Ponencia presentada en el 8vo CAAS- Congreso Argentino de Antropologa Social, Salta, 19 al 22 de septiembre de 2006.

Afrodescendientes porteos: homogeneidad y diversidad en la construccin nacional argentina, ayer y hoy.

Lea Geler Universidad de Barcelona1 leageler@ub.edu Introduccin En un artculo de 1967 publicado en la revista Todo es Historia, Luis Soler Caas reproduca una descripcin realizada por Francisco Pi y Suer en 1897 del famoso payador afroargentino Gabino Ezeiza. En ese antiguo relato el cantautor quera ser descrito en cuerpo y en alma, pero Soler Caas remarcaba: No configuraban tales palabras un retrato cabal, especialmente desde el punto de vista fsico. Y en realidad, si bien son numerosos los testimonios escritos que hay sobre el famoso payador de San Telmo, escasos son los escritores o los cronistas que se detuvieron a fijar con los rasgos de la pluma su apariencia fsica. Soler Caas continuaba citando otras menciones sobre el payador, hasta encontrar la nica segn su opinin que lo describira cabalmente, la de Daniel Muoz, que deca: Gabino Ezeiza es pardo de color, joven (1967: 65). Daniel Muoz era oriental. Este breve ejemplo es muy significativo para introducirnos en la temtica de la invisibilidad afroargentina, especialmente la afroportea. En general, se acepta en la Argentina de hoy que los descendientes de esclavizados y de esclavizadas que vivieron en el territorio argentino los afroargentinos 2- fueron desapareciendo gradualmente desde la finalizacin del trfico hasta las ltimas dcadas del siglo XIX y comienzo del siglo XX. La Historia Nacional argentina y la memoria social son coincidentes en la negacin de un pasado argentino de color, cuya razn encuentran en diversos tpicos 3. Avanzado el siglo XIX, y con el desarrollo local de las teoras de las razas que imperaban en Europa y llegaban desde ella, los dirigentes e intelectuales argentinos sentaron las bases del pueblo deseable para la Argentina. As, mediante la promocin de la inmigracin europea se busc y se crey conseguir- un pueblo con ciertas caractersticas especficas: principalmente, ser de raza blanca y cultura europea (en esa poca esto era entendido como sinnimo). La excepcionalidad argentina -en palabras que Halpern Donghi (1995) retoma de los propios discursos de hombres pertenecientes a aquella elite- era la creencia en la consecucin
Con el apoyo del DURSI (Departament dUniversitats, Recerca i Societat de la Informaci) de la Generalitat de Catalunya. Una versin anterior de este trabajo fue presentada en el X Congreso de la Federacin de Asociaciones de Antropologa del Estado Espaol (FAAEE), Sevilla, 19 al 22 de septiembre de 2005. 2 Aqu tomaremos por afroargentinos solamente a este grupo, ya que no hemos estudiado la migracin decimonnica africana caboverdiana, que sufre similares consecuencias con respecto a los procesos de invisibilidad. 3 Los ms comunes son: el no haber sobrevivido a la abolicin de la esclavitud por disminucin demogrfica propia del detenimiento de entrada de gente desde frica, la utilizacin de la poblacin de color como carne de can en las guerras previas a 1880, las mayores tasas de mortalidad de la poblacin afroargentina comparada con el resto de la poblacin, o el mestizaje (ver Andrews, 1989). Probablemente un poco de todo haya influido en que los nmeros de la poblacin afrodescendiente bajaran, pero fue sobre todo el mestizaje el proceso preponderante de disminucin, por lo menos en lo que a nmeros oficiales se refiere (Geler, 2001).
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del xito del programa llevado a cabo: el programa del progreso argentino, indefectiblemente ligado a un tipo particular de poblacin. Este movimiento trajo como proceso colateral que el sector indeseable de la poblacin fuera definido como en vas de desaparicin, eludiendo su mencin especfica en los registros y en los anlisis oficiales. Si en el Primer Censo Nacional de Poblacin realizado bajo la presidencia de Sarmiento en 1869 no se tuvo en cuenta una evaluacin racial o tnica de la poblacin y no hubo ninguna mencin al respecto, en el Segundo Censo Nacional de Poblacin, llevado a cabo en 1895 bajo la presidencia de Uriburu esto qued explicitado de la siguiente manera: Cuando la Comisin Directiva del Censo Nacional de 1895 discuti los programas para esa operacin, se trat detenidamente el punto relativo investigar la composicin tnica de la poblacin del pas, acordndose no hacerla, primero, porque, dado el corto nmero existente, absoluto y relativo, de negros, mulatos indios civilizados, la investigacin careca de importancia; y segundo, teniendo en cuenta que, salvo los negros de raza pura imposibilitados de substraerse la clasificacin, los mulatos indios en gran parte hubieran sido censados como blancos, suministrando cifras inexactas inferiores la realidad (1895: XLVI). Y ms adelante, se cita a Moussy: Se puede prever pues, que llegar un tiempo en que esta raza [negra] () desaparecer por completo de estos pases, tanto por su destruccin como por la transformacin gradual consecuencia de su mezcla con la sangre caucsica. Este pensamiento escrito en 1860 se va convirtiendo rpidamente en realidad (1895: XLVIII). Sin embargo, un siglo ms tarde, este grupo ha reaparecido como actor social en la escena pblica. De a poco, hombres y mujeres cuyos antepasados haban sufrido la esclavitud comenzaron a elevar su voz para darse a conocer a travs de pequeas organizaciones y asociaciones, cuya actividad est propiciando una progresiva visibilidad comunitaria hasta ahora inexistente para el resto de la sociedad. En este trabajo analizaremos la construccin de una memoria colectiva que prescindi del sector afro -o de la construccin del olvido-, y del particular resurgimiento de ste en los ltimos aos. Homogeneidad nacional, historia oficial y memoria Como sugiere Quijada (2004a), el trmino homogeneidad posee en este momento muy mala prensa, frente al afamado y bienvenido diversidad. Pero en el siglo XIX fue la opcin elegida para dar forma a la nacin argentina, recin nacida de un tortuoso proceso de