TALES DE MILETO (624 a.C. - 546 a.C.) Tales, filsofo, astrnomo y matemtico griego naci en Mileto en el ao 624 a. de C.

de acuerdo con el pensador griego Apolodoro, y muri a la edad de 78 aos durante la quincuagsima octava olimpada (548-545 a.C.) segn el historiador en filosofa griega Digenes Laertes. Sus padres fueron Examyes y Cleobuline. Y fue el fundador de la escuela jnica de filosofa, segn el testimonio de Aristteles, Tales es el padre tradicional de la matemtica griega y aunque su imagen completa es legendaria, subsiste por algo eminentemente real. Simboliza las circunstancias bajo las cuales los fundamentos, no solamente de la matemtica moderna, sino tambin de la ciencia y de la filosofa, Ninguno de sus escritos sobrevivieron, por lo que es difcil saber exactamente cules fueron sus descubrimientos matemticos. Probablemente se le atribuyan descubrimientos que no le corresponden. La labor se hace an ms difcil por cuanto se sabe que en la antigua Grecia haba la prctica de atribuirle muchos descubrimientos a personas reconocidas como sabios sin que ellos hubieran tenido parte en ellos. La inclusin del nombre de Tales en el canon de los legendarios Siete Hombres Sabios condujo a su idealizacin y despus a la leyenda que le acompaa. De esos siete hombres se le consider el primer filsofo, as como tambin un discpulo de los egipcios y caldeos, suposicin de muy buen fundamento por los viajes de Tales a Egipto y Mesopotamia. Para informacin respecto al trabajo de Tales y en general del desarrollo inicial de la matemtica griega, deberemos confiar enteramente en pequeos fragmentos transmitidos por autores posteriores y en observaciones dispersas de filsofos y de otros autores no estrictamente matemticos.

APORTES COMO MATEMATICO Se atribuye a Tales el haber transportado desde Egipto a Grecia mltiples conocimientos y herramientas elementales de geometra. Aunque no es histricamente seguro, se acepta generalmente como su principal aporte el haber sostenido ya en su poca lo que expresa un teorema que lleva su nombre, es decir, que un tringulo que tiene por lado el dimetro de la circunferencia que lo circunscribe es un tringulo rectngulo. Asimismo es muy conocida la leyenda acerca de un mtodo de comparacin de sombras que Tales habra utilizado para medir la altura de las pirmides egipcias, aplicndolo luego a otros fines prcticos de la navegacin. Se supone adems que Tales conoca ya muchas de las bases de la geometra, como el hecho de que cualquier dimetro de un crculo lo dividira en partes idnticas, que un tringulo issceles tiene por fuerza dos ngulos iguales en su base o las propiedades relacionales entre los ngulos que se forman al cortar dos paralelas por una lnea recta perpendicular. Los egipcios haban aplicado algunos de estos conocimientos para la divisin y parcelacin de sus terrenos. Mas, segn los pocos datos con los que se cuenta, Tales se habra dedicado en Grecia mucho menos al espacio (a las superficies) y mucho ms a las lneas y a las curvas, alcanzando as su geometra un mayor grado de complejidad y abstraccin. DATOS BIOGRAFICOS Y ANECDOTAS Los datos biogrficos de Tales de Mileto son una mezcla de opiniones, hechos atribuidos a su persona, y citas con mayor o menor grado de verosimilitud, recogidas de diversos autores de pocas bastante posteriores, reinterpretados y expuestos a la luz de la mentalidad del narrador. Contamos con el importante aporte de Aristteles, el cual, en su descripcin, intenta delimitar los escritos y dichos atribuibles con certeza al mismo Tales de los hechos dudosos ('dicen...') y de sus propias opiniones ('quiz quiso decir...'). Tales naci en la ciudad de Mileto (griego: literalmente Miletos, turco: Milet), una antigua ciudad en la costa occidental de Asia Menor (en lo que actualmente es la Provincia de Aydn en Turqua), cerca de la desembocadura del ro Menderes.

