Introduccin La alexitimia (AL) se define como un dficit comunicativo emocional, asociado con el pensamiento operacional, alta impulsividad y copiosas

sensaciones corporales. AL es un frecuente perfil masculino (prevalencia del 10%). En su etiologa participan factores cerebroorgnicos, psquicos o sociales. Se plantea su diagnstico diferencial con el bloqueo emocional y la depresin atpica. Se propone aqu el nuevo concepto de seudoalexitimia. AL impide gravemente el ajuste didico de la pareja e incrementa la susceptibilidad para la patologa somtica o mental. Se aportan orientaciones para su diagnstico y tratamiento. Palabras clave: Alexitimia, pseudoalexitimia, depresin atpica, patologa somtica y mental.

I. ANTECEDENTES PSICOSOMTICOS DE LA ALEXITIMIA El neologismo alexitimia es un vocablo de origen griego que significa etimolgicamente ausencia de palabras para expresar las emociones o los sentimientos. Este trmino fue introducido en la bibliografa mdica en 1972 por Sifneos, un mdico de Chicago de raigambre griega, a menudo citado como mdico grecoamericano, para designar la dificultad que tenan muchos enfermos psicosomticos para expresar verbalmente sus emociones o sus sentimientos. La primera vez que se cita la palabra alexitimia fue en un manual editado por la Universidad de Harvard titulado Shortterm psychotherapy and emotional crisis. Casi desde el principio se observ que la presencia de la Alexitimia (AL) en los enfermos psicosomticos no era constante y que tampoco era un dato especfico, puesto que adems de alcanzar en la poblacin general una tasa de cierto relieve, su prevalencia era an ms alta en diversos tipos de enfermos fsicos o psiquitricos no encuadrados en la esfera de los enfermos psicosomticos clsicos. El descubrimiento de Sifneos fue obtenido mediante el estudio de los enfermos psicosomticos con el mtodo fenomenolgico. Este ha sido su gran mrito. El antecedente histrico del descubrimiento se encuentra en los trabajos de Felix Deustsch, Franz Alexander y Flander Dumbar, los padres de la patologa psicosomtica americana, fundadores en 1939 de la revista Psychosomatic Medicine, cuando atribuyeron la determinacin del trastorno psicosomtico a los conflictos psquicos no expresados verbalmente y por ello descargados a travs de los canales somticos. Sobre esta observacin se mont la indicacin de tratar a los enfermos psicosomticos con psicoterapia. La experiencia cobrada con el tratamiento psicoteraputico profundo de enfermos con colitis ulcerosa, ulcus pptico, asma bronquial y otros procesos psicosomticos clsicos fue rotundamente negativa, mientras que las tcnicas ms elementales, a base de sugestin, catarsis o soporte emocional, se mostraron ms tiles. El fracaso de la psicoterapia verbal en los enfermos psicosomticos fue atribuido por Rsch, en un trabajo publicado en 1948 en la revista americana de medicina psicosomtica, a que estos enfermos tenan una especial falta de habilidad para descargar sus tensiones emocionales por medio de la palabra, el smbolo o el gesto, porque eran especialmente propensos a utilizar los canales somticos como nica va disponible para la descarga de sus emociones. Atribuy esta falta de habilidad a una inmadurez emocional enmarcada en una personalidad infantil.