independencia, guerras civiles, guerras de demarcacin de territorios que incluyeron avances sobre las tierras y matanzas de las poblaciones indgenas, y rupturas y acercamientos polticos. Siguiendo el modelo de etnicidad ficticia propuesto por Balibar (1991), Segato (1998) expone que en Argentina se habra generado una etnicidad centrada en lo homogneo, particular e indivisible, vehiculizada especialmente a travs de la educacin y la salud pblicas, la lengua o el servicio militar, como elementos de identificacin y legitimacin del orden social. Por lo que respecta a la educacin -obligatoria y gratuita en Argentina desde la dcada de 18804- los preceptos sobre la nacin contenidos en la currcula muestran una continuidad conceptual asombrosa desde sus inicios hasta nuestros das y manifiestan claramente una voluntad prescriptiva en la construccin de una nacin atemporal y natural. No se debe pasar por alto el hecho de que la enseanza en la escuela pone en juego, adems, una multiplicidad de rituales de adoctrinamiento en que los nios y nias construyen individual y grupalmente su identidad nacional (ritos como cantar las canciones patrias, izar la bandera, festejos y homenajes, etc.), dando lugar a un enraizado sentido comn (Romero, 2004). As, desde el siglo XIX y progresivamente, los
Con la promulgacin de la Ley de Educacin Comn 1420, en donde se deca que la educacin primaria deba ser obligatoria, gratuita, laica y mixta. Fue promulgada el 8 de julio de 1884.
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nios y nias escolarizados accedan a ese discurso, lo consensuaban y co-construan las representaciones de lo que era y sera la nacin. Romero y sus colaboradores (2004) revelaron a travs del anlisis de los manuales de uso comn en las escuelas primarias de la Argentina, que esa nacin se narr y narra an como anterior al estado, basada en la idea de territorio (con lo cual se puede trazar una continuidad que incluye a los indgenas antes del poca colonial) y albergando en su seno a un pueblo homogneo y racialmente ligado a Europa. Creemos que existe una slida relacin entre la construccin del sentido comn de nacin argentina y la memoria social construida sobre esa idea de pueblo homogneo, ligada especialmente a la enseanza de la Historia y de la Geografa nacionales en los colegios. Esta memoria puede ser definida como lo que Stern (en Grez Toso, 2006) ha denominado memoria emblemtica 5. Proyectada al espacio pblico y tambin al privado, como veremos- pregn de generaciones de gestores de la nacin y fuertemente arraigada en grandes sectores de la poblacin, ha permanecido invariable en lo que refiere a la comunidad afrodescendiente y presentaba hasta hace pocos aos -y por parte de pocos investigadores y curiososescasos resquicios para preguntarse acerca de su existencia. En esa Historia Oficial que fue narrada durante la mayor parte del siglo XX en el mbito escolar pero tambin debatida en crculos acadmicos, periodsticos, polticos- se observa una nula construccin discursiva sobre el sector afrodescendiente. Sin ir demasiado lejos, el mencionado texto de Romero sobre la idea de nacin en los manuales escolares, publicado en el 2004, no da cuenta de la presencia -o ausencia- discursiva o real de la poblacin negraparda-mulata, siendo mencionada simplemente como dato comparativo en otros pases latinoamericanos. Es lo que Solomianski (2003) denomin el genocidio discursivo, que por supuesto excede el mbito de los discursos de la Historia. Llamaremos a esta memoria social construida incansablemente y arraigada en el sentido comn desde hace casi un siglo, memoria hegemnica. Una memoria que como asegura Vangelista (2004)- influye sobre la investigacin histrica cuya prctica a su vez modifica a la memoria colectiva, y que en relacin con la poblacin afrodescendiente se caracteriza por el olvido. Yerushalmi (1998) indica que la nocin de olvido colectivo es problemtica ya que un pueblo no puede olvidar algo que no vivi o que no le fue trasmitido por la generacin anterior, ya sea por rechazo o por imposibilidad de transmitir esa informacin. Nosotros creemos que podemos hablar de olvido colectivo porque hay algunos pocos que recuerdan. As, este olvido colectivo, parte de la memoria colectiva y no su opuesto, no sera algo estable sino que se desarrollara en una relacin procesual con la memoria minoritaria. En este sentido, Todorov (2000) destaca que no existe oposicin entre memoria y olvido sino que la memoria es una interaccin entre el olvido o la supresin y la conservacin. Por otro lado, sostenemos que no se puede construir el olvido social de la poblacin afrodescendiente simplemente a partir de un mandato hegemnico de desaparicin plasmado durante ms de un siglo en currculas escolares y en toda institucin ligada al
la memoria emblemtica es una especie de marco, una forma de organizar las memorias concretas de los individuos y sus sentidos. Las memorias emblemticas son el fruto del quehacer humano y del conflicto social. No son invenciones arbitrarias ni producto de la mera voluntad (simple manipulacin), a pesar de que en el proceso de forjar memorias emblemticas se incluyen tambin los intentos de manipulacin. Para que estas memorias emblemticas puedan constituirse como tales, llegando a convencer a sectores significativos y tener peso cultural, Stern sostiene que deben reunir seis criterios esenciales que mencionar de manera muy apretada: historicidad (su relacin con hechos trascendentes percibidos como histricos y fundamentales); autenticidad (con alusiones a experiencias concretas reales de la gente); amplitud (que sean capaces de incorporar varios recuerdos y contenidos concretos y darles un sentido compartido); proyeccin en los espacios pblicos y semi-pblicos; encarnacin en un referente social convincente; y poseer portavoces humanos comprometidos y organizados para compartir memorias, organizarlas y proyectarlas. Existe una dinmica compleja que permite que una memoria emblemtica pueda convencer a sectores significativos dando as sentidos mayores a varias memorias sueltas (Grez Toso.
