LOS ESTUDIOS HISTORICOS EN LA UNIVERSIDAD DE EL SALVADOR.

Gregorio Bello Suazo

La desaparicin de los estudios histricos en la Universidad de El Salvador es, sin duda,

un hecho negativo para la educacin superior de nuestro pas, constituyendo un grave
perjuicio para el desarrollo de la conciencia histrico-social en sucesivas generaciones de
salvadoreos. Es necesario tomar conciencia de que en la reconstruccin del pasado
subyace un discurso ideolgico fundamental, pues la lealtad que el individuo tiene para
con su sociedad y su identidad (nacional, de clase, de gnero, etc.) est determinada en
gran parte por las races que cada persona o sector social puede encontrar en el pasado.
ANTECEDENTES
A partir de la independencia de Espaa, los grupos que sustituyeron a las lites
peninsulares en Amrica Latina, los criollos, asocian la historia en diferentes momentos y
formas a la consolidacin del Estado Nacional y al nuevo proyecto poltico.
La generacin que particip en los procesos de independencia tom conciencia de su
significacin histrica; desde entonces el tema de la Independencia apareci como
fundamental para reforzar a los nuevos Estados.
La educacin se convierte en un instrumento para la afirmacin nacionalista, y en algunos
casos estimularon el desarrollo de la historia y su incorporacin rpida a los programas
de enseanza, y facilitaron la elaboracin de programas originales.

Director e Investigador del Instituto de Estudios Histricos, Antropolgicos y Arqueolgicos de la Universidad de El Salvador
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Por ejemplo en 1837, Guatemala contaba ya con historiadores, y para 1845 muchos
pases de Amrica Latina contaban, adems, con fuertes instituciones dedicadas a esa
disciplina.
En El Salvador, en aquellos primeros aos de independencia y a pesar del objetivo criollo,
no se expres el inters inmediato por escribir y difundir los nuevos valores de identidad
nacional. Tampoco se crearon instituciones que se dedicaran al estudio sistemtico de la
Historia, ni de la enseanza, ni de la investigacin, tampoco se escribi una historia
nacional oficial de amplia difusin y conocimiento general.
La consolidacin del poder econmico y poltico, mantuvo ocupados a los nuevos
sectores dominantes. Pero en la medida en que El Salvador lograba y ejerca su
Independencia, surga la necesidad poltica y social de definir la Nacin; de legitimar su
gobierno, de explorar, registrar e interpretar las experiencias pasadas y presentes; y de
sugerir los caminos del futuro. Por supuesto los intelectuales del momento, respondieron
a esa necesidad.
Fueron defensores de una nacin liberal, democrtica y europeizada, con un futuro
progresista para El Salvador; concibiendo el "progreso" como la adopcin de modelos de
Europa, (particularmente a Inglaterra y Francia), y de los Estados Unidos, a quienes
trataron de imitar.
As comienzan a escribir nuestra historia, a partir de la conformacin de un nuevo orden
poltico y econmico que haba originado el caf.
La educacin y las actividades intelectuales cambiaron notablemente. En 1841, el mismo
ao en que El Salvador se separa de la Federacin Centroamericana, el gobierno cre La
Universidad de El Salvador, comenzando sus clases en 1847.
II. LA HISTORIA EN LA UNIVERSIDAD DE EL SALVADOR
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Desde la fundacin misma de la Universidad, en 1841, siendo Jefe Supremo del
Gobierno, el hondureo Lic. Juan Lindo Zelaya, los estudios histricos muy pocas veces
han recibido un impulso decidido y constante. En su origen, la Universidad de El Salvador
postulaba una doctrina humanista, expresada en las primeras asignaturas que se
impartieron: Gramtica Latina y Castellana, Filosofa y Moral. En 1847 al establecerse la
Ctedra de Medicina, se adopta, en general, el mtodo de estudio analtico y
experimental. Los estudiantes que optaban por alguna carrera deban ser, por lo general,
bachilleres en Filosofa, y para obtener el ttulo era menester presentar constancia de
haber cursado qumica, fsica e historia natural, esta ltima sinnimo de la Biologa. Para
el ao de 1850 se incrementan las ctedras introduciendo Idioma Francs; Latinidad;
Matemticas; Leyes, que inclua la Historia del Derecho Romano; Medicina; y Fsica y
Qumica. Tambin se imparta Derecho Cannico.
