en que algunos toman caf y otras drogas, ni siquiera grandes cantidades producirn cosa distinta de un zumbido lejano, no necesariamente

embrutecedor pero desprovisto d e eficacia visionaria. Sumado al tabaco, contribuir a la bronquitis. Entre los que empezamos a fumar regularmente hace tres dcadas, bastantes han reducido mucho las tomas, e incluso dejado de consumir por completo, alegando ef ectos depresivos. Esto es ms usual todav a si la experiencia no me engaa- entre personas d el sexo femenino, aparentemente ms interesadas por estimulantes abstractos o drogas de pa z. Influye tambin muy notablemente la progresiva degradacin del producto. Es un hecho que el empleo crnico, sobre todo antes de dormir, reduce o suprime sueos, y que saltar de la cam a a la maana siguiente cuesta ms. Por lo que a m respecta, tiendo a seguir fumando todos los d as, aunque casi siemp re despus de cenar. Combinando con algunos vasos de cerveza, uno o dos cigarrillos h acen el efecto de un hipntico suave, y suelo emplear el tiempo que media antes de sentir somnolencia en el repaso de trabajos, o en la lectura. La capacidad de esta droga para prese ntar aspectos inusuales de las cosas me sigue pareciendo til a efectos de matiz expresivo y com prensin. Por supuesto, cuando el producto carece de calidad sencillamente no consumo. Aunque en ciertas pocas he fumado durante aos enteros, empezando cada d a con una pipa al despertar, siempre me ha sorprendido la falta de cualquier reaccin parecida a la abstinencial. No pu edo incluir entre los efectos de la abstinencia que falte la suave induccin al sueo, pues esa inducc in deriva del propio hach s, y lgicamente falta cuando falta su causa. Para terminar, podr an decirse unas palabras sobre el llamado aceite, que se obti ene tratando hach s en retortas con alcohol. La pureza de este producto depende de la s veces en que es vuelto a refinar, y cuando alcanza su punto mximo el resultado es un l quido am barino que contiene una concentracin muy alta de THC; basta entonces una pequea gota para ind ucir experiencias de notable intensidad. Sin embargo, lo normal es que el aceite sea una especie de alquitrn muy viscoso, que se mezcla con tabaco e induce efectos parecidos a paste les o tortas hechos con hach s de baja calidad, esto es, una ebriedad densa y prolongada aunqu e poco sutil, con el cuerpo pesado y la cabeza tambin. Sospecho que los pocos casos de envenena miento agudo atribuidos a hach s se debieron a distintos aceites, cuya toxicidad no es n ada despreciable. Tuve ocasin de comprobar se potencia hace ms de dcada y media, cuando tres amigos ingerimos una cantidad excesiva (pensando que no lo era), y fuimos a visitar la pinacoteca vieja Munich. Pasaron casi dos horas de efecto, y de repente aquello empez a impregnarn os. El aire se pobl de pequeos seres en suspensin, como si estuviramos dentro de grandes peceras

hasta entonces invisibles, surcadas por fogonazos de luz intermitente, mientras los retratos y paisajes no slo emit an el calor humano de personas vivas sino msica adecuada a sus tonos de color. Record inmediatamente los comentarios de Baudelaire y Gautier sobre transf ormacin de formas en sonidos, mientras una progresiva inmovilidad iba haciendo presa de nue stros cuerpos; a m , por ejemplo, me resultaba imposible sacar la mano de un bolsillo de la chaq ueta, y comprob que mis amigos se hab an sentado en las distintas salas, perfectamente qui eto cada uno frente a un cuadro. Consegu llegar a una sala con varios Rubens (entre ellos Cristo y Mar a Magdalena) y algn Durero, atnito ante los cambios perceptivos, cuando el tiempo sencillamente se detuvo y hube de tomar asiento tambin. Las pinturas dejaron de s er lienzos y se transformaron en ventanas a distintos paisajes, suavemente animados de movimi ento, que comunicaban una enormidad de sentido. Pasar de uno a otro era recorrer universos completos en s mismos, una inefable inmersin en pocas y climas espirituales pasados que de repen te estaban all , vivos en sus ms m nimos detalles, ofrecidos como se ofrece el d a a qu ien abre el balcn de su cuarto, con los sonidos, aromas y brisas del momento. 