MTODOS ELCTRICOS DE PROSPECCIN

INTRODUCCIN

I N T R ODU C C I N L A G E OF SI C A En pocas palabras, y casi desarrollando el significado etimolgico de su nombre, se puede escribir que: "Geofisica es la aplicacin de los principios y prcticas de la Fsica en la resolucin de los problemas de la Tierra". Como disciplina cientfica se puede ubicar su origen en las consideraciones de W Gilbert sobre el magnetismo terrestre a fines del siglo XVI compendiadas en su gran tratado De Magnete, que fue publicado por primera vez en 1600, o en las sugerencias de J. Mitchell, en 1760, de que los movimientos ssmicos son ondas emitidas por el deslizamiento de masas de rocas a algunos km de distancia de la superficie, con el agregado de que los tsunamis son el resultado de terremotos en el fondo de los mares, aunque las primeras mediciones comenzaron recin un siglo despus cuando en 1855 L. Palmieri desarroll el primer sismgrafo. Debe no obstante advertirse que son los grandes avances y perfeccionamientos en el desarrollo instrumental de los primeros aos del siglo XX y la gran aceleracin impuesta por los avances en la electrnica y la computacin en la segunda mitad del siglo pasado los que provocan el acelerado y significativo progreso en todas las reas de la geofsica, incluida la teora de la tectnica de placas. En un sentido amplio, inclusive para la Unin Geofsica Americana (Howell, 1962), la Geofsica incluira las ramas de: 1) Sismologa (terremotos y ondas elsticas); 2) Geotermometra (calentamiento de la tierra, flujo de calor, vulcanologa y termalismo); 3) Hidrologa (estudio de las aguas continentales, tanto superficial como subterrnea, incluyendo glaciologa); 4) Oceanografa fsica; 5) Meteorologa (atmsfera y troposfera); 6) Gravimetra y Geodesia (el campo gravitatorio terrestre y el tamao y forma de la tierra); 7) Electricidad atmosfrica y Magnetismo terrestre (incluida la ionsfera, anillos de Van Allen, corrientes telricas, etc); 8) Tectonofsica (tectnica y geodinmica o las deformaciones de las rocas); A veces se incluyen en el listado anterior Geocronologa (la edad de la tierra) y Geocosmogona (el origen de la tierra). No obstante, como muchas de estas disciplinas tienen un desarrollo independiente, habitualmente se entiende que "Geofisica es la aplicacin de los principios y prcticas de la Fsica en la resolucin de los problemas de la Tierra slida." excluyendo por tanto los puntos 3), 4), 5) y partes de otros de la lista anterior. L A G E OF SI C A C OM O C I E N C I A Entendiendo por Ciencia el conocimiento racional, sistemtico, exacto y verificable, construido por el hombre para tratar de entender el mundo, en el grfico de la fig. 1 (adaptado de Howell) se diferencian las ciencias fundamentales (en el crculo central) de las ciencias aplicadas (anillo interior), que utilizan los conocimientos aportados por las bsicas para explicar el comportamiento de la materia en sus variadas formas.

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Cuyos avances son eficientemente aprovechado por la tecnologa (anillo exterior) la que, como lo resalta Bunge (1955) tiene sus propios procedimientos de investigacin, adaptados a circunstancias concretas que distan de los casos puros que estudia la ciencia." La tecnologa es, esencialmente, el enfoque cientfico de problemas prcticos y es evidente cmo los avances tecnolgicos pueden a su vez plantear problemas cientficos, por lo que ciencia y tecnologa interactan entre s en una especie de realimentacin sin lmites. En este esquema la Plutologa tiene por objeto la determinacin de la estructura y composicin de la Tierra slida, sus variaciones pasadas, presentes y futuras.