En enero de 1854, el claustro universitario elige como Rector al Lic. Isidro Menndez y
como Vicerector al Lic. Victorino Rodrguez. El 16 de abril de ese mismo ao, un Domingo
de Resurreccin, la ciudad de San Salvador fue sacudida por un fuerte terremoto. La
Universidad, edificio elegante, nuevo y construido a todo costo fue reducido a escombros,
y la institucin se traslad a la Ciudad de San Vicente, instalndose en el convento de
San Francisco. Cinco aos despus, regres a San Salvador pero fue hasta el 10 de
febrero de 1861 cuando se inaugur, con un baile, su nuevo edificio. En abril del mismo
ao se inaugura el antiguo edificio que haba sido reparado de los daos causados por el
terremoto de 1845. Era entonces Presidente de la Repblica, el Gral. Gerardo Barrios
Espinoza.
Durante todo el ao de 1863, la guerra entre los pases centroamericanos ocup la
atencin de todos. El Programa de reformas del Gral. Gerardo Barrios, no lleg a su fin
debido a la sangrienta guerra sostenida por El Salvador contra los ejrcitos aliados de
Guatemala y Nicaragua.
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La Universidad no fue ajena a los conflictos polticos y militares de la poca. Entonces,
sus edificios fueron severamente daados, la biblioteca desapareci y archivos y
mobiliario fueron destruidos, y sus estudiantes se dispersaron.
III. 20 AOS DE ENSEANZA DE LA HISTORIA: 1865 - 1885
Despus de 23 aos de fundada la Universidad, fue introducida la enseanza de la
Historia, aunque integrada a la Geografa. Esta nueva ctedra estuvo a cargo de Don
Irineo Chacn, Abogado, quin se haba ofrecido para impartirla "voluntariamente", de lo
contrario es probable que no se hubiera instituido. Al ao siguiente, en 1865, la Facultad
de Ciencias y Letras asign al Dr. Santiago I. Barberena, Ingeniero y Abogado, y al Dr.
Daro Gonzlez, Mdico y Publicista, las ctedras de Gramtica Latina y Matemtica, y
las de Filosofa y Fsica, respectivamente. Ambos reconocidos como historiadores
nacionales.
El Reglamento de Estudios de la Universidad para el ao 1867 estipulaba que la Facultad
de Ciencias y Letras deba conformarse por las siguientes ctedras: Gramtica
Castellana; Francs e Ingls; Latinidad; Filosofa; Matemticas Puras; y la ctedra de
Geografa e Historia conformada por: Geografa Astronmica; Geografa Fsica y
Descriptiva; Fsica; e Historia, esta ltima con orientacin religiosa basada en la
bibliografa del Presbitero Drioax de origen francs. En ese ao fue Decano de la
Facultad de Ciencias y Letras el Dr. Santiago I. Barberena, y Segundo Vocal el Dr. Daro
Gonzlez.
En el discurso de apertura del ao escolar de 1870, el Dr. Doroteo Jos de Arriola
expresa las cualidades del historiador "como el que conserva la memoria de todos los
acontecimientos; al cronista, como el que ordena el laberinto de los tiempos; y el
anticuario registrando monumentos".
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Fue hasta ese ao que el Lic. Francisco Dueas, decreta el funcionamiento de la
"Biblioteca Nacional Salvadorea, de la que formarn parte los seis mil volmenes
comprados al Cardenal Lamburschini, quien fue Secretario del Papa Gregorio XVI, cuya
coleccin constaba de obras clsicas, selectas y fundamentales de casi todos los ramos
del saber humano.
En 1874 se suscita el inters en algunos catedrticos por la fundacin del Museo de
"Antigedades Indgenas". Posteriormente, en 1875, los nuevos Estatutos de la
Universidad asignan al Consejo de Instruccin Pblica, entre otras, la responsabilidad de
crear y establecer museos de toda naturaleza y definen dos horas diarias de clase para la
ctedra de Geografa e Historia.