II. EL PERFIL DE LA PERSONALIDAD ALEXITMICA El concepto AL fue tomando gradualmente, a partir del radical etimolgico sealado, un sentido ms global, en forma de un perfil de personalidad, que abarca datos afectivos, cognitivos, psicomotores y somticos. He aqu la enumeracin de los rasgos personales ms importantes: Incapacidad de identificar, reconocer, nombrar o describir las emociones o los sentimientos propios, con especial dificultad para hallar palabras para describirlos. Pobreza en la expresin verbal, mmica o gestual de las emociones o los sentimientos. Falta de captacin de las emociones o los sentimientos ajenos (trastorno de la empata). Pensamiento muy concreto y pragmtico, con dificultades para el pensamiento abstracto. Pensamiento centrado en detalles externos, sin conexin con el mundo vivencial interno. Reduccin o anulacin de la fantasa, los sueos o ensueos y la vida imaginativa. Psicomotricidad rgida, spera, austera o desequilibrada y escasamente expresiva. Tendencia a recurrir a la accin para afrontar los problemas o los conflictos. Discurso verbal montono, lento, pobre en temas, detallista y enormemente aburrido. Inclinacin al aislamiento, sin tener sensacin de soledad. Impresin generalizada de una personalidad seria, adusta o aburrida. Registro de que el aburrido o serio es el otro (un mecanismo de reduplicacin proyectiva), lo que les lleva a ver a los dems con sus propias caractersticas. Dificultades para distinguir las emociones de las sensaciones corporales. Existencia regida por proyectos de corto alcance y programada o mecanizada como si fuere un robot en donde no estn programados los sentimientos. Reduccin de porcentaje del sueo REM. El ncleo semiolgico del perfil de la personalidad alexitmica reside en la afectividad, en forma de una incapacidad para identificar, reconocer, describir o nombrar los sentimientos o las emociones propias y de una dificultad para captar los estados emocionales ajenos, o sea, en conjunto una conciencia emocional precaria. Por ello, los alexitmicos han sido tambin denominados afsicos de sentimientos, afsicos afectivos o analfabetos emocionales. Al tiempo, tienen un pensamiento concreto, detallista, apegado a lo inmediato, desprovisto de fantasas, de abstracciones y de dudas, y conducente con rapidez a la accin, por

lo que se le define como un pensamiento operativo o instrumental, enmarcado en un estilo cognitivo pragmtico y directo. En su expresividad sobresale la penuria en la mmica, la gesticulacin y la palabra, y la utilizacin de un lenguaje lento, aprosdico (sin cambios en el tono de la voz), detallista y reiterativo, todo lo cual se traduce en una pobreza comunicacional. Su corporalidad es el escenario que acoge una amplia repercusin de las emociones en forma de somatizaciones, de suerte que el lenguaje vegetativo sustituye al lenguaje verbal y amenaza a los rganos ms vulnerables con la produccin de una disfuncin o una lesin, como consecuencia de una corporalidad somatizada.

III. LA TRASCENDENCIA SOCIAL DE LA ALEXITIMIA La AL opera como una variable perturbadora de la interaccin social. La trascendencia social de la AL consiste en actuar como fuente de problemas en las relaciones interpersonales por razn del trastorno comunicacional y la penuria emocional o la falta de empata, a lo que se agrega con frecuencia la descarga de emociones negativas o una accin impulsiva. Todo lo cual denuncia al sujeto alexitmico como responsable del sufrimiento de los dems y poco dotado para el xito en la vida social. Dado que la prevalencia de la AL en la poblacin masculina es del 8 al 10% y se asocia con su parvedad en el gnero femenino, queda justificado hablar de un trastorno propiamente masculino que, al incapacitar para la comunicacin afectiva con los dems, comporta rasgos perturbadores para la convivencia y se traduce en un sufrimiento tremendo para las mujeres que comparten su vida con un compaero alexitmico. De todos modos conviene tener presente la observacin de HaywellFantini y Pedinielli (2008) acerca de la presencia de profundas diferencias en la AL entre el gnero masculino y el femenino, diversidad que podra alcanzar su mxima expresin, en mi opinin, en el plano social. La relativa preservacin de la poblacin femenina ante la AL se debe a la concurrencia de estos tres factores: un cerebro con la integracin interhemisfrica ms completa o unitaria que la del cerebro masculino, por disponer de un cuerpo calloso (la comisura de unin entre ambos hemisferios) de mayor volumen; una personalidad de mayor riqueza afectivoemocional, con una disponibilidad comunicacional para sus emociones sumamente elevada, a veces tan elevada que la mujer maneja la comunicacin como un instrumento engaoso y manipulador, como si fuera un resorte de chantaje al servicio del alma femenina; y finalmente, una instalacin social ms