EN IE R

IC ED A IN

IN G

OCEANOGRAFA PLUTOLOGA

HIDROLOGA

FSICA
A TIC MA TE MA

GEOLOGA

ASTRONOMA

QU M ICA

GEODESIA

Fig. 1 Diagrama de las ciencias

Este objetivo es compartido por Gelogos y Geofsicos, con la diferencia de que los gelogos obtienen sus conocimientos de la observacin directa de las rocas mientras los geofsicos lo hacen mediante mediciones indirectas realizadas en el campo y analizadas en laboratorio, en este sentido, el campo de la Geologa estara restringido al estudio de las rocas de la corteza, hasta donde es posible penetrar mediante perforaciones. Sin desconocer que los mtodos fsicos empleados en Meteorologa, Oceanografa e Hidrologa son en muchos casos similares a los empleados en Plutologa, aunque las diferencias entre agua, gas y slido introducen notables modificaciones en los detalles. En este esquema, dnde ubicar a la Prospeccin Geofsica? Indudablemente no entre las ciencias puesto que ms bien es una tecnologa, cuya diversidad de mtodos tienen una incidencia cada vez mayor en la bsqueda de recursos minerales, entre los que incluimos el agua subterrnea, el petrleo y el gas natural. L A P R OSP E C C I N G E OF SI C A Queda claro entonces que se debe diferenciar entre Geofsica, como la ciencia que estudia la estructura interior de la tierra, sus procesos regionales y globales y la tectnica de placas, de la Exploracin Geofsica que implica el uso de la instrumentacin y la teora geofsicas en la localizacin de petrleo y otras fuentes minerales. A diferencia de la primera, la exploracin geofsica generalmente se concentra en estudios ssmicos, gravimtricos, magnetomtricos, elctricos, electromagnticos, etc. de gran detalle y localizados en una relativamente pequea porcin de la corteza terrestre, con el objetivo de su explotacin econmica. Segn la definicin de Ernesto Orellana (1982): la Prospeccin Geofsica es una rama de la Fsica Aplicada que se ocupa del estudio de las estructuras ocultas en el interior de la Tierra y de la localizacin en ste de cuerpos delimitados por el contraste de alguna de sus propiedades fsicas con las del medio circundante, por medio de observaciones en la superficie de la tierra. Dado que el hombre no es sensible a las pequeas variaciones de los campos gravitatorio y magntico terrestres y tampoco a vibraciones de muy baja amplitud provocados artificialmente en la exploracin ssmica, la instrumentacin geofsica ha incrementado grandemente su habilidad para la explotacin de los recursos naturales.
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AG RI CU LT UR A

METEOROLOGA

BIOLOGA

A R NE MI

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Clasificacin de los mtodos de Prospeccin GEOFSICA En un esquema similar al de las disciplinas cultivadas en la ciencia Geofsica, los mtodos de prospeccin geofsica se dividen en: Mtodos gravimtricos Mtodos magnticos Mtodos ssmicos de reflexin de refraccin Mtodos elctricos de campo constante de campo variable Los dos primeros son mtodos de campo natural, puesto que se sustentan en el anlisis de campos naturales, preexistentes. Los mtodos ssmicos en cambio son de campo artificial puesto que su desarrollo implica la energizacin del terreno mediante medios artificiales, mientras que los mtodos elctricos, una familia numerosa, tanto se valen de campos preexistentes (potencial espontneo, corrientes telricas, ...) como de los efectos de corrientes artificiales tales los casos de sondeos y calicatas elctricas o la polarizacin inducida, por ejemplo. LOS MTODOS ELCTRICOS (O PROSPECCIN GEOELCTRICA) Estos mtodos estudian, potencialmente, la distribucin en el subsuelo de alguna de las siguientes magnitudes electromagnticas: Constante dielctrica Permeabilidad magntica Resistividad C L A SI F I C A C I N de L O S M T O D O S E L C T R I C O S Los mtodos elctricos se clasifican segn que el campo analizado sea natural o artificial, o que la corriente utilizada sea continua o variable (alterna o conmutada) MTODOS DE CAMPO NATURAL NATURAL 1. Potencial Espontneo: Estudia anomalas del potencial natural observadas en relacin con actividad geotermal, flujo de agua subterrnea y existencia de depsitos minerales semiconductores. 2. Corrientes Telricas: Basado en el registro de las corrientes telricas, fue propuesto en 1921 por C. Schlumberger y aplicado experimentalmente a partir en 1934, aunque en realidad, las primeras observaciones de estas corrientes, que afectan a toda la Tierra, fueron realizadas cuando se tendieron las primeras lneas telegrficas utilizndose el terreno como lnea de retorno, en la dcada de 1840. En estos registros no es la intensidad de la corriente lo que se mide, sino la diferencia de potencial entre los extremos de una lnea. 3. Magnetotelrico: Si adems de las corrientes telricas se miden las fluctuaciones del campo geomagntico (micropulsaciones) a las que aquellas estn asociadas, se tiene el mtodo magneto-telrico. 4. AFMAG (de Audio frequency magnetics): Aprovecha el campo elctrico producido por los fenmenos elctricos asociados a las tormentas meteorolgicas. Es una calicata electromagntica en muy bajas frecuencias (entre 1 Hz y 10 kHz) ideado para la bsqueda de metalizaciones conductoras profundas.

