4ta edicin

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NDICE
04 05 06 EDITORIAL INTRODUCCIN QU ES EL COLTN? 11 12 13 14 18 . PROPIEDADES . USOS E IMPORTANCIA . PANORAMA MUNDIAL . EMPRESAS TRANSNACIONALES

PRINCIPALES PAISES PRODUCTORES PRECIOS CADENA PRODUCTIVA DEL COLTN EL COLTN EN VENEZUELA . ANTECEDENTES DEL DESCUBRIMIENTO . SITUACIN ACTUAL

CONSIDERACIN FINAL

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INTRODUCCIN A
nte la reciente noticia fue descubierta una reserva grande de COLTN emitida por el Presidente de la Repblica, Hugo Chvez, en la que explic que las autoridades descubrieron una gran mina ilegal de COLTN, que oblig a acordonar la zona con fuerzas de seguridad para preservar la riqueza minera del pas, produjo la inquietud para la realizacin de este trabajo, que atesora aspectos a destacar del COLTN, mineral que es escaso en la naturaleza y un claro ejemplo de materiales que han pasado de ser considerados simples curiosidades mineralgicas a cruciales para el avance tecnolgico. Resulta curioso lo que est ocurriendo con este mineral, que en los ltimos 10 aos ha sido blanco estratgico de las compaas de exploracin minera, tema de controversia social y medioambiental e incluso objeto de debate en las propias Naciones Unidas. El COLTN es el nuevo man, 4
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el oro gris, el petrleo de barro, es decir, un tesoro. Es posible que sea la primera vez que se oiga de este mineral, pero tal vez ya no ser la ltima. El COLTN, un mineral estratgico, que tiene las propiedades de superconductividad, carcter ultrarrefractario (minerales capaces de soportar temperaturas muy elevadas), ser un capacitor (almacena carga elctrica temporal y la libera cuando se necesita), alta resistencia a la corrosin y a la alteracin en general. Dicho mineral resulta hoy da esencial para el desarrollo de las nuevas tecnologas. Es vital, sobre todo, para la industria aeroespacial y de telecomunicaciones, pero tambin para tecnologa militar: ordenadores por-ttiles, telfonos mviles, videojuegos, satlites, es-taciones y vehculos espaciales, misiles, armas inteligentes, aceleradores de

partculas, trenes magnticos. Para fabricar todo eso y mucho ms se necesita COLTN, que incluso es utilizado en ciruga. Por eso no resulta extrao que en los ltimos aos el COLTN se haya convertido en el blanco estratgico de las compaas de explotacin minera. Es preciso destacar, que este trabajo de investigacin con relacin al Coltan se efectu con informacin emanada de la Direccin de Concesiones Mineras del Ministerio para el Poder Popular de las Industrias Bsicas y Minera, el Instituto Nacional de Geologa y Minera (INGEOMIN) y diverso material bibliogrfico.

Qu es el COLTN?
COLTN es la abreviatura de Columbita y Tantalita
l nombre COLTN procede de la abreviatura de columbita y tantalita, minerales que contiene este tipo de roca. De estos minerales se extrae el tantalio y el niobio, utilizados en distintas industrias de aparatos

elctricos, centrales atmicas, misiles, fibra ptica y otros, la mayor parte de la produccin se destina a la elaboracin de condensadores y otras partes de los telfonos mviles. El COLTN no es realmente ningn mineral establecido. Es un trmino que no se utiliza en el lenguaje cientfico y que responde a la contraccin de dos minerales bien conocidos: la columbita, xido de niobio con hierro y manganeso (Fe, Mn), Nb2O6 y la tantalita, xido de tntalo con hierro y manganeso (Fe, Mn), Ta2O6. Estos xidos constituyen una solucin slida completa entre ambos minerales; son escasos en la naturaleza y un claro ejemplo de cmo el avance tecnolgico contribuye a que materiales considerados simples curiosidades mineralgicas sean cruciales debido a sus nuevas aplicaciones.

