Parroquia San Antonio de Padua - Escuela de Formacin para Laicos

Sptimo tema: El misterio de la Iglesia

El Espritu, Santificador de la Iglesia
El trmino Iglesia (1) deriva del verbo eccalin que evoca el hecho por el que el heraldo convocaba antiguamente a los habitantes de la ciudad. Segn esta etimologa, Iglesia es la reunin o asamblea del pueblo. En su versin cristiana, Iglesia es el nuevo Pueblo de Dios, surgido de la nueva Alianza sellada con la sangre de Cristo, y convocado y aunado por el Espritu.

Gestacin y fundacin de la Iglesia

En realidad, los hechos ocurridos el da de Pentecosts constituan el hito final de una larga gestacin preparada por Dios. La Iglesia se origin del propio Cristo que es su clula germinal, su Cabeza, su eje vertebral. De modo similar, ella crecer y se afianzar como prolongacin de Jess. Dentro de esta perspectiva cristogentica podemos elencar, en ensamble con la propia vida y misin de Jess, las siguientes fases progresivas de la gestacin de la Iglesia: -La Encarnacin, hecho inicial del Hombre-Dios, lo es tambin de la Iglesia, justamente considerada como complemento de Jess: el Cuerpo de Cristo (san Pablo), el Cristo total (san Agustn), el Cristo expandido (Bossuet). -El Bautismo de Jess, al comienzo de su misin, tiene asimismo su significacin eclesial: el Espritu de Dios que en los albores del mundo aleteaba sobre las aguas de las que surgi la nueva creacin- se hace presente para fecundar la nueva que se inicia sobre Cristo, y que se poblar en Iglesia y como Iglesia, con nuevas creaturas surgidas de las aguas santificadas por el Salvador. -La predicacin del Reino de Dios constituye un nuevo avance: Cristo, primer Hijo del Reino, convoca a los hombres, los asocia a s y los hace sentir hijos en comunin de fe y amor con el Padre. Entre ellos elige a doce a quienes da el apelativo de apstoles, es decir, enviados. Sugiere as que es a partir de l el que enva-, de quien se origina la nueva comunidad mesinica. -Llega finalmente la Pascua, que es el acontecimiento culminante de Cristo y, a la vez, de la Iglesia. Jess anuncia que va a sellar con su sangre el nuevo pacto del que surgir el nuevo Pueblo de Dios: Este cliz dice- es la nueva Alianza en mi sangre (1 Cor 11, 25). -Al morir El en la cruz, muere tambin el viejo rgimen de Israel y es destruido el pecado en su carne. La Iglesia fluye del costado abierto del Salvador como nueva Eva del nuevo Adn. -Por la resurreccin de Cristo, el nuevo Pueblo de Dios se colma de la vida del Espritu. Jess resucitado dice a sus discpulos: Reciban al Espritu Santo (Jn 20, 22). -La presencia plenificante del Espritu se manifiesta en huracn y fuego, cincuenta das ms tarde en Pentecosts. La Iglesia se pone, entonces, en marcha hacia el mundo. -Entre tanto, Cristo, subiendo a su Padre, da comienzo a la Iglesia gloriosa de los cielos. Al entrar en ella como primero de todos. Hacia esa meta avanza la Iglesia peregrinante en el tiempo, ansiosa de unirse a Jess en su Reino. Un doble principio humano y divino de la Iglesia 1. Un componente humano, exterior, visible, institucional: los seres humanos, las estructuras sociales que los relacionan, las expresiones de gobierno, evangelizacin y culto. 2. Un principio divino, interior, profundo, invisible, que penetra ntimamente el elemento humano y visible, y que es la presencia santificadora del Espritu de Dios y todos los dones de gracia que se derivan de ella.