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estado nacional. Si la desaparicin afro se gest en los escritorios y luego se plasm en los discursos de nacin, qu respuesta hubo por parte de esa poblacin afrodescendiente a su negacin? Por qu el resto de la sociedad no disput ese discurso? Evidentemente estas preguntas son amplias y difciles, y aqu intentaremos un acercamiento a ellas. Construyendo el olvido En una entrevista sostenida en 2004 con MM, descendiente de esclavos y presidenta de una ONG, nos deca cuando le preguntbamos acerca de la transmisin oral del pasado de esclavitud: -MM: no, no hay. No hay una memoria de eso, no creo que solamente en mi familia, en la familia de todas. No hay memoria de que estos fueron los esclavos que trajeron, haba, contaba mi ta que tenan diarios de gente que luchaba por los negros pero no tenan claro por qu luchaban, por qu queran hacer un diario de negros a ver, por qu, te das cuenta? Cosas as que eran porque no se explicaban ellos mismos que eran porque los estaban borrando. No pensaban eso Nos hemos encontrado con esta negacin hablando con otros afrodescendientes, como T.P., que nos confirm que en su casa no se mencionaba el tema de la esclavitud y con N.B. (afrouruguaya que vive en Buenos Aires desde hace 25 aos). Si la esclavitud no se mencionaba, tampoco rescatan estos afrodescendientes recuerdos de lucha por la presencia o la mencin de la poblacin negra/parda/mulata en Buenos Aires. MM deca al respecto: - Yo digo que nos borraron y nosotros ayudamos bastante tambin, no? La poltica ayud otro poco El promedio de edad de estas tres personas es de 55 aos, por lo que preguntamos qu suceda con la generacin posterior, surgiendo en la respuesta uno de los nudos de conflicto de la comunidad afrodescendiente: el del auto-reconocimiento, ligado a la transmisin de esta identificacin. MM: - Ac el sbado haba una chica blanquita que yo la miraba le pregunto: de dnde sos?; -De ac, de Argentina; le digo -Y quin de tu familia es negra?; y me dice -Una vez alguien me dijo que mi abuela; y el novio que estaba ah le dice: -Viste que yo te dije, viste que yo te dije! Entonces esa es otra lucha que tengo, que se reconozcan como negros, que no sea creo que mi abuela fue negra. En migraciones, uno de los guardias me dice: usted es la que est diciendo que hay dos millones de negros? S le digo. Yo no creo que sean tantos, pero le voy a presentar a mi secretario. El secretario era blanco.-Mi abuela dice- era ms negra que usted. -Ve -le digo- tengo dos problemas: primero, estoy buscando los dos millones que yo le digo, que ac estn, y el segundo es que l se reconozca como negro, porque l dice que la abuela era negra pero l se piensa como blanco, l ya piensa como blanco. Cuando Ricur (1999) describe el olvido profundo explica que es un olvido inexorable ya que trata de borrar las huellas o inscripciones de lo vivido o recordado. En este caso, lo inexorable -la huella- est en la apreciacin de la negritud de la piel, y tiene que darse una reestructuracin en las percepciones para que la poblacin en su conjunto pueda aceptar y reproducir la mxima de poblacin blanca, tan distinta a la que se sostiene en otras sociedades lejanas o cercanas, como es el caso de la uruguaya y que qued ejemplificada en el relevamiento diferencial sobre la figura de Gabino Ezeiza mencionada en la introduccin. Como deca MM, el problema es que se reconozca como negro l ya piensa como blanco. l ya se piensa como blanco. Si el olvido de la huella es posible es porque antes hubo quienes no la remarcaron, tanto en sus cuerpos como en los de otros, por lo menos en relacin con las razas. En este sentido, Solomianski (2003)

