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Elunei observ el largo camino que tena por delante y se percat de que no iba a ser nada fcil. Tardar toda la noche en escalar la montaa. Llegar a la cima al amanecer dijo el forastero, con pelo largo y enmaraado, vestido como cualquier otro campesino -. Cuando llegue all, ellos se percatarn de su presencia, y lo que suceda a continuacin solo el destino lo sabe. Qu quiere decir? replic ella, molesta. El ltimo comentario la haba alterado. Ver seorita, esta no es una cuestin sencilla. No es igual que pedirle instrucciones a un forastero como yo. Ellos son los nicos que pueden ver los corazones de las personas, y no comparten su conocimiento a aquellas que no se lo merezcan. En conclusin, si es digna de ello obtendr lo que desea. Si no, nadie sabe. Algunos nunca han vuelto finaliz el campesino, ponindose su sobrero de paja con ala ancha en su cabeza nuevamente, dando por finalizada la conversacin -. Suerte seorita, que los dioses la protejan. Gracias contest Elunei, con voz baja tratando de ocultar su nerviosismo. El hombre subi al caballo y se alej a galope abandonndola en ese pramo inhabitado. Saba que si no lograba controlar sus emociones no lo conseguira, as que respir profundo y puso la mente en blanco. As, en ese estado de trance, comenz la escalinata hacia la empinada cima, con el sol del atardecer a sus espaldas. Como haba predicho el jinete, alcanz su meta cuando los rayos de sol apenas comenzaban a asomar por el horizonte. Se despert del trance en el que haba estado toda la noche y lo que vio la maravill. El paisaje era como un campo de salinas. Y en emergidas del suelo, haba elevaciones que eran entradas a cuevas subterrneas, separadas ampliamente unas de otras. Haba pocos rboles y, de no ser por el suelo y el clima, su disposicin en el espacio y su aspecto recordaban a las plantas arbreas de la sabana. A pesar de que poda parecer desolador, la luz del da en ese momento, de tintes azules y rosas le brindaba cierta belleza al lugar. Intuyendo que sera una larga espera, se sent con las piernas cruzadas mirando hacia el Este, de tal modo que podra observar el ascenso del sol en el transcurso de la maana. A medida que iban pasando las horas, cada vez senta ms y ms tensin. Todava no entenda porqu estaba all, qu era lo que quera, y esperaba que ellos ya lo supieran. Lleg a pensar que tal vez no la recibiran porque no era digna de ello, y no salan de las cuevas para darle la oportunidad de escapar. Pero cuando lleg el medioda, con el sol en el cenit, el suelo comenz a vibrar bruscamente y, si hubiera estado parada, se hubiera cado de bruces al suelo. Comenz a escuchar pisadas suaves y respiraciones acompasadas, que parecan provenir de las cavernas. Luego de unos minutos que le parecieron horas, tres dragones de sus respectivos refugios volaron hacia el cielo. Toda su vida haba odo de los dragones; de los sabios, fuertes y hermosos que eran. Sin embargo, todo lo que se saba de ellos porque nadie, o al parecer pocas personas, los haban visto no le hacan justicia a lo que estaba viendo con sus propios ojos. Elunei no encontraba palabras para describir la belleza de sus alas translcidas mientras volaban bajo los rayos del sol, las escamas tornasoladas que brillaban, y sus rostros. stos eran ms nobles que cualquier gobernante que haya existido jams. Transferan paz, y al mismo tiempo eran tenaces. I

Los tres dragones planearon para aterrizar y la tierra tembl. Dos dragones, uno de color plateado y el de mayor tamao; otro color canela, se mantuvieron a distancia. Y el ms pequeo de ellos, con escamas color ndigo, se acerc a ella hasta que su rostro qued solo a unos metros. Nada le haba causado ms terror a Elunei que esos ojos amarillos con pupilas de gato. Eran tan grandes como sus manos ella misma tena el tamao de su cabeza -. Pareca que te desnudaban por completo y comenz a sentir incomodidad de que la viera tal como era, sin tapujos. En ese momento, seguramente debido al pensamiento de que morira, su vida pas a travs de sus ojos: cuando su madre la abandon, cuando empez a trabajar con su padre, cuando conoci a Sir Conagulle. Pens en l, y sinti que todo el mundo se detena. Sus ojos tristes, al ver a su madre y a su hermana masacradas por los Rebeldes, retornaron a su memoria. La forma en la que ella se haba sentido culpable, tan miserable que pens que no mereca el amor del marqus, que no poda ayudarlo. Como lo haba abandonado en las sombras del bosque, slo porque tena miedo. Comenz a llorar, y entendi qu era lo que buscaba: confianza en s misma, esa fortaleza de la que siempre haba carecido. Y rog a los cielos que el dragn no la matara. No por ella misma, porque luego de todo lo que haba pasado no le importaba morir incluso pensaba que se lo tena merecido -. No quera irse de este mundo sin enmendar sus errores, sin ayudar al Sir a llegar al trono y hacer justicia por la muerte de su familia. Aunque tal vez pens ella ese no es mi destino. Tal vez he venido a este mundo slo para joder a todos, y despus alguien noble llegar en ayuda del marqus. Se sinti ms miserable que en toda su vida y eso era mucho decir -. Mientras pensaba en todo ello, la criatura no se haba inmutado. Sin importar lo que el dragn hiciese, su llanto aument hasta que le dificult respirar, call de rodillas, rendida, y se qued all, inmvil. Levntate escuch Elunei dentro de su cabeza. Observ a la criatura de enfrente y supuso que sta le haba hablado, pero, acaso los dragones saban la lengua de los hombres? Ella se incorpor. La autocompasin es intil, si luego de reflexionar no se hace nada al respecto. Llorar hasta quedar sin lgrimas no arreglar nada dijo ste, en tono de reproche. Pensando que la matara, Elunei cerr los ojos. l continu No voy a matarte, pero tampoco puedo darte lo que quieres. Ni yo, ni nadie. Eso slo puedes encontrarlo dentro de ti. A pesar de que ya saba la respuesta, no pudo evitar sentir tristeza al escuchar aquello Lo que si puedo hacer por ti es esto dijo, y le indic que colocara su mano sobre su morro. En ese momento, una luz blanca, clida y llena de vida surgi del contacto, y los envolvi a ambos en un haz de luz. Elunei pens que si hubiera sido de noche, el lugar se habra iluminado al igual que cuando lanzan fuegos de artificio. Sinti que eran tan livianos como una pluma y experiment algo tan fuerte que casi se desmaya. Su mente se abri y se proyect fuera de su cuerpo y, como tentculos, se uni junto a la del dragn. Ahora eran un solo cuerpo, un solo corazn. Poco a poco, la luz se fue extinguiendo de ambos y ella retir la mano, asombrada. Nunca se haba sentido tan viva, tan libre, tan feliz. De ahora en adelante ya no habra soledad, jams estara sola.

II

Ests en lo cierto dijo la criatura, y esta vez su voz no le result extraa -. Ahora estamos unidos por toda la eternidad. Tu eres mi jinete, yo tu dragn. Y como ste, tienes derecho a saber mi nombre. Elunei intent no pensar nada, saba que su dragn y cuando pens eso su corazn se llen de alegra poda leerle los pensamientos, aunque ella no a l. Esper en silencio un tiempo y, cuando pens que ya no se lo dira, pronunci: Kureno-Sora. La voz del dragn era msica para sus odos, y al susurrar su nombre su boca se ti de un sabor dulce. Bueno, supongo que tu ya sabes el mo dijo Elunei. No. Antes de que nos uniramos, solo pude ver la superficie de tu mente, no su profundidad. A pesar de que en este momento si podra sonsacarte esa informacin, me gustara que me lo dijeras. Elunei pronunci ella, y a Kureno-Sora le brillaron los ojos. Regalo del cielo. Un nombre indicado para ti, s seor. Hay algo que no entiendo repuso la joven, confundida -. Por qu me elegiste a m? Hay tantas personas all fuera que son mucho mejores que yo Elunei repuso el dragn -. T dices eso porque no eres capaz de ver lo que yo veo. Como has sido toda tu vida no es como realmente eres, tu esencia. Nunca dejaste florecer tu personalidad, todos estos aos la reprimiste, y creaste una identidad nueva que no es y jams ser tu alma. Luego de la afirmacin de Kureno, se encontraba ms confundida que antes. Ella no era su esencia? Entonces, cmo era? El no saberlo le trajo sentimientos de miedo. El descubrir tu verdadero yo lleva tiempo. Es un proceso que suele no agradarle a nadie, pero no hay nada ms satisfactorio en esta tierra que la respuesta, te lo puedo asegurar. Eres capaz de lograr grandes cosas, pero eso depende de ti. La determinacin fluy por el cuerpo de la Jinete, y exclam: Entonces, vayamos juntos a ayudar al futuro rey! Contrariamente a lo que ella esperaba, el dragn no contest nada. Qu pasa? Kureno-Sora permaneci en silencio, por un rato, hasta que dijo: No lo sabes? No te das cuenta? Darme cuenta de qu? dijo ella, preocupada por el rumbo que estaba tomando la conversacin. l la mir, incmodo, y dijo: Hay vida dentro de ti. Y eso que diablos significaba? Qu estaba viva? Si, eso lo saba, pero De repente, el curso de sus pensamientos se detuvo cuando hall la respuesta. Estaba embarazada. Y el padre de su hijo era el Marqus, sin duda. Nada de lo que haba pasado ese da la sorprendi ms que esa revelacin. Desconsolada, se dio cuenta de que eso no era nada bueno. Su hijo era un bastardo, un hijo no deseado, y sera rechazado por la sociedad. Su padre jams lo reconocera como legtimo, y por eso nunca debera saberlo. La noticia la haba amargado en vez de alegrado, y dese que nunca hubiera ocurrido. Elunei! grit Kureno-Sora con enfado, y la tierra tembl. Eso la asust -. Jams vuelvas a pensar eso de tu hijo. Los hijos son bendiciones, no importa cuando ni donde III

lleguen. Los accidentes y las casualidades no existen. Tu hijo har historia, y necesita tu amor y tus enseanzas para crecer. Eso es lo que querra el Sir. No crea que el dragn estuviera en lo cierto en lo ltimo que haba dicho, pero reconoci que tena razn. Su hijo no tena la culpa de nada de lo que haba pasado. Comenz a llorar nuevamente, esta vez porque no quera que su hijo sufriera al igual que ella. No puedo hacer esto. He actuado egostamente. No ser una buena madre. No es as dijo Kureno, con su voz dulce y melodiosa -. Slo ests asustada. Pero tranquila, encontraremos la forma de manejar esto. Siempre juntos, hasta el final. Elunei lo mir a los ojos y sonri. Estaba en lo cierto. Siempre juntos, hasta el final.

Result ser que el final de Elunei lleg ms rpido de lo que cualquiera hubiera pensado. Ezequiel, su hijo, ya tena 13 aos por ese entonces: era un muchacho alto y delgado, con el mismo cabello castao dorado de su padre y los mismos ojos celestes de su madre. Kureno-Sora estaba igual que siempre: a pesar de sus 468 aos an era joven en la comunidad de los dragones. Ezequiel haba vivido toda su vida entre ellos, y aunque a veces haba visitado el pueblo ms cercano con su madre, jams haba ido al colegio o convivido con otros humanos. Una vez se le ocurri al joven preguntarle a su progenitora porque no poda ir al pueblo a jugar con otros chicos, en vez de vivir en una casucha en el bosque, sobre la ladera de la Montaa de los Dragones. Su madre le respondi que era lo mejor, y el hijo vio tal tristeza en sus ojos que no volvi a mencionar el tema. No poda quejarse, porque Elunei lo mimaba y cuidaba, le ense a leer y escribir, y junto con el dragn siempre encontraban alimento. Nadie supo nunca por qu, pero la mujer se fue debilitando ms y ms a medida que pasaban los aos. Ezequiel le consult al dragn qu era lo que estaba enfermando a su madre, pero lo nico que dijo ste fue la angustia. Un da de esos Elunei ya no pudo incorporarse del lecho, y sabiendo que el tiempo se le acababa, quiso hablar con su hijo una ltima vez. Ezequiel, ven aqu. Tengo que decirte algo susurr ella, sin fuerzas. El muchacho se le acerc -. Siempre quisiste saber el nombre de tu padre, y te lo dir. Ya no quiero saberlo refunfu como un nio el adolescente, molesto. El odio por su padre haba aumentado al ver que su madre enfermaba. Esto no es su culpa, hijo. Entonces es ma madre? dijo Ezequiel, desesperado - He hecho algo mal? Al escuchar eso, su madre ri, tan suave que casi no se escuch. No hijo mo. T eres y siempre fuiste el sol de mis maanas. No s qu hubiera hecho sin ti. Esto no es culpa de nadie, sino ma. Tuya madre? No entiendo. Eso no es relevante ahora. Es de suma importancia que sepas que tu padre es Uriel Conagulle. Kureno-Sora cuidar de ti mientras hasta que encuentres tu propio destino. Por qu es importante? Cuidar de m? dijo el muchachito, llorando cada vez ms confundido. Ezequiel dijo Elunei, y coloc su mano sobre el rostro de su hijo, que la aferr con fuerza -. Perdname. Tendrs que remendar los errores de tu madre. Cudate. S fuerte. IV

Nunca olvides que en la vida no hay accidentes ni coincidencias su madre gir la cabeza hacia donde estaba la criatura, que se adelant para tocarle el brazo con el morro cariosamente. Te lo promet dijo ste, con dificultad -. Siempre juntos, hasta el final. Si, Kureno-Sora, siempre me has sido fiel. Nunca podr compensarte todo lo que has hecho por m dijo la mujer. Mir a su familia, la nica que haba tenido en la vida, y dijo: Los amo. Cerr los ojos y cay la temperatura abruptamente. Kureno-Sora sinti como lo tentculos de la mente de Elunei, que los haba mantenido unidos por ms de 13 aos, se disolvan poco a poco. Cuando ya no pudo sentirla, lanz un rugido desgarrador. Sera por eso que los dragones ya no tenan Jinetes? Por eso nunca haban aceptado a Elunei en la Comunidad? Slo pensar en su nombre le daba escalofros. Senta que morira de pena en cualquier momento. Ezequiel no reaccion. Senta que todo lo que pasaba era irreal, un sueo. Saba que cuando aceptara lo inevitable llorara por un largo tiempo. Ahora se encontraba como en un trance, sin saber que hacer. Decidi sentarse junto al dragn, quien no poda ocultar la agona que senta. As se mantuvieron todo el da, sentados uno al lado del otro, el hombro del muchacho apoyado sobre Kureno-Sora. Cuando el sol se estaba ocultando, Ezequiel dijo: - No podemos dejar el cuerpo ah por siempre. El dragn despert de su ensoacin y dijo: No. Tu madre me dijo que quera retornar a las races de la naturaleza cuando muriera, y as ser. Tendr un funeral digno de un rey. A pesar de que siempre haba vivido con Sora (como sola llamarlo l al dragn), nunca se haba acostumbrado al sonido invasor de su voz en la mente. Su madre le haba dicho que era normal, que antes de que ella fuera su Jinete tambin le haba molestado. Adems, pens Ezequiel, le molestaba porque rara vez hablaba la criatura directamente con l: siempre se comunicaba por medio de Elunei. Pero ella se haba ido, y las cosas cambiaran. Aunque l no poda imaginar cuanto. Kureno agarr con suma delicadeza a Elunei entre sus garras y le indic al muchacho que se montara en su lomo. ste se encontraba sorprendido y aterrado, porque jams en su vida haba volado. Sigui las indicaciones que Sora le dijo, y cuando estaba listo se percat de que el dragn lo miraba con los ojos brillosos. Qu? pregunt bruscamente el humano. Nada. Tu madre reaccion igual la primera vez que volamos juntos. Y dicho esto, la criatura abri sus inmensas alas y se tir del risco. Aos despus Ezequiel describira esta experiencia como lo ms aterrador, bellsimo y excitante que haba hecho. El dragn remont hacia el cielo, y cuando su vuelo se estabiliz, el adolescente se relaj y se permiti disfrutar del paisaje. Se sinti afortunado de ser uno de los pocos hombres que haban volado. Kureno subi an ms y comenz a planear entre las nubes. Pero se percat de que el humano se estaba congelando y baj para volar muy cerca de la superficie. Qu es eso? pregunt l. Una vasta extensin de agua, tan grande, que nadie es capaz de ver la orilla al otro lado. Creo que tu raza la llama el mar. V

