LOS EXPERTOS INVIERTEN EN EL FUTURO

Informacin para inversores en metales especiales y tierras raras.

Los metales especiales y las tierras raras estn en todas partes.

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Acerca de TRADIUM Metales especiales Galio Indio Germanio Renio Selenio Tierras raras Neodimio Europio Disprosio Praseodimio Terbio Perspectivas Ventajas de TRADIUM Pie de imprenta

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Tradium
Tiene un nombre tan peculiar como rotundo, est certificada en gestin de calidad ISO 9001:2008 y es uno de los mayores 'traders' de metales especiales y tierras raras de Europa Quin es? Es la compaa Tradium GmbH, de Frankfurt am Main. The key element in your business, reza el lema de la compaa fundada en 1999 por Matthias Rth. Una frase que no exagera ni se olvida: TRADIUM tiene mucho que ofrecer a sus clientes.

UN EQUIPO COMPETENTE Nuestro equipo est compuesto por profesionales con muchos aos de experiencia en el sector de los metales especiales, lo que convierte a TRADIUM en su socio de confianza para satisfacer sus necesidades individuales en cuestiones de materias primas. NUESTRA RED TRADIUM cuenta con una amplia red nacional e internacional de proveedores de renombre. Uno de ellos es la compaa china Beijing Jiya (http://www. bjjiya.com/en/about.asp), uno de los mayores productores mundiales de galio. Gracias a esta y otras relaciones comerciales TRADIUM se mantiene constantemente al corriente de la situacin del mercado y del nivel de precios. TRADIUM mantiene tambin numerosas relaciones de 'partnership' con muy diversos y prestigiosos socios internacionales.

NUEVAS POSIBILIDADES DE INVERSIN TRADIUM no slo ofrece un amplio 'know-how' sino que tambin abre nuevas perspectivas: los inversores privados tienen ahora, a travs de TRADIUM, la oportunidad de invertir en metales especiales y tierras raras. Usted se beneficiar tanto de unas favorables condiciones de Mercado como de la sencilla tramitacin de su pedido, as como de un competente y completo asesoramiento.

CONVIENE SABER Descubra a continuacin todo lo que necesita saber acerca de las condiciones en los mercados de materias primas. En nuestros perfiles de metales le ofrecemos una descripcin detallada de cada uno de los metales de inters para inversores privados. Visite tambin nuestra pgina web, www.tradium.com, donde encontrar las ltimas novedades en el apartado Inversores.

Metales especiales y mercados de materias primas

LOS METALES ESPECIALES SON UNO DE LOS COMPONENTES MS IMPORTANTES DEL FUTURO
Metales especiales
Ningn joven sin 'smartphone', ningn jubilado sin ordenador, ningn coche nuevo sin LEDs, ningn saln sin televisor de pantalla plana. No falta mucho para las primeras vacaciones en la Luna. En ninguna otra poca la vida ha cambiado con tanta rapidez. Una de las razones decisivas para ello son los metales especiales y las tierras raras, sin los que toda esta gama de productos 'high tech' no sera posible. UNA DEMANDA CRECIENTE No hace falta ser profeta para pronosticar un fuerte crecimiento de la demanda de estos elementos, en base al constante progreso tecnolgico. El imparable crecimiento de la poblacin mundial y el fortalecimiento de los pases emergentes tambin acrecentarn la necesidad de estas codiciadas materias primas. Dada su costosa extraccin y el procesamiento extremadamente largo en las minas y en las instalaciones de produccin, la continua subida de precios parece inevitable. ESCASEZ DE MATERIAS PRIMAS A todo esto hay que aadir el hecho de que los metales especiales y las tierras raras escasean. La principal razn para ello es, por una parte, la distribucin desigual de las materias primas. La extraccin se concentra en muy pocos pases. El 80-97% de los metales especiales y las tierras raras provienen de China. El gigante asitico tiene previsto establecer una reserva estratgica de materias primas de 10 metales especiales y tierras raras, un proyecto que limitara an ms la oferta, constituyendo un verdadero reto para muchas empresas de alta tecnologa en Europa.

