CAPITULO 5 FRACCION COLOIDAL DEL SUELO El conocimiento sobre la naturaleza de las partculas ms pequeas del suelo, como los

coloides: arcilla y humus, nos permite entender los problemas agrcolas y ambientales. Los coloides del suelo no solo son fragmentos pequesimos de roca y materia orgnica, sino que son partculas altamente reactivas con superficies cargadas elctricamente. Adems, los coloides, por su tamao y forma, le dan al suelo una superficie enorme; el rea de estas partculas es muy grande y esto permite comprender como el suelo se convierte en un gran reactor qumico electrosttico natural. Uno de las reacciones ms importantes que ocurren en el suelo es el intercambio de cationes y aniones entre la solucin del suelo y las superficies de los coloides del suelo. Cada partcula de coloide lleva consigo un enjambre de iones atrados a sus cargas presentes en su superficie. Estos cationes y aniones son retenidos tan fuertemente al coloide que de esa manera se evita su perdida en las aguas de drenaje, pero no tan fuerte para que las races de las plantas puedan acceder a ellos y a otros nutrientes. Mediante otras formas de adsorcin ciertos iones se unen muy fuertemente de tal manera que no estn disponibles para la toma de las plantas ni para reacciones en la solucin del suelo ni que se infiltren y se pierdan en el ambiente. Los coloides tambin atrapan molculas de agua, bio-molculas, virus, metales txicos, plaguicidas y otras substancias minerales y orgnicas peligrosas. Por lo que se puede decir, los coloides del suelo influencian casi todas las funciones eco-sistmicas en el suelo. A continuacin conoceremos como los diferentes suelos estn dotados de diferentes tipos de arcillas que junto al humus, exhiben tipos de comportamiento fsicos y qumicos muy diferentes. Ciertos minerales arcillosos son mucho ms reactivos que otros y algunas arcillas son dramticamente influenciados por la acidez del suelo y ciertos factores ambientales. La importancia de entender tanto la fertilidad del suelo como los procesos en el suelo que causan impactos en la calidad ambiental radica en el conocimiento de los principales tipos de coloides del suelo y las diferencias en sus propiedades. La profundidad de conocimiento sobre estos coloides nos ayudar a comprender mejor la estructura, as como tambin el agua y su relacin con los procesos qumicos y biolgicos que se producen ene l suelo. 5.1. PROPIEDADES GENERALES Y TIPOS DE COLOIDES EN SUELOS

Tamao Las arcillas y las partculas del humus son conocidos como la fraccin coloidal del suelo, por su tamao pequeo y por su comportamiento como coloides. Son demasiados pequeos para ser vistos con un microscopio de luz pero si pueden ser observados con un microscopio electrnico. Toda partcula con dimetro menor a 1 m de (0.000001 m) acta como coloide; tratndose de arcillas el dimetro sera menor a 2 m. rea superficial Mientras ms pequea es la partcula, con una determinada masa de suelo, mayor ser su rea de superficie expuesta para adsorcin, catlisis, precipitacin, colonizacin microbiana y otros fenmenos 1