Para los estudiantes de la Facultad de Ciencias y Letras, a nivel del cuarto ao escolar
era obligacin cursar Elementos de Historia, adems de Cosmografa y Geografa
Descriptiva, Retrica y Literatura Espaola.
Ese mismo ao el Dr. Irineo Chacn, Presidente de las Cmaras Legislativas del
Gobierno de la Repblica, y todava catedrtico de Geografa e Historia de la Universidad
de El Salvador, present al Consejo de Instruccin Pblica los Programas de estudio de
Astronoma, Geografa e Historia. El contenido del Programa de Historia era
eminentemente eclesial, comprende desde la creacin del mundo en el ao 4004 antes
de nuestra era hasta el terremoto de San Salvador en 1873, pasando por el estudio de
todas las culturas del mundo.
El Programa de la clase de Retrica y Literatura de la Facultad de Ciencias y Letras, de
1876, contemplaba una seccin de Composiciones Histricas que inclua: 1. Requisitos
para ser historiador, y 2. Cualidades de la narracin histrica.
En 1879 el Gobierno de El Salvador, bajo la presidencia del Dr. Rafael Zaldivar acord
separar las clases de Geografa e Historia. Durante el mismo perodo, el Dr. Ramn
Garca Gonzlez, Secretario de la Universidad, en un balance crtico sobre el desarrollo
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acadmico de la institucin, hizo un llamado a que "se estudie con alguna perfeccin y se
escriba detalladamente la Historia Patria", por lo que el Consejo dispuso excitar al
Gobierno para que, por medio de una Comisin compuesta de personas competentes,
estudiara y conformara la Historia Nacional y se confeccionase el Libro Nacional, "que
tanta falta hace a la juventud. Pero nada ha resuelto el Gobierno, aunque no se pierde la
esperanza de que lo haga". Al mismo tiempo el Consejo Superior de Instruccin Pblica
autoriza a los catedrticos que lo solicitan, impartir clases privadas de Historia.
El 1 de enero 1880, con motivo de celebrarse la Exposicin Nacional, el Ministro de
Instruccin Pblica invit al Consejo y al cuerpo acadmico de la Universidad a participar
con algn trabajo literario. El Ministro Salvador Gallegos sugiri que "los temas principales
deban sacarse de nuestra Historia patria".
Por otra parte, el Consejo Superior nombr a los abogados Lic. Hermgenes Alvarado, y
al Dr. Rafael Reyes para visitar las clases y averiguar el adelanto y el mtodo adoptado
por el catedrtico, ya que tuvo conocimiento de que la clase de Historia no estaba siendo
convenientemente desempeada, aunque no hace mayores comentarios.
Los nuevos Estatutos de la Universidad de 1880, ya no contemplan la funcin de crear
Museos, "para ir acumulando nuestras antigedades y las curiosidades del pas", sin
embargo se le asigna al Rector, en el numeral 10, "Visitar el Archivo, Biblioteca, Museos
(...) a fin de asegurar su conservacin".
Con relacin al Plan de Estudios se establece que la duracin para cada curso ser de un
ao escolar, o sea, diez meses y veinte das. Los estudiantes de la Facultad de Ciencias
y Letras cursaran la clase de Historia Universal y particular de Centro-Amrica, en el
Quinto Curso, durante una hora diaria.
En 1885, el gobierno salvadoreo bajo la administracin de Rafael Zaldivar, suprime la
Facultad de Ciencias y Letras, quedando sus asignaturas, entre ellas la Historia,
relegadas a nivel de las escuelas secundarias, aduciendo que "el papel de la Universidad
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es suministrar los conocimientos necesarios a los que se dedican a las profesiones
cientficas."