Esa palabra le trajo un recuerdo a la memoria. Si alguna vez tienes la oportunidad de conocer el mar, no lo dudes. Te prometo que no te arrepentirs le haba dicho su madre. Record tambin la descripcin que haba hecho de ste, y el mucho tiempo que haba ocupado tratando de imaginrselo. Lo que tena en mente era muy distinto de lo que estaba viendo all mismo, con sus propios ojos. Le fascinaba como el mar y el cielo se una en el horizonte. Llegaron a la playa, y al aterrizar Ezequiel sinti que volva a tener 5 aos. Miraba todo a su alrededor con los ojos abiertos como platos. Se sent en la arena y la palp entre los dedos de su mano. Scate los zapatos dijo Sora. l lo mir extraado Cuando lo hagas entenders porqu. As lo hizo el muchacho, y casi se cae al tratar de caminar descalzo. Mir al dragn y la criatura observ con felicidad el brillo en sus ojos. Ezequiel fue corriendo hacia la orilla. A pesar de su emocin, sinti escalofros cuando el agua toc sus pies. Con ambas manos ahuecadas junt un poco de sta y se la llev a los labios, pero escupi al darse cuenta de la salinidad del mar. Kureno intent ocultar su risa, sin xito. Olvid decirte que el mar era salado, disculpa. No tiene agua dulce como el ro. Luego de esa experiencia, el muchacho mir el horizonte y se seren. Record a qu haban ido y gir su cabeza para encontrar los ojos del dragn. ste haba construido una balsa mientras l exploraba, y haba colocado a Elunei sobre ella. Su hijo la empuj hasta la orilla y la observ por ltima vez. Nunca se haba percatado de lo hermosa que se vea, lo sereno que era su rostro. Estoy listo pens Ezequiel, porque saba que la criatura poda leer sus pensamientos. No se atreva a hablar en un momento como ste; tena un nudo en la garganta. Saba que era tan duro e incluso ms para Sora. Y no se equivocaba. Kureno observ por ltima vez a su nica compaera, la nica familia que lo haba amado. Antes de que se arrepintiera, lanz una llamarada al cuerpo y la empuj fuertemente para que avanzara hacia el horizonte. - Es como una estrella le dijo a Ezequiel, sin mirarlo un joven cuerpo celeste que inicia su vida en el firmamento. Una estrella que brill e ilumin mientras viva, y ahora seguir hacindolo desde las alturas continu el dragn, cuando ya la balsa era un punto escarlata a lo lejos. Ambos desviaron la mirada y sus ojos se encontraron. Los del humano, color celeste hielo, y los de Sora, amarillos con pupilas de gato. A Ezequiel se le anegaron los ojos de lgrimas y abraz a la criatura. Llor hasta que dar sin aire, sin lgrimas, porque se percat de que jams volvera a verla. Cuando se calm, mir a Kureno, que tambin lloraba, pero sus lgrimas eran grandes como sus manos, tan hirvientes que se evaporaban antes de caer al suelo. Creo que es hora de irnos dijo ste, y el muchacho acept. Antes de subirse al lomo de Sora, le dijo: Gracias Sora, por todo. No eres t el que debe agradecer, sino yo. En todos mis aos de dragn nunca me sent ms vivo que cuando estaba tu madre y ahora, junto a ti. Emprendieron el vuelo al atardecer, y al volver a la cabaa, durmieron toda la noche. Al da siguiente se encaminaron hacia la Montaa de los Dragones. Ezequiel nunca haba ido all, porque supona que le estaba prohibido, as que no tena idea de por qu esta VI

vez Sora decida llevarlo. Se qued sin aliento cuando vio a los miles de dragones que vivan en esa tierra, surcando el cielo con sus inmensas y translucidas alas. Al parecer, la llegada de Kureno caus un gran revuelo en esa comunidad pacfica, y an ms cuando divisaron al humano. Todas las criaturas los miraban, sin pronunciar palabra, mientras Sora se diriga hacia la cueva ms grande de todas, con Ezequiel corriendo a su lado para poder igualar sus grandes pasos. Lleg a la entrada de sta y se sent a esperar. El muchacho lo imit. Estuvieron horas all, mientras poco a poco las dems criaturas dejaban sus quehaceres y se les unan, a una distancia prudencial. El humano no entenda qu era eso que tanto esperaban, y comenz a impacientarse. El dragn not su nerviosismo y le dijo: Cultiva tu paciencia. A los pocos minutos, cuando ya el muchacho se haba resignado, la tierra comenz a temblar y se escucharon pisadas lejanas provenientes de la cueva, que cada vez se acercaban ms y ms hacia el exterior, hasta que un majestuoso dragn plateado sali al exterior. Era el doble de grande de Kureno, y sus escamas brillaban como diamantes. Las dems criaturas all presentes inclinaron la cabeza en seal de respeto, incluido Sora, pero Ezequiel no saba que hacer. Jams se haba presentado ante un Rey y se senta aterrado. Finalmente, se arrodill y agach su cabeza. - Kureno-Sora, al fin has vuelto dijo el Rey de los Dragones, con voz profunda y spera Ya nos preguntbamos si alguna vez volveras. Sin embargo, tu presencia aqu me suscita muchas dudas. - Su Majestad respondi el dragn ndigo He venido porque mi Jinete ha muerto, y soy responsable de su hijo. - Lo lamento por ti, Kureno dijo la criatura, pero el tono de su voz era respetuoso, fro. Pareca decirlo de puro compromiso. Aunque todava no entiendo que esperas de m. Los dragones no somos nieras dijo, mirando por vez primera a Ezequiel. Luego le orden. Da un paso al frente, humano. El muchacho lo hizo y estuvo a escasos centmetros de los ojos del dragn, equivalentes a su estatura aproximadamente. Eran de color perla, y con pupilas rasgadas al igual que Sora. Lo observ por varios minutos, hasta que dijo: - Tiene temple, y corazn noble, como su madre. A pesar de ello, an es dbil de pensamiento. No puede vivir con nosotros. Lo lamento, Kureno-Sora, pero nunca aprobamos que Elunei fuera tu Jinete, y por eso te fuiste. Ahora no esperes que cuidemos del Hijo de Adn, ni que l tambin sea un Jinete. - No pensaba en ello, su Majestad. Nunca lo hice. Slo quera que viviera aqu hasta cuando fuera necesario, y emprenda su propio camino. Al parecer, ninguno de ustedes ha cambiado de opinin sobre los humanos. Pero yo les digo que se equivocan. Adems, por sangre tengo derecho de participar de actividades polticas, as que me gustara que mi opinin fuese escuchada. - Tu derecho se anul en el momento que decidiste abandonarnos. Siempre pensando con el corazn en vez de la mente. Crees que los humanos no son dainos para la Naturaleza? Pues mira a tu alrededor. Los alimentos escasean por la guerra civil que ellos mismos generaron el tono de voz de la criatura iba aumentando paulatinamente con ferocidad. Has visto a tu madre, Lady Sora, en estos 14 aos? Lamento decirte que ya no podrs verla, porque fue asesinada por ellos cuando comenz este maldito enfrentamiento! VII

El aire se carg de un silencio tenso. Ezequiel miraba hacia todos lados, sin saber que hacer. Kureno estaba congelado, hasta pareca no respirar. Su Majestad se percat de que haba hablado de ms, y su rostro se seren. Las dems criaturas desviaron la mirada de la escena, sintiendo vergenza ajena, incmodos. Extraamente, Sora habl con voz almidonada: - Puede ser que yo piense con el corazn en vez de la mente, pero prefiero eso antes que no poder contener la lengua como usted. Ahora entiendo porque mi madre no lo vea indicado para el puesto. En este momento, reclamo mi derecho al trono y, si as lo desea, lucharemos a muerte por ste, su Majestad. El Rey no dijo nada, pero luego de mirarse a los ojos el uno con el otro intensamente, inclin la cabeza y dijo: - Lamento haberlo decepcionado, su Majestad Kureno-Sora. No volver a suceder. - Puede que ahora me sienta as, pero no pidas disculpas. El haberme ido fue un error del que no me arrepiento. T te hiciste cargo de la comunidad cuando yo los abandon, y te estar eternamente agradecido por ello. S que tus intenciones son buenas, as que levntate, y juntos conseguiremos la paz. proclam Kureno, y los dragones rugieron a modo de acuerdo. - Pero - el dragn plateado se vea confundido. - No debemos combatir a muerte? - Elijah, hijo de Jehov, esas reglas se hicieron hace miles de ao. Ya es hora de modificarlas. Lo dije slo porque me senta molesto; no podra combatir contra mi propio hermano. dijo Kureno, y ambos hermanos sonrieron y enredaron sus cuellos largos como los cisnes, a modo de reconciliacin y reencuentro. - Lamento lo de nuestra madre, su Alteza. Cmo ocurri? continu la criatura de escamas color ndigo. - Vol junto con una tropa de investigacin en busca de alimento. No estbamos informados de que los humanos estaban en guerra, y cuando ella y los dems sobrevolaron un campo de batalla, fueron heridos de muerte. Un grupo de rescate los encontr, das despus. Kureno-Sora no dijo nada, y su hermano tampoco. Ambos observaron a Ezequiel, que se encontraba ms confundido que en toda su vida. Ahora pareca ser que Sora era el heredero legtimo al trono de la Comunidad de los Dragones y tena un hermano. - As que l es el hijo de Elunei? Tiene el rostro angelical de su madre, pero la contextura y cabello de su padre. - Conoci a mi padre? pregunt el muchachito, sorprendido. - Lo conozco. Es el gobernador de estar tierras y al parecer en este momento no est pasando por buenos tiempos dijo el dragn, con cierto desprecio que l no comprendi. Eso ya era demasiado. Su padre tambin era un monarca? Eso significaba que l era como un prncipe? - Eres un hijo extramatrimonial, en otras palabras, un bastardo. Los hijos naturales no tienen derecho a heredar nada. A veces ni siquiera sus padres los reconocen. dijo Kureno con tristeza. Eso significaba que no haba sido planeado y que, si alguna vez se lo encontraba, era probable que lo rechazara. Si su madre saba eso, por qu quera que lo encontrara? - Jams aprobamos la relacin de mi hermano con tu madre dijo Elijah pero si hay algo que no puedo negar es que dentro de ella se esconda una gran sabidura. VIII

Seguramente a medida que pasaron los aos se fue nutriendo cada vez ms y ms, y te la fue transmitiendo a ti. Creme, si ella quera que lo encontraras tendr sus razones. Ezequiel ya no saba que pensar. Lo nico de lo que estaba seguro era que ahora tena menos ganas de ver a su padre que antes. - No hablemos de cosas tristes cuando es tiempo de celebracin dijo el dragn plateado. Mi hermano ha regresado y es digno de festejo. Pueden quedarse aqu todo el tiempo que necesiten. Perdname Ezequiel, poseedor de la fuerza de Dios, por mi anterior comportamiento. Nunca pude ver las cosas en claro tan bien como Kureno. - Disculpa aceptada dijo el humano, y as dieron por finalizada la conversacin. Mientras se dirigan al centro de un claro descampado, ste pregunt a Sora, susurrando: - Por qu tu hermano dijo que posea la fuerza de Dios? - Porque es el significado de tu nombre. Tu madre lo escogi especialmente para ti. El adolescente qued pensando en las ltimas palabras del dragn. Por qu? Qu era lo que su madre esperaba de l?

Luego de los largos festejos, ocurri algo que nadie supo explicar porque. KurenoSora, al poco tiempo de recuperar su mandato, cay enfermo. Su hermano Elijah pensaba que era por la tristeza que sufra por sus recientes prdidas: la de Lady Sora, y la de su Jinete. Eso era todo lo que los dragones del pueblo saban, y no fue despus de muchos meses que lo vieron. Lo que nadie saba es que el dragn haba sufrido una metamorfosis. Cuando le permitieron visitarlo, Ezequiel observ maravillado que la criatura se haba empequeecido hasta tomar el tamao de un hombre de gran altura y contextura. Su piel, antes repleta de escamas color ndigo tornasoladas, ahora era lisa y fina como la de los sapos, haba perdido el brillo y se encontraba descolorida. Observ que las anteriores patas musculosas se haban estirado y parecan miembros humanos. Pero lo que ms entristeca al muchacho fue que las alas de la hermosa criatura haban desaparecido. En sntesis, su apariencia era anloga a la de un ser humano. Sora se encontraba muy dbil y apenas poda respirar. Sin embargo, era consciente de su reciente transformacin. Divis a Ezequiel y a Elijah, y sonri con dulzura. - Me alegro que hayan venido. dijo con mucha dificultad. Por lo menos si muero los he podido ver una vez ms. - No morir, su Majestad. Informaremos a los 12 Guas y ellos sabrn qu hacer. y dicho esto, los mand llamar urgentemente. - Eso espero. El humano no tena idea de quines eran esos Doce Guas, pero no se atreva a preguntar. - Si utilizas el lenguaje correcto y tienes la habilidad de tratar los temas segn su delicadeza, nunca tengas miedo de preguntar. dijo Elijah. Despus de un silencio tenso, le pregunt. - Los Doce Guas son los dragones ms sabios que existen. Son como el Consejo de Ancianos de tu raza. Ellos llevan miles de aos en estas tierras, y se considera que fueron los fundadores de nuestra Comunidad. Poseen ms privilegio incluso que el monarca. Su palabra es ley. Por eso, te pido que los trates con respeto y que no hables a lo sumo que ellos te lo pidan, entendiste? - el muchacho asinti. Bien. IX

En ese momento, lo que podra considerarse la Alcoba Real que en realidad era una cueva subterrnea, la ms grande de todas, llena de lujos vibr cuando entraron los doce dragones. Ezequiel imagin que seran incluso de mayor tamao que Elijah, porque pensaba que seguan creciendo sin parar, y se pregunt cmo cabran todos en un lugar como ese. Pero se decepcion al ver que el tamao de stos era slo un poco ms grande que l, al igual que el que haba tomado Kureno. El humano no poda distinguir machos de hembras, pero le dio la sensacin de que entre los Doce haba ambos sexos. Todos llevaban una simple diadema en su cabeza, con una gema en la frente que pareca bullir de vida. Estos colosos de la sabidura observaron a Kureno y, a pesar de lo que todos pensaban, no mostraron signo de asombro. Al contrario, se los vea levemente enfurecidos y el muchacho comenz a tener miedo. Es por esto que no queramos que aceptaras un Jinete. dijo uno de ellos. Sin embargo, pareca que hablaran todos en conjunto. Vern, cuando un dragn elije un Jinete, se establece un lazo entre ellos fuerte, que pocos pueden comprender. Los dos se convierten en uno, y es por eso que el dragn ya no es dragn, y el humano ya no es humano. Se podra decir que el dragn es en parte humano, y el humano es en parte dragn. A medida que pasan los aos, el vnculo entre ellos se fortalece ms y ms. Aunque este prolonga la vida de los Jinetes, nunca viven tanto como los dragones. El humano, tarde o temprano, muere, y una parte del dragn se va con l. El dolor de haberlo perdido hace que lo humano dentro del dragn se fortalezca y provoca esto dijo, o dijeron, mirando a Kureno-Sora con los ojos en llamas. Nadie haba escuchado hablar tanto a los Doce Guas, y la atmsfera se carg de un silencio agobiante. Finalmente, la criatura plateada habl: Su Excelencia, esto sucede con todos los dragones de Jinetes? Si el lazo es fuerte, s. Pero la metamorfosis depende de cuantos aos hayan compartido. Depende? No lo entiendo, su Excelencia. Los Doce se miraron entre s, y al mismo tiempo se quitaron las coronas de sus frentes. Todo el mundo qued atnito con lo que sucedi a continuacin. Vieron ante ellos como los Guas se convertan en bellos seres humanos desnudos. Podran pasar inadvertidos en la sociedad, de no ser por el extrao color de su cabello, los ojos de gato que an posean, y el brillo que emanaba de su piel. Eran extremadamente ms hermosos que cualquier ser humano. Nosotros nacimos y convivimos entre humanos. Cada uno estableci un vnculo sin darnos cuenta. Pas el tiempo, y vivimos felices junto a nuestros Jinetes. la voz humana provena del que se encontraba en el centro de ellos. Su pelo era azul marino, y sus ojos, verdes como el agua de mar. Su voz era tan extraa, que cualquiera que lo viera hablar hubiera dicho que era una grabacin. Sin embargo, todo en la Naturaleza perece, y poco a poco nuestros Jinetes murieron. Ya cuando el ltimo de ellos se haba ido, no pudimos soportar nuestro dolor, y nos aislamos para siempre de los humanos. All fue que se produjo el cambio de forma. Nunca quisimos esto el rostro del dragn humano se tens. No sabamos cmo retornar a nuestra verdadera forma, y nos angustiamos ms que antes. Nos alejamos de nuestras respectivas familias, aunque no pudiramos abandonarlas, pero nos sentamos avergonzados. Sin embargo, el amor de stas fue ms fuerte, y nos aceptaron as como ramos. Siendo as, nos resignamos a nuestra suerte, sin esperanzas. All hizo una pequea pausa, y continu. Un da, mientras yo jugaba con mi hijo que no se haba X

relacionado con ningn humano l se lastim, y cuando toqu su sangre con mis dedos sufr una brusca metamorfosis, retomando mi forma de dragn. Pero como haba sido solo unas gotas, volv a mi forma humana al instante. As descubrimos que la sangre de los dragones de cada familia nos devolva nuestra esencia, y fabricamos las diademas dicho esto, se las colocaron nuevamente e inmediatamente recuperaron su forma original. Las gemas portan la sangre de nuestra raza. Fabricaremos una con la sangre de tu hermano. Mientras tanto, tendrs que reponer fuerzas. El dragn que hablaba se acerc y acarici la cabeza de Kureno. Ya ninguno de ellos se mostraba furioso, slo lo miraban con compasin. Al principio te sentirs dbil con esta forma, pero con el tiempo te sentirs fuerte como siempre. La criatura se alej, inexpresivo, y los Doce Guas se retiraron de la Sala. Una semana despus, volvieron a verlos. Kureno-Sora se senta mucho mejor en ese entonces, pero an le era incmodo moverse en ese nuevo cuerpo. Los Doce Guas le entregaron la nueva diadema, la cual era muy parecida a las suyas hecha de oro con una gema en la frente, en este caso plateada y se la colocaron en la cabeza. Al instante, el dragn retom su verdadera forma y rugi de felicidad. Su Majestad, debera hablar ante el pueblo le dijo uno de sus sbditos dubitativo, cuando los Doce se haban retirado. Hace tiempo que no lo ven, y se sienten consternados. De acuerdo dijo el dragn, feliz y con una vitalidad que no tena hace tiempo. Luego mir a Ezequiel. T vendrs conmigo y estars a mi derecha se dirigi al sbdito que le haba hablado antes. Alstenlo para la ocasin y cuando est listo dar un discurso. Ezequiel fue guiado por los dragones hasta una recmara, donde le prepararon un bao. Termin de lavarse y se percat de que sus ropas no estaban. En ese momento, un dragn entr y con mucho respeto le dijo: Disculpe que le hayamos quitado la ropa, seor. Intentamos remendrsela, pero lamentablemente no pudimos hacer mucho. Lo siento. Nosotros no poseemos ropas para humanos. El muchacho agarr sus prendas y observ que no slo las haban remendado, sino tambin lavado y decorado con un hermoso bordado de hilo de oro. Era lo ms lujoso que haba tenido en la vida, y con lgrimas en los ojos dijo: No, es perfecta. Muchsimas, muchsimas gracias. La dragona supuso que era hembra por el tono dulce de su voz se retir sonriente. El humano se visti y se observ en el espejo. Anteriormente, haba visto su reflejo en la superficie del agua, pero nunca en una superficie tan clara y lisa como el vidrio. Supo que era verdad lo que decan; tena los mismos ojos que su madre. No saba por qu, tal vez porque era la primera vez que vea como realmente era, pero le pareci distinguir algo distinto en l. Los recientes descubrimientos de su vida la identidad de su padre y la de Sora y los hechos la muerte de su madre, la transformacin del dragn lo haban cambiado. Jams se haba puesto a pensar cul sera el objetivo de su vida, qu hara cuando fuera mayor y volara de su nido. Y ahora tampoco lo saba. Se senta aterrado. Se dio cuenta de que inconscientemente siempre haba pensado que la seguridad de su hogar se mantendra eternamente, y que an faltaba mucho para pensar en el futuro. Haba evitado pensar en ello. Pero ahora, viendo su reflejo, supo que deba buscar la respuesta a esa pregunta. Ya era hora. XI