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MTODOS DE CAMPO ARTIFICIAL CONSTANTE 1. Lneas Equipotenciales y del Cuerpo Cargado: Consiste en el estudio y trazado, sobre el terreno, de las lneas equipotenciales del campo producido por uno o varios electrodos de corriente con la finalidad de detectar cuerpos buenos y malos conductores. En la modalidad del cuerpo cargado, apta solamente cuando el cuerpo es buen conductor, se utiliza como electrodo activo la propia mineralizacin. 2. Sondeos Elctricos: Son determinaciones de la resistividad aparente efectuadas con el mismo tipo de dispositivo y separacin creciente entre los electrodos de emisin y recepcin. Su finalidad es averiguar, la distribucin vertical de la resistividad bajo el punto sondeado. Se clasifican a su vez en Sondeos Elctricos Verticales (SEV) y Sondeos Elctricos Dipolares (SD) 3. Calicatas Elctricas: Permiten detectar variaciones laterales de la resistividad, con una penetracin ms o menos constante. Las mediciones se realizan lo largo de perfiles, paralelos o no. Se obtienen as una especie de mapas elctricos de la porcin superior del subsuelo, que permiten analizar en planta la distribucin areal de alguno de los parmetros relacionados con la resistividad. MTODOS DE CAMPO ARTIFICIAL VARIABLE 1. Sondeos de Frecuencia (o Sondeos por Frecuencia Variable): Son determinaciones de la resistividad aparente efectuadas con un dispositivo fijo en el que lo que vara es la frecuencia del circuito de emisin, con lo que se logra variar la profundidad de investigacin. 2. Sondeos por Establecimiento de Campo: Relacionados con el mtodo anterior, en los que en vez de aplicar sucesivamente seales de diferentes frecuencias, se aplican todas simultneamente durante un corto perodo de tiempo, estudindose el registro en el circuito de recepcin por medio del anlisis de Fourier, lo que permite separar las diversas seales y reconstruir la curva de w(w). 3. Calicatas Electromagnticas: Son mtodos de prospeccin en los que mediante un circuito emisor se crea un campo electromagntico variable que se analiza mediante un circuito receptor compuesto por una bobina exploradora. Son utilizados en la bsqueda de buenos conductores (yacimientos de sulfuros, magnetita, cobre porfdico, zonas grafitosas, fallas con relleno conductor, etc). Existen modalidades en las que emisor o receptor o ambos son transportados por medio de un vehculo areo, con las ventajas que ello implica en economa y rendimiento. 4. De Radiografa Hertziana: Es un mtodo utilizado para detectar cuerpos buenos conductores ubicados entre dos pozos o galeras mineras o entre estas y la superficie del terreno. Se basa en que los buenos conductores impiden el paso de las ondas hertzianas, produciendo zonas de sombra en las que no se reciben las seales del emisor. MTODO DE POLARIZACIN INDUCIDA Relativamente independiente de los dems, es un mtodo empleado principalmente para la deteccin de minerales de conductividad electrnica. Estudia la variacin del campo residual una vez que se interrumpe la corriente del circuito de emisin. Las mediciones pueden efectuarse tanto en el dominio de tiempos como en el dominio de frecuencias.