cimentada en el apoyo de otras personas y en las referencias externas, con un estereotipo sociolaboral basado en la expresividad desempeada, mediante una puesta en relacin con los dems, mientras que el correspondiente estereotipo masculino se define por la instrumentalidad, un ejercicio de vida dominado por la accin, la autoafirmacin o la bsqueda de poder. En la relacin de pareja el hombre alexitmico, con un comportamiento habitual serio, reservado e independiente, se convierte en un agente frustrante para su compaera. Aunque su pareja en principio le alaba como un santo en casa, a poco que se profundice pasa a calificarlo como un santo endiablado que no ofrece comunicacin afectiva ni la ms ligera muestra de cario o apoyo, ni es capaz de abandonar la actitud autoritaria, elementos a los que se agrega, como seala Moral (2005) desde Mxico, la expresin habitual del mal humor o de un estado emocional negativo. En estas condiciones, un ajuste didico amoroso ni siquiera satisfactorio con el varn alexitmico se vuelve imposible. A todo lo ms que llega la mujer en este trance, embargada por la soledad emocional, es a un ajuste convencional o aparente, desprovisto de cohesin afectiva, mantenido con el propsito implcito de evitar la ruptura de la familia, hasta que a una edad por lo general entre los 40 y los 50 aos, cada vez ms baja, cuando los hijos han crecido y comienzan a abandonar el hogar, sorprende con una solicitud de separacin o divorcio. Ella misma puede sentirse sorprendida por el coraje que supone adoptar la desesperada actitud de la separacin, al ser incapaz de quedarse a solas en el hogar con un hombre hurao, silencioso y desptico y explica la tolerancia hacia la pareja mantenida hasta ese momento en funcin del alimento emocional aportado por los hijos. Slo excepcionalmente el varn alexitmico es protagonista de un enlace amoroso definido en la lnea de la satisfaccin recproca. El trabajador alexitmico inspira recelo a sus compaeros como el ms antiptico y distante del grupo y el ms amenazado por razones obvias por la prdida del empleo. La elevada prevalencia de AL en el estrato socioeconmico mediobajo o bajo de la poblacin se entiende por la existencia de un vnculo causal de doble sentido: la insuficiencia financiera impone una limitacin instructiva o cultural, lo que implica una especial vulnerabilidad para la AL y, a su vez, la AL es origen muchas veces de fracaso laboral con el consiguiente descenso econmico. El jefe alexitmico es una figura laboral poco estimada por lo general por sus subordinados, al ejercer su funcin con despotismo y desafecto y al tiempo mostrarse poco competente al ser incapaz de asumir y desarrollar proyectos de largo alcance.

IV. EL ENFERMO ALEXITMICO Innmeros trabajos cientficos vienen poniendo en evidencia una tasa de prevalencia puntual masculina de AL particularmente elevada en ciertas patologas. Al tratarse de patologas fsicas y mentales diversas, se ha venido confiriendo a la AL el carcter de un dato patognico transnosogrfico. Desde un principio debo reconocer que en la mayor parte de estos trabajos sobre la correlacin estadstica positiva de la AL y la enfermedad, se ha prescindido de discriminar si la supuesta AL era una concausa de la enfermedad o una consecuencia suscitada como respuesta protectora contra el sufrimiento en forma de un bloqueo afectivo o un descenso depresivo de la conciencia emocional. Es preciso estar muy advertido para no confundir la causa con la consecuencia en toda clase de patologa asociada a la AL. La confusin es un deslizamiento fcil puesto que la AL, y en general toda clase de alteracin deficitaria de la conciencia emocional, ofrece especiales dificultades a la recoleccin de la anamnesis y a la exploracin de la personalidad, lo que implica una seria dificultad incluso para el diagnstico, el tratamiento y el seguimiento del proceso mrbido fundamental. La AL interviene como una variable de riesgo, predisponente, determinante o precipitante, para el enfermar psquico o fsico, utilizando una de estas cuatro vas: la somatizacin o expresin de las emociones o los sentimientos en forma de signos somticos; el predominio de la experiencia emocional elemental negativa, tipo hostilidad; la mala calidad de vida, y la degradacin de las experiencias interaccionadas con los otros. El alexitmico es el sujeto somatizador por excelencia. No slo vierte con preferencia o de modo exclusivo sus emociones y sentimientos por un canal somtico, sin ser capaz de diferenciar la emocin en s de sus signos somatizados, ni de discriminar el sufrimiento emocional del dolor fsico, dado que por su condicin hiperestsica, experimenta todos los fenmenos corporales de un modo especialmente mortificante. Se acumula en la bibliografa internacional la densa serie de trabajos publicados coincidentes en sealar la prevalencia de la AL entre el 20 y el 40% en un amplio sector de patologa fsica, especialmente representado por los enfermos digestivos inflamatorios o con la enfermedad de Crohn, los enfermos bronquiales inflamatorios o con insuficiencia respiratoria y los aquejados por dolor crnico, adems de una dilatada representacin de los enfermos pisocosomticos clsicos (asma bronquial, colitis ulcerosa, migraa y otros). La presencia de la AL se acredita la ms de las veces por la precariedad de la comunicacin afectiva y la dificultad para reconocer las emociones propias, o sea una conciencia emocional

