Cuentos a f r i c a n o s

Editorial Gente Nueva 1

Edicin: Janet Rayneri Martnez Cubierta e ilustraciones: Niurka Ramrez Pea Diseo y composicin: Nydia Fernndez Prez Correccin: Dania Ferrndiz Pea Sobre la presente edicin: Editorial Gente Nueva, 2004 ISBN 959-08-0632-5 Instituto Cubano del Libro, Editorial Gente Nueva, calle 2 no. 58, Plaza de la Revolucin, Ciudad de La Habana, Cuba

La madre loca

Hace mucho, mucho tiempo, vivan en una aldea dos mujeres jvenes que no haban tenido la suerte de tener hijos. Haba un dicho segn el cual una mujer sin hijos era una fuente de desgracias para la aldea. Un da, una seora vieja golpe a su puerta para pedir comida. Las mujeres jvenes la recibieron con mucha amabilidad y le dieron de comer y ropa para vestirse. Despus de comer, y extraada por el silencio y la ausencia de voces infantiles, la anciana les pregunt: Dnde estn sus hijos?

Nosotras no tenemos hijos, y por eso, para no causar desgracias a la aldea, nos pasamos el da fuera del pueblo. Entonces, la seora les dijo: Yo tengo una medicina para tener hijos, pero despus de haber dado a luz, la madre se vuelve loca. Una de las mujeres le contest que aunque ella enfermase sera feliz por haber dejado un nio o una nia en la tierra. En cambio, la segunda le dijo que no quera enloquecer por un hijo. La seora vieja dio la medicina solo a la que se lo pidi. Algunos aos ms tarde la seora vieja regres al pueblo y se encontr a las dos mujeres jvenes. La que no haba querido la medicina le dijo: T nos dijiste que quien tomara la medicina se volvera loca, pero mi hermana la tom, tuvo una hija y no enferm. Y la anciana le respondi: Volverse loca no quera decir que se convertira en una persona
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que anduviera rasgndose las ropas o que se pasara todo el da mirando las nubes como si paseara por el aire; lo que yo quise decir es que una mujer que da a luz a un nio o a una nia estar obligada a gritar todo el tiempo, no parar de rer, llorar por la criatura, le pegar, la amar Eso es ser madre y volverse loca.

Kitete, el hijo de Shindo

Haba una vez una mujer chaga llamada Shindo que viva en un pueblo al pie de una montaa cubierta de nieve. Su marido haba muerto sin dejarle ningn hijo y ella estaba muy sola. Siempre estaba cansada, porque no tena a nadie que la ayudara en los trabajos de la casa. Todos los das limpiaba la casa y barra el patio, cuidaba de las gallinas, lavaba la ropa en el ro, traa agua, cortaba la lea y cocinaba sus solitarias comidas. Al final de cada da, Shindo miraba la cumbre nevada del monte y oraba: Gran Espritu del Monte, mi trabajo es demasiado duro! Envame ayuda!
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Un da, Shindo estaba limpiando el huerto de malas hierbas para que crecieran bien las verduras, pltanos y calabazas que cultivaba. De repente, un noble jefe apareci junto a ella. Soy un mensajero del Gran Espritu del Monte le dijo a la sorprendida mujer, y le dio unas pocas semillas de calabaza. Siembra estas semillas con cuidado. Ellas son la respuesta a tus oraciones. Despus de dicho esto el jefe desapareci. Shindo se preguntaba: Qu ayuda podr recibir de un manojo de semillas de calabaza? Pero las sembr y cuid lo mejor que pudo. Estaba asombrada de lo rpido que crecan. Una semana ms tarde, las calabazas ya haban madurado. Shindo llev a su casa las calabazas, y tras quitarles la pulpa para dejarlas
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huecas, las colg de una de las vigas de la casa para que se fueran secando. Cuando se secaran y endurecieran las podra vender en el mercado para ser usadas como cuencos y jarras. Como necesitaba una de las calabazas para su propio uso, tom una pequea y la puso junto al fuego para que se secara ms rpidamente. A la maana siguiente, Shindo se march para trabajar la tierra. Pero mientras ella estaba fuera de la casa, las calabazas empezaron a cambiar. Les crecieron cabezas, brazos y piernas. Poco despus ya no eran calabazas, eran nios! Uno de los nios estaba junto al fuego, donde Shindo haba colocado la calabaza pequea. Los otros nios lo llamaron desde la viga:
Ki-te-te, aydanos! Trabajaremos para nuestra madre. Ven, aydanos, Ki-te-te, nuestro hermano favorito!
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Kitete ayud a bajar a sus hermanos y hermanas de las vigas. Entonces los nios salieron de la casa y empezaron a cantar y jugar en el patio. Todos menos Kitete, que por haber estado junto al fuego se haba convertido en un nio dbil y enfermizo. Mientras sus hermanos y hermanas cantaban y jugaban, Kitete los miraba sonriente, sentado en el umbral de la casa. Despus de un rato, los nios empezaron a hacer los trabajos de la casa. La limpiaron, barrieron el patio, alimentaron las gallinas, lavaron la ropa, trajeron agua, cortaron la lea y prepararon la comida para cuando Shindo volviera.