- Ests listo? pregunt Kureno, entrando en la recmara. Los dragones no se vestan elegantes para eventos importantes como ste. En cambio, lustraban sus escamas de tal forma que brillaban como pequeos diamantes al Sol. Al estar as de hermoso e imponente, con la diadema en su cabeza, Ezequiel sinti un profundo respeto y admiracin. Salieron de la inmensa cueva que era el palacio y subieron hacia la cima ms alta de la montaa. All, por debajo de ellos, miles de dragones se inclinaron en seal de respeto. - Hermanos dijo Kureno-Sora, y la voz de su mente retumb en la del muchacho.Les debo una disculpa. Mi ausencia en la Comunidad ha sido una irresponsabilidad. Actu con egosmo y cobarda, y cumpl el sueo de mi vida: encontrar esa compaa que tanto anhelaba y combatir la soledad que senta. No pens en mis obligaciones, ni en lo mejor para el pueblo. >>Cuando retorn me di cuenta de que me haba ido porque quera escapar de todo esto: la Comunidad, el trono estaba muy asustado. S que no es excusa por lo que hice, que muchos de ustedes pensarn que es imperdonable, y lo entiendo. Sin embargo, no me arrepiento Sabiendo que sus palabras podran malinterpretarse, se apresur a aadir. No me arrepiento porque mis aos junto a Elunei no slo me dieron felicidad, sino tambin sabidura. Por aquel entonces, ambos ramos muy reflexivos, y gracias a ella llegu al conocimiento de mi mismo. Comprenda que renunciar a la Comunidad y mis obligaciones, era renunciar a una parte de m. Uno es sus costumbres, su tierra, su familia. Reprimir una parte de mi mismo slo me traera dolor. Acept la realidad, y me sent ms libre que nunca antes. Y ahora, vindolos a todos ustedes, tengo en claro mi misin: har lo imposible por defendernos, y defender lo que es nuestro. En ese momento, los dragones rugieron de felicidad y el muchacho pens que se quedara sordo y que seguramente los humanos pensaran que haba sido un terremoto. - Por eso les pido paciencia y colaboracin continu Sora Y tambin tolerancia. Este muchacho empuj a Ezequiel para que todo el pueblo pudiera verlo me ha enseado muchas ms cosas de lo que l imagina. Siempre tendr los brazos abiertos de nuestra parte. Los dragones volvieron a rugir, eufricos. El humano estaba tan feliz que se le nubl la mente. Sin embargo, cuando el ruido fue desapareciendo, pronunci lo ms alto que pudo: - Me gustara decir unas palabras. Ezequiel esperaba que Kureno le diera permiso. Los dragones, junto con Elijah, antes de que ste pudiera responder, dijeron al unsono: - Te escuchamos. El muchacho tena un nudo en la garganta, y el corazn le palpitaba a toda velocidad. Respir profundo para calmarse. Vio todas esas criaturas esperando sus palabras, record las que haba dicho Kureno y tom la decisin. Ya no poda dar vuelta atrs. - Desde que tengo memoria hubo dragones en mi vida comenz con dificultad. Su Majestad me cuid, con amor y paciencia, mucho mejor que cualquier padre humano. l y mi madre me brindaron todo cuanto necesitaba y ms. >> Cuando mi madre falleci, estaba muy asustado. No saba que sera de m, pero Kureno-Sora en ningn momento decidi abandonarme. En cambio, me trajo aqu y todos ustedes me han recibido y cuidado como si fuera otro miembro ms. A pesar de lo afortunado que era, haba pensamientos que no dejaban de invadir mi mente Cul era el objetivo de mi vida? Qu podra hacer para agradecer la infinita ayuda de los dragones? >> S que soy joven e inexperto, que no tengo ningn estudio ni de poltica ni de sus costumbres, que no digo discursos inspiradores como los monarcas. Sin embargo, si XII

ustedes me lo permiten, me gustara ayudarles. Me he enterado de que mi raza ha hecho estragos con su hbitat, y est daando su Comunidad. No lo permitir. Con el permiso de los presentes, me gustara postularme para ser su Representante frente a los humanos. Les aseguro que me esforzar muchsimo, y har lo imposible por cumplir mi deber. El discurso lo dijo sin titubeos, casi brot de sus labios naturalmente. Luego de ste, se produjo un silencio tan inmenso en los alrededores que temi que se hubiera sobrepasado. - Aceptamos tu oferta. dijo una voz conocida, y aparecieron los Doce Guas entre la multitud. Todos los dragones estaban sorprendidos, porque Los Sabios su nombre alternativo no acudan a eventos pblicos, y slo los monarcas los haban visto. Avanzaron hasta el comienzo del risco y abrieron sus alas para llegar a la cima de la montaa. Verlos volando hacia el dej al humano anonadado. Aunque no era el nico; todos parecan estarlo. - Eres muy valiente, Ezequiel. Si unos aos atrs hubieras hecho la misma propuesta, de seguro hubieras muerto. Los dragones no aceptamos la interferencia de humanos en nuestro gobierno. Pero los tiempos han cambiado. Esta guerra parece no tener fin, y por ahora slo nos trajo insignificantes problemas. El tiempo pasar y llegar el momento de elegir un bando. All estars para nosotros, Representante, y tendrs nuestro destino en tus manos. Ahora inclnate el muchacho lo hizo y los Doce Guas formaron un crculo a su alrededor. - Aceptas defender los derechos de la Comunidad incondicionalmente? Acepto contest Ezequiel. - Aceptas imponerte sobre el mal cuando sea necesario, por nuestra Comunidad? Acepto. - Aceptas poner los intereses de sta sobre los tuyos, y luchar por conseguirlos hasta la muerte de ser necesario?Acepto volvi a repetir. Entonces, los Doce Guas te nombran a ti, Ezequiel hijo de Elunei, poseedor de la fuerza de Dios, Representante de la Raza de los Dragones. Los Sabios soplaron hacia el cielo, donde el fuego que sala de sus bocas se uni formando una espiral, un torbellino de colores que envolvi al muchacho, y qued petrificado del miedo. Pero slo sinti una clida sensacin en su cuerpo y Ezequiel vio nacer dentro de s un fuego abrasador, lleno de vida. - Ahora, den la bienvenida a nuestro nuevo Representante rugieron los Guas a los dragones, y stos respondieron con la misma euforia. El muchacho levant la vista al cielo y pensando en su madre dijo para sus adentros No te defraudar.

El tiempo corri, sin que nadie pudiera detenerlo. El jovencito asustado que haba llegado a la Montaa de los Dragones se convirti en un apuesto y enrgico joven, instruido en la poltica, las artes de la defensa, capaz de hablar con fluidez todos los dialectos de esa tierra y montar hbilmente a caballo. Estudi las leyes humanas y cmo aplicar la diplomacia. Aprendi a debatir mediante la lgica, y toda la cultura de la raza de los dragones. Mientras creca, fue la sombra de Kureno-Sora, y pronto se convirti en su consejero personal, junto con Elijah. Participaba de las expediciones en busca de alimento y de las de investigacin de los terrenos. Sus viajes lo convirtieron en un gran gegrafo y diseo un detallado mapa de los alrededores. Desde aquel da que lo haban nombrado Representante, no haba visto a los Doce Guas. Saba que estaban all, observando todo lo que ocurra, y que apareceran de ser XIII

necesario. Tampoco tena muchas noticias de su raza, salvo las que escuchaba de los pocos comerciantes y viajeros que transitaban esos pramos. La guerra pareca continuar sin descanso, pero no haba trado nuevas complicaciones a los dragones. Sin embargo, ocurrieron algunos hechos que afectaron el rumbo de la Comunidad: los ltimos 3 grupos de expedicin jams haban vuelto, y nadie osaba ir a averiguar qu haba ocurrido; se encontraron campamentos abandonados muy cerca de la Montaa, ignorando la distancia prudencial que solan tener los humanos. Y muchos dragones haban sentido la presencia de observadores furtivos en la noche, lo que generaba un gran descontento. Mientras pensaba en todo eso, Ezequiel se encontraba sobre un gran peasco, observando el ajetreo natural del pueblo. Record que una de las primeras preguntas que le haba hecho a su Maestro era cmo los dragones se percataban de la presencia ajena de cualquier criatura. El ki haba dicho es el flujo vital de energa que fluye continuamente por la Naturaleza. Este flujo de energa es irradiado por todos los seres vivos, conformando una capa envolvente alrededor de ellos que otras culturas llaman el aura. Los dragones somos ms sensibles a este tipo de seales y podemos captarlas naturalmente. Sin embargo, esto no quiere decir que con un poco de prctica y esfuerzo los humanos no puedan desarrollar estas habilidades tambin. Por ese entonces, el muchacho se encontraba muy emocionado por aprender a sentir el ki, pero su Maestro jams le ense a hacerlo, y con los aos entendi que, aunque fuera e representante de su raza frente a los humanos por lo cual era su obligacin aprender de su cultura -, los dragones le transmitan los conocimientos meramente bsicos y necesarios. Eran reacios a hablar de ms y les gustaba mantener sus secretos bien protegidos. Elijah lleg volando y se sent a su lado. Aunque hubieran pasado slo 8 aos desde su llegada, el dragn no era tan inmenso como antes. Segn le haban dicho, haba llegado a su tamao mximo y ya empezaba a reducirse. - Creo que es hora de hacerles una visita. dijo la criatura, refirindose a los humanos. - Yo tambin he pensado en ello. dijo Ezequiel Ya no podemos hacer la vista gorda a los hechos. - Si me lo permites, te acompaar. dijo Elijah, convencido. El humano sonri. - Estara encantado, pero no puedo permitirlo. Tienes familia y no me lo perdonara si no volvieras a tu hogar. - Eso no suceder. Mi familia sabe cuidarse sola. Yo soy el que no pued permitir que vayas solo. - Entonces la decisin quedar en manos de su Majestad. Luego de un largo silencio, el dragn coment: - Es por l, verdad? Por eso no ests feliz por el viaje? Siempre quisiste irte de estas tierras. Ezequiel lo mir, extraado. Nunca lo dijiste, pero es evidente. - Te mentira si te digo que me entusiasma conocer a mi padre. Y no, ests equivocado, no quiero irme de la Montaa. No an. - Y cundo piensas irte, eh; cuando tengas 80 aos? - Me ir cuando la guerra haya finalizado y la paz est asegurada. En ese entonces ya no ser necesario, y podr hacer de m lo que quiera. - En eso te equivocas. dijo Elijah, con aire triste. Primero, la paz nunca est asegurada. Y segundo tomaste tan rpido la decisin que no pude advertirte, pero el XIV

juramento que hiciste ante los Doce Guas es inquebrantable: puede que no lo notes, pero ha dejado una marca en tu cuerpo. Si alguna vez nos abandonas o traicionas, desears no haberlo hecho. - Qu les sucede a aquellos que osan romperlo? dijo Ezequiel, preocupado. - No se sabe, que sepamos nadie lo ha hecho. La leyenda dice que te trae tanto dolor que es insoportable. Pero jams se lo haban hecho a un humano, as que puede que tenga otros efectos. El joven no respondi. Siempre haba pensado en irse a la cuidad, o cualquier pueblo, y convivir con otros humanos: ese era su mayor sueo. Formar una familia y darles a sus hijos un techo, alimento y ser felices junto a ellos. Pero su madre le haba dicho Nunca olvides que en la vida no hay accidentes ni coincidencias. Si era Representante, es porque estaba destinado a serlo. Sin embargo, guard en su corazn la pequea esperanza de que lo que el dragn haba dicho no fuera cierto. Es intil preocuparse por ello. Hasta que la guerra no termine, no se sabe lo que nos deparar el futuro. Tal vez incluso muera en el intento. No hables as! dijo Elijah, indignado Seguro formars una bella familia y disfrutars de la prosperidad de los aos venideros. Si Kureno-Sora no se emparej con nadie, por qu yo si lo lograra? l tuvo la oportunidad y decidi dejarla pasar. la criatura hizo una pausa. Ezequiel lo mir y continu Cuando los dragones llegamos al punto mximo de crecimiento, es cuando nos emparejamos y reproducimos: es el auge de nuestra juventud y vitalidad. No todos alcanzamos la misma estatura, pero instintivamente sabemos cuando es la poca de celo. Kureno-Sora estaba en ella en el momento en que conoci a su madre, y al abandonar la Comunidad abandon todo vestigio de esperanza. Las dragonas no se emparejan si el dragn ha empezado a empequeecer. Pero, por qu lo hizo? Si aquella vez en el discurso dijo el sueo de su vida era combatir la soledad que senta Ezequiel, uno puede sentirse solo aunque est rodeado de gente o en este caso, de criaturas mgicas segn los humanos. dijo Elijah con una media sonrisa Y creo que mi hermano buscaba algo mucho ms sorprendente que el amor que podra brindarle una pareja. Desde pequeo dese una aventura como esa, y por eso simplemente no encajaba en la Comunidad. Vers, es extrao, por no decir imposible, que los dragones sean impulsivos. Incluso Kureno, que siempre se dej embargar por sus emociones, piensa muchsimo antes de actuar. Si eligi a tu madre como Jinete, es que en el fondo no deseaba formalizar con nadie. El humano no estaba muy seguro de ello. O estaba tan desesperado por escapar que no pens en las consecuencias. Es muy difcil que un humano entienda la mente de un dragn, como tambin nos cuesta entender a los hombres. Los dragones siempre hemos subestimado a su raza, pero no es as. Son solo estructuras completamente diferentes, ninguna mejor que la otra. Ustedes pueden leer mis pensamientos, verdad? pregunt el joven, molesto. Considera que nosotros nos comunicamos con la mente, lo que ustedes llaman telepata, as que s podemos hacerlo; estamos conectados entre s. Sin embargo, nunca hemos entrado dentro de la tuya. En primer lugar, porque ambas razas poseen distintos lenguajes. Ustedes hablan mediante palabras, los dragones mediante pensamientos: sonidos, imgenes, recuerdos, reflexiones. Y en segundo lugar, sabemos que tu raza lo XV