INSEGURIDAD EN LOS MERCADOS FINANCIEROS Los inversores no deberan perder de vista la situacin general de los mercados. Muchos expertos an no dan por terminada la crisis financiera y estas materias primas son un excelente valor refugio para los malos tiempos.

TIEMPOS DE CRISIS, TIEMPOS DE BONANZA Los tiempos de crisis siempre han sido tiempos para los metales preciosos y especiales. Es por ello que, en el punto lgido de la crisis de 2008/2009 el mercado se qued tcnicamente vaco de estas materias primas. Teniendo en cuenta la actual problemtica de la deuda en Europa, la situacin en los mercados financieros hace muy indicado invertir en metales especiales y tierras raras. Ellos sern, incluso en el hipottico caso de una quiebra del sistema, lo que siempre han sido: un combustible imprescindible para el motor de la economa mundial.

Galio

GALIO, EL NUEVO ORO?

Galio

Historia

En el ao 1875, a 120 km al norte de Burdeos, en la ciudad de Cognac, el qumico Paul Emile Lecoq de Boisbaudran realiz, tras largos esfuerzos, un descubrimiento verdaderamente revolucionario: un elemento al que llam galio. Un metal azul claro brillante, con unas caractersticas extraamente contradictorias sin el cual, 100 aos ms tarde, muchas innovaciones tcnicas hubieran sido imposibles..

PROPIEDADES El galio es un metal muy blando que sorprende a quien lo observa: se funde y contrae a temperaturas cercanas a la ambiental (29,8 C). Pero su punto de ebullicin est en el otro extremo: cuando el galio empieza a hervir, el termmetro marca 2.403 C.

APLICACIONES El galio tiene muchos campos de aplicacin interesantes: en las tecnologas de semiconductores, la energa solar, la electrnica y la tecnologa LED. Dado el creciente uso de los LED en aplicaciones de automocin y el rpido crecimiento de ventas de sistemas solares, el galio est viviendo un autntico auge en dispositivos mviles de alta tecnologa como ordenadores porttiles, telfonos mviles y consolas de juegos. Adems, el galio se emplea como un componente de aleacin para sustituir al mercurio.

SITUACIN El galio es un metal muy raro. En la actualidad se producen anualmente 200 toneladas de galio crudo en el mundo, ms de la mitad en China y en Japn. Otras 100 toneladas ms se consiguen mediante el reciclaje. El galio se encuentra principalmente en los minerales de aluminio, zinc y germanio con una concentracin maxima de 0,01%.

PERSPECTIVAS Debido a su escasez y su gran importancia en la industria de alta tecnologa, el galio forma parte del grupo de metales para los que la Comisin Europea prev escasez de suministro, tal y como public en su informe de 2010*. Tan slo en el uso de los LED, los expertos auguran un incremento en el consumo de galio de ms de 100 toneladas para el ao 2012, lo que contribuira a agravar considerablemente la caresta actual. En total y a corto plazo, se prev un aumento de la demanda global de un 25%.
* Fuente: Report lists 14 critical raw materials. El informe completo del 17 de octubre de 2010: http://europa.eu/rapid/pressreleasesAction.do?reference=MeMo/10/263&form%20 El informe completo de la UE: Critical raw materials for the EU: http://ec.europa.eu/enterprise/policies/raw-materials/files/docs/report-b_en.pdf

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Galio 69,723

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Datos: Color: Punto de fusin: Punto de ebullicin: Densidad: gris azulado brillante 29,8 C 2.403 C 5,91 g/cm
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Aplicaciones: LED Telfonos mviles Ordenadores Lser Clulas fotoelctricas Aditivos de aleacin Metal lquido (Pasta trmica) Sustituto del mercurio
Principal pas productor: China

Parte de la corteza terrestre: 14 ppm Produccin mundial anual: 200 t

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Indio

EN TELFONOS MVILES. EN CLULAS FOTOELCTRICAS. EN PANTALLAS: EL INDIO.