de superficie. La superficie externa por unidad de masa es ms de 1000 veces el rea de la misma masa de una partcula de arena. Algunas arcillas presentan tambin un rea de superficie interna entre sus lminas. El rea de la superficie total se encuentra entre 10 m2/g , y de ms de 800 m2/g cuando presenta superficie interna. Cargas de superficie Hay dos fuentes de cargas en los coloides del suelo: 1) los grupos hidroxilos y otros que donan o aceptan H+ que confieren cargas positivas o negativas; y 2) el desbalance causado por las substitucin de los cationes en la estructura cristalina de la arcilla. En el primer caso, las cargas de las superficies de los coloides inorgnicos y orgnicos son dependientes del pH, mas esto no sucede en el segundo caso porque el desbalance de carga es estructural y por lo tanto la carga es permanente. Por lo tanto, las superficies internas y externas de un coloide de suelo tienen cargas electrostticas positivas y/o negativas. Las cargas electronegativas predominan aunque en suelos muy cidos las cargas electrostticas positivas estarn presentes, pues el pH del suelo influencia. Estas cargas son las que atraen y rechazan substancias presentes en la solucin del suelo. Adsorcin de cationes y aniones Los coloides del suelo, cargados negativamente, atraen a los cationes Al3+, Ca2+, Mg2+, K+, H+ y Na+. Eventualmente, otros cationes de igual valencia pueden salir de la solucin y remplazar los cationes del coloide. Este proceso es el intercambio catinico muy importante en el ciclo de nutrientes y de procesos ambientales. El intercambio tambin puede ser de aniones como el Cl-, NO3-, y SO42- cuando la superficie es positiva. Adsorcin de agua Los coloides del suelo tambin atraen molculas de agua y cuando la arcilla presenta superficies internas el agua hincha a la arcilla pero esta agua puede no estar disponible para las plantas pero si para los microorganismos como las bacterias. 5.2 TIPOS DE COLOIDES

Arcillas silicatos cristalinos (Si, Al, O). Predominantes en la mayora de suelos pero no en los Andisols, Oxisols, e Histosols. Tenemos a la caolinita que es una mica y a las smectites. Arcillas silicatos no cristalinos (Si, Al, O). Predominantes en Andisols como los allophane e imogolite, con gran capacidad de adsorber agua, maleable cuando hmedos pero no son pegajosos. Tienen alta capacidad de adsorber el ion fosfato y otros aniones, en condiciones cidas.

0.25 Contenido de agua en arcilla seca al aire, g/g Montmorillonite 0.2

0.15 Clinoptilolite 0.1 Pyrophillite 0.05 Kaolinite 0 8 13 40 90 rea de la superficie externa, m2/g

Figura 5.1. La figura indica la cantidad de agua que una arcilla puede retener dependiendo de su superficie externa. Las arcillas kaolinite y montmorillonite son las ms comunes en suelos.

xidos de hierro y aluminio. Se encuentran en muchos suelos pero son muy importantes en suelos con alto desgaste con climas calientes y regiones hmedas como los Ultisols y Oxisols. Entre ellos tenemos a las arcillas gibbsite (Al(OH)3) y goethite (FeOOH), y hematite (Fe2O3, de color rojo) pobres en plasticidad y pegajosidad. A continuacin las imgenes de las arcillas tomadas por un microscopio electrnico.

SEM 5.1. Gibbsite

SEM 5.2. Kaolinite

SEM 5.3. Montmorillonte

SEM 5.4. Allophane

SEM 5.5 Chlorite

SEM 5.6. Smectite

Humus. Es la fraccin ms o menos estable de la materia orgnica del suelo luego de que los residuos vegetales y animales se han descompuesto, generalmente de color negro. Importante en casi todos los suelos especialmente en la parte superior del perfil del suelo. Estos coloides no son minerales ni presentan estructura cristalina, pero son cadenas y anillos de carbonos unidos a tomos de hidrgeno, oxgeno y nitrgeno.
Tabla 5.1. Propiedades mas importantes de ciertos coloides. Coloide Smectite Vermiculite Mica fina Chlorite Kaolinite Gibbsite Goethite Allophane &Imogolite Humus Tipo 2:1 silicato 2:1 silicato 2:1 silicato 2:1 silicato 1:1 silicato Oxido Al Oxido Fe Silicatos no cristalinos Material Orgnico Tamao, m 0.01-1.0 0.1-0.5 0.2-2.0 0.1-2.0 0.1-5.0 <0.1 <0.1 <0.1 0.1-1.0 Forma Hojuelas Lminas, Hojuelas Hojuelas Variable Cristales hexagonales Cristales hexagonales Variable Esferas huecas o tubos Amorfo rea de la superficie m2/g externa interna 80-150 550-650 70-120 600-700 70-175 70-100 5-30 80-200 100-300 100-1000 Variable ------------------------------------------Espacio entre lminas, nm 1.0-2.0 1.0-1.5 1.0 1.41 0.72 0.48 0.42 ------------Carga neta, cmolc/kg -80 a -150 -100 a -200 -10 a -40 -10 a -40 -1 a -15 10 a -5 20 a -5 20 a -150 -100 a -500