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PROPIEDADES
E
l COLTN se caracteriza por poseer diversas propiedades de gran utilidad, entre las que cabe destacar la superconductividad -esto es, su capacidad para conducir la corriente elctrica con muy baja resistencia- dado su gran resistencia, alta dureza y bajo peso. cuando se necesita. Los condensadores de tantalio son usados en casi todos los mviles, laptops y muchos otros dispositivos electrnicos. Tambin el COLTN se especifica por su capacidad ultrarrefractaria, en otras palabras de alta resistencia a la corrosin y a la alteracin en Asimismo, este mineral tiene general, lo que lo hace idneo carcter ultra refractario, es como material privilegiado para decir, es capaz de soportar su uso en naves y estaciones temperaturas muy elevadas, se espaciales. funde a 2.996C. Adems es un condensador o capacitador que almacena carga elctrica temporal y la libera

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USOS E IMPORTANCIA
l COLTN es fundamental para el desarrollo de nuevas tecnologas: telefona mvil, fabricacin de ordenadores, videojuegos, medicina (implantes), industria aeroespacial, levitacin magntica. La creciente demanda y dependencia de la tecnologa a la produccin de insumos para partes electrnicas, describe por s sola el valor estratgico que representan el niobio y tantalio, en un contexto global. Tecnologas del COLTN dependientes

Condensadores que realizan una funcin vital en equipos electrnicos gracias a la capacidad del tntalo para controlar el voltaje soportando a la vez amplias variaciones de temperatura. Sector Electrnico Microprocesadores, bateras y todo tipo de microcircuitos, en telfonos mviles,

videoconsolas, GPS, computadoras porttiles, cmaras digitales, sistemas electrnicos para vehculos, satlites artificiales, armas teledirigidas y televisores de plasma. Sector Transporte En el desarrollo de trenes de levitacin magntica, que no apoyan en los rieles sino que se deslizan sobre ellos evitando rozamientos aumentndose la velocidad y el ahorro de la energa perdida en el susodicho rozamiento Sector Espacial En ciertos aspectos de la construccin de la estacin espacial internacional, en naves espaciales y similares, formando parte de los componentes electrnicos o en las aleaciones. Para la fabricacin de ciertas aleaciones especiales de acero utilizadas en la construccin de oleoductos y centrales nucleares.
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Equipos de resonancia magntica de los cuales forma parte como bobinas superconductoras que crean un campo magntico. Implantes en el cuerpo humano, debido a que resiste la corrosin provocada por los fluidos corporales y no interacciona con estos evitando as el rechazo.

PANORAMA MUNDIAL
La explotacin del COLTN, en frica Ha estado, y est, ligada a conflictos blicos para conseguir el control de este material, condiciones de explotacin en rgimen de semiesclavitud, desastres medioambientales con gravsimas repercusiones en la fauna local de especies protegidas (gorilas, elefantes), e incluso a graves problemas de salud asociados con los arcaicos e infrahumanos mtodos de explotacin.La guerra en Africa ha alcanzado tal grado de complejidad que se ha ganado el sobrenombre de Guerra Mundial Africana. En ella se han visto envueltas ocho naciones africanas y 25 grupos rebeldes, y ha causado el ndice ms alto de muertes desde la Segunda Guerra Mundial. Las luchas por el control de este preciado mineral, sumadas a la debilidad del Estado congoleo, han provocado conflictos y agitacin poltica en el pas. Las condiciones de la extraccin del COLTN Son muy cercanas a la esclavitud en el Congo, donde se hallan el 80 % de las reservas mundiales. El material se extrae mediante la realizacin de agujeros en el suelo con palas y despus echan agua al lodo, y se mete en zonas de lavado, donde el metal se deposita en el fondo por su mayor peso. Aunque ha salido a la luz el 8
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La explotacin del COLTN en frica

problema socioeconmico, medioambiental y poltico relacionado con las malas condiciones de extraccin y y comercializacin de esta materia prima, la crisis ligada a su procedencia todava contina. La otra cara de la extraccin del COLTN Se acusa a ms de 100 compaas occidentales de financiar a los grupos rebeldes y milicias, alimentando as el conflicto. Varias ONGs y grupos activistas iniciaron campaas contra estas empresas, y la noticia apareci por primera vez en los medios de comunicacin. Como consecuencia, grandes multinacionales como Nokia, Samsung y Motorola publicaron nuevas polticas especficas contra el uso del COLTN congoleo, y en la actualidad lo adquieren, al menos oficialmente, de productores en Australia, Canad y otros pocos pases.