Hacia una definicin de Iglesia

a) La Iglesia, sociedad de cristianos Poniendo el acento en su aspecto humano y visible, la Iglesia puede definirse como la sociedad de los bautizados que profesan una misma fe, participan de los mismos sacramentos y reconocen y obedecen al Papa y a los obispos. Esta definicin destaca los requisitos externos indispensables para pertenecer al cuerpo visible de la Iglesia, es decir, el triple vnculo: -con su ministerio proftico o doctrinal: la profesin de la misma fe de la Iglesia; -con su ministerio sacerdotal o santificador: el bautismo y la participacin en los sacramentos; -y con su ministerio pastoral: la unin con la comunidad eclesial y sus legtimos pastores. La Iglesia establecida y organizada como una sociedad, subsiste en la Iglesia Catlica, gobernada por el sucesor de Pedro y por los obispos en comunin con l (2) (Const. Dog. Lumen Genitum n. 8). Con todo, fuera de su estructura se encuentran muchos elementos de santidad y verdad que, como bienes propios de la Iglesia de Cristo, impulsan hacia la unidad catlica (ibd. n. 8). Es el caso de las Iglesias y comunidades separadas de la Iglesia Catlica, como las orientales y las reformadas. b) La Iglesia, nuevo Pueblo de Dios En una dimensin ms profunda, la Iglesia puede definirse como el nuevo Pueblo de Dios, surgido de la nueva Alianza sellada con la sangre de Cristo y que conducido por el mismo Cristo e impulsado por el Espritu Santo avanza hacia el encuentro definitivo y eterno con el Padre. c) La Iglesia, Cuerpo Mstico de Cristo En su misterio ms profundo, la Iglesia puede definirse tambin como Cuerpo Mstico de Cristo, es decir, un cuerpo u organismo sobrenatural que tiene por cabeza a Cristo y que vive la vida de Cristo, animado por el Espritu de Cristo. -Cristo es la Cabeza de la Iglesia. Cristo, en efecto, ocupa por su primaca sobre todas las cosas, un lugar nico y supremo en la Iglesia (Col 1, 15-18; Ef 1, 20-23). Ejerce, en virtud de ese mismo seoro, una funcin rectora absoluta sobre ella (Ef 5, 23-24). Ms an, le infunde, por su Espritu, su propia vida y la hace crecer sobrenaturalmente desde s y hacia s (Ef 3, 11-13; 4, 15-16; Col 2, 9-19). -La Iglesia es el Cuerpo Mstico de Cristo. En efecto, ella es el plroma de Cristo, es decir, su plenitud, su complemento, totalmente invadido y colmado por l. Ella suministra a Cristo los miembros a quienes Cristo, como Cabeza, rige y comunica su propia vida. Cabeza y miembros constituyen as el Cristo grande, el Cristo total, el Cristo prolongado y expandido (Ef 1, 22-23; 4, 1213). -El Espritu Santo es el alma del Cuerpo Mstico. Cristo, Cabeza de la Iglesia, comunica su vida divina a los miembros de su Cuerpo, infundindoles su mismo Espritu que es, Espritu del Padre, y promotor, ejecutor y consumador de la accin salvadora y santificadora de Dios. A partir de la descripcin que hacen los escritores del nuevo Testamento de la misin que cumple el Espritu Santo en la Iglesia, se ha hecho comn llamar a ste Alma del Cuerpo Mstico de Cristo. Primeramente el Espritu Santo mora en la Iglesia y en cada uno de sus miembros y es, en ellos, principio de vida sobrenatural y divina (1 Cor 3, 16; 6, 9; 12, 7-11; 2 Cor 3, 6-18; Rm 5, 5; 8, 9-16; Gl 5, 16-25). El Espritu Santo es tambin principio de unidad y cohesin de la Iglesia (1 Cor 12, 11. 13; Ef 4, 4).

Finalmente, el Espritu Santo impulsa toda la actividad espiritual que desarrollan tanto la Cabeza de la Iglesia (Lc 1, 35; Mc 1, 10; Heb 9, 14), cuanto sus miembros, en su triple misin, proftica (Mt 10, 19-20; Jn 14, 16-17; Hech 1, 8; 2, 4), santificadora (Jn 3, 5; 20, 22-23; Hech 8, 17) y pastoral (Hech 13, 25; 15, 28; 20, 28).

Imgenes bblicas de la Iglesia

-Redil, rebao: Yo soy el buen pastor (Jn 10, 1). No temas, pequeo rebao (Lc 12,32). -Barca, red, pesca: Jess subi a una barca, que era de Simn (Lc 5, 3). El Reino de los cielos se parece a una red que se echa al mar (Mt 13, 47). Campo, mies, via: Ustedes son el campo de Dios (1 Cor 3, 9), Rueguen al Dueo que enve obreros a su mies (Mt 9, 38). Yo soy la vid, ustedes los sarmientos (Jn 15, 5). Casa, templo, ciudad: Djense edificar como una casa espiritual (1 Ped 2, 5). Nosotros somos el templo de Dios (2 Cor 2, 16). Vi la ciudad santa que descenda del cielo (Ap 21, 2). Mesa y banquete de Dios: Muchos vendrn y se sentarn a la mesa con Abraham, Isaac y Jacob en el Reino de los cielos (Mt 8, 11). Un hombre prepar un gran banquete (Lc 14, 16). Pueblo, nacin, raza: Ustedes son una raza elegida, una nacin santa, un pueblo adquirido, el pueblo de Dios (1 Ped 2, 9-10). Reino: El nos libr del poder de las tinieblas y nos hizo entrar en el Reino de su Hijo muy querido (Col 1, 13). Esposa: Maridos: amen a sus esposas, como Cristo ama a la Iglesia (Ef 5, 25). Familia: Ustedes son miembros de la familia de Dios (Ef 2, 19).

