NOTASde10

Ensayo

Astroqumica: Desarrollo y Aplicaciones

Por: Castillo Pazos Durbis Javier

Noviembre de 2012

ndice Astroqumica: Desarrollo y Aplicaciones Pg.

Introduccin......1 Desarrollo.....2 Conclusiones...5 Referencias...6

Astroqumica: Desarrollo y aplicaciones Introduccin Dentro de las ciencias bsicas creadas por el hombre desde el inicio de las civilizaciones est la astronoma, ciencia encargada de la observacin, clasificacin y anlisis de los cuerpos celestes y todo aquello que vemos en el cielo. La astronoma se ha ido ramificando y mezclando con otras ciencias base para extender la comprensin de los fenmenos que suceden fuera de nuestra atmsfera, mediante el uso de modelos previamente establecidos en nuestra vida 1

cotidiana. Una de estas ciencias es la qumica, encargada de estudiar los cambios que sufre la materia as como su relacin con la energa. Con esto nace la astroqumica, definida como el estudio y anlisis de la abundancia de las molculas y reacciones, tanto en el medio interestelar como en los cuerpos celestes y el material difuso, y su relacin con las formas de energa como la radiacin. Tambin suele ser llamada cosmoqumica (cuando el estudio se centra en la abundancia isotpica) o astrofsica molecular. El presente escrito pretende describir algunas de las actividades de la astroqumica como un nuevo campo del conocimiento, haciendo nfasis en las implicaciones que su estudio tendra a futuro y los diversos avances que potencialmente aportara a la sociedad moderna. A continuacin se analizar la historia y objetos de estudio de la astroqumica, esto como punto de partida para darnos cuenta de la urgente necesidad de desarrollar nuevas teoras que expliquen la naturaleza del universo, complementando la visin fsica que hasta ahora tenemos, con los patrones de comportamiento qumico que hemos descubierto en nuestro propio planeta. Desarrollo Hoy en da la astroqumica se divide en tres principales ramas de estudio
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Astroqumica observacional: Se enfoca en la identificacin de molculas mediante instrumentacin, esto es, con el uso de telescopios, radares, interfermetros, entre otros. Se busca la ubicacin de cierta especie inica o molecular aprovechando la emisin de energa en diferentes zonas del espectro electromagntico. Astroqumica terica: Se encarga de usar las mediciones hechas mediante observacin para crear modelos que expliquen el comportamiento de las partculas estudiadas en el espacio. Desarrolla herramientas computacionales que expliquen matemticamente todos los fenmenos fisicoqumicos identificados. Astroqumica experimental: Nos permite recrear mediante un laboratorio las condiciones que existen en determinadas zonas del universo, esto con ayuda de tcnicas y equipos especializados (como cajas de guantes) para someter las molculas a condiciones especficas. Hasta ahora los temas ms estudiados por esta rama han sido: la interaccin de molculas simples para formar molculas pre-biticas, interaccin molecular con la radiacin, qumica de las superficies planetarias y la fisicoqumica del polvo estelar.

La astroqumica es una disciplina que ha sido desarrollada a travs del tiempo, dentro de la evolucin de la astronoma, y que ha ganado importancia con gran rapidez a lo largo del siglo XX y XXI. La astronoma fue desarrollada desde la poca de los griegos con los trabajos de Pitgoras, Aristarco, Eratstenes e Hiparco, pero no fue hasta 1666, cuando el astrnomo italiano Giovanni Cassini observ los polos de marte identificado una diferencia de color entre la superficie del planeta y los casquetes polares, que la astroqumica nace por la necesidad de no slo determinar el movimiento de los planetas, sino tambin saber de qu estn hechos. Adems, como ciencia tcnica, la astroqumica se ha ido desarrollando en el rea de materiales, desde qu clase de combustible debe almacenar un cohete hasta qu tipo de compuestos deben constituir un robot de exploracin en Marte. Algunos otros eventos importantes en el nacimiento de la astroqumica son
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El estudio de la composicin de las nebulosas por William Herschel (1802) La demostracin de la no solidez de los anillos de Saturno por douard Roche (1848) La interpretacin de las lneas oscuras en el espectro solar por Gustav Kirchhoff (1859) La comprobacin de la naturaleza gaseosa de algunas nebulosas por parte de William Huggins, demostrando as que el universo se compone de elementos comunes a la Tierra (1864) La invencin del espectroheligrafo (1891) Henry Russell publica su teora de la evolucin estelar (1913) Melvin Slipher detecta un desplazamiento hacia el rojo en los espectros de las galaxias (1920) Robert Goddard desarrolla su primer combustible para cohetes (1926) Se detecta dixido de carbono en la atmsfera de Venus (1932) Se graban mediante radares los ecos provenientes de la luna (1946) Deteccin de molculas prebiticas como el agua, amonaco y el metanol (1960-actualidad)

