Cara de luna

Jack London

CARA DE LUNA
Jack London

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John Claverhouse era un hombre de cara de luna. Ya conoce el tipo, pmulos muy separados, barbilla y frente que se confunden con las mejillas para formar el crculo completo, y la nariz, ancha y regordeta, equidistante de la circunferencia, achatada en el centro mismo del rostro, como una bola de pasta en el cielo raso. Tal vez por eso lo odiaba, pues en verdad se haba convertido en una ofensa para mis ojos, y crea que su presencia en la

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tierra era una molestia. Quiz mi madre tuvo supersticiones acerca de la luna, y mir por sobre el hombro equivocado en el momento que no corresponda. Sea como fuere, odiaba a John Claverhouse. No porque me hubiese hecho lo que la sociedad considerara una trastada. Lejos de eso. El mal tena caractersticas ms profundas, ms sutiles, tan esquivas, tan intangibles, que desafiaban un anlisis claro y definido, expresado en palabras. Todos experimentamos esas cosas en algn perodo de nuestra vida. Vemos por primera vez a cierto individuo, uno con cuya existencia no sobamos en el instante anterior; y sin embargo, en el momento de conocerlo decimos "No me gusta ese hombre". Por qu no nos gusta? Ah, no sabemos por qu. Experimentamos desagrado por l, eso. Y as ocurra con John Claverhouse. Qu derecho tena semejante hombre a ser feliz? Y sin embargo era un optimista. Siempre estaba alborozado y riente. Todas las cosas le salan siempre bien, maldito sea! Ah! Cmo me dola en el alma que fuese tan dichoso! Otros hombres podan rer, y no me importaba. Yo mismo sola rer, antes de conocer a John Claverhouse. Pero la risa de l! Me irritaba, me enloqueca, como ninguna otra cosa bajo el sol poda irritarme o enloquecerme. Me persegua, me aferraba y no me soltaba. Era una risa enorme, gargantuesca. Despierto o dormido, me acompaaba siempre, chirriaba y raspaba las cuerdas de mi corazn, como una gigantesca escofina. Al romper el da llegaba aullando a travs de los campos, y arruinaba mis agradables ensoaciones matinales. Bajo el ardiente resplandor del medioda, cuando las cosas verdes se dejaban caer .y los pjaros se retiraban a las profundidades del bosque, y toda la naturaleza dormitaba, su gran " Ja, ja!" y "Jo, jo!" se elevaban al cielo y desafiaban al sol. Y en la negra medianoche, desde la solitaria encrucijada por la cual se diriga del pueblo a su casa, llegaban sus apestosos cacareos, para despertarme de mi sueo y hacer que me retorciera y me clavara las uas en las palmas de las manos. Por la noche sala con sigilo y le soltaba el ganado en los campos, y por la maana escuchaba el relincho de su risa cuando volva a reunirlo. -No es nada -deca-. Los pobres animales estpidos no tienen la culpa de haber ido a buscar pastos ms tiernos. Tena un perro llamado Marte, un animal grande, esplndido, en parte galgo y en parte sabueso, y se pareca a ambos. Marte constitua un gran deleite para l, y siempre andaban juntos. Pero yo me tom mi tiempo, y un da en que se present la oportunidad atraje al animal y lo agasaj con estricnina y un biftec. Ello no produjo impresin alguna sobre John Claverhouse. Su risa fue tan frecuente y cordial como siempre, y su cara tan parecida a la luna llena como siempre lo haba sido. Entonces prend fuego a sus hacinas y su granero. Pero a la maana siguiente, domingo, parti, dichoso y alegre. -Adnde vas? -le pregunt cuando pasaba por la encrucijada. -Truchas -respondi, el rostro le resplandeci como una luna llena-. Las truchas me vuelven loco. Existi alguna vez un hombre tan imposible? Toda la cosecha se le haba quemado en las hacinas y el granero. Yo saba que no la tena asegurada. Y sin embargo, frente al hambre y al invierno riguroso, sala, jubiloso, en busca de una comida de truchas, de veras, porque "lo volvan loco"! Si la tristeza se hubiera posado, por ligeramente que fuese, sobre su frente, o si su semblante bovino se hubiese puesto largo y serio, y menos semejante a la luna, estoy seguro de que lo habra perdonado por existir. Pero no, la desdicha slo consegua alegrarlo ms. Lo insult. Me mir con lenta y sonriente sorpresa. -Yo pelear contigo? Por qu? -pregunt. Y luego ri-. Eres tan gracioso! Jo, jo! Me matars! Je, je, je! Oh! Jo, jo, jo!

