Carl Sagan se matricul en la Universidad de Chicago, donde particip en la Ryerson Astronomical Society,7 gradundose en artes, en 1954, con honores

especiales y generalesenciencias,en1955,yobteniendounmsterenFsica,en1956,paraluegodoctorarseenAstronomayAstrofsica,en1960.8Durantesuetapadepregrado,Sagan trabajenellaboratoriodelgenetistaHermannJosephMuller.De1960a1962,SagandisfrutdeunaBecaMillerparalaUniversidaddeCalifornia,Berkeley. De 1962 a 1968,trabajenelSmithsonianAstrophysicalObservatoryenCambridge,Massachusetts. Sagan imparti clases e investig en la Universidad de Harvard hasta 1968, ao en el que se incorpor a la Universidad Cornell, en Ithaca, Nueva York. En 1971, fue nombradoprofesortitularydirectordelLaboratoriodeEstudiosPlanetarios.De1972a1981,SaganfueDirectorAsociadodelCentrodeRadiofsicaeInvestigacinEspacial deCornell.Desde1976hastasumuerte,fueelprimertitulardelaCtedraDavidDuncandeAstronomayCienciasdelEspacio. Saganestuvovinculadoalprogramaespacialestadounidensedesdelosiniciosdeste.Desdeladcadade1950,trabajcomoasesordelaNASA,dondeunodesuscometidos fue dar las instrucciones del Programa Apolo a los astronautas participantes antes de partir hacia la Luna. Sagan particip en muchas de las misiones que enviaron naves espacialesrobticasaexplorarelSistemaSolar,preparandoexperimentosparavariasexpediciones.Concibilaideadeaadirunmensajeuniversalyperdurablealasnaves destinadas a abandonar el sistema solar que pudiese ser potencialmente comprensible por cualquier inteligencia extraterrestre que lo encontrase. Sagan prepar el primer mensajefsicoenviadoalespacioexterior:unaplacaanodizada,unidaalasondaespacialPioneer10,lanzadaen1972.LaPioneer11,quellevabaotracopiadelaplaca,fue lanzadaalaosiguiente.SagancontinurefinandosusdiseoselmensajemselaboradoqueayudadesarrollaryprepararfueDiscodeOrodelasVoyagerquefueenviado conlassondasespacialesVoyageren1977.SaganseopusofrecuentementealadecisindefinanciarelTransbordadorEspacialylaEstacinEspacialaexpensasdefuturas misionesrobticas.9 SaganimpartiuncursodepensamientocrticoenlaUniversidadCornell,hastasumuerteen1996.

Logroscientficos
Las contribuciones de Sagan fueron vitales para el descubrimiento de las altas temperaturas superficiales del planeta Venus. A comienzosdeladcadade1960nadiesabaacienciaciertaculeseranlascondicionesbsicasdelasuperficiededichoplaneta,y SaganenumerlasposibilidadesenuninformequeposteriormentefuedivulgadoenunlibrodeTimeLifetituladoPlanetas.Ensu opinin,Venuseraunplanetasecoymuycalienteenoposicinalparasotempladoqueotrosimaginaban.Habainvestigadolas emisionesderadioprocedentesdeVenusyllegadoalaconclusindequelatemperaturasuperficialdestedebadeserdeunos 500 C. Como cientfico visitante del Laboratorio de Propulsin a Chorro de la NASA, particip en las primeras misiones del ProgramaMarineraVenus,trabajandoeneldiseoygestindelproyecto.En1962,lasondaMariner2confirmsusconclusiones sobrelascondicionessuperficialesdelplaneta. Sagan fue de los primeros en plantear la hiptesis de que una de las lunas de Saturno, Titn, podra albergar ocanos de compuestoslquidosensusuperficie,yqueunadelaslunasdeJpiter,Europa,podratenerocanosdeaguasubterrneos.Esto hara que Europa fuese potencialmente habitable por formas de vida.10 El ocano subterrneo de agua de Europa fue posteriormenteconfirmadodeformaindirectaporlasondaespacialGalileo.ElmisteriodelabrumarojizadeTitntambinfue resuelto con la ayuda de Sagan, debindose a molculas orgnicas complejas en constante lluvia sobre la superficie de la luna saturniana.11
Saganjuntoaunamaquetadelassondas Viking,destinadasaposarsesobreMarte. Elcientficoestudilosposibleslugares deaterrizajeconMikeCarryHal Masursky.