79 Inmviles estbamos con lgrimas de alegr a ante tanta belleza-, cuando lleg la hora del cierre. Supongo que ver personas conmovidas estticamente explic la solicitud d e los celadores, pues si no me equivoco tuvieron que ayudarnos a hacer buena parte del camino hacia la salida. Mientras bajbamos a cmara muy lenta la larga escalinata del museo, asid os como pod amos al pasamanos, me pareci ver un destello de iron a/comprensin en los portero s. Entramos con dificultad en el coche consciente de que ninguno ser a capaz de condu cir-, y all pasamos todo el resto de la tarde y la noche, aguantando en silencio sucesivas v isiones, hasta que amaneci. Aunque la experiencia fue en rasgos generales muy enriquecedora, cre o que estuvimos al borde de un serio envenenamiento. Sin embargo, dormir diez horas no s repuso satisfactoriamente. Por lo que respecta al THC en s , fue un misterio hasta mediados de este siglo, p ues los qu micos buscaban como principio activo del camo un alcaloide, y el tetrahidrocanna binol falto de nitrgeno en su molcula- no lo es. Su s ntesis es barata, pero faltan todav a estudios fiables sobre toxicolog a y efectos subjetivos. Los nicos realizados legalmente ha sta ahora, patrocinados por el NIDA (instituto Nacional para el Abuso de Drogas) norteameri cano, carecen de objetividad; intentando probar que la marihuana resulta adictiva y productora de demencia, los investigadores usaron THC en dosis muy altas equivalentes en algunos casos a cincuenta o cien cigarrillos de una sola vez-, con sujetos no preparados para la magnitud de

l efecto. Las consecuencias incluyeron episodios de pnico, e intoxicaciones de diversa consider acin. Sin embargo, juzgar los efectos de la marihuana fumada por los efectos de THC admini strado oralmente equivale a juzgar los efectos de un tinto riojano por los efectos del t er et lico. Como solamente esta investigacin ha sido autorizada por ahora, seguimos sin progresar en la psicofarmacolog a del tetrahidrocannabinol. No he tenido ocasin de experimentar co n la sustancia, y si alguna vez lo hiciera ser a desde luego- con el mismo respeto que empleo la LSD y sus afines. Por otra parte, todos los indicios sugieren que posee una toxicida d bastante superior a la de sus anlogos. 8. SUSTANCIAS DE ALTA POTENCIA Como cumpliendo la leyenda de Aladino y su lmpara, hay ciertas plantas que invoca n un dijnn o genio capaz de transformar en grados asombrosos la realidad interna y ex ternas, pero que no se dejan invocar vanamente, sin una clara resolucin en quien frota la lmpar a. Los pueblos que las han empleado y emplean se comportan ante ellas con el temor reve rencial t pico de los Misterios helen sticos y otros sacrificios de comunin en religiones paganas , suponiendo que estn entrando en contacto con fuentes primigenias del sentido, y que si el in dividuo no se ha purificado antes (con ayunos y correctas gu as) los dioses le harn sufrir espan tosos castigos. Desde el punto de vista qu mico, son sustancias tan parecidas a varios neurotrans misores que podr an producirse espontneamente en el cerebro, como las encefalinas y endorf inas, y de modo muy especial en ciertos tipos de sistema nervioso. Parecen concentrar su ac cin en el hipotlamo, y suelen metabolizarse de modo rpido o muy rpido en comparacin con otros psicofrmacos. Estudios hechos con LSD radiactivo, para seguir su ruta por el orga nismo con un contador de centelleo, muestran que ha abandonado el cerebro mucho antes de inic iarse la modificacin ps quica. Desde el punto de vista de la estructura molecular, los grandes frmacos visionari os se han dividido en dos familias principales; una posee un anillo bencnico y tiene po r prototipo la mescalina; otra posee un anillo indlico y se subdivide en tres grupos bsicos: a) l as triptaminas (de las cuales el prototipo es la psilocibina); b) los derivados del cido lisrgico ; y c) las betacarbolinas (de las que son prototipos la harmina o harmalina, presentes en plantas como el yag americano y la ruda europea. MESCALINA 80 Este alcaloide cuyo nombre qu mico es trimetoxifeniletilamina- se encuentra en el peyote o botn de mescal y algunas otras cactceas originalmente americanas, como el tricho cereus o

sampedro, que hoy crece en todo el mundo. Condiciona tradicionalmente la cultura de varios pueblos (el cora, el tarahumara, el tepehuani y el huichol), que en algunos caso s hacen cientos de kilmetros a pie, en una peregrinacin anual, para proveerse de los botones usado por la tribu en veladas semanales. Entre otros curiosos rasgos, caracteriza a estos pueblos qu e todos los adultos conozcan y ejerzan las prcticas mgicas. Desde 1870 el peyotismo mexicano empieza a diseminarse al norte del R o Grande, y hoy llega hasta las provincias meridionales del Canad. Constituye la religin mayoritar ia para unas cincuenta tribus, supervivientes de la colonizacin, y tras salvar numerosos escoll os- logr inscribirse en el registro de religiones reconocidas en 1918 como Native America n Church. Segn su carta fundacional, la meta es: Proteger y promover la creencia en el Todopoderoso, estimulando la moralidad, la sobriedad, la industriosidad y el correcto vivir, mediante un uso sacramental de l peyote. Condenado este uso sacramental por la Inquisicin catlica, como satnica supercher a el puritanismo protestante mantuvo en 1921 que las ceremonias son org as