INDIo

Historia

Ao 1863. El telfono todava no haba sido inventado, cuando en la pequea ciudad de Freiberg dos qumicos alemanes, Ferdinand Reich y Theodor Richter, realizan un descubrimiento que ms de 130 aos despus encontramos en muchas pequeas revoluciones tcnicas: el indio. El nombre de ese elemento recin descubierto procede de la lnea de color ndigo de su espectro atmico. El indio fue presentado por primera vez ante un pblico atnito en la Feria Mundial de 1867. Sin embargo, su exitosa carrera no comenz hasta la Segunda Guerra Mundial cuando se utiliz como parte del recubrimiento de cojinetes en motores de avin..

PROPIEDADES Este metal blanco plateado y brillante se obtiene a partir de las minas de zinc. Es curioso lo blando que es el indio en su estado puro: se puede cortar con un cuchillo o tallar con una ua. Pero si se intenta doblar, los cristales se rompen. Los datos que explican esta curiosidad: el indio se funde ya a 156 C, pero solo a 2.080 C pasa a estado gaseoso.

APLICACIONES Estamos sentados frente a un PC, a nuestro lado hay un telfono mvil, en el saln tenemos un televisor de pantalla ultraplana. Todos estos dispositivos contienen indio. Este se emplea principalmente para pantallas de cristal lquido (LCD), sector en que las ventas crecieron un 26% en 2009. Pero el indio no solo se utiliza en la tecnologa de 'displays': los compuestos de indio juegan tambin un papel importante en sistemas fotovoltaicos de lmina delgada (en particular, en clulas solares de lmina delgada CIGS) y en la nanotecnologa.

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SITUACIN En el ao 2006 se produjeron 600 toneladas de indio en el mundo, de las cuales 230 fueron necesarias para la produccin de pantallas. El prestigioso Instituto Frauenhofer de investigacin de sistemas e innovaciones prev para el ao 2030 un incremento exponencial de la demanda de indio, cifrndola en 2.000 toneladas. Sera muy sorprendente si este rpido aumento de la demanda no se viera reflejado en el nivel del precio.

PERSPECTIVAS En la lista de materias primas potencialmente escasas, elaborada por la Comisin Europea, figura tambin el indio. Se prevn problemas de suministro dado que China, donde se encuentran los mayores yacimientos, es responsable de ms del 50% de la produccin mundial, lo que le permite controlar el mercado a su conveniencia.

* Fuente: Report lists 14 critical raw materials. El informe completo del 17 de octubre de 2010: http://europa.eu/rapid/pressreleasesAction.do?reference=MeMo/10/263&form%20 El informe completo de la UE: Critical raw materials for the EU: http://ec.europa.eu/enterprise/policies/raw-materials/files/docs/report-b_en.pdf

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Indio 114,818

Datos: Color: Punto de fusin: Punto de ebullicin: Densidad: Produccin mundial anual: blanco plateado brillante 156,6 C 2.080 C 7,31 g/cm3 600 t

Aplicaciones: Pantallas planas Visualizadores Pantallas tctiles Telfonos porttiles Cojinetes de motor Tecnologa solar Ingeniera biomdica LED
Principal pas productor: China

Parte de la corteza terrestre: 0,1 ppm

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Germanio

GERMANIO WORLDS NEXT TOP METAL?

Germanio

Historia

Tiene nombre de bosques tenebrosos, de brbaros primitivos y de antepasados guerreros pero es un elemento que el qumico alemn, Clemens Winkler, descubri en 1886 al aislar el mineral llamado argirodita. Lo bautiz en honor a su patria: germanio. En 1949 empez la carrera industrial de este metal que principalmente se encuentra como un subproducto de los minerales de cobre, plomo y zinc. Hoy en da suele extraerse de las cenizas de hulla.

PROPIEDADES El germanio es uno de los metales ms escasos del mundo. Ese elemento de color plateado brillante se funde a aproximadamente 1.000 C y hierve a 2.820 C. Segn los ltimos anlisis, es considerado un semiconductor cuya anmala masa especfica no deja de sorprender a los cientficos: en su estado slido, el germanio pesa menos que en su forma lquida. Este metal se encuentra en mucha partes del mundo pero siempre en concentraciones muy reducidas.

