Universidad de las Amricas Puebla

Materiales para envasado de alimentos.

Diego Rosas 28-1-2013

Materiales para envasado de alimentos.

Los alimentos son empacados con el fin de conservar sus propiedades organolpticas y nutricionales, as como para hacerlos ms atractivos a los consumidores adems de proveerlos con informacin sobre el producto, y finalmente para facilitar su manejo y transporte, durante el cual est implcita la proteccin mecnica, trmica y fsica del producto. De esta manera se planea reducir costos de transporte as como entregar un producto de calidad al consumidor (Bottani, Montanari and Vignali). Para seleccionar el material adecuado de empaquetamiento que cumpla con los requerimientos mencionados, es necesario tener en cuenta diversos factores que pueden influir en el desempeo del material al ponerse en contacto con el alimento. Lo principal es que la interaccin entre el material y el alimento sea tan inerte como sea posible (Bottani, Montanari and Vignali). Entre estos factores se encuentran: Estado de agregacin. Actividad con agua. pH. Sensibilidad al oxgeno. Sensibilidad a la luz. Temperatura de almacenamiento.

Con respecto a estos factores podemos elegir entre los materiales ms as como tratamientos de empaque adicionales, entre los cuales estn: Material: Metal, aluminio, vidrio, papel, tetra-pack, polipropileno (PP), PET, PS, PS expandido, PE de baja o de alta densidad. Tratamiento o tecnologa de empaquetamiento: Atmosfera modificada o protectiva, vaco, esterilizacin, pasteurizacin, fluido de conserva, llenado en caliente, envasado asptico.

En el estudio llevado a cabo por (Bottani, Montanari and Vignali) Informan el uso del PP como uno de los principales materiales de empaquetamiento, generalmente usado para productos slidos, con un pH medio, sensibilidad mediana a la luz y sensibilidad mediana o alta ante oxgeno, adems reporta otros materiales como PET, papel, vidrio o aluminio. Al examinar ms a fondo el caso del polipropileno, encontraremos un material con una muy buena resistencia qumica y trmica, adems de una transparencia estable, sin embargo, a bajas temperaturas presenta una baja fuerza de impacto, adems de una alta permeabilidad a los gases. Un estudio llevado a cabo por (Choi, Cheigh and Lee) usa polipropileno combinado con etileno para incrementar su dureza, flexibilidad y transparencia. El artculo pone a prueba el desempeo de este material en el cual se dispersa arcilla (capas de montmorillonita) en la red del polmero. Como resultado se produce una reduccin en la permeabilidad de oxgeno entre un 26% y un 55%, un aumento en la Tensin de rotura y en la resistencia a la flexin de entre 5 y 10%. Estas propiedades pueden ser modificadas controlando el grado de dispersin de montmorillonita.

Otro estudio realizado por (Li, Li and Jiang), evala los efectos del uso cloruro de polivinilo (PVC) con un nano recubrimiento de ZnO como empaque de manzanas Fuji recin cortadas y almacenadas a 4 C. Tal recubrimiento reemplazara el envasado en atmosfera modificada combinada con tratamiento trmico y refrigeracin, sin embargo estos mtodos de conservacin resultan caros o requieren mucho tiempo. El recubrimiento con el nano filme de ZnO, reduce la velocidad de descomposicin de la fruta, desacelera la acumulacin de MDA y etileno, y mantiene los niveles de solidos solubles totales y de acidez total, adems inhibe la actividad de PPO y POD. El nanofilme tambin muestra varas ventajas como su fcil procesamiento y la factibilidad de ser industrializado. En conclusin, la investigacin en los materiales para empaquetamiento de alimentos puede representar un significativo ahorro en manejo y transporte, as como una mejora en la calidad de estos y as una mayor satisfaccin por parte del consumidor. Los materiales nanoestructurados pueden impactar de manera dramtica el desempeo de un material ya existente al ser combinado con este. As en lugar de buscar un nuevo material desde cero, podemos implementar las propiedades de los ya existentes.

Bibliografa
Bottani, Eleonora, y otros. A Survey on Packaging Materials and Technologies for Commercial Food Products. International Journal of Food Engineering 2011: Article 12. University of Parma. Choi, Ri-Na, y otros. Polypropylene/Clay Nanocomposites for Food Packaging. Journal of Food Science 2 de 7 de 2011: N62-N67. Institute of Food Technologists. Li, Xihong, y otros. Effect of nano-ZnO-coated active packaging on quality of fresh-cut 'fuji' apple. International journal of Food science and Technology 28 de Mayo de 2011: 1947-1855.