Cuando el trabajo estuvo hecho, Kitete ayud a los otros a subir a la viga y poco despus se convirtieron en calabazas. Por la tarde, cuando Shindo volvi a su casa, las otras mujeres del pueblo le preguntaron: Quines eran los nios que estaban hoy en el patio de tu casa? De dnde han venido? Por qu estaban haciendo los quehaceres de la casa? Qu nios? Se estn burlando de m? les respondi Shindo enfadada. Pero cuando lleg a su casa, se qued pasmada. El trabajo estaba hecho e incluso su comida estaba preparada! No poda imaginarse quin la haba ayudado. Al da siguiente sucedi lo mismo. En cuanto Shindo se hubo marchado, las calabazas se convirtieron en nios, despus de haber gritado desde la viga:
Ki-te-te, aydanos! Trabajaremos para nuestra madre. Ven, aydanos, Ki-te-te, nuestro hermano favorito!
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Entonces, despus de haber jugado un rato, hicieron todos los trabajos de la casa, subieron a la viga y se convirtieron, otra vez, en calabazas. Una vez ms, Shindo se qued asombrada al ver todo el trabajo hecho. Entonces decidi encontrar la explicacin y conocer quines la estaban ayudando. A la maana siguiente, Shindo hizo como que se marchaba, pero en vez de ir a trabajar en el campo, se qued escondida junto a la puerta de la casa, observando lo que suceda. Y vio a las calabazas convertirse en nios y los oy gritar:
Ki-te-te, aydanos! Trabajaremos para nuestra madre. Ven, aydanos, Ki-te-te, nuestro hermano favorito!

Cuando los nios salieron de la casa, por poco se encuentran con Shindo, pero ellos siguieron jugando y un rato despus comenzaron a hacer los trabajos
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caseros. Cuando acabaron, empezaron a subir a la viga. No, no! dijo Shindo llorando. No se transformen en calabazas! Sern los hijos que nunca tuve y los amar! Y desde entonces los nios se quedaron con Shindo, como sus hijos. Ya nunca ms estuvo sola. Y los nios eran tan trabajadores que pronto mejor la economa de la casa, con muchos campos de verduras y pltanos, y rebaos de ovejas y cabras. Todos eran muy tiles, menos Kitete que se quedaba junto al fuego con su sonrisa tonta. La mayor parte del tiempo a Shindo no le importaba. De hecho, Kitete realmente era su favorito, porque era como un tierno beb. Pero a veces, cuando ella estaba cansada o triste por alguna razn, la emprenda con l. Eres un nio intil! le deca. Por qu no puedes ser ms inteligente, como tus hermanos y hermanas, y trabajar tan duro como ellos?
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Kitete solo sonrea. Un da, Shindo estaba fuera en el patio cortando verduras para la comida. Cuando llevaba la olla a la cocina, tropez con Kitete, se cay, y la olla de arcilla se hizo aicos. Las verduras y el agua quedaron esparcidos por todas partes. Muchacho tonto! grit Shindo. No te he dicho que no te pongas delante de mi camino? Pero qu se puede esperar de ti? No eres un nio de verdad. Solo eres una calabaza! Y en ese mismo instante ella dio un grito al ver que ya no estaba Kitete y que en su lugar solo haba una calabaza. Qu he hecho? lloraba Shindo, cuando los nios volvieron a casa. Yo no quise decir lo que dije! T no eres una calabaza, t eres mi hijo querido. Oh, hijos mos, por favor, hagan algo! Los nios se miraron y se apuraron para subir a la viga. Cuando el ltimo nio, ayudado por Shindo, lleg a lo alto
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de la viga, empezaron a gritar. Pero ya sera por ltima vez:

Ki-te-te, aydanos! Trabajaremos para nuestra madre. Ven, aydanos, Ki-te-te, nuestro hermano favorito!

Pas un largo rato sin que nada sucediera. Pero, de pronto, la calabaza empez a cambiar. Creci una cabeza, luego unos brazos, y finalmente unas piernas. Ya no era una calabaza, era Kitete. Shindo aprendi la leccin. A partir de entonces tuvo mucho cuidado y amor para sus hijos. Y ellos le dieron felicidad y consuelo por el resto de sus das.

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Por qu el cocodrilo tiene la piel spera y rugosa?

En algunas aldeas de Namibia cuentan que hace mucho, mucho tiempo, el cocodrilo tena la piel lisa y dorada como si fuera de oro. Dicen que pasaba todo el da debajo del agua, en las aguas embarradas, y que solo sala de ellas durante la noche, y que la luna se reflejaba en su brillante y lisa piel. Todos los otros animales iban a esas horas a beber agua y se quedaban admirados contemplando la hermosa piel dorada del cocodrilo. El animal, orgulloso de la admiracin que causaba su piel, empez a salir del agua durante el da para presumir de
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ella. Entonces, los dems, no solo iban por la noche a beber agua sino que se acercaban tambin cuando brillaba el sol para contemplar la piel dorada del cocodrilo. Pero sucedi que el sol brillante, poco a poco, le fue secando la piel, cubierta de una capa de reluciente barro, y cada da se iba poniendo ms fea. Al ver este cambio en la piel, los otros animales iban perdiendo su admiracin. Cada da la piel del cocodrilo se cuarteaba hasta que se le qued como ahora la tiene, cubierta de grandes y duras escamas parduscas.
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Finalmente, ante esta transformacin, los otros animales no volvieron a beber durante el da ni a contemplar la antigua hermosa piel dorada del cocodrilo. Este, antes tan orgulloso de su piel dorada, nunca se recuper de la vergenza y la humillacin, y desde entonces, cuando otros se le acercan, se sumerge rpidamente en el agua, con solo sus ojos y orificios nasales sobre la superficie del agua.