La misin de la Iglesia
Entremos ahora a analizar la misin de la Iglesia, es decir, los objetivos especficos para los que fue instituida. a) Jess confi a la Iglesia el encargo de proclamar y explicar el mensaje que trajo a los hombres de parte de Dios: Enseen a todas las naciones (cfr. Mt 28, 1920). Es la misin proftica, llamada tambin evangelizadora, doctrinal, docente, o de magisterio. b) Jess confi a la Iglesia la tarea de promover el Reino de Dios en la tierra, dirigiendo a los hombres al cumplimiento filial de la voluntad del Padre, dentro de la nueva ley de gracia: Ensendoles a cumplir todo lo que yo les he mandado. Es la misin real, llamada tambin pastoral o de gobierno. c) Finalmente, Jess confi a la Iglesia promover el culto autntico de Dios y santificar a los hombres con los sacramentos: Bautizndolas en el Nombre del Padre y del Hijo y del Espritu Santo. Es la misin sacerdotal o de santificacin.

Constitucin jerrquica de la Iglesia

El Pueblo de Dios ejerce su misin proftica, real y sacerdotal bajo la conduccin jerrquica de sus pastores. - Cristo, en efecto, confa a los apstoles el triple poder de ensear (Mt 28, 19; Mc 3, 14; 16, 15ss; Lc 22, 45-48), gobernar (Mt 18, 18; 28, 20), y santificar (Mt 28, 19; Lc 22, 19; Jn 20, 23). - A la vez, Cristo ordena acatar en fe y obediencia la autoridad que confiere a los apstoles (Mt 10, 40; Mc 16, 16; Lc 10, 16). - Como lo demuestran los escritos del nuevo Testamento, los apstoles ejercen la funcin jerrquica que Jess les ha encomendado (Mc 16, 20; Hech 2, 41; 15, 28ss; Rom 1, 5; 1, 14; 4, 1. 21; 5, 3-5. 20; 2 Cor 5, 20, etc.). El Papa -Ministerio eclesial: El Papa (3) es el sucesor de Pedro como obispo de Roma, vicario de Jesucristo y pastor de toda la Iglesia. En virtud de ello, ejerce poder espiritual pleno, supremo y universal sobre pastores y fieles, en todo lo que atae a la triple misin proftica, pastoral y sacerdotal- de la Iglesia.

Segn el Concilio, el Papa ejerce en servicio de la Iglesia: -Un poder universal: es decir, que se extiende a todos los miembros de la Iglesia. -Un poder supremo: es decir, superior al de los otros pastores de la Iglesia (obispos, presbteros). -Un poder pleno: es decir, en todas las tareas que realiza la Iglesia para extender la accin salvadora de Jess. En razn de su cargo primacial, es principio y fundamento visible de unidad de la grey entera de Cristo (Lumen Gentium 23). -Magisterio infalible: Como sucesor de Pedro, a quien Cristo hizo piedra inconmovible de la Iglesia y dio el encargo de confirmar en la fe a sus hermanos, el Papa goza de la prerrogativa de la infalibilidad, cuando, como pastor y maestro supremo de todos los fieles, proclama una doctrina de fe o de conducta moral con sancin definitiva. Sus decisiones son, pues, irreformables por s mismas y no necesitan el consentimiento o aprobacin de la Iglesia ni admiten apelacin a ningn otro tribunal (Lumen Gentium 25). Los Obispos -Ministerio eclesial: Los obispos son sucesores de los apstoles como pastores de la Iglesia (LG n. 20). Puestos al frente de una dicesis o Iglesia particular, dirigen espiritualmente la porcin del pueblo de Dios a ellos confiada (LG n. 23). -Funcin proftica o de magisterio: Como sucesores de los apstoles, tienen la misin de ensear y predicar el Evangelio, y son, por ello, los maestros autnticos y autorizados de su grey (LG n. 24-25). -Funcin pastoral o de gobierno: Rigen, como vicarios y legados de Cristo, las Iglesias particulares a ellas encomendadas y tienen el poder espiritual de legislar sobre sus sbditos y de juzgarlos, como asimismo de regular cuanto concierne a la conduccin de sus dicesis (LG n. 27). -Funcin sacerdotal o de santificacin: Estn investidos de la plenitud del sacramento del Orden, regulan el culto de Dios centrado en la Eucarista y son los principales administradores de la gracia a travs de los sacramentos. Son ministros originarios de la Confirmacin y dispensadores de las rdenes sagradas (LG n. 26). -El colegio episcopal: El obispo de Roma, sucesor de Pedro, y los obispos, sucesores de los apstoles, se unen entre s en un colegio. Este colegio es, junto con su cabeza y nunca sin su cabeza, sujeto de supremo y pleno poder sobre la Iglesia (LG n. 22). -El magisterio infalible del colegio episcopal: En su funcin de maestros autnticos de la Iglesia, los obispos gozan, como colegio, de la prerrogativa de la infalibilidad, cuando, manteniendo el vnculo de la comunin entre s y con el sucesor de Pedro, proclaman una doctrina de fe o de conducta moral con sancin definitiva. Dicha prerrogativa la pueden ejercer los obispos aun permaneciendo en sus dicesis respectivas, pero principalmente cuando se renen en concilio ecumnico o universal (LG n. 25).
Los concilios ecumnicos o asambleas universales del colegio episcopal celebrados en la Iglesia Catlica fueron veintiuno: Nicea I (325), Constantinopla I (381), feso (431), Calcedonia (451), Constantinopla II (553), Constantinopla III (680-681), Nicea II (787), Constantinopla IV (868-870), Letrn I (1123), Letrn II (1139), Letrn III (1179), Letrn IV (1215), Lin I (1245), Lin II (1274), Viena (1311-1312), Constanza (1414-1418), Florencia (1439-1445), Letrn V (1512-1517), Trento (1545-1563), Vaticano I (1869-1870), Vaticano II (1962-1965).