propone la existencia de un conjunto de operaciones simblicas y discursivas que moldean la percepcin del componente afro en la historia y en el presente argentino, produciendo una ceguera sistemtica. Por su parte, Frigerio (2002) sugiere que el mismo trmino negro fue separado de su concurrente imagen de ascendencia africana, para denotar otros sentidos relacionados con la clase social, especialmente con el llamado cabecita negra, el pobre de los suburbios. En ese trabajo, Frigerio propuso que la blanquitud portea se construy y construye adems de mediante la Historia Oficial- mediante procesos microsociales de desplazamiento de discursos de raza hacia la clase social y de negacin de cualquier vinculacin con antepasados negros en las familias. Nosotros agregaramos que este proceso que implica la negacin de los antepasados marcados racialmente puede traducirse en dos procesos consecutivos, en donde despus de una generacin de negacin se pasara al olvido, reintroduciendo as en la memoria colectiva a quienes de otro modo podran haber permanecido marcados, una memoria hegemnica-colectiva a la que la propia poblacin afrodescendiente estaba sujeta. En Buenos Aires, asumiendo el altsimo grado de mestizaje acontecido, una gota de sangre negra puede ser olvidada -pasada por alto- ya que las gotas restantes mandan e insertan a los individuos en una blanquitud deseada y considerada como positiva. Lo negro, as pensado, no remitira a lo racial sino a la pobreza, al Interior (como regin nica distinta de la capital-ciudad-civilizada-europea), sin educacin, y probablemente, descendiente de indgenas. As, si bien en Buenos Aires se puede llamar a alguien negro como un modo muy carioso y familiar tambin hay que recalcar el uso extendido del apelativo negro de mierda. Aunque termine implicndola, consideramos que el modo en que se utiliza esta frase no refiere directamente a la poblacin afrodescendiente. Como se puede apreciar en los testimonios vertidos en el film documental Afroargentinos6 o en nuestras propias entrevistas con afrodescendientes autorreconocidos, all cuando los entrevistados se encontraban frente a estas palabras (nunca dirigidas a ellos) y pedan explicaciones, se les contestaba en general: no, no es por los negros como vos, es por los negros de alma, o bien se les deca que la referencia era para los cabeza, los indgenas, los del interior, los pobres que no eran finos 7. Aunque los afectados se toman justificadamente estas palabras como agresiones personales, coincidimos con Frigerio sobre la traslacin de la visin de lo negro como algo despectivo pero no ligado a una raza sino a una clase social que no es sorprendente que tenga en general piel ms oscura y pelo negrodiscriminada por otros valores imputados como la falta de educacin, las formas del habla, la violencia, etc. En la nota aparecida en el peridico Pgina/12 el 23 de febrero de 2004 en relacin a la utilizacin de este apelativo se daba cuenta de que la situacin comenz a agravarse luego de la gran crisis del 2001. All, refirindose a cmo la gente utilizaba el negro de mierda para hablar de los piqueteros deca: Una explicacin directa es la simple reaccin clasista al rupturismo material de cortar las calles y adoptar un uniforme de mscara, palo y goma ardiendo. Pero en la Argentina hay una ecuacin negada pero efectiva: el pobre es morocho y, cuando la cosa se tensa, el morocho es el negro de mierda del taxista y de tantos otros. As, el cabecita negra ha pasado a ser el negro de mierda, algo que deja a la luz la matriz profundamente discriminatoria de Buenos Aires, mostrando cmo siguen actuando los valores de lo blanco para lo positivo y lo negro para lo negativo (implicando as tanto literalmente como por elevacin a la poblacin afrodescendiente que, obviamente, se siente interpelada y discriminada) pero fundamentalmente en relacin con una estructura de clases que volvi a afianzarse luego del perodo de crisis. Esta matriz no fue ni es ajena a los propios afrodescendientes, que como el resto de la poblacin estuvieron sujetos a la
Documental del ao 2002 dirigido por Jorge Antonio Fortes y Diego Hernn Ceballos. Evidentemente no faltan casos de discriminacin racial explcita en la Argentina. En el mismo documental, se cuenta el caso del militar Andrade, que fue echado del ejrcito por ser mulato, al amparo de una ley que as lo permita, lo que constituira una discriminacin racial efectiva dentro de una institucin muy particular.