inhibida o anulada, rasgo asimismo presente en el bloqueo emocional y en un amplio grupo de cuadros depresivos. El bloqueo emocional es la respuesta dada por muchos enfermos a un padecimiento vivido como amenazador o grave, reflejada en la dificultad para reconocer y regular las emociones propias, con objeto de autoprotegerse contra el sufrimiento. Su principal diferencia con la AL consiste en que la pobreza emocional es universal, extendida incluso a los sentimientos negativos y adems no se acompaa de otros elementos propios de la AL como el discurso verbal montono y la impulsividad. En los procesos fsicos crnicos de extrema gravedad, como la insuficiencia renal, la reaccin de bloqueo emocional se impone con asiduidad a otros comportamientos reactivos frecuentes en trances patolgicos ms ligeros, como la impulsividad agresiva o la regresin infantil. Por su parte, el enfermo depresivo muestra una profunda afinidad sintomatolgica con la AL, tanta que muchas veces podra considerrsele como el alexitmico espurio arquetpico. La abundancia de sntomas somticos primarios que no son somatizaciones pero pueden confundirse con ellas, el predominio de las emociones negativas y la prdida de la sintonizacin con los dems o con el espacio exterior son un tro sintomatolgico que convierte a muchos enfermos depresivos en supuestos alexitmicos transitorios. A su vez, el alexitmico es especialmente propenso a padecer la forma de depresin conocida como la depresin larvada somatomorfa. Epidemiolgicos pudiera deberse a haber descuidado establecer las diferencias entre la mujer alexitmica y la mujer depresiva. La presentacin de sintomatologa depresiva en pacientes con una patologa somtica crnica, segn la reciente experiencia obtenida en la psiquiatra de enlace por el psiquiatra francs Consoli (2010), oscila entre el 20 y el 50%. La morbilidad depresiva todava es ms alta cuando se trata de procesos orgnicos que cursan con dolor crnico. En ms de del 60% de los enfermos somticos existe una sobrecarga psicopatolgica distribuida especialmente entre estas tres rbricas: El sndrome depresivo que puede intervenir en la causalidad del proceso orgnico, ser una consecuencia suya o constituir una dolencia asociada. El bloqueo emocional, un modo de reaccionar ante un proceso somtico, que proporciona cierta proteccin contra el sufrimiento implicado en la enfermedad orgnica.

 El perfil de personalidad alexitmica u otro trastorno de personalidad, que asume un papel concausal en ms del 25% de ciertos enfermos somticos crnicos. La alta tasa epidemiolgica de confiabilidad entre la patologa orgnica y el trastorno psquico exige la prestacin de una revisin psiquitrica sistemtica a todo enfermo somtico encronizado sospechoso de tener una alteracin psquica, con objeto de comprenderlo y asistirlo, despus de haber resuelto el problema diagnstico diferencial entre la AL, el bloqueo emocional y el sndrome depresivo, tres cuadros copiosamente traslapados entre s. Dejando aparte la depresin, sobresalen las enfermedades adictivas a un objeto social o a una sustancia psicoactiva como el sector de la patologa psiquitrica vinculado a la AL con la correlacin positiva ms elevada. Segn Jouanne, Edel y Corton (2005), la AL est presente en el 30 al 60% de los enfermos adictivos qumicos o sociales. La acumulacin de AL entre los enfermos adictivos pudiera atribuirse, segn estos autores, a que la dependencia por un objeto humano se sustituye por la dependencia por un objeto exterior, gracias a la disponibilidad inmediata de este objeto como fuente de placer autrquico. Tambin podra especularse con la idea de que el sujeto alexitmico recurre al objeto adictivo, lanzado por la bsqueda de sensaciones para compensar su falta de capacidad para experimentar emociones. En cuanto a la posible intervencin de la AL como un factor adictgeno en las adicciones psicosociales patolgicas, se concentra, segn los conocimientos actuales, en los tipos adictivos siguientes: el obeso asociado con hiperfagia adictiva, el subtipo de adicto al sexo promiscuo o annimo, el adicto al cibersexo, el ludpata adictivo y el adicto al trabajo. V. LA ETIOLOGA DE LA ALEXITIMIA Sobre la base de que hay sujetos con AL ya en el curso del desarrollo infantojuvenil y otros que adquieren la AL en la edad adulta o involutiva, Freyberger (1977) distingui dos modalidades esenciales de AL: la AL primaria y la AL secundaria. Se les ha adjudicado despus las designaciones respectivas de AL estructural y AL funcional, pero sin un fundamento fctico, al basarse errneamente en que la primaria era biolgica y la secundaria psicolgica, cuando en ambas hay cuadros de las dos estirpes y adems toda verdadera AL constituye un perfil personal especfico asentado sobre un sustrato neurofisiolgico que rene ciertas caractersticas.