frenticas , mucho peores que las fiestas de coca na celebradas por los negros . Sin embargo, una vas ta literatura antropolgica afirma de modo unnime que jams presenta un peyotero el aspecto de un borracho, o habla atropellada y confusamente, incluso cuando est bajo el influjo inmediato de altas dosis; los ritos de comunicacin semanal tienen muy poco de espectacular, y se caracterizan por una revelacin personal que ocurre dentro de una atmsfera contempl ativa tranquila, sobria y relajada. Desde el punto de vista orgnico, los observadores destacan tambin que al adherirse a la Native American Church los indios abandonaron en masa el uso de aguardientes, y que comparados con la minor a aborigen no adherida- sus miembros presentan mejor esta do nutritivo, sin signos de deterioro f sico, moral o mental . Hoy pertenecen a la NA PC unos doscientos cincuenta mil indios norteamericanos. I. La mescalina, principio activo bsico del peyote, carece de dosis mortal conocida. Nadie ha muerto a consecuencia de ingerir el cacto o administrarse el alcaloide. Por v a oral, la dosis activa m nima ronda los 100 gramos, si bien slo 500 o 600 miligramos producirn una experiencia visionaria muy intensa, que durar entre 6 y 10 horas. En botones de l a planta, y dependiendo de su tamao, las dosis var an de dos a treinta, si bien treinta equiva len a bastante ms de 600 miligramos. La s nteisis qu mica es relativamente cara, pues un gramo (do s dosis altas) viene a costar dos dlares, que en el mercado l cito se elevan a 70, y en el il cito a 200. Las formas vegetales suelen tomarse tras secar el cacto, ya que sus principios n o son voltiles. Sin embargo, slo los muy experimentados evitan que la ebriedad se vea pr

ecedida por nuseas y vmito, dado el insufrible gusto, quiz acompaada por un pasajero dolor de ca beza. Incluso la mescalina pura afecta al centro cerebral del vmito, aunque muchas vece s no produzca ese efecto. Dentro del sistema nervioso, el principal rgano afectado es el hipotlamo. Este alcaloide presenta la misma estructura qu mica bsica que la norepinefrina o n oradrenalina; ambos derivan de la fenetilamina, pariente prximo de la fenilalanina, que es uno de los aminocidos esenciales. A la norepinefrina se atribuyen funciones decisivas en el mantenimiento de la vigilia, el reposo nocturno con sueo, la regulacin del humor y el mecanismo cerebral de gratificacin. El factor tolerancia es prcticamente nulo si las tomas se especian de modo consid erable (un mes como m nimo), y prcticamente infinito si las tomas se repiten a diario o v arias veces al d a. En la estrecha franja intermedia administraciones semanales, por ejemplo, com o hacen los miembros de la iglesia peyotera- s se produce una tolerancia leve, y tras aos o dca das de administraciones peridicas separadas por peridos de siete o quince d as la dosis pu ede doblarse o triplicarse. M nimas modificaciones en la molcula mescal nica producen compuestos mucho ms potentes an, y de duracin algo ms breve. As , la escalina (que en la cuarta posicin d el anillo bencnico tiene un grupo etiloxi) posee cinco veces ms actividad, y la proscalina ( que all tiene un grupo propiloxi) posee diez veces ms actividad. Hay ya bastantes estudios hech os sobre 81 otras sustancias de este tipo, pero su uso todav a no se ha difundido salvo en pe queos c rculos californianos. II. L. Lewin, que investig el peyote en 1898, hizo autoensayos con el frmaco y extrajo en conclusin: No hay en el mundo una planta que provoque en el cerebro modificaciones funcionales tan prodigiosas. Aunque las procure solamente bajo la forma de fanta smas sensoriales, o por la concentracin de la ms pura vida interior, esto acontece bajo formas tan particulares, tan superiores a la realidad, tan insospechadas, que quien es su objeto se siente transportado a un mundo nuevo de sensibilidad e inteligencia. Comprend emos que el viejo indio de Mxico haya visto en esta planta la encarnacin vegetal de una divinidad. Poco despus, el mdico y psiquiatra W. Mitchell escrib a un ensayo sobre sus propias experiencias con el botn de mescal, en un veno esfuerzo por describir con un leng uaje transmisible a otros la belleza y el esplendor de lo que vi . Havelock Ellis conf irmaba su criterio, manteniendo que era la droga de atractivo ms puramente intelectual [...] no slo un a delicia