Como podemos apreciar, la astroqumica ha dependido del desarrollo de otras disciplinas como la astrofsica (dedicada a estudiar y medir el comportamiento fsico de los cuerpos celestes), as como de la invencin de nuevas tcnicas de anlisis como la espectroscopia. Una pieza clave en las mediciones de la astroqumica fue el desarrollo de la radioastronoma en los aos 50s, porque permiti la identificacin de cuerpos que emiten radiacin fuera del espectro visible. Tambin podemos mencionar otras disciplinas en desarrollo como la astrobiologa y la gentica, que desde la segunda mitad del siglo XX han revolucionado la manera en que respondemos a las preguntas ms bsicas sobre 3

la vida y la naturaleza, y que auxiliarn a la astroqumica a lo largo de su crecimiento. La instrumentacin ms comn en la astroqumica observacional se compone de telescopios, espectroscopios (para obtener lneas espectrales como las de la imagen (3) ) e interfermetros, stos ltimos son conjuntos de receptores (telescopios o radares) utilizados para obtener imgenes de alta resolucin en la captura de datos. En el rea experimental se utilizan diversas tcnicas de sntesis en qumica orgnica e inorgnica, como la tcnica Schlenk. Hoy en da hemos descubierto una cantidad enorme de fenmenos y recolectado informacin de muchas partes del universo gracias a la astroqumica. Sabemos, por ejemplo, que la materia luminosa (o visible mediante telescopios y radares) se compone principalmente de 6 elementos: hidrgeno, helio, oxgeno, carbono, nen y el nitrgeno, en orden de abundancia; posteriormente tenemos los elementos de masa media, que van desde el litio hasta el hierro, creados a partir de las reacciones termonucleares en los ncleos de las estrellas y esparcidos a travs del medio interestelar por las supernovas, y por ltimo consideramos a los elementos ms pesados, desde el cobalto hasta el uranio, slo encontrados en sistemas planetarios especficos como nuestro sistema solar (1)(7). Otro tema de estudio en la ltima dcada es la formacin de especies inicas en el universo, creadas por regiones de fotodisociacin (donde la radiacin UV interacta con toda la materia presente), frentes de choque (donde existen movimientos de gas denso a altas velocidades) y en galaxias externas (9). Algunas de estas molculas son el CO+, los cianopoliinos HCnN, el HCO+, entre otros, que como ya sabemos, no son fcilmente sintetizables en las condiciones atmosfricas de nuestro planeta (2).

