ALBERT EINSTEIN

Albert Einstein sigue siendo una figura mtica de nuestro tiempo; ms, incluso, de lo que lleg a serlo en vida, si se tiene en cuenta que su imagen, en condicin de pster y exhibiendo un inslito gesto de burla, se ha visto elevada a la dignidad de icono domstico, junto a los dolos de la cancin y los astros de Hollywood. Sin embargo, no son su genio cientfico ni su talla humana los que mejor lo explican como mito, sino, quizs, el cmulo de paradojas que encierra su propia biografa, acentuadas con la perspectiva histrica. Al Einstein campen del pacifismo se le recuerda an como al padre de la bomba; y todava es corriente que se le atribuya la demostracin del principio de que todo es relativo a l, que luch encarnizadamente contra la posibilidad de que conocer la realidad significara jugar con ella a la gallina ciega. Albert Einstein naci en la ciudad bvara de Ulm el 14 de marzo de 1879. Fue el hijo primognito de Hermann Einstein y de Pauline Koch, judos ambos, cuyas familias procedan de Suabia. Al siguiente ao se trasladaron a Munich, en donde el padre se estableci, junto con su hermano Jakob, como comerciante en las novedades electrotcnicas de la poca. El pequeo Albert fue un nio quieto y ensimismado, que tuvo un desarrollo intelectual lento. El propio Einstein atribuy a esa lentitud el hecho de haber sido la nica persona que elaborase una teora como la de la relatividad: un adulto normal no se inquieta por los problemas que plantean el espacio y el tiempo, pues considera que todo lo que hay que saber al respecto lo conoce ya desde su primera infancia. Yo, por el contrario, he tenido un desarrollo tan lento que no he empezado a plantearme preguntas sobre el espacio y el tiempo hasta que he sido mayor.

TOMAS ALBA EDISON

(Milan, 1847 - West Orange, 1931) Inventor norteamericano, el ms genial de la era moderna. Su madre logr despertar la inteligencia del joven Edison, que era alrgico a la monotona de la escuela. El milagro se produjo tras la lectura de un libro que ella le proporcion titulado Escuela de Filosofa Natural, de Richard Green Parker; tal fue su fascinacin que quiso realizar por s mismo todos los experimentos y comprobar todas las teoras que contena. Ayudado por su madre, instal en el stano de su casa un pequeo laboratorio convencido de que iba a ser inventor. Thomas Edison A los doce aos, sin olvidar su pasin por los experimentos, consider que estaba en su mano ganar dinero contante y sonante materializando alguna de sus buenas ocurrencias. Su primera iniciativa fue vender peridicos y chucheras en el tren que haca el trayecto de Port Huron a Detroit. Haba estallado la Guerra de Secesin y los viajeros estaban vidos de noticias. Edison convenci a los telegrafistas de la lnea frrea para que expusieran en los tablones de anuncios de las estaciones breves titulares sobre el desarrollo de la contienda, sin olvidar aadir al pie que los detalles completos aparecan en los peridicos; esos peridicos los venda el propio Edison en el tren y no hay que decir que se los quitaban de las manos. Al mismo tiempo, compraba sin cesar revistas cientficas, libros y aparatos, y lleg a convertir el vagn de equipajes del convoy en un nuevo laboratorio. Aprendi a telegrafiar y, tras conseguir a bajo precio y de segunda mano una prensa de imprimir, comenz a publicar un peridico por su cuenta, el Weekly Herald. En los aos siguientes, Edison peregrin por diversas ciudades desempeando labores de telegrafista en varias compaas y dedicando su tiempo libre a investigar. En Boston construy un aparato para registrar automticamente los votos y lo ofreci al Congreso. Los polticos consideraron que el invento era tan perfecto que no caba otra posibilidad que rechazarlo. Ese mismo da, Edison tom dos decisiones. En primer lugar, se jur que jams inventara nada que no fuera, adems de novedoso, prctico y rentable. En segundo lugar, abandon su carrera de telegrafista. Acto seguido form una sociedad y se puso a trabajar.

BENJAMIN FRANKLIN
(Boston, 1706 - Filadelfia, 1790) Poltico, cientfico e inventor estadounidense. Decimoquinto hermano de un total de diecisiete, Benjamin Franklin curs nicamente estudios elementales, y stos slo hasta la edad de diez aos. A los doce comenz a trabajar como impresor en una empresa propiedad de uno de sus hermanos. Ms tarde fund el peridico La Gaceta de Pensilvania, que public entre los aos 1728 y 1748. Public adems el Almanaque del pobre Richard (17321757) y fue responsable de la emisin de papel moneda en las colonias britnicas de Amrica (1727). El inters de Benjamin Franklin por los temas cientficos comenz a mediados de siglo y coincidi con el inicio de su actividad poltica, que se centr en diversos viajes a Londres, entre 1757 y 1775, con la misin de defender los intereses de Pensilvania. Particip de forma muy activa en el proceso que conducira finalmente a la independencia de las colonias britnicas de Amrica, intervino en la redaccin de la Declaracin de Independencia (1776) junto a Jefferson y J. Adams, y se desplaz a Francia en busca de ayuda para proseguir la campaa contra las tropas britnicas. Finalizada la guerra, Benjamin Franklin fue partcipe en las conversaciones para concluir el tratado de paz que pondra fin al conflicto y contribuy a la redaccin de la Constitucin estadounidense. Por lo que respecta a su actividad cientfica, durante su estancia en Francia, en 1752, llev a cabo el famoso experimento de la cometa que le permiti demostrar que las nubes estn cargadas de electricidad y que, por lo tanto, los rayos son esencialmente descargas de tipo elctrico.Para la realizacin del experimento, no exento de riesgo, utiliz una cometa dotada de un alambre metlico unido a un hilo de seda que, de acuerdo con su suposicin, deba cargarse con la electricidad captada por el alambre. Durante la tormenta, acerc la mano a una llave que penda del hilo de seda, y observ que, lo mismo que en los experimentos con botellas de Leyden que haba realizado conanterioridad, saltaban chispas, lo cual demostraba la presencia de electricidad.