inolvidable sino una influencia educativa del ms alto valor . Otro mdico comentaba que la razn resta intacta, y agrede a Dios el otorgamiento de visiones tan sublimes . Des de entonces, hasta las obras de A. Huxley y H. Michaux, queda claro que esta droga no represe nta nada semejante a un lenitivo para el sufrimiento o la apat a. Al contrario, es un est m ulo para el esp ritu humano, que como aclar W. James- fuerza a no cerrar nuestras cuentas con l a realidad . Comparativamente hablando, quiz ningn frmaco de este grupo posee una capacidad tan deslumbrante para suscitar visiones, y en especial para producir las ms fantst icas mezclas de forma y color. Por otra parte, el nimo experimenta una profundizacin paralela a la puramente sensorial, y tras una primera fase que suele ser de euforia ante las ma ravillas percibidas- sobreviene un per odo de serenidad mental y lasitud muscular, donde l a atencin se desv a de est mulos perceptivos para orientarse hacia la introspeccin y la meditacin . Desde luego, el mal viaje no est descartado. Aquello que un individuo puede experimentar como goce puede experimentarlo otro como espanto. El ambiente y la preparacin son aspectos de gran importancia, aunque no decisivos; la personalidad autoritar ia, la paranoica, la marcadamente depresiva u obsesiva, la pusilmine y la muy ambivalente tienden a asimilar mal todos o algunos momentos de la excursin. Dicho de otro modo, la capacidad bsic a de la mescalina catalizar procesos sepultados, pero no ausentes del cerebro normal- ser experimentada por unas personas como acercamiento a la verdad, y por otras como alejamiento o definitivo extrav o. Por lo mismo, saber de antemano si una experiencia podr a resultar espiritualment e valiosa, o intilmente arriesgada, no es en modo alguno sencillo. A mi juicio, nin gn indicio mejor que el inters espontneo del sujeto, cuando posee datos fiables sobre farmaco log a y reacciones. Con el ambiente y la preparacin adecuada, me atrever a a decir que qui en siente un inters espontneo por la experiencia visionaria no saldr decepcionado, aunque ya a l as primeras de cambio atraviese un trance de pequea muerte, con los inevitables terr ores y desconciertos implicados en la secuencia exttica. El mal viaje ser tan slo un viaje dif cil, posiblemente ms enriquecedor an para quien persigue la excursin ps quica que una experiencia sin sobresaltos. En todo caso, esos trances requieren casi invariablemente dosis altas o muy alta s de mescalina. Al igual que acontece con LSD o psilocibina, los efectos pueden ser c ortados en seco, o bien suavizados tan slo, usando tranquilizantes mayores o menores respectivamen te. 50 miligramos de clorpromacina (en espec ficos como Largactil, Meleril, Eskazine, et c.) interrumpirn la ebriedad; 20 miligramos de diazepam (Valium, etc.) recortarn sus a

ristas. Pero mucho ms rpido y provechoso an suele ser escuchar entonces a alguien experimentado. En bastantes ocasionales he visto accesos de pnico suprimidos de modo fulminante con dos palabras, un leve desplazamiento en el espacio o el mero consejo de mirar con at encin cierto objeto, o escuchar cierto sonido. 82 II. Los usos sensatos pasan, pues, por no ser usos solitarios en las primeras administraciones. Llmense gu as , buenas compa as, o sencillamente amigos adecuados, una parte nuclear del ambiente y la preparacin de una experiencia con visionarios muy activos reside en estar con gente querida y ya acostumbrada al viaje, sin perjuicio de q ue estn presentes otras personas faltas de costumbre en trances parejos. El nmero no alte rar lo bsico, pero s puede ser decisivo que tengamos a mano alguien digno de confianza, t anto por sus cualidades personales como por conocimientos espec ficos en este terreno. Tambin ser conveniente tomar otras medidas internas y externas. Entre las externas incluir a el ayuno, as como una cuidadosa eleccin de lugar y hora. La inmensa mayor a de las iniciaciones desde los Misterios clsicos a las ceremonias actuales de distintos pu eblos americanos, asiticos, africanos y polinesios- acontecen de noche, para potenciar las visiones con oscuridad y silencio, y tambin para evitar que un exceso de luz y ruido distraiga o moleste al sujeto; la pupila se hace tan sensible a est mulos que la simple claridad de un m ediod a puede equivaler a la cegadora visin del globo solar. Dada la duracin del trance, depende r de gustos iniciarlo al final de la tarde (para contemplar inicialmente el crepsculo) o bien con la noche avanzada (para contemplar finalmente el amanecer). Ambos momentos son grandiosos , si bien la disposicin subjetiva tiende a ser bastante distinta al comienzo de la excursin ps quica (cuando son ms intensas las modificaciones perceptivas) y al final (cuando predom ina una disposicin ms introspectiva o terica). Para la eleccin de lugar, recomendar a no decidir a la ligera, y tomar en cuenta v arios factores; el grado de familiaridad y apego hacia ciertos parajes, la versatilida d del sitio (en el sentido de permitir espacios cerrados y abiertos, solitarios y concurridos, depe ndiendo de lo que vaya apeteciendo), y en cualquier caso la certeza de poder estar tranquilos, sin intromisiones de extraos. En cuanto al ayuno que potencia los efectos y reduce al m nimo episodios d e nuseas y vmitos-, acostumbro hacer la ltima comida la noche previa; durante el d a de la administracin evito caf, t o equivalentes, y si siento algo de apetito recurro a un zumo de fruta o de verduras. Cuando est ya declinando el viaje, hacia las siete u ocho ho ras de su comienzo, ningn sistema de aterrizar supera a una mesa llena de manjares, generos