III. LA PRODUCCION DE ESTUDIOS HISTORICOS
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- La Historia NacionaI en eI SigIo XIX
La produccin de los estudios histricos en el siglo XIX se realiza fundamentalmente
entre 1870 y 1880. Fue durante esta dcada cuando el Dr. Jos Antonio CevaIIos,
Abogado, escribi "Recuerdos Salvadoreos", considerada la primera y la mejor obra de
historia de El Salvador que se haya publicado. El primer tomo se public en 1899 y por
falta de fondos no se publicaron el segundo y tercer tomos de la misma obra sino hasta
1919, cuando el Dr. Victor Jerz, otro importante historiador, logr obtener el apoyo del
gobierno de Don Carlos Melndez.
Un importante funcionario y catedrtico de la Universidad de El Salvador, diplomtico e
historiador, fue el Dr. RafaeI Reyes, quien adems imparti las ctedras de Historia y
Filosofa en el Instituto Nacional. Es autor de "Historia de El Salvador", la coleccin de
"Tratados del Salvador", "Anuarios Diplomticos", La "Biografa del Gral. Morazn" y "Los
apuntes estadsticos sobre El Salvador", entre otros. Muchos de estos libros fueron
publicados entre 1878 y 1883, fuera de la Universidad.
Otro de los historiadores salvadoreos de esta poca relacionado con la Universidad fue
el Dr. Santiago I. Barberena. Fue discpulo de Cevallos, se gradu en la Facultad de
Derecho en 1870. Decano de la Facultad de Ciencias y Letras. Hizo estudios de
Arqueologa y Filologa en algunos pases de Amrica y Europa. Es autor de "Historia de
El Salvador" en dos tomos, que comprenden la poca precolombina y la Colonia, y



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Toda la produccin histrica se realiz y edit fuera de la Universidad.
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"Monografas Departamentales". En 1888 fue jefe de la comisin cientfica que fue a
explorar las ruinas de Copn por cuenta del gobierno de Honduras.
El Dr. Daro GonzIez que fuera Rector de 1871 a 1874 escribi "Geografa de Centro
Amrica". El Dr. AIberto Luna, Mdico-cirujano, public "Historia Patria". Fue director del
Archivo Federal que desapareci en el incendio del Palacio Nacional en 1889. MigueI
AngeI Garca, quin recibiera el Doctorado Honoris Causa de la Universidad de El
Salvador, comienza a escribir su obra "Diccionario Histrico Enciclopdico de El
Salvador" de ms de 20 Tomos.
- La Historia NacionaI en eI SigIo XX
Entre 1913 y 1927 hay un auge en el desarrollo cultural: se crean cursos breves de
extensin cultural, concursos, exposiciones de pintura y hay estmulo para los estudios
histricos. En esos aos, Don Francisco Gavidia, quin fuera Doctor Honoris Causa,
publica su "Historia Moderna de El Salvador". El Dr.Vctor Jerez, Abogado e Historiador,
Rector Honorario de la Universidad, inici con sus trabajos histricos el movimiento
reinvidicador de la memoria de los prceres. Fue miembro de la Directiva de la Academia
de Historia en El Salvador, fundada en 1922, la cual, hasta 1957 sesionaba y tena un
espacio asignado en la Universidad al igual que la Academia de la Lengua.
En julio de 1955, la Facultad de Humanidades organiz, durante un trimestre, un Curso
de Extensin denominado "Historia de El Salvador; su constitucin poltica y la literatura
salvadorea". Este primer curso estuvo coordinado por los profesores ManueI VidaI,
Odontlogo, autor de "Nociones de Historia de Centro Amrica", Luis GaIIegos VaIds y
el Dr. GuiIIermo HidaIgo QueIh.
En 1957, se llev a cabo el ciclo de conferencias de historia denominado Historia de la
Universidad y el papel de Juan Lindo. Participaron el sacerdote jesuita Jos Mara
Landarech y Manuel Vidal.
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Posteriormente, en septiembre de 1963 se lleva a cabo el Primer Seminario de Historia
Contempornea de Centro Amrica, que cont con la participacin de importantes
historiadores de los pases del rea.
Como excepcin, en la dcada de 1970, la Editorial Universitaria public el "Manual de
Historia Econmica de El Salvador", de David Luna.