considera como falta de privacidad e irrespetuoso. Adems, no es necesario. Aunque ests entrenado, los dragones vemos reflejado lo que piensan en su lenguaje corporal. Le dir al maestro que lo incluya en la lista de Cosas que me gustara aprender y nunca me ensearn dijo Ezequiel, divertido, y ambos rieron Eso quiere decir que todas las veces que los o hablar fue intencionalmente, para que yo los entendiera. S, es como si nosotros tuviramos dos vas de comunicacin. Siempre hablamos as y siempre lo haremos en tu presencia, porque secretos en reunin es tambin irrespetuoso, por no decir inmoral. La nobleza de los dragones segua sorprendiendo da a da al joven. Nos vemos en el Saln Real dijo el dragn plateado. Salt del peasco en picado y se retir volando. Al parecer ya has tomado la decisin. Por qu vienes a consultrmelo? pregunt Kureno, intrigado. Los aos que haba pasado gobernando haban cambiado su carcter, y pareca que haba envejecido repentinamente. Ya casi tena el tamao de los Doce Guas, y sus ojos no brillaban de vitalidad tanto como antes. Sin embargo, la chispa de su mirada segua presente. Como Representante, tengo la obligacin de pedirle permiso a su Majestad para abandonar la Comunidad. Y tambin quera su opinin al respecto. Concuerdo contigo. Es momento de tomar medidas drsticas. Y t no podrs acompaarlo. Lo siento, Elijah el dragn mir a su hermano, que iba a protestar pero lo interrumpi No es porque dude de tu eficiencia y valor, sino porque Ezequiel no debe levantar sospechas entre los humanos, y sabes que un dragn llamara la atencin. Adems, pocos humanos saben de nuestra existencia, y por nuestro bien debe continuar as. A pesar de ello, no puedo dejar que vayas solo. Sora volvi a mirar al joven Dara mala impresin, por no decir que sera imprudente. Usted podra venir conmigo, Majestad. Sugiri Ezequiel. Me encantara, pero no puedo abandonar mis obligaciones. Una vez ya lo hice, y trajo mucho sufrimiento a mi pueblo. el Rey de los Dragones hablaba con mucha tristeza, casi susurrando Ese es el precio que hay que pagar por ser monarca: las cadenas que nos atan al trono no pueden ser rotas. La sala se sumi en un sepulcral silencio, porque nadie saba cmo resolver el dilema. Sorpresivamente, los Doce Guas aparecieron en la puerta y entraron decididos al centro del lugar. Al muchacho le sorprenda y le pareca gracioso que ninguno de los Doce se separara del resto. Pero se le ocurri que tal vez haban pasado tantos milenios juntos que ya eran parte de un todo inquebrantable. Es tiempo ya de probar tu lealtad y compromiso a la Raza de los Dragones. dijo el que haba hablado la ltima vez, o eso supuso el humano Como necesitas un gua, uno de nosotros ir contigo en su forma humana. Jaantje. dijo el dragn Alfa y se adelant una bellsima dragona, de escamas turquesas y ojos nacarados T irs con el Representante. Ambos son responsables el uno del otro y volvern a la Montaa slo cuando la guerra haya finalizado. Entendido? S, seor. dijo Jaantje, con una voz del murmullo del agua. S, seor. contest Ezequiel. Bien. Partirn maana al amanecer. dicho esto, los Doce Guas volvieron a desaparecer de la vista. XVI

ganas. -

Te tiene en alta estima. dijo Kureno-Sora, sorprendido. Por qu lo dice? pregunt el humano. Jaantje es su nica hija. contest el dragn. Ella es la hija del Macho Alfa? pregunt el Representante y el Rey ri con Macho Alfa, que gracioso. En realidad, as es, pero nadie le dice as. Su nombre es Lebib, el inteligente. Y qu significa Jaantje? Regalo de Dios. Nunca entend la importancia de los nombres para los dragones. El nombre no se elige porque a uno le gusta como suena o le agrada. Kureno pareca ofendido por la afirmacin. Nuestro nombre determina quines somos, cmo somos, a qu estamos destinados en nuestra vida. Cuando los padres eligen el nombre lo hacen consultndoselo al hijo, as que en teora nosotros mismos elegimos nuestros nombres. Eso es cierto. dijo Elijah, y procedi a explicar. Cuando una cra de dragn nace, los padres ocupan mucho tiempo dicindoles nombres a los hijos para que elijan cul es el indicado. No se sabe si las cras pueden entendernos o no, pero cuando mencionamos el nombre correcto el/la dragn/a abre los ojos como platos y empiezan a volar en crculos. Incluso hasta pueden liberar una llamarada de su boca. Es algo divertido de ver. Ezequiel se puso a pensar en el significado de su nombre. El que tiene la fuerza de Dios. Lo habra elegido l, o su madre lo escogi por su significado? Elunei tena pensado ese nombre para ti, Ezequiel. Pero conociendo nuestras costumbres, cuando estabas en su vientre te pregunt si te agradaba, y en ese momento te moviste tanto que le pegaste una fuerte patada. dijo Sora, divertido, recordando la expresin de felicidad de su Jinete luego del hecho. Le gusta, Kureno! Realmente le gusta el nombre que eleg para l! haba dicho, emocionada. Perdone mi ignorancia, su Majestad. No volver a suceder. dijo el humano, sacando de su ensoacin al dragn, que lo observ largo tiempo sin decir nada. A veces olvido lo rpido que crecen los humanos. Me gustara volver a la poca en la que me decas Sora. dijo ste, sonriendo tristemente. A m tambin, pero eso es imposible pens Ezequiel, sin contestarle. Desde que KurenoSora era el monarca, su relacin se haba distanciado poco a poco. Aunque quisiera, el joven ya no poda tratarlo como antes. No saba si era por las responsabilidades que lo fueron consumiendo a ambos, o de algn modo senta rechazo a los gobernantes porque su padre era uno de ellos. Esta noche ven a cenar con nosotros. Realizaremos una fiesta de despedida para ti. dijo Sora, temiendo que l se negara. Al contrario de lo que pensaba, Ezequiel abri la puerta de la sala, lo mir y sonri: No me lo perdera por nada del mundo. Esa noche comieron, bebieron y cantaron hasta hartarse y a pesar del sueo, el joven no pudo pegar ojo en toda la noche de lo ansioso que se senta. A la maana siguiente, Kureno-Sora, Elijah, Jaantje, Lebib y l se encontraban en una zona abandonada de la Montaa. El paisaje era como un campo de salinas, con pocos rboles distanciados, y desolador. El sol an no haba salido y el cielo era de una tonalidad azul Francia. XVII

Aqu tu madre me encontr a m y ahora yo te despido y te deseo la mejor fortuna en esta encrucijada. dijo el Rey solemnemente, y a la luz de las antorchas su rostro se vea hirsuto A ti tambin Jaantje. Que nuestros antepasados los protejan y guen. Kureno lanz un rugido feroz, que despert a toda la fauna del bosque, sobre la ladera. Esto es para ti dijo Lebib a Ezequiel, entregndole un carcaj con flechas y un arco, adornado con dibujos en oro Era de Elunei, estoy seguro que a ella le gustara que lo tuvieras. Gracias contest el Representante, anonadado. Era el arma ms fina y hermosa que haba visto en su vida. Jaantje, a ti te doy parte de mi ki en tu diadema. Siempre que necesites ayuda, yo estar para ayudarte. Lebib apoy su morro en la piedra lapislzuli de la diadema de la dragona, que brill con intensidad por unos segundos. Te quiero. Gracias padre. dijo ella, y ambos frotaron sus morros a modo de saludo, un gesto que llen de ternura a Ezequiel. Sbete sobre mi lomo. dijo ella al muchacho, y l lo hizo con la mayor delicadeza que le fue posible. Jaantje se acerc al risco y salt sin mirar atrs. Planearon hasta llegar al suelo y, antes de que aterrizara, la dragona se sacudi bruscamente lo que provoc que el humano cayera a gran altura y le doliera todo el cuerpo del golpe. Qu ocurri? Ests bien? pregunt Ezequiel, confundido. Observ que Jaantje plane suavemente y aterriz con elegancia. Lo mir a los ojos intensamente, de esas miradas incmodas pero que son imposibles de apartar. No me agradas, homnido. No creas que porque su Majestad y mi padre te tienen aprecio yo tambin lo tengo. dijo ella, con su voz filosa como un cuchillo. Pero qu he hecho para desagradarte? A la criatura se le encendieron los ojos de ira. Qu has hecho? su voz retumb con fuerza en la mente del joven, que se agarr la cabeza - Tienes el descaro de preguntarme qu has hecho? Daaste nuestra Comunidad como ninguna criatura lo haba hecho jams! Kureno se fue por ti, y gracias a eso sufrimos por casi 13 aos! Y t an preguntas! Yo no lo ped! explot Ezequiel - Estoy cansado de que los dragones me menosprecien! Estoy cansado de que constantemente me den lecciones de moral! Pequeo insolente, no tienes idea de lo que dices! Jaantje clav sus garras delanteras en la tierra Deberas agradecer que Elijah accedi que vivieras con nosotros. Que mi padre lo hiciera! Tal vez, si tu mami no hubiera ido llorando a los pies de su Majestad, no hubiramos tenido problemas. No metas a mi madre en esto. desafi Ezequiel Kureno se fue porque quiso, ni por mi madre ni por m. Si tanto te molesta estar conmigo, no hubieras venido! No puedo desobedecer los deseos de mi padre! Nadie puede! Eso es algo que jams entenderas. dijo la dragona, y se sac la diadema que llevaba en su frente. Al verla en su forma humana desnuda, el humano desvi la mirada y ella sonri despectivamente Los humanos son tan superficiales. Cul es el problema de estar desnudo? Creme cielo, a m tampoco me agrada este cuerpo, pero hara cualquier cosa con tal de no volver a llevarte sobre mi lomo nunca ms. su voz humana era ms dulce que la mental, aunque ahora era amarga por el sarcasmo. Dices que los humanos somos superficiales, pero no es as. No nos entiendes, como tampoco yo los entiendo a ustedes. De ser as, no hables. la tranquilidad con la que lo dijo el Representante sorprendi a Jaantje, aunque no le agradaron sus palabras. XVIII

S muchas ms cosas de las que alguna vez podras llegar a imaginar. dijo ella con rudeza Eres un bastardo, un error de la Naturaleza. No deberas existir. No s ni que hago hablando contigo. Sus palabras helaron la sangre del joven, que no pudo hacer otra cosa ms que observar como ella caminaba tranquilamente hacia el bosque, hasta que los frondosos rboles la taparon. No saba si la dragona volvera, no saba que hara solo, abandonado en ese pramo. Se sent en silencio, y observ el suelo mientras las lgrimas caan de sus ojos. No lloraba porque se sintiera herido, ni porque Jaantje lo despreciaba. Lloraba porque saba que sus ltimas palabras eran verdad, y porque estaba seguro de que su madre haba pensado lo mismo de l.

Te quiero mucho hijo mo. Kureno tambin. Aprende a quererte como tus seres queridos lo hacen. le dijo su madre, acariciando su cabeza de cuando tena 5 aos. Se la vea feliz y radiante. Madre, qu haces aqu? Ests bien? pregunt Ezequiel, confundido. Pero Elunei pareci no escucharlo. Agarr su cara entre sus femeninas manos y continu: Ezequiel, la gente cambia por dos razones: han aprendido mucho, o han sido lastimados demasiadas veces. Dicho esto, su imagen comenz a desvanecerse en el aire. Madre! grit el joven, abriendo sus ojos repentinamente. Se incorpor tan rpido que se mare y le dieron nuseas. No recordaba cuando se haba dormido, pero al parecer haba sido hace bastante. Por la posicin del sol en el firmamento, supuso que era cerca del medioda. Su estmago gru de hambre y se levant. Agarr el arco y las flechas de Elunei y se dirigi al bosque a cazar. Mientras caminaba, pensaba en el sueo que haba tenido. Era eso un recuerdo? Una seal de su madre? O slo un sueo? Record sus palabras y maldijo para s mismo. Odiaba que su madre le hablara enigmticamente, aunque saba que todo lo que deca tena un porqu. Como se dio cuenta de que no ganaba nada tratando de descifrar sus palabras, puso atencin a su alrededor. Divis entre los matorrales a una lustrosa liebre color pardo y dispar hacia ella. La flecha dio justo en su barriga, donde estara su corazn, y muri en el acto. El Representante siempre apuntaba hacia all porque no quera que el animal sufriera. De hecho, ni siquiera disfrutaba cazando. Lo haca solamente cuando era necesario. Sali del bosque, con desagrado despellej a la liebre y lo as. Comi parte de la carne y lo sobrante lo guard para la noche. Cuando termin de almorzar, se dirigi al ro a darse un bao y despejar su mente. Volvi a donde se haba asentado y se pregunt qu hara de ahora en adelante. Decidi quedarse all hasta el da siguiente, esperando que Jaantje volviera, si es que lo haca. Para matar el tiempo, se dispuso a hacer un abrigo con la piel del conejo. Sin embargo, se percat de que posea muy poco pelaje y no poda realizar una prenda adecuada a l. Y luego, la dragona en su cuerpo humano cruz su mente. Cualquier humano que la viera pensara que era la mujer ms bella del mundo. Y as era: con sus cabellos azules ondeando al viento, su piel blanca y luminosa, sus ojos celestes como el cielo. A simple vista, por su contextura pequea, pareca una delicada mueca de XIX

porcelana. En ese momento, se le ocurri que tal vez podra hacerle un chaleco con la liebre, para que no sintiera fro en la noche Pero qu estaba pensando? Ella haba sido ruda con l, haba ofendido a su madre y aun as planeaba protegerla contra el fro. Repentinamente, record las palabras de Elunei en el sueo: La gente cambia por dos razones: han aprendido mucho o han sido lastimados demasiadas veces. Reflexionando en ello, un pensamiento ilumin su mente: para que Jaantje tuviera forma humana, antes tendra que haber tenido un Jinete, alguien quien perdi hace tiempo. Tal vez el dolor de su partida fue tan fuerte, que le provoc un rechazo a los humanos. O tal vez, esa era su personalidad. En cualquier caso, si ella volva, no pensaba pelear constantemente. No era capaz de perdonarla por lo que haba dicho, pero si poda soportar su compaa cordialmente. Le har el abrigo slo para que no muera de fro pens Ezequiel, y se puso manos a la obra. Dio los ltimos retoques en cuanto cay el sol, y mientras cenaba lo que quedaba de la liebre, Jaantje apareci de las sombras. Su rostro era adusto, pero no dijo nada. El Representante la observ y le entreg el chaleco de piel con un pantaln suyo, que ya le quedaba ajustado. Toma. dijo sin mirarla Es para ti. No tengo fro, humano. Aun en esta forma los dragones podemos soportar mejor el clima que ustedes. dijo la dragona, despectivamente. Era cierto, pero era tan fresca la noche que tena la piel con los pelos erizados. Sin embargo, nunca lo admitira. Era orgullosa, y no quera tener nada que lo relacionara a Ezequiel. Igualmente necesitas vestimenta. Si apareces desnuda en algn poblado, llamars la atencin. Reconociendo que tena razn, Jaantje agarr la ropa bruscamente. Se la coloc y admiti que era muy cmoda. Qu hace alguien como t con ropa que no es de su tamao? dijo ella, mirndolo sospechosamente. El pantaln lo usaba cuando era nio, lo hizo mi madre. Y el chaleco de piel de liebre lo hice para ti. contest l, serenamente. Jaantje qued sin palabras. Despus de las cosas horroras que le haba dicho, aun as le haba hecho un abrigo. Haba pensado en ella, y se haba tomado la molestia de confeccionarlo. Tena habilidad, no poda negarlo, era un buen trabajo. No creas que esto cambiar lo que pienso de ti dijo la dragona framente, tratando de ocultar su asombro. Eres libre de pensar lo que quieras. Pero yo no estoy dispuesto a discutir constantemente contigo. Soportar tu compaa respetuosamente. Jaantje lo observ detenidamente. Admir la actitud madura que haba tomado, y se reprendi a s misma por actuar como una chiquilla. A pesar de ello, no pensaba pedirle perdn. Segua pensando que ella tena razn, pero no pudo evitar decirle gracias. Ezequiel la mir a los ojos y sonri. La dragona qued atrapada por la mirada de esos ojos celestes como los suyos, y observ que cuando sonrea se vea atractivo. En ese momento, desvi la mirada molesta por el rumbo de sus pensamientos y se dirigi lejos de l, refunfuando. El Representante apag la fogata y qued absorto mirando las estrellas.

XX

Lo primero que not Jaantje al despertar es que Ezequiel pareca estar en la misma posicin que a la noche. Observaba el horizonte serenamente, mientras su cabello se bamboleaba suavemente al comps del viento. S que te despiertas temprano, eh coment ella. El cielo estaba claro, pero el sol an no haba salido. No he dormido a la noche. Por qu? Qu insensatez! No pienses que detendr la marcha por ti. No pensaba hacerlo. Estas tierras estn deshabitadas, ideales para los campamentos de los Rebeldes. No me pareci prudente dormirnos sin hacer guardia. Te iba a proponer que nos turnramos, pero dado que te dormiste tan rpido, no tuve oportunidad de hacerlo. El humano tena razn. Diablos! Por qu no haba tenido en cuenta ese detalle y l s. Sinti furia contra su persona, aunque su acompaante no tuviera la culpa. Se incorpor rpidamente. Hay que ponernos en marcha dijo la dragona. As es. Pensaba hacer una parada en Danlaynn. No nos desviaremos del camino y est solo a unos kilmetros. Por qu? pregunt ella, petulante. Porque cuando nos alejemos del bosque, ya no tendremos provisiones. Necesitamos caballos para almacenar agua y comida. Adems, cuanto ms rpido lleguemos, ms pronto te librars de mi compaa. dijo Ezequiel con una sonrisa triste, y a la dragona se le hizo un nudo en el estmago. Y de dnde piensas sacar el dinero, seor me creo muy listo? El Representante sac una gran bolsa de monedas de oro de su alforja. Kureno consigui este dinero para m. Ambos coincidimos en que iba a ser necesario. Jaantje se irrit tanto porque haba dicho el nombre del Rey en vez de su Alteza, que no pensaba complacerlo. Pero despus record lo que haba dicho la noche anterior: No estoy dispuesto a discutir constantemente contigo. Ella no iba a permitir que un humano le ordenara que debiera hacer. Sin embargo, l segua teniendo razn. Como odiaba no poder controlar su mal genio como los otros de su raza, respondi: Hacia qu direccin est Danlaynn? Hacia el sudoeste. Inmediatamente, la dragona gir la cabeza en esa direccin y comenz a caminar. Ezequiel estaba sorprendido por la increble orientacin que tenan los dragones. Tambin saban qu momento del da era por la posicin del sol, y cuando se avecinaba una tormenta. Sus instintos eran muy fuertes. El Representante mora de hambre y sueo, pero como no haba suficiente comida, prefiri guardar lo que haba recolectado por la maana para el almuerzo, y se dispuso a seguir a Jaantje, la cual tena pasos largos y elegantes. Pararon slo para almorzar que extraamente ella comi junto a l y caminaron todo el da, sin hablar. A Ezequiel pareca no molestarle este hecho. Miraba sus alrededores atentamente, y su aura desprenda una paz que era imposible no contagiarse. Al contrario de l, Jaantje no poda relajarse: constantemente se interrumpa cuando estaba a punto de comentarle algo. Pero qu diantres le pasaba? Nunca haba sido conversadora, porque los Doce Guas raras veces hablaban entre s. Tal vez ahora, que era libre de hacer lo que quisiera, s tena ganad de hablar. Controlando sus impulsos, mantuvo la boca cerrada. Al anochecer llegaron a Danlaynn. Su nombre se haba deformado con el tiempo, pero en la Lengua Antigua de los Primeros Hombres significaba Pueblo Bello. Decan XXI

que antes posea un resplandor cegador para cualquier viajero, y que era irresistible no entrar en ella. Ahora, estaba devastada por la guerra, al igual que los dems. Dieron con una posada y alquilaron una habitacin para ambos. Puedes dormir en la cama, yo dormir en el suelo. dijo el humano. Acustate en el colchn, no pienso dormir. Este lugar me da muy mala espina. Si quieres podemos hacer turnos de guardia Es tiempo que descanses. Debes estar listo para la jornada de maana. Ese simple acto de gentileza sorprendi al Representante, que dijo: T no puedes no dormir en toda la noche. Los dragones dormimos menos que los humanos y somos ms fuertes fsicamente. era verdad; de hecho, a la dragona le sorprenda que hubiera dormido toda la noche el da anterior. Sola descansar 4 horas como mximo Anda, vete a dormir de una vez. Aceptando de buen agrado, Ezequiel se recost sobre sobre el colchn duro como una piedra, se arrop con las speras sbanas y se durmi inmediatamente. Secretamente, Jaantje observ con dulzura la respiracin acompasada del muchacho. Jams admitira lo angelical que se vea el humano cuando dorma. Ni a ella misma, ni a nadie.