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A L G U N A S A P L I C A C I ON E S DE L OS M T ODOS E L C T R I C OS Prospeccin Geohidrolgica Los mtodos de sondeo elctrico vertical (SEV), sondeo dipolar (SD) al igual que calicatas elctricas (CE) y polarizacin inducida (PI) son muy tiles para resolver cuestiones geohidrolgicas como: profundidad de basamento hidrogeolgico, estimaciones de espesor de acuferos, zonas de contaminacin salina, entre otros. La figura de la derecha (fig. 2) muestra una Seccin Geoelctrica en Florencia, Provincia de Santa Fe, obtenida a partir de una serie de Sondeos Elctricos Verticales.(Calvetty Amboni, 1993)
0 21 20 19 18 17 16 15 12 13 14 N SEV

20

40

60 Prof. . (m) Prof

80

100

120

3 km

140

< 2 o h m .m e n tr e 2 y 1 5 o h m .m

e n tre 1 5 y 4 0 o h m .m e n tre 4 5 y 9 0 o h m .m

Investigacines Tectnicas para bsqueda de Petrleo Mtodos como el magnetotelrico, y los sondeos elctricos verticales (SEV) y dipolares (SD) son empleados en la deteccin y delimitacin de grandes cuencas. El grfico de la fig. 3 muestra un corte geoelctrico obtenido mediante SEV en investigacin petrolera en Asia Central (segn Kalenov en Orellana, 1982)

-2

-4

-6

1 km

-8

km
n=1 3,4 4,6 3,1 4,7 3,7 4,4 35 45 16 44 1,8 18 0,4 1,0 0,3 0,3 0,5 0,2

(FM)a

Deteccin de yacimientos y menas metlicas En prospeccin minera son muy empleados los mtodos de potencial espontneo (PE), lneas equipotenciales, calicatas elctricas (CE) calicatas electromagnticas (CEM) y polarizacin inducida (PI) En la fig. 4 se muestra un pseudo perfil de Factor Metlico obtenido por Polarizacin Inducida en el dominio de frecuencia (Folleto de Mc Phar, en Orellana, 1974)

n=2

n=3

6,7

6,8

80

58

41

20

0,7

0,5

2,6

n=4

6,9

141

53

47

35

17

0,4

64W

62W 60W 58W 56W

54W

52W

50W 48W 46W

FILONCILLOS

METALIZACIN

a
V

na

a
I

PUNTO DE ATRIBUCIN

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Deteccin y seguimiento de basamento para cimentaciones

Cota relativa

8
REFERENCIAS 5 a 10 .m

Como parte de los estudios de prefactibilidad para la construccin de represas, es una necesidad conocer la profundidad a la que se encuentra la posible roca de fundacin, habitualmente ms resistiva que las formaciones sedimentarias superpuestas. En cuyo caso Fig. 5: Seccin geoelctrica obtenida en base a SEV en el Angosto de Andaluca (Calvetty Amboni, 1984, Seccin el mtodo SEV puede proporcionar los reinterpretada) datos necesarios para la elaboracin de los sucesivos modelos geolgicos.
20 a 30 .m 30 a 40 .m 40 a 50 .m 50 a 65 .m 0 100m 65 a 80 .m 80 a 100 .m 100 a 150 .m