La clave neurobiolgica de la AL reside en una conexin funcional insuficiente entre ambos hemisferios cerebrales. El funcionamiento global del cerebro, asentado en la coordinacin interhemisfrica, se desarrolla habitualmente a travs del cuerpo calloso. Por eso se ha llamado a los alexitmicos comisurectomizados funcionales u orgnicos, o individuos de dos cerebros Una quiebra funcional u orgnica de esta comisura medial cerebral originara la AL al imposibilitar que las emociones registradas en el hemisferio derecho en las personas diestras puedan tomar una expresin verbal, funcin localizada en el hemisferio izquierdo. Al menos esto es lo que se pensaba hasta no hace mucho tiempo y que aqu vamos a rebatir. Las causas infantojuveniles de la alteracin funcional u orgnica del cuerpo calloso se distribuyen entre la herencia, el proceso cerebral orgnico y la carencia afectiva. Los estudios de gemelos homocigticos han mostrado una concordancia para la AL ms alta que la existente entre los hermanos comunes. Pero ello no puede tomarse como una prueba de la intervencin del factor gentico puesto que se trataba de gemelos criados juntos (isoperistticos) que no slo participaban del mismo ambiente sino que estaban sujetos a la identificacin recproca continuada. De todos modos no puede descartarse la intervencin gentica en la determinacin de la AL mediante la agenesia congnita del cuerpo calloso o la organizacin cerebral con una hipotrofia callosa prenatal o al menos mediante una predisposicin congnita a la AL. Por otra parte, el predominio masculino de la AL se ha atribuido a la presencia del cromosoma Y o a la disponibilidad de un solo cromosoma X. La lesin cerebral determinante de AL primaria puede acontecer durante el desarrollo intrauterino en la figura de una displasia cerebral gentica o adquirida, o en la primera edad infantil, en forma de un traumatismo craneoenceflico, una encefalitis, un tumor cerebral o un proceso neurodegenerativo. La carencia afectiva o la falta de cuidado maternal durante los dos o tres primeros aos de vida es un factor que puede inhibir o perturbar el desarrollo cerebral perpetuando la escisin parcial o total entre ambos hemisferios. Debemos tener presente para no dejarnos sorprender por este dato que en el momento del nacimiento slo existe el 10% de las conexiones neuronales y que el 90% restante se constituye y desarrolla progresivamente en funcin de las estimulaciones exteriores, sobre todo en funcin de la interaccin entre la madre y el nio en la primera fase de la vida. Aparte del mecanismo clave integrado por la desconexin interhemisfrica responsable de un estado de hemisfericidad (independencia de los dos hemisferios), se ha barajado la intervencin de otros dos mecanismos neurofisiolgicos en el origen de la AL: la desconexin entre el sistema lmbico y el neocrtex, o sea la interferencia de la transmisin de inervacin entre el cerebro