Los Presbteros -Ministerio eclesial: Los presbteros, en virtud del sacramento del Orden, son sacerdotes de la Iglesia que, en dependencia del obispo, cumplen la funcin de ensear, regir y santificar a las comunidades locales que presiden (LG n. 28).

Funciones: Los presbteros, en comunin con el obispo, -predican la Palabra de Dios, -gobiernan y sirven a la comunidad local, -ejercen su funcin sacerdotal especfica en la celebracin de la Eucarista y en la administracin de los sacramentos de la reconciliacin y de la uncin de los enfermos (LG n. 28). -El presbiterio: Los presbteros constituyen con su obispo un solo presbiterio y cooperan, bajo la autoridad de aqul, en la direccin pastoral de la dicesis, y en el bien espiritual de toda la Iglesia (LG n. 28). Los Diconos -Ministerio eclesial: Los diconos, por el sacramento del Orden, son constituidos ministros de la Iglesia en el grado inferior de la jerarqua. En comunin con su obispo y su presbiterio, sirven al Pueblo de Dios en la predicacin de la Palabra (misin proftica), en el culto y en la santificacin de los fieles (misin sacerdotal) y en el servicio de caridad (misin pastoral) (LG n. 29). -Funciones: Los diconos administran el sacramento del bautismo, guardan y distribuyen la Eucarista, asisten y bendicen los matrimonios, llevan el vitico a los moribundos, leen la Sagrada Escritura a los fieles, instruyen y exhortan al pueblo, presiden el culto y la oracin de los fieles, administran los sacramentales y presiden los ritos de funeral y sepelio (LG n. 29). -El II Concilio Vaticano restableci el diaconado como grado propio y permanente de la jerarqua (LG n. 29). Los Laicos -Ministerio eclesial: Los laicos (4) son los fieles cristianos que no han recibido un orden sagrado ni han abrazado el estado religioso- que, por estar incorporados a Cristo mediante el bautismo, forman parte del Pueblo de Dios y participan de la funcin proftica, pastoral y sacerdotal de Cristo (LG n. 31). El carcter secular es propio y peculiar de los laicos. A diferencia de quienes han sido investidos del orden sagrado, que estn destinados principal y directamente al sagrado ministerio, y de los religiosos que dan un preclaro testimonio de que el mundo no puede ser transfigurado ni consagrado a Dios sin el espritu de las bienaventuranzas, a los laicos pertenece, por propia vocacin, buscar el Reino de Dios gestionando los asuntos temporales y ordenndolos segn Dios (LG n. 31). Funciones: Los laicos estn especialmente llamados a hacer presente y operante a la Iglesia en aquellos lugares y condiciones de vida en que ella no puede ser sal de la tierra si no es a travs de ellos. Les corresponde, por tanto, de un modo especial, iluminar y organizar los asuntos temporales a los que se hallan vinculados, de modo que se realicen y progresen conforme a Cristo, y sirvan para gloria del Creador y Redentor (LG n. 31 y 33). Adems de este apostolado, que incumbe absolutamente a todos los fieles cristianos, los laicos pueden ser llamados de diversos modos a una colaboracin ms inmediata con el apostolado de la jerarqua, que podra confiarles el ejercicio de determinados cargos eclesisticos, ordenados a un fin espiritual (LG n. 33). En el quehacer de los laicos en el orden secular, resalta el gran valor de aquel estado de vida santificado por un sacramento especial, es decir, la vida matrimonial y familiar.

