe anotarse que el ritmo
vertiginoso de la inflacin haba provocado una
tergiversacin peligrosa en las unidades de clculo
econmico. El control del proceso econmico se
estaba perdiendo al nivel de los propios centros em-
presariales de decisin, con riesgos inestimables en
la produccin, en la comercializacin y en la co-
locacin de los nuevos capitales. Aunque existan
ciertos agentes econmicos que continan promo-
viendo comportamientos especulativos, la clase ca-
pitalista en su conjunto, como tal, no puede con-
tinuarlos hasta el extremo de perder los elementos
mnimos para dar medida o expresin de valor a
los objetos de sus actividades econmicas. En se-
gundo lugar, la inflacin determina un cambio
constante en el valor efectivo de las deudas contra-
das en moneda extranjera, lo que encierra la po-
sibilidad concreta de quiebra por cesacin de pa-
57
gas. El efecto de esta situacin se irradia sobre toda
la zona de influencia que cada empresa alcanza. En
tercer lugar, el proceso de estabilizacin permite a
los grupos capitalistas confirmar efectivamente las
ganancias acumuladas durante la inflacin. En
efecto, como consecuencia del estado de incerti-
dumbre yde riesgo que el proceso inflacionario
especulativo acrecienta, los agentes econmicos que
prosperaron a su sombra requieren asentar defini-
tivamente su nueva participacin en el producto
social. Finalmente, en el plano poltico, la estabili-
zacin -que implica el recorte de los salarios y la
coronacin de una ideologa anti-sindical-agluti-
na, por sus efectos sociales, a los grupos capitalistas
ms dismiles.
Qu motivos determinan que los grupos ca-
pitalistas del exterior promuevan un proceso de
estabilizacin? Fundamentalmente, la necesidad
de reembolsar los prstamos y crditos concedidos
y sus correspondientes ganancias. No puede igno-
rarse, en efecto, que el endeudamiento creciente
del Uruguay se gest en una etapa inflacionaria
especulativa, en base a prstamos y crditos obteni-
dos en bancos y empresas del exterior. No resulta
extrao comprobar que, entre las metas de la esta-
bilizacin, se incorporan medidas destinadas a me-
jorar las reservas monetarias internacionales, lo que
no significa sino incrementar la disponibilidad de
divisas para servir las obligaciones ya contradas.
Los sectores capitalistas nacionales argumen-
tan, a nivel de gobierno, que la estabilizacin es el
requisito imprescindible para proceder a una ex-
pansin de la economa en su conjunto. La estabi-
lizacin despejara el camino para que el Uruguay
inicie una nueva etapa de desarrollo. Pero, en qu
medida nuestro rgimen capitalista actual y su
condicin dependiente hacen posible el crecimien-
to econmico?
La estabilizacin no proporciona, de por s, el
58
La estabilizacin aislada no pudo contener el cre--
ciente deterioro econmico de las clases populares.
conjunto de condiciones necesarias para el creci-
miento -por ejemplo- de la produccin gana-
dera. En este sentido, los veinte aos de relativa
estabilizacin de precios que transcurrieron a par-
tir de 1930, indican claramente que la estabili-
zacin no crea automticamente los condiciones pa-
ra la reproduccin ampliada en la ganadera. Se
puede argumentar que en una economa estabili-
zada se crean mejores condiciones para realizar
nuevas inversiones en la ganadera extensiva. Sin
embargo, en el estado actual de los conocimientos
y con los actuales recursos destinados a investiga-
cin, dicho crecimiento slo puede ser factible
en un plazo prolongado. La baja rentabilidad rela-
tiva de los actuales sistemas de praderas artificiales
limita su implantacin generalizada como base fo-
rrajera de los ganados y majadas.
En 10 que tiene que ver con las industrias ma-
nufactureras, se plantean dos formas posibles de
crecimiento. La fnimem resultara de una revita-
lizacin de la actual estructura industrial. En el
caso de las,' ustrias de exportacin, su evolucin
est Wfrtlam almente determinada por 10 que
ocurre en el s:;e:: r que produce las materias primas
que industrias emplean: la ganadera ex-
tensiva. Mientras no existan posibilidades de au-
mento en la produccin de carne y lana, el creci-
miento de estas industrias ser muy relativo. En el
caso de las industrias que producen para el merca-
do interno, habra dos modalidades de crecimiento:
el progreso en la sustitucin de importaciones y el
aumento de nivel de produccin dentro de las sus-
tituciones ya operadas. En cuanto a la continua-
cin del proceso sustitutivo mediante la apertura
de nuevas lneas, la magnitud del mercado interno
resultara inadecuada para absorber las formida-
bles escalas de produccin que impone la tecnolo-
ga creada en los pases industriales dominantes,
a las ramas que produciran nuevos bienes de con-
sumo duradero y maquinarias. Por 10 tanto, no se-
ra posible proteger la ineficiencia relativa que se
generara por el escaso empleo de la capacidad ins-
talada de las industrias que, hipotticamente, po-
dran dedicarse a ello. Tal como 10 hemos visto en
el captulo correspondiente, las industrias sustitu-
tivas de importaciones han alcanzado ya un "te-
cho" ms all del cual no pueden crecer cualita-
tivamente. Esto es consecuencia, en lo fundamen-
tal, de la escasa capacidad de consumo de nues-
tro mercado interno y de los problemas tecnolgi-
cos insolubles a nivel local, dentro de las relaciones
de dependencia capitalista a que est sometido el
pas. Veamos entonces las perspectivas de creci-
miento en la produccin de las ramas ya instala-
das. A los lmites que plantea el propio mercado
interno del pas se agregan, en este caso, las res-
tricciones !l':lcrecimiento derivadas de la falta de
del sector agro-pecuario. El estanca-
mientq la ganadera, en efecto, impide que la
demanda interna crezca y hace imposible, tambin,
que la industria por la ya
las importaciones, en la ddida creciente
requerira su El estancamien-
to de la hacia un estancamien-
to de las exportaciones, que niega divisas a las im-
portaciones necesarias para el crecimiento indus-
trial.