Kaolinite. La arcilla ms comn en suelos es el mineral arcilloso de tipo 1:1, presente en suelos que han sido sometidos a desgaste en regiones clidas y hmedas. El suelo rico en material arcilloso caoln ha sido usado por miles de aos para hacer vasijas, tejas y ladrillos. Actualmente los procesos bsicos de su uso han variado pero en general se toma al material arcilloso y se lo satura con agua, se lo amasa y moldea con la forma deseada, se lo deja secar o se lo somete a quemado. La kaolinite se deja secar y quemar sin romperse por ser una arcilla tipo 1:1 y su nueva estructura es irreversible. Su coloracin cambia de gris a roja por la oxidacin y cristalizacin del hierro de los oxihidrxidos. La kaolinite obtenida de depsitos se presenta de color crema. Fue usada por primera vez en China en el siglo 7 y de ah su nombre al mencionar la vajilla o porcelana china pues los chinos la hicieron liviana, transparente y muy fuerte. Los otros usos industriales de la kaolinite es para hacer papel de alta calidad, para pinturas, material de relleno en caucho y plsticos y como material de cermica para aislamiento elctrico trmico. Se lo ha usa tambin en productos farmacuticos como el kaopectate que ayuda a aliviar la diarrea causada por bacterias porque las adsorbe en su superficie. Tambin se la ha usado para cubrir las hojas de rboles frutales y evitar enfermedades producidos por hongos e insectos sin causar dao al rbol.

5.3

GNESIS DE ARCILLAS Y MINERALES SILICATOS.

Hay una variedad de procesos por los que se forman las arcillas, as, las micas de granulo fino y la chlorite se forman por alteracin de la muscovite y biotite (minerales primarios) cuando estn por efecto del desgaste se fragmentan, as, el K+ de la interfase se pierde, pero se adicionan el Ca2+y Mg2+ que se encuentran en la solucin del suelo. De esta forma tambin se forman las vermiculites, aunque las vermiculites y smectites son producto del desgaste de las micas de grano fino y chlorite. Las smectites tambin se producen por procesos de cristalizacin bajo condiciones de desgaste neutras a alcalinas. La kaolinite se forma por recristalizacin en condiciones de desgaste cidas intensas, que remueve los cationes metlicos. En condiciones calientes y hmedas del trpico, el intenso desgaste generalmente produce los xidos de Fe y Al. En todas estas etapas de desgaste de los minerales silicatos, la slice tiende a eliminarse de ellos por el proceso de desgaste y la relacin Si/Al disminuye y es bien baja en los horizontes del suelo con alto desgaste. 5.4 CAPACIDAD DE INTERCAMBIO CATIONICO (Cation Exchange Capacity, CEC)