emocional y el cerebro de la palabra, y la lateralizacin cerebral en forma de un predominio derecho o izquierdo. La alteracin funcional u orgnica de la conexin corticosubcortical mencionada puede actuar en algunos casos como el sustrato neurofisiolgico de la AL. En el modelo cerebral de organizacin vertical esta conexin representa el eje coordinador del funcionamiento neurofisiolgico, mediante la circulacin de impulsos desde el sistema lmbico a la corteza cerebral, por lo que el bloqueo de esta transmisin hace difcil o imposible el reconocimiento de las emociones propias. La hiptesis de la lateralizacin cerebral en forma de un predominio del hemisferio derecho o del izquierdo, ha suscitado una polmica notable sobre las diferencias funcionales entre ambos hemisferios. A este respecto, resulta apasionante indagar cmo se establece en el alexitmico la relacin entre ambos hemisferios cerebrales. En principio, Flannery (1981) y Taylor (1984), partiendo de la integracin de los datos neurobiolgicos y psicodinmicos disponibles, pensaban que en la AL, dada su pobreza de fantasas y su penuria emocional, exista una lateralizacin cerebral hacia la izquierda. Entraba dentro de la lgica que, una vez incomunicadas ambas mitades del cerebro, se revalidase la imposicin del hemisferio izquierdo dada su categora de hemisferio dominante. A despecho de todo ello, los trabajos basados en los movimientos oculares laterales conjugados, o sea los desplazamientos oculares que el individuo realiza cuando est pensando responder a alguna pregunta, considerados como indicadores de mayor activacin de uno de los hemisferios, denotan por el contrario, segn Cole y Bakan (1985), que los alexitmicos son marcadores izquierdos, lo que corresponde a un predominio cerebral derecho, o sea una hemisfericidad derecha. La acumulacin de AL entre los zurdos, atribuida a que en ellos hay partes del cuerpo calloso de extrema delgadez, podra hacer suponer, como sealan Rodenhauser et al. (1986), que al menos en los alexitmicos zurdos se impone el dominio del hemisferio derecho. La idea de que el hemisferio cerebral derecho est ms afectado que el izquierdo en todos los tipos de procesos afectivos, ha entrado en bancarrota en el estado depresivo. Los hallazgos volumtricos y estructurales registrados en la depresin y en la hipomanamana han permitido a Clark y Sahakan (2006) emitir la hiptesis de que en tanto la actividad del hemisferio izquierdo est reducida en la depresin, experimenta una exaltacin en el estado manaco. Los datos anmalos

neurofisiolgicos y neuroanatmicos detectados por Frodl et al. (2008) en los estados depresivos mediante la resonancia magntica y otras tcnicas de neuroimagen, se localizan exclusivamente en el hemisferio cerebral izquierdo con la distribucin siguiente: el descenso funcional sinptico y metablico asociado a la reduccin morfolgica del volumen de la corteza gris (prdida de neuronas y de gla y descenso del nmero y longitud de las ramas dendrticas) en la corteza prefrontal dorsolateral y ventromedial, la circunvolucin cingulada anterior, el polo temporal, el hipocampo y la amgdala (aumento de volumen). Tamaa acumulacin de alteraciones en el hemisferio izquierdo de los enfermos depresivos, corroborada por diversos autores, recogidos en mi monografa Las cuatro dimensiones del enfermo depresivo (2009), obliga a poner en cuarentena el estereotipo clsico de definir el cerebro derecho como el sustrato emocional y el izquierdo como el sustrato logicorracional. Benadhira, Braha y Januel (2010) ofrecen una sntesis funcional concluyente: las tcnicas de imagen cerebral (SPECT, PET, IRM) han puesto en evidencia en los enfermos depresivos una disminucin del caudal sanguneo cerebral y del consumo de oxgeno y glucosa en las zonas prefrontales y la regin cingulada anterior del hemisferio izquierdo, lo que contrasta con el hipermetabolismo registrado en las mismas zonas del hemisferio derecho. El examen de la reparticin de funciones entre ambos hemisferios, a la luz de las ltimas observaciones clnicas y morfolgicas, permite mantener que el hemisferio izquierdo est ms especializado en los sentimientos positivos y el derecho ms implicado en los sentimientos negativos. Algo as, como si el hemisferio izquierdo fuera el rgano de la euforia y el placer, y el hemisferio derecho la sede de la tristeza y el displacer. La tcnica de la estimulacin magntica transcraneal repetida se atiene a tratar a los enfermos depresivos con la aplicacin de impulsos magnticos de alta frecuencia y accin estimulante sobre las estructuras frontolmbicas del hemisferio izquierdo, y el impacto de estmulos inhibidores, de escasa frecuencia, sobre el lbulo prefrontal derecho, con la pretensin de reducir su actividad, y restablecer as el equilibrio perdido entre ambos hemisferios. Para apoyar esta nueva idea sobre la reparticin de funciones entre ambos hemisferios, se agolpan los datos clnicos y morfolgicos que denotan en los alexitmicos y en los depresivos la presencia de un hemisferio izquierdo hipoactivo o hipoexcitable asociado con un hemisferio derecho sobreactivo o dominantes.

