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juan carlos flrez a.*

MUERA, Alfonso El fracaso de la nacin. Regin, clase y raza en el caribe colombiano: 1717-1810, Bogot, Banco de la Repblica, El Ancora Editores, 1998.

En un pas que cierra por vez consecutiva un siglo con una devastadora guerra civil, la percepcin que parece hacer carrera es la de que no compartimos una comunidad imaginada, en el sentido en que usa el trmino Anderson1 , a partir de la cual se hubiese podido construir nacin. El historiador cartagenero Alfonso Muera Cavadia parece decidido en su reciente publicacin, a ubicarse en el centro del debate sobre las dificultades para crear nacin en los inicios del siglo XIX y a desafiar la idea, perezosamente aceptada, de la existencia de una comunidad imaginada hacia el siglo XIX. Muera parte de considerar poco ajustados a una seria revisin histrica, los mitos que dieron origen a la nacin y que fueron presentados en los aos veinte del siglo XIX por Jos Manuel Restrepo: "que la Nueva Granada era, al momento de la independencia, una unidad poltica cuya autoridad central gobernaba el virreinato desde Santa Fe ... que la lite criolla dirigente de la Nueva Granada se levanta el 20 de julio de 1810 en contra del gobierno de Espaa impulsada por los ideales de crear una nacin independiente" y "que la independencia de la Nueva Granada fue obra exclusiva de los criollos. Los indios, los negros y las <<castas>> se aliaron con el imperio o jugaron un papel pasivo bajo el mando de la lite dirigente" (pp. 13-14). A juicio de Muera, Restrepo creo unas "ficciones" sobre el origen de la nacin que no han sido refutadas en la posterior historiografa colombiana,
* Profesor y Director del Departamento de Historia de la Universidad de los Andes 1 ANDERSON, Benedict, Imagined Communities: Reflections on the Origin and Spread of Nationalism, Londres, Verso, 1991.
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ni entre los extranjeros que se han ocupado de esos problemas de nuestra historia. Mnera le apuesta entonces a una revisin fundamental de esa historiografa, a partir, principalmente, de la historia de Cartagena, como cabeza de lo que el autor denomina un centro en el que "se configura una visin temprana, embrionaria si se quiere, de conciencia regionalista" (p. 27). En este enfoque uno encontrara reminiscencias de la idea de Eduardo Lemaitre segn la cual "la historia de Cartagena es, en cierto modo, la de Colombia... Hay largas pocas durante las cuales Colombia no tiene ms historia que la de Cartagena". La hiptesis central de Mnera seala "que la construccin de la nacin fracas porque la Nueva Granada como unidad poltica no existi nunca. Que al estallar la independencia no hubo una elite criolla con un proyecto nacional, sino varias elites regionales con proyectos diferentes" y "que las clases subordinadas tuvieron una participacin decisiva, con sus propios proyectos e intereses, desde los orgenes de la revolucin de independencia" (pp. 18-19). Entre los sectores subordinados, Mnera destaca el rol jugado por los mulatos durante la primera independencia de Cartagena (1811-1815), como fue el caso de Pedro Romero y Pedro Medrano. Frente a la idea defendida por Restrepo de la unidad poltica de la Nueva Granada, antes de la independencia, Mnera sostiene que "Todo parece indicar, sin embargo que la supresin del primer virreinato de la Nueva Granada ocurri principalmente por la imposibilidad del virrey para ejercer su actividad sobre los gobernadores de provincia, especialmente sobre Cartagena" (p. 32). La fragmentacin regional, "contra la cual nada haba podido la voluntad centralizadora de los borbones" (p. 52), es a juicio del historiador cartagenero, un protagonista central del segundo virreinato. La regin y no la protonacin fueron para Mnera el mbito ms fuerte de pertenencia. "Las enormes dificultades para el intercambio entre las regiones y la ausencia de una economa que la estimulara trajeron como consecuencia que los hombres que habitaban en una regin nacieran, vivieran y murieran sin salir de ella, y que por lo tanto su nica referencia concreta del poder fuese la gran ciudad instalada frente a ellos". Pero tal como lo sealara ya Mauricio Archila, ante una ponencia de Mnera en el simposio sobre la historiografa de Cartagena realizado en octubre de 1997, "se cae en la contradiccin de negar, por los diversos conflictos, la hiptesis de "comunidad imaginada" para la nacin, pero se acepta dicha comunidad para el mbito regional, a pesar de los conflictos que se manifiestan en dicho mbito... En el caso colombiano... no hubo clara hegemona regional. Lo que tenemos es una precaria coalicin de apetitos regionales sin