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Qu se poda hacer? Resultaba insoportable. Por la sangre de Judas, cmo lo odiaba. Y adems, ese apellido... Claverhouse! Qu apellido! No era absurdo? Claverhouse! Dios bendito, por qu Claverhouse? Me haca esa pregunta una y otra vez. No me habra importado Smith, o Brown, o Jones. . . pero Claverhouse! Dgame usted mismo. Reptaselo: Claverhouse. Escuche el ridculo sonido que tiene: Claverhouse! Puede vivir un hombre con semejante apellido? Se lo pregunto. "No", me dice. Y "no" dije yo. Pero record su hipoteca. Con las cosechas y el granero destruidos, saba que no podra levantarla. De manera que hice que un prestamista astuto, silencioso, avaro, se hiciera traspasar la hipoteca. Yo no me present, pero por medio de ese agente impuse la ejecucin, y a John Claverhouse se le concedieron pocos das (no ms, crame, que los que permite la ley) para sacar del lugar sus bienes y pertenencias. Luego me acerqu a ver cmo lo tomaba, pues haba vivido all ms de veinte aos. Pero me recibi con los ojos como platillos, chisporroteantes, y la luz ardi y se le difundi por la cara, hasta que la convirti en una luna nueva. -Ja, ja, ja! -ri-. El mocoso ms gracioso del mundo, ese hijito mo! Alguna vez oste algo igual? Djame que te cuente. Se encontraba sentado, jugando, a la orilla del ro, cuando un terrn grande se hundi y lo salpic. "Oh pap!, exclam, un charco grande vol hacia arriba y me moj." Se interrumpi y esper a que me uniese a su infernal alborozo. -No veo nada de gracioso -repliqu con sequedad, y s que la expresin se me agri. Me contempl con asombro, y luego brot la maldita luz, resplandeciente, difundindose, como la describ, hasta que la cara le brill, suave y tibia como una luna de esto, y despus la risa... -Ja, ja! Qu gracioso! No lo ves, eh? Je, je! Jo, jo, jo! No lo ves! Pero mira. Conoces un charco... Pero me volv y lo dej. Era lo ltimo. Ya no lo soportaba. La cosa deba terminar all mismo, pens, maldito sea! Y mientras cruzaba la colina o su monstruosa risa que repercuta contra el cielo. Ahora bien, me jacto de hacer las cosas con limpieza, y cuando decid matar a John Claverhouse tena pensado hacerlo de tal modo, que al mirar hacia atrs no tuviese motivos para avergonzarme. Odio las chapuceras, y odio la brutalidad. Para m hay algo de repugnante en el simple hecho de golpear a un hombre con el puo desnudo... Ajj! Es enfermizo! Por lo tanto, matar de un tiro, apualar o aporrear a John Claverhouse (ah, ese apellido!) no me atraa. Y no slo me vea impulsado a hacerlo con limpieza y en forma artstica, sino, adems, de tal manera, que ni la ms leve sospecha pudiera dirigirse contra m. Para tal fin empe mi intelecto, y al cabo de una semana de profunda incubacin, empoll el plan. Despus puse manos a la obra. Compr una perra de aguas, de cinco meses, y dediqu toda mi atencin a su adiestramiento. Si alguien me hubiese espiado, habra advertido que dicho adiestramiento consista en una sola cosa: cobrar la caza. Ense a la perra, a la cual bautic Belona, a traer palos que lanzaba al agua, y no slo a traerlos, sino a hacerlo en seguida, sin morderlos o juguetear con ellos. El caso es que no deba detenerse para nada, sino entregar el palo a toda prisa. Me dediqu a salir corriendo y dejar que me persiguiera, con el palo en la boca, hasta que me alcanzaba. Era un animal inteligente, y entr en el juego con tanta avidez, que pronto me sent satisfecho. Despus de eso, en la primera oportunidad casual, le present Belona a John Claverhouse. Saba lo que haca, pues tena conocimiento de una de sus pequeas debilidades, y de un pecadito personal del cual era regular e inveteradamente culpable. -No -dijo cuando le dej el extremo de la cuerda en la mano-, no lo dices en serio. -Y abri la boca de par en par y sonri con su condenada cara de luna.