APLICACIONES El germanio resulta indispensable en la vida moderna. Durante mucho tiempo ha sido el metal predilecto en la industria electrnica. Hoy en da se utiliza principalmente en la fibra de vidrio e infrarrojos de fibra ptica. Sin el germanio no existiran cables de fibra de vidrio para Internet. Adems posee el raro don de dejar pasar slo la luz infrarroja, lo que lo hace imprescindible en la produccin de dispositivos de visibilidad nocturna. As mismo lo encontramos en semiconductores, botellas reciclables PET, procesadores de alto rendimiento, detectores de rayos X y en la energa fotovoltaica.

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SITUACIN En el caso del germanio se impone economizar. Hoy en da se producen aproximadamente 140 toneladas al ao. No menos de 100 toneladas provienen de China, lo que le permite al gigante asitico influir en el precio y controlar el mercado de esta materia prima. Un 30% se obtiene a travs del reciclaje, pero el proceso es extremadamente costoso. Desde el ao 2005 se habla de una escasez de suministro de germanio.

PERSPECTIVAS Esta escasez de suministro slo aumentar con los aos. Debido a las innovaciones de alta tecnologa, el Instituto Fraunhofer prev para 2030 una demanda de germanio ocho veces mayor de la actual. Es de esperar que este significativo aumento de la demanda vaya acompaado de una fuerte subida del precio.

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Germanio 72,64

Datos: Color: Punto de fusin: Punto de ebullicin: Densidad: Produccin mundial anual: plateado brillante 937,4 C 2.820 C 5,32 g/cm3 140 t

Aplicaciones: Dispositivos de visibilidad nocturna Tecnologa de alta frequencia Tecnologa de detectores ptica infrarroja Catalizadores para la produccin de botellas de plstico
Principal pas productor: China

Parte de la corteza terrestre: 5,6 ppm

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Renio

A PRUEBA DE FUEGO: RENIO.

Renio

Historia

Por qu el renio se llama as? Porque recuerda a Rhenus, que es como los romanos denominaban al Rin, de donde eran los descubridores de este elemento. Pero comencemos por el principio: fueron los esposos Noddack, una pareja de qumicos alemanes, los que en plena euforia de los aos 20 descubrieron un nuevo elemento y lo bautizaron en honor a su tierra natal. Hoy en da, este metal blanco grisceo se obtiene del tratamiento de minerales de molibdeno y de cobre. Debido a los altos costos, la produccin a gran escala no comenz hasta el ao 1950.

PROPIEDADES El renio es un metal pesado que no se encuentra aislado en la naturaleza en estado elemental sino en minerales. Es todo un peso pesado: tiene uno de los puntos de fusin ms altos de todos los metales, slo superado por el wolframio. Ms superlativos del renio: extremadamente duro y de una elevada densidad, es un superconductor a temperaturas bajas. Adems es el ms raro de los elementos estables, no sometidos a una descomposicin radiactiva. Incluso el oro y el platino son ms comunes que el renio.

APLICACIONES El renio no teme al fuego. Es uno de los elementos ms resistentes al fuego y por lo tanto el metal preferido en las aplicaciones de alta temperatura. Juega un papel importante en la produccin de gasolina sin plomo y en la construccin de motores de misiles y aviones. Debido a su elevado punto de fusin, el renio es ideal para la produccin de elementos termoelctricos, filamentos de lmparas y tubos de rayos X.

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SITUACIN El renio es uno de los metales ms deseados, importantes y raros del mundo. En 2008 se extrajeron 56,5 toneladas, en 2009 tan solo 52 toneladas. Segn el informe de la Comunidad Europea*, en una escala de 1 a 10, la importancia econmica del renio es de 7,7, ms alta que la del indio (6,7) o la del galio (6,5). La situacin de suministro no es considerada crtica, pero podra serlo en caso de un mnimo cambio de los parmetros de la oferta.