10 a 20 .m

PROVINCIA DE CATAMARCA

150 a 200 .m

200 a 350 .m

350 a 500 .m > 500 .m BASAMENTO

I N V E ST I G A C I ON E S SI M I L A R E S P U E DE N R E A L I Z A R SE P A R A : Estudio de cuencas carbonferas Fugas en embalses y presas Investigaciones poco profundas para Arqueologa Estudios complementarios en cartografa de suelos. BREVE RESEA HISTRICA L OS P R I M E R OS E X P E R I M E N T OS E N P R OSP E C C I N E L C T R I C A En 1815 Robert Fox descubre el fenmeno de la Polarizacin Espontnea (PE) producido por determinadas mineralizaciones que producen corrientes elctricas dbiles, pero detectables, en la superficie del terreno; advierte sobre el uso potencial del fenmeno en la prospeccin de yacimientos y aplica el mtodo en 1830 en la determinacin de la extensin de un conocido yacimiento de cobre en Cornwall (England) utilizando como detector un galvanmetro y electrodos de cobre. De igual modo Carl Barus realiza estudios del Comstock Lode en Nevada (USA) en 1882. Entre 1880 y 1914 el mtodo es desarrollado en el Geological Survey de USA en las minas del estado de Nevada, siendo el aporte ms importante la introduccin en las mediciones de los electrodos impolarizables. Aunque es Conrad Schlumberger (1878-1936) el que aplicando el mtodo en Bor (Servia), realiza en 1813 el primer hallazgo de un yacimiento de mineral no magntico por prospeccin elctrica. Cuando fue posible, se realizaron experimentos con corrientes producidas artificialmente, estando entre los primeros Brown que patent en 1883 un sistema de prospeccin elctrica con dos electrodos y Daft y Williams que patentaron en 1902 un dispositivo con el empleo de corrientes de baja frecuencia. En 1903 Ragozin publica una monografa donde anticipa muchas de las ideas que habran de desarrollarse ms adelante y en 1913 Schilowsky realiza experimentos de un mtodo electromagntico, ao en el que Schlumberger realiza el estudio tectnico de la cuenca silrica de Calvados (Francia), Conrad Schlumberger y su hermano Marcel fundan en Pars, en 1920, una empresa denominada Societ de Prospection lectrique, ms conocida como la PROS, aunque recin