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gran movilidad social que present el pas desde fines del sXIX y durante gran parte del sXX de hecho muchos de ellos alcanzaron posiciones de importancia en la sociedad-, afianzando el olvido y la negacin. Creemos que estos mecanismos microsociales de negacin, olvido y de traslacin de sentido son aplicados diariamente gracias a la existencia de esa memoria colectiva emblemtica-olvido colectivo que niega la presencia y pasado afro en la Argentina, memoria hasta ahora indisputada y hegemnica aunque, como todo proceso, nunca est libre de conflictividad interna. La comunidad afrodescendiente ayer y hoy En trabajos anteriores (2006, 2004) hemos sostenido la presencia de una comunidad afrodescendiente en el siglo XIX, activa participante de la esfera pblica portea mediante peridicos, bailes y asociaciones. En los primeros aos del siglo XX, vemos que este grupo es visible an en publicaciones tales como Caras y Caretas, que muestran en sucesivas caricaturas a personajes de color y los incluyen en sus relatos satricos. Durante las siguientes dcadas, slo tenemos noticias de la comunidad afrodescendiente en las espaciadas notas aparecidas en peridicos y revistas de carcter divulgativo y noticioso -que no suman ms de diez- o especializadas, como la revista Todo es Historia que flucta entre la desaparicin y el recordarnos que an existan descendientes de africanos entre los argentinos. Subsisti este grupo como comunidad hasta la actualidad? Frigerio (2000) sostiene que s, y se basa principalmente en los bailes del llamado Shimmy Club, realizados hasta 1973, en donde se reunan los afrodescendientes a bailar candombe, diferencindose de los afrouruguayos y de los blancos (cualquiera fuera su origen), siendo este baile un elemento importante en la identificacin grupal. MM confirmaba las observaciones de Frigerio. Cuando le preguntbamos acerca de la concurrencia del Shimmy Club contestaba: MM: [Iban] todos los negros que queran [Si eras blanca] no te dejaban bailar abajo. Vos podas bailar arriba pero abajo que haba tambores, cuando salan a bailar las blancas que era el candombe, porque lo que se pona como apertura del baile, primero, era el candombe argentino, noooo. No era un tema sino que era un lema decir: Chongos no, chongos no. Y le decan al blanco. Empezabn a cantar: Oh, oh, oh, guaril guaril, chongos no, chongos no. Sabas que estaba bailando algn blanco o alguna blanca y entonces se preocupaban las ms culonas en darle culatazos hasta que la sacaban de la pistita El baile era de los negros. Era lo nico que conservbamos nosotros. Cosa que los uruguayos eso no lo hacen, bailan todos. Nosotros, en ese lugar se bailaba solamente el candombe cuando salan las negras viejas Este es el baile nuestro. Este baile es para nosotros. Quers ver, mirlo, pero no salgas a bailar. Era as. Sin embargo, al indagar sobre por qu no haba ms candombe argentino, MM nos deca: -MM: - se borr, no se lo inculc ms. Est inculcado solamente en mi familia, los candombes pasaron de boca en boca, no hay partitura no hay nada, entonces ellos tampoco se preocupaban por ese sentido. Tenindome a m y a mi prima que fuimos las bailarinas de aquella poca que podamos. Nosotros tampoco bailamos candombe Tampoco bailbamos candombe Cuando le preguntamos a NB acerca del candombe argentino, ella nos contest: NB: - [E]stuve hablando con una seora que trabaja en la embajada de Sudfrica, y me explic que el problema que hay con los negros uruguayos porque ellos nos miran medio as, muy as- entonces yo le dije a la seora, no s por qu. Porque ltimamente todos vinimos igual, nadie vino porque el cambio le serva, ni porque el aire era saludable. Ella tiene un muy buen cargo, un muy buen empleo y yo trabajo en servicio en el club Espaol, somos negras igual, las dos. Nuestros ancestros vinieron de la misma forma,

entonces ella me explic: lo que pasa es que hay un poquito de tirantez porque los negros uruguayos se aduearon del candombe. Entonces yo le dije: Nooo, mentira, lo hicieron perdurar, que es distinto. Y todava le dije: cuando uno deja un vaco, enseguida alguien lo llena. Y ahora el candombe que se escucha en Argentina es candombe Uruguayo! Chico, repite, piano. Los tres tambores que forman la cuerda del tambor, eso es tpicamente uruguayo. La respuesta de NB es tambin muy interesante ya que nos habla de dos procesos. Uno, el mencionado distanciamiento de la comunidad afrodescendiente argentina de la uruguaya, siendo las peleas constantes entre ambos grupos y constituyndose como rivalidad histrica en los relatos (ambas entrevistas lo confirman en diferentes momentos de la conversacin). Por otro lado, la ligazn que presenta NB con esta idea de raza transnacional, una raza que est unida por su origen africano: todos vinimos igual y el color de la piel: somos negras igual, las dos. As, constatamos que existe una idea identitaria ligada a la sangre negra, que se relaciona con el baile y la msica, como depositario esencial de la identidad. MM lo asociaba con una chica blanca que no saba que tena antepasados negros: -MM: No es lo mismo... ella naci. Le dijeron bail y sali a bailar. Es como una sangre. Ella bailaba porque quera, no porque le ensearon. Las sobrinas nietas, cuando son blanquitas Una es blanquita, la madre es rubia con la trompa de negra, y hacs una fiesta, suena el tambor y esta blanquita es la que sale a bailar, y nadie le ense, y