Cuando comenz a salir el sol, a la dragona se le ocurri ir a comprar los caballos. Le desagradaba la idea de andar sobre una de esas bestias, pero reconoci que era necesario. Se levant y ahog una expresin de dolor al mover su cuerpo entumecido. Camin despacio hasta la mesa de luz, donde escribi un mensaje para Ezequiel: Ir a comprar los caballos. Si despiertas y an no volv, nos encontraremos en la entrada del pueblo. La neblina matinal despert los sentidos de Jaantje, que sinti como el fro se calaba en sus huesos y agradeci tener ese abrigo de piel hecho por el humano. Luego de caminar unos pasos, sinti una presencia nada agradable que la estaba observando. Mir a sus alrededores, pero no pudo divisarlo entre la niebla. Sigui caminando, esta vez ms rpido que antes, y not otros ojos clavados en su nuca. Si estuviera en su forma original, podra saber dnde se encontraban, qu queran de ella y derribarlos con facilidad. Sin embargo, no poda transformarse. Una de las leyes bsicas de la Comunidad era guardar en secreto la existencia de los dragones. Si los humanos los descubran, causaran estragos. Ellos los usaran para sus propios fines, tomndolos como bestias, o incluso los cazaran. Lo peor que podra pasar es que se crearan nuevos Jinetes. Ninguno de los Doce quera que su Comunidad sufriera todo lo que ellos haban tenido que soportar. Su nica opcin era mantenerse en su forma humana. Pero era tan dbil como cualquier otro homnido. Probablemente no ganara esta batalla y, de ser as, morira luchando hasta el final. Quin anda ah? solt con brusquedad. Quiso sonar fuerte y segura de s misma, pero se le quebr la voz. Cinco hombres aparecieron entre la niebla. Sus rasgos estaban acentuados por la poca carne que posea su rostro, al igual que el cuerpo demacrado; tenan las ropas radas y sucias, y olan a sudor y alcohol. Uno de ellos sonri y mostr los pocos dientes que tena. Mira que valiente que es la pichona, Piertydho. Yo no soy ninguna pichona! replic ofendida Jaantje. Y adems tiene carcter. Esta s que es una joyita. dijo otro. XXII

Los hombres se iban acercando lentamente, acorralndola. Tal vez deberamos drsela al Jefe. Nos dara una buena paga. O nos la podramos quedar nosotros y jugar un rato. Desesperada, cerr los ojos e hizo lo nico que se le ocurri.

Lebib despert de su ensoacin y abri los ojos. Lo que lo haba despertado no era nada agradable. Un presentimiento, una energa negativa, un escalofro que le recorri todo el cuerpo. Algo haba sucedido con Jaantje. Algo malo. Se incorpor con rapidez y se encamin al Saln Real. All encontr a Kureno, rodeado de consejeros. Cuando stos vieron al Gua, se retiraron al momento sin pronunciar palabra. Es complicado reproducir una conversacin entre dragones, porque ellos no poseen ningn idioma. Pero har lo mejor posible por traducir lo que dijeron entre ellos: Qu sucede Lebib? Nunca interrumpes mis sesiones con los consejeros. Algo malo le ha sucedido a mi hija. Su energa vital estaba muy alterada. Ella tiene mal genio, Lebib. Siempre est alterada. Y ms ahora que ha viajado con Ezequiel en contra de su libertad. Lo s, pero creo que esto es un hecho de gravedad. Yo no estara preocupado. Jaantje ha vivido por su cuenta mucho tiempo: sabe cuidarse sola. Y si realmente es de gravedad, Ezequiel le prestar su ayuda. Puede que no confe en l, pero es un joven astuto y de gran corazn. Ninguno de los dos habl por un tiempo. Luego, el Gua interrumpi el silencio. Despert porque ella lo llamaba a l. Parece que a pesar del rechazo que tiene hacia los seres humanos, ha logrado ganarse su confianza. O estaba tan desesperada que acudi al primero que se le ocurri. Ella podra haberte llamado a ti. Es muy orgullosa. Pero sabe reconocer cuando necesita ayuda. No recuerdas cuando solicit tu presencia en medio de la transformacin? Lebib hizo una mueca al recordar episodios tan dolorosos. Ese humano tiene algo especial. Realmente me sorprendi aquel da que se ofreci como Representante. dijo despus de un rato. Ambos sabemos qu es lo que tiene de especial. Aunque tambin es muy parecido a su madre. coment el Rey por lo bajo, mirando hacia la ventana. El integrante ms viejo de los Doce lo mir. Siempre que pensaba en ella su rostro era la viva imagen de la melancola. Y reconoci ese mismo sentimiento en otra persona. En l mismo. Espero que algn da puedas perdonar lo que te hice. Sora lo mir, extraado Fue un error rechazar a Elunei como tu Jinete. No lo fue. Todo ha sucedido como deba ser. Y no tengo por qu perdonarte; slo queras protegerme como a todos los dems. Cualquier equivocacin cometida por amor debe ser perdonada. No saba que seras tan insensato como para abandonar la Comunidad. XXIII

Lo s, y sabes que lo lamento. Pero t ms que nadie entiendes la relacin entre Jinete-Dragn. Lebib detestaba ahogarse en sus recuerdos, por lo que dio finalizada la conversacin y se dio la vuelta para irse. Pero antes de retirarse, le dijo al Monarca: De no ser por Ezequiel, jams te habra perdonado. Kureno-Sora sonri. l es y siempre ser mi salvacin.

Ezequiel! ste despert sobresaltado, y baado en sudor. Haba escuchado claramente la voz de Jaantje en su cabeza. Mir a su alrededor y vio que no estaba all. Divis la nota sobre la mesa de luz y la ley. Por el tono de voz de la dragona en su mente, saba que algo haba salido mal. Jaantje murmur l, preocupado. Se levant y visti a la velocidad del rayo, agarr el carcaj y el arco y sali corriendo, sin saludar a nadie. No saba dnde estaba ella, y no poda ver nada a causa de la niebla. Qued petrificado cuando se percat de que no iba a encontrarla a tiempo. Sin embargo, sinti como una fuerza dbil lo atraa. Era como escuchar el canto de un pjaro bajo la lluvia. Sin dudarlo, corri hacia esa direccin y se detuvo al ver a los cinco hombres alrededor de ella. Al principio la ira lo invadi y quiso correr a arrancarles la cabeza a todos. Pero se tranquiliz cuando not que los hombres no podan tocarla. Su aura era tan poderosa que haba formado un campo magntico, por lo cual los acechadores se lastimaban cada vez que intentaban traspasarlo. Aprovechando la oportunidad que tena, se escondi en unos arbustos y sac las flechas con el arco de su madre. Jaantje se sorprendi cuando observ la fuerza de su aura. Saba que en parte era gracias al ki de su padre, que aumentaba su fuerza. Pero no posea la suficiente energa para mantener ese campo magntico por mucho ms tiempo. Se agotaba rpidamente y senta que pronto se desmayara. Rez que Ezequiel hubiera escuchado su pedido de auxilio. En ese instante, una flecha salida de la nada se clav en el vientre de uno de los hombres, que cay al piso boca abajo. Sus compaeros lo observaron asustados, y una segunda flecha se clav en el pecho de otro de los hombres. Al ver esto, los otros tres salieron disparados y se perdieron en la niebla. La dragona vio maravillada como el Representante apareca frente a ella, con su arco en la mano y el carcaj a su espalda. Se lo vea sereno, pero preocupado. Avanz cautelosamente hacia donde Jaantje estaba, porque no saba si su aura segua activa. Para sorpresa de Ezequiel, la dragona fue corriendo a sus brazos y lo abraz fuertemente. Sinti como se sacuda mientras lloraba aliviada, mojando toda su camisa. El humano le acarici el cabello con dulzura, y cuando ella se separ para mirarle a los ojos, susurr gracias. Luego de eso, se desmay de cansancio. Ezequiel la ataj entre sus brazos y la carg como a un beb. La contempl durante minutos, admirando lo frgil y hermosa que se vea. La llev nuevamente a la posada, donde explic lo ocurrido al posadero, y pregunt si podan quedarse un tiempo ms. ste asinti, consternado, y lo dej pasar. Ya en la habitacin de ambos, el joven la coloc en la cama y arrop con sbanas. Como estaba XXIV

dormida profundamente, l sali de all y baj al bar. Le pidi al posadero algo para almorzar y pregunt cunto le deba por prolongar la estada. Nada, seor. Eso corre a cuenta ma. No puedo permitirlo, seor. No me alojar aqu gratis. Fue en parte culpa ma lo ocurrido. Quise advertirle de los peligros de la niebla, pero no quiso escucharme; sali antes de que pudiera seguirla. dijo el hombre, arrepentido. Ezequiel sonri con dulzura. Es tan terca que nadie podra haberlo evitado, seor. No se culpe de algo que es inocente. dijo el Representante, sonriendo al pensar lo chiquilina que comnmente pareca. Sac de su alforja un puado de monedas de plata y se las dio al posadero Tome, es para usted. Ahora, si no le molesta, me gustara almorzar. Por supuesto, seor. dijo el hombre, agradecido por las monedas y mirndolo con cierta suspicacia que el joven no pudo entender por qu. Pero el posadero saba, aunque Ezequiel no dijera nada, que l la apreciaba a Jaantje. Bastaba observar la sonrisa que haba aparecido en su rostro al pensar en ella. La dragona se despert con la luz del amanecer filtrndose por las ventanas cerradas. Remolone en la cama un tiempo ms y se incorpor. Al hacerlo, se sorprendi al ver al humano mirndola. ste sonri y le dijo: Buenos das. Espero que te sientas mejor. Mejor? pens Jaanjte, tratando de entender, y record lo que haba sucedido el da anterior. Como Ezequiel la haba rescatado de los bandidos y como ella haba llorado en sus brazos. Un rubor rojo fue ascendiendo por su cuerpo e inund sus mejillas al pensar aquello. Supuse que despus de dormir un da entero estaras muerta de hambre, as que te traje el desayuno. continu l. Dorm un da entero? pregunt la criatura, observando la bandeja que tena a su lado, con dos huevos fritos, panceta y zumo de naranja. As es. Y los caballos? Ya los compr. Estn afuera, en el establo, esperndonos. Cuando termines de alimentarte y te alistes, nos pondremos en marcha. dicho esto, Ezequiel se incorpor de la silla y se retir. Jaantje no toc el desayuno. An estaba muy confusa con todo lo que haba sucedido. El Representante segua tratndola con dulzura aunque ella no lo hiciera. La dragona estaba molesta por su propia actitud el da anterior: haba sido tan dbil jams en la vida haba necesitado ayuda de alguien, y quera que siguiera siendo as. Quiso enojarse con el humano, culparlo pero no pudo. Despus de todo, le haba salvado la vida. Entendi que a partir de ahora, la relacin entre ambos cambiara. Comi y se prepar lo ms rpido que pudo, y baj las escaleras de dos en dos escalones. Antes de salir por la puerta, el posadero le sonri y la despidi con felicidad. Ella corri hacia los establos, donde encontr a Ezequiel ensillando dos elegantes caballos. Te agradan? Son los caballos ms hermosos que he visto en la vida. coment l, acariciando a uno de ellos ste se llama Laidury dijo, sealando a un caballo de color gris y temperamento fuerte, aparentemente indomable o muy difcil de tratar Y ste es para ti seal al que estaba a su izquierda, de color tierra roja, que observaba su alrededor con calma. Por qu? pregunt ella con inters. XXV

Porque es dcil y obediente. S que no te agrada mucho la idea de montar a caballose nota en tu expresin- as que pens que sera mejor que el animal no te trajera problemas. No tiene nombre? No, prefiero que t lo elijas, o que t lo ayudes a elegir el suyo, como hice con Laidury. Qu significa? En Lengua Antigua significa Fuerte. Y por su carcter, creo que le queda bien. Adems, concuerda con el mo. Despus de todo, yo poseo la fuerza de Dios dijo Ezequiel en tono irnico y sonri. Sabes la Lengua Antigua? pregunt Jaantje, maravillada Que yo sepa, ninguno de los dragones la saben. No. Mi madre me la ense; aprendi del Damthar o madre de los pueblos. Y qu nombre crees que le gustar? dijo la dragona, mirando al caballo con aprecio. Yo le pondra Compadixt, que significa compaero fiel. Eso parece. Cuando Jaantje susurr el nombre, el caballo color bord levant las orejas y la mir por primera vez. Creo que le gusta. susurr ella. Salieron juntos del establo y el humano dijo: Por qu te desagrada tanto la idea de montar? Son mis instintos naturales. Que un dragn monte un caballo, an en su forma humana, es como si una rata montara un jabal. La comparacin le caus gracia a ambos, que comenzaron a rer frenticamente. Ahora entiendo dijo el Representante cuando se haba calmado Me lo podras haber dicho antes, montabas junto a m y me ahorrabas gastos. Ir en una misma montura no solucionara nada. Recuerda que quiero tenerte lo ms lejos posible de m. dijo divertida. Ayer no parecas pensar lo mismo cuando corriste a mis brazos. mencion Ezequiel con picarda. Este comentario molest tanto a la dragona, que subi al lomo del animal de un salto y se alej galopando. El humano mont al caballo gris y la persigui. Se coloc frente a ella para que se detuviera y dijo: Lo lamento, s? No era mi intencin ofenderte. No volver a mencionar el tema De acuerdo? Jaanjte asinti - Dnde has aprendido a montar as? Pens que jams te habas subido a un caballo. Y no lo he hecho. Pero este animal ha sido entrenado para transportar gente, y analizando sus recuerdos sensoriales de sus antiguos dueos supe como amoldarme a sus movimientos. Una jugada muy inteligente pens el humano, tras seguir a Jaantje, que haba amainado la velocidad a paso de hombre. Salieron tranquilamente del pueblo, y cuando ya estaban por el camino, labrado por la pisada de miles de viajeros, la dragona habl. - Te juego una carrera hasta ese roble de all. El rbol estaba a unos cien metros de ellos. Viendo lo emocionada que estaba, Ezequiel acept y echaron a galopar. Ella gan, gracias a sus habilidades naturales. - Ya que he ganado yo, me debes otro abrigo. coment. - Nunca apostamos nada! Refunfu el humano, y ambos rieron Me alegro de que te haya gustado. No me molestara hacerte otro. XXVI

- Es verdaderamente til. confes Jaantje, mientras retomaban el camino trotando. Ese da a la noche, cuando ya haban cenado y se disponan a dormir, la dragona dijo: - Perdname, por haber dicho cosas tan hirientes sobre ti y tu madre el da que nos conocimos. Estaba resentida porque no quera hacer este viaje y te ech la culpa cuando no tenas nada que ver. - No te preocupes, yo ya te he perdonado. - Por qu? Dijo ella, confundida - Cmo has sido capaz de perdonarme si yo an no me haba arrepentido? Se produjo un largo silencio, el cual Ezequiel pareca no querer romper. - Sabes? Ese da, cuando te fuiste, me qued dormido y so con mi madre. Ella me dijo Ezequiel, la gente cambia por dos razones: han aprendido mucho, o han sido lastimados demasiadas veces. Cuando despert, reflexion sobre sus palabras y supe que estaban dirigidas a ti. Pensando en ti me di cuenta de que si puedes transformarte en humana, es porque antes has tenido un Jinete. Y pens que seguramente el dolor de su prdida haba hecho que los humanos te desagradaran. La dragona tard en contestar. A estas alturas tendra que estar acostumbrada a la increble capacidad de deduccin y al extrao comportamiento del humano, pero no era as. Siempre haca o deca algo que la sorprenda. Como l se haba sincerado, supuso que era su turno. - No solo eso. susurr ella y comenz a contar su historia Mi Jinete se llamaba Adolph, que significa lobo ilustre o guerrero noble. Ambos habamos nacido por la misma poca, por lo que estuvimos unidos desde nuestra ms temprana edad. Debido a sus habilidades como cazador y guerrero, fue elegido lder de su pueblo. Yo no poda sentirme ms feliz y honrada, y los primeros aos que compartimos fueron maravillosos. Pero el amor entr a su vida, y todo se esfum. Conoci a una mujer, de la cual qued profundamente enamorado, y se olvid de m. Ya no encajaba en su vida perfecta junto a su mujer y las obligaciones de lder, por lo que me fui, lejos. Mi padre me encontr y me reprendi, diciendo que haba actuado inmaduramente, y que lo haba decepcionado. Avergonzada, volv junto a mi Jinete, el cual me pidi perdn y una segunda oportunidad. Acced y las cosas parecieron equilibrarse nuevamente. Sin embargo, pronto su mujer dio a luz a su primer hijo, y todo se desmoron nuevamente. Esta vez intent resistir, hablar con l, pero Adolph no quiso escucharme. En cambio, reaccion violentamente y me dijo que poda irme si quera. Con mi corazn hecho pedazos, me alej aun ms que antes, para que nadie pudiera encontrarme, y estuvimos separados por aos. >>Un da, decid regresar. Tena un mal presentimiento, y deseaba averiguar porqu. Cuando lo volv a ver, se me oprimi tanto el pecho que no poda respirar. Estaba anciano, muy anciano, y enfermo. Su mujer haba muerto, y sus hijos haban heredado el liderazgo de la tribu. Me vio, y una sonrisa ilumin su rostro. Volviste susurr. Jaantje lloraba compulsivamente y le costaba mucho continuar. Ezequiel puso su brazo sobre el hombro de ella y la atrajo hacia s S fue lo nico que pude articular. Estoy muy feliz de verte. Espero que algn da puedas perdonarme Claro que s, t eres el que debe Me interrump. No termin la frase por l ya no me escuchaba. Se haba ido. Y no tuve la oportunidad de pedirle perdn.