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V. LA ENSEANZA DE LA HISTORIA EN EL SIGLO XX
En 1960, despus de 75 aos de haber dejado de existir la ctedra de historia, la Escuela
de Ciencias Sociales de la Facultad de Humanidades crea las carreras de Historia y
Arqueologa. Por primera vez, se proponen los estudios histricos, de manera
sistemtica, aunque sin evaluar la demanda entre los estudiantes. El resultado fue de
cuatro estudiantes egresados: tres en Historia y 1 en Arqueologa. Todos fueron becados
en Mxico por resultar ms econmico, pues haba que sostener un equipo de
especialistas, fundamentalmente extranjeros, para tan pocos alumnos. En aqul entonces
era Rector el Dr. Napolen Rodrguez Ruiz.
En 1966 la Universidad adquiere la Coleccin Bibliogrfica de Arqueologa e Historia,
comprada al arquelogo norteamericano Edwin Shook, considerada la coleccin ms
completa y nica en Centro Amrica, en documentos relacionados al tema desde el siglo
XVI. Fue saqueada en la intervencin de 1980, y posteriormente, con el terremoto de
octubre de 1986, sufri serios daos.
Entre 1970 y 1972, funcion el Departamento de Arqueologa en la mezzanine de la
Biblioteca Central, que junto con la Asociacin Arqueolgica Universitaria Salvadorea
realizaron rescates y actividades de proyeccin histrica.
En 1977, siendo Rector el Dr. Carlos Alfaro Castillo, surge una nueva iniciativa, esta vez
del Instituto de Ciencias Sociales y Humanidades, denominado Proyecto de
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Investigaciones Antropolgicas, Geogrficas e Histricas, publicado en la revista
DOCUMENTOS de junio del mismo ao.
En la actualidad algunas Facultades imparten la Historia en ciertas carreras casi como
asignatura complementaria, en la Facultad de Ciencias y Humanidades y en la Facultad
de Ingeniera y Arquitectura. En la Facultad de Ciencias Econmicas fue eliminada, bajo
la concepcin del nuevo plan de estudios, relacionado con la globalizacin.
En 1991, a iniciativa del Rector Fabio Castillo, fue convocado un grupo de profesionales
para discutir, inicialmente, un programa de actividades acadmicas para conmemorar el
natalicio y muerte de Francisco Morazn. A partir de esta iniciativa, en marzo de 1992 se
establece el Programa de Estudios Historicos, Antropologicos y Arqueologicos, cuya
funcin principal era contribuir al desarrollo de condiciones acadmicas que permitieran a
los estudiantes de la Universidad adquirir un conocimiento cientficamente fundamentado
de su realidad sociohistrica.
En febrero de 1995, el Consejo Superior Universitario, cre el Instituto de Estudios
Histricos, Antroplgicos y Arqueolgicos.
Tal ha sido, a grandes pinceladas, la accidentada historia de los estudios histricos en la
Universidad de El Salvador. Por varias dcadas sus estudiantes han venido realizando
sus estudios sin contar con el valor formativo que tiene el conocimiento del desarrollo de
la sociedad.
Vale entonces retomar como reflexin un prrafo de los Estatutos de la Universidad del 7
de marzo de 1848 que dice: "(...) sin historia, sin jeografa y cronoloja no deben producir
ms que graduados pero no hombres de letras."
V. LA HISTORIA EN LA ACTUALIDAD
Ahora, cuando se abre una nueva etapa de la historia de nuestro pas, es indispensable
corregir esta situacin e iniciar prontamente la recuperacin de nuestro bagaje histrico y
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cultural, estableciendo estudios mediante los cuales se proporcione a los universitarios,
tanto docentes como alumnos, un serio conocimiento histrico de la sociedad
salvadorea y centroamericana, como parte de su formacin cientfica bsica,
convencidos de que ningn pueblo se respeta a s mismo ni se hace respetar cuando no
conoce su propia historia.
Distintas instituciones en nuestro pas parecen haber comprendido esta situacin y han
ofreccido una respuesta desde su particular perspectiva. As, por ejemplo, el Ministerio de
Educacin, ya edit una Historia de El Salvador texto obligado para la educacin
secundaria a partir de 1995. El tiraje de esta obra habla por s slo de la importancia que
el gobierno le concede a la materia: consta de un milln y medio de ejemplares.
