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Y UN CEREBRO QUE BOSTEZA

Si yo le digo que bostezar tiene que ver con el cerebro, me dir por supuesto. Todos lo consideramos unido al aburrimiento y esa sensacin, la de poco inters, poca excitacin, cierta somnolencia, solo puede venir de esta masa globosa que tenemos dentro de la cabeza. Pero la realidad es ms compleja, y ms interesante. Piensa en uno de ellos, tu mandbula se tensa, tus narinas, los agujeros de tu nariz se alargan, llenas totalmente tus pulmones de aire mientras tu boca se abre en toda su extensin. Si es un gran bostezo, te mantienes unos pocos segundos con la boca bien abierta hasta que los msculos del cuello se marcan bajo la piel, tus tmpanos se quedan un poco aturdidos y tus ojos se ponen lacrimosos. Puede que termines con un gaido de placer o un suspiro satisfecho. La realidad es que no sabemos a ciencia cierta por qu bostezamos. Los datos que tenemos y las hiptesis que manejamos son muy variadas. Los fetos bostezan dentro del tero de su madre tan pronto como las 11 semanas de edad. Parece que muchos animales carnvoros lo hacen a menudo -esos leones mirando desde la colina como corren las leonas detrs de las gacelas poniendo cara de a ver si viene pronto del super que tengo hambremientras que en los herbvoros, es menos frecuente, aunque ciervos, alpacas, ovejas y caballos, al menos, bostezan de vez en cuando. Algunos consideran que es necesario para el normal desarrollo de los pulmones de los bebs y que queda como una costumbre adquirida en los adultos ya sin ninguna funcin. Hay quien piensa que es un mecanismo de defensa ante un nivel bajo de oxgeno en sangre y que actuara como una gran inspiracin, llevando un gran volumen de aire fresco a nuestros pulmones. Otros dicen que se generan por un exceso de CO2 en la sangre o en nuestro cerebro, y el bostezo ayuda a disminuir el nivel de este producto de desecho de la respiracin celular. Para otros investigadores, abre conductos de los senos frontales de la cara y evita sufrir dolor o incluso una hemorragia en esta zona por una presin descompensada. Para algunos es una forma de mostrar los dientes y que nadie se meta contigo cuando ests adormilado, pero las hiptesis ms modernas sugieren que tiene que ver con la termorregulacin del cerebro, el control de la temperatura del propio encfalo. Segn Andrew Gallup y Omar Eldakar, bostezamos para aumentar el flujo cerebral al cerebro, llenar la cavidad bucal de aire fro y reducir por ambos mecanismos la