Los tres estados de la Iglesia

La Iglesia es un misterio en marcha que va desarrollndose hasta su culminacin final en la gloria. En esta marcha y perfeccionamiento creciente, se ha hecho comn distinguir tres etapas o estadios sucesivos:

1. La Iglesia en estado de peregrinacin o militante: es la Iglesia de la tierra, de los viadores o viajeros que se hallan en camino hacia una comunin plena con Dios. 2. La Iglesia en estado de purificacin o purgante: est constituida por los hermanos que concluyeron ya su militancia terrena y se durmieron en la paz y en la gracia de Cristo, pero que, en razn de sus fallas e imperfecciones humanas, se hallan en un trmino momentneo de purificacin que los pondr en condiciones de santidad plena y les permitir incorporarse a la Iglesia de los bienaventurados. 3. La Iglesia en estado de gloria o triunfante: es la Iglesia en su fase escatolgica, plenamente lograda, la de los bienaventurados que han alcanzado ya la plena comunin con Dios. BIBLIOGRAFA

VALLA, Hctor. Mensaje cristiano. Desarrollo doctrinal de la fe para adultos. Edic. Didascalia. 14 edicin. Rosario, Argentina, 1990. Concilio Vaticano II, Const. Dog. Lumen Gentium, sobre el misterio de la Iglesia.
NOTAS

1. La palabra iglesia proviene de la voz griega (transliterado como ekklsa), en latn ecclesia. 2. El texto est tomado de la Constitucin dogmtica del Concilio Vaticano II sobre la Iglesia, Lumen Gentium, es decir, Luz de las gentes, o Luz de los pueblos. Se entiende que Cristo es la Luz. En adelante, en el presente texto, se citar varias veces este documento conciliar con las iniciales LG. 3. Un error muy difundido en internet acerca de por qu al Sumo Pontfice se le dice "Papa" es el
que se basa en las iniciales de 4 palabras latinas: P etr - A postoli - P otestatem - A ccipiens, y se traducen as: "El que recibe la Potestad del Apstol Pedro". El segundo error en la interpretacin del significado es el que se atribuye a la unin de las dos primeras slabas de estas palabras latinas: PA ter y PA stor, que se traducen como "padre y pastor". Otros dicen: P Pedro
A Apstol P Pontfice A Augusto. El origen de la palabra PAPA es muy distinto. El trmino Papa procede del griego Pappas o Papas y significa pap o padre. Se encuentra testimoniado en Aristfanes (Pax 120), Menandro (Mis 213). P. Levillain observa que en Homero significa sacerdote. Como quiera que sea, el trmino se hizo comn en oriente como signo de afecto y respeto para con obispos y sacerdotes.

4. Etimolgicamente la palabra laico deriva de las que en griego significa pueblo. Laico es el hombre del pueblo; en nuestro caso, del Pueblo de Dios.

Las notas de la Iglesia: una, santa, catlica y apostlica

La Iglesia de Jesucristo sufri por desgracia, a lo largo de su historia, escisiones dolorosas debidas a las culpas y fallos de los cristianos. Las principales Iglesias cristianas, actualmente separadas, son: Catlica Romana, que obedece al Papa, sucesor de Pedro; las Ortodoxas, separadas de la Catlica Romana desde principios de nuestro milenio; y las Protestantes o Evanglicas, surgidas, a partir del siglo XVI del movimiento de reforma liderado por Lutero, Calvino, Zuinglio, etc. Aun cuando las confesiones ortodoxas y evanglicas conservan muchos elementos de verdad y santidad cristianas, provenientes de un origen comn, con todo, la nica Iglesia de Cristo subsiste en la Iglesia Catlica, gobernada por el sucesor de Pedro y por los obispos en comunin con l (LG n. 8). Cuatro son las notas o propiedades caractersticas por las que esta Iglesia es reconocible como la autntica de Cristo: LA IGLESIA ES UNA, SANTA, CATLICA Y
APOSTLICA.

"Esta es la nica Iglesia de Cristo, de la que confesamos en el Credo que es una, santa, catlica y apostlica" (LG 8). Estos cuatro atributos, inseparablemente unidos entre s (cf DS 2888), indican rasgos esenciales de la Iglesia y de su misin. La Iglesia no los tiene por ella misma; es Cristo, quien, por el Espritu Santo, da a la Iglesia el

ser una, santa, catlica y apostlica, y l es tambin quien la llama a ejercitar cada una de estas cualidades.

