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Roca ante la historia

Puntos de vista acerca de una poca Daniel Campione

En este artculo trataremos de brindar un panorama de cmo se ha recordado, analizado, debatido a Julio Argentino Roca en la Argentina, abarcando tanto escritos de calidad historiogrfica como otros que ms bien desplegaron el registro de la conmemoracin o el homenaje, incluyendo un examen de algunas acciones del poder pblico que apuntalaron una determinada interpretacin sobre el personaje, sus acciones y la poca histrica que le toc vivir. No nos hemos detenido en cambio, en los testimonios contemporneos de protagonistas y testigos de la poca, porque nos interesaba centrarnos en el juicio histrico, el que se formula con cierto distanciamiento, o al menos con la pretensin de poseerlo, y no las polmicas que, a favor o en contra del personaje y sus polticas se desplegaron en la prensa peridica, en el Parlamento o en otros mbitos de discusin pblica en el mismo momento de su actuacin. Por cierto, nuestro examen no abarca el total de lo que se ha escrito en torno a la actuacin pblica de Roca, y del contexto inmediato que rode a esa actuacin, ni un detalle de todos los esfuerzos dedicados a la construccin de la memoria sobre su figura. Discutir a Roca es de un modo u otro debatir una poca, la de los treinta aos en que su influencia poltica mantuvo un peso decisivo, sin que se pueda excusar alguna incursin en la etapa preparatoria en la que todava como un cuasi annimo oficial del ejrcito, ciment su rpido ascenso a posiciones de poder. Los aos que van desde la conquista del desierto y los prolegmenos de la guerra civil de 1880 hasta la aprobacin de la Ley Senz Pea han sido iluminados de maneras diversas y muy a menudo opuestas. Hay quien se refiri al lapso 1880-1910 como el de El Progreso Argentino1, mientras otros prefirieron identificarlo con la era de la oligarqua.2 Y no se trata por cierto de buscar conciliaciones o justos medios. Segn el punto de vista social, cultural, historiogrfico que se adopte, el dos veces presidente puede merecer el ms amplio reconocimiento o el ms rotundo de los rechazos. Se trata, en todo caso, de saber diferenciar entre los diferentes enfoques, y procurar comprender los supuestos que subyacen a cada uno de ellos, las lgicas, a menudo implcitas, que se conjugan para llegar a resultados tan dispares. Se procurar aqu proporcionar unos pocos ejemplos, entre otros posibles, de cmo se arriba a distintas posiciones, del modo en que se construye la fundamentacin en un sentido u otro. Y vincularlas, en la estrecha medida posible en un artculo breve, con la apreciacin global del perodo; lo que equivale a analizar, siquiera someramente, el tipo de factores que se ponen en juego para analizar una poca, y realizar el examen estructural de la sociedad que apoy o sufri la accin del poder que Roca encarn a la perfeccin durante al menos tres dcadas. El origen familiar, la insercin social, la etapa juvenil
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Nos referimos a Roberto Corts Conde, El Progreso Argentino, Buenos Aires, 1979, una visin panormica del desarrollo econmico de la poca. 2 Entre los historiadores de izquierda, el trmino oligarqua fue utilizado con profusin por Milcades Pea. Rodolfo Puiggrs titul Pueblo y oligarqua, Jorge Alvarez, Buenos Aires, 1965, que trata el perodo que nos ocupa.

2 La procedencia familiar de Roca se presenta a menudo en tono de exaltacin, sobre todo a travs de la figura de su padre, el coronel Jos Segundo Roca, guerrero de la Independencia y pobre, en tanto se afirma que viva bsicamente de sus sueldos militares, siempre escasos y a menudo impagos. Lo a veces implcito y a menudo explcito es que el presidente sera el digno retoo de su padre heroico. El captulo dedicado a la procedencia familiar en una biografa reciente se titula Pasta y herencia de hroe3. Tambin se presta atencin al entorno ms amplio, ligado a familias econmica y polticamente influyentes, tambin integrantes de su parentela, como los Paz, en particular su to Marcos4. Ese entorno luego se incrementar, cuando ya oficial del ejrcito elevado tempranamente a altas graduaciones, se case en Crdoba con una mujer miembro de una familia patricia, la de los Funes, y emparentar por afinidad o ganar la amistad de los dirigentes de la decisiva provincia mediterrnea.5 Ser sobre el basamento de ese prestigio derivado de relaciones sociales, y no slo de la fama ganada en los campos de batalla, que el ministro de Guerra y luego presidente ser acogido con los brazos abiertos en elevados crculos de la propia sociedad portea, comenzando por el riqusimo Diego de Alvear, que como recuerda un bigrafo, ofreci un gran baile en honor del flamante Presidente, colocndolo as... en comunin con lo ms granado y representativo de la aristocracia bonaerense...6. La actuacin particular de Roca como hacendado y hombre de negocios, aparece alguna vez como objeto principal de estudio7, o en menciones ms o menos detalladas. No haba heredado tierras de su padre, que al parecer no las tena, pero llega a conformar una gran fortuna, paralela a la que amasan dos de sus hermanos. La referencia a sus hermanos Alejandro y Ataliva como proveedores militares convertidos merced a sus ganancias en ese rubro en prsperos empresarios y hacendados, no son tan frecuentes. Tal vez porque, para quienes tienen miradas benvolas hacia la trayectoria del conquistador del desierto, significa entrar en terreno resbaladizo, susceptible de revelar superposiciones y contradicciones entre intereses pblicos y privados, ligando de modo innegable el enriquecimiento individual y familiar con la detentacin del poder poltico, cuando no el uso de la riqueza para afirmarse en aqul. Una de las excepciones es la biografa novelada de Flix Luna, que hace referencia al enriquecimiento familiar, si bien relativiza la centralidad de la bsqueda de riquezas desde el poder en el campo de los impulsos que animan a Roca.8 Otra es la obra de Alfredo Terzaga, que narra brevemente como el hermano mayor Alejandro, ayudado por Ataliva, comienza como proveedor minorista durante la guerra del Paraguay, para labrar una fortuna que le permite adquirir tierras en el sur de Crdoba y acudir en auxilio financiero de los empeos polticos del ms destacado de los hermanos. Este autor justifica el origen de esas riquezas con un argumento peculiar, ya que las refiere al nutrido aporte de sangre de la familia en la campaa de la Triple Alianza (donde murieron otros dos hermanos, Marcos y Celedonio, adems del padre, Jos Segundo), lo
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Flix Luna Julio A. Roca. Buenos Aires. 1999, p. 7. Marcos Paz fue primero gobernador de Tucumn, y luego vicepresidente de la Nacin en el perodo de Bartolom Mitre, durante el cual falleci.
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cf. David Vias; Vias, David. Indios, Ejrcito y Frontera. 2 edicin. Buenos Aires. 2003 (1 edicin, 1982)., p. 25, y Miguel Angel Crcano. El Estilo de Vida Argentino, en Paz, Mansilla, Gonzlez, Roca, Figueroa Alcorta y Senz Pea. Buenos Aires. 2 edicin. 1971 (1 ed. 1969).
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Armando Braun Menndez. Roca. Las dos presidencias. Buenos Aires. 1990 (Reedicin de dos monografas del autor incluidas en la Historia Argentina Contempornea, de la ANH), p. 29. Jos Mara Prado, El General Julio Argentino Roca. Hacendado y arboricultor en la provincia de Buenos Aires. Separata del IV Congreso Nacional y Regional de Historia Argentina. Mendoza y San Juan 7 al 9 de noviembre de 1977. Buenos Aires, 1986. 8 Flix Luna, Soy Roca, Planeta, 1989.

3 que al parecer volvera irreprochable una suerte de resarcimiento en el campo comercial.9 En general puede afirmarse que, salvo en los enfoques ms crticos, no aparece la clara ubicacin del vnculo entre su origen e insercin social y el tipo de polticas que llev adelante. Cuando se habla de sus propiedades rurales, es para destacar su carcter de hacendado dedicado y moderno, preocupado por los adelantos tcnicos y distinguido por el cuidado de sus campos10, o como un propietario laborioso dedicado a la plantacin de rboles, al embellecimiento del casco de las estancias, y a la lucha contra el bandidismo rural.11 El hecho es que el teniente general lleg a ser un importante estanciero, con propiedades en Buenos Aires, adquiridas en gran medida sobre la base de una recompensa del gobierno provincial por el territorio incorporado mediante la campaa de 1879; y tambin en Crdoba, habiendo intervenido en la adquisicin de estos ltimos tanto la herencia de su hermano Alejandro, como los bienes recibidos a travs de su matrimonio. En un breve pasaje de un libro reciente, dedicado a la trayectoria de conjunto de la clase alta de la regin pampeana, encontramos quizs el anlisis ms comprensivo de la incorporacin de Roca y sus familiares a una clase terrateniente a la que no pertenecan por su nacimiento, afirmando que el conquistador del desierto ... estuvo entre los primeros hombres del interior en seguir este camino... refirindose al que fusionaba los intereses econmicos de parte de las elites de las provincias mediterrneas con las clases altas pampeanas.12 Roca perteneca a la clase alta por linaje, pero no por propiedad inmobiliaria, pero se convertir en un importante estanciero, con una base que en lo fundamental le proporcion el propio Estado bonaerense..., directamente en su persona, o el nacional, a travs de su hermano Ataliva o su hombre de confianza, Ignacio Snchez, en el territorio de La Pampa, incluyndolos entre los beneficiarios de una ley federal.13 De atenerse a esta afirmacin de Hora, queda desdibujado el rasgo de pulcritud institucional del presidente, quien se excluy de la lista de beneficiarios de la ley de premios. Luna le hace decir en su novela: Como un acto de justicia promulgu en 1885 la ley que otorgaba tierras a los jefes, oficiales y soldados participantes en la Conquista del Desierto. Hubo un solo excluido: yo mismo."14 Ntese la con toda probabilidad involuntaria irona que contiene la afirmacin; al ser slo l excluido quedaban habilitados parientes y testaferros. Se hace sentir la falta de un examen riguroso y detallado de las estrategias que permiten a Roca elevarse en el plano social, a travs del engarce entre sus vnculos personales y familiares con su actuacin poltica y militar; y el modo como utiliza las relaciones consanguneas, el matrimonio y los vnculos amistosos para cimentar en la esfera privada una situacin y una trama de relaciones que le ser de vital utilidad en la construccin de su figura pblica. Muy probablemente no hubiera sido presidente sin las relaciones cordobesas que contribuyen a encumbrarlo, desde su concuado Jurez Celman a un amplio crculo al que tambin lo acerca su matrimonio con Clara Funes.
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M. A. Crcano, op. cit, p. 83-84. J. M. Prado. op. cit, p, 618 y ss. 12 Roy Hora, Los terratenientes de la pampa argentina. Una historia social y poltica. 1860-1945. Buenos Aires, 2002, p. 90. 13 Idem, p. 91. 14 F. Luna, op. cit. 1989, p. 195.

4 Su actuacin militar aparece generalmente como la preparacin para sus altos destinos, desde el temprano episodio recordado por varios de sus bigrafos, en el que luce el adolescente teniente de artillera, negndose a la retirada en el campo de batalla de Pavn hasta ltimo momento, aun en contra de las instancias de su padre, combatiente tambin en esa batalla.15 Varios autores esgrimen la idea de que ese hombre contrario a todas las revoluciones y sublevaciones, enrolado con el estado nacional en todas las guerras, desde Cepeda hasta Los Corrales, que nunca se niega a marchar contra ningn rebelde, sea quien fuera, sienta con esa conducta las bases para transmutar el conocimiento y la eficacia militar en poder y prestigio en el campo poltico. De hecho no necesita actuar en ningn partido, ni ocupar cargos legislativos o de otro tipo, ni desempearse en el periodismo o la literatura, para perfilarse rpidamente. Su nico puesto no estrictamente militar antes de la Presidencia ser el Ministerio de Guerra, al que asciende en tanto que general invicto, y ocupante exitoso de una de las principales comandancias de frontera. En esa visin, ha centrado su mira en la frontera y en el indio a travs de la experiencia y el conocimiento recogidos en sus funciones militares, en particular la permanencia de varios aos en comandancias de frontera; y madura desde all la concepcin de que se debe suprimir la frontera interior sometiendo o exterminando a los indgenas. Con ese proyecto llega al Ministerio de Guerra y con su realizacin a la Presidencia de la Nacin. Tulio Halpern Donghi analiza esta porcin de su carrera de un modo sucinto y eficaz. Su llegada al puesto ms alto del sistema poltico argentino habra sido preparada sabiamente a lo largo de su trayectoria
...que lo haba revelado servidor eficacsimo de ese Estado en los campos de la guerra externa y la lucha civil, y a la vez agente igualmente eficaz de los sucesivos presidentes en el laberinto de una poltica provinciana cada vez ms afectada por su progresivo entrelazamiento con la nacional. Tanto el trazado de la Liga de Gobernadores, como la preparacin de la Conquista del Desierto ... estuvieron a su alcance gracias a las posiciones cada vez ms elevadas que su constante destreza y su pasada subordinacin a las inspiraciones de lo alto le haban permitido ir conquistando en el aparato estatal.16

El episodio culminante: La conquista del desierto Las miradas favorables hacia Roca se cimientan siempre en el elogio a la campaa del Desierto, en muchos casos a partir de describir la situacin previa de acuerdos y provisin de vveres a las tribus pampeanas, como una capitulacin del estado nacional, aun dbil para imponer plenamente su autoridad. Varios autores insisten con parecido nfasis en que la poltica previa con el indgena era una suerte de humillacin nacional reiterada en cada tratado, en cada provisin de vveres, en cada distincin o grado militar otorgado a caciques indgenas, siendo un ejemplo elocuente, Octavio R. Amadeo:

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Cf. entre otros, Aurora Mnica Snchez, Julio A. Roca. Buenos Aires 1969, p. 81.

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Tulio Halpern Donghi. Una nacin para el desierto argentino. Buenos Aires. 1992. 139.

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Pobre y humillada, la Repblica compraba la paz al indio, haciendo generales a salvajes hediondos, los trataba de Usa, les enviaba embajadores y presentes como a reyes.17

En sus visiones no era nada bueno que la civilizacin pactara as con la barbarie, y por tanto el posterior acto de conquista es un captulo insoslayable de la afirmacin de la dignidad nacional, y del fortalecimiento del estado argentino, que puede por fin abandonar el trato formalmente de igual a igual con quienes debieran ser sus obedientes subordinados. La conquista por obra de Roca terminara con esa prctica anmala y degradante por parte del poder poltico, imponiendo el sometimiento definitivo, la disciplina del trabajo para los pacficos, y la de la crcel o la obligacin militar, para los dscolos o siquiera reacios a adaptarse al nuevo orden. Aparece as como el redentor de la Repblica, sometida a los salvajes, a los que se reprocha hasta el olor a potro. La mirada negativa sobre el indgena suele ser un prctico complemento de la exaltacin de la Conquista y de su comandante. Esta suerte de simetra llega al extremo en un temprano bigrafo, volcado a una desenfrenada apologtica, que carga al mismo tiempo los peores tintes sobre las tribus indias:
El combatir, renovando grandezas de glorias, al ejercer imperio natural sobre chusma cobarde y alevosa, a los jefes de los ranqueles, de esos descendientes de aquellos araucanos () en los cuales el robo, asesinato, bravura, astucia y todos los delitos clasificados entre los monstruosos en antropologa criminal, estaban en razn directa a los ms repugnantes instintos de reptiles que envenenan, matan, roba y se ocultan en asquerosas e infectas cuevas. 18

Del criminal nato de matriz lombrosiana19 al monstruo, la escala aplicable a los originarios pobladores de la Pampa desciende en el mismo prrafo al nivel de los vertebrados inferiores, sumindolos en la completa deshumanizacin y procurando inspirar repugnancia. Un cabal ejemplo de mirada ms que benvola de la conquista es la biografa que le dedica Augusto Marc del Pont, que titula La Espada colonizando y civilizando el captulo dedicado a la ocupacin militar de la Pampa. No puede ser ms claro. Esa Espada merecedora de mayscula inicial, convierte su funcin blica en derrotero de progreso. Y afirma
Estaba reservada a Roca, la gloria de proyectar, ejecutar y dar cima, a la empresa que una vez por todas, sometiese la pampa a la ciudad, lo inculto a lo civilizado y extendiese sobre las tierras malditas, el doble riel del progreso.20

Leopoldo Lugones, que se ocupar de la biografa de Roca con un fuerte sesgo hacia la exaltacin de su actuacin militar sobre cualquier otro rasgo, caracteriza as a la empresa:
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Octavio. R. Amadeo, Vidas Argentinas, Buenos Aires, 7 edicin, 1945, p. 28.

Manuel J. Gonzlez, Vida del Teniente General Don Julio A. Roca 1914, p. 55. Por las ideas de Csare Lombroso, criminalista italiano de la segunda mitad del siglo XIX y comienzos del XX, fundador de una antropologa criminal que acentuaba hasta el extremo la idea del origen biolgico del comportamiento delictivo, que se manifestaba incluso en los rasgos fisicos, y marcaba un condicionamiento irreversible, desde el nacimiento. Expona estas ideas, entre otras obras en Luomo delinquente (1889) 20 Augusto Marc del Pont, Roca y su tiempo. Cincuenta aos de historia argentina, Buenos Aires, 1931, p. 115.

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...la idea del ataque a fondo, para suprimir la frontera y la beligerancia con el salvaje; la anulacin de este ltimo, no slo como enemigo, sino como obstculo al progreso nacional; la marcha paralela para arrollarlo de frente y cerrarle a la vez la escapatoria andina (...) eso s, fue obra de Roca.21

En aos ms recientes, Isidoro Ruiz Moreno, en publicacin destinada a la conmemoracin del trnsito del ochenta al Centenario, califica a la campaa de 1879 como esplndida y vasta operacin que pone fin a un conflicto de siglos con el indio cruel y depredador.22 Roca es exaltado una y otra vez como el visionario que concibi la operacin que muchos otros juzgaban inviable, destinada a demorar siglos. El que cambi la tctica del enfoque a la defensiva y provincial de Alsina, a una de proyeccin nacional y ofensiva, como afirma el citado Amadeo.23 En ocasiones se la compara incluso con una cacera, que habra atacado a los indios en sus guaridas. Al balancear sus resultados, las ventajas encontradas por autores de esta lnea son muchas, y no siempre centradas en las leguas de tierras frtiles incorporadas a la economa nacional o en el coto puesto por la ocupacin efectiva a las pretensiones territoriales chilenas, sino tambin se rescata su valor simblico, llegndose a sealarla como un acto fundante de la nacin argentina, como en un libro editado por el Crculo Militar en 1969: Lo que realmente vale en Roca es el haber comprendido que la conquista del
desierto era la obra que dara solidaridad y cohesin interna a nuestra Nacin anarquizada y sectorizada por las luchas internas y polticas.24

Hay autor que valora a la campaa del desierto como el hecho que da completitud a la guerra de independencia,25 y coloca a quien la sugiri e, inmediatamente, le dio cumplimiento (...) entre los prceres de la nacionalidad.26 En general son miradas que no ponen en tela de juicio el propsito material de apropiacin concentrada de la tierra cultivable que animaba la campaa, ni la ideologa de progreso teida de racismo, que contemplaba la existencia de una civilizacin que se identificaba a secas con el capitalismo, con derechos adquiridos sobre los bienes y hasta las personas de los pueblos situados por fuera de ella. En el campo del revisionismo histrico ms o menos clsico, la mirada sobre Roca es ms bien desfavorable, asocindolo a la oligarqua en su poltica probritnica, y marcando una relativa continuidad con la poca precedente. Pero las crticas no abarcan a la ocupacin territorial, a la que suelen ver como una necesidad histrica, y una afirmacin de la soberana nacional. En esa lnea se mueve Ernesto Palacio, que visualiza la continuidad con la campaa de Rosas, alcanzando esta vez el xito en la tarea de arrebatar a los salvajes los territorios del sur.27 La poblacin indgena es considerada como un flagelo que haba que eliminar, destacando adems la idea de que los indgenas servan a los intereses chilenos.28 Resulta llamativo que, si bien
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Leopoldo Lugones. La Personalidad del General Roca. Conferencia dada en el Prince Geoges Hall. el 31 de mayo de 1926. por los seores General de Brigada Don Alonso Baldrich y Capitn de Guardias Nacionales Don Leopoldo Lugones., Buenos Aires, 1926, p. 31.
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Isidoro F. Ruiz Moreno, La primera presidencia del General Roca, en Gustavo Ferrari y Ezequiel Gallo. La Argentina del ochenta al Centenario. Buenos Aires, 1980, p. 134. 23 O. R. Amadeo, op. cit,p. 29.
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A. M. Snchez, op. cit, p. 443. Jos Arce, Roca 1843-1914. Su vida-Su obra. Buenos Aires, 1960, p. 37. Idem, p. 75. Ernesto Palacio. Historia de la Argentina tomo II. 1835 en adelante. 6 edicin. Buenos Aires. 1973, p. 249. Idem, p. 250.

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7 Palacio califica el desempeo de Roca como gobernante y conductor poltico de entregador y corruptor y lo asocia al perfeccionamiento del estatuto de factora, que es como denomina al pacto neocolonial basado en el perfil agroexportador del pas, coincide casi a pie juntillas, en la apreciacin de los hechos de 1879, con los panegiristas. No vincula la apropiacin del territorio indio con la expansin de la propiedad terrateniente, el posterior crecimiento de la produccin exportable, y la consiguiente consolidacin del estatuto al que hace referencia. Ms escptico es el acercamiento de Jos Mara Rosa, que tratando en una obra de historia general un perodo histrico que no fue mayormente objeto de su dedicacin, prefiere destacar el escaso contenido militar de la conquista. La trata como una suerte de mascarada lanzada sobre los restos ya derrotados de las tribus, esgrimida como advertencia frente a las pretensiones de Chile, y erigida en instrumento del encumbramiento poltico de su comandante, por medio de un aparato militar que deslumbrase tanto en Buenos Aires como en Santiago de Chile.29 Una mirada particular es la de la izquierda nacional. El decano de esa tradicin, Jorge Abelardo Ramos, sustentndose en la tradicin socialista y marxista, encuadra el grueso de la actuacin de Roca, conquista incluida, en la entronizacin de una perspectiva nacional enfrentada a los intereses de la oligarqua portea. El general tucumano aparece como representante de un patriciado provinciano, opuesto al orden instituido despus de Pavn, menos influido por ideologas cosmopolitas que la clase alta portea, cuyo ideario define como liberalismo s, pero adjuntndole los adjetivos de nacional o patritico. La conquista se inscribe en esa lgica interpretativa, y lo conduce a un elogio que poco se diferencia del de los bigrafos e historiadores de orientacin claramente liberal que escribieron sobre el tema. As destaca la incorporacin de tierras al circuito econmico, el avance de la lnea de fronteras, y la enorme fuente de recursos abierta para antiguos y nuevos estancieros. El reparto de tierras no es cuestionado, porque no beneficiara a la oligarqua sino a los jefes militares y a propietarios rurales ajenos a la casta portea.30 Considera que no cupo otra solucin que la conquista; y afirma que la masacre de indgenas, cuya existencia no niega, no tiene comparacin, en su magnitud y alcance, con la anterior, cometida contra el gauchaje. En esta posicin de condena a la represin de las montoneras federales y de amplia justificacin de la aplicada a los indgenas, puede descubrirse una importante fisura: Roca, durante casi dos dcadas, ha participado activamente en las operaciones contra montoneras y alzamientos federales, sus grandes victorias en el campo de batalla de las guerras civiles, salvo la de Santa Rosa31, han sido obtenidas justamente contra el gauchaje. El autor no se cuida de ello; interesado en dibujar una confrontacin tan antagnica como invariable entre el mitrismo y las fuerzas identificadas de manera ms o menos forzada con lo nacional, inscribir la entera trayectoria de Roca en esa lgica, y disimular invariablemente los vastos ejemplos de conciliacin, pblica y solapada, entre ambos
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Jos Mara Rosa, Historia Argentina, t. VIII, El rgimen, 1878-1895, Buenos Aires, 1981, p. 138.

Jorge Abelardo Ramos, Revolucion y Contrarrevolucion en Argentina, Vol. II. Del patriciado a la oligarqua. (18621904), 4. edicin revisada, Buenos Aires. 1970, p. 124. En una lnea similar, aunque bastante atenuada, se mantiene hasta nuestros das Norberto Galasso, quien si bien reconoce lo condenable de la masacre indgena y seala la apropiacin de tierras post-conquista, presenta al tucumano con luces favorables en relacin a Mitre, y considera un equvoco el identificar al gobierno de aqul con la oligarqua, Norberto Galasso, De Avellaneda a Roca. Buenos Aires contra el interior. Libre cambio o proteccionismo. Cuadernos para la Otra Historia. N 14. Buenos Aires. 2000. 31 Santa Rosa es el nombre con el que se conoce la batalla en la que el entonces coronel Roca, en 1874, venci a su antiguo jefe, el general Ignacio Arredondo, partcipe de una insurreccin mitrista, victoria por la cual fue ascendido a general. Con anterioridad, Roca haba combatido a Chacho Pealoza, Felipe Varela y Ricardo Lpez Jordn (al que derrot en aemb), adems de su participacin en el primer tramo de la guerra del Paraguay.

8 bandos. No se detiene sobre los nutridos apoyos que concita Roca desde el comienzo entre algunos de los ms poderosos terratenientes bonaerenses (lo que es reconocido y celebrado por el propio tucumano en su correspondencia)32, ni el inmenso papel que juega la campaa del desierto y su continuidad patagnica en la distribucin de las tierras y en la consolidacin del poder terrateniente. Desdea por ridcula cualquier tentativa de considerar al general tucumano y sus seguidores en la vaga concepcin de oligarqua, y as queda fuera de cuadro cualquier planteo de sustancial identidad de clase entre el orden fundado en Pavn y el emergente en 1880. Un abordaje similar al de Ramos es el realizado por Alfredo Terzaga, en un trabajo extenso y documentado, en el que sigue la trayectoria de Roca hasta 1880, y qued inconcluso por la muerte del autor. Con menos vestigios de una perspectiva marxista que en aqul; una orientacin historiogrfica menos inmediatamente condicionada por el debate poltico, y un inters mucho mayor sobre el tema especfico, la campaa es leda en clave geopoltica como un momento culminante en la conformacin argentina como nacin, con la apertura de la posibilidad de crecer hacia adentro y la supresin de una llaga secular, tal como define a la existencia de una frontera interior33 Y a partir de una visin de las comunidades indgenas como raza inferior, considera justificada en trminos histricos su desaparicin, que hubiera ocurrido de todas formas, por el exterminio militar o por los efectos del alcoholismo y las epidemias, como, afirma, se ha comprobado una y mil veces a lo largo de la historia.34 Dentro del campo de la izquierda que se reclama como perteneciente a la tradicin marxista, el tratamiento de Milcades Pea se revela diametralmente opuesto al de Ramos y Terzaga, estando incluso su escritura surcada con frecuencia por la polmica directa contra el primero. Para Pea, Roca es, en lo sustancial, un continuador de Mitre y an de Rivadavia, el realizador del plan de la burguesa portea, de integracin de las provincias una vez domeadas las resistencias a la poltica oligarquica:
La carrera poltica de Roca se halla evidentemente ligada a su xito como conquistador del desierto y liquidador del problema indio. Pero la conquista del desierto sirvi para consolidar a la oligarqua y acrecentar su podero, de modo que Roca resulta el ejecutor consciente de una poltica oligrquica y un verdadero hroe de la oligarqua. Recurdese que en 1875 la frontera estaba en algunos puntos a menos de 300 kilmetros de la Capital. Y esto tena una doble consecuencia. Por un lado, faltaba espacio en todo el pas, y sobre todo en la provincia de Buenos Aires y no se contaba con campos para expandir la produccin ganadera. 35

En esta visin, Roca es ms bien el dirigente mximo de un proceso de unificacin y nacionalizacin de la clase dominante, que sutura el eje porteo-provinciano que la divida, construyendo un poder nacional que logra beneficiarlos a todos, tal como la Conquista del Desierto le otorga nuevas tierras a la mitad de las provincias argentinas entonces existentes, incluyendo la de Buenos Aires, amn de dotar al Estado Nacional del reservorio convertido a poco andar en una serie de territorios nacionales. La carrera poltico-militar de Roca hasta 1880, adquiere coherencia, para Pea, en la encarnacin orgnica por aquel de los intereses de la oligarqua, lo que lo lleva a
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Escribe Roca a Jurez Celman, en una carta reproducida parcialmente por su bigrafo Newton, sin mencionar su fecha: han concurrido numerosos elementos mitristas que simpatizan y trabajan con ardor por mi candidatura. () el ncleo de Ezequiel Paz, los elementos de Unzu, Lezama y muchos otros ricachos, antiguos mitristas. Jorge Newton, El general Roca, conquistador del desierto, Buenos Aires, 1966, p. 66. 33 A. Terzaga. op. cit, II, p. 155.
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A. Terzaga, op. cit. 1976, II p. 178.

Milcades Pea, De Mitre a Roca. Consolidacin de la oligarqua anglo-criolla. 3 edicin. Buenos Aires. 1975, pp. 77 y 78.

9 combatir por dcadas todas las manifestaciones de autonoma por parte de las clases subalternas, incluyendo a los indgenas en ese conjunto. Y a recibir el apoyo de muchos de los ms caracterizados terratenientes porteos, tanto a la hora de la expedicin militar como en la candidatura presidencial lanzada apenas culminada aqulla.36 El eje Buenos Aires-Interior se relativiza en grado sumo, reemplazado por una divisoria de aguas basada en el enfrentamiento de clases, en la que la pertenencia geogrfica importa menos que la insercin social, y la ocupacin de las tierras del sur se perfila efectivamente como una empresa nacional, en tanto se la entienda como episodio fundamental de un proceso de consolidacin y articulacin de los sectores dominantes locales, en una clase capitalista extendida por todo el territorio. Pocos aos despus de los trabajos de Pea, Luis Franco presenta a la ocupacin de las tierras del sur como una etapa en la entrega de la propiadad fundiaria al podero terrateniente, o como l lo denomina, la oligarqua nacional y a sus corresponsales de extramuros, que seala como un proceso histrico iniciado por Rosas, continuado por Mitre y coronado por Roca y sus sucesores. No disminuye un pice la gravitacin histrica del hecho, en tanto que condicin de posibilidad de la expansin de la propiedad y la explotacin agropecuaria a nuevos territorios, llegando incluso a calificarlos como el acontecimiento ms trascendental de nuestra historia... 37 Invierte la valoracin tradicional, al enfatizar que el robo, la violencia, la negacin de todo derecho, se sitan aquende las fronteras, haciendo que la moral de la civilizacin no resultara ni un pice superior a la barbarie indgena.38 Si se busca una crtica radical a la conquista del desierto que est acompaada de un exhaustivo estudio del tema, en particular en su reflejo en la atmsfera ideolgica de la poca, quizs la primaca le corresponde al trabajo de David Vias, Indios, ejrcito y frontera. Vias parte de la clara inscripcin de la lucha contra el indio en la lgica del latifundio, fortalecida en la etapa por las perspectivas de integracin ms lucrativa al mercado mundial, y por el trnsito hacia un mercado nacional nico, bajo la direccin de un poder poltico centralizado; es lo que el autor denomina la insercin definitiva en el proyecto mundial capitalista. En ese cuadro, el general Julio A. Roca incorporaba el punto de inflexin de la alianza de la clase dominante con un ejrcito de creciente poder de decisin. 39 El juego de una modernizacin basada en el estricto respeto del ncleo tradicional del poder, es colocado por el autor como una de las claves de la empresa poltico-militar del general Roca. ste traspasa la lnea de fronteras consolidada durante el predominio de Mitre, en una operacin que articula la definitiva superacin de un arcasmo de rezagos virreinales, inscribindose en una modernidad que califica de peculiar, por estar al servicio del hegemonismo tradicional del gran latifundio bonaerense. De una manera prxima a la que vimos en Pea, la continuidad sobrepasa a los elementos de ruptura en el trnsito de la era de Mitre a la plena constitucin del orden conservador.40 Sobre el doble pedestal de la ocupacin triunfante de nuevas tierras y de su red de relaciones con las oligarquas provincianas, el general Roca va a anudar la alianza entre
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Luis Franco, Los grandes caciques de la pampa, Buenos Aires, 1967, p. 7. dem, p.66. David Vias, Indios, ejrcito y frontera, 2 edicin, Buenos Aires, 2003 (1 ed. 1982), p. 19. dem, p. 20.

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10 la clase dominante bonaerense y la del resto del pas. Buenos Aires y el resto de la zona pampeana aportarn los bienes exportables, el resto de las provincias proveen el sustento poltico expresado en la Liga de Gobernadores. La marcha hacia el Sur presupone, para Vias tanto un acuerdo con el latifundismo exportador como la conformacin de una coalicin de oligarquas provincianas.41 En lo ideolgico, Vias le da especial relieve a la impronta positivista imperante, entendida en el sentido amplio de cientificismo, culto al progreso, evolucionismo darwinista aplicado a lo social, racismo en la clave de Gobineau. Vale la pena transcribir el prrafo en que se despliega la multiforme caracterizacin de esa configuracin ideolgica:
Su positivismo se manifestaba, sobre todo, en su severa economa de tcticas: monopolio de las tierras expropiadas a los indios, capitalizacin de un prestigio pulcro obtenido sobre los desmanes de sus subalternos, centralizacin, conservadurismo modernista, feroz homogeneizacin racial, fuerte estatizacin, sintonizacin con los ritos del capitalismo mundial, nacionalizacin de las oligarquas provinciales y del ejrcito frente a las milicias locales, reafiramacin de fronteras, articulacin de los ferrocarriles, los telgrafos y el puerto nico. 42

Ese prestigio pulcro construir la legitimidad de Roca, lo exaltar a un lugar diferente al de mero constructor de intrigas polticas. El ascenso del zorro se basaba en que haba sabido mostrarse como len en el momento de su consagracin, de su proyeccin de la milicia a la poltica que representaba la detentacin del ministerio de Guerra, y la rpida y eficaz implementacin del corrimiento de la frontera . Vias reitera la alusin a la pulcritud en la modalidad adoptada por el avance sobre el Ro Negro, de la marcha pacfica y veloz emprendida hacia Choele Choel, para ser inmortalizada por el pincel de Blanes43 . Ha habido sangre y muerte inmediatamente antes, la habr despus, va las operaciones de Conrado Villegas. Pero el episodio central, el avance de la columna comandada personalmente por el ministro de Guerra, destinado al sitio ms destacado en la tela y en el bronce, parece un canto a la eficiencia indolora. Luego se critic la poca presencia de lo blico, pero en realidad ese carcter incruento form parte del tinglado de apariencia civilizadora, como una escenografa magnfica, negadora en s misma del exterminio apenas subyacente:
Si 1879 surge como la pulcra culminacin de la conquista de la Patagonia, pese a las campaas devastadoras que se prolongan hasta 1885, y el general Roca como la figura condensadora del ejrcito argentino que lidera esa empresa en estrecha articulacin con los latifundistas agroexportadores y, mediatamente, con las tendencias ms agresivas del imperialismo, correspondera situar a esos componentes en el cruce de una serie de coordenadas para su comprensin ms precisa. 44

De ese encuadre socio-cultural de la conquista, se desplaza a la condena de la masacre, a la que considera en su gravedad, independientemente de su reflejo estadstico. Escribe a principios de la dcada del 80 de nuestro siglo, y la continuidad esencial entre dos matanzas cometidas sobre territorio argentino, a la distancia de un
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dem, p. 25. bidem. 43 Juan Manuel Blanes, pintor uruguayo, fue el autor de un cuadro titulado La Conquista del Desierto, en el que se representa al comandante en jefe y sus lugartenientes en la expedicin; en compaa de soldados, paisanos e indios annimos, todos apenas llegados a las mrgenes del Ro Negro. La pintura fue encargada para dejar perpetuado en el lienzo el momento culminante de la campaa de 1879. 44 D. Vias, op. cit., p. 30.

11 siglo, aflora a la superficie del texto, ya que ambas obraran de recordatorio de que las buenas maneras del estado liberal desaparecen frente a autnticos cuestionamientos histricos.45 El vnculo entre ambos momentos histricos, queda a su vez dibujado en sus trazos iniciales, cuando se destaca el encadenamiento entre el rechazo del indio, en nombre de los valores de la civilizacin europea, y el posterior del inmigrante contestatario, en nombre de sus apellidos impronunciables y sus ideologas extraas.46 La coherencia argumental se torna ms que endeble, pero la finalidad principal, la continuada subordinacin del discurso a los intereses de clase permanece inclume. El equivalente del maln en el 900, con Roca todava en el poder, ya no provendr de Carhu o Salinas Grandes, sino de los conventillos de la Boca o las fbricas de Nueva Pompeya. La apropiacin de la tierra La campaa al Ro Negro, las que la completan en la Patagonia, y la del Chaco, concretan una gigantesca incorporacin de tierras al dominio de la clase terrateniente. Ingresan al dominio efectivo del estado argentino, y a corto plazo se integran efectivamente al espacio econmico capitalista territorios ms amplios que todo lo ocupado con anterioridad. No habr , empero, colonizacin ni distribucin de tierras en parcelas moderadas. Desde antes de la campaa al Ro Negro, queda establecido que el emprstito que la financia ser pagado con tierras, cuya situacin los tenedores de los ttulos del emprstito podrn escoger, tal es la mdula de la Ley N 947, la que autoriza en 1878 el cumplimiento de una anterior que dispone el traslado de la frontera a los mrgenes del Ro Negro, y detalla cuidadosamente su financiacin. El ciclo lo inicia Roca siendo ministro de Guerra con la primera gran conquista (de las tierras ms frtiles y cercanas a Buenos Aires) y lo completar ya presidente, cuando efectu la entrega por medio de diversas leyes, de las tierras que corresponden a los nuevos territorios nacionales (incorporados y regulados por ley del gobierno Roca).47 Roman Gaignard, gegrafo francs, traza un cuadro panormico del devenir de la apropiacin de la tierra, entendida como parte de un proyecto social y poltico triunfante. Resalta all que la tierra pampeana ya tiene dueo, antes de que se despliegue el veloz crecimiento econmico que caracteriz al afianzamiento del modelo agroexportador. El espacio a conquistar est ya repartido en buena parte entre los suscriptores del emprstito de guerra que habilita la campaa militar, y dos aos despus ...todas las tierras aptas para recibir animales tienen dueo....48 Por efecto de la ley de 1878, cuyas adjudicaciones nunca eran menores a 10.000 hectreas, ... esa dimensin se trasformaba entonces en unidad de cuenta en la Pampa... Mil lotes (diez millones de hectreas) resultaron as asignados en las tierras nuevas recin conquistadas. 49 Esa fue slo la primera distribucin, luego completada por otra ley conocida como de remate, por la que efectivamente se ofrecen al mejor postor tierras que no podan superar las 40.000 has por persona, ... claro est que a travs de testaferros y reventas
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dem, p.48. dem, p. 62. 47 Los territorios nacionales fueron formalizados, con la fisonoma que mantuvieron hasta su transformacin en provincias, a mediados del siglo XX, por Ley N 1532, de 1884. 48 R. Gaignard, La Pampa Argentina. Ocupacin-Poblamiento-Explotacin. De la conquista a la crisis mundial (15501930), Buenos Aires, 1989, p. 223.
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dem, p. 244.

12 estas disposiciones quedaron sin efecto. Y luego la llamada Ley de Premios, distribuye parcelas entre los expedicionarios, en un rango que va de 8000 has. Para los jefes de frontera, hasta100 has para los soldados, y que tambin abarc a proveedores del ejrcito que tenan deudas por cobrar.50 Queda as expuesta, con referencias precisas, una distribucin de propiedad rural que, si bien se engarza en un proceso de siglos, tiene en los aos 80 del siglo XIX un punto culminante. Su base fundamental fue la expansin de los espacios tornados susceptibles de ocupacin a partir de la campaa militar, articulada y complementada con una decidida accin estatal que, va continuadas medidas legislativas, que se hacen rpidamente operativas por medio de actos de la administracin, otorga rpida y eficazmente la titularidad legal y la posesin efectiva de millones de hectreas de campos. En la misma lnea se expresaba Milcades Pea aos antes cuando afirmaba que la campaa al desierto sirvi a la oligarqua para fortalecerse como latifundista y especuladora, apoderndose de increbles extensiones de tierra que, en sus manos sirvieron para frenar el desarrollo nacional.51 Lo que hace el estado nacional desde antes de la llegada al Ro Negro, es garantizar el mantenimiento de un patrn concentrado de ocupacin de la tierra, que poda rastrearse hasta la poca de Rivadavia y ms atrs, pero que con Roca, como remarca Pea, se expande mucho ms all del corazn de la Pampa Hmeda52, brindando un horizonte econmico y social ms amplio a la clase terrateniente. En esa lnea de anlisis, la apertura de nuevas tierras a la acumulacin de la clase terrateniente, junto con el afianzamiento de los vnculos de integracin subordinada con el gran capital sobre todo britnico, constituyen lo nuclear de las realizaciones del perodo. Varias dcadas despus, y con un distinto bagaje historiogrfico y terico, Roy Hora plantea, en la obra arriba mencionada, una lnea de interpretacin de las relaciones entre terratenientes pampeanos y estado nacional en la poca roquista, que puede ser tomada bsicamente como enriquecimiento y no como refutacin del anlisis de Pea y las minuciosas comprobaciones de Gaignard. Por un lado, destaca la presencia entre los principales compradores de los veinte millones de hectreas vendidas entre 1878 y 1882 de varios de los principales terratenientes ya asentados en territorio bonaerense: ...Saturnino Unzu adquiri 270.000 hectreas, Toms Driysdale, 320.000, Antonino Cambaceres, 120.000, los Leloir, 110000, los Luro, 140000, los Alvear, Diego y Torcuato, 97500 cada uno, Joaqun Chas, 600.000, Ernesto Tornquist, 90000, Carlos Guerrero, 70000.53 Tambin remarca la existencia de un crecimiento espectacular de la inversin extranjera, en particular britnica, en los aos 80. Y anota que se manifiesta en ramos fundamentales como el crecimiento del sistema bancario y la rpida expansin ferroviaria.54

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dem, p. 245. M. Pea, op. cit, p. 78. M. Pea, op. cit., p. 78. R. Hora, op. cit, p. 53. R. Hora, op. cit, p. 54.

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13 Hechas estas comprobaciones, el autor pasa sin embargo a sealar la generacin de cierto distanciamiento entre el Estado nacional y los grandes propietarios, acarreada por la necesidad de atender los intereses de grupos sociales ms extendidos (las oligarquas provinciales y los inversores extranjeros en primer lugar), y de reforzar la maquinaria estatal nacional, ahora expandida efectivamente en todo el pas, dotada por primera vez del verdadero monopolio de la fuerza. Roca es un presidente que realiza un programa altamente funcional a los intereses de los terratenientes, que tiene adems xito en promover una atmsfera de prosperidad general, basada en un acelerado crecimiento econmico y en una fuerte innovacin en materia de infraestructura y tecnologa. Pero un instrumento fundamental para lograrlo, es un aparato estatal que requiere de cierta autonoma para cumplir adecuadamente ese rol. Parte del sustento para esta empresa proviene de los aliados del interior del pas, pero buena parte surge del propio aparato estatal, en primer lugar los militares, complacidos con verse llamados a un papel ms central e institucionalizado que el que desempeaban en aos anteriores. Finalmente, al menos con los sectores ms lcidos de la clase terrateniente pampeana, logra un amplio entendimiento, y esos empresarios emprenden su propia renovacin tecnolgica y cultural. Estn apoyados para ello por un Estado que entiende su concentracin en las actividades tcnicas y asociadas a la produccin, como una fase indispensable del reemplazo de la poltica, entendida como confrontacin en torno al poder, generadora potencial de desorden y anarqua, por la administracin, actividad que se supone pacfica y cientfica, basada en la conduccin de los asuntos cotidianos en estrecha articulacin con los intereses materiales predominantes, un vnculo que no debe ser perturbado por inquietudes doctrinarias ni referencia a valores abstractos.55 En los ltimos veinte aos se ha abierto paso una lnea de investigacin y reflexin crtica identificada con disciplinas como la etnohistoria y la antropologa, que encara la apropiacin del espacio territorial y vital de los pueblos originarios desde una perspectiva centrada en la configuracin del estado-nacin y la absorcin por este y por el capitalismo en avance de ese otro que era el indgena. Se proponen, en las palabras de uno de esos estudiosos analizar las campaas de conquista y la posterior incorporacin de los
pueblos originarios en el marco de la construccin de los estados-naci{onse ha enfocado en el proceso de construccin de la nacin y de extensin de la hegemona para analizar las relaciones de los pueblos originarios con el Estado argentino tanto antes como despus de la conquista militar.56

Estos autores parten de tomar distancia tanto de la idea de progreso capitalista, como de la identificacin con el estado nacional, y reconstruyen la historia del perodo como un prolongado proceso que combina el exterminio y la asimilacin, la explotacin de la fuerza de trabajo indgena como el control policial de los que se resistan a someterse. Y desmontan la lgica del discurso nacionalista-retomado y reforzado por el discurso histrico hegemonico- ha consolidado la tendencia universalista de racionalizar el tiempoen una nica trama temporal marcada por el progreso, el desarrollo capitalista y la formacin del Estado.57 Estos estudios, entre los que se cuentan los de Martha Bechis, Claudia Briones, Diana Lenton, Enrique Mases, adems de Walter delRo, no representan slo un nuevo posicionamiento terico, sino una posicin tico-poltica radicalmente diferente a la de los historiadores identificados con los fines de la clase dominante y el estado-nacin:
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R. Hora, op. cit. , p. 55-59.

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Walter M. Delrio. Memorias de expropiacin. Sometimiento e incorporacin indgena en la Patagonia. 1872-1943. Universidad Nacional de Quilmas, 2005, p. 18.
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dem, p. 24.

14

En las ltimas dcadas se ha presentado como necesidad para quienes abordamos situaciones histricas de conquista y colonizacin una postura tico-poltica que contemplara la voz del otro o la voz de quienes no han tenido voz tanto en la documentacin del archivo como en la historiografa.58

Tanto la nocin de autenticidad documental como la de verdad histrica quedan as subvertidas, revelado su contenido clasista y su propsito de dominacin, y permiten un nuevo examen de toda la cuestin, y desde all se pone en crisis la propia terminologa del discurso hegemnica, procurando de-construir nociones tales como desierto, conquista, civilizacin, y desmantelar la creencia en un nosotros identificado con la civilizacin y el progreso, frente a unos otros asimilados a atraso y salvajismo.59 Esos elementos conceptuales permiten echar una luz sobre la conquista que visualiza en profundidad las finalidades perseguidas con la conquista aunando componentes de distinto carcter
Las tierras a conquistar y la cuestin de la soberana se convirtieron en elementos econmicos y geopolticos indispensables para la construccin y consolidacin del territorio nacional. Esto represent un cambio significativo en cuanto a los recursos que entraban en disputa en las relaciones intetnicas () Otros recursos que entraron en juego fueron la fuerza de trabajo aborigen y la utilizacin simblica de las mismas campaas militares como elemento para el posicionamiento poltico.60

Estado y rgimen poltico Se debera padecer un sesgo dirigido a creer a pie juntillas en las palabras de los dirigentes, y no en sus realizaciones concretas, para creer que el perodo de influencia de Roca estuvo regido por un estado gendarme que no haca otra cosa que asegurar un mnimo de orden social, y el respeto a unas pocas reglas de juego bsicas. Y slo una mirada completamente apologtica sobre su poca, podra negar rasgos que la caracterizaban, en el campo poltico, como la organizacin prolija y sistemtica de la manipulacin del sufragio, combinada con la pronunciada tendencia a concentrar poder en la cspide del ejecutivo nacional, en detrimento de toda otra fuente de decisin, incluido el parlamento, las instituciones provinciales y una sociedad civil a la que se quera pasiva y silenciosa. Pese a ello, la poca de Roca es presentada, con suma frecuencia, como un acabado paradigma de organizacin social y poltica atenida a los principios de un estado prescindente y no intervencionista, y de un rgimen poltico que, sino de democracia, constituira ejemplo de republicanismo. Un Estado nacional hasta ese momento muy imperfectamente desarrollado, debi completar en un lapso relativamente corto su estructura institucional, asegurar el
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dem, p. 26. dem, p. 76. Otro investigador, llama la atencin sobre la pervivencia de esos trminos en obras relativamente recientes de historiadores consagrados como T. Halperin Donghi, Ezequiel Gallo y David Rock, y los toma como ejemplo de la pervivencia de una visin de Argentina basada en la sociedad anterior a 1975, en la que la existencia del ascenso social legitimaba la visin etnocntrica, celebratoria de la inmigracin y la europeidad de nuestro pas. Carlos M. Tur Donatti, Lenguaje, historiografa y racismo en La Insignia. Diario Independiente iberoamericano ( www.lainsignia.or ), julio de 2004. 60 dem, p. 61.

15 monopolio efectivo de la fuerza, expropiar a otras instancias, como la Iglesia, de atribuciones que requera en exclusividad. El triunfo de la coalicin, con base en las provincias, que Roca encabezaba, no era propiamente la victoria del Interior sobre Buenos Aires, sino la del Estado central sobre todo otro ncleo de poder que aspirara a competirle.61 Como parte de un proceso de reduccin a la unidad62, el poder central necesitaba fortalecerse, dotarse de rganos de mayor complejidad y diferenciacin, comprendiendo una burocracia medianamente efectiva, la capacidad de construccin y administracin de una vasta infraestructura de transportes y comunicaciones, y el desarrollo de un sistema educativo eficazmente dirigido desde el poder pblico.63 Las funciones tradicionales del estado-gendarme se ampliaban de modo exponencial frente a una realidad mundial signada por el capitalismo de la segunda revolucin industrial, que brindaba nuevas oportunidades para Argentina, si bien en un lugar subordinado y perifrico; y a una escena local en la que el poder pblico necesitaba extenderse sobre mbitos geogrficos y sociales de los que haba estado ausente o casi, hasta el momento. Ese poder pblico deba, adems, garantizar que los costos del progreso gravitaran sobre las clases subalternas y no sobre las dominantes. Tanto el establecimiento de un sistema tributario ampliamente regresivo, basado en gravmenes al consumo; como una orientacin de la inversin de los recursos as obtenidos que beneficiaba en desproporcionada medida a los sectores ms ricos, va facilidades de crdito, concesiones de obras o servicios pblicos, y otros variados mecanismos, configuraban el estrecho sentido de clase de un estado nacional que actuaba como activo redistribuidor de ingresos, bien que en un sentido regresivo.64 El aparato estatal era activo, por tanto, en mltiples direcciones, y su posicin contraria a la intervencin en materia econmica articulaba con su rapidez y eficacia para defender y promover la acumulacin de capital y el nivel de vida de la elite social. No puede comprenderse la restriccin del sufragio, sino es en referencia al sentido de clase de la accin estatal. El fraude era necesario para sustentar el tipo de accin del estado que se llevaba adelante, para clausurar el paso a demandas que avanzaran en el sentido de una democratizacin social. El famoso lema paz y administracin equivala a garantizar el orden pblico sofocando toda accin que contestara la legitimidad de las autoridades nacionales; as como la virtual extincin de la lucha poltica, para dejar a los gobernantes un margen de comodidad en la gestin de decisiones cuyo sentido general y alcance estratgico ya no se discutiera. La manipulacin electoral, la supresin en la prctica del poder decisorio de un sufragio universal que formalmente se mantena, eran indispensables para el tipo de relacin entre estado y sociedad que se promova desde el poder. Como sealan N. Botana y Ezequil Gallo:
Roca puso algn empeo retrico en mostrar su adhesin a algunos de los valores que haban caracterizado al liberalismo clsico...(...) sin embargo ... el nuevo presidente estaba mucho ms preocupado por la otra repblica alberdiana, la posible, cuya consolidacin se presentaba como la primera prioridad. En esta dimensin el pensamiento de Roca presenta equvocas facetas conservadoras y gradualistas. 65

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Tulio Halpern Donghi, Una nacin para el desierto argentino, Buenos Aires, 1992. Natalio Botana, El orden conservador, Buenos Aires, 1977.

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Mirta Z. Lobato, Estado, gobierno y poltica en el rgimen conservador. en AA.VV. Nueva Historia Argentina, tomo V. El Progreso, la modernizacin y sus lmites (1880-1916). Buenos Aires. 2000. 64 Cf. Daniel Campione y Miguel Mazzeo, Estado y administracin pblica en la Argentina : Anlisis de su desarrollo en el perodo 1880-1916. Buenos Aires, 1999, p. 33 y ss; y M. Lobato, op.cit, p. 185. 65 Natalio Botana y Ezequiel Gallo, Buenos Aires, De la Repblica posible a la Repblica verdadera : 1880-1910, Buenos Aires, 1997, p. 30.

16 Lo problemtico en estos autores, y otros de similar orientacin es que al tratar la prctica concreta de ese modelo republicano, que como afirman, confiere el ejercicio del gobierno a una minora privilegiada, restringe la accin poltica del resto de la poblacin a la que le deja slo las libertades civiles66, no dan cabal dimensin a los daos que aun en el campo de la vigencia de las libertades individuales, promova un aparato estatal que reduca los indgenas a servidumbre67, o estableca por ley un expeditivo trmite para la expulsin de extranjeros68, cuando stos eran una proporcin decisiva de la poblacin. Ya J. L. Romero sealaba los efectos de la fuerte disociacin entre la declamada devocin por los principios liberales y una prctica concreta que no haca sino subvertirlos mediante el fraude y la violencia, hasta volverlos irreconocibles, que conduca al mismo tiempo a una solemne afirmacin del orden jurdico y a una constante y sistemtica violacin de sus principios por el fraude y la violencia69. Por otra parte, la idea de matriz alberdiana de la repblica posible presupona el progresivo acercamiento a la repblica verdadera, por lo que habra que deslindar la trayectoria que finalmente sigui el rgimen, va las reformas promovidas en la presidencia de Senz Pea, que puede entenderse como un trnsito, siquiera tentativo, a la repblica verdadera; de los propsitos de Roca y el conjunto de la maquinaria poltica que le responda, que apost en todo momento a impedir o retrasar lo ms posible cualquier va efectiva de apertura, salvo alguna parcial en su finalidad y restringida en su alcance espacial, como el establecimiento de circunscripciones en la ciudad de Buenos Aires, a la que sin embargo sus bigrafos no dudaron en celebrar, sobre todo en relacin con el ingreso del socialista Alfredo Palacios a la Cmara de Diputados.70 Un tratamiento del perodo que da por sentado su supuesto carcter republicano, es decir la existencia de separacin de poderes, periodicidad de mandatos, responsabilidad por los actos de gobierno, eleccin popular de los gobernantes, y otros rasgos asociados al trmino repblica, resulta ms que controvertible. Esto puede discutirse desde el ngulo de la completa adulteracin del sufragio, la entronizacin de jefaturas estatales y partidarias indiscutibles y no compartidas, y de la articulacin de una supremaca del Poder Ejecutivo Nacional que establece una relacin de lealtades recprocas e intercambios entre autoridades provinciales y nacionales, que termina obrando en desmedro del funcionamiento ms o menos aceptable del rgimen federal. El cuadro reinante estaba animado por una ideologa de tendencias exclusivistas, con aristas autoritarias, incompatibles con un efectivo pluralismo. La clase dirigente consideraba que lo era por un derecho innato e incontestable, en tanto que portadora del progreso y el orden y garante de que no se materializaran amenazas ni al uno ni al otro. En esa lnea se promova una escolaridad de sentido homogeneizador, y un acelerado desarrollo de los mecanismos de control social, incluyendo la aplicacin de los preceptos del higienismo y de una criminologa acentuadamente biologista.
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N. Botana, op. cit, p. 46. Cf. Enrique Hugo Mases, Estado y cuestin indgena. El destino final de los indios sometidos en el sur del territorio (1878-1910), Buenos Aires, 2002.
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Sobre la perentoriedad de esos trmites, ilustra el hecho de que slo dos das despus de aprobada esa legislacin, se declar el estado de sitio, y de inmediato la polica expuls a once italianos y diez espaoles. (cf. Mario Rapoport (dir), Historia econmica, poltica y social de la Argentina (1880-2000). Buenos Aires. 2000, p. 55.
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Jos L. Romero, Las Ideas Polticas en la Argentina. 21 reimpresin. Buenos Aires. 2002. (1 edicin en FCE. 1956), p. 194. 70 Alfredo Palacios fue electo diputado en la Capital Federal, por la circunscripcin del barrio de La Boca, en las elecciones de 2004, en parte merced al apoyo del partido de tradicin mitrista, la Unin Cvica. El ingreso de un socialista al parlamento, el primer diputado socialista de Amrica, como se repiti hasta el agotamiento, fue tomado como un timbre ms de modernidad y liberalismo en la Argentina de ese momento, en la cspide del boom agroexportador.

17 Una elite blanca, propietaria y culta, deba continuar siendo la titular de la riqueza y el poder, y la nica llamada a gobernar. El juego poltico entre gobierno y oposicin, la libertad de prensa, asociacin y reunin, eran plenamente otorgadas slo a los miembros de esa elite, que de todas maneras no podan acceder al gobierno sin identificarse claramente con el oficialismo, o al menos pactar con quienes se hallaban en el control del aparato estatal. Prefiere esa peculiar repblica reconocer formalmente un sufragio universal sin cortapisas, que no hace acepcin de pobreza ni de analfabetismo, pero alterar sistemticamente sus resultados, con lo que no tiene el mrito de la coincidencia entre el principio de legitimidad invocado y la prctica concreta; como hubiera sido si hubiese instaurado algn tipo de sufragio restringido o censitario. Navega entonces sobre un invariable fondo de falsedad, de visible disociacin entre el discurso y la prctica, entre la norma y la realidad prctica. El ingreso de las clases subalternas en la escena poltica se le antoja una oscura amenaza, el sufragio debe continuar controlado desde arriba, atrincherado tras esa multiplicidad de mecanismos que tan bien describe y explica Natalio Botana en El Orden Conservador, que permitan adems la circulacin y distribucin del poder al interior de las clases dominantes, facilitando incluso un cierto equilibrio geogrfico del todo ausente en el orden anterior, el surgido en Pavn. La estabilidad y la continuidad deban primar sobre cualquier ruptura, por parcial o pasajera que fuese. De lo contrario, la plcida gestin del desarrollo de las fuerzas productivas y el advenimiento del conjunto de rasgos modernos que se visualizaban como deseables, corra riesgo de quedar en entredicho. Los partidos polticos (salvo el oficial) eran actores poco interesante en ese cuadro, y ms que promover su formacin y desarrollo, se celebra su evidente declive, al comps del invariable cierre del camino al poder; mientras que la movilizacin popular, cualquiera fuera su objeto, era una perturbacin a la que habra en lo posible que evitar. La conmemoracin y el homenaje La figura y actuacin del teniente general Julio Argentino Roca ha recibido una mirada a menudo laudatoria, de parte de bigrafos ligados ms o menos directamente a su persona, o al menos interesados en celebrar su culto, que se proyecta desde el individuo Roca, hacia un homenaje no siempre implcito al conjunto de la clase social que integr, y al poder estatal a cuya configuracin y fortalecimiento dedic todos sus empeos. El perodo limitado entre 1880 y 1914, que alberg a lo fundamental de su actuacin, sera denominado, a secas, el progreso argentino, como en el ttulo de la obra de Roberto Corts Conde.71 Y toda la historia posterior juzgada en clave de feliz seguimiento de esas grandes lneas, lo que mantiene o renueva el impulso del progreso, o de obcecada desviacin que lleva a etapas de retroceso y decadencia. Esa lnea de interpretacin arranca desde antes de la muerte del general, y se prolonga a lo largo de las dcadas, hasta la actualidad. Quizs el primer estudio biogrfico extenso y ms o menos sistemtico, es el que sale a la luz pocos meses antes de la muerte, de autora de Manuel J. Gonzlez. Se trata de un panegrico en toda regla, escrito en un lenguaje de poeta cortesano, que en su empeo
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R. Corts Conde, El Progreso Argentino. Buenos Aires. 1979

18 celebratorio se complace en elogiar hasta a algunos de los principales enemigos del dos veces presidente, como ocurre con Carlos Tejedor, adjetivado en retahla como respetable, enrgico, serio y temible. La grandeza de Roca es tal, que nimba de un halo de gloria hasta a quienes se le oponen tenazmente, siempre que sean hombres de vala y no oscuros representantes de la chusma.72 Como ejemplo tanto del estilo empleado como de la pleitesa ilimitada que propone rendir a su biografiado, cabe esta suerte de retrato del Roca de la juventud:
de una cultura tan propia de los ex alumnos del Colegio del Uruguay, (...) con sagacidad y astucia de flexible y finsimo diplomtico, con excesos de entendimiento, archicorazn , juicio de sesudo legislador, tan gil en la guerra como tranquilo en la paz, con un cuerpo de estructura delicada, con fisonoma extraordinariamente simptica y notablemente simtrica, tan lleno de bros como ambicioso de gloria: el coronel Julio A. Roca. 73

Dieciseis aos despus, un jurista, Augusto Marc del Pont, publica una biografa que desde la dedicatoria, dirigida a Julio Argentino Roca (h), denota caractersticas similares a la de Gonzlez. Roca aparece revestido de todas las virtudes posibles. Le descubre magnficas dotes de poltico profundo... exquisito tacto para resolver situaciones extremas, y su poltica es calificada como de avanzadas concepciones y de rpidas realizaciones74 Hasta los actos que otros autores, tambin benvolos hacia el personaje, consideran como errores, tales como la destitucin de Estrada de sus ctedras; la de Sarmiento en el Consejo Nacional de Educacin, o la ruptura con Pellegrini al abandonarlo en la negociacin de la deuda externa, Marc los defiende en toda la lnea. Fcil sera desdear la escritura y la actitud intelectual de autores de este talante, preocupados fundamentalmente por ofrecer endechas a su personaje, y quizs guiados por el deseo de agradar a quienes encargaron o al menos patrocinaron discretamente sus obras. Pero no habra que sucumbir a la tentacin de menospreciar biografas de este carcter, ya que pueden resultar altamente eficaces, en orden a la finalidad que se plantean. Junto con el propsito de elevar al teniente general y presidente a la estatura de prcer, se manifiesta una voluntad de exaltar, como nica forma de organizacin benfica para la sociedad argentina, a la pergeada en las dcadas del cambio del siglo XIX al XX. Y cimientan esta nocin en una ideologa profundamente conservadora, de tinte elitista y con arrebatos de racismo,75 que tributa a un liberalismo que se opone de modo terminante a ampliarse a democracia representativa. Contribuirn tempranamente a cimentar el culto a una imagen de la Argentina, asentada sobre el podero de una clase propietaria, que no se presenta como tal, sino como una elite esclarecida y generosa, aristocracia de la tica y el intelecto, que posee el monopolio de la sabidura en lo que respecta a la direccin de los negocios pblicos. Esa clase dirigente ha construido el prspero pas de los ganados y las mieses sobre la base de la unificacin territorial, la cohesin nacional, el fortalecimiento de las instituciones del estado, el orden administrativo el estmulo al progreso material en clave librecambista, y last but not least, la relacin privilegiada con Gran Bretaa.
72 73

Manuel J. Gonzlez, op. cit, p. 142. dem, p. 55. 74 A. Marc del Pont, op. cit, p. 198. 75 Vase ms atrs la apasionada diatriba de Manuel Gonzlez contra los indios, ejemplo cabal de posicionamiento racista.

19 La sabia conduccin de ese proceso es en gran medida atribuible a la gestin del general Roca, y all se unen el culto al gran personaje, y la celebracin de la clase dirigente, de la que se lo considera un elevado representante. Gobernante pragmtico y de mano firme, amigo de las realizaciones concretas y reacio a las especulaciones tericas, con una tendencia a la personalizacin del poder que los ms entusiastas elogiarn sin reservas y los ms circunspectos evaluarn como inevitable en las situaciones crticas, se proyecta como arquetipo de un modelo econmico, social, poltico y cultural. Era entonces el suyo un modo de dirigir el pas, de cuya prosecucin, o su rescate despus de lapsos en que su abandono lleva a la decadencia; depende la suerte de Argentina, el cumplimiento de los grandes destinos que, se descuenta, le reserva la historia en tanto no los demoren la ignorancia o la mala intencin de incapaces o advenedizos, indebidamente arribados al manejo de la cosa pblica. Avanzados los aos treinta, y afirmado en el pas un nuevo ciclo de conservadurismo econmico y poltico acompaado por la restriccin de la ciudadana, el sentido de los homenajes a Roca va a tomar un cariz parcialmente nuevo. Las certezas de la clase dominante acerca del presente y el futuro cercano se han visto conmovidas por la crisis de 1929 y la irrupcin de masas que marc al ltimo gobierno de Yrigoyen. El liberalismo poltico, y aun el econmico, han sido puestos en tela de juicio. Y las verdades establecidas en cuanto a la visin del pasado, se ven atacadas desde el mismo interior de las clases dominantes; a traves de la pluma de Ernesto Palacio, los hermanos Irazusta y Carlos Ibarguren, entre otros. Ellos unen el fuerte rechazo por la tradicin liberal, con el rescate de la figura de Juan Manuel de Rosas, y extienden miradas ms bien reticentes sobre algunas figuras del panten oficial. No es crtica innovadora, sino conservadora, no cuestionan al rgimen liberal desde la afinidad con el socialismo, sino desde la simpata con el catolicismo en versin integrista e incluso con el fascismo. Y por eso mismo amenazan con abrir una brecha inoportuna en el que debera ser el slido frente de los hombres de orden, ante una amenaza subversiva que la consolidacin de la Rusia sovitica y la crisis en que se ha sumido el mundo capitalista, la Argentina incluida, tornan ms o menos cercana para amplios sectores sociales. El gobierno de la Concordancia, comenzando por el presidente y conductor Agustn P. Justo, entender que debe defender no slo las ganancias de los capitalistas; sino el orden social que garantice su reproduccin y el sistema poltico que sustente la continuidad de la distribucin de poder imperante; amn de los valores ticos y religiosos, y la sensibilidad cultural que sean tiles para prestar legitimidad y allegar consenso a todo el edificio social. En esas coordenadas se instala el propsito de restaurar el pleno imperio de las creencias tradicionales acerca del pasado argentino, aportndoles, si es posible, renovada fuerza. El estado nacional emprende entonces la fundacin de un conjunto de instituciones, y la realizacin de acciones de poltica cultural que van en el sentido de reafirmar la supremaca del relato que haba instaurado ya haca dcadas la visin oficial de la historia, con sus rprobos y elegidos, con su visin de la guerra de independencia, la lucha de unitarios y federales, la tirana de Rosas y la refundacin nacional posterior a Caseros. Se crean instituciones oficiales con vocacin de permanencia, como la Academia Nacional de la Historia (en realidad un reforzamiento de status para la Junta de Historia y Numismtica Argentina y Americana) y la Comisin de Monumentos y Lugares Histricos; se comienza a publicar la Historia de la Nacin Argentina, subvencionada por ley nacional, y el propio presidente escribir un trabajo sobre la labor historiogrfica de Mitre y procurar sin suerte ingresar a la Academia, mientras su estrecho colaborador y mentor intelectual, Jos Mara Sarobe tambin se ocupa con

20 frecuencia de temas histricos. En parte a travs de la ANH, Bartolom Mitre, reconocido como historiador fundacional, es objeto de mltiples recordatorios y publicaciones alusivas. Pero con la figura de Roca hay afinidades a la vez ms evidentes y ms profundas. Como aqul, el presidente Justo es un general-estadista que proyect ms su imagen civil que la militar. Como en la poca de Roca, se vive entonces un perodo en que la instauracin del orden va acompaada por un propsito de modernizacin, mientras se procura realizar ambas tareas en condiciones de anulacin de la libertad del sufragio. En ambos casos, se busca con ahnco el refuerzo de la autoridad estatal y del aparato de la administracin pblica, pero siempre al servicio de polticas en las que la preservacin y promocin de los intereses de las clases dominantes es objetivo central. El resultado fue que, en 1935, se dispone la formacin de la Comisin Pro Monumento al General Julio A. Roca. El presidente Justo oficia como presidente honorario, y ocuparon la vicepresidencia dos oficiales de muy alta graduacin, uno de cada fuerza: el General de Divisin Francisco M. Velez, y el almirante Manuel Domecq Garca. Los seguan en secretaras y vocalas un grupo de distinguidos juristas, empresarios, literatos e historiadores de la poca, mezclados con ms generales y almirantes. All se contaban el historiador Bartolom Galndez, Ernesto Padilla, el futuro presidente Ramn Castillo, Joaqun de Anchorena, Saturnino Unzu, Enrique Larreta, Octavio R. Amadeo, Enrique Navarro Viola, etc. Esta Comisin Nacional fue creada por Ley N 12.167, de 1935, que dispone una suma de dinero para erigir el monumento a Roca en Buenos Aires y ampliada en sus objetivos por la N 12.565, de 1939, que agrega a sus finalidades la construccin de un segundo monumento, en la ciudad de Tucumn . La Comisin no slo se ocupar de de los monumentos, sino que publicar una veintena de ttulos en torno a la vida y obra de Roca en general y a la conquista del desierto en particular.76 Llegar a inaugurar no slo los monumentos inicialmente previstos en el centro de Buenos Aires y en Tucumn sino otros que partieron de diversas iniciativas locales, como los de San Carlos de Bariloche, Ro Gallegos y Choele Choel. Y mantuvo un perfil muy activo; realizando todo tipo de actos en honor al extinto presidente, y formando cerca de dos centenares de subcomisiones en todo el pas, a lo largo de una gestin que se extendi por ms de una dcada, ya que el organismo sigui actuando hasta 1946. Sin duda el monumento de Buenos Aires fue el ms importante, no slo por su ubicacin geogrfica y su envergadura como obra escultrica, sino por la significacin simblica que se busc asignarle, tal como expres en un discurso un representante de la Comisin, al referirse a
...la estatua que en una avenida de Buenos Aires mostrar a Roca en fogoso caballo de guerra con sus arreos de combate y las insignias de la investidura presidencial, como viniendo del desierto a ocupar en la sede histrica los puestos de gobierno que le estaban sealados como predestinacin de la gloria. 77
76

Entre los ttulos publicados se contaron biografas de Roca, como la de Leopoldo Lugones y una especficamente militar del general Vlez, ambas compuestas por encargo de la comisin. Tambin se editaron relatos y estudios de partcipes de la campaa, como las del general Eduardo Racedo, el estudio topogrfico del Tte. Coronel Manuel Olascoaga, el diario de los cientficos Doering y Lorenz, que acompaaron la expedicin, las crnicas del periodista de La Tribuna integrado a la expedicin, Remigio Lupo. Bartolom Galndez realiz una compilacin de documentos sobre la Conquista (que abarcaba la expedicin a Santa Cruz), y tambin se hicieron ediciones conmemorativas de la ereccin de los distintos documentos.
77

Clodomiro Zavala, Discurso del Representante de la Comisin Nacional, en Comisin Nacional Monumento al Teniente General Roca. Monumentos al General Roca. San Carlos de Bariloche (Ro Negro) y Ro Gallegos (Santa Cruz). Buenos Aires. 1941, p. 29.

21

La elevacin desde el mando militar al poder poltico por la va electoral, era una predestinacin que el general tucumano comparta de alguna manera con el entonces presidente, mientras que la ubicacin del monumento, mirando a la Plaza de Mayo, aluda a la proyeccin del Ejrcito en su conjunto al centro histrico de la Nacin.78 Al celebrar la figura de Roca, Justo se autopostulaba como su sucesor histrico, dotado de talentos coincidentes con los de aqul, en tanto que gobernante de origen militar pero espritu civilista, con dotes de poltico prctico y amplia capacidad de gestin.79 La conmemoracin cumpla adems otro objetivo vigente en la poca, como era la reafirmacin de la regin patagnica como una prioridad de la poltica nacional. A lo largo de todo el perodo de la Concordancia en el gobierno, los recordatorios de la expedicin contra los indgenas y la promocin de la Patagonia, se aunaron como parte de un mismo programa de accin, que abarc desde la creacin de seis parques nacionales en la regin, hasta la declaracin de 1937 como ao patagnico, a la realizacin de largometrajes de ficcin alusivos a la gesta de 1879.80 Enmarcada en la actividad de la Comisin, se generaron o actualizaron variados ejemplos de escritura apologtica. El ms interesante es quizs el de Leopoldo Lugones, al que la Comisin encarga la biografa del homenajeado, que el poeta slo har llegar hasta el episodio de la Conquista, quedando inconclusa por su muerte. Mientras otros bigrafos prefirieron destacar el perfil civil, y se deleitaron en ancdotas sobre momentos en que el presidente se resiste al uso del uniforme, lo rescatan por sus valores republicanos en lnea con los de Alberdi, del que lo presentan como continuador intelectual y ejecutor prctico de sus designios, para Lugones es, por sobre todas las cosas, un jefe militar, un general victorioso; que constituye un ejemplo de la necesidad de establecer el poder poltico sobre la base de los valores del ejrcito, centrados en la disciplina y el orden.81. En la visin que le interesa transmitir al poeta cordobs, la patria se construy desde el ejrcito, sus mejores conductores fueron militares, el pueblo argentino est predestinado a la espada, y el estadista completo debe ser militar82. Roca es el mximo exponente de esta construccin, y su actuacin militar lo eleva a representante de la civilizacin y de la cristiandad, a la vez que le otorga un perfil clasicista de dictador romano. El tono de Lugones es de celebracin integral, pero ste ya no es el liberal de la poca de la primera guerra, sino el militarista acrrimo partidario de los fascismos y crtico de la democracia representativa. Con el tono de su apologtica, pone en crisis la imagen alberdiana de Roca, que en la mirada del poeta se asemeja, ms que a un fundador de las instituciones republicanas, a una prefiguracin rioplatense de Miguel Primo de Rivera. La Comisin publica el libro, pero en el prlogo, Octavio R. Amadeo se encarga de sealar negativamente esas posiciones del autor, a las que llama divagaciones. Como ocurra con frecuencia en sus artculos para La Nacin, representantes ms orgnicos del poder utilizaban en su favor el prestigio literario y lo que podan compartir de la cosmovisin de Lugones, pero se distanciaban de propuestas polticas en cuya reaccionaria radicalidad no estaban dispuestos a acompaarlo.
78

Carlos Masotta, Un desierto para la Nacin. La Patagonia en las narraciones del Estado de la Concordancia (19321943). Ponencia presentada en el Cuarto Congreso Chileno de Antropologa. Mmeo. 2001, s/n de pgina.
79

Robert Potash. El ejrcito y la poltica en la Argentina. 1928-1945. De Yrigoyen a Pern. Decimoquinta edicin. 1994, p. 121. 80 C. Masotta, op. cit. 81 L. Lugones, Roca, Buenos Aires, 1938, p. 116 y ss. 82 dem, p. 58-59.

22 Dada la inconclusin de la biografa encargada al autor de La Guerra Gaucha, la comisin public a su vez un trabajo de Mariano de Vedia, que haba sido secretario de Roca como Lugones, y que ya haba editado un ensayo biogrfico una dcada antes.83 El escrito de de Vedia abarca toda la vida del tucumano, con espritu tan celebratorio como el del poeta, pero presentando la ventaja de adaptarse por completo a los principios del liberalismo. Para ese autor, 1880 en particular y la poca roquista en general, es toda ella una vuelta de pgina en la historia de nuestro pas, que conduce al resultado de ... encauzarlo definitivamente hacia un futuro irrevocable.84 Ser en torno a 1960 que Jos Arce, mdico muy destacado, profesor universitario y diplomtico, se dedicar a reavivar el culto, con un nuevo emprendimiento apologtico, que incluir una nueva biografa85, y dej incluso un fruto institucional, el Museo Roca, una entidad perteneciente al estado nacional, erigido en base a la donacin de una parte de su patrimonio.86 El tratamiento que le da Arce a su biografiado se inscribe en la lnea del elogio irrestricto, formulado desde una defensa plena de su ideologa liberal, y una presentacin de todas sus decisiones como las ms acertadas, siempre estrictamente adecuadas a las circunstancias de momento y lugar. Ms extensa y detallada que las precedentes, no agrega nada decisivo a los libros que Gonzlez, Marc del Pont, de Vedia o Lugones haban escrito con dos o ms dcadas de antelacin. En 1966, Jorge Newton agregar a su por entonces ya larga lista de biografias87, una dedicada al conquistador del desierto. Algo menos propenso al ditirambo que la mayora de sus antecesores, muy apoyado en las obras ya publicadas y sin recurrir a documentos inditos, el autor no hace ms que procurar justificacin a los actos principales de la trayectoria de su biografiado, aun reconociendo las falencias ms evidentes. Por ejemplo, si bien seala el carcter abiertamente fraudulento de la eleccin que lo eleva por segunda vez a la primera magistratura, agrega:
tampoco podria negarse, especialmente a la vista de la obra realizada por Roca desde la presidencia de la Nacin, que fue un mal necesario, para garantizar la paz social, cuyo quebrantamiento, en un pas que contaba entre su poblacin con ms de dos millones de extranjeros y otra cantidad igual de descendientes de extranjeros en primera generacin, habra podido equivaler al desarrollo de una anarqua de proyecciones insospechables.88

El deseo de orden prevalece as sobre cualquier consideracin democrtica, si la primera presidencia haba impuesto la paz en base al exterminio indgena, la segunda adquiere legitimidad al postergar la amenaza encarnada por los extranjeros prestos a soliviantarse, sobre esos altos valores morales cuyos contenidos se dan como autoevidentes.

83 84

Mariano de Vedia, Roca y su tiempo, Buenos Aires, 1928. Mariano de Vedia, Roca en el escenario poltico, Buenos Aires, 1939, p. 18.

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Jos Arce, Roca 1843-1914. Su vida-Su obra. Buenos Aires. 1960. El Museo Roca-Instituto de Investigaciones Histricas, sigue en dependencia de la Secretara de Cultura de la Presidencia de la Nacin, y funcionando en la casa donada por el Doctor Arce, en la calle Vicente Lpez al 2200 de la ciudad de Buenos Aires 87 Jorge Newton fue autor de libros sobre la trayectoria vital tanto de personajes caros a la tradicin liberal (Urquiza, el Vencedor de la Tirana (1945); Mitre, Una Vida al Servicio de la Libertad (1965); Carlos Pellegrini, el estadista sin miedo (1965), como de caudillos federales, Francisco Ramres, el Supremo Entrerriano (1965); Facundo Quiroga, aventura y leyenda (1965); Angel Vicente Pealoza, El Chacho (1965). 88 Jorge Newton, Roca, conquistador del desierto, Buenos Aires, 1966, p. 176.

23 Por lo dems, Newton revive una actitud frecuente en la historiografa tradicional, en orden a morigerar al mnimo la presentacin de antagonismos y conflictos entre personalidades y corrientes sobre las que se tiene una mirada parejamente positiva. As, la relacin entre Mitre y Roca es seguida a lo largo del libro destacando los momentos de acuerdo, el mutuo respeto que se profesaban cuando eran adversarios, los reconocimientos que se prodigaron mutuamente en declaraciones pblicas, etc. Mas all de la transparente intencin de presentar a todos los prceres como una legin de patriotas unidos en la elevacin de sus miras, quedan resaltados los elementos de continuidad entre el momento mitrista y el roquista en la etapa fundacional de la Argentina moderna. Quizs haya que remitirse a la ltima dictadura militar para encontrar otro perodo en que desde el Estado se encar con dedicacin e insistencia la celebracin de la actuacin de Roca. Libros, congresos histricos, actos de homenaje, productos de la industria cultural;89 todo converge en un tributo que se orienta explcitamente a la exaltacin de toda una poca, y se esfuerza en situar al personaje en ese conjunto. El Proceso de Reorganizacin Nacional centr la atencin en el aprovechamiento de un doble centenario: En 1979 el de la expedicin al desierto, y 1980, el del ao emblemtico de aquella generacin de la Argentina moderna y pujante, donde ya no haba indios ni gauchos y los obreros de ideas avanzadas no eran todava una amenaza tangible. Roca era presentado como el presidente triunfante frente a los enemigos internos luego de haber sido un militar actuante en la lucha contra todas las rebeldas, sin olvidar al combate con el enemigo exterior representado por el Paraguay. Y se lo asociaba a los intelectuales del 80 para cimentar la idea de una Repblica que deba refundarse, sobre la base de orden poltico elitista y liberalismo econmico que haban sido asentadas un siglo atrs, y cuyo abandono habra acarreado los ingentes daos y amenazas que el PRN haba venido a corregir con xito.90 Los militares genocidas gustaban mirarse en el espejo de este militar devenido en gobernante, en quien apreciaban tanto el impulso modernizador, como la vocacin de orden y quizs sobre todo la decisin para enfrentar al enemigo interno de su poca. La publicacin de biografas de Roca en vena celebratoria, marca una corriente que, intermitente, se prolonga hasta nuestros das. En 1989 se publica una biografa novelada, narrada en primera persona como una suerte de Memorias ficticias, nos referimos a Soy Roca, de Flix Luna, que constituy un enorme xito de ventas, y ha sido recientemente reeditada. Capitalizando el desacartonamiento que facilita la ficcionalizacin, Luna logr un relato verosmil y ameno, que proporciona una pintura del personaje con toques de realismo, que no empaan, al contrario, el trazo de una visin ampliamente favorable. Se halla implcita en el transcurso de toda la novela, una evaluacin similar a la que Luna explicita en un breve trabajo reciente:
Un hombre de su tiempo, escptico sin duda, pragmtico y hasta cnico a veces, pero con una clara conciencia de los intereses de su pas. En suma, un estadista con el que la Argentina tiene una deuda de gratitud porque supo encarrilarla en las dficiles singladuras de su modernidad.91

89

Entre las conmemoraciones de la campaa del desierto, se incluy una miniserie televisiva de alto costo (la primera realizacin de ficcin en color de la televisin argentina), difundida por el Canal 9, entonces estatal. Las referencias en los discursos y los homenajes eran constantes, tanto a la generacin del 80 como a la pica de la conquista del desierto. 90 Esta idea de la segunda fundacin de la Argentina fue difundida por un empresario e idelogo vinculado al gobierno dictatorial, Ricardo Zinn, que public en 1976 un libro titulado La Segunda Fundacin de la Repblica, que en 1980 reedit ampliado con el ttulo A cuatro aos de la Segunda Fundacin de la Repblica. 91 Flix Luna, La familia en AA.VV, Iconografas Argentinas, Roca, 1843-1914, Buenos Aires, 2004, p. 19.

24 Representativa del espritu de poca de transicin a la democracia, presentaba un Roca de espritu moderado y juicio ecunime, cuyos defectos y errores quedaban redimidos por sus objetivos impregnados de conciencia nacional y la vastedad de su obra constructiva. Esta obra inaugur una larga serie de xitos en el rubro de la novela histrica y la biografa ms o menos ficcionalizada, que en su mayora convergieron en el efecto de revalorizar la visin tradicional de la historia, con sus prceres al frente, tan desprestigiada en el ciclo historiogrfico anterior, hegemonizado por una historiografa revisionista y marxista que reflejaba y proyectaba una radicalizacin poltica en ascenso y una agudizacin del conflicto social y poltico. Ms reciente es una sntesis biogrfica, incluida en una coleccin destinada a un pblico masivo, asimismo bajo la direccin de Flix Luna. Publicada originalmente en 1999, ha sido relanzada muy recientemente con el sello del diario La Nacin. El tono de panegrico queda en evidencia desde la denominacin del captulo inicial, dedicado a sus ascendientes y grupo familiar, llamado Herencia y pasta de hroe.92 Luego se repiten los tpicos habituales sobre sus virtudes de conductor militar, sus dotes de poltico prgmtico y astuto, e incluso se lo presenta como un devoto inclaudicable de los principios constitucionales. Se esbozan algunas crticas parciales, como a la poltica de concesiones ferroviarias93, o el sealamiento de alguno de los episodios de fraude electoral por l orquestados, como el de los comicios presidenciales de 188694, que en el conjunto obran como muestras de imparcialidad y espritu crtico, con el resultado de conferir un aspecto ms ecunime al balance altamente positivo, que se ofrece como conclusin indiscutible. A modo de conmemoracin de los noventa aos de su muerte, la Academia Nacional de la Historia le ha dedicado un volumen95, en el que la reconstruccin iconogrfica ocupa el papel central, acompaada de tres artculos parejamente elogiosos, una prolija cronologa y una sntesis bibliogrfica, todo precedido por un prlogo que, remarcando el carcter institucional de la publicacin, firma el presidente de la ANH. Desde el despliegue de una tpica edicin de lujo, la obra transparenta la intencin de simbolizar por s misma un juicio de carcter definitivo, ampliamente favorable, sobre la figura y actuacin del tucumano. Encabezan el libro las evaluaciones de prctica sobre la trayectoria del homenajeado:
El accionar de Roca fue fundamental para la construccin de aquel pas pujante, que, ms all de los conflictos polticos, sociales y aun econmicos, marchaba orgulloso y confiado hacia lo que consideraba un promisorio porvenir.96

En cuanto al objetivo de la obra, se afirma que a travs de sus pginas ofrece un adecuado
fresco del pas, sus hombres y su progreso, en buena medida alcanzados merced al accionar de aquel estadista pragmtico, fuerte pero tolerante, que supo hacer realidad el ideario de sus das juveniles, cuando la Argentina marchaba hacia la Organizacin Nacional.97

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F. Luna, Julio A. Roca, Buenos Aires, 1999, p. 7. dem, p. :63. 94 dem, p. 91 95 Iconografas Argentinas. Roca. 1843-1914, Buenos Aires, 2004. La relacin con el aniversario queda explcita en la portada, a cuyo pie se lee En conmemoracin del 90 aniversario del fallecimeinto de Julio A. Roca 1914-2004 96 dem, p. 8. 97 bidem.

25 En la misma publicacin, en la seccin dedicada a la actuacin militar, Rosendo Fraga esboza una justificacin de la conquista del desierto, luego de afirmar que el pensarla como un genocidio constituye un juicio ahistrico:
Basta recordar cmo encar el resto de los pases del continente el problema indgena y en especial los Estados Unidos- o cmo las potencias progresistas europeas, Gran Bretaa y Francia, realizaban la colonizacin en frica y Asia, para comprender el sentido con el cual fue solucionado el histrico problema del indio.98

El argumento dista de sostenerse, ya que disculpa una poltica de exterminio por la existencia de otras de mas envergadura o mayor empeo destructivo; lo que en todo caso demuestra es el parejo salvajismo desplegado en diferentes sociedades en trance de conquistar nuevas fronteras para la acumulacin capitalista y el ejercicio de poder omnmodo sobre las razas inferiores. En el mismo ao 2004 fue editado otro libro, enteramente dedicado a historiar el paso de Roca de su lugar de militar exitoso, al de mximo dirigente poltico nacional y presidente de la Nacin. A travs de un relato que siga a Roca desde su bautismo de fuego hasta su asuncin presidencial, el inters est puesto precisamente en la conjuncin entre lo poltico y lo militar, interpretando la trayectoria del zorro como ejemplo acabado de la construccin de un liderazgo fundante de la nacin y del estado:
Es a partir de su incorporacin a la poltica activa (la de Roca) que el ejrcito nacional, y en general todas las fuerzas, adquirieron la vocacin poltica de permanecer sumisas a las autoridades nacionales. Hasta entonces la poltica provincial marc de contramano con la nacional, pero a partir de la iocorporaci nde Roca a la luca poltica ambas han de unifiarse para estar de acuerdo en todo. Esa unin fue necesaria para superar el desentendmeinto nacional, pues con l se ha de producir la nacionalizacin de la poltica a todo nivel, rompiendo con los estamentos hasta entonces existentes.99

El trnsito triunfal del sable al baston presidencial, es erigido a su vez en clave de la definitiva integracin nacional, que tiene entre sus bases la efectiva nacionalizacin del ejrcito, obediente ahora a un poder que, civil en trminos de procedimiento institucional de acceso al mismo, surge del interior del estamento militar, y con los mximos honores del mismo. En tanto que hacedor de la consolidacin estatal y nacional, el carcter elitista y fraudulento del rgimen queda relegado a un lugar secundario. En cunto a la resolucin de la cuestin indgena, sta no ocupa un lugar central en la economa del texto, cediendo espacio frente al tejido de los apoyos para la candidatura presidencial, o la posterior guerra civil y federalizacin de Buenos Aires. Ello no quita que se atienda a su justificacin, por el ya socorrido argumento de minimizar la cantidad e importancia de las vctimas. Luego de contabilizar unos tres mil indios entre rendidos, prisioneros, muertos y heridos, se seala:
Ello corrobora con creces las palabras de Roca cuando afirmaba que en la pampa no quedaban indios () hay que anotar como saldo favorable, la aprehensin de los cinco ultimos caciques que quedaban. Otro aspecto positivo fue la consolidacin de la posicin argentina para resguardar los derechos nacionales sobre la soberana patagnica, poniendo fin prctico a las pretensiones chilenas100

98 99

Rosendo Fraga, Carrera de Armas, en dem, p. 50.

Juan Carlos Coria, Julio Argentino Roca. De soldado a presidente. Crculo Militar, Buenos Aires, 2004, p. 176. 100 dem, p. 166.

26 Sin necesidad de adjetivaciones ni elogios altisonantes, el autor cierra una vez ms el crculo de la justificacin histrica de Roca. Autor, mediante la puesta en juego de un poder cvico-militar de una eficacia desconocida hasta entonces, de la consolidacin interior del estado nacional, contribuye al mismo tiempo a afianzar la soberana externa, fijando las fronteras exteriores al nico costo de unos pocos miles de indios.

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Cabe preguntarse acerca de los motivos del elevado atractivo que, a travs del tiempo, la figura de Roca ha ejercido sobre los representantes del orden establecido; encanto sin duda ampliado en gestiones autoritarias con aspiraciones fundacionales; as como su acentuado carcter de referente para el grueso del pensamiento liberal-conservador, an por encima de figuras como Mitre o Sarmiento. Toda su trayectoria puede ser tomada como la puesta en prctica de una ideologa liberal que elude hasta el empecinamiento cualquier contaminacin democrtica, salvo cuando tiene amplsimas garantas de que el libre ejercicio del sufragio universal no atentar en lo ms mnimo contra su poder econmico, su posicin y prestigio en el conjunto social, y su control del aparato estatal. Un liberalismo, el de Roca, compatible con el fraude electoral, las proscripciones y los actos de violencia contra quines se resistan a integrarse a un orden presentado como el nico deseable. Del otro lado slo quedan el atraso, la anarqua, la ignorancia, males a eliminar de raz. Una vez impuestas las ideas identificadas a priori con el progreso, y en ltima instancia con la ciencia misma, quienes no las comparten debern ser convencidos, silenciados, expulsados de la sociedad; y si nada de ello es posible, exterminados. El abandono de esos principios inamovibles en fases ms cercanas del pasado argentino, ser considerado desde el pensamiento conservador, como la clave de perodos de retroceso y decadencia. Por otra parte Roca fue, esencialmente, un hombre del poder. A diferencia de la generacin que lo precedi, no vivi el exilio ni la crcel, y ni siquiera form parte de ninguna oposicin. Hombre del interior, pas de la fidelidad a Urquiza a la subordinacin a Mitre, apenas Buenos Aires extingui a la Confederacin, imponiendo una concepcin de la unidad nacional dirigida desde el puerto. El hasta ese momento oficial de la Confederacin se incorporar al ejrcito a las rdenes de los generales de Mitre, y combatir a todos los alzamientos contra el gobierno nacional, a los rebeldes de cualquier signo, desde federales como Pealoza, Varela o Lpez Jordn, hasta al propio general Arredondo, su antiguo jefe, cuando a los mitristas se les cierre el camino del gobierno. Roca obedece siempre al poder, y as va ascendiendo peldaos, hasta no ser ya ejecutante de rdenes ajenas, sino quien las imparte. De ese modo hace toda su carrera desde el aparato estatal, el ejrcito en particular. No ser periodista, ni parlamentario, ni hombre de letras, ni profesional liberal; slo oficial, hasta llegar a ministro del ramo, en la cartera de Guerra y al grado ms alto, de teniente general. De all, a la Presidencia de la Nacin, previo exterminio indgena. Una carrera poltica de ese tipo resulta apta como modelo de una acumulacin de poder exenta de cualquier contaminacin popularque, al no deberle nada al apoyo de las clases subalternas. Una vez ascendido al gobierno nacional, el tucumano se ir convirtiendo en el conductor poltico de una clase dominante que deja atrs el eje divisorio porteos-provincianos

27 para erigir al aparato estatal nacional, ya estabilizado desde la Buenos Aires federalizada; en el espacio de arbitraje y distribucin de beneficios entre los terratenientes de la Pampa Frtil y el resto de las clases dominantes provinciales, socias si se quiere menores, pero imprescindibles, del rpido crecimiento en clave agroexportadora que signar todo el perodo comprendido entre 1880 y la primera guerra mundial. De ese modo, Roca puede ser considerado como el mayor impulsor de la consolidacin del estado nacional en nuestro pas. En esa lnea deben situarse la ocupacin de los territorios indgenas y la federalizacin de Buenos Aires, las dos tareas irresueltas que ponen las bases para una construccin estatal definitiva, y que preceden su asuncin a la Presidencia. Desde la unificacin monetaria a la creacin y regulacin de los territorios nacionales, pasando por el servicio militar obligatorio y la estatalizacin de las atribuciones que sobre el estado civil de las personas, la organizacin familiar, y la educacin mantena la Iglesia, todo apunta en la misma direccin. El poder, tanto en sus manifestaciones econmicas y sociales como polticas y culturales, se centraliza y se concentra, para ser parcialmente redistribuido en torno a un ncleo reducido, soldado por mltiples vnculos de intereses y reciprocidades. En trminos de la relacin entre estado y sociedad, gran parte de la vida pblica desenvuelta por fuera del aparato estatal se ve anulada por un poder que reclama desde arriba el monopolio de las decisiones, que mantiene la formalidad del sufragio mientras expropia los mecanismos de decisin efectiva. El voto proporciona un principio de legitimidad anulado por la prctica poltica real, y desde la concepcin misma de la organizacin social que se lleva a efecto. A todo ello se rinde homenaje en la persona de Julio Argentino Roca, figura quizs nica a la hora de proveer a las clases dominantes de un conductor que, si bien carente de vuelo doctrinario, result ms que eficaz en el momento de disear una estrategia y llevarla a cabo con xito por un plazo prolongado. Se explica as, en parte, la evocacin de tono nostlgico con que suele recordarse su poca, identificada por el pensamiento conservador con el reinado de la prosperidad asociada al orden, y a la existencia de una Argentina nimbada de una respetabilidad internacional perdida luego para siempre, y de una clase dirigente cuya eficacia y sabidura prctica se asocia asimismo a un pasado irrepetible.101 Algunas reflexiones finales Desarrollar un juicio crtico en torno a la actuacin pblica de Roca, y acerca del perodo histrico durante el cual fue el dirigente poltico ms gravitante, exige contextualizarlo verdaderamente en la poca; la clase social a la que perteneca, y el aparato estatal desde el cual desarroll toda su vida pblica. Si se asume la identificacin entre el estado y los intereses generales, sin destacar su carcter de clase; se acepta la idea liberal de un progreso identificado plenamente con la acumulacin capitalista, cuyos beneficios se derramaran sobre toda la sociedad; sino se abandona la nocin de un cierto derecho eminente de las fuerzas del capitalismo (a menudo identificadas sin ms con la civilizacin) a imponerse sobre formas sociales precapitalistas por la fuerza y hasta mediante el exterminio, el balance sobre el perodo Roca ser, muy probablemente, auspicioso. Con ese prisma, hasta una de las acciones decisivas de la poca, la apropiacin de una vasta extensin de territorio por capitalistas
Acha, Abierta a Mariano Grondona. Interpretacin de una crisis argentina, Buenos Aires, 2003.

28 vidos de tierras en las que producir ms bienes agrarios para la exportacin, puede convertirse en una epopeya a favor del progreso econmico-social y del afianzamiento de la soberana nacional. Una visin que divida las fuerzas sociales y los actores polticos en una dicotoma entre tradicionales y modernizadoras, y site sobre ese eje la llave maestra para interpretar las transformaciones sociales, encontrar, sin duda, que Roca fue el modernizador por excelencia. El desarrollo ferroviario, la construccin de los principales puertos, la enseanza laica y obligatoria, el rpido ingreso y difusin entre las elites de los ltimos avances de la cultura y la tecnologa europeas, el ejrcito provisto de mejor armamento, organizacin y una base social ms amplia; los edificios pblicos grandiosos, las obras de salubridad, todo rezuma modernidad, nos habla de un crecimiento vertiginoso, y construye la imagen de una Argentina con destino de grandeza. Si se mantiene esa perspectiva se podrn formular objeciones a tales o cuales actitudes de Roca, criticar ciertas polticas, sealar luces y sombras en su relacin con las instituciones republicanas y las libertades pblicas, pero es altamente probable que se arribe a un juicio favorable. Son enfoques que, a nuestro juicio, no consiguen escapar a los lmites de la comprensin de los propios actores involucrados, cuando no adoptan una visin del progreso social y de las funciones de los poderes pblicos, en lneas generales coincidente con la de aqullos. A veces se ponen en tela de juicio los mtodos, las modalidades concretas de realizacin, pero no se cuestiona a fondo la empresa civilizatoria, no se pone en evidencia su base de sometimiento social y exterminio, y de obturacin de una perspectiva de desarrollo autnticamente democrtico. El arribar a un cabal juicio crtico sobre Roca y su poca, requiere, creemos, examinar uan serie de rasgos centrales, no todos visibles con facilidad: Los estrechos lmites de clase que tenan los beneficios del crecimiento econmico vivido en su poca, el fuerte condicionamiento a los dictados del mercado mundial, y a la lgica de bsqueda de rentabilidad del gran capital externo de la estrategia de acumulacin adoptada; el carcter de buena parte de las polticas gubernamentales, orientadas a proteger y promover desde el aparato estatal el patrimonio y las rentas de las clases ms altas, empezando por un sistema tributario y un manejo del valor de la moneda radicalmente inequitativos y clasistas; la desposesin de los derechos ciudadanos la mayor parte de la poblacin, excluida de los derechos polticos y slo beneficiaria de unas libertades civiles que podan ceder en su vigencia en cunto se incurriera en planteos contestatarios o alteraciones del orden... Y si aparece innegable que nadie merece ms que Julio Argentino Roca ser considerado el fundador definitivo del estado nacional argentino, debe tomarse en cuenta que tal fundacin se realiza sobre episodios como la destruccin militar y la reduccin a servidumbre de los indgenas,102 que abren su primera presidencia; y la represin a las huelgas de 1902 y la promulgacin de la Ley 4144, habilitadora de la expulsin de extranjeros, que culminan su segundo perodo. Vista bajo esa perspectiva, la idea tradicional de Roca como principal impulsor de una visin del mundo que colocaba a la sociedad argentina en la senda de convertirse en una de las ms avanzadas, con una organizacin que poda no ser perfectamente democrtica, pero era de indiscutible inspiracin liberal-republicana, aparece muy difcil de sostener. Pero mas all de la refutacin por parte de una mirada crtica de los puntos centrales sobre los que se asienta su glorificacin, no se puede comprender cabalmente a esa
102

Un pormenorizado estudio del tratamiento dado a los indgenas por parte del poder pblico nacional despus de la desposesin territorial, se encuentra en E. H. Mases, op. cit.

29 figura histrica si se la ve como el fruto de rasgos personales, o como parte de la falta de visin estratgica o carencia de tica de la oligarqua de que form parte; o de una exitosa conspiracin encabezada por el capital britnico y los cipayos vendidos a sus intereses. En realidad, la actuacin de Roca como lder poltico y presidente fue altamente funcional a los intereses de una clase para la que contribuy a asegurar el predominio econmico en una poca de expansin; la ocupacin efectiva de un vasto territorio, el manejo indisputado del poder pblico, y una hegemona ideolgico-cultural que tardara mucho tiempo en verse seriamente conmovida. Desde la pertenencia a dicha clase, la identificacin con sus valores fundamentales, o la deferencia que renuncie a disputarle seriamente su posicin de dominio, slo pueden existir matices en el reconocimiento a quien, desde esa perspectiva, fue un verdadero padre fundador. Si en cambio, en la ineludible toma de partido, se elige a las clases subalternas, a los explotados y marginados del pasado y el presente, el resultado ser muy diferente. En los ltimos aos se vienen multiplicando las manifestaciones pblicas que indicaran la expansin de una conciencia crtica sobre los aspectos ms deletreos de la trayectoria de Roca. Una parte no desdeable de la sociedad argentina parece no estar ya dispuesta a convalidar con su silencio los monumentos erigidos en su homenaje y los discursos laudatorios. Sin embargo, la produccin de una obra que realice el examen de Roca y su poca desde una perspectiva que asocie la radicalidad del enfoque crtico con su rigurosa fundamentacin, es an una tarea incumplida para quienes escriben sobre historia argentina.

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