En el suelo, las cargas positivas y negativas de la superficie de los coloides atraen y mantienen un complejo enjambre de iones. La capacidad de intercambio catinico (CEC, por sus siglas en ingls) de un horizonte dado est dado por la cantidad relativa de los diferentes coloides en ese suelo y por la CEC de cada uno esos coloides. Los coloides arcilla y humus (O.M.) del suelo estn cargados negativamente y por lo tanto, tienen la capacidad de atraer a su estructura a los cationes presentes en la solucin del suelo. Estos son los cationes de intercambio que pueden ser substituidos cuantitativamente sin destruir al coloide, y son los iones Ca2+, Mg2+, K+, H+, Na+, NH4+ y Al3+, eventualmente tambin pueden ser: Mn2+, Zn2+, Cu2+, y Fe2+. Esta propiedad se la define como la suma total de los cationes de intercambio que un suelo puede adsorber. En suelos de regin temperada los aniones son adsorbidos en menor cantidad que los cationes ya que estos suelos contienen las arcillas silicatos tipo 2:1 cuyas cargas negativas predominan. En suelos de climas clidos y hmedos del trpico, donde los suelos estn bien desgastados, son cidos y ricos en arcillas 1:1 y en xidos de Al y Fe. Las cargas negativas no son abundantes en los coloides y las cargas positivas son predominantes. Por lo que la adsorcin de aniones predomina en estos suelos. La adsorcin de estos iones por los coloides del suelo afecta grandemente a la disponibilidad biolgica y movilidad, por lo que influencia mucho a la fertilidad y calidad ambiental del suelo. Formas de expresarla. Se la expresa como el nmero de moles de cargas positivas adsorbidas por unidad de masa. Tambin se la puede expresar como centimoles de cargas por kilogramo (cmolc/kg), y en unidades viejas (unidades desactualizadas) de milequivalentes por 100 gramos (meq/100 g), que entre si son equivalentes porque: 1 meq/100 g = 1 cmolc/kg. As, un suelo que tiene un CEC de 15 cmolc/kg, quiere decir, que puede haber 15 cmolc de iones H+ en 1 kg de suelo. Mtodos para determinar CEC. Este valor, que define una importante propiedad qumica, nos ayuda a diagnosticar a los horizontes Oxic, Mollic o Kandic y para determinar su fertilidad y comportamiento ambiental. Los valores de capacidad de cambio de suelos minerales varan entre 3 y 35 cmolc/kg y los suelos orgnicos varan de 120 a 180 cmolc/kg. Varios mtodos estndares se usan para determinar la 5

CEC; en general, una solucin concentrada de un particular catin de intercambio es usado para ser infiltrado en el suelo y lo lave. Esta solucion provee una cantidad increble de cationes Un catin en el suelo se encuentra como parte de la solucin del suelo, en equilibrio con los cationes de los coloides, y como componente de algn slido del suelo. El 99% del potasio se encuentra como parte de los minerales primarios como el feldespato, moscovita y biotita. Algunas arcillas como la illita, vermiculita y clorita contienen potasio, pero en forma no cambiable. Los cationes de los minerales pueden pasar a la solucin del suelo cuando se produce el desgaste del suelo. ACIDEZ DEL SUELO El grado de acidez o alcalinidad del suelo, expresado como pH, es una variable maestra que afecta a un amplio rango de propiedades del suelo como las qumicas y biolgicas e indirectamente a las propiedades fsicas. Influencia en la disponibilidad de nutrientes. Los valores de pH comprendidos entre 6 y 7 son los adecuados para la nutricin de las plantas. La acidez del suelo se debe a la presencia de cationes H+, que estn contenidos en la solucin del suelo y adsorbidos al complejo de intercambio de arcillas y humus. Los contenidos en la solucin del suelo dan la acidez presente y los adsorbidos por los coloides dan la acidez intercambiable. Acidez presente. Se la determina cuando se mide el pH de la solucin del suelo que son valores de la concentracin de cationes H+. El pH vara de 0 a 14 y cuando vale 7 la solucin es neutra; cuando vale menos de 7 es cida y cuando vale ms de 7 es alcalina. El valor de pH es logartmica, as, cuando el pH vale 6, quiere decir que es 10 veces menor que otro valor de pH igual a 5 y 100 veces menor si el pH de otra solucin fuera 4. Acidez cambiable. Est dada por los cationes H+ adsorbidos a los coloides. Los cationes H+ presentes en la solucin del suelo se encuentran en equilibrio con la concentracin de H+ adsorbidos a los coloides, cualquier desbalance (desequilibrio) mueve H+ hacia fuera o hacia dentro de la solucin del suelo. Un pH = 5.5 es cido y significa una mayor concentracin de H+ en la solucin del suelo y en el complejo de coloides, Cuando el pH baja de 5.5 a 4.0 se presentan daos o toxicidad en las races. La causa ms frecuente de la acidificacin del suelo es por causas naturales como la falta de cationes bsicos, o por lavado de cationes bsicos especialmente en regiones de clima hmedo o muy lluvioso. En regiones ridas y semiridas suele haber suficiente cantidad de calcio. Tambin puede producirse por actividad antropognica cuando se incorporan fertilizantes cidos, o por efecto de aguas cidas causadas por actividades mineras o industriales. Los suelos cidos no son favorables para el desarrollo de la mayora de los cultivos, por lo que es preciso corregir la acidez tratando de sustituir los cationes H+ por cationes Ca2+; a este proceso se lo denomina enmienda de caliza porque se adiciona cal viva (CaO), o cal apagada (Ca(OH)2), o calcita (CaCO3), o dolomita (CaCO3-MgCO3) y/o otros residuos que contengan alto contenido de cationes Ca2+, pero no yeso por su contenido de sulfato.