La Iglesia es una
La Iglesia es una debido a su origen: "El modelo y principio supremo de este misterio es la unidad de un solo Dios Padre e Hijo en el Espritu Santo, en la Trinidad de personas" (UR 2). La Iglesia es una debido a su Fundador: "Pues el mismo Hijo encarnado, Prncipe de la paz, por su cruz reconcili a todos los hombres con Dios... restituyendo la unidad de todos en un solo pueblo y en un solo cuerpo" (GS 78, 3). La Iglesia es una debido a su "alma": "El Espritu Santo que habita en los creyentes y llena y gobierna a toda la Iglesia, realiza esa admirable comunin de fieles y une a todos en Cristo tan ntimamente que es el Principio de la unidad de la Iglesia". Desde el principio, esta Iglesia una se presenta, no obstante, con una gran diversidad que procede a la vez de la variedad de los dones de Dios y de la multiplicidad de las personas que los reciben. En la unidad del Pueblo de Dios se renen los diferentes pueblos y culturas. Entre los miembros de la Iglesia existe una diversidad de dones, cargos, condiciones y modos de vida; "dentro de la comunin eclesial, existen legtimamente las Iglesias particulares con sus propias tradiciones" (LG 13). La gran riqueza de esta diversidad no se opone a la unidad de la Iglesia. No obstante, el pecado y el peso de sus consecuencias amenazan sin cesar el don de la unidad. Tambin el apstol debe exhortar a "guardar la unidad del Espritu con el vnculo de la paz" (Ef 4, 3). Cules son estos vnculos de la unidad? "Por encima de todo esto revestos del amor, que es el vnculo de la perfeccin" (Col 3, 14). Pero la unidad de la Iglesia peregrina est asegurada por vnculos visibles de comunin: - la profesin de una misma fe recibida de los apstoles; - la celebracin comn del culto divino, sobre todo de los sacramentos; - la sucesin apostlica por el sacramento del orden, que conserva la concordia fraterna de la familia de Dios (cf UR 2; LG 14; CIC, can. 205).

La Iglesia es santa
"La fe confiesa que la Iglesia... no puede dejar de ser santa. En efecto, Cristo, el Hijo de Dios, a quien con el Padre y con el Espritu se proclama 'el solo santo', am a su Iglesia como a su esposa. l se entreg por ella para santificarla, la uni a s mismo como su propio cuerpo y la llen del don del Espritu Santo para gloria de Dios" (LG 39). La Iglesia es, pues, "el Pueblo santo de Dios" (LG 12), y sus miembros son llamados "santos" (cf Hch 9, 13; 1 Co 6, 1; 16, 1). La Iglesia, unida a Cristo, est santificada por l; por l y con l, ella tambin ha sido hecha santificadora. Todas las obras de la Iglesia se esfuerzan en conseguir "la santificacin de los hombres en Cristo y la glorificacin de Dios" (SC 10). En la Iglesia es en donde est depositada "la plenitud total de los medios de salvacin" (UR 3). Es en ella donde "conseguimos la santidad por la gracia de Dios" (LG 48). "La Iglesia, en efecto, ya en la tierra se caracteriza por una verdadera santidad, aunque todava imperfecta" (LG 48). En sus miembros, la santidad perfecta est todava por alcanzar: "Todos los cristianos, de cualquier estado o condicin, estn llamados cada uno por su propio camino, a la perfeccin de la santidad, cuyo modelo es el mismo Padre" (LG 11). La caridad es el alma de la santidad a la que todos estn llamados: "dirige todos los medios de santificacin, los informa y los lleva a su fin" (LG 42).