XXVII

Hizo una pausa porque ya le costaba respirar. Llor sobre el hombro del humano, mientras sta la acariciaba, susurrando que todo estaba bien, que llorara cuanto quisiera. La dragona se recompuso cuanto pudo y continu: >>Mi transformacin fue cien veces peor que la de Kureno. El dolor me torturaba, da y noche, como miles de agujas clavndose en mi piel, al igual que la culpa. Lebib me encontr en pleno proceso, pero yo dudaba de que fuera l. No entenda que me estaba sucediendo, ni porqu mi padre tena forma humana. Con mucha paciencia y amor me explic lo que haba sucedido: las repentinas metamorfosis de los dragones produjo que se alejaran del poblado, de sus familias, y se aislaran en lo que hoy es la Montaa de los Dragones. Y Gaizka? pregunt, haciendo referencia a mi hermano menor. An no ha elegido Jinete, y esperemos que no lo haga Y bueno, t sabes el resto de la historia. - Gaizka fue el que salv a tu padre? - No solo a l, a m tambin. De echo, su nombre significa salvador coment ella sonriendo Ambos llevamos su sangre en la gema. Ninguno de los dos habl por un tiempo, y se mantuvieron abrazados. - El da en que te atacaron, cuando vi la niebla, por un momento tem que no te encontrara a tiempo. Pero despus sent una energa dbil a lo lejos y logr llegar a tu lado. - Eres habilidoso, Ezequiel. Lo que sentiste era mi ki. No conozco humanos que logren detectarlo. Felicidades. En otro momento de su vida, el humano hubiera saltado de la alegra. Pero como la dragona segua angustiada, a pesar de sus palabras de nimo, dijo: - Mi madre nunca quiso llevarme al pueblo, porque saba que sera discriminado, rechazado de la sociedad por ser bastardo. Sin embargo, creo que hay sufrimientos que no se pueden evitar, son parte de la vida. Lo que quiero decir es que yo no veo slo una actitud distante con los humanos en ti, sino tambin con los dragones. Creo que tienes miedo de amar porque temes perder a tus seres queridos. Y sabes qu? Un da, tarde o temprano, se van a separar. Pero aprender a vivir con el dolor de la prdida es tambin parte de amar. - Esa es la visin de los humanos. Dijo Jaantje Nosotros somos distintos. Lo racional e instintivo prevalece sobre lo emocional. Los humanos viven menos de un siglo, los dragones pueden llegar a vivir miles. Por eso tomamos tan en serio las decisiones, porque las consecuencias de nuestros actos nos acompaarn toda la eternidad. - Pero nosotros creemos que hay vida ms all de esta tierra. - Yo no lo veo as. Ninguno de los dragones. Creemos que cuando morimos es el fin de nuestra existencia, y retornamos a las races de la Madre Tierra. - Antes de irnos Kureno dese que sus antepasados nos protejan. - Su Majestad es un caso especial. Todos los que han tenido Jinete estn en duda entre las dos teoras. Sin embargo siempre se deciden por una. l ha elegido compartir las creencias de los humanos y yo la de los de mi raza. Pero quin sabe? Tal vez yo est errnea o tal vez sea distinto para humanos y dragones. Ambos se separaron y se recostaron para descansar. El Representante apag la fogata. - Gracias por escuchar. se escuch a Jaantje en la oscuridad. - No, gracias a ti. - Por qu? - Por confiar. XXVIII

El viaje que transcurri entre Danlaynn y la capital fue veloz para ambos, ms de lo que haba sido al comienzo, aunque hubiera muchos ms kilmetros. Charlaban animadamente, y se poda decir que se haba establecido una amistad entre ellos. Por qu a los humanos les incomoda ir desnudos? pregunt un da la dragona. Porque se considera parte de nuestra intimidad. Slo nos mostramos as a aaquellos que son nuestros seres queridos ms cercanos. Es como si, al verte desnudo, supieran tus ms ntimos secretos. Por eso le damos tanta importancia al relacionarnosfsicamente con nuestras parejas. Nos incomoda, tambin, porque no hace sentir vulnerables, indefensos. No te ha pasado que tienes experiencias o pensamientos que jams compartiras con nadie? Y t que piensas dijo Jaantje luego de una pausa sobre contar tus secretos, mostrarte desnudo ante alguien ms, tu pareja quizs? Ezequiel sonri sarcsticamente. Creo que le que hace eso es un demente. A decir verdad, en este tema soy parecido a ti, Jaan. dijo l, utilizando el apodo que haba creado para ella. Tiene que ser una persona especial, alguien en quien confe y tenga la certeza de que nunca nos vamos a separar. Sino, sera como entregarle tu corazn a alguien sabiendo que lo puede hacer trizas si quiere. esta ltima frase lo dijo con gran congoja, as que la dragona consider que sera conveniente finalizar la conversacin. Esa vez que nos peleamos dijo otro da el humano me dijiste que haba daado la Comunidad. Kureno tambin la repiti varias veces pero, qu fue lo que exactamente pas? Jaantje hizo un largo silencio antes de empezar. Cuando Su Majestad se fue, todo el mundo qued atnito. l ya haba mostrado un comportamiento anormal para ser dragn, pero nadie le haba dado mucha importancia. Jams se hubieran imaginado lo que iba a pasar. Y eso desencaden varios problemas. >>En primer lugar, el pnico del pueblo. No entendan que haba ocurrido y no podamos decirle la verdad. Los Doce Guas juramos que mantendramos en secreto la eleccin de Jinetes, ya sabes porque. Kureno lo saba porque es parte de la Realeza y sta sabe todos los Secretos de Estado, como ustedes dicen. As que se les dijo que le prncipe se haba alejado por eleccin propia y que era probable que nunca volviera. >>Luego, hubo que buscar un sucesor. La familia Sora es la que ha gobernado desde el comienzo, porque en ese momento el antepasado de Kureno, brahim, era el destinado al trono. Su nombre significa Padre del pueblo y los dragones lo tomaron como un presagio. Pero, a pesar de ello, el pueblo no quera que Elijah fuera el gobernante. Pensaban que si su hermano haba huido de sus obligaciones, l tambin lo hara. Tampoco tena la preparacin necesaria como Kureno. Era urgente encontrar un reemplazante, porque Lady Sora no poda gobernar: esa no es y nunca ser la funcin de una dragona. Pero si Lady Sora no poda gobernar, dnde estaba el padre de Kureno? Quin haba gobernado todos estos aos? interrumpi Ezequiel. Su padre se suicid poco antes de que l se fuera. Caus una gran conmocin a los dragones, porque nunca antes haba ocurrido. Se dice que no soportaba la monotona en la que se haba vuelto su vida. Supongo que Kureno escap porque desde ese momento comenzaron a atosigarlo con deberes. XXIX

Entonces l es parecido a su padre, despus de todo. Ahora entiendo porque estaba tan agradecido con mi madre. coment el humano por lo bajo. Viendo que la dragona se hallaba molesta por la interrupcin, la dej continuar. Fueron tiempos de Caos. No haba ningn lder que mantuviera el orden y los dragones se encontraban paranoicos. Al final, cuando las cosas se estaban saliendo de control, tuvimos que intervenir. Te preguntars por qu no lo hicimos antes. l asinti Los Doce Guas no participamos en la poltica a menos que sea extremadamente necesario. Creemos que si el pueblo se acostumbra a recurrir a nosotros en tiempos de crisis, no podr evolucionar. Sera como malcriar a un beb mimndolo demasiado. >>Como tampoco hablamos en pblico, Gaizka fue quien transmiti nuestro mensaje: Los sabios eligen a Elijah como sustituto de Su Majestad-aunque tampoco estbamos seguros de su eficiencia-. Y as transcurrieron los aos, con un Rey que era totalmente inexperto, la Comunidad constantemente alterada y los Doce, aislados como siempre. Cmo pudieron perdonarlo tan fcilmente los dragones a Kureno-Sora? Porque somos muy apegados a nuestras tradiciones. l era el legtimo heredero al trono, y cuando dio su discurso con total franqueza, devolvi la esperanza al pueblo. Y los Guas? Al principio no estbamos muy conformes. reconoci Jaantje pero cuando Kureno sufri la transformacin, mi padre se enterneci, al igual que los dems. Yo era la nica que segua molesta. Tu padre - dijo Ezequiel con cautela es el Jefe o algo as? La dragona comenz a rerse a carcajadas y luego dijo; con los ojos llenos de lgrimas. No, es solo el vocero de lo que todos pensamos. Puede que su palabra tenga ms peso que las dems, porque se cree que es el ms anciano de todos: fue el primero en transformarse y tambin el responsable de nuestra salvacin. Por eso el da que nos conocimos dijiste que no podas desobedecer a tu padre? S, y tambin porque nuestra raza tiene mucho respeto hacia sus mayores, en especial a nuestros padres. Todo lo que ellos ordenan se cumple sin chistar. Debe de tener muchos aos. dijo el humano, luego de una pausa. Es posible, pero no se sabe. Los humanos son los que crean las medidas de tiempo, porque se ven atormentados por la muerte, pero los dragones no son as. Viven mucho, y como su vida transcurre en una perfecta monotona, no las necesitan. All finaliz su conversacin, y Ezequiel reflexion largo tiempo en sus palabras. Le haba feliz hablar con Jaantje porque senta que ella comenzaba a confiar en l. Ahora la comprenda cada da ms y entenda porque los Doce Guas era tambin llamados Los Sabios. Su viaje transcurra pacficamente, pero cuando estaban cerca de la capital, ocurri algo que rompi la monotona. Caminaban por una tierra desolada en la noche, un lugar del territorio donde no creca ninguna planta, y no haba ni un alma. Ya faltaba poco para llegar al objetivo, y estaban tan ansiosos que no haban podido dormir; as fue que decidieron ponerse en marcha. La luna llena brillaba en el cielo, pero haba nubes que en ciertos momentos la cubran totalmente. En una de esas ocasiones, cuando el astro volvi a iluminar la tierra, vieron un poblado a lo lejos, aparecido por arte de magia. No pareca que estuviera all; sino que se vea como un espejismo. Aunque estaban a bastante distancia, el humano y la dragona eran visibles desde all. Quedaron petrificados XXX

porque no saban si haban sido vistos o no, como tampoco saban si eran enemigos o no, por lo que sintieron miedo. Al momento vieron varios jinetes a caballo trotando hacia ellos, y Jaantje intent huir. Espera dijo Ezequiel, detenindola con la mano Escapar nunca es la solucin. Si son amigos, debemos esperar y entablar conversacin. Si son enemigospues habr que luchar. Yo creo que deberamos huir si tenemos la oportunidad. dijo ella, impaciente. No ser necesario. afirm l, ahora que los poda ver mejor al aproximarse Son de Damthar. Cmo lo sabes? Todos tienen tatuajes con sus nombres en la Lengua Antigua. dijo, cuando pudo apreciarlos a la luz de las antorchas que llevaban. Mi madre tena uno de esos en el cuello, debajo de la oreja. Llegaron junto a ellos cuatro Damathies en sus respectivos caballos. Los miraron atentamente, y sin desviar la vista de los ojos de Ezequiel, uno de ellos dijo: Fayiltie, ddeathhar us catut naofjya, ku as talemm tehl ani Damthar.* Qu dijo? pregunt la dragona, pero el humano la ignor. Raibtmiatj, kayrddiul Damathie. Tzual oikn mashunt treiodeiachi lle arjty ztechjt annziehu.** respondi l. Sabes, es de muy mala educacin hablar en un idioma que otra persona no entiende y adems ignorarla. dijo Jaantje, molesta. Disclpenos, Criatura Sagrada. dijo otro de los Damathies, en apariencia mayor al anterior. Ambos viajeros se sorprendieron al saber que hablaba su lengua Mi hijo an tiene mucho por aprender, y no conoce el dialecto de estos parajes. Mir a la dragona, esperando una respuesta, y como sta no poda hablar por lo intimidada que se senta, solo asinti. El hombre lo interpret como una disculpa aceptada Ahora, sera un gran honor para nosotros que nos acompaen en la cena. Adems, es peligroso andar por ah en la oscuridad: hay muchos coyotes esperando cazar. La dragona y Ezequiel aceptaron con agrado, y los seis se dispusieron a ir hacia el poblado sobre sus caballos. - Tienen nombre? pregunt el hombre mirando a los animales. - Yo soy Ezequiel, y l es Laidury. dijo, mirando al caballo. - Mi nombre es Jaantje, y ste macho se llama Compadixt. - Hermosos nombres para hermosos caballos. reconoci el Damathie Me llamo Zeiianary y ella es mi fiel compaera Okdath. - Y qu significa? pregunt con curiosidad la dragona. - Zeiianary tiene como traduccin ms exacta lder y Okdath significa paciente contest el Representante y ella se sinti irritada. Era evidente que no le agradaba que su compaero supiera ms que ella. - Eso es cierto, pero cmo sabes t la Lengua Antigua? Nosotros conocemos todos los dialectos porque de nuestra lengua derivan todas las dems. Hace tiempo que no conozco a nadie fuera de Damthar que sepa hablarla pregunt Zeiianary. - Mi madre fue uno de los suyos hace tiempo, Elunei.
* Bienvenidos, hermano y criatura sagrada, a las tierras de la madre de los pueblos. ** Gracias, amable Damathie. Esperamos no haberlos molestado con nuestra llegada aqu.

XXXI

Los ojos del hombre se encendieron como chispas. S, la recuerdo perfectamente. Una mujer que era extremadamente sensible, y perda el rumbo con facilidad. Pero no se daba cuenta de lo fuerte que era Por qu has dicho fue, Ezequiel? Muri hace ocho aos. susurr Ezequiel. Haca tiempo que no hablaba del tema. Zeiianary no habl por largo tiempo. Qu ocurri? pregunt con sutileza. La angustia la termin matando. Es una lstima. Era tan joven y sufri tanto Espero que donde quiera que est sea feliz. dijo para sus adentros el hombre. La conversacin termin all, porque ya haban llegado al poblado. En realidad, ahora que lo vea con ms detenimiento, el joven se dio cuenta de que pareca ms a un campamento. Haba tiendas dispersas por todo el lugar -tantas que se vean en el horizonte como algo infinito. Algunas ms lujosas, otras menos- y en el centro se encontraba una gran fogata, donde los Damathies disfrutaban de la cena. Les dir que son amigos y que pasarn la noche junto a nosotros. Pero podras decirles unas palabras hermano, eso los alegrar. Zeiianary habl en su lengua, diciendo: Hermanos, ellos no son nuestros enemigos. Son viajeros que necesitan donde pasar la noche, antes de que los coyotes los ataquen. Seamos solidarios como manda nuestra Diosa y permitmosle unirse a la fogata. Los pobladores asintieron y sonrieron a los viajeros. El lder los mir para que el Representante hablara, y ste dijo: Ih us mnu compailn yahd raibthil zku phailttchaeis. Tazal qguie arjty kiddechttua oikn lst uban lniizsch.+ Al parecer los Damathies no haban visto a la dragona, que haba permanecido en las sombras; porque cuando sali a la luz todos exclamaron un grito y se arrodillaron frente a ella. Qu sucede? pregunt. La Tehabyrh predijo que la dragona de mi antepasado Adolph volvera pronto para salvarnos. Jaantje tena tantas preguntas en la cabeza que no era capaz de pronunciar ninguna. El humano tambin, pero logr decir: Salvarlos de qu? De la guerra. El pas no slo tiene un conflicto con su vecino, tambin tiene problemas con nosotros. Pero por qu? Ahora no es momento de hablar de ello. Deben comer y descansar luego de tanto viajar. Maana habr tiempo de platicar. Se encontraban tan confundidos que ninguno de los dos reproch. Zeiianary los condujo hasta la fogata, donde todos los comensales los observaban atnitos. Se sentaron junto al hombre porque se sentan incmodos frente a la mirada de los dems.