nada Y ah la tens. La agarraba y no la dejaba bailar y yo le deca, quedate ac que esto es para los negros y ella me deca que quera bailar y yo: pero cmo, si vos sos blanca!! Entonces ahora entiende. Tens que tener siempre la conciencia de decirle, a los padres y a todos NB tambin sostena esta identidad construida sobre patrones biolgicos: NB: los negros no aprendemos a bailar, los negros nacemos bailando. Sabs que es algo que es ancestral. No creo que haya un negro que no sepa bailar candombe. El candombe no es de ninguno, es de donde haya un negro, de ah es el candombe, porque el negro lo trae incorporado. Los bebs de los negros tocan el tambor de chiquitos, y no es mentira... Por eso te digo, yo no es que haya aprendido Ya te digo, eso es algo que lo tenemos todos los negros. En este punto, nos parece til traer a colacin la nocin elaborada por Pierre Nora (1989) sobre los lugares de la memoria. Este autor entiende a la memoria a diferencia de la historia que slo concibe lo universal y lo relativo- como un proceso que se enraza en lo concreto: espacios, gestos, imgenes u objetos, que en el momento de superar la mirada escrutadora de la historia crtica nacional sacralizada sobrevive slo en lugares de memoria. As, estos lugares de memoria son restos de la memoria que deben ser defendidos y vigilados por ciertas minoras para persistir, ya que su razn de ser es su lucha con la historia que intenta hacerlos desaparecer. Creemos que el baile, la msica, y todas las expresiones artsticas ligadas a lo musical han sido utilizados como lugares de la memoria por parte de los afrodescendientes porteos que continuaron reconocindose como tales precisamente gracias al recuerdo y a la recreacin constante de las referencias musicales, que quedaron unidas a la sangre. Frith (2003) entiende que el proceso experiencial de la identidad puede ser captado ms vvidamente como msica, ya que sta ofrece con gran intensidad una percepcin del yo y de los otros, permitiendo el reconocimiento como grupo (esto sucede por medio de la msica o de otras actividades culturales que conlleven juicio esttico), que pueden producir el efecto imaginario de la existencia de una esencia identitaria (racial u otras) al condensar actividades cotidianas como el habla, los gestos, sentidos, etc. pero que tambin invita a participar en una narracin imaginada de comunidad (nacional, regional, tnica, racial, etc.). As definida, contina Frith, la msica

ofrece un espacio sin lmites que ayuda a trascender fronteras, generando espacios de reconocimiento simblico. Para el caso de la msica definida como afro esto es especialmente importante y queda retratado en la relacin candombe argentino-candombe uruguayo. Aunque estas dos formas musicales se presentan en disputa, no hay ningn tipo de desafo a la idea de que ambas pertenecen al grupo afro, y por eso se puede utilizar el candombe uruguayo como forma de reconocimiento identitario si no hay candombe argentino. Si el candombe argentino se dej de tocar y se dejaron de organizar los bailes del Shimmy Club, stos todava persisten como espacios de memoria -el lugar sin el evento, como defini Nora (1989)-: mientras se realizaron fueron canales efectivos de recreacin identitaria, pero cuando dejaron de llevarse a cabo hubo quienes se encargaron de hacerlos conocer a las generaciones que les sucedieron, constituyendo la quintaesencia de la memoria colectiva definida como movimiento dual de recepcin y transmisin, que se contina alternativamente hacia el futuro (Yerushalmi, 1998: 19). Y esa memoria ha sido efectiva como para lograr que hoy existan jvenes afrodescendientes avocados a la recuperacin del candombe argentino. Pero no slo el candombe argentino est en recuperacin. En la actualidad se constata un resurgir a la luz pblica de estos descendientes, mediante la fundacin de asociaciones, ONGs, la realizacin de congresos, jornadas, etc. La pregunta que queda pendiente, entonces, es por qu esta pequea comunidad que continu incansablemente y en condiciones sociales muy adversas- transmitiendo y preservando su memoria transformada, resumida, condensada en espacios de memoria- puede precisamente en este momento, reorganizarse y visibilizarse. Volviendo a la luz Desde la dcada de 1990 hasta ahora, se han repetido en Buenos Aires apariciones pblicas de quienes reivindican un lugar en la representacin nacional para descendientes de esclavizados y esclavizadas de Buenos Aires, a los que se sumaron asociaciones de otros colectivos africanos en Argentina, como la comunidad caboverdiana presente en el pas desde finales del siglo XIX (de Liboreiro, 1999)-, senegalesa, ecuatoriana, nigeriana, etc. Entre estas apariciones, se pueden destacar las siguientes: 1) Aparicin de la Fundacin frica Vive, en 1997, que rene a descendientes de esclavizados porteos; 2) Multiplicidad de seminarios y charlas sobre identidad africana en Argentina, con participacin de diferentes representaciones africanas en Argentina. Entre ellas destacan las Primeras Jornadas Culturales Afroargentinas llevadas a cabo en el Archivo General de la Nacin en 2003, el Seminario sobre Presencia Afroargentina e Indgena en la Universidad de Buenos Aires en 2000 y las Jornadas Buenos Aires Negra: Memorias, representaciones y prcticas de las comunidades Afro, organizada por la Direccin General de Museos de Buenos Aires, el Instituto Histrico de la Ciudad de Buenos Aires, la Comisin para la Preservacin