EMPRESAS TRANSNACIONALES
Papel de Naciones Unidas La ONU no duda en afirmar que el COLTN, mineral estratgico financia las guerras entre los diferentes ejrcitos y grupos tnicos: Congo contra Ruanda y Uganda; hutus contra tutsis. Los ejrcitos y milicias de Uganda y Ruanda controlan las zonas de explotacin y su comercio. En el camino, las milicias consiguen fondos para financiar sus armas, como report la ONU en un informe de 2002. Finalmente, son empresas extranjeras las que transportan y procesan el mineral. Sistema de Certificacin para el COLTN Se propone implementar un sistema de certificacin libre de conflictos que podra promover la extraccin legal y al mismo tiempo combatir su papel en el conflicto, a pesar de que la cadena del comercio del COLTN es muy compleja. Alemania ya ha financiado un
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estudio piloto para este proyecto, y el ministro de economa congoleo ha anunciado que en 2009 se concluir un programa de reconocimiento para el COLTN congoleo. Aunque este plazo parece excesivamente optimista, se espera que la instauracin de un nuevo marco regulador para el mercado del COLTN pronto pondr fin a la financiacin de la guerra. La adopcin de un sistema de certificados para el COLTN extrado legalmente podra suponer un primer paso en la contribucin efectiva de la comunidad internacional a una solucin para el conflicto. Empresas Transnacionales que demandan COLTN No son pocas tampoco las empresas trasnacionales que se nutren de las variadas derivaciones del COLTN, entre ellas, Alcatel, Compaq, Dell, Ericsson, HP,

IBM, Lucent, Motorola, Nokia, Siemens utilizan condensadores y otros componentes con tntalo, metal derivado del tratamiento de la tantalita. Pero hay muchas ms compaas que fabrican componentes y desde 10 aos de disputan el tesoro: AMD, AVX, Epcos, Hitachi, Intel, Kemet, Nec segn datos del Comit de Solidaridad con frica Negra, con sede en Madrid. A las que habra que sumar Sony, Bayer, Motorota, o IBM, a travs de aliados autctonos, Alcatel, Compaq, Dell, Ericsson, HP, IBM, Lucent, Motorola, Nokia, Siemens, AMD, AVX, Epcos, Hitachi, Intel, Kemet, Nec, Sony, Bayer, Motorota, IBM.

PRINCIPALES PAISES PRODUCTORES L

os principales productores mundiales son Australia con el 10% de las reservas mundiales,Brasil con el 5% de las reservas, Tailandia con otro 5% y la Repblica Democrtica del Congo (Ruanda y Etiopa), esta ltima con cerca del 80% de las reservas mundiales. Los yacimientos ms importantes de origen primario estn asociados a granitos alcalinos y rocas relacionadas, como pegmatitas, asociado con cuarzo, feldespatos, micas, turmalina, microclima, monazita, casiterita, berilo, espodumena y wolframita, entre otros. Sin embargo, destacan tambin los depsitos de alteracin y aluviales, como los de tipo placer, originados por la erosin, transporte y concentracin de los primarios, por ser ms fcilmente recuperables con tcnicas de extraccin menos costosas.

PAISES PRODUCTORES DE COLTAN

80% 40% 0%

RESERVAS

Australia

Brasil PAISES

Tailandia

Congo, Ruanda y Etopia

Fuente: U.S. Geological Survey, Mineral Commodity Summaries, January 2009

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PRECIOS DEL COLTN

tantalio para la fabricacin de microchips de nueva generacin que permitan bateras de larga duracin en telfonos mviles, videojuegos y porttiles. Los El boom de la tecnologa precios se dispararan an ms, electrnica ha hecho que el unos aos antes del ao 2000, precio del COLTN se dispare cuando comenzaron a escasear (ms de 400$ el kilo) a la vez las reservas de COLTN en que ha provocado un grave Brasil, Australia y Tailandia. desequilibrio socipoltico en los principales pases donde se Como ejemplo ilustrativo, basta extrae. La escalada de precios decir que, por ejemplo, la del COLTN comenz hace japonesa Sony tuvo que aplazar relativamente poco tiempo y el lanzamiento de la segunda tuvo que ver con el uso de versin de la Play Station 2 l COLTN, tiene precios en el mercado internacional superiores al Oro y al Diamante.

debido a este inconveniente. El valor del COLTN depende de la cantidad de tantalio y niobio que contenga, que puede oscilar entre 10% a 40%. Las recientes aplicaciones del COLTN han hecho que su precio se disparse: de unos 45 dlares por kilo en 1990 lleg a pagare a 700 dlares por kilo a finales del 2000. Su precio se ha estabilizado entre 250 y 300 dlares en el mercado de Londres. En la actualidad es ms buscado que los diamantes.

EVOLUCION DEL PRECIO DEL COLTAN

1000
DOLARES

800 600 400 200 0 1990 45

700

300

2000 AOS

2009

Fuente: U.S. Geological Survey, Mineral Commodity Summaries, January 2009

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CADENA PRODUCTIVA DEL COLTN

Diferentes usos industriales Trituracin y molido Tantalio slido Mina a cielo abierto. Equipo: tractores de oruga tipo D8 y D6, cargadores frontales y camiones volteos que acarrean el material hasta la cinta transportadora

Diferentes usos industriales

Niobio slido

Transformacin a

Concentracin por separacin gravimtrica

Corriente de tantalio

Corriente de niobio

La cinta transportadora lleva el material hasta la trituradoramoledora.

Proceso qumico para transformar el mineral a liquido

La separacin qumica del tantalio de la tantalita y la separacin de niobio de la columbita, se realiza con una mezcla de cidos fluorhdrico y sulfrico a temperaturas elevadas.

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COLTN EN VENEZUELA E
l presidente Hugo Chvez explic recientemente que las autoridades descubrieron una gran mina ilegal de Coltan, situacin que oblig a acordonar la zona con fuerzas de seguridad para preservar la riqueza minera del pas, mineral estratgico que se presume era sacado va Colombia hacia Estados Unidos. En consecuencia el Ministro para el Poder Popular de Industrias Bsicas y Mineras, Rodolfo Sanz, visit lo que pareciera ser una explotacin ilegal de COLTN, el llamado mineral milagroso, dada su importancia estratgica, evidenciando la existencia de COLTN en Venezuela e incluso comprob su exportacin ilegal. Operacin Oro Azul Circunstancia que origin La Operacin Oro Azul, diseada por el Gobierno Nacional con el objetivo de atacar la explotacin ilegal del mineral, dicha operacin cuenta con ms de 15 mil efectivos de la Guardia Nacional, el Ejrcito, la Armada y la Aviacin para proteger la soberana territorial. e integridad y se recibe una muestra del material para realizar los anlisis de laboratorios.

Operacin Oro Azul

Antecedentes del Descubrimiento del COLTN A finales de agosto de 2009, El Instituto Nacional de Geologa y Minera (INGEOMIN), recibe informacin de que al norte de Puerto Ayacucho, Estado Amazonas, se realizan explotaciones de un material que se supone sea COLTN,

Zona del COLTN

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COLTN EN VENEZUELA
travs de los anlisis realizados a varias muestras en el laboratorio de Difraccin de Rayos X de INGEOMIN, se evidenci la presencia de columbita y tantalita con un alto nivel de enriquecimiento, lo que indica el inters comercial del sitio donde fueron tomadas las muestras al norte de Puerto Ayacucho, Estado Amazonas y en la parte suroriental del Municipio Cedeo del estado Bolvar. A principios de septiembre de 2009, INGEOMIN recibi,

por parte del Fiscal Undcimo del Ministerio Pblico con competencia en Materia Ambiental con sede en San Fernando de Apure, estado Apure, una solicitud de apoyo interinstitucional para realizar una experticia tcnica en un decomiso de un supuesto material que podra ser Coltan, el cual fue retenido a dos ciudadanos de nacionalidad colombiana por la Guardia Nacional Bolivariana con sede en la poblacin de Puerto Pez, estado Apure, localidad que se encuentra aproximadamente a 80 Km.

al norte de Puerto Ayacucho y prxima a Puerto Carreo, Departamento de Vichada, Repblica de Colombia. Inspeccin de Campo En lnea con lo anterior se conform un equipo multidisciplinario MIBAM INGEOMIN, y contando con el apoyo logstico de la Fundacin para el Desarrollo de la Ciencia y la Tecnologa FUNDACITE Amazonas, se program una inspeccin tcnica y trabajo de campo, con el propsito de realizar un reconocimiento geolgico del rea, recolectar muestra georeferenciadas en los sitios donde se ha reportado la extraccin del material y prestar apoyo a la Fiscala Undcima para determinar la presencia de COLTN en el saco incautado por la Guardia Nacional. Se realiz una inspeccin en la zona en la que se constat la presencia de maquinaria pesada, conformada por una trituradora de rocas y una tamizadora, ambas utilizadas para la

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COLTN EN VENEZUELA
extraccin y seleccin de los minerales, igualmente motores utilizados para el funcionamiento de la maquinaria descrita. Se hizo del conocimiento de la comisin tcnica que la incautacin fue realizada el 08 de octubre de 2009, correspondiendo a un saco que contena 14 Kg. del presunto mineral, consecutivamente se tomaron seis muestras del material incautado y subsiguientemente se realiz un anlisis por difraccin de rayos X, microscopa electrnica de barrido y petrografa a las muestras recolectadas. Las calicatas, trincheras y pozos exploratorios que fueron observados en los fundos visitados, se ubican en las reas de baja pendiente topogrfica o casi planas, adyacentes o a poca distancia de los afloramientos del Granito del Parguaza, el cual se manifiesta con un relieve positivo que destaca en estas sabanas. Resultado Lo anterior indica que las prospecciones, exploraciones y extracciones del mineral se ubican en las reas planas donde el material pesado, como los xidos de columbita y tantalita, se deposita a poca distancia de la fuente debido a la prdida de energa de las corrientes que le sirven de transporte. Impacto De la anterior investigacin, se desprendi la declaracin con relacin al COLTN que emiti el Presidente de la Repblica. Asimismo, origin la llamada Operacin Oro Azul, con el fin de combatir la minera ilegal y erradicar la extraccin ilegal del COLTN, preservando la integridad territorial y ejercer soberana en toda la frontera venezolana, tanto la terrestre como la martima.

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SITUACIN ACTUAL
Las manifestaciones de niobio, tntalo y estao en Venezuela, constituyen las clsicas mineralizaciones asociadas con complejos granticos y pegmatticos. La zona noreste del estado Amazonas, y la regin sur-occidental del municipio Cedeo, estado Bolvar, constituyen una de las reas metalognicas de estao, niobio, tntalo, titanio y hierro ms interesantes del pas. An cuando ha sido muy poca la mineralizacin in situ observada en las rocas cidas,

una abundante concentracin de minerales puede notarse tanto en los cauces de los drenajes jvenes como en los materiales aluvionales y eluvionales antiguos. El Ejecutivo Nacional ha otorgado un total de 35 reas en concesiones, para las actividades mineras sobre asociaciones minerales que incluyen niobio y tantalio, no hay registros que permitan indicar el grado de desarrollo de actividades exploratorias sobre estos elementos, como tampoco de minerales asociados a ellos.

No hay data precisa Sin embargo, es preciso destacar que al momento no se dispone de datos acerca del volumen de reservas disponibles en el pas de niobio y tantalio, las estimaciones correspondientes obedecern a estudios que actualmente se realizan de exploracin. No existe actualmente en el pas produccin efectiva de ambos minerales. Algunas Acciones Estratgicas El Ministro para el Poder Popular del Ministerio de Industrias Bsicas y Minera, Rodolfo Sanz, impulsar la formulacin de un proyecto especial de aprovechamiento, conjuntamente con otras instituciones adscritas a este Ministerio y el cual contempla la prospeccin, exploracin, explotacin y resguardo de estos recursos, el cual se desarrollar en una regin que abarca la parte occidental del estado Bolvar y la parte norte del estado Amazonas.

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SITUACIN ACTUAL
Se considera que la superficie total del rea a explorar es de aproximadamente 176.300 km2. Esta superficie representa casi un quinto del territorio nacional, es decir el 19%. A los fines de sensibilizar la magnitud del rea a explorar, la misma equivale aproximadamente al 73% de la superficie del estado Bolvar (240.528 Km2) o aproximadamente al 96% del estado Amazonas (184.250 km2). Este plan se desarrollar en los municipios Cedeo del estado Bolvar, y Atures, Autana, Atabapo y Manapiare del estado Amazonas. La regin a evaluar comprende una extensa rea dominada por sabanas y selvas tropicales y ros de abundante caudal. El mencionado proyecto considerar la creacin de una empresa nacional de minerales estratgicos, asegurando el aprovechamiento racional de los mismos y garantizando beneficios econmicos y avances tecnolgicos para la Nacin.
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Consideracin Final En definitiva, el COLTN constituye debido a sus propiedades fsico-qumicas un material hoy da imprescindible en el desarrollo de las nuevas tecnologas, desde sus aplicaciones en el ocio hasta las de la medicina, pasando por las aplicaciones blicas o de transporte. Se asegura que quien participe en la produccin de COLTN

tendr una voz autorizada y protagnica a nivel mundial, por ser un insumo bsico para la civilizacin y, similar a lo que sucede con el petrleo, ver incrementada su importancia. Bajo las premisas esbozadas se evidencia el fortalecimiento de la rectora del Ministerio en el ejercicio de la minera en el pas obteniendo importantes resultados en el Control de los recursos Mineros.

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GLOSARIO
Columbita: tambin llamadas niobitas o ferrocolumbitas, [(Fe, Mn)(Nb, Ta)2O6] son minerales negros que provienen de una mezcla de niobio y tantalio. Poseen un lustre submetlico y una alta gravedad especfica. Tantalita: La tantalita es un mineral negro o pardo y bastante pesado parecido a la columbita que se diferencia de la tantalita en que una parte del tntalo (o tantalio) en su estructura es sustituida por niobio. Contiene el metal tntalo. El Niobio es un metal de transicin dctil, gris brillante, que pasa adquiere una coloracin azul cuando permanece en contacto con el aire a temperatura ambiente durante un periodo largo. Sus propiedades qumicas son muy parecidas a las del tantalio que est situado en el mismo grupo. Condensador Elctrico: es un dispositivo que almacena energa elctrica, es un componente pasivo. Est formado por un par de superficies conductoras en situacin de influencia total (esto es, que todas las lneas de campo elctrico que parten de una van a parar a la otra), generalmente en forma de tablas, esferas o lminas, separados por un material dielctrico (siendo este utilizado en un condensador para disminuir el campo elctrico, ya que acta como aislante) o por el vaco, que, sometidos a una diferencia de potencial (d.d.p.) adquieren una determinada carga elctrica, positiva en una de las placas y negativa en la otra (siendo nula la carga total almacenada).

Fibra ptica: es un medio de transmisin empleado habitualmente en redes de datos; un hilo muy fino de material transparente, vidrio o materiales plsticos, por el que se envan En muchas guas de minerales pulsos de luz que representan se encuentra como columbita- los datos a transmitir. El haz tantalita aunque la tantalita tiene de luz queda completamente un peso especfico muy superior confinado y se propaga por el a la columbita (8,0 g/ml frente a ncleo de la fibra con un ngulo de reflexin por encima del 5,2 g/ml). ngulo lmite de reflexin total, Niobio: (antes tambin columbio, en funcin de la ley de Snell. Las no confundir con culombio unidad fibras se utilizan ampliamente de carga elctrica del SI) es un en telecomunicaciones, ya que elemento qumico del grupo 5 de permiten enviar gran cantidad la tabla peridica cuyo smbolo de datos a una gran distancia, es Nb y su nmero atmico es con velocidades similares a las de radio y/o cable. 41.

Fuente: Diccionario Ciencias de la Tierra. Editorial Complutense.

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