+ Yo y mi compaera les agradecemos su hospitalidad. Esperamos que nuestra compaa no sea un fastidio.

XXXII

Ella es mi esposa Miyljat. Un gusto conocerlos dijo la mujer que estaba junto al lder. Tena una sonrisa ancha y sincera, y ojos tan lmpidos que brillaban en la oscuridad. Igualmente, dulce. dijo Ezequiel, revelando el significado de su nombre. Sin embargo, se arrepinti al momento, porque Zeiianary lo mir amenazadoramente. No seor, l slo lo dijo para que yo supiera el significado del nombre de su esposa, no estaba cortejndola. intervino deprisa Jaanjte. Disclpeme, seor. No volver a suceder. dijo el Representante. El hombre se tranquiliz y sonri. No te disculpes, hermano, fue mi error. Vers, no estamos acostumbrados a la compaa de extranjeros. Aqu nosotros nos emparejamos con quien queremos pasar el resto de nuestras vidas. Si algn otro hombre soltero o casado- intenta conquistar a una mujer ya casada, es considerado inmoral, alguien sin escrpulos. Pero, si la mujer accede? Si se da cuenta de que ya no est ms enamorada de su marido? pregunt Ezequiel, cauteloso. La mirada de Zeiianary se perdi en algn recuerdo lejano. Miyljat lo vi y agarr su brazo con fuerza, mirndolo apenada. En ese caso la mujer es libre de su compromiso. No es culpa de nadie si ella se enamora de otro, o descubre que su amor se extingui. Los viajeros notaron que era un tema delicado, por lo que decidieron finalizar la conversacin. Comieron en silencio, agradecieron los alimentos y se dirigieron a dormir en una carpa especialmente preparada para ellos. Aunque stas eran amplias como una choza, se encontraba con una decoracin simple: solo dos grandes bolsas de tela rellenas con algodn para dormir y una pequea salamandra. Estaban tan exhaustos que apagaron el fuego y se recostaron en esas bolsas a modo de colchn desde el punto de vista del joven, una cama mucho ms cmoda y flexible que la de resortes con almohadones de plumas-.

A la maana siguiente, Jaantje se despert por unos susurros extraos que no supo entender. Se incorpor lentamente y vio a Ezequiel hablando con un Damathie joven, aparentemente de su misma edad. Gir su rostro hacia su direccin y cerr la boca bruscamente, muerto de miedo. El Representante mir tambin y le sonri. Era tan dulce la sonrisa de su acompaante que ella no pudo evitar sonrer tambin, y el joven desconocido relaj los msculos. Ezequiel le dijo unas ltimas palabras y el desconocido se fue. Buenos das, Jaan. Sucede algo? pregunt ella, ansiosa como de costumbre. No. Al parecer, la Tehabyrh quiere vernos. Quin es? Su nombre significa Gua. Debe ser algn tipo de sacerdotisa para ellos. Debemos partir. Eso le dije, pero el Damathie no le dio mucha importancia. Al parecer debemos ir s o s. Yo podra hacerlos cambiar de opinin. sonri maliciosamente la dragona Me agrada que me tengan miedo. XXXIII

Eso lo s. dijo Ezequiel, divertido Pero no abuses de tu poder. Pensndolo bien, tengo ganas de conocerla. Me da curiosidad. A ti no? La curiosidad no es algo innato en los dragones, pero s en los humanos. explic ella. Luego resopl En fin, parece que no tenemos ms remedio. Ambos salieron de la tienda y fueron donde le haba indicado el joven. Entraron en una tienda pequea, la ms chica de todas. All el aire estaba infestado de humo de incienso y otras hierbas, de tal modo que no se vea con claridad. El humano y la dragona comenzaron a toser porque apenas podan respirar. Cuando se acostumbraron al ambiente, vislumbraron una figura femenina sentada con las piernas cruzadas. Bienvenidos. dijo una voz suave que no se saba si era mental o provena de cuerdas vocales. Pareca de ambas Hace tiempo que los estaba esperando. Sali de entre el humo. Era una mujer alta, ms que Jaanjte, y aparentaba unos aos mayor, tal vez entrada en los treinta. Su piel estaba tostada por el sol, lo que contrastaba fuertemente con el cabello blanco que posea. Era tan largo, que podra haberse envuelto todo su cuerpo con l. Llevaba ropas color violeta, lo suficientemente translcidas para ver su cuerpo desnudo. Mi nombre es Soraizke, pero me conocen como la Tehabyrh. Eso no es cierto. dijo la dragona, molesta Tu nombre real es Naomi, la decimotercer Gua. Ezequiel abri los ojos como platos. Haba escuchado la leyenda de la Sabia Perdida, la nica que no acept formar parte de la Comunidad, y decidi no abandonar a los humanos. Cuando los dragones se aislaron del mundo, Naomi era la ms joven, y por lo tanto su Jinete an viva. Eso fue hace tiempo. dijo la Tehabyrh, enfurecida Ya no pertenezco a la Raza de los Dragones. Mi lugar est aqu, junto a los Damathies. Nunca sers como ellos. Tu paso por este mundo no es un soplo en la brisa, al igual que los humanos. Desafortunadamente. La brevedad de la vida hace que se pueda apreciar y valorar las pequeas cosas del da a da. La inmortalidad solo nubla la razn y desprovee al corazn de toda pasin. Y sin embargo, es el mayor deseo de todo hombre. coment Ezequiel. Los hombres desean lo que nunca podrn tener. Su miedo a lo desconocido es tan fuerte que no les permite entender que la muerte es slo otra etapa de la vida. No creo que nos hayas citado aqu para debatir sobre filosofa humana.- dijo Jaanjte, cortante Dinos que quieres de nosotros. No has cambiado, Jaantje. Luego de tantos aos, sigues siendo igual de impaciente, y con el mismo mal genio. Antes de platicar lo que los ha trado ante m, me gustara que nos presentramos. A ti ya te conozco, pero no al joven. Soraizke mir en direccin al humano. Mi nombre es Ezequiel, hijo de Elunei, Representante de la Raza de los Dragones. La Tehabyrh lo observ sin decir nada. As que t eres el hijo de Elunei. dijo ella, pensativa Yo la he conocido. Estuvo aqu hace tiempo. el tono de su voz sonaba amargo - Embajador? No me hagas rer. El joven no respondi. No le agradaba que se hubiera mofado de l. Luego pregunt: XXXIV

Qu ocurri cuando ella estuvo aqu? Cuando lleg era una muchacha perdida, atormentada por lo cruel que haba sido el mundo con ella. Nosotros fuimos hospitalarios y le afirmamos que podra quedarse aqu cuanto quisiera. Al poco tiempo aprendi la Lengua Antigua, y pas a formar parte de los Damathies por propia voluntad. Comparta la mayora de su tiempo con Zeiianary, y ambos se enamoraron. O al menos, eso pensaban. >>l no quiso esperar, tan fuerte era su amor por ella que le propuso matrimonio. Al principio Elunei estaba reacia a la idea, pero Zeiianary termin por convencerla. Sin embargo, poco antes de la boda, ella decidi irse. Escuch las palabras de su corazn y entendi que lo amaba slo como a la familia que nunca tuvo. Su falta de amor durante su crecimiento le hizo pensar que estaba enamorada de l. Habl con su prometido y desapareci. >>Zeiianary qued destrozado. Pas mucho tiempo antes de que pudiera mirar a otra mujer, y tuvo la suerte de encontrar a Miyljat. Esa es la historia. Y a ti no te agradaba porque rompi el corazn del lder o ser porque estabas celosa? dijo l, fro. Su compaera mir a Soraizke sorprendida. sta tension todos los msculos y clav su desagradable mirada en el humano. Jams vuelvas a repetir eso, entendiste? Ezequiel no respondi. Jaantje observ a la Antigua Naomi con fastidio. Los he trado aqu para anunciarles que deben permanecer un tiempo con nosotros. Si quieren que esta lucha termine, primero tendrn que resolver el conflicto entre el Gobierno y los Damathies. Como no se puede defender una postura sin argumentos, es necesario que aprendan nuestras costumbres y cultura. Y quin dice que estamos de parte de Damthar? pregunt la dragona Nosotros hablaremos con el Rey en nombre de los Dragones. No responderemos ante nadie ms, no tenemos porqu implicarnos en esto. Ests segura? dijo la Tehabyrh Parece que tienes poca memoria. No recuerdas las ltimas palabras de tu padre antes de irse? A continuacin, ambas recitaron a coro: No teman y no lloren por nuestra partida. Es probable que no comprendan nuestras razones, pero luego lo harn. Les prometo que no importa el tiempo que pase o cun lejos estemos los unos de los otros, los dragones prestaremos nuestra ayuda de ser necesario. La sala qued en un abrumador silencio. Ha pasado demasiado tiempo. Los lazos entre los Damathies y los dragones se han roto. susurr Jaantje. El lazo que une a dos personas, dos pueblos o dos razas, destinadas a encontrarse jams puede ser roto. Cuando la guerra civil empez, hace algunos aos, yo visit a tu padre en sueos, pidindole ayuda. Le record su promesa y me interrumpi diciendo No es necesario que me lo recuerdes. Un dragn nunca rompe sus promesas. Kureno-Sora, el heredero legtimo al trono, ha vuelto, y ha trado al hijo de su Jinete. An es joven, y le falta mucho camino por recorrer. Pero cuando sea el momento, l ir all y salvar al pueblo de su agona. >> Qu te hace pensar que l podr hacerlo? Le dije.

XXXV

Hace poco el muchacho tuvo un sueo. En ste vio a un pjaro de plumas del color del arcoris, que se acercaba a l volando y se posaba sobre su brazo extendido. No hay duda de que el humano ha sido elegido por la Diosa Estas palabras trajeron en la mente de Ezequiel sus recuerdos. Saba que ese sueo se lo haba contado a Sora, y luego del relato el monarca no haba dicho nada. Pero, era posible que el presagio fuera verdad? Qu l fuera el elegido para salvar a los Damathies? Por qu crees que Lebib acept tu oferta de Representante? Por qu crees que decidi enviarte a la Capital con su hija? continu Soraizke. Al parecer, se haba metido en la mente del joven sin permiso, logrando traspasar sus barreras. Ezequiel no contest. Estaba muy confundido. Por qu no nos dijo la verdad? pregunt. Hubieras aceptado venir si te lo hubiera dicho? El humano saba que no. l no crea que fuera capaz de lograr lo que esperaban de su persona. A pesar de todo lo que la Tehabyrh haba dicho, Jaantje no estaba convencida, por lo que la Antigua Naomi dijo: Puedes irte y seguir con tu plan. O puedes quedarte aqu y aceptar a lo que ests destinada. No lo hagas por m, ni por l, ni por tu padre, ni por los Damathies. Hazlo por tu Jinete Adolph. La dragona se congel y no movi un solo msculo por largo tiempo. Luego se levant, y al salir de la tienda dijo: Nos quedaremos aqu. Y sali al exterior. Quedaron dentro de la tienda Ezequiel y Soraizke. Al parecer, ninguno de los dos se senta cmodo en esa situacin. Perdn por haber sido tan descorts contigo y haberme metido en tu mente. Necesitaba convencer a Jaantje. Es una de las pocas personas que logra alterarme. El humano mir a la Tehabyrh, en busca de una explicacin Vers, ella era la dragona ms joven despus de m, y el poco tiempo que compartimos fue realmente agradable; nos queramos como hermanas. Cuando se enter de que yo no deseaba irme, fue la nica que vino a hablarme para que cambiara de opinin. Como me negu rotundamente, ella se alej y nunca volvimos a vernos. Creo que est enojada conmigo desde ese entonces. Ezequiel no respondi porque an pensaba en el sueo que haba tenido. Haba llegado a pensar que Lebib lo apreciaba de verdad. Pero al parecer, slo lo necesitaba. Todos esperaban algo de l. Hasta dudaba de que ahora, siendo Rey, Kureno lo quisiera. Haca lo que le haban encomendado porque realmente lo deseaba, o porque quera cumplir con las expectativas de todos los dems? Y si era la segunda opcin, sera correcto hacerlo por sus propios beneficios y no por una causa noble? Puedo preguntarte algo? coment l. Ella asinti Ahora que me conoces, crees que ser capaz de cumplir lo que me est destinado? Los dragones creen que no existen los accidentes ni las coincidencias, pero eso no significa que nuestro futuro est escrito. Al hombre le fue dado el derecho del libre albedrio, por lo que es capaz de forjar su propio camino. Como los de mi raza estn regidos por la razn, no son capaces de ver el amplio abanico de opciones que tienen. Yo creo que tienes que aprender a decidir lo que t quieras hacer, no lo XXXVI

que los otros decidan por ti o lo que es correcto. Los objetivos se logran por la fortaleza y la perseverancia, no porque tengamos dones o por los presagios. concluy Soraizke, apoyando su mano sobre el hombre del joven. Pensar en ello. Gracias. dijo Ezequiel con una sonrisa y ella le dio un beso en la mejilla. Y otra cosa ms. dijo la Tehabyrh antes de que el humano se fuera Sonre ms seguido, cuando se te ilumina el rostro te ves atractivo. El joven sali de la tienda divertido, y escuch la carcajada de la Antigua Naomi mientras se alejaba.

Jaantje noto que Ezequiel actuaba extrao. Los primeros das que estuvieron all, ambos se incorporaron a distintas actividades de los que vivan en Damthar. Porque, como en toda poblacin, las mujeres tenan un distinto rol de los hombres. stas cuidaban del hogar, cultivaban alimentos en amplios invernaderos subterrneos y eran responsables de la educacin de sus hijos, aunque en esta ltima el padre tambin colaboraba. En cambio, los hombres eran los encargados de cazar alimentos, proteger a los habitantes y mantener el orden. La nica actividad que compartan ambos sexos era la produccin de arte. Todos los Damathies ocupaban una gran parte de su tiempo realizando vasijas, tejiendo abrigos, armando collares, aros y pulseras, realizando retratos, dibujos de la Naturaleza o de lo que vivan da a da. Incluso algunos llevan un registro literario de lo que suceda diariamente, y se almacenaba junto a los dibujos en un enorme libro, llamado Lebjhais Eagnna o Libro de la Sabidura. El arte haba dicho uno de los chamanes de Damthar es necesario en la vida de cualquier persona. Gracias a l podemos descubrir nuestros pensamientos y sentimientos ms profundos del alma, y expresarlos libremente. Solo as logramos tener balance y paz en nuestro espritu. Como era la nica actividad que compartan juntos, la dragona aprovechaba esta oportunidad para estar junto a l y compartir todo lo nuevo que descubran. Sin embargo, el Representante hablaba slo lo necesario y se lo vea ausente, inmerso en su propio mundo de pensamientos. Ella intent varias veces platicar de lo que tanto lo consternaba, pero l no responda, o le deca estoy bien. Jaanjte no tena gran paciencia, por eso un da le grit: Por qu me mientes?! Yo s que no ests nada bien! Por qu no permites que te ayude?! Esto lo haba dicho en su propio idioma, y todos los Damathies los miraron molestos, sin entender. Ella ya saba lo bsico de la Lengua Antigua, y como era considerado de mala educacin hablar en otro idioma, Ezequiel le respondi en la lengua de Damthar. No te he mentido. Cuando te dije estoy bien porque es porque nada grave ha sucedido conmigo. Simplemente me siento confundido y mi mente me bombardea con diferentes pensamientos. Entiendo y agradezco tu intencin de ayudar, pero nadie puede hacerlo. Es un problema que debo resolver yo solo. Se lo vea sereno como siempre; sin embargo cuando la dragona mir sus ojos entendi que no era as. stos reflejaban un profundo dolor; era tan fuerte que lo XXXVII