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El espritu del rbol

Haba una vez una muchacha cuya madre haba muerto y su madrastra era muy cruel con ella. Un da en que la muchacha estaba llorando junto a la tumba de su madre, vio que de la tierra de la tumba haba salido un tallo y este haba crecido hasta convertirse en un gran rbol. El viento, que mova sus hojas, le susurr a la muchacha que su madre estaba muy cerca y que ella deba comer las frutas del rbol. La muchacha as lo hizo y comprob que las frutas eran muy sabrosas y la hacan sentirse mucho mejor. A partir de entonces, todos los das iba a la tumba de su madre y coma de los frutos del rbol que haba crecido sobre ella.
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Pero un da su madrastra la vio y le pidi a su marido que talara el rbol. El marido lo tal y la muchacha llor durante mucho tiempo junto a su tronco mutilado, hasta que un da oy un cuchicheo y vio que algo creca en la tumba. Creci y creci hasta convertirse en una hermosa calabaza. En esta haba un agujero del que caan gotas de un jugo. La muchacha lami unas gotas y las encontr muy ricas, pero de nuevo su madrastra se enter y, una noche oscura, cort la calabaza y la arroj lejos. Al da siguiente, la muchacha vio que no estaba la calabaza y llor y llor hasta que, de pronto, oy el rumor de un riachuelo que le deca: Bbeme, bbeme. Ella bebi y comprob que era muy refrescante. Pero un da, la madrastra lo vio y pidi al marido que cubriera el arroyo con tierra. Cuando la muchacha regres a la tumba vio que ya no estaba all el riachuelo y llor y llor.
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Llevaba mucho tiempo llorando cuando un hombre joven sali del bosque. l vio el rbol muerto y pens que era justo lo que necesitaba para fabricar un nuevo arco y flechas, ya que era un cazador. Habl con la muchacha y esta le dijo que el rbol haba crecido en la tumba de su madre. La muchacha le gust mucho al cazador y, tras hablar con ella, fue donde estaba el padre para pedirle su mano en matrimonio. Este consinti con la condicin de que el cazador matara una docena de bfalos para la fiesta de la boda. El cazador nunca haba matado ms de un bfalo de una sola vez, pero, tomando su nuevo arco y flechas, se dirigi al bosque y pronto vio una manada de bfalos que descansaban en la sombra. Poniendo una de sus nuevas flechas en el arco, dispar y un bfalo cay muerto. Y luego, un segundo, un tercero, y as hasta
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doce. El cazador regres a decirle al padre que mandara hombres para llevar la carne a la aldea. Se hizo una gran fiesta cuando el cazador se cas con la muchacha que haba perdido a su madre.

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Por qu la garza tiene el cuello torcido?

Un da que el chacal estaba cazando vio una paloma que volaba sobre l. El chacal, gritndole, le dijo: Oye, paloma, tengo hambre. Trame una de tus cras. No quiero que te comas una de mis cras dijo la paloma. Entonces volar hacia ti y te comer tambin contest el chacal. Asustada, la paloma dej caer una de sus cras y el chacal se escap con ella entre sus dientes. Al da siguiente, el chacal amenaz a la paloma con el mismo destino, y otro pjaro-beb baj a su garganta.
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La mam paloma lloraba sin consuelo hasta que pas una garza y al verla llorando le pregunt: Por qu lloras? Lloro por mis pobres bebs contest la paloma. Si no se los doy al chacal, l volar hasta aqu y me devorar tambin. Eres un pjaro tonto replic la garza. Cmo puede volar hasta aqu si no tiene alas? No debes hacer caso de sus tontas amenazas. Al da siguiente, cuando volvi el chacal, la paloma se neg a darle otra de sus cras. La garza me ha dicho que usted no puede volar le dijo.

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Qu garza tan entrometida! murmur el chacal, ya ver como me las paga por tener la lengua tan larga. Cuando este encontr a la garza que buscaba ranas en un estanque, le dijo: Con ese cuello tan largo que tienes, cmo haces para evitar que se te rompa por la mitad cuando sopla el viento? Lo bajo un poco dijo la garza, a la vez que bajaba un poco su cuello. Y cuando el viento sopla ms fuerte? Entonces lo bajo un poco ms dijo la garza, bajando un poco ms su cuello. Y cuando hay un gran vendaval? Entonces lo bajo an ms dijo el pjaro tonto, bajando la cabeza hasta el borde del agua. Entonces, el chacal salt sobre su cuello y son un crujido al romprselo por la mitad. Y desde ese da la garza tiene su cuello torcido.