amente regada por vinos y licores. Es el prtico natural para un sueo prolongado que resta ure las fuerzas. En cuanto a medidas internas, entiendo que ayuda a profundizar la experiencia ir anticipndola d as antes; ese darle vueltas no slo defiende de imprevistos evitables, sino que fortalece y matiza la intencin. Con todo, he visto a sujetos demasiado preocupado s por ese aspecto, lo cual delata un propsito de trazar fronteras y lindes que acaba siendo grotesco cuando se trata de recorrer inmensidades en potencia. Ante este tipo de obsesivo finalmente atemorizado por la prdida de l mites- lo mejor es improvisar el viaje, all donde no resulte temerario, o bien sugerirle (por su propio bien) que evite entrar en cosa pareci da. Quien realmente no desee saltar al vac o deber a abstenerse de usar psiquedlicos poderoso s. Aunque la mescalina sea quiz el frmaco ms espectacular en cuanto a visiones, no s de nadie que haya querido matarse o atacar a otros bajo su influjo, o siquiera q ue haya sufrido trastornos psicolgicos prolongados a ms de dos horas. Esta circunstancia puede deb erse a que nunca ha tenido una difusin tan masiva e indiscriminada como la LSD, y quiz tambin a una peculiar dulzura de su accin en dosis leves y medias de (100 a 500 miligramos). S in embargo, puede producir episodios psicticos tan intensos como cualquier otro frmaco anlogo, en caso de ser administrada a personas no idneas por una u otra razn. La preparacin y el am biente son aspectos a tomar en serio, pero aquello que finalmente decidir es la constitu cin an mica del sujeto; si falta un esp ritu de aventura y autodescubrimiento hay altas proba bilidades de que la experiencia resulte trivial, o intilmente agotadora. LSD El descubrimiento de esta sustancia la dietilamida del cido lisrgico- se produjo de modo no enteramente casual pero s imprevisto, en 1943, dentro de las investigacio nes que A. Hofmann prosegu a sobre los alcaloides del hongo llamado cornezuelo o ergot, tras haber hecho notables descubrimientos para la prevencin de hemorragias posparto. Hofmann busca ba un 83 estimulante circulatorio y respiratorio cuando absorbi sin querer (probablemente por v a cutnea) un compuesto que ten a clasificado con el numero 25 desde aos atrs. Las extr aas reacciones subjetivas le decidieron a hacer un autoensayo, usando cantidades rid culamente pequeas, con la pretensin de quedar a cubierto de cualquier eventualidad. Para ser exactos, emple 0,25 miligramos (250 millonsimas de gramo o gammas) diluidas en agua, y una hora ms tarde estaba inmerso en una enorme excursin ps quica, donde la hilaridad irrepri mible se combinaba con agudas aprensiones. Hab a tomado dos veces y media la dosis estndar. La historia posterior de la LSD se ha contado a menudo. Tras seducir a neurlogos

y psiquiatras del mundo entero desde 1950 hasta el extremo de que en 1960 hab a ms de mil comunicaciones cient ficas y monograf as publicadas sobre la sustancia-, un conglo merado de factores precipit su irrupcin masiva en la calle. En semanas pas de ser el ms promet edor hallazgo a amenaza nmero uno de Amrica , y de dctil medicamento a droga sin ninguna utilidad teraputica. Hasta hace unos veinte aos fabricar LSD resultaba relativamente caro y expuesto a estorbos, pues el principal precursor qu mico la ergotamina- depend a necesariament e del ergot. Pero se ha descubierto un modo de multiplicar el hongo en tanques de ferm entacin, a muy bajo precio, y hoy es sencillo producir toneladas de ergotamina sin necesida d de recurrir a cereal parasitizado. De ah que un kilo de LSD (10.000.000 de dosis estndar) venga a costar aproximadamente seis millones de pesetas. Si no hay ahora en el mercado negro grandes partidas de producto barato y muy pu ro es por razones extrafinancieras, ligadas finalmente al cambio de valores y actitude s que se produce desde mediados de los aos setenta. Con todo, algunos sondeos indican que los sust itutos actuales la psiquedelia de diseo y cultivos domsticos de hongos psilocibios- no han borrado el recuerdo de la LSD; al contrario, vuelve a haber inters en la calle, y psicoterap eutas de todo el mundo reclaman con insistencia creciente que se levanten las restricciones a su empleo mdico y cient fico. Por otra parte, los pequeos c rculos donde ha seguido consumindose LSD aprendieron la