Sagan tambin contribuy a la mejor comprensin de las atmsferas de Venus y Jpiter y de los cambios estacionales de Marte. Determin que la atmsfera de Venus es extremadamentecalienteydensaconpresionesengradualaumentohastalasuperficieplanetaria.Tambinpercibielcalentamientoglobalcomounpeligrocrecientedeorigen humanoylocomparconlaevolucinnaturaldeVenushaciaunplanetacalienteynoaptoparalavidacomoconsecuenciadeunefectoinvernaderofueradecontrol.Sagany sucolegadeCornell,EdwinErnestSalpeter,especularonsobrelaposibilidaddelaexistenciadevidaenlasnubesdeJpiter,dadalacomposicindeladensaatmsferadel planeta,ricaenmolculasorgnicas.TambinestudilasvariacionesdecolordelasuperficiedeMarteyconcluyquenosetratabadecambiosestacionalesovegetales,como muchoscrean,sinodesplazamientosdelpolvosuperficialcausadosportormentasdeviento. Sin embargo, Sagan es ms conocido por sus investigaciones sobre la posibilidad de la vida extraterrestre, incluyendo la demostracin experimental de la produccin de aminocidosmedianteradiacinyapartirdereaccionesqumicasbsicas.12 En1994,SaganrecibilaMedalladeBienestarPblico,lamayorcondecoracindelaAcademiaNacionaldeCienciasdeEstadosUnidosporsusdestacadascontribucionesa laaplicacindelacienciaalbienestarpblico.13SedicequelefuedenegadoelingresoendichaAcademiaporquesuactividadenlosmedioslehabahechoimpopularante otroscientficos.14

AbanderadodelaCiencia
LahabilidaddeSaganparatransmitirsusideaspermitiquemuchaspersonascomprendiesenmejorelcosmos,enfatizandosimultneamenteelvalordelarazahumana,yla relativainsignificanciadelaTierrarespectodeluniverso.EnLondres,impartilaedicinde1977delasRoyalInstitutionChristmasLectures.15Fuepresentador,coautory coproductor junto a AnnDruyanyStevenSoter de la popular serie de televisin de trece captulos Cosmos: Un viaje personal, producida por el PBS, y que segua el formatodelatambinserieElascensodelhombre,presentadaporJacobBronowski. Sagandefendilabsquedadevidaextraterrestre,instandoalacomunidadcientficaautilizarradiotelescopiosparabuscarsealesprocedentesdeformasdevidaextraterrestres potencialmenteinteligentes.Saganfuetanpersuasivoque,en1982,logrpublicarenlarevista ScienceunapeticindedefensadelProyectoSETIfirmadapor70cientficos entrelosqueseencontrabansieteganadoresdelPremioNobel,loquesupusounenormeespaldarazoalarespetabilidaddeuncampotancontrovertido.Sagantambinayud alDr.FrankDrakeaprepararelmensajedeArecibo,unaemisinderadiodirigidaalespaciodesdeelradiotelescopiodeAreciboel16denoviembrede1974,destinadaa informarsobrelaexistenciadelaTierraaposiblesseresextraterrestres. De1968a1979,Saganfueeditordela RevistaIcarus,publicacinparaprofesionalessobreinvestigacinplanetaria.Fuecofundadordela SociedadPlanetaria, el mayor grupodelmundodedicadoalainvestigacinespacial,conmsdecienmilmiembrosenmsde149pases,yfuemiembrodelConsejodeAdministracindelInstitutoSETI. SaganejercitambindePresidentedelaDivisindeCienciaPlanetaria(DPS)delaSociedadAstronmicaAmericana, de Presidente de la Seccin de Planetologa de la AmericanGeophysicalUnion,ydePresidentedelaSeccindeAstronomadelaAsociacinEstadounidenseparaelAvancedelaCiencia. EnelclmaxdelaGuerraFra,Sagandedicpartedesusesfuerzosaconcienciaralaopininpblicasobrelosefectosdeunaguerranuclearcuandounmodelomatemticodel climasugiriqueunintercambionucleardeproporcionessuficientespodradesestabilizareldelicadoequilibriodelavidaenlaTierra.Fueunodeloscincoautoreselautor "S"delinformeTTAPS,comofueconocidodichoartculodeinvestigacin.Finalmente,fuecoautordelartculocientficoqueplanteabalahiptesisdeuninviernonuclear global tras una guerra nuclear.16 Carl Sagan relat su implicacin en los debates polticos sobre el invierno nuclear y su errnea prediccin del enfriamiento global que causaranlosincendiosdelospozospetrolferosdurantelaGuerradelGolfo,ensulibro, Elmundoysusdemonios.Tambinfuecoautordellibro APathWhereNoMan