Otras entidades no gubernamentales, como la UCA y FLACSO, desarrollaron en nuestro
pas, un importante evento internacional que reunir a connotados especialistas
nacionales y extranjeros de la historia centroamericana.
Por nuestra parte, sabemos bien que la estructuracin de una nueva rea del
conocimiento cientfico a nivel universitario no se improvisa ni puede darse de la noche a
la maana, sino que, al contrario, requiere de una inversin sostenida de recursos
humanos y materiales, que rendir resultados sustanciales slo a mediano plazo.
Para el desarrollo y reproduccin de la historia como prctica acadmica, es necesaria la
existencia de una Infraestructura que cumpla la funcin de crear las condiciones
materiales para realizar la investigacin, favorecer su desarrollo y profesionalizacin, as
como para definir las prcticas cientficas que fijan los requisitos de la disciplina. Esta
contribuir a la formacin de los actuales y futuros investigadores.
-Una propuesta acadmica para eI perodo
A la fecha, esa Instancia es el Instituto de Estudios Historicos, Antropologicos y
Arqueologicos de la Universidad de El Salvador. Actualmente cuenta con personal
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especializado, aunque reducido: un Antroplogo, dos Historiador, una Sociloga, y 2
estudiantes becados para ser capacitados en el rea de Historia (1 en doctorado y uno en
maestra). Adems se cuenta con un equipo de apoyo de especialistas nacionales y
extranjeros vinculados al estudio de esta disciplina, que colaboran con dedicacin con el
IEHAA, debido al inters que tienen en el desarrollo de esta rea acadmica dentro de la
Universidad de El Salvador.
VI. PERSPECTIVAS
En las actuales circunstancias por las que atraviesa la Universidad se debe pensar en el
establecimiento inmediato de la carrera de Historia. Para hacerlo ser necesario elaborar
un conjunto de proposiciones lgicamente relacionadas entre s enmarcadas en el
contexto histrico-social salvadoreo; determinar las condiciones que han incidido en el
fracaso de los anteriores intentos; as tambin, contratar una numerosa planta de
docentes nacionales y extranjeros, adecuar instalaciones, importar bibliografa, etc.
Para que una iniciativa semejante no se convierta en proyecto fallido, la Universidad de El
Salvador requiere de una estrategia de formacin de personal, acopio de recursos y
establecimiento de convenios de intercambio acadmico con universidades extranjeras;
adems, es necesario estimular una corriente de inters en torno a esta disciplina entre la
poblacin universitaria para preparar el ambiente de cara a la apertura de una nueva
carrera profesional.
Creemos que las inquietudes de numerosos universitarios en el sentido de la instauracin
de los estudios histricos a nivel profesional puede ser una realidad. A pesar de los
recursos limitados con que cuenta el IEHAA, estamos dispuestos a colaborar en tal
sentido, seguros de poder concretar tales expectativas siempre y cuando se apoye y
establezca un programa bien estructurado de formacin de docentes, becarios internos,
cursos con especialistas nacionales y extranjeros, y, algo esencial, un plan para enviar
becarios al extranjero para especializarse en estas disciplinas.
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Independientemente de que esta posibilidad se llegue a concretar, consideramos de
suma importancia garantizar el desarrollo del Instituto de Estudios Historicos,
Antropologicos y Arqueologicos como instancia coordinadora de la promocin y el
desarrollo de tales disciplinas en la UES, para lo cual es necesario dotar a dicha unidad
de los recursos humanos y materiales suficientes para el desarrollo de sus actividades. El
IEHAA tiene la mejor disposicin de continuar realizando su mayor esfuerzo para
contribuir al desarrollo de la investigacin, la capacitacin y la difusin de la Historia,
disciplina que tradicionalmente fue dejada de lado en nuestra casa de estudios.
San Salvador
V Congreso Centroamericano de Historia
18-21 de julio de 2000
Universidad de El Salvador