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-Yo... digamos que pens que no me apreciabas -explic-. No fue gracioso que cometiera ese error? -Y de slo pensarlo, la risa lo hizo agarrarse de los costados.- Cmo se llama? -consigui preguntar, entre paroxismos. -Belona -respond. -Je, je! -ri-. Qu nombre tan gracioso! Apret los dientes, porque su risa me sacaba de mis casillas, y dije por entre ellos: -Era la esposa de Marte, sabes? Entonces la luz de la luna llena empez a inundarle el rostro, hasta que estall -Ese era mi otro perro. Bueno, supongo que ahora es viuda. Oh! Jo, jo! Eh! Je, je! Jo! -aull detrs de m, y yo me volv y hu a toda velocidad, hacia el otro lado de la loma. Pas la semana, y el sbado por la noche le dije: -El lunes te vas, no? Asinti y sonri. -Entonces no tendrs otra oportunidad de almorzar con esas truchas que tanto te enloquecen. Pero l no advirti la sonrisa irnica. -Oh, no s -respondi, ahogando una risita-. Maana ir a intentarlo. De tal manera la seguridad fue doblemente segura, y regres a mi casa abrumado por la satisfaccin. A la maana siguiente, temprano, lo vi salir con una red y una mochila, y Belona trotaba detrs de l. Saba hacia dnde se diriga, y tom el atajo de un pastizal trasero y trep por entre las malezas, hasta la cima de la montaa. Me mantuve con cuidado fuera de la vista y segu la cresta durante unos tres kilmetros, hasta un anfiteatro -natural de las colinas, donde un riachuelo brotaba de una garganta y se detena para respirar en un amplio y plcido estanque rodeado de rocas. Ese era el lugar! Me sent en la cumbre de la montaa, donde poda ver todo lo que ocurra, y encend la pipa. Antes que pasaran muchos minutos, John Claverhouse lleg arrastrando los pies por el lecho del arroyo. Belona caminaba detrs de l, y los dos se mostraban muy animados; los ladridos breves y secos del animal se mezclaban con las notas ms profundas, de pecho, de l. Al llegar al estanque, dej caer la red y la mochila, y extrajo del bolsillo de la cadera lo que pareca una vela gruesa y larga. Pero yo saba que era un cartucho "gigante", pues tal era su mtodo de pescar truchas. Las dinamitaba. Colocaba la mecha envolviendo el "gigante" en un trozo de algodn. Luego encenda la mecha y lanzaba el explosivo al estanque. Como un relmpago, Belona se meti en el agua tras l. Habra podido gritar de alegra. Claverhouse le vocifer rdenes, pero en vano. Le arroj terrones y piedras, pero la perra sigui nadando hasta que tuvo el cartucho "gigante" en la boca, y entonces gir y se dirigi hacia la playa. Como yo lo haba previsto y planeado, toc la orilla y lo persigui. Oh, le digo que fue grande! Como dije, el estanque se encontraba en una especie de anfiteatro. Arriba y abajo, se poda cruzar la corriente por los estriberones. Y dando vueltas y vueltas, de un lado a otro, y cruzando por las piedras, corrieron Claverhouse y Belona. Nunca habra credo que un hombre tan desgarbado pudiese correr a tanta velocidad. Pero corra, y Belona tras l, y ganaba terreno. Y entonces, en el preciso momento en que lo alcanzaba, l a toda carrera y ella saltando, con el hocico pegado a la rodilla del otro, hubo un sbito relmpago, un estallido de humo, una tremenda detonacin, y donde un instante antes se hallaban hombre y perra, slo pudo verse un gran hoyo en el suelo. "Muerte por accidente, mientras se dedicaba a la pesca ilegal." Tal fue el veredicto del jurado del juez de instruccin, y por eso me enorgullezco de la forma artstica y limpia en que termin con John Claverhouse. No hubo chapuceras, ni brutalidad, ni nada de que avergonzarse en toda la transaccin, como estoy seguro en que usted coincidir. Su risa infernal ya no resuena entre las colinas, y su gorda cara de luna ya no se eleva para mortificarme. Mis das ahora son pacficos, y tranquilo mi sueo nocturno.

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