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temperatura del cerebro. Los datos de estos dos autores indican que bostezamos ms en invierno que en verano y que en la misma estacin bostezamos menos cuando la temperatura exterior es superior a la de nuestro cuerpo, es decir, est por encima de 37 C (el estudio se llev a cabo en Tucson, Arizona donde los veranos pueden ser muy calurosos), que cuando es algo inferior. Es decir, segn ellos, si la temperatura externa es alta no vamos a conseguir refrescar el cerebro desde fuera y no merece la pena bostezar. Estudios de este grupo en ratas han demostrado que la temperatura del cerebro en ratas, medida colocando una sonda de temperatura, baja cuando el animal bosteza. S, las ratas tambin bostezan. Los estudios de Gallup y Eldakar mostraron tambin que la posibilidad de bostezar era mayor en personas que llevaban menos tiempo en la calle frente a los que acababan de salir de casa. Es decir, cuando estaban ms aclimatados a las condiciones ambientales, la frecuencia de bostezo era menor. A los cinco minutos de salir de casa bostezaba el 40% de los paseantes a los que se mostraba un video de bostezos, posteriormente iba disminuyendo hasta que la frecuencia era menor del 10%. Otro dato evidente es que el bostezo es contagioso para muchas personas. Es sorprendente esa capacidad de contagio: en cuanto lo vemos en alguien cerca, en el profesor que est dando una clase, incluso en una pelcula, nos entran ganas de bostezar. Se piensa que sera una expresin primitiva de lo que llamamos cognicin social o, por un nombre ms comn, empata. Dos tercios de los humanos bosteza cuando ve bostezar a otro humano. Tambin sucede en otras especies: se han hecho pruebas en chimpancs ponindoles videos de otros chimpancs bostezando. Un tercio de los chimpancs adultos mostraban el contagio del bostezo. Sin embargo, ninguna de las cras que iban con las madres lo haca. Ello parece sugerir que los chimpancs tambin muestran esa capacidad para la empata pero que no es algo innato, sino algo que se va desarrollando con la vida en grupo, con el contacto entre individuos. En perros, en cambio, solo uno de quince analizados mostr un aumento de la frecuencia de bostezos tras ver videos de bostezos y, de hecho, responda ms a los videos de personas bostezando que a los de perros. Por algo es el mejor amigo del hombre. En tortugas, en cambio, no se ha visto un contagio del bostezo. Los nios de menos de cuatro aos bostezan espontneamente pero no se contagian del bostezo de otros. Tampoco lo hacen muchos nios con trastornos del espectro autista, donde la empata suele estar afectada. La susceptibilidad al bostezo contagioso se correlaciona con factores como la velocidad en reconocer la propia cara, el

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procesado de la teora de la mente y tambin con la activacin de regiones cerebrales asociadas con procesos mentales de la sociabilidad. Por todo ello se piensa que el bostezo contagioso puede ser un proceso antiguo en la evolucin que ha ido desarrollndose unido a un mayor nivel de empata en algunas especies, entre ellas la nuestra. Entre las hiptesis que se han postulado sobre el contagio del bostezo se ha planteado que fuera un sistema para sincronizar los ciclos de sueo en un grupo, en relacin con la teora de que bostezo va unido a somnolencia. Para otros es una herramienta emptica, un sistema para comunicar a las personas del grupo, la relacin entre la temperatura del entorno y el propio ser. La teora ms peregrina que he ledo es que sera un sistema para evitar que quien bosteza nos robe el oxgeno en un espacio cerrado pero no hay nada que refuerce esta hiptesis, no sentimos asfixia ni el estrs que ira unido a una sensacin de peligro. Por ltimo, tambin se pude usar el contagio del bostezo para ver si has generado inters al entrar en un bar. Finge un bostezo, si alguien te estaba mirando con inters no podr impedir secundarte. Si es ese tipo grande y peludo al final de la barra, lo siento amigo, mala suerte. Es muy poco lo que sabemos del bostezo patolgico, pero algunos trastornos cerebrales como la esclerosis mltiple o la epilepsia tienen una alta frecuencia de bostezo y problemas en la regulacin de la temperatura corporal. De hecho, se ha planteado que un exceso de bostezo pueda usarse como un criterio diagnstico para una disfuncin en la termorregulacin. Y finalmente un pequeo experimento Ha bostezado desde que ha empezado a leer este texto? Cuntas veces? Qu pensaba cuando bostezaba? Era agradable o le daba rabia? Gracias!
Otras lecturas

Anderson JR, Myowa-Yamakoshi M, Matsuzawa T. (2004) Contagious yawning in chimpanzees. Proc Biol Sci. 271 Suppl 6:S468-470. Gallup AC, Eldakar OT. (2011) Contagious yawning and seasonal climate variation. Front Evol Neurosci. 2011;3:3. Epub 2011 Sep 22. Harr AL, Gilbert VR, Phillips KA. (2009) Do dogs (Canis familiaris) show contagious yawning? Anim Cogn. 12(6):833-837. Wilkinson A, Sebanz N, Mandl I,Huber L. No evidence of contagious yawning in the red-footed tortoise Geochelone carbonaria. Current Zool. 57: 477-484.