Por ltimo, una de las grandes interrogantes que plantea la astroqumica es Cmo pudo surgir la vida en la Tierra, y ms all en el universo? (6), remontndonos al anlisis de las molculas prebiticas que han sido identificadas, Puede darse en un caso poco probable, que las molculas choquen en las condiciones adecuadas y formen un cido nucleico o una cadena de DNA?, hasta ahora las evidencias encontradas con la identificacin de ms de 150 molculas (hasta el ao 2003), entre ellas hidrocarburos aromticos policclicos bastante complejos, apuntan a una respuesta afirmativa (5). Con los estudios en este nuevo planteamiento de la panspermia podemos hipotetizar que las molculas de carcter gentico pudieron ser originadas en poros de rocas, en un ambiente rico en fosfatos y en contacto con soluciones acuosas (ocano primigenio), conteniendo molculas orgnicas simples. Esta especie de panal pudo haber permitido no slo la construccin de polmeros genticos, sino tambin su proteccin y preservacin contra la degradacin, durante el tiempo necesario para evolucionar hacia una organizacin de complejidad creciente, dando lugar a las primeras clulas vivas. (Gallori et al. 2006)(5). Respecto la inversin en esta nueva ciencia, los pases que ofrecen estudios y proyectos en centros de observacin e investigacin son: Estados Unidos (principalmente en la University of Illinois como posgrado, y en la NASA), Reino Unido (en las universidades de Cambridge y Strathclyde, como posgrado), Espaa (como posgrado en el Instituto Geogrfico Nacional), en Pases Bajos, Dinamarca, entre otros; pero Y Amrica Latina?, a pesar de que en nuestra zona geogrfica existen centros de observacin astronmica importantes, como el ALMA (Atacama Large Millimeter/submilllimeter Array) en Chile, no hay universidades que ofrezcan ttulos de licenciatura ni posgrado en astroqumica y son escasos los programas de estudio en astrofsica. Conclusiones Una vez conociendo la historia de la astroqumica, podemos afirmar que es una ciencia en fase temprana de desarrollo en todos los aspectos: acadmico, tcnicas e instrumentacin, investigacin y divulgacin; pero si algo podemos afirmar, es que con el paso de los aos mientras las ciencias bsicas sigan desarrollando nuevas teoras y conocimiento, la astroqumica ir ganando extensin y complejidad, atrayendo ms profesionales de todo el mundo para conformar equipos de investigacin multidisciplinarios. Con frecuencia se cuestiona la necesidad de desarrollar las ciencias bsicas aduciendo que no reditan econmicamente. An ms, se ha dicho que Mxico,

siendo como es un pas pobre, no debera preocuparse por el desarrollo de las ciencias bsicas. Incluso en pases desarrollados hay quienes dicen que la generacin de nuevo conocimiento debe hacerse en el primer mundo nicamente. (Peimbert, 1993) Estas visiones culturales y cientficas deben ser cambiadas mediante la creacin de programas educativos para la formacin de profesionales en reas cientficas novedosas y mediante la creacin de nuevas tecnologas, que algn da nos permitan, tanto a los latinoamericanos como a la humanidad en general, descubrir realidades que antes slo podan ser argumentadas mediante la imaginacin y los mitos. Bibliografa 1. Peimbert, M. (1993). Evolucin de la composicin qumica del universo. Primera edicin, El Colegio Nacional, Mxico. 2. Jaschek, C. (1983). Astrofsica. Segunda edicin, Instituto de Astronoma UNAM, Mxico. 3. Herrera, M. (1999). El origen del Universo. Coleccin viaje al centro de la tierra. Primera edicin, Editorial ADN, Mxico. 4. Hedley, J. (1972) Astronomy Data Book 1st edition, John Wiley & Sons, United States. 5. Gallori, E. (2011). Astrochemistry and the origin of genetic material No. 22, March 2011, Springer Verlag, Italy. 6. Ponnamperuma, C. (1982). Cosmochemistry and the origin of life Vol. 59, No. 2, February 1982, Journal of Chemical Education, United States. 7. Rawlings, J. (2003). The role of astrochemistry in low mass star formation No. 285, February 2003, Astrophysics and Space Science, Kluwer Academic Publishers, Netherlands. 8. http://quimica.laguia2000.com/quimica-organica/astroquimica, (consultado el 17 de noviembre de 2012) 9. http://www.fomento.gob.es/mfom/lang_castellano/direcciones_generales/i nstituto_geografico/astronomia/investigacion/astronomia/astroquimica.htm , (consultado el 17 de noviembre de 2012)