Las adiciones de enmienda pueden ser de dos clases: 1) de correccin, para corregir el pH cido pero que a la vez modifica la estructura, la vida microbiana y la fertilidad del suelo; 2) de prevencin, para mantener las condiciones de ligera acidez y prevenir una acidificacin futura por el tipo de clima o la presencia de la naturaleza del material parenteral. Si el pH del suelo es igual o superior a 6.5, no necesita enmienda de caliza. Si el pH vara entre 5.5 y 6.5 y el contenido de Ca2+ es menor a 100 ppm, entonces necesita enmienda de correccin hasta tener pH = a 6.5 y si el contenido de Ca2+ es mayor a 100 ppm, entonces se debe enmendar para mantener las condiciones clcicas actuales. Si el pH es menor a 5.5, necesita enmienda de correccin por caliza sin importar el contenido de calcio.
Cuadro 5.1 Dosis de calcio a dosificar en suelos de acuerdo a su acidez hasta una profundidad de 25cm.

suelo arenoso franco limoso Arcilloso

Kg de caliza necesarios para elevar el pH De 4.5 a 5.5 De 5.5 a 6.5 2.5 3.7 3.3 5.0 4.6 6.2 5.8 7.0

5.4

CONDUCTIVIDAD ELECTRICA (EC)

El agua pura es un pobre conductor de la electricidad, pero la conductividad aumenta cuando presenta sales disueltas. De all que la conductividad elctrica (EC, por sus siglas en ingls) de la solucin del suelo nos da una medida aunque indirecta sobre el contenido de sales. La EC puede ser medida en muestras de suelo en el laboratorio o en el campo directamente en el suelo in situ, y se lo expresa en S/m. La conductividad de una solucin depende del nmero de iones que contiene. La conductividad elctrica es alta cuando la concentracin inica es grande pero disminuye cuando los iones son absorbidos por las plantas o cuando se lava el suelo por abundantes lluvias. Cualquier variacin que haya en la capacidad de los iones de transmitir la electricidad, por cambios de concentraciones, no puede determinarse por medio de la conductividad elctrica, pues su valor no indica la naturaleza de los cationes, pero, se relaciona con la concentracin de sales y nutrientes (alta o baja) que un suelo posee. Una Conductividad Elctrica baja denota pobreza de nutrientes (80 S/m), un valor de 120 es mejor, pero se debe correlacionar con un pH elevado. La conductividad elctrica se expresaba anteriormente en milimhos/cm (mmhos/cm). Las unidades anteriores y actuales son equivalentes de la siguiente manera: 1S = 1mho, 1 dS/m = 1 mmhos/cm.

Cuestionario a resolver: Por qu es ms difcil restaurar la productividad de un suelo despus de iniciar un trabajo en una zona tropical de bosque hmedo con suelo Oxisols que en un bosque temperado con suelo Alfisols? 7