leccin de los aos sesenta, y lo hacen actualmente con cautela. Hoy es raro encontrar en el mercado negro la sustancia en unidades que contengan ms de 50 gam mas, y hace veinte aos la cantidad media rondaba las 200. Pero si en el futuro se produjera un fenmeno remotamente parecido al de los aos sesenta, la extraordinaria baratura de esta droga sumada a sus espec ficas propied ades (en el espacio ocupado por un dcimo de gramo caben mil dosis)- pondr an en grave aprieto a la polic a de estupefacientes. I. Las propiedades farmacolgicas de la LSD lindan con lo pasmoso. Una mota prcticamente invisible produce lo que el psiquiatra W. A. Stoll defini como experi encia de inimaginable intensidad . La dosis activa m nima en humanos es inferior a 0,001 mi ligramos por kilo de peso. La dosis letal no se ha alcanzado. Sabemos, sin embargo, que el ma rgen de seguridad alcanza por lo menos valores de 1 a 650, y que probablemente se extien de bastante ms all, cosa sin remoto paralelo en todo el campo farmacolgico. El factor de tolera ncia no existe, pues quien pretenda mantener sus efectos con dosis sucesivas se hace tot almente insensible en una decena de d as, incluso usando cantidades gigantescas. La metab olizacin acontece tambin en un tiempo rcord (dos horas), comparada con la de cualquier otro

compuesto psicoactivo; las constantes vitales no se ven prcticamente afectadas. Para una persona que pese entre 50 y 70 kilos, una dosis de 0,02 miligramos (20 gammas o millonsimas de gramo) produce ya una notable estimulacin y claridad de id eas, aunque no modificaciones sensoriales. La dosis estndar es de 0,10 miligramos (100 gammas), y prolonga su accin entre 6 y 9 horas, desplegando ya algunos efectos visionarios. A partir de 0,30 miligramos (300 gammas) comienzan las dosis altas, que pueden prolongar su accin 10 o 12 horas. Si la mescalina guarda un estrecho parentesco con el neurotransmisor norepinefri na (noradrenalina), la LSD presenta analog as estructurales con el neurotransmisor s erotonina, al que se atribuyen regulacin de la temperatura, percepcin sensorial e iniciacin del r eposo nocturno. A finales de los aos sesenta aparecieron informaciones muy publicitadas sobre efe ctos teratgenos (creadores de anomal as congnitas) y hasta cancer genos de la droga. En t ono alteraciones cromosomticas, de alcance indetermin menor, se dijo tambin que produc a ado. Pero el National Institute of Mental Health americano realiz 68 estudios separado s desde 1969 a 84 1971, de los que se dedujo que la aspirina, los tranquilizantes menores, el cata rro comn y en especial el alcohol producen claras alteraciones cromosomticas. La polmica qued zan jada poco despus, cuando la revista Science declar que la LSD pura en dosis moderadas n o lesiona cromosomas, no produce lesin gentica detectable y no es teratgena o carcingena para el ser humano . La contundencia de la declaracin no era ajena a descubrirse que las infor maciones distribuidas a la prensa sobre teratogenia de la LSD proven an originalmente de u n grupo de alcohlicos, sometidos a tratamiento de deshabituacin con ella. Como era de esperar , el desmentido de la comunidad cient fica recibi incomparablemente menos publicidad qu e el infundio previo. II. Los efectos subjetivos se parecen a los de la mescalina, si bien son todav a ms pu ros o desprovistos de contacto con una intoxicacin en general. No se siente nada corpreo que acompae a la ebriedad, al contrario de lo que acontece en distintos grados- con cu alquier otra droga. El pensamiento y los sentidos se potencian hasta lo inimaginable, pero ha y cosa semejante a picores, sequedad de boca, dificultades para coordinar el movimiento , rigidez muscular, lasitud f sica, excitacin, somnolencia, etc. Frontera entre lo material y lo mental, el salto cuntico en cantidades activas representado por la LSD implica que comienza y termina con el esp ritu; como sugiri el poeta H. Michaux, el riesgo es despreciar el alma, y l

a esperanza ensanchar sus confines. Aunque no lleguen a ser cualitativas, hay considerables diferencias entre dosis medias y altas, superiores a las existentes entre dosis altas y muy altas. La excursin ps q uica, que en dosis leves medias es contemplada a cierta distancia, se convierte en algo envol vente y mucho ms denso con cantidades superiores. Las visiones siguen siendo tales y no alucinac iones-, ya que se conserva la memoria de estar bajo un estado alterado de conciencia, y la capacidad de recuerdo ulterior. Sin embargo, ahora arrastran a compromisos inaplazables ante uno mismo y los dems. Convencimientos y percepciones beat ficas alternan con un desnudamiento de los temores ms arraigados, dentro de un trance que del principio al fin desarma por s u esencial veracidad. Balsmica