PERSPECTIVAS El renio es mucho ms escaso que los principales metales preciosos, aunque resulte menos caro. Hay que tener en cuenta los siguientes hechos: la oferta y los recursos disponibles de renio son precarios. La demanda industrial est subiendo constantemente y no se prev una posible sustitucin por otros metales. Por lo tanto, no es de extraar que los expertos pronostiquen para el renio uno de los aumentos de valor ms altos de entre todos los metales.*

* Fuente: Critical raw materials for the EU: http://ec.europa.eu/enterprise/policies/raw-materials/files/docs/report-b_en.pdf

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Renio 186,207

Datos: Color: Punto de fusin: Punto de ebullicin: Densidad: Produccin mundial anual: gris plateado 3.186 C 5.596 C 21,02 g/cm3 aprox. 50 t

Aplicaciones: Turbinas de aviacin Superaleaciones de nquel Catalizadores de platino / renio Termopares Bobinas para encendedores Gasolina sin plomo
Principales pases productores: China, EE UU, Kazajistn

Parte de la corteza terrestre: 0,001 ppm

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Selenio

EN GRIEGO LUNA, EN ESPAOL MULTIUSO: SELENIO.

Selenio

Historia

El selenio fue descubierto en 1817. Jns Jakob Berzelius, un qumico sueco de slo 21 aos, dio con este semimetal en el lodo recogido en el fondo de una cmara de plomo instalada en una fbrica de cido sulfrico. Como aquel lodo contena tambin teluro (del latn tellus, tierra), Berzelius decidi bautizar su descubrimiento con el nombre griego de luna. Cien aos despus de aquella pequea revolucin qumica, el selenio se utiliza comercialmente para decolorar vidrio.

PROPIEDADES El selenio suele encontrarse en minerales sulfurosos de los metales cobre, plomo, zinc, oro y hierro. Al procesar estos minerales, el dixido slido de selenio se acumula en las cenizas o posteriormente, durante la produccin del cido sulfrico, en forma de cido selnico. En pequeas cantidades el selenio no es txico. Se funde a 221 C y hierve a 685 C. Su caracterstica ms excepcional es su conductividad elctrica. Qumicamente se parece al azufre y es uno de los elementos con el periodo ms largo de semidesintegracin.

APLICACIONES El selenio es uno de los metales ms verstiles. Sus aplicaciones principales son la coloracin y decoloracin de botellas de vidrio. Tambin se utiliza en metalurgia como aditivo para aleaciones de acero. En la industria electrnica, se emplea en impresoras lser, lentes infrarrojas, aleaciones de bateras y clulas solares. Tambin en pigmentos y en la produccin de champ (utilidad insospechada). El selenio se encuentra incluso como componente de suplementos dietticos y de alimentacin animal.

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SITUACIN El selenio es muy escaso: hasta la plata es ms frecuente en la corteza terrestre. Dado que principalmente aparece junto al cobre, la cantidad disponible de selenio depende de la produccin del primero. Actualmente se producen en todo el mundo tan slo 2.500-3.000 toneladas de selenio al ao. En los ltimos aos, el precio ha subido considerablemente y parece que pronto alcanzar su mximo histrico.

PERSPECTIVAS Actualmente hay equilibrio entre oferta y demanda de selenio. No obstante y debido a la enorme necesidad de materias primas chinas, se espera una fuerte subida de compras occidentales de este semimetal. Adems, las posibilidades de reciclaje del selenio son muy limitadas. Por lo tanto, una demanda creciente implicar un aumento de precio a medio y largo plazo.

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Selenio 78,96

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Datos: Color: Punto de fusin: Punto de ebullicin: Densidad: Produccin mundial anual: grisceo brillante 221 C 685 C 4,819 g/cm
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Aplicaciones: Colorantes y decolorantes en la industria de vidrio Clulas fotoelctricas Semiconductores Detectores de rayos X Pilas Clulas solares de lmina delgada Suplementos dietticos Productos forrajeros
Principales pases productores: Japn, Canad, EE UU, Rusia, Blgica

Parte de la corteza terrestre: 0,8 ppm aprox. 2.500-3.000 t

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Metales de tierras raras

TODO LO QUE SIEMPRE QUISO SABER SOBRE LOS METALES DE TIERRAS RARAS.
tierras raras
DEFINICIN Sus nombres suenan a superhroes de los tebeos de la Marvel. Los 17 metales de tierras raras son: Cerio Disprosio Erbio Europio Gadolinio Holmio Lantano Lutecio Neodimio Todos estos elementos son materias primas relativamente poco conocidas, pero de mucha importancia para las tecnologas del futuro. DENOMINACIN Antes se crea que los elementos de este grupo eran de escasa abundancia, de ah el nombre tierras raras. Pero el trmino confunde ya que no son raros en absoluto. El cerio, por ejemplo, es casi igual de abundante que el cobre o el nquel. El elemento ms escaso de las tierras raras se llama tulio y es ms abundante que el oro o el platino. Praseodimio Prometio Samario Escandio Terbio Tulio Iterbio Itrio