Por tanto, puede hoy admitirse que una vez interrumpida la conexin interhemisfrica se invierte el grado de actividad proporcional entre los hemisferios convirtindose en dominante el hemisferio derecho. El bloqueo emocional representa una reaccin vivencial defensiva contra el sufrimiento proporcionado por una situacin de amenaza vital o por una enfermedad orgnica grave, con vistas a protegerse contra el sufrimiento o los afectos dolorosos. El perfil transversal del bloqueado se diferencia del alexitmico en que no slo no est presente el estilo cognitivo operativo ni la hipertrofia de la vivencia corporal, sino que su bloqueo se extiende tambin al pensamiento y a la corporalidad. El bloqueo afectivo suele extinguirse espontneamente al cesar la situacin amenazadora o mejorar en un grado suficiente la grave enfermedad. VI. DETECCIN Y ORIENTACIN TERAPETICA DE LA ALEXITIMIA Contando con que el mdico examinador no sea alexitmico, y como hemos visto no suele serlo porque si tal aconteciera todos los enfermos le pareceran secos y aburridos, la impresin de encontrarse ante un paciente que habla lentamente, con una tremenda monotona y se pierde en detalles transmitiendo pesadez, es un dato muy vlido para sospechar en principio que nos encontramos ante un paciente alexitmico. En todo enfermo sospechoso de AL, el mdico dispone para verificar su sospecha de la captacin de cuatro constructos objetivables, que son como los pilares clnicos de la AL: la falta de verbalizacin de las emociones; la incapacidad para ofrecer reacciones emocionales, salvo la hostilidad o el enfado; el tipo de pensamiento lento, exterior y prolijo, y la ausencia de imaginacin asociada con la escasez de ensoaciones diurnas o de sueos nocturnos. El examen de los cuatro constructos sealados experimenta una tremenda precisin mediante el planteamiento de cuestiones o pensamientos ad hoc. A continuacin exponemos una relacin de tems de alta significacin especfica para el constructo correspondiente: Verbalizacin emocional: 1. Dificultad para encontrar las palabras exactas para describir o enumerar el sentimiento o la emocin. 2. No saber hablar de sentimientos. Reactividad emocional: 1. No saber por qu se siente enfado o se est enojado. 2. Cmo se sentira si alguien le llamase ladrn? 3. Cmo se sentira si alguien le amenazase con un cuchillo? 4. Cmo se sentira si viese venir sobre l un

camin a 150 km. por hora? (A estas preguntas el alexitmico suele dar una contestacin motora: <<lo niego>>, <<me defiendo>>, <<me aparto>>). Pensamiento exterior concreto o instrumental: 1. Se pierde en detalles cuando trata de decir algo. 2. Pensamiento basado en la conviccin de tener una transparencia global basada en <<o blanco o negro>>. Fantasa escasa o nula: 1. No entender ni gustarle la poesa. 2. Escasez de ensoaciones o sueos. Somatizacin: Conviccin de tener sensaciones corporales molestas que ni los mdicos las comprenden. La precariedad de la conciencia emocional puede alcanzar en el alexitmico distintos niveles, para cuya determinacin el ndice ms fiable se encuentra en la dificultad para encontrar las palabras adecuadas al tratar de describir o enumerar el sentimiento o la emocin experimentada por l o por otra persona. Se dispone hoy de una serie de escalas o cuestionarios para la evaluacin psicomtrica de la AL. Es este un momento muy oportuno para insistir por mi parte en el rechazo del manejo autoadministrado o autoevaluado de cualquier test. Toda prueba psicomtrica de AL manejada o evaluada sin la presencia o el control directo de un experto ofrece unos resultados carentes de fiabilidad. Incluso, el manejo de estas pruebas en la investigacin epidemiolgica exige la intervencin directa del experto durante su realizacin y al final en la evaluacin de los resultados. Por otra parte, las pruebas psicomtricas disponibles para la AL no han conseguido librarse hasta el momento de crticas sobre sus propiedades clinimtricas. En cambio, la aplicacin de algn instrumento de este tipo o de un test proyectivo tipo TAT o el Rorschach, como complemento de la entrevista clnica, es una fuente de informacin muy til para determinar el grado y el subtipo clnico de la AL, a tenor del nivel de la conciencia emocional y la extensin de la sintomatologa en las esferas emocional, cognitiva, comunicacional y somtica. El inicio del tratamiento del alexitmico requiere la existencia de una motivacin o una solicitud. La demanda de tratamiento puede partir del mdico, de algn familiar muy machacado por el alexitmico o de l mismo para poner remedio a sus somatizaciones o a la patologa asociada de tipo fsico o mental. Pero si no existe la peticin propia o ajena referida, la terapia del alexitmico no podr concretarse en nada, ante un sujeto que no se queja ni reclama nada. Los precursores del concepto de AL ya haban observado el carcter refractario del trastorno psicosomtico ante todo tipo de psicoterapia verbal. Taylor (1984) 21 subrayaba que el enfermo alexitmico no es un buen candidato para la