estaba carcomiendo por dentro. Jaantje tuvo ganas de abrasarlo, de decirle que todo iba a estar bien, pero no lo hizo. Saba que a veces lo mejor para afrontar el dolor era estar solo. Por su parte Ezequiel viva en un ensueo. Haca sus actividades como un autmata, y en sus actividades artsticas dejaba vagar su mente. Luego de la confesin de Soraizke, senta que todo lo que alguna vez haba sido seguro en su vida, se haba derrumbado. No saba qu era lo que quera hacer y no tena ningn plan para el futuro. Pensaba que no le disgustara quedarse all para siempre, y olvidar los problemas del mundo exterior. Pero era imposible, porque incluso Damthar estaba en guerra. Zeiianary, Miyljat y todos los que convivan junto a l saban que estaba en crisis, sin embargo nunca lo molestaron con sus dudas. Le dijeron que poda contar con ellos si lo necesitaba, a lo que el Representante agradeci sin prestar mucha atencin. La Tehabyrh no volvi a hablarle desde aquel da. Hermosa pintura. le dijo un da el chamn Bhrcaale, que en Lengua Antigua significa ayudante. Ezequiel notaba que comnmente el hombre observaba sus trabajos, pero nunca haban hablado. Era de estatura pequea y delgado como una lanza. Estaba calvo y haba adornado su cuerpo con muchos tatuajes. Lo singular de su apariencia es que tena orejas grandes, al igual que sus manos y pies, lo que le confera un aspecto gracioso. Ahora observaba uno de los ltimos trabajos del joven, un rbol frondoso entre dos dragones. Qu estabas pensando mientras lo pintabas? pregunt Bhrcaale. Estaba pensando qu es lo que quiero en la vida. Pero an no he encontrado la respuesta. El chamn sigui mirando el dibujo sin decir nada. Se encontraban apartados de los dems Damathies, por lo que apenas escuchaban un suave murmullo del pueblo. El rbol simboliza la expresin de vida inagotable en crecimiento y propagacin, por lo que equivale a la inmortalidad. dijo el hombre Es una imagen vertical, porque sus races conducen hata el cielo; y por eso se lo asimila con una escalera o montaa, o la unin de los tres mundos: en tu lengua; el cielo, el infierno y el mundo terrenal. Dependiendo de cmo est dibujado, puede significar tambin el rbol del conocimiento o la muerte. Sin embargo, como lo colocaste en el centro entre dos dragones, as se interpreta como el rbol de la Vida. Pinsalo, tal vez tu dibujo te ayude a encontrar la respuesta. El chamn le sonri y se alej de su lado. Aquella noche Ezequiel no durmi. Mont a Laidury y se alej de Damthar cabalgando. No saba a dnde quera llegar, pero el viento fresco le despejaba la mente. Se detuvo en la linde de un bosque, y se introdujo en l caminando, con su caballo acompandolo. No tema a la oscuridad ni a los sonidos del ecosistema, porque haba pasado toda su infancia en un lugar como ese. Su madre tambin lo haba ayudado a superar su miedo, gracias a un antiguo ritual de los Damathies. Cuando tena alrededor de seis aos, Elunei lo llev hasta el corazn del bosque en la noche. All le vend los ojos y le dijo que ella volvera a buscarlo en la maana. Ezequiel estuvo las primeras horas totalmente alterado, sobresaltndose ante cada sonido que escuchaba. Pero despus, percatndose de que la noche era larga, se seren y prest atencin a lo que llegaba a sus odos. Las suaves pisadas de los XXXVIII

animales, el batir de alas de los insectos, el bamboleo de los rboles por el viento, entre otros. Apenas rompi el alba, el nio se sac la venda de los ojos y descubri a su madre junto a l. He estado contigo toda la noche. Nunca me fui. le dijo abrazndolo con fuerza Eres un hombrecito valiente. Estoy orgullosa de ti. Ya no tendr ms miedo! dijo Ezequiel, y Elunei sonri. Nunca ms. Y ahora vayamos con Sora que debe de estar preocupado. El Representante volvi al presente. Haba descubierto un ro secreto que corra en las profundidades del bosque, y se sent en la orilla a pensar. Extraaba a su madre, a su padre desconocido, a Kureno-Sora. Quera que el tiempo se detuviera y que alguien lo abrazara, dicindole que todo iba a estar bien, que no se preocupara. Sin embargo, entenda que no poda escapar de los problemas. Sac de su chaqueta el dibujo que haba hecho en la tarde y trat de descubrir su significado. El chamn haba dicho que un rbol era signo de inmortalidad y como estaba en medio de dos dragones, era el rbol de la Vida. Ezequiel imagin que tal vez esa planta representaba su propia vida. Como se asimilaba tambin con una montaa, pens que todos estos aos haba escalado da a da para llegar a la cima pero, qu haba esperndolo all? Nunca haba sentido que perteneca a ningn lugar. Era humano, pero no conviva con ellos. Transcurri su vida junto a los dragones, aunque stos eran de otra raza. Ahora pasaba sus das en Damthar, sin embargo para el pueblo era slo un extranjero. Se lo interpreta como la unin de los tres mundos, haba dicho Bhrcaale. Si l no era integrante de la Comunidad, el Reinado o Damthar, tal vez era porque era parte de las tres. A pesar de todo, an no haba respondido su pregunta. Cul era el objetivo de su vida? Siempre pens que cuando la paz se estableciera, quera ser slo un ciudadano ms, adquirir algunos terrenos, formar una familia y ser feliz. Al pensar aquello, no se senta satisfecho como antes. Signo de inmortalidad Ezequiel crea en la vida ms all de la muerte, y aunque tema a sta como todos los mortales, no tena ningn inters en vivir por siempre. Criaturas como los Doce Guas, que haban visto a sus Jinetes morir, sufran demasiado. Ellos siguen pensando en sus Jinetes, y lo seguirn haciendo aunque pasen miles de aos pens. Le pareci curioso como el recuerdo de algunas personas segua latentes en otras aunque ya no estuvieran. Se le ocurri que sera lindo ser recordado por otros. Y all descubri la respuesta. Me ir de esta vida terrenal sin dejar mi marca en el mundo? Si realmente era capaz de cambiar la realidad y construir un futuro mejor, si era verdad que haba sido Elegido por la Diosa, entonces no perdera su oportunidad. Hara todo el bien que le fuera posible, vivira una vida plena y otros lo recordaran por sus buenas obras. Esa era su misin. Los rayos de Sol ya haban aparecido en el firmamento y Ezequiel se levant para irse. Tena todo el cuerpo entumecido, pero no le importaba. Al fin estaba en paz con su espritu. Tena que volver al campamento porque los Damathies estaran preocupados. Y tambin Jaantje. XXXIX

Ella. No importaba qu estuviera haciendo o dnde se encontrara, siempre pensaba en la dragona. Haca tiempo que estaba angustiada por l, aunque sa no era la intencin de ste. A Ezequiel le daba felicidad saber que alguien estaba preocupado por l, porque nunca sinti que realmente le importara a alguien. Aprende a quererte como tus seres queridos lo hacen. Despus de todo, reconoci que an no haba logrado lo que su madre haba dicho. Se dirigi hacia donde estaba Laidury, que lo miraba con sus ojos brillosos, como si supiera lo que haba ocurrido. Subi al caballo y se percat de que no saba en qu direccin tena que ir para volver. En la noche estaba tan desequilibrado que no prest atencin al camino. Record que haba estado en la misma situacin cuando haba rescatado a la dragona, y en ese entonces l haba sentido el ki de ella. Pero, cmo lo haba logrado? En ese momento estaba tan desesperado por encontrarla que sucedi naturalmente, sin que l lo deseara intencionalmente. As que, despus de todo, segua sin saber como hacerlo. Su Maestro le haba dicho T sueles soar mientras ests despierto. Te pierdes en tus pensamientos y reflexionas sobre tu pasado y tu futuro. Cuando caes en ese ensueo ests ausente y as nunca podrs concentrarte. Debes observar tu alrededor, cada mnimo detalle, y vaciar tu mente de todo pensamiento. En ese estado podrs lograr cualquier cosa que te propongas. Recordando las frases de su mentor, cerr los ojos, tratando de serenarse. Cuando lo consigui, empez a empez a prestar atencin a todos los sonidos de su alrededor, a todo lo que lo rodeaba. Sinti como el bosque palpitaba de vida, y proyect su mente, tratando de abarcar toda el rea que pudiera. All localiz esa energa, que, a diferencia de la otra vez, ahora era un pjaro emitiendo desesperado su canto de alarma ante el peligro. Era increble como esa presencia lo atraa, tan fuerte, que abri los ojos y supo en qu direccin ir. Agarr las riendas de su caballo y ste comenz a galopar a toda velocidad.

Zeiianary y Miyljat trataban de serenar a Jaantje, que era un manojo de nervios. Dnde se fue?! Por qu?! Este humano slo quiere matarme de un infarto. Tranquilzate, Criatura Sagrada. Seguramente slo necesitaba un tiempo para pensar. Ya volver. dijo el lder de los Damathies. Un tiempo para pensar?! Cunto es eso?! Y si no vuelve?! Qu debo hacer?! la dragona caminaba de un lado al otro de la tienda, sin poder estar quieta. l nunca te abandonara. Te ama demasiado como para daarte dijo Miyljat, y Jaanjte se par en seco. Zeiianary mir a su esposa con reproche, y sta le modul con los labios, a espaldas de la dragona algn da tena que enterarse. Me ama? dijo la acompaante del joven, entre la incredulidad y la duda No digas tonteras, Miyljat. l nunca podra amarme. Por qu no? prosigui la mujer - Por qu lo has tratado mal al principio? El pasado qued atrs. No te has dado cuenta? La forma en que te mira, lo dulce que te sonre, como habla contigo. Eres una dormida si no te habas percatado, deberas ser ms observadora. La conversacin fue interrumpida por un Damathie, que entr de improviso a la tienda, diciendo: XL

Zs tfa arhais! Aan Toftka tf arhais!* hablaba entrecortadamente y con dificultad, porque seguramente haba corrido a anunciar la buena noticia. Jaantje sali precipitadamente hacia el exterior, donde vio a lo lejos a Ezequiel, caminando y sujetando las riendas de su caballo. Ella esper con los brazos cruzados a que el Representante se acercara. En cuanto la divis, l sonri y se dirigi hacia donde estaba. En ese momento, la dragona pens en lo que haba dicho Miyljat; saba que se haba grabado a fuego en su cerebro y que nunca lo olvidara. Era verdad que sus ojos brillaban, y su sonrisa era ancha y luminosa, pero ella crea que as era Ezequiel con todo el mundo. Las palabras de la esposa del lder se repetan constantemente en su mente. Era posible? Y si lo era, era su amor correspondido? Lo vea atractivo, y le encantaba estar junto a l, sin embargo nunca pens que eso podra considerarse amor. Ahora estaba an ms enojada con el humano, porque slo l lograba confundirla con sus pensamientos. Hola Jaan. le dijo ste. En vez de devolverle el saludo, la dragona le dio una cachetada tan fuerte que le dio vuelta el rostro al joven. No vuelvas a hacer eso! Casi muero de un ataque de nervios. le dijo ella, y se dio media vuelta para volver al campamento. El Representante se toc la cara, sorprendido, y despus volvi a sonrer. Con el mal genio que tena, no esperaba menos. Ests bien? pregunt Zeiianary, junto con Miyljat. S no te preocupes. dijo el humano, sin dejar de mirarla alejarse Siempre ha tenido carcter fuerte. La esposa del lder de Damthar mir con desaprobacin el pmulo enrojecido que el Representante tocaba con suavidad, y le dijo: Ven con nosotros, Ezequiel. Te dar una pomada para calmar el dolor y alimento. Me imagino que tendrs hambre. Estoy famlico, seora. Gracias. dijo l, y sigui la pareja hasta su tienda, donde comi y cay en un profundo sueo. Despert luego de que el sol haba llegado a su cenit. Oli el aroma embriagador a bosque y ro que perfumaba todo Damthar y se incorpor. Nunca haba prestado atencin a este hecho, pero saba que se deba a que el bosque no estaba tan lejos del pueblo como pensaba. Sali de la tienda y observ que los Damathies estaban en su momento de expresin artstica del da, por lo que se permiti vagar entre ellos mirando sus trabajos. Se acerc al chamn que andaba por all, siempre atento a su alrededor, y le dijo: Muchas gracias, Bhrcaale. No sabes cunto me has ayudado. e hizo una reverencia. El hombre sonri. Yo slo te mostr el camino. Lo dems lo has hecho tu solo. Ahora que has llegado a tu despertar espiritual, podras unirte a nosotros si lo deseas. Ests diciendo que podra ser un Damathie? el Representante no saba por qu se encontraba tan emocionado - De verdad? As es. Para ser un integrante de nuestra sociedad, hay que respetar ciertos pasos. Primero, convivir con nosotros en paz y aprender de nuestra cultura, lo que sera integrarse a nuestras actividades diarias y conocer nuestras costumbres.
*l ha regresado! El Elegido ha regresado!

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>>Segundo, entrar en una fase de reflexin y autodescubrimiento, porque slo sabiendo quienes somos podemos enfrentar todas las alegra y penurias de la vida. sta es la etapa ms importante, debo decir, porque tambin nos permite saber qu es lo que realmente deseamos. Si pudiramos ver nuestro cuerpo, mente y espritu juntos, sera como tres ros que confluyen en armona. De lo contrario, se ve como un mar tormentoso y violento, y nadie puede disfrutar de la vida en ese estado. >>Y finalmente, hacer una obra de arte. Es en serio? Por supuesto. El futuro Damathie necesita contribuir con nuestro pueblo para poder ser parte de l. En cuanto se finaliza, se realiza la ceremonia del tatuaje, que es slo un recordatorio de la segunda etapa. Al decir esto, el chamn se fue y dej a Ezequiel reflexionando. ste pens que le agradara unirse a Damthar, porque era donde ms cmodo se senta. Era parecido a su sueo de convivir entre los de su raza, o an mejor. A decir verdad, ellos eran tambin como el rbol de su dibujo: saban de los dragones, pero ya no haba Jinetes entre sus habitantes. Eran humanos, pero no formaban parte del Reino. Aunque todo le pareciera ideal, haba algo lo suficiente importante como para detenerlo: Jaanjte. Ella seguramente no querra unirse a ellos, y l lo entenda, porque la dragona ya tena donde pertenecer, la Comunidad de Dragones. No saba si su deseo la alegrara o molestara. Por eso se dispuso a buscarla para platicar. Luego de que l le contara sobre su deseo, ella no dijo nada por largo tiempo. Se la vea confundida. Y despus habl. Por qu vienes a decirme esto? Eres libre de hacer lo que desees. Tu opinin es importante para m. Jaanjte tuvo ganas de sonrer, pero no lo hizo. Crey que no corresponda a la seriedad de la conversacin. Me halagas. Yo en tu lugar lo pensara con detenimiento. Dijiste que te era agradable vivir aqu, sin embargo sa creo que no es razn suficiente. Unirte a ellos significara que ests de acuerdo con su ideologa y forma de vida. Tambin implicara participar en la guerra, ya que la mayora de los hombres han ido al campo de batalla. Era cierto. En el tiempo que haba transcurrido, muchos Damathies haban partido hacia el frente y la mayora que viva en el poblado eran mujeres, lo que no traa complicaciones; ya que, aunque ambos sexos tenan distintos roles en la sociedad, no haba trabajos designados para cada uno. Naturalmente se poda ver mujeres trabajando en la herrera y hombres trabajando en los telares. Eso era una de las muchas costumbres que le agradaban de Damthar. Sus pobladores crean en una diosa suprema Uachtureki y vivan en base a sus mandamientos, que consistan, bsicamente, en ser una persona con tica y moral, justa y benvola. Lo curioso de este tipo de religin es que no veneraban a su Diosa, ni le hacan ofrendas. La Suprema que era el significado de su nombre no desea que la alaben. Su voluntad es que seamos todos hermanos, y nos ayudemos mutuamente. Lo nico que le rogamos son objetivos que no podemos alcanzar por nuestros propios medios, como la fortaleza y la perseverancia le haba dicho Bhrcaale. XLII

Si algn Damathie decida irse del poblado, poda hacerlo. Zeiianary le haba dicho que muchos pobladores en su poca de juventud se haban marchado hacia nuevas tierras, hasta algunos haban cruzado el mar. A pesar de la distancia, los que permanecan en estos territorios haban encontrado la forma de seguir teniendo contacto con la madre de los pueblos, y actualmente haban formado una alianza en la guerra. Pero los que haban cruzado el mar, nunca ms supieron nada de ellos. Porque nadie saba que era lo que haba ms all. Sin embargo, nadie estaba ofendido por este hecho, ni reclamaban su participacin. Segn la filosofa de los Damathies, cada uno era responsable de sus actos, y la justicia divina actuaba sobre aquellos que no cumplan los mandamientos. As que lo nico que ataba a los emigrantes de Damthar era su obligacin por defenderla, pero eso no significaba que deban vivir s o s en sta. Le coment todos estos argumentos a la dragona, y concluy: Como podrs ver, no slo me gusta estar aqu. Aunque debo reconocer que los Damathies, de alguna forma, me hacen sentir cerca de mi madre, eso no influye enteramente en mi decisin. Jaan dijo Ezequiel luego de una pausa s que es una locura y que seguramente te negars rotundamente a ello; a pesar de este hecho quiero decirte que me gustara que t tambin fueras un Damathie. Su compaera no contest. Se incorpor del suelo donde estaba sentada y dijo: Lo tendr en cuenta. Y se alej. Esa respuesta, aunque hubiera sido cortante y no afirmativa, alegr al Representante. Esperara hasta que la dragona hiciera su eleccin para anunciarle la noticia al lder del pueblo. Un da, Jaantje le pidi a Ezequiel que la acompaara al bosque. Ambos cabalgaron hasta ste y llegaron a un claro, donde el ro era profundo y los rayos de Sol se colaban por entre los pocos rboles. No haban hablado en todo el camino y ahora tampoco lo hacan. Conozco este lugar. dijo de repente el joven, rompiendo el silencio Aqu vine cuando escap en la noche para meditar. S, y me has causado un gran susto. Yo lo conozco desde hace tiempo, y suelo venir aqu a menudo. La dragona se desvisti delante de l sin avergonzarse y se puso la corona. Su cuerpo se transform en un bellsimo dragn hembra con escamas turquesas, y lo mir. Ezequiel ya haba olvidado lo bella que era su forma original y qued hipnotizado por sus ojos nacarados. Me gusta volar y sentir el aire sobre mi rostro continu No tardar en volver. Abri sus extensas alas y salt hacia el cielo. El Representante no pudo apreciar su recorrido, pero escuch como el batir de alas se alejaba de all. Luego de un tiempo vio como volaba en picado hacia el bosque y extendi las alas para aterrizar. Su figura all, rodeada del polvo de la tierra, se vea majestuosa. He des

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