La mayora de los historiadores nos lo presentan como genuino milesio. Sin embargo, segn Digenes Laercio, importante historiador griego, fue admitido en la ciudad jonia de Mileto, a orillas del Mar Egeo, despus de ser expulsado de Fenicia junto con Nileo. Lo que es incuestionable es que residi en aquella ciudad, y que fue all donde desarroll su filosofa. Fue hijo de Euxamias (conocido tambin como Examio) y de Cleobulina (o Clebula), y al parecer tuvo ascendencia fenicia. Como los jonios mantenan trfico comercial con Egipto y Babilonia, es probable que Tales visitara el primero en su juventud, durante el reinado del faran Amasis, en donde se supone que fue educado por los sacerdotes. Quizs fueron condiscpulos suyos Soln y Fercides de Siros. Una fuente tarda lo vincula con Pitgoras, a quien habra recomendado viajar a Egipto y educarse con los sacerdotes de Menfis y Dispolis.2 De los babilonios debi aprender astronoma. Anaximandro y Anaxmenes pueden haber sido discpulos suyos. Apolodoro, en su Cronologa, afirma que muri a la edad de setenta y ocho aos. Sin embargo, Soscrates asegura que muri en la olimpiada LVIII, a la edad de noventa aos. Tanto Herdoto (I, 170) como Digenes Laercio (I, 25) lo sealan como un sabio consejero poltico de jonios y lidios. Laercio afirma que algunos, como el poeta Corilio, declararon que fue el primero en sostener la inmortalidad del alma, que, segn nos refiere Aristteles, es para Tales una fuerza motriz. Tambin refiere Herdoto (I, 75) que logr desviar el ro Halys para que fuera cruzado por el ejrcito de Creso. Aristteles, por su parte, cuenta en su Poltica (I, 11, 1259a) que tambin se destac en el rea de las finanzas, una vez que, habiendo predicho (gracias a sus conocimientos astronmicos) cmo sera la cosecha de aceitunas, compr durante el invierno todas las prensas de aceite de Mileto y Quos y las alquil al llegar la poca de la recoleccin, acumulando una gran fortuna y mostrando as que los filsofos pueden ser ricos si lo desean, pero que su ambicin es bien distinta. Quizs la ancdota ms conocida de Tales es aquella que nos refiere Herdoto, cuando predijo a los jnicos el ao en que sucedera un eclipse solar (quiz llevada a cabo gracias al sistema babilnico), hacia el ao 585 a. C. Asimismo, Digenes Laercio recuenta que, al caer Tales en un pozo despus de ser llevado por una vieja mujer a ver las estrellas, sta replic a su pedido de ayuda: "Cmo pretendes, Tales, saber acerca de los cielos, cuando no ves

lo que est debajo de tus pies?" La ancdota procede de Platn, que la incluye en el Teeteto para expresar una idea parecida a la de Aristteles: el filsofo se preocupa ms de la filosofa y de la naturaleza en general que de lo inmediato. Se le atribuye el haber realizado la medicin de las pirmides, mediante las sombras que proyectan cuando stas son de la misma medida que nosotros mismos. Fue el primero en haber hecho una explicacin cientfica de un eclipse. Tambin se dice que fue el primero en dividir al ao en estaciones y en 365 das. PENSAMIENTO Y OBRA En tiempos de Tales, los griegos explicaban el origen y naturaleza del cosmos con mitos de hroes y dioses antropomrficos. La explicacin de la Naturaleza La filosofa griega inici con una pregunta por la naturaleza (physis), en la bsqueda de aquellos principios ltimos (tierra, agua, aire, fuego, tomos, etc.) que son la explicacin ltima de las cosas. Los primeros filsofos griegos vean en la tierra, el agua, el aire y el fuego los elementos fundamentales a partir de los cuales se generan todos los dems elementos del universo, es decir, el origen. Tambin pensaban que de estos principios constan todos los seres del universo, es decir, que son el sustrato. Por ltimo, esos elementos fundamentales tambin deban poder explicar las transformaciones que acontecen en el universo, es decir, dar a entender la verdadera causa de los eventos. La explicacin de Tales Si la Naturaleza remite siempre a un principio (arch), cabe preguntarse si es posible concebir una nica realidad o sustancia que pueda ejercer en ella tanto de origen, sustrato y causa. Tales argumentaba que es el agua lo que desempea dicho papel, y quizs sea la primera explicacin significativa que se dio del mundo fsico sin hacer referencia explcita a lo sobrenatural. Tales afirmaba que el agua es la sustancia universal primaria y que el mundo est animado y lleno de divinidades.

