Publicado en: http://www.eldia.com.ar/edis/20120226/informaciongeneral0.

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Minera a cielo abierto: los ejes del debate que enfrenta al pas
Los datos en que se apoyan quienes rechazan y quienes defienden la actividad al fundamentar sus posiciones Por NICOLS MALDONADO Tras aos de que los ambientalistas se desgaitaran denunciando en soledad los peligros de la minera a cielo abierto, las asambleas ciudadanas surgidas contra algunos de los principales emprendimientos lograron finalmente instalar en nuestro pas cierta preocupacin por el tema. Y con ella, un debate que por estos das tiene lugar tanto en foros acadmicos como en la cola de la carnicera: en qu medida la explotacin minera nos deja rdito y qu precio ambiental estamos dispuestos a pagar por l. A falta de vetas y pepitas en los ros, lo que se busca hoy son partculas invisibles de oro esparcidas en kilmetros cuadrados de roca Alrededor de esos puntos son decenas las razones que se escuchan a favor y en contra de la actividad. Lamentablemente el debate parece haberse instalado entre nosotros con una lgica casi futbolera, y en ese tren no mucho de lo que se dice llega a fundamentarse. Pero cules son entonces los principales elementos en que se apoyan sus defensores y objetores? Para entenderlos, tal vez sea necesario repasar qu es exactamente la minera a cielo abierto y cmo se la practica. En principio hay que saber que la minera a cielo abierto es un fenmeno ms o menos moderno, producto del progresivo agotamiento de algunos de los minerales ms preciados. A falta de vetas de oro y pepitas en los ros, lo que se busca en la actualidad son partculas invisibles de oro espolvoreadas por la naturaleza en kilmetros cuadrados de roca. Es lo que se conoce como oro de baja ley, un recurso cuya explotacin antes no era rentable. Sin embargo, a 1.740 dlares la onza (28 gramos), la bsqueda de ese oro justifica hoy la existencia de megacompaas en el mundo. Una vez que confirman la viabilidad de un proyecto de explotacin, lo que hacen generalmente estas empresas es dinamitar la

montaa para obtener rocas que son molidas hasta quedar como polvo. Luego ese material es regado con agua que posee cianuro y, al decantar, esta sustancia altamente toxica arrastra con ella las partculas de oro y plata que luego son recuperadas en piletones. A ese proceso se lo denomina lixiviacin. Pero si ese proceso es bien conocido por algunos, no as en qu medida se lo practica en nuestro pas. "Dado que la secretara de Medio Ambiente nunca lo ha hecho pblico, no se sabe con exactitud cuntas explotaciones de oro tenemos hoy en Argentina", denuncia una organizacin ambiental que calcula que seran entre 43 y 44 las que estn en funcionamiento y ms de 600 las que se encuentran en carpeta. DOBLE ESTANDAR Entre los principales cuestionamientos que enfrenta la minera a cielo abierto en nuestro pas est la acusacin de ser practicada por algunas empresas extranjeras con un doble estndar; es decir, con parmetros de calidad menos rigurosos que en sus pases de origen. Y en ese contexto uno de los aspectos ms mencionados es la falta de licencia social. "Muchos de las explotaciones de oro que tenemos hoy se han puesto en marcha sin convocar a audiencias pblicas y sin los correspondientes estudios de impacto ambiental; es decir, contra la Ley y a espaldas de la poblacin", seala Gonzalo Strano, referente de Greenpeace Argentina en temas de minera.

"Las empresas no tienen seguros contra siniestros ambientales, ni aplican tampoco las mismas medidas de seguridad que en sus pases de origen", denuncian desde la asamblea ciudadana de La Rioja que se opone al proyecto de explotacin de oro en el cerro Famatina. Para el economista Martn Tetaz, profesor de la UNLP e investigador del Instituto de Integracin Latinoamericana, se trata sin embargo de un falacia. "La empresa duea del proyecto Famatina, Osisko Mining, explota con el mismo mtodo una mina cinco veces ms grande que se encuentra en Canad", asegura.

"La gran preocupacin es que obviamente las autoridades regulatorias riojanas no gozan del mismo prestigio ni la gente deposita en ellas la misma confianza, que en caso de las canadienses. Pero si quienes regulan el transporte fallan, la solucin no es eliminar los trenes", dice el economista cuestinando a quienes plantean prohibir la minera cielo abierto en el pas. PASIVOS AMBIENTALES Ms all de cmo funcionan los empresas mineras y los mecanismos regulatorios en Argentina, la minera a cielo abierto es cuestionada en s misma por su efectos sobre la naturaleza. "Tiene un impacto altamente perjudicial en cada una de sus etapas, desde el momento en que se montan las compamentos y desvan los cursos de los ros para utilizar su agua hasta las explosiones para obtener las rocas. Como obtienen menos de un gramo de oro por cada tonelada de piedra tienen que hacer desaparecer cerros enteros para justificar su inversin", explica el Gonzalo Strano desde Greenpeace. Pero "sin duda el aspecto ms preocupante -agrega- es el uso de cianuro para el proceso de lixiviacin. Porque si bien se aplican procesos para reutilizar el cianuro, stos slo consiguen bajarle el nivel de toxicidad al agua. Y contra lo que dicen al empresas, la luz solar no termina de degradar los restos de cianuro; simplemente lo descompone en otras sustancias qumicas que los estudios de impacto ambiental no tiene en cuenta", explica Strano.