psicoterapia dinmica. La psicoterapia selectiva para el alexitmico queda limitada a estas dos modalidades de psicoterapia breve: la psicoterapia interpersonal o al anlisis introspectivo. Con la psicoterapia interpersonal se persigue la reduccin de los conflictos personales presentes en una proporcin abrumadora en la vida del alexitmico y con el anlisis introspectivo se pretende mejorar la restriccin de la conciencia emocional (nombrar y expresar las emociones) y enriquecer el pensamiento y la vida imaginaria con la aportacin de reflexiones. En los alexitmicos ms sensibles a la psicoterapia, reclutados con preferencia entre los alexitmicos funcionales jvenes y no en los secundarios estructurales, puede obtenerse hasta resultados espectaculares con una psicoterapia breve comprensiva estimuladora de la capacidad de comunicacin. A medida que avanza la edad la AL se va recubriendo de impermeabilidad al influjo de los factores psicoteraputicos. La terapia de expresin corporal o las tcnicas de relajacin, como formas de psicoterapia no verbal, pueden resultar de una utilidad coadyuvante en algunas ocasiones. En el plano de la socioterapia, el alexitmico puede beneficiarse con el concurso de los contactos personales y la asistencia asidua a un club recreativo para participar en sus actividades. La sujecin a un plan de vida regular, distribuido de forma equilibrada, entre el sueo, el trabajo, la relacin con los familiares o los amigos y el ejercicio fsico, puede reportarle grandes beneficios, sobre todo si este plan de vida lo comparte con su pareja. No debe olvidarse que la alta susceptibilidad del alexitmico para la patologa fsica proviene en una amplia medida de llevar una vida de mala calidad.La indicacin de psicofrmacos en los alexitmicos se ajusta al logro de estos cuatro objetivos: primero, activar los sentimientos positivos; segundo, reducir la hostilidad y los sentimientos negativos, sendos objetivos cubiertos por la administracin de un producto inhibidor de la recaptacin de la serotonina y la noradrenalina, como la venlafaxina o la duloxetina; tercer objetivo, inhibir la impulsividad o facilitar el autocontrol, y el cuarto, amortiguar las somatizaciones, dos metas accesibles al empleo de ciertas molculas psicorreguladoras, en especial la lamotrigina, el topiramato, la gabapentina o la pregabalina. El tratamiento psicofarmacolgico del alexitmico queda representado, por tanto, en su primera lnea, por la asociacin de un psicorregulador, que es al tiempo un antisomatizador, y un propulsor de los sistemas serotonrgico y noradrenrgico, el par de neurotransmisores que son el carburante del sistema lmbico. La mejora del alexitmico es accesible, pero exige un gran empeo teraputico desplegado en los tres frentes comentados: la aplicacin de los medicamentos adecuados, la entrega a la modalidad de psicoterapia breve efectiva sealada y una estrategia de vida debidamente planificada.

Conclusiones

La alexitimia es un constructo hipottico que puede describirse como la dificultad para verbalizar estados afectivos y diferenciarlos de sensaciones corporales; falta de capacidad introspectiva, y tendencia al conformismo social y a las conductas de accin frente a situaciones conflictivas. Inicialmente observada en pacientes con trastornos psicosomticos, en la actualidad se la relaciona con toxicomanas, trastornos de la conducta alimentaria, psicopatas y estrs postraumtico, y constituye un factor de vulnerabilidad somtica frente a situaciones de sobrecarga psquica. La investigacin acerca de este tema es muy interesante ya que se puede partir desde cuales son las causas que lo generan, los tipos que hay, mostrado los en niveles de gravedad, notando la prevalencia que existe entre hombres y mujeres y los motivos y procesos biolgicos que los ocasionan, tambin es importante conocer los posibles tratamientos desde diferentes reas y enfoques que van a permitir al paciente tener y mejorar su calidad de vida. Ya que sufren de falta de comunicacin y de relaciones interpersonales con las personas que lo rodean, principalmente les es difcil mantener una pareja estable que pueda soportar por decirlo de alguna manera una relacin en donde se carezca de la expresin de sentimientos afectivos.