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Zimba y Flora

Haba una vez, hace mucho tiempo, en un bonito pueblo de nombre Zkizou situado al oeste de Benin, en pas yoruba, una muchacha llamada Zimba, que tena una hermana llamada Flora. Zimba era una muchacha que no respetaba a nadie. En este pueblo todos los hombres y mujeres trabajaban, excepto Zimba, que se pasaba el da jugando en el bosque y no volva a casa hasta el anochecer. Despus de cenar, sin hacer caso a su madre, coga jabn y una esponja y se iba, ya de noche, a lavarse en el ro. La madre siempre le deca que no deba ir de noche a baarse, pero ella no haca caso.
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Un da, Zimba lleg a casa cuando ya oscureca y vio que su hermana volva de lavarse en el ro, y le dijo: Flora, t ya te has lavado. Puedes, por favor, acompaarme al ro para lavarme? Flora, a pesar del miedo que le daba la oscuridad de la noche, le dijo que la acompaara y entr en la casa para buscar el jabn mientras Zimba iba hacia el ro. Pensando que su hermana estaba con ella le dijo: Flora, por favor, frtame la espalda y le dio la esponja. Entonces, por detrs, alguien tom la esponja y comenz a frotarla, pero cuando de repente ella se volvi para cogerla de nuevo, se llev una gran sorpresa al ver detrs de ella no a su hermana sino a un diablo, tan negro como la noche, que sonrea con desprecio y al que solo sus ojos rojos lo hacan visible. Aterrada, Zimba comenz a correr sin saber ni por donde iba. Corra entre los
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rboles, golpendose con ellos, cayndose y golpendose con las piedras, levantndose de nuevo y rompiendo ramas mientras corra, hincndose los ojos con las ramas, hasta que, agotada, cay al suelo sin sentido. Despus de permanecer inconsciente durante cinco das y cinco noches, Zimba abri los ojos, pero estaban vacos. Zimba se haba quedado ciega. Desde aquel da los habitantes del pas yoruba saben que es muy peligroso ir solos a baarse de noche, porque la noche pertenece a los diablos y demonios.

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Por qu la hiena tiene la piel rayada?

Hace mucho, mucho tiempo, una hiena y una liebre eran muy buenas amigas. Pero la hiena engaaba a la liebre y cada vez que esta pescaba un pez grande la hiena se lo coma. La hiena inventaba juegos extraos y tras acordar que el ganador se comera el pez, siempre acababa ganando y comindoselo. Un da la liebre pesc un gran pez y le dijo a la hiena: Hoy es mi da! Hoy me comer yo sola este gran pez! Es demasiado grande para un estmago tan pequeo le dijo la hiena. Se pudrir antes de que puedas comrtelo todo.
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Es verdad dijo la liebre. Pero lo pondr a ahumar por la noche para conservarlo en pedazos pequeos. Estar delicioso! La hiena no aguantaba de envidia y segua deseando comerse el pescado de la liebre. Me lo comer yo sola se deca. Y solo haca planes para satisfacer su egosmo. Llegada la noche, la hiena cruz sigilosamente el ro, acercndose hasta donde dorma la liebre. En ese momento, el pescado, partido en trozos, se asaba lentamente y la grasa que caa sobre las brasas perfumaba el ambiente. La hiena se relama ya de gusto, rindose de la liebre por la sorpresa que se llevara esta al ver que le haban robado el pescado con el que tanto soaba. Mientras tanto, la liebre estaba acostada hacindose la dormida, pero muy atenta a lo que haca la hiena. Cuando
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esta agarr el primer trozo de pescado, la liebre se levant de repente, cogi la parrilla que estaba encima del fuego y, corriendo tras la hiena, la azotaba con ella mientras la glotona aullaba de dolor, de vergenza y de rabia. La hiena acab con todo el cuerpo marcado con las barras de la parrilla. Y, desde entonces, las hienas llevan rayas en la piel, y, por eso, desde entonces las hienas odian a las liebres.

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ndice

La madre loca/ 3 Kitete, el hijo de Shindo/ 6 Por qu el cocodrilo tiene la piel spera y rugosa?/ 15 El espritu del rbol/ 18 Por qu la garza tiene el cuello torcido?/ 22 Zimba y Flora/ 25 Por qu la hiena tiene la piel rayada?/ 28

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