del Patrimonio Histrico Cultural de la Ciudad de Buenos Aires y la Defensora del Pueblo de la Ciudad de Buenos Aires en 2002; 3) Repercusin nacional por el caso de discriminacin en el Aeropuerto Internacional de Ezeiza, en Buenos Aires, contra Mara Magdalena Lamadrid, en 2002, con aparicin en los peridicos de mayor tirada y generacin de variedad de pequeos artculos en diversos mbitos del periodismo independiente, como en la red de noticias ARGENPRESS, donde se pueden contabilizar desde la fecha 10 notas referidas al tema de la presencia afrodescendiente en Buenos Aires y sobre discriminacin racial; 4) Homenaje a los soldados negros del Ejrcito del General Don Jos de San Martn que lucharon con bravura por la Emancipacin Americana, realizado en la Cmara de Diputados de la Nacin en 2001, cuya inauguracin cont con el discurso de un diputado nacional del partido justicialista. A este homenaje asistieron las representaciones de las distintas organizaciones afro del pas y cont con un nmero importante de invitados de estas

comunidades; 5) Realizacin del XII Encuentro de la Asociacin Latinoamericana de estudios de Asia y frica (ALADAA) en la ciudad de La Plata, con una seccin especializada en estudios afroamericanos/afroargentinos y con participacin de representantes de las organizaciones de afrodescendientes y africanas en Argentina; 6) Fundacin de la Red de Mujeres Afrodescendientes de la Repblica Argentina; 7) Realizacin de las Primeras Jornadas Afro Americanas, organizadas en Buenos Aires en octubre de 2005, por el Instituto de Investigacin y Difusin de las culturas negras Ile Ase Osun Doyo; 8) Desarrollo del mdulo del Censo especializado en recabar informacin sobre origen africano, avalado por el Banco Mundial, a implementarse en el Censo Nacional de 2010. Simultneamente, realizacin de una muestra censal en la provincia de Santa Fe, Ciudad de Buenos Aires y Gran Buenos Aires, cuyos datos estn en evaluacin, auspiciada por el Banco Mundial y que cont con una campaa de sensibilizacin previa; 9) Multiplicacin de estudios sobre los grupos de afrodescendientes y africanos, tanto de la historia como de la antropologa, que resitan este tema en la arena de discusin y que promueve lo que podramos llamar una recuperacin de la memoria. En su trabajo, Segato (1998) nos introduce en el problema -generado por el proceso de globalizacin econmico pero tambin por la transnacionalizacin de ideas e imgenes- de la inoculacin de diversidad. Es decir, la introduccin (o refuerzo) de identidades tnicas -o raciales- y de las luchas que tienen asociadas, como un signo de la modernidad ligado directamente a las luchas de los ciudadanos y ciudadanas negros y negras de Estados Unidos. Esto se produce en una esfera dada por el prestigio de las minoras, bajo el mandato de la diversidad. El problema es cmo estas ideas conviven en marcos nacionales, siempre particulares o sui generis (Briones, 1998), que fueron resaltando u ocultando distintas alteridades a lo largo de su historia. Para el caso de la Argentina y en lneas muy generales-, la creacin de la mencionada ideologa de homogeneidad ubic en distintos lugares a las poblaciones indgenas y afrodescendientes, tanto entre s como en relacin a otros estados-nacin de la Amrica meridional. Romero (2004) muestra cmo se fue posicionando de diferente manera a las poblaciones indgenas en el relato de la Historia Nacional en los manuales educativos, como los primeros argentinos debido a que estaban ah ocupando el territorio antes de la llegada de los conquistadores, para luego pasar a ser quienes socavaban el mandato nacional impidiendo la justa expansin soberana por el llamado desierto, lo que devino en su tambin justa civilizacin (como se pudo ver en la cita del Censo Nacional de Poblacin de 1895, en que se diferencia a los indios civilizados de los que no lo eran) o exterminio. Por el contrario, con la poblacin afrodescendiente vemos que pas algo distinto: se decret su desaparicin natural y se dej de mencionarla, salvo para destacar su mansedumbre y bondad durante el perodo de esclavitud (por supuesto esto hablaba tambin del buen trato recibido por los amos) y su actuacin y martirio en esas mismas guerras que proveyeron de gloria a la patria, por lo que difcilmente se los poda tildar de enemigos. Se habra construido as lo que denominaremos una alteridad pre-histrica, desaparecida pero positiva, lo que tambin puede haber posibilitado la insercin de este grupo en la blanquitud tan especial que muestra la Argentina. As, segn nuestro punto de vista, el grupo afrodescendiente no constituye una alteridad histrica significativa en la construccin de la nacin argentina y en el Imaginario Social-Memoria Colectiva del pueblo argentino8, aunque s ste mantuvo una idea de comunidad a travs de ciertas prcticas sostenidas por un pequeo ncleo de personas, de lugares de memoria que nutrieron y recrearon una memoria grupal y lazos de identificacin a travs de dcadas, sin alcanzar a la memoria social hegemnica. En virtud de la
Aqu seguimos a Segato que define alteridad histrica como: aquellas que se fueron formando a lo largo de las historias nacionales, y cuyas formas de interrelacin son idiosincrsicas de esa historia. Son otros resultantes de formas de subjetivacin a partir de interacciones a travs de fronteras histricas interiores, inicialmente en el mundo colonial y luego en el contexto demarcado por los estados nacionales (1995: 21).