La segunda posibilidad de creCImIento a la
que hacamos referencia, consiste en un desarrollo
industrial basado en la produccin para un merca-
do ampliado. Indudablemente, la viabilidad de es-
te desarrollo queda supeditada, por entero, a la
estrategia de inversiones que en el rea de Am-
rica Latina adopte el capitalismo monoplico. Y
en este sentido puede afirmarse que Brasil, Argen-
tina y Mxico constituyen polos de mayor atrac-
cin para las inversiones de las grandes corporacio-
nes internacionales, por el potencial de metcado
que albergan dentro de sus fronteras. El pequeo
Uruguay no parece contar, a pesar de la
zacin, con los requisitos adecuados para plasmar
un rgimen de capitalismo dependiente capaz de
impulsar la expansin de los monopolios hacia un
proceso de exportaciones industriales.
En resumen, pues, la estabilizacin no garanti-
za la iniciacin de un nuevo proceso de crecimien-
to para nuestro pas. Por el contrario, las actuales
estructuras econmicas, polticas y sociales depen-
dientes impiden las transformaciones sustanciales
capaces de generar un ritmo de expansin produc-
tiva en los sectores claves: la ganadera extensiva
y la industria manufacturera. En consecuencia, la
estabilizacin, conservadora de las actuales estruc-
turas, agrava las tensiones sociales generadas en el
proceso No resuelve los agudos pro-
blemas de a las clases tra-
bajadoras d creciente de su nivel de
vida.
59
NOTAS
(1) En trminos muy sintticos, podria definirse a
la plusvala como aquella parte del valor de los be-
nes producidos que no vuelve a manos de los traba-
jadores que los crean. Comprende, por lo tanto, las
ganancias de los capitalistas industriales, comerciales
y agropecuarios, la renta de los terratenientes, los
intereses de los capitalistas financieros, los impues-
tos que se pagan al estado y adems todas las for-
mas que adopta la apropiacin imperialista.
(2) Como se sabe, la tasa de ganancia es la pro-
porClOn de beneficio que el capitalista obtiene sobre
el total de la inversin realizada en una actividad
econmica cualquiera.
(3) La clase capitalista rural se divide en dos sub-
grupos bsicos -terratenien!es};;prodctores arrenda-
tarios- cuya funci ine por propiedad que
detentan: la tierra o pital produ Normalmen-
te existe, adems, una egoria co : el propie-
tario que es tambin
60
PLAN DE LA OBRA
(Continuacin)
25.LOS DIOS MASIVOS DE COMUNICACiN
Roque Faraone
26. LA CRISIS ECONMICA
Instituto de Economra
RBOLES y ARBUSTOS
Atilio Lombafdo
LA PRADERA
Esteban F. Cmpal
EL LEGADO INMIGRANTES
Daniel Vidart y Renzo P Hugarte
LA PRODUCCiN
Pablo Fierro Vignoli
PLANTAS MEBICINALES
Blanca A. de Maffei
LA ECONOMIA EN EL URUGUAY EN EL SIGLO XIX
W. Reyes Abadie y Jos C. Williman (h).
HISTORIA DE NUESTRO SUBSUELO
Rodolfo Mndez Alzola
LA CLASE DIRIGENTE
Carlos Real deAza
LOS TRANSPORTES Y EL COMERCIO
Ariel Vidal y Luis Marmouget
PARTIDOS POUTICOS Y 'GRUPOS ,DE PRESiN
Antonio Prez Garda
LAS CORRIENTES REUGIOSAS
Alberto Methol .. Julio de Santa Ana
EL SABER Y LAS CIENCIAS POPULARES
Equipo de antroplogos
EL TRANSPORTE Y LA VIVIENDA
Juan _Pablo Terra
RIOS Y LAGUNAS
Ral y Jorge Vivo
EL COMERCIO Y LOS SERVICIOS DEL ESTADO
Jos Gil
ARTES, JUEGOS Y FIESTAS TRADICIONALES
Equipo de antroplogos
LA ECONOMIA EN EL URUGUAY EN EL SIGLO XX
W. Reyes Abadie y Jos C. Williman (h).
POL(TICA ECONMICA y PLANES DE DESARROLLO
Enrique Iglesias
LA VIDA COTIDIANA Y SU AMBIENTE
Equipo de antroplogos
HACIA UNA GEOGRAFIA DE LA VIDA
Rodolfo V. Talice
LA CULTURA NACIONAL COMO
Mario Sambarino
HACIA UNA GEOGRAFIA REGIONAL
Asociacin de Profesores de Geografa
EL PUEBLO URUGUAYO:
PROCESO RACIAL Y CULTURAL
Equipo de antroplogos
PERSPECTIVAS PARA UN PAIS EN CRISIS
. Luis Faroppa
LOS EDITORES PODRN, SIN PREVIO AVISO, SUS'FI TUIR CUALQUIERA DE LOS TITULOS ANUNCIADOS
. O ALTERAR EL ORDEN DE SU APARICiN