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una clara hegemona desde el principio "2 Cabe abrir el interrogante de si a la supuesta ficcin de Restrepo sobre la unidad poltica neogranadina, no se estara contraponiendo por parte de Muera una ficcin regionalista, muy precaria para esa poca. Al segundo argumento de Restrepo, la lite criolla impulsada por los ideales de crear una nacin independiente, Muera contrapone una visin de profundo conflicto entre los criollos cartageneros y los de Santa Fe. Jos Ignacio de Pombo aparece como el representante ms destacado en la lite cartagenera en esa pugna; de Pombo "no hablaba en nombre de unos intereses nacionales -cul nacin?- y mucho menos en el de las provincias del interior. Estaba convencido de que la autonoma poltica de Cartagena era una condicin necesaria de su progreso econmico" (p. 139). El conflicto entre dos lites tuvo sus puntos centrales en torno al comercio, las comunicaciones y la dura contribucin que el interior y Quito deban aportar a la construccin y mantenimiento de la fortaleza de Cartagena. La tercera idea de Restrepo, originalmente desafiada por Muera, es la del papel marginal de las clases subalternas en la independencia. Se puede decir que Muera hace de historiador militante a favor de esos sectores sociales, descuidados hasta hace no mucho tiempo en nuestra historiografa, aunque el historiador cartagenero hace hincapi principalmente en los mulatos. "El conjunto arquitectnico colonial de Cartagena... fue, hasta donde sabemos, obra de artesanos mulatos" (p. 95). El surgimiento de un grupo de artesanos mulatos ser de gran importancia en la independencia de Cartagena. "Un sentimiento de igualdad con los blancos pareci haber surgido entre los mulatos... Cristbal Polo present a la corona un memorial <<pidiendo que no se le tenga en cuenta su condicin de mulato para la prctica del derecho, la cual se le haba prohibido>>. El asunto merece destacarse por lo que revela... de la formacin de una conciencia entre los mulatos en conflicto con los privilegios de la lite local" (p. 96). Muera rescata, entre otras, la figura del ya mencionado Pedro Romero, quien "El 11 de noviembre, al frente de los lanceros del Getsemani... irrumpieron en el saln donde se encontraba reunida la junta y exigieron que se declarara la independencia absoluta de Cartagena... Excepto Gabriel Pieres, que no era cartagenero,
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ARCHILA, Mauricio, en Cartagena de Indias y su historia. Haroldo Calvo y Adolfo Meisel (Ed.), Bogot, Universidad Jorge Tadeo Lozano /Banco de la Repblica, 1998.

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no haba ningn otro miembro de la lite criolla en el grupo de hombres armados que impusieron la independencia". La conclusin de Mnera es lapidaria: "Un siglo de guerras civiles nos cost mantener un estado cuyo origen haba sido el producto no de <<una comunidad imaginada>>, sino simple y llanamente de un acto de fuerza" (p. 215). Los mitos fundacionales de las naciones estn edificados sobre luchas fratricidas y el posterior y muchas veces brutal silenciamiento de stas. El trabajo de Mnera contribuye a desafiar una historiografa basada en el mito, que se ha ido reproduciendo por inercia y que hoy no puede ocultar el desmoronamiento del proyecto nacional, en este final de siglo. Pero tal vez sea, a travs de un reencuentro no forzado entre lo local, lo regional y lo nacional como podamos evitar que el esfuerzo de seguir inventado la nacin colombiana nos conduzca, una y otra vez, hacia ms guerras.

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