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en 1925 hacen pblico el dispositivo tetraelectrdico, identificado por su apellido, base de los progresos posteriores. El mismo ao que Frank Wenner patenta el suyo. La PROS extiende gradualmente su actividad desde la prospeccin de minerales a la exploracin de estructuras portadoras de petrleo, consiguiendo en este sentido su primer triunfo en la deteccin y cartografa de la cpula de Aricesti (Rumania) en 1923, desarrollando simultneamente las bases tericas y prcticas del mtodo de Sondeo Elctrico Vertical con la colaboracin del matemtico Sabba Stefanescu y el fsico Raymond Maillet. En 1929 un contrato firmado con la URSS permite a la PROS trabajar en los extensos campos de petrleo de Grozny y Baku. No obstante, lo ms importante de esta actividad es la asimilacin de la nueva tcnica por parte de los geofsicos rusos y sus propios avances que significan un nuevo salto adelante. As, en 1938 realizan los primeros sondeos elctricos profundos (ms de un kilmetro de penetracin) y en 1939 Alpin realiza los primeros sondeos elctricos dipolares en Tartaria cuyos fundamentos tericos publica en un libro. Con ste mtodo Kraev y Semenov alcanzan profundidades de ms de 10 km en la regin de Leningrado. Blokh aplica el dispositivo dipolar a las calicatas elctricas publicando en 1957 un libro sobre este mtodo que incluye un catlogo con 296 curvas. Una de las ms importantes perturbaciones que afectan a las mediciones geoelctricas en corriente continua son las corrientes telricas, en 1921 Schlumberger ide un mtodo con base en el registro de tales corrientes, el que fue aplicado experimentalmente en 1934 y sus resultados publicados recin en 1939 por su hermano Marcel. En realidad, las primeras observaciones de las corrientes telricas, que afectan realmente a toda la Tierra, fueron realizadas cuando se tendieron las primeras lneas telegrficas utilizndose el terreno como lnea de retorno, siendo el ingeniero Peter Barlow el que en 1847 realiza el primer estudio sistemtico de tales corrientes. En estos registros no es la intensidad de la corriente lo que se mide, sino la diferencia de potencial entre los extremos de una lnea. De 1859 en adelante, y mientras fue posible hacerlo sin sufrir las consecuencias de las perturbaciones que trajeron los adelantos tecnolgicos, tales registros se efectuaron en instalaciones fijas en distintos Observatorios. El mtodo de las corrientes telricas (MCT) fue perfeccionado recin despus de la segunda guerra mundial y aplicada en investigaciones tectnicas para petrleo por la CGG (Compagnie General de Geophysique) e introducida en la URSS en 1954 donde Berdichevsky public en 1960 el primer tratado sobre el mtodo. Si adems de las corrientes telricas se miden las fluctuaciones del campo geomagntico (micropulsaciones) a las que aquellas estn asociadas, se tiene el mtodo magneto-telrico, desarrollado sobre las ideas del francs Cagniard y del ruso Thikhonov. Cuando se estudia la resistividad del terreno inyectando corriente continua mediante dos electrodos conectados a un generador y observando en superficie (mediante otro par de electrodos) las diferencias de potencial causadas por aquellas, a menudo se observa un significativo retraso en la respuesta del terreno tanto cuando la corriente es inyectada como cuando es interrumpida, lo que se atribuye a una polarizacin del terreno o parte de l. El anlisis de este fenmeno dio lugar al mtodo de polarizacin inducida tambin conocido como sobretensin, y empleado en exploracin minera a partir de los trabajos de la Newmont Exploration Limited (Brant, 1959). Paralelamente, y especialmente en Suecia, se desarrollaron los mtodos conocidos como electromagnticos orientados a las necesidades de la prospeccin metalfera, As Lundberg y Sundberg desarrollan entre 1919 y 1932 el mtodo de las dos antenas con el que se estudia el campo electromagntico producido por un inductor fijo. Sundberg, en 1931, ide el mtodo del compensador basado en la medicin de las componentes real e imaginaria del
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campo inducido. Hedstrm, en 1937, invent el mtodo Turam, en el que el campo electromagntico producido por un cable recto es estudiado mediante un par de bobinas en puntos prximos ubicados sobre perfiles transversales al cable emisor. En la dcada del 40 al 50 se perfeccionaron estos y se inventaron otros, como el Slingram (por el Instituto Geolgico de Suecia sobre patente de ABEM) en el que inductor y receptor se desplazan conjuntamente. Actualmente, estos mtodos y sus derivados han sido perfeccionados conforme los adelantos de la tcnica, especialmente de la electrnica y la informtica y muchos de ellos son aplicados en mediciones areas. Adems de que se han desarrollado nuevos mtodos de difusin ms restringida como el de radiografa hertziana y el Radiokip en Rusia y el Afmag en Canad, que son prcticamente desconocidos entre nosotros) Tratando de comprender mejor las mediciones efectuadas en superficie, Conrad Schlumberger tuvo la idea de medir la resistividad de las formaciones directamente mediante una sonda elctrica corriendo en el interior de pozos perforados. El primer intento fue realizado en 1927 por el fsico experimental Henry Doll, yerno de Conrad, en un pozo de 500 m de profundidad en el campos de Pechelbronn (Alsacia). Utilizando equipamiento manual, Doll obtiene, punto por punto, metro por metro, el primer registro de pozo o perfilaje elctrico, a partir de entonces la PROS concentra su desarrollo en esta promisoria tcnica. El descubrimiento, en 1931, de un potencial espontneo (SP) producido naturalmente por la inyeccin del pozo en los bordes de capas permeables introduce una nueva y fundamental determinacin. Registrado simultneamente con la curva de resistividad, la curva de SP posibilita diferenciar capas permeables conteniendo agua, o petrleo o gas, de capas impermeables no productivas. Debido a su gran utilidad, el perfilaje elctrico, o testificacin elctrica de pozos, constituye una verdadera lnea divisoria en la exploracin, a punto tal que en la exploracin petrolera, el furgn de perfilaje se convirti en un indispensable elemento de las operaciones en los campos de pozos. Las necesidades de la segunda guerra mundial intensifican la bsqueda de petrleo y aceleran el desarrollo tecnolgico. Se desarrollan as dos nuevos tipos de sondas. El primer tipo, que incluye microdispositivos, es capaz de realizar mediciones de alta resolucin en las inmediaciones de las paredes del pozo y en muy delgadas capas. El segundo tipo, el perfilaje de induccin, permite obtener datos de las formaciones ms alejadas del pozo, en zonas que no estn afectadas por la influencia de la perforacin. Estas nuevas herramientas proveen datos ms confiables para los procesos de clculo de los reservorios de petrleo y gas. Los perfilajes elctricos se convierten as en indispensables documentos de referencia para el gerenciamiento tcnico y econmico de los campo petroleros, constituyndose en una potente tcnica que se aplica cada vez ms en la prospeccin geohidrolgica y minera.