Razones de por qu el agua es el principio Aristteles nos dice que para Tales el agua es el principio o arch de todas las cosas, debido a que: la tierra descansa sobre el agua como una isla; la humedad est en la nutricin de todas las cosas, tal vez debido a una observacin de las orillas del Nilo y cmo en stas "creca" la vida despus de que ste bajara su cauce; el calor mismo es generado por la humedad y conservado por ella; las semillas de todas las cosas son hmedas, y el agua es el origen de la naturaleza de las cosas hmedas. As mismo Tales era un hombre esencialmente prctico: comerciante, hbil en ingeniera, astrnomo, filsofo, estadista, gemetra. TALES EL COMERCIANTE Fue mercader en su juventud, y tuvo mucho xito como hombre de negocios; sus tareas como mercader le llevaron a muchos pases y su ingenio natural le permiti aprender las novedades que vea. Muchas leyendas y ancdotas se renen en torno a su nombre. Una de las ancdotas que se cuentan de su vida es cuando estuvo encargado de unas mulas cargadas con sacos de sal; en su camino, al cruzar el ro, una mula resbal; la sal se disolvi y su carga se aliger. El animal entonces se sumerga maosamente cada vez que tena que cruzar un ro. Tales encontr la solucin para darle una leccin a la mula: la carg con un saco de esponjas. Otra ancdota -narrada por Aristteles- es que en otra ocasin se apoder de todas las cosechas de olivas y al tener el "monopolio", como dueo del mercado, les demostr lo negativo que esto podra ser y despus vendi todo a un precio tan razonable que horrorizara a un capitalista de hoy en da. Como mercader acumul riqueza suficiente para consagrarse al estudio durante los aos de su edad madura. TALES EL INGENIERO Como lo que ahora llamaramos ingeniero, estuvo dirigiendo obras hidrulicas y se dice que desvi el curso del ro Halis mediante la construccin de diques.

TALES EL ASTRNOMO Como astrnomo fue ms clebre, lo espectacular fue la prediccin del eclipse solar que detuvo la batalla entre Alyattes y Cyaxares el 28 de mayo del ao 585 a. de C. Expertos modernos en la materia estn convencidos de que Tales careca del conocimiento para predecir con precisin la localidad donde el eclipse se poda observar o el carcter del mismo y sus estimaciones debieron ser aproximadas. Es probable que el hecho de que el eclipse fuera total y la localidad afectada correspondiera a la de una batalla importante contribuyera enormemente a la reputacin de Tales como astrnomo. El estudioso griego Calmaco registra que Tales descubri la constelacin de la Osa Menor y recomend a los navegantes guiarse por ella en lugar de la Osa Mayor. Fue el primero en comparar la magnitud del sol con la de la luna y encontr que sta era 700 veces menor que el sol. Tambin se cree que conoci el recorrido del sol de un trpico a otro. Adems, explic los eclipses de sol y de luna y delimit las estaciones del ao y asign a ste 365 das. Sus resultados astronmicos sustituyen lo que era poco ms que una elaboracin de catlogos de estrellas por una ciencia autntica. Tambin se cree que fue el primero en estudiar el fenmeno magntico (nombre dado por Magnesia, lugar del hallazgo de la piedra imn), as como de trabajar en la propiedad elctrica del mbar. TALES EL ESTADISTA Segn el historiador griego Herodoto, Tales fue un estadista prctico que estaba en favor de la federacin de ciudades jnicas de Grecia. TALES AL MORIR En el momento de morir pronunci Las siguientes palabras: Te alabo, oh Zeus!, porque me acercas a ti. Por haber envejecido, no poda ya ver las estrellas desde la tierra

ESCUELA DE MILETO Se denomina escuela de Mileto o Jnica a la fundada en el siglo VI a. C. en la colonia griega de Mileto, en la costa egea de Jonia (Asia Menor). Sus miembros fueron Tales de Mileto, Anaximandro y Anaxmenes. En este mismo siglo la ciudad de Mileto alcanz la cima de su desarrollo econmico, poltico e intelectual. Fue una escuela filosfica fundada en el siglo VI a.C. Introdujo nuevos puntos de vista contrarios a las opiniones prevalecientes de la poca sobre cmo estaba organizado el mundo: mientras que stas daban a la voluntad de dioses antropomrficos la responsabilidad sobre los fenmenos naturales, los milesios presentaron una visin de la naturaleza en trminos de entidades metodolgicamente observables, con lo que puede considerarse a la suya la primera filosofa cientfica.

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