"A eso hay que sumarle el drenaje cido que se produce naturalmente al rociar las rocas que contienen azufre con agua cianurada y que resulta altamente peligroso. Es cierto que se lo deriva a un dique de cola, pero estos diques se encuentran en zonas ssmicas y no siempre estn aislados en forma suficiente para evitar filtraciones a las napas", sostiene el ambientalista. "No podra afirmar si existe o no contaminacin en las explotaciones de oro de nuestro pas -afirma el doctor Ral Fernndez, subdirector del Instituto de Recursos Mineros de la UNLP-, pero lo que estoy seguro es que el uso de cianuro en la minera actual es muy

manejable tanto desde el punto de vista qumico como ingenieril. Si se trabaja bien no debera haber ningn problema de contaminacin",agrega. "Existe un pnico exagerado por el uso del cianuro en el proceso de lixiviacin de los minerales -dice por su parte Martn Tetaz-. La realidad es que en ninguna de las denuncias sobre contaminacin minera en Argentina aparecen registros de esa sustancia. Adems, el mayor consumo mundial de cianuro, un 83%, no corresponde a la industria minera sino a la petroqumica y alimenticia, entre otras", seala. NO TODO LO QUE BRILLA ES AGUA Principal insumo de la minera a cielo abierto, los enormes volmenes de agua que se requieren para extraer oro constituyen otra de las fuertes objeciones que se le hace a la actividad, sobre todo en un momento en que este recurso tiende agotarse en el mundo y en lugar, como la regin de Cuyo, donde el agua no abunda precisamente. "Se requieren 35 millones de litros de agua para obtener apenas 25 kilos de oro. La mina de Pacualama utilizar 340 litros de agua por segundo; Veladero consume hoy cerca hoy 110; y La Alumbrera, 100 millones de litros de agua por da; es un verdadero despropsito considerando que gran parte del oro extrado se destinada a productos suntuosos", destacan desde Greenpeace. A las numeros de la organizacin ambientalista, el doctor Fernndez le contrapone otros que maneja desde el Instituto de Recursos Mineros. "Slo las 10 mil hectreas de olivares que fueron plantadas en La Rioja y Catarmarca en los ltimos diez aos insumen ms agua que toda La Alumbrera. La minera utiliza poca agua si se la compara con otras actividades", menciona. Para dar una idea de cunto, Fernndez seala que "segn datos de la Direccin de Hidrulica de San Juan, una provincia que tiene actualmente tres proyectos de minera activos, el 91% del consumo de agua corresponde a riego". MITOS Y REALIDADES ECONOMICAS "Hay un montn de mitos alrededor de la minera y uno de ellos es el que tiene que ver con sus beneficios econmicos para el pas -asegura Martn Tetaz-. Poca gente sabe, por ejemplo, que en el proyecto de Famatina el Estado provincial est asociado con un 30% de los beneficios y no debe arriesgar un solo peso, puesto que los montos erogados en la exploracin son financiados por la empresa. O que en Catamarca, la sociedad entre el

gobierno provincial y la Universidad de Tucuman (YMAD) se queda con el 20% del negocio minero". "Adems las compaas pagan entre un 15 y un 30% del valor total del oro extrado en concepto de impuestos a las ganancias, retenciones a las exportaciones, regalas y dems contribuciones. En 2008 la administradora de Bajo La Alumbrera, gener una produccin de 4.611 millones de pesos y pago impuestos por 1.190 millones", asegura. "En el caso de La Alumbrera, gast localmente en un ao 2.947 millones de los 4.611 generados; lo que implica que un 64% del los ingreso producidos por el oro quedaron en el pas. Y sobre el resto, un 20% fue del Estado, gracias a la sociedad con YMAD, quedndole a la empresa tan solo un 28,2% del valor del oro como beneficios", explica el economista. Para Gonzalo Strano, cualquier dato econmico en torno a la minera a cielo abierto se topa con la realidad. "Segn el discurso de las empresas, la comunidades donde ellas se emplazan son las ms beneficiadas, pero lo que vemos es otra cosa: esas mismas comunidades se estn levantado hoy en asambleas para rechazar a las minas. Adems, si los beneficios para las comunidades fueran tan grandes como dicen, Andalgal debera ser Holanda. En su lugar tiene uno de los ndices de pobreza ms altos del pas", dice. Rditos econmicos, impacto ambiental, uso del agua, estndares de calidad... Alrededor de estos ejes de debate, las razones a favor y en contra de la minera a cielo abierto tienen implicancias demasiado complejas para discutirse como un Boca- River o en trminos de minera s/ minera no. Acaso haya llegado el momento de ver cmo hacemos para que la actividad produzca una verdadera transformacin y no se convierta en otra herida para el pas cuando los oro se haya finalmente acabado.