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transnacionalizacin de ideas y de polticas sociales efectivizadas a travs de flujos de dinero que llegan en forma de ONGs o fundaciones privadas diversas, hoy da puede constatarse el resurgimiento a la luz pblica de esta comunidad intentando llegar a quienes son susceptibles de auto-reconocerse como afrodescendientes, y de la intencionalidad de reconstruccin de una memoria social subalterna que intenta formar parte de una identidad poltica transnacional, una identidad poltica racial, lo que la habilitara para el dilogo con la memoria hegemnica, y a travs de ella, con la Historia. La pequea comunidad afrodescendiente auto-reconocida de Buenos Aires, que comenz a reorganizarse en la dcada del 90 puede haber conservado ciertas prcticas asociativas reducidas en escala, periodicidad y nmero, pero suficientes para promover hoy da una vuelta a la visibilidad. Proponemos que una memoria de nivel familiar o casi individual se est reorganizando desde hace pocos aos en una memoria subalterna, ayudada por polticas especficas llegadas desde ONG internacionales y organismos como el Banco Mundial o la Fundacin Kellogs (que financi el entrenamiento de MM como directora de su ONG y para la capacitacin de afrodescendientes mujeres en situacin de precariedad laboral), que necesitan para justificar sus gastos e inversiones despertar a esos dos millones de afrodescendientes mencionados por MM que se encuentran en la ignorancia de su propia negritud as definida. Creemos que si bien en Argentina se produjo una recategorizacin de lo mulato/mestizo afro a lo blanco (son varias las tesis que hablan de esta categorizacin y pasaje de la mezcla al blanco en la estructura lgica portea decimonnica y de principios del siglo XX, entre ellos el mencionado Frigerio y Andrews, 1989), en este momento estara sucediendo un segundo proceso: en el contexto de globalizacin y de demarcacin de la diversidad se tendera cada vez ms a resaltar desde lo blanco a lo mulato/mestizo y de all a entenderlo como afro -categoras clasificatorias que estn en vigencia en otros pases, especialmente en Estados Unidos. La misma recategorizacin y aceptacin de lo negro/mulato/de color primero en afroargentino y luego en afrodescendiente a partir de la Conferencia Mundial contra el racismo, realizada en Durban en 2001 (donde hubo participacin de afroargentinos y afrouruguayos) muestra esta reconversin, que trae consigo polticas por el rescate de la memoria. MM tambin mostraba esta intencin para los prximos aos: -MM: [los jvenes] no quieren rescatarla. Lo que hay que hacer es rescatar la identidad. Lograr el auto-reconocimiento como afrodescendientes fue una de las mayores dificultades y el mayor desafo que present la prueba piloto de captacin de poblacin afrodescendiente cofinanciado por el Banco Mundial, la Universidad de Tres de Febrero y el INDEC, para lo que se prepararon y utilizaron como parte de una campaa de concienciacin una serie de carteles para incitar a quienes los vieran a preguntarse por sus posibles antepasados de origen africano y a reconocerse en ellos. Como era previsible, la medicin que se llev a cabo en el barrio porteo de Montserrat y en el santafesino de Santa Rosa de Lima no obtuvo los resultados que los organizadores esperaban debido bsicamente a problemas de concienciacin y sensibilizacin de la poblacin sobre este tema. Muchos de los encuestados ni siquiera conocan el sentido del vocablo afrodescendiente y la mayora desconoca el problema de la invisibilidad histrica de esta poblacin. An as, es muy interesante leer la presentacin del informe realizada por la especialista del Banco Mundial en donde extrae conclusiones para Argentina derivadas de las situaciones de otros pases de Latinoamrica que no quedan reflejadas con tanta claridad en las conclusiones del informe, como hablar de pobreza generalizada que se refleja en los bajos indicadores de salud, nutricin, educacin e ingresos (Stubbs y Reyes, 2006: 8) de la poblacin afrodescendiente, algo que no queda en absoluto expresado en el barrio de Montserrat de Buenos Aires. Por todo lo dicho, en Argentina este proyecto se enfrenta con muchas dificultades, tanto porque la memoria hegemnica ha borrado un pasado negro para gran parte de la poblacin que se considera argentina-blanca y

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que no tiene necesidad de auto-reconocerse como diferente, porque el general de la poblacin defiende una idea de homogeneidad nacional que sirvi de base para la construccin histrica argentina homogeneidad blanca-, como porque existen divisiones internas fortsimas entre las distintas organizaciones africanas y afrodescendientes en el pas. En palabras de MM: -MM: el ao pasado [2004] nos bocharon un proyecto para hacer el panafricano, con M. [presidenta de la Asociacin de Caboverdianos de Buenos Aires]. Tenamos tres meses para reunir la gente, y no la pudimos reunir. Nigeria no se rene con Senegal. Sierra Leona no se rene con Nigeria, porque el de Sierra Leona no se reconoce nigeriano. Nos bocharon porque no logramos unirnos. Ac vienen a reunirse los nigerianos, en la casa de F. [afro-ecuatoriana]. Se putean no sabs cmo. Los senegaleses igual. Mali no lo pods reunir con Nigeria. Primero pensbamos con M. que era porque ramos mujeres, y ellos son todos hombres, no los pods reunir. Ahora estamos desde La Plata preparando una Red de Mujeres Afrolatinas, que eso s lo vamos a poder hacer. Es particularmente interesante la comparacin con el caso uruguayo y la ONG Mundo Afro, que ha logrado sucesivas victorias en el campo del cambio de la currcula escolar, actuaciones pblicas e incluso ha conseguido que algunos de sus directivos accedieran a cargos de representacin pblica 9. Creemos que el movimiento afroargentino an dista de poder hacer valer su discurso y sus luchas polticas en la esfera pblica portea, convirtindose as en un actor-interlocutor poltico. Previsiblemente, si esto ocurre -y tal como indica Segato (1998)- se producir un achatamiento de las formas de ser diverso. Sin embargo, tambin se lograr el acceso a recursos y derechos, que aunque impuestos por lo que es definido mundialmente como lo que es dable reclamar, beneficiarn a un sector que ha permanecido marginado de la historia y de los discursos de la nacin. Bibliografa
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Luis Ferreira (2003) ha publicado un trabajo que aborda el movimiento negro en Uruguay, siendo muy sugerentes algunos aspectos del anlisis acerca de la relacin de identidades comunitarias con las identidades individuales universales generadas por la modernidad.
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