Introduccin

Se denominan metales ferrosos o frricos a aquellos que contienen hierro como elemento base; pueden levar adems pequeas proporciones de otros. A pesar de todos los inconvenientes que presentan estos materiales (hierro, acero y fundiciones) por ser muy pesados, oxidarse con facilidad y ser dificiles de trabaja, entre otros, son uno de los ms usados en la actualidad. Las aplicaciones mas significativas a las que se destinan los materiales ferrosos son la construccion de puentes, estructuras de edificios, barcos, trenes, coches y utensilios domesticos (ollas, grifos, cucharas, etc.)

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Principales yacimientos de mineral de hierro.

Actualmente en Espaa ya no se explota ninguno de los yacimientos de mineral de hierro existentes, porquq resulta mas rentable la importacin de los minerales que lo contienen. Los principales paises productores de mineral de hierro por orden descendente de importancia son: Rusia, Australia, EE.UU, Brasil, Canad, China, Europa, Liberia, Venezuela y Mauritania. Ya que el precio del mineral de hierro es ms barato que su extraccin a travs de minas y galeras, la tendencia actual es a la explotacion de yacimientos a cielo descubierto. Los yacimientos de este tipo mas importantes son: Rio Doce (en Brasil), Cerro Bolivar (Venezuela) y Miferma (Mauritania).

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Tipos de minerales de hierro

En la naturaleza existe una gran variedad de minerales de hierro pero los que mas se suelen utilizar son los siguientes:

-La siderita (FeCO3) es un carbonato de hierro. Tiene un color pardo-rojizo y su raya es blanca. La ley en hierro es del 48 %.

-El hematites u oligisto (Fe2O3) es un xido de hierro. Es de color rojo anaranjado, a veces plateado, su raya es roja y la ley en hierro es del 70 %.

-La goethita (FeO2H) es un hidrxido de hierro. Es el principal componente de la limonita, si bien a veces aparece como mineral aislado. Es de color negro y su raya es pardo - amarillenta y posee leyes de hasta un 60 - 70 % en hierro. Cristaliza habitualmente como una masa llena de bultos esferoides, aunque en ocasiones presenta forma de estalactita.

-La magnetita es un mineral de hierro constituido por xido ferroso-difrrico (Fe3O4) que debe su nombre de la ciudad griega de Magnesia. Su fuerte magnetismo a un fenmeno de ferrimagnetismo: los momentos magnticos de los distintos cationes de hierro del sistema se encuentran fuertemente acoplados, por interacciones antiferromagnticas, pero de forma que en cada celda unidad resulta un momento magntico no compensado. La suma de estos momentos magnticos no compensados, fuertemente acoplados entre s, es la responsable de que la magnetita sea un imn.

-La limonita (Fe2O3 nH20) es una mezcla de diversos minerales. Su color es amarillo o pardo negruzco y su raya es parda o amarillenta. Algunos autores la consideran como una roca formada por minerales de hierro hidratados y arcillas.