o inquietante, la luz est ah para quedarse, iluminando lo que s iempre quisimos ver sin conseguirlo del todo- y tambin lo que siempre quisimos no ver,. L o pasado por alto. Esto no quiere decir que las experiencias carezcan de un tono general ms glorioso o ms tenebroso, sino tan slo que esas dimensiones nunca resultan disociables por compl eto. A mi juicio, las experiencias ms fruct feras son aquellas donde se recorre la secuencia exttica entera, tal como aparece en descripciones antiguas y modernas. Por este trance e ntiendo una primera fase de vuelo (subida es el trmino secularizado), que recorre paisajes aso mbrosos sin parar largamente en ninguno vindose el sujeto desde fuera y desde dentro a la vez, seguida de una segunda fase que es en esencia lo descrito como pequea muerte, donde el su jeto empieza temiendo volverse loco para acabar reconociendo despus el temor a la prop ia finitud, que de una vez asumido se convierte en sentimiento de profunda liberacin. Es algo parecido a cambiar la piel entera, que algunos llaman hoy acceso a esferas transpersonales del nimo. Bajo diversas formas, he atravesado esa secuencia en cuatro o cinco ocasiones. L a primera vez, hace ms de dos dcadas, sobrevino tras la necedad de tomar LSD para so portar mejor una velada con gente aburrida, y la ltima hace pocos aos- se produjo con una dosis alta del frmaco, quiz algo superior a las 1.000 gammas. La inicial sell el trnsito d e juventud a primera madurez, y la ltima marc una aceptacin del otoo vital. En realidad, fueron trances tan duros que no percib entonces su aspecto positivo o liberador; slo en experienc ias ulteriores, de maravillosa plenitud, comprend que con el recorrido por lo temible hab a pagado de alguna manera mis deudas, al menos en medida bastante como para acceder sin hipoteca a estados de altura.

Si tuviera que matizar la diferencia entre LSD y otros visionarios de gran poten cia, dir a que ninguno es ms radiante, ms n tido y directo en el acceso a profundidades del se ntido. Eso mismo le presta una cualidad implacable o despiadada, que no se aviene al fraude y ni tan siquiera a formas suaves de hipocres a, apto slo para quienes buscan lo verdadero a cualquier precio. Y dir a tambin que para ellos guarda satisfacciones inefables. La amistad, el amor carnal, la reflexin, el contacto con la naturaleza, la creatividad del esp ritu, pueden ab rirse en universos apenas presentidos, infinitos por s mismos. Como dijo Plutarco, tras iniciarse en los Misterios de Eleusis: Uno es recibido en regiones y praderas puras, con las voces, las danzas , la majestad de las formas y los sonidos sagrados. 85 III. A fin de decidir sobre usos sensatos e insensatos, lo primero es tener presente que las formas y los sonidos sagrados segn el mismo Plutarco- vienen luego (o antes) del estremecimiento y el espanto . Si la LSD consistiera solamente en tener delante d e los ojos juegos calidoscpicos, viendo cmo los colores se convierten en sonidos y viceversa, gozar a sin duda de gran aceptacin como pasatiempo f sicamente inocuo; pero los cambios sensor iales se ven acompaados de una profundizacin descomunal en el nimo, que empieza borrando del mapa cualquier servidumbre con respecto a pasatiempos. Se trata, pues, de televi sores que no requieren aparato, y de grandiosos cuadros que no requieren luz para ser contemp lados; pero no de visiones que se muevan oprimiendo el botn de canales, o que no nos comprometan radicalmente en un viaje de autodescubrimiento. Llamativo resulta que ese viaje de autodescubrimiento lleve pronto o tarde a la crisis del yo inmediato, haciendo que el s mismo se ampl e a regiones antes desocupadas, y ab andone otras consideradas como patria original. Precisamente esta capacidad de reorgani zacin interna determin los principales usos mdicos de la LSD mientras fue legal. Herramienta pri vilegiada para acceder a material reprimido u olvidado, la sustancia se us con xito segn psiqui atras y psiclogos- en unos 35.000 historiales de personas con distintos trastornos de p ersonalidad, sin que los casos de empeoramiento o tentativa de suicidio superasen los mrgenes medios observados con cualquier otra psicoterapia. Tambin se observaron sorprendentes ef ectos en el tratamiento de agonizantes, pues el 75% de los enfermos terminales a quienes se administr pidi repetir, y el personal hospitalario pudo detectar grandes mejoras en cuanto a llanto, gritos y horas de sueo se refiere; de hecho, result mucho ms eficaz para aliviar sus ltimos d as que varios narcticos sintticos usados como trmino de comparacin. La experiencia mdica, y la psicoteraputica en particular, pusieron en claro lo pre visible:

que el tratamiento con LSD no rend a buenos resultados para el conjunto de person as llamadas psicticas , y que slo parte de los neurticos respond a adecuadamente. Tambin se ob que una proporcin abrumadoramente alta de los sanos (casi el 90%) respond a de modo positivo y hasta entusiasta a sesiones bien preparadas. A mi juicio, no hay duda alguna de que la LSD tiene un potencial introspectivo q uiz inigualable, y que posee usos estrictamente mdicos de gran inters. Como penltima cu estin resta saber hasta qu punto es tambin una droga para festejar, en reuniones que exc edan el marco de grupos muy restringidos. Actos de este tipo tuvieron su culminacin en Wo odstock, cuando medio milln de personas convivieron en un m nimo espacio durante tres d as, sin provocar ningn acto de violencia. Aquello tuvo bastante de milagro, como los masi vos festivales psiquedlicos previos, y durante esos aos asist a varias celebraciones mucho ms modest as pero multitudinarias tambin- donde el frmaco no produjo el menor brote de agresivi dad suicida o dirigida hacia otros, sino ms bien todo lo contrario, con torrentes de afecto y comprensin. A pesar de ello, hoy ser a ms cauteloso, y (cuando menos en mi territorio) no viajar a nunca con personas desconocidas. Para ser exactos, no aceptar a tampoco una dosis de LSD ve nida de alguien que no fuese de mi entera confianza y que no la hubiese probado antes. La ltima cuestin es determinar si este frmaco puede enloquecer al que no era previamente loco . No he conocido ningn caso semejante, y creo haber tenido experi encias con un nmero prximo al millar de personas. He visto mucho sufrir, y mucho andar perdid o, empezando por m mismo, pero no a alguien que perdiese el juicio duraderamente; ms bien he visto a personas bendiciendo el momento en que les hizo decidirse a entrar en la experiencia visionaria, entregadas con toda su alma al amor y la belleza de lo real. Para ser exactos, la experiencia ms aterradora de cuantas recuerdo tuvo por sujet o a un joven psiquiatra, que lleg a la casa de campo donde celebrbamos una tranquila sesin , y al enterarse de ello se lanz a un largo discurso sobre psicosis permanentes y lesion es genticas. Alguien tuvo la ocurrencia de preparar t y una vez bebido- sugerir a aquel hombre que conten a LSD. Eso bast para lanzarle a un violento ataque hipocondr aco, donde pas d e la amenaza de infarto a la parlisis muscular, y de sta a una crisis de h gado, con agu dos dolores que iban cambiando de localizacin. Conscientes de que no hab a LSD en el t y literal mente paralizados por las carcajadas-, no nos dimos cuenta de la gravedad del caso has ta que vimos al sujeto precipitarse en mangas de camisa por un denso campo de chumberas, mientra s gritaba que pedir a ayuda a la Guardia Civil. Cuando ya estaba hecho un acerico, logramos que nos permitiera llevarle en coche a su hotel, y le juramos por nuestras vidas que su cuerpo estaba

86 libre de toda intoxicacin. Sin embargo, visit efectivamente el cuartelillo de la B enemrita algo despus (para desdicha nuestra), y durmi esa noche en la unidad de urgencias de un hospital, curndose el supuesto envenenamiento con buenas dosis de neurolpticos. Esto sucedi e n 1971, y tengo entendido que actualmente es considerado una eminencia en toxicolo g a. Al revs de lo que sucede con casi cualquier droga, la dosis leve de LSD no es ms s egura o recomendable que la media, e incluso que la alta. Dosis leves seguirn prolongan do su efecto durante seis o siete horas, y sugiriendo una excursin ps quica profunda, pero pone n al viajero en la tesitura de quien debe auparse para mirar al otro lado de un muro, en vez de sentarle sobre el muro mismo, con todo el horizonte a su disposicin. Tener que auparse sus cita a veces desasosiego, as como una vacilacin entre lo rutinario y lo extraordinario, pensand o que el viaje ha concluido antes de tiempo, o no va a acontecer. Estos inconvenientes no los p adece quien va sobrado de dosis, porque el caudal de sensaciones y emociones le sugiere digerir por dentro sus descubrimientos. Si dosis leves producen una estimulacin psiquedlica, dosis medias y altas convierten ese estoy-no estoy en una realidad psiquedlica, que tiene sus propios ant dotos para las dudas. Me parece un buen ejemplo de infradosis con LSD el de una mujer joven y grande, que tom 100 gammas en una playa, para pasar all la noche con un grupo de amigos. Inqui eta, en parte por la persistencia de lo habitual, horas despus decidi volver a su casa, so la, y puso en marcha una cadena de peligrosos disparates. Condujo 20 retorcidos kilmetros, asal tada de cuando en cuando por distorsiones perceptivas, comprendi que segu a viajando, fue a una discoteca donde se sinti an ms sola- y tras varias peripecias (entre ellas una viola cin frustrada) acab saludando la salida del sol con lgrimas de arrepentimiento