Ce
Cerio 140,12 68

58

Dy Eu
67 63 Europio 151,96

66

Disprosio 162,5

Er
64

Erbio 167,26

Gd La
60 57 Lantano 138,91

Gadolinio 157,25

Ho
Holmio 164,93 71

Lu
59

Lutecio 174,97

Nd Pr
Neodimio 144,24 61 62 Prometio 145,0 21

Praseodimio 140,91

Pm Sm
Samario 150,36 65

Sc
69

Escandio 44,956

Tb
Terbio 158,92 70 Iterbio 173,04

Tm Yb
Tulio 168,93 39

Itrio 88,906

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EXTRACCIN Primero hay que encontrar las tierras raras en cantidades adecuadas y econmicamente viables y luego separarlas, ya que suelen aparecer en combinacin con otras tierras raras. Este proceso de separacin es costoso y complicado. Otro hecho agravante son las estrictas regulaciones ambientales que se aplican mundialmente (salvo en muchas regiones de China) por lo que su extraccin fuera de China se hace practicamente imposible. SITUACIN El mayor yacimiento de tierras raras se encuentra en Mongolia Interior. Con una produccin del 97% de la demanda global, China posee un cuasimonopolio sobre las tierras raras. En otras palabras: China tiene el control sobre el mercado mundial, una situacin que el gigante asitico agrava mediante la reduccin de la oferta y el control de la exportacin. A continuacin le presentamos las tierras raras ms atractivas para inversiones con un horizonte temporal de 4 aos aproximadamente. Empecemos con el neodimio. Caractersticas: Extraccin costosa Almacenamiento econmico Volumen de almacenamiento pequeo en relacin con su valor Demanda creciente Aplicaciones: Tecnologa de iluminacin (lmparas de bajo consumo, sistemas LED y LCD) Imanes Metalurgia Tecnologa lser Catalizadores Coches elctricos Vehculos hbridos Vehculos de hidrgeno Turbinas de viento Refrigeracin Cermica Produccin de vidrio Ganadera
Principal pas productor: China

Datos: Color: plateado, levemente oxidado Consistencia: relativamente blanda

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Metales de tierras raras

UNA FUERTE ATRACCIN: NEODIMIO.

NEODIMIO

Historia

En 1841 Carl Gustav Mosander extrajo el elemento didimio del xido de lantano. En 1874 Per Teodor Cleve descubri que el didimio por su parte estaba compuesto de dos elementos. Cinco aos ms tarde, Lecoq de Boisbaudran aisl el samario del didimio y en 1885 Carl Auer von Welsbach consigui separar los elementos neodimio y praseodimio del didimio. Sin embargo, fue durante los felices aos veinte, cuando el neodimio se produjo por primera vez en su estado puro.

PROPIEDADES A diferencia de muchos otros metales de tierras raras, el neodimio es ms resistente a la corrosin. Sus caractersticas ms destacadas: es inflamable, irritante y extremadamente magntico. APLICACIONES El neodimio se utiliza sobre todo en la produccin de imanes del tipo neodimio-hierro-boro. Estos imanes permanentes pueden sostener un peso 1.300 veces mayor del propio. Su gran intensidad de campo es requerida en turbinas o en motores elctricos de alta eficiencia, en micrfonos o altavoces para telfonos inteligentes: en resumidas cuentas, en la alta tecnologa. En los generadores y motores elctricos, el fuerte magnetismo del neodimio puede provocar una reduccin significativa del volumen del bobinado, manteniendo el mismo rendimiento o un rendimiento incluso mayor a tamao constante.

Como consecuencia de este incremento en la eficiencia de los imanes, los generadores de las turbinas elicas consiguen una potencia elctrica muy superior. Y como el peso juega un papel muy importante en los aerogeneradores, debido a la altura sobre el suelo a la que se sitan, una gran parte del consumo de neodimio va destinada a estos bobinados. FUTURO Neodimio es el nico metal de tierras raras que figura en la lista crtica de la Unin Europea.* Dada su importancia en muchas tecnologas del futuro, los expertos prevn que la demanda global de neodimio se haya multiplicado por cuatro en 2030.

Nd
Neodimio 144,24

60

Datos: Punto de fusin: Densidad: 1.024 C 6,8 g/cm

Parte de la corteza terrestre: 22 ppm

* Fuente: Critical raw materials for the EU: http://ec.europa.eu/enterprise/policies/raw-materials/files/docs/report-b_en.pdf

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SE ENCIENDE UNA LUZ: EUROPIO.

EUROPIO

Historia

En 1890 el qumico francs Lecoq de Boisbaudran obtuvo las primeras fracciones de concentrados de samario-gadolinio que posean lneas espectrales que no correspondan al samario ni al gadolinio. No obstante, el descubrimiento se atribuye a EugneAnatole Demaray, que sospech que muestras de samario eran contaminadas por un elemento desconocido. En 1901 fue capaz de aislar el europio..

PROPIEDADES El europio es el ms reactivo de todos los metales de tierras raras y posee unas caractersticas muy interesantes: es atacado rpidamente por el aire e inflamable al rascarlo con un cuchillo. Arde con una llama roja y es txico. De baja densidad, es el ms ligero de los metales pesados. APLICACIONES El europio es para la luminosidad lo que el neodimio para la fuerza magntica. Produce el color rojo en los tubos de televisin y se emplea en lmparas de bajo consumo. Si se procesa en colores, stos emiten por minutos una luz brillante o bien una luz tenue durante varias horas, siempre que anteriormente hayan sido expuestos a una fuente de luz intensa. En la tecnologa de reactores, el europio se emplea en cermicas para la proteccin radiolgica, mientras que en superconductores sirve como aleacin.

FUTURO Debido a su importancia para la produccin de lmparas y sistemas LED y LCD, el europio es el elemento ms relevante de las tierras raras fosforescentes. Se encuentra en dos estados de oxidacin por lo que su uso es ms verstil que el de la mayora de los metales de tierras raras.

Eu

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Europio 15 1,96

Datos: Punto de fusin: Densidad: 826 C 5,244 g/cm

Parte de la corteza terrestre: 0,099 ppm

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Metales de tierras raras

DIFCIL DE OBTENER, FCIL DE INFLAMAR: DISPROSIO.

DISPROSIO
Historia

En 1886 Lecoq de Boisbaudran, descubridor del galio, tuvo otro golpe de suerte: fue capaz de separar el xido de disprosio de una muestra de xido de holmio, el cual hasta el momento haba sido cosiderado como una sola sustancia. El nombre proviene del griego 'dysprositos', que significa, acertadamente, difcil de obtener.

PROPIEDADES Este metal pesado de color gris plateado es dctil y flexible. Es un metal base y por lo tanto muy reactivo: se oxida en el aire, es fcilmente atacado por el agua y se disuelve en cido diluido. En su forma de xido es un polvo de color beige-amarillo. APLICACIONES El disprosio tiene propiedades similares a las del neodimio: es fuertemente magntico y por lo tanto un componente de imanes permanentes que se utilizan en generadores o en coches elctricos. Se emplea como proteccin en reactores nucleares y en la produccin de lmparas de bajo consumo. Tambin se usa en la fabricacin de materiales de lser, vidrio, lmparas halgenas y CDs.

FUTURO Hoy en da, la cantidad extrada de disprosio es inferior a 100 toneladas al ao. Debido a su importancia para la produccin de imanes permanentes termo-resistentes, se espera un fuerte aumento de la demanda de disprosio.

Dy

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Disprosio 162,5

Datos: Punto de fusin: Densidad: 1.407 C 8,55 g/cm

Parte de la corteza terrestre: 4,3 ppm

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NO HAY NADA COMO EL NEODIMIO. SALