La energa de los alimentos

Por Aday Seplveda el 06/7/12 - Comentar El organismo humano obtiene la energa necesaria para nuestro da a da a partir de una serie de nutrientes; concretamente, a partir de los macronutrientes: los hidratos de carbono (denominados tambin carbohidratos, glcidos o azcares), protenas y lpidos (grasas). La energa de estos nutrientes es transformada en el cuerpo en energa para el funcionamiento de nuestro sistema nervioso, energa mecnica para el trabajo muscular y energa qumica para el mantenimiento de la temperatura corporal.

Cuando nos referimos a la energa, nos resultar ms fcil hablar en la unidad de medida del consumo de energa. La energa puede medirse en julios o en caloras. Un julio se define como el trabajo realizado por la fuerza de un newton en un desplazamiento de un metro, siendo la medida oficial del sistema internacional para la energa y el trabajo. Sin embargo, a nosotros nos interesa ms darle un enfoque desde el punto de vista de la nutricin, por lo que trabajaremos con el trmino calora. Una calora es la energa necesaria para aumentar un grado de temperatura. Dado que las cantidades de energa que entraa nuestro metabolismo son muy elevadas, nos resultar ms til hablar de kilocaloras (kcal), que corresponde a 1000 caloras. Por otro lado, una calora son 4,184 julios, y 1 julio son 0,24 caloras. El contenido energtico de los alimentos es medido en kcal y se mide quemando el alimento en un calormetro, para, de esta manera, observar el calor que desprende. El contenido calrico de los alimentos depender de los nutrientes que lo conformen, ya que cada macronutriente contiene una cantidad de energa por gramo distinta:

1 gramo de grasa = 9 kcal 1 gramo de alcohol etlico = 7 kcal 1 gramo de protena = 4 kcal 1 gramo de hidrato de carbono = 4 kcal Como ya mencionamos, no todas las sustancias nutritivas aportan energa. Por ejemplo, los micronutrientes (vitaminas y minerales), el agua y la fibra no aportan energa. Si queremos calcular la composicin energtica de un alimento debemos conocer cual es su composicin exacta de nutrientes. Esto podemos observarlo mejor mediante un ejemplo, que nos servir para calcular cualquier otro alimento. Por ejemplo: Por cada 100 gramos de chorizo hay:

22 gramos de protena 32,1 gramos de grasa 2 gramos de hidratos de carbono Una vez conocidos los nutrientes que componen el alimento, resultar sencillo el clculo de la composicin energtica:

22 gramos de protena x 4 kcal/gramo de protena = 88 kcal 32,1 gramos de grasa x 9 kcal/gramo de grasa = 288,9 kcal 2 gramos de hidraos de carbono x 4 kcal/gramo de hidratos = 8 kcal Total kcal = 88 + 288,9 + 8 = 384,9 kcal por cada 100 gramos de producto.