ISAAC NEWTON
Isaac Newton naci en las primeras horas del 25 de diciembre de 1642 (4 de enero de 1643, segn el calendario gregoriano), en la pequea aldea de Woolsthorpe, en el Lincolnshire. Su padre, un pequeo terrateniente, acababa de fallecer a comienzos de octubre, tras haber contrado matrimonio en abril del mismo ao con Hannah Ayscough, procedente de una familia en otro tiempo acomodada. Cuando el pequeo Isaac acababa de cumplir tres aos, su madre contrajo de nuevo matrimonio con el reverendo Barnabas Smith, rector de North Witham, lo que tuvo como consecuencia un hecho que influira decisivamente en el desarrollo del carcter de Newton: Hannah se traslad a la casa de su nuevo marido y su hijo qued en Woolsthorpe al cuidado de su abuela materna. Del odio que ello le hizo concebir a Newton contra su madre y el reverendo Smith da buena cuenta el que en una lista de pecados de los que se autoinculp a los diecinueve aos, el nmero trece fuera el haber deseado incendiarles su casa con ellos dentro. Cuando Newton contaba doce aos, su madre, otra vez viuda, regres a Woolsthorpe, trayendo consigo una sustanciosa herencia que le haba llegado su segundo marido (y de la que Newton se beneficiara a la muerte de ella en 1679), adems de tres hermanastros para Isaac, dos nias y un nio. Un ao ms tarde Newton fue inscrito en la King's School de la cercana poblacin de Grantham. Hay testimonios de que en los aos que all pas alojado en la casa del farmacutico, se desarroll su poco usual habilidad mecnica, que ejercit en la construccin de diversos mecanismos (el ms citado es un reloj de agua) y juguetes (las famosas cometas, a cuya cola ataba linternas que por las noches asustaban a sus convecinos). Tambin se produjo un importante cambio en su carcter: su inicial indiferencia por los estudios, surgida probablemente de la timidez y el retraimiento, se cambi en feroz espritu competitivo que le llev a ser el primero de la clase, a raz de una pelea con un compaero de la que sali vencedor.

William Thomson Kelvin

(Belfast, 1824 - Netherhall, 1907) Fsico y matemtico britnico. Se le conoce comnmente como lord Kelvin, y era el segundo hijo de James Thomson, profesor de matemticas de la Universidad de Glasgow. En 1841 march a Cambridge, donde en 1845 se gradu y obtuvo el primer premio Smith. Luego se dirigi a Pars, y durante un ao trabaj en el laboratorio de Regnault, quien por aquel entonces llevaba a cabo sus clsicas investigaciones sobre el vapor. En 1846, a los veintids aos, fue nombrado catedrtico de Filosofa natural de la Universidad de Glasgow. En la Inglaterra de aquellos tiempos los estudios experimentales no conocan un gran xito; pese a ello, la ctedra de Kelvin se convirti en un plpito que inspir, durante ms de medio siglo, a los cientficos: al sabio en cuestin corresponde principalmente el mrito del lugar preeminente que ocup la Gran Bretaa en el desarrollo de la Fsica. Uno de sus primeros estudios se refera a la edad de la Tierra; sobre la base de la conduccin del calor, crey que unos cien millones de aos atrs las condiciones fsicas de nuestro planeta deban de ser muy distintas de las actuales, lo cual dio lugar a controversias con los gelogos. En 1847 conoci a Joule en el curso de una reunin cientfica celebrada en Oxford. Por aquel entonces ste llevaba a cabo sus experiencias y presentaba el calor como una forma de energa, con lo que llegaba al primer principio de la termodinmica. Sin embargo, hubieron de pasar varios aos antes de que los fsicos ms eminentes se mostraran de acuerdo con Joule. Kelvin fue uno de los primeros que lo hicieron, y, a causa de ello fue criticado por Stokes, quien le consideraba "inclinado a convertirse en joulista". Las ideas de Joule sobre la naturaleza del calor ejercieron, efectivamente, una considerable influencia en Kelvin, y llevaron a ste, en 1848, a la creacin de una escala termodinmica para la temperatura, de carcter absoluto, y, por lo tanto, independiente de los aparatos y las sustancias empleados; tal instrumento lleva el nombre de su inventor, y es utilizado corrientemente en muchas medidas termomtricas.