"Mientras que Cristo, santo, inocente, sin mancha, no conoci el pecado, sino que vino solamente a expiar los pecados del pueblo, la Iglesia, abrazando en su seno a los pecadores, es a la vez santa y siempre necesitada de purificacin y busca sin cesar la conversin y la renovacin" (LG 8; cf UR 3; 6). Todos los miembros de la Iglesia, incluso sus ministros, deben reconocerse pecadores (cf 1 Jn 1, 8-10). En todos, la cizaa del pecado todava se encuentra mezclada con la buena semilla del Evangelio hasta el fin de los tiempos (cf Mt 13, 24-30). La Iglesia, pues, congrega a pecadores alcanzados ya por la salvacin de Cristo, pero an en vas de santificacin: La Iglesia es, pues, santa aunque abarque en su seno pecadores; porque ella no goza de otra vida que de la vida de la gracia; sus miembros, ciertamente, si se alimentan de esta vida se santifican; si se apartan de ella, contraen pecados y manchas del alma, que impiden que la santidad de ella se difunda radiante. Por lo que se aflige y hace penitencia por aquellos pecados, teniendo poder de librar de ellos a sus hijos por la sangre de Cristo y el don del Espritu Santo. Al canonizar a ciertos fieles, es decir, al proclamar solemnemente que esos fieles han practicado heroicamente las virtudes y han vivido en la fidelidad a la gracia de Dios, la Iglesia reconoce el poder del Espritu de santidad, que est en ella, y sostiene la esperanza de los fieles proponiendo a los santos como modelos e intercesores (cf LG 40; 48-51). "Los santos y las santas han sido siempre fuente y origen de renovacin en las circunstancias ms difciles de la historia de la Iglesia" (CL 16, 3). En efecto, "la santidad de la Iglesia es el secreto manantial y la medida infalible de su laboriosidad apostlica y de su mpetu misionero". "La Iglesia en la Santsima Virgen lleg ya a la perfeccin, sin mancha ni arruga. En cambio, los creyentes se esfuerzan todava en vencer el pecado para crecer en la santidad. Por eso dirigen sus ojos a Mara" (LG 65): en ella, la Iglesia es ya enteramente santa.

La Iglesia es catlica
La palabra "catlica" significa "universal" en el sentido de "segn la totalidad" o "segn la integridad". La Iglesia es catlica en un doble sentido: Es catlica porque Cristo est presente en ella. "All donde est Cristo Jess, est la Iglesia Catlica" (San Ignacio de Antioqua, Smyrn. 8, 2). En ella subsiste la plenitud del Cuerpo de Cristo unido a su Cabeza (cf Ef 1, 22-23), lo que implica que ella recibe de l "la plenitud de los medios de salvacin" (AG 6) que l ha querido: confesin de fe recta y completa, vida sacramental ntegra y ministerio ordenado en la sucesin apostlica. La Iglesia, en este sentido fundamental, era catlica el da de Pentecosts (cf AG 4) y lo ser siempre hasta el da de la Parusa. Es catlica porque ha sido enviada por Cristo en misin a la totalidad del gnero humano (cf Mt 28, 19): Todos los hombres estn invitados al Pueblo de Dios. Por eso este pueblo, uno y nico, ha de extenderse por todo el mundo a travs de todos los siglos, para que as se cumpla el designio de Dios, que en el principio cre una nica naturaleza humana y decidi reunir a sus hijos dispersos... Este carcter de universalidad, que distingue al pueblo de Dios, es un don del mismo Seor. Gracias a este carcter, la Iglesia Catlica tiende siempre y eficazmente a reunir a la humanidad entera con todos sus valores bajo Cristo como Cabeza, en la unidad de su Espritu (LG 13). Cada una de las Iglesias particulares es "catlica" "Esta Iglesia de Cristo est verdaderamente presente en todas las legtimas comunidades locales de fieles, unidas a sus pastores. Estas, en el Nuevo Testamento, reciben el nombre de Iglesias... En ellas se renen los fieles por el anuncio del Evangelio de Cristo y se celebra el misterio de la Cena del Seor... En estas

comunidades, aunque muchas veces sean pequeas y pobres o vivan dispersas, est presente Cristo, quien con su poder constituye a la Iglesia una, santa, catlica y apostlica" (LG 26). Se entiende por Iglesia particular, que es en primer lugar la dicesis (o la eparqua), una comunidad de fieles cristianos en comunin en la fe y en los sacramentos con su obispo ordenado en la sucesin apostlica (cf CD 11; CIC can. 368-369; CCEO, cn. 117, 1. 178. 311, 1. 312). Estas Iglesias particulares estn "formadas a imagen de la Iglesia Universal. En ellas y a partir de ellas existe la Iglesia catlica, una y nica" (LG 23). Las Iglesias particulares son plenamente catlicas gracias a la comunin con una de ellas: la Iglesia de Roma "que preside en la caridad" (San Ignacio de Antioqua, Rom. 1, 1). 835 "Guardmonos bien de concebir la Iglesia universal como la suma o, si se puede decir, la federacin ms o menos anmala de Iglesias particulares esencialmente diversas. En el pensamiento del Seor es la Iglesia, universal por vocacin y por misin, la que, echando sus races en la variedad de terrenos culturales, sociales, humanos, toma en cada parte del mundo aspectos, expresiones externas diversas" (EN 62). La rica variedad de disciplinas eclesisticas, de ritos litrgicos, de patrimonios teolgicos y espirituales propios de las Iglesias locales "con un mismo objetivo muestra muy claramente la catolicidad de la Iglesia indivisa" (LG 23). Quin pertenece a la Iglesia catlica "Estn plenamente incorporados a la sociedad que es la Iglesia aquellos que, teniendo el Espritu de Cristo, aceptan ntegramente su constitucin y todos los medios de salvacin establecidos en ella y estn unidos, dentro de su estructura visible, a Cristo, que la rige por medio del Sumo Pontfice y de los obispos, mediante los lazos de la profesin de la fe, de los sacramentos, del gobierno eclesistico y de la comunin. No se salva, en cambio, el que no permanece en el amor, aunque est incorporado a la Iglesia, pero est en el seno de la Iglesia con el 'cuerpo', pero no con el 'corazn"' (LG 14). "La Iglesia se siente unida por muchas razones con todos los que se honran con el nombre de cristianos a causa del bautismo, aunque no profesan la fe en su integridad o no conserven la unidad de la comunin bajo el sucesor de Pedro" (LG 15). "Los que creen en Cristo y han recibido ritualmente el bautismo estn en una cierta comunin, aunque no perfecta, con la Iglesia catlica" (UR 3). Con las Iglesias ortodoxas, esta comunin es tan profunda "que le falta muy poco para que alcance la plenitud que hara posible una celebracin comn de la Eucarista del Seor" (Pablo VI, discurso 14 diciembre 1975; cf UR 13-18). "Los que todava no han recibido el Evangelio tambin estn ordenados al Pueblo de Dios de diversas maneras" "Fuera de la Iglesia no hay salvacin" Cmo entender esta afirmacin tantas veces repetida por los Padres de la Iglesia? Formulada de modo positivo significa que toda salvacin viene de Cristo-Cabeza por la Iglesia que es su Cuerpo: El santo Snodo... basado en la Sagrada Escritura y en la Tradicin, ensea que esta Iglesia peregrina es necesaria para la salvacin. Cristo, en efecto, es el nico Mediador y camino de salvacin que se nos hace presente en su Cuerpo, en la Iglesia. l, al inculcar con palabras, bien explcitas, la necesidad de la fe y del bautismo, confirm al mismo tiempo la necesidad de la Iglesia, en la que entran los hombres por el bautismo como por una puerta. Por eso, no podran salvarse los que sabiendo que Dios fund, por medio de Jesucristo, la Iglesia catlica como necesaria para la salvacin, sin embargo, no hubiesen querido entrar o perseverar en ella (LG 14).

Esta afirmacin no se refiere a los que, sin culpa suya, no conocen a Cristo y a su Iglesia: Los que sin culpa suya no conocen el Evangelio de Cristo y su Iglesia, pero buscan a Dios con sincero corazn e intentan en su vida, con la ayuda de la gracia, hacer la voluntad de Dios, conocida a travs de lo que les dice su conciencia, pueden conseguir la salvacin eterna (LG 16; cf DS 3866-3872). "Aunque Dios, por caminos conocidos slo por l, puede llevar a la fe, 'sin la que es imposible agradarle' (Hb 11, 6), a los hombres que ignoran el Evangelio sin culpa propia, corresponde, sin embargo, a la Iglesia la necesidad y, al mismo tiempo, el derecho sagrado de evangelizar".

La Iglesia es apostlica
La Iglesia es apostlica porque est fundada sobre los apstoles, y esto en un triple sentido: Fue y permanece edificada sobre "el fundamento de los apstoles" (Ef 2, 20; Hch 21, 14), testigos escogidos y enviados en misin por el mismo Cristo (cf Mt 28, 1620; Hch 1, 8; 1 Co 9, 1; 15, 7-8; Ga 1, l; etc.). Guarda y transmite, con la ayuda del Espritu Santo que habita en ella, la enseanza (cf Hch 2, 42), el buen depsito, las sanas palabras odas a los apstoles (cf 2 Tm 1, 13-14). Sigue siendo enseada, santificada y dirigida por los apstoles hasta la vuelta de Cristo gracias a aquellos que les suceden en su ministerio pastoral: el colegio de los obispos, "a los que asisten los presbteros juntamente con el sucesor de Pedro y Sumo Pastor de la Iglesia". Porque no abandonas nunca a tu rebao, sino que, por medio de los santos pastores, lo proteges y conservas, y quieres que tenga siempre por gua la palabra de aquellos mismos pastores a quienes tu Hijo dio la misin de anunciar el Evangelio (MR, Prefacio de los apstoles).

BIBLIOGRAFA Catecismo de la Iglesia Catlica 811-870. (Solo seleccion los textos ms importantes de estos nmeros).