Sobre la misteriosa 'E' que hay en Delfos

Plutarco

(Fragmento de Sobre los orculos, de Plutarco. Ed. Jos J. de Olaeta, Palma de Mallorca, 2007)

Cuando Ten hubo terminado, creo que fue Eustrofo de Atenas el que, dirigindose a m, me dijo: Ya ves con cunto ardor defiende Ten la dialctica. Poco ha faltado para que se pusiera la piel de len; y lo mismo tenemos que hacer nosotros, los que consideramos que el principio de todas las cosas en conjunto, de toda substancia y naturaleza, sea divina o humana, es el nmero, y lo consideramos en sumo grado gua y seor de lo que es bello valioso. No es natural que nos quedemos callados, sino que debemos ofrecer al dios las primicias de nuestras amadas matemticas; porque nosotros pensamos que, si la E merece un lugar de honor entre las letras, no es porque difiera en s misma de las otras letras ni por el valor, ni por la forma, ni por el significado, sino porque designa el nmero cinco, nmero supremo tan importante y fundamental para el universo, a partir del cual los sabios denominaban quintar al acto de contar.

Eso me lo deca Eustrofo sin nimo de bromear, porque por aquel entonces yo era un apasionado de las matemticas; aunque, poco tiempo ms tarde, tras entrar en la Academia, pronto iba a hacer honor al nada en exceso.

De modo que tom la palabra y dije que la explicacin de Eustrofo resolva muy bien la dificultad por medio del nmero. Y es que -prosegu- siendo as que todo nmero se divide en par o impar, y puesto que la unidad es comn a ambos (por eso si se aade al nmero impar, lo vuelve par, y si se aade al nmero par, lo vuelve impar), y dado que se considera que el primer nmero par es el nmero dos y que el primer nmero impar es el tres, y dado que la suma de estos dos nmeros producen el nmero cinco, es justo que, siendo el cinco el primer nmero formado por el primer par y el primer impar, se le tenga en particular consideracin. Lo llaman el nmero nupcial por la analoga que existe entre lo par y lo femenino y entre lo impar y lo masculino. Porque, cuando se dividen los nmeros en dos partes iguales, el par se parte completamente y slo deja dentro de s un vaco receptivo, por decirlo de este modo, mientras que, cuando se hace lo mismo con el impar, siempre queda en medio una pequea parte tras la divisin. Y por eso el impar es ms generador que el otro, y por eso en la unin siempre domina y nunca es dominado; pues la unin de ambos nunca produce un nmero par, sino siempre un nmero impar. Ms an, cuando los nmeros de cada clase, par e impar, se aplican y suman a s mismos, se muestra ms claramente la diferencia: ningn nmero par que se combine

con otro nmero par puede producir un impar, del mismo modo que no puede salir de su propia naturaleza; el nmero par es dbil e imperfecto, y por tanto es incapaz de engendrar un nmero diferente de l. Los nmeros impares, sin embargo, si se unen a otros impares, producen muchos nmeros pares, puesto que el impar tiene una absoluta virtud generativa. No sera oportuno pasar ahora revista a las dems propiedades y diferencias de los nmeros, pero baste recordar que al nmero cinco, resultado de la unin del primer nmero masculino y el primer nmero femenino, lo llamaron los pitagricos nmero nupcial. A veces tambin se lo ha denominado nmero naturaleza, puesto que, cuando se lo multiplica por s mismo, l mismo aparece en el producto. Y es que, as como la naturaleza, cuando recibe y acoge trigo en semilla, lo hace pasar por toda clase de formas y aspectos por los que lleva a buen trmino su obra, pero al final acaba dando trigo y al final de todo restituye lo mismo que haba recibido al comienzo, as tambin, mientras que los dems nmeros, cuando se los multiplica por s mismos, dan nmeros distintos de s mismos, nicamente el nmero cinco y el seis, cuando se los multiplica por s mismos, se reproducen y se conservan al final del producto obtenido. Porque seis veces seis son treinta y seis, y cinco veces cinco son veinticinco. Por otra parte, mientras que esto le ocurre al nmero seis una sola vez, exclusivamente cuando se lo eleva al cuadrado, al nmero cinco le ocurre tambin cuando se lo multiplica, con la particularidad de se que produce alternativamente o a s mismo o una decena, y eso hasta el infinito. En eso, este nmero imita al principio ordenador de todas las cosas del universo. Porque, as como dicho principio da forma al mundo a partir de s mismo y luego se reproduce a s mismo a partir del mundo, y as como

el fuego se convierte en todas las cosas, y stas a su vez en fuego, el oro se convierte en moneda, y la moneda se convierte en oro,

como dice Herclito, as tambin la combinacin del nmero cinco consigo mismo, por su naturaleza, no engendra nada que sea imperfecto ni que sea ajeno a s mismo, sino que presenta cambios uniformemente determinados, porque, o bien se reproduce a s mismo, o bien produce la decena, es decir, o un nmero propio de su especie, o un nmero perfecto.

Pues bien, si alguno se pregunta qu relacin con Apolo tiene todo esto, diremos que todo esto no slo tiene relacin con l, sino tambin con Dioniso, que no tiene en Delfos una participacin menor que la de Apolo. Omos a los telogos decir y cantar en himnos, unos en verso y otros en prosa, que la divinidad es incorruptible y eterna por naturaleza; y que, por efecto de una intencin y una ley establecidas por el destino, sufre transformaciones; a veces su naturaleza se enciende [unificada] y equipara todas las cosas entre s; a veces se diversifica y adopta toda clase de formas, estados y propiedades diferentes, como ocurre ahora, y entonces lo llamamos mundo. Ahora bien, para ocultarlo a la multitud, a esa transformacin [del Dios] en fuego, los sabios la llaman Apolo por su unicidad, y Febo por su pureza inalterable; pero cuando las

transformaciones [del Dios] desembocan en la organizacin del mundo en aire, agua, tierra y astros, en nacimiento de plantas y de seres animados, entonces los sabios emplean palabras enigmticas para designar la transformacin [del Dios] y hablan de [su] desgarro y desmembramiento, y lo llaman Dioniso, Zagreo, Nictelio e Isodetes, y describen toda una serie de muertes y desapariciones [divinas], seguidas de resurrecciones y renacimientos, y cada uno de ellos es un enigma y un relato mitolgico que alude a los cambios de que antes hablaba. Y entonces cantan ditirambos en su honor, poemas llenos de apasionamiento y de exaltaciones que expresan turbacin y desvaro; como dice Esquilo:

Mezclado con gritos debe el ditirambo Acompaar en su fiesta a Dioniso,

mientras que en honor de Apolo se canta el pen, poema de musicalidad regular y apacible; y en pinturas y esculturas, los artesanos siempre representan a Apolo eternamente en plenitud de juventud y de frescor, mientras que a Dioniso lo representan con gran nmero de aspectos y formas. En suma, a Apolo se le atribuye uniformidad, orden y seriedad sin mezcla, mientras que a Dioniso se le atribuye una inconstancia mezclada de broma, desmesura y locura, y se le invoca como

Dios celebrado al grito de evoh!, Dioniso, que agita a las mujeres, y que ellas cubren de los honores de su locura,

y en eso se capta bastante bien el carcter de cada dios, propio de la transformacin que cada uno ha sufrido. Pero, puesto que la duracin de los ciclos respectivos no es igual para las dos transformaciones, pues una, la que llaman saciedad es ms larga que la otra, la indigencia, se respeta aqu esa misma proporcin y se canta el pen durante los sacrificios de la mayor parte del ao, y con la llegada del invierno, se deja dormir el pen y se despierta al ditirambo, y durante tres meses se invoca a Dioniso en vez de Apolo. Se considera que esta relacin de tres a nueve corresponde a lo que dura la [diversificacin en la] organizacin del universo y lo que dura [su unificacin tendente a] la conflagracin universal.

Pero me he extendido ms de lo que la circunstancia lo peda; en todo caso, queda claro que se establece una relacin especfica entre el Dios y el nmero cinco, que unas veces se produce a s mismo del mismo modo que hace el fuego, y que otras veces a partir de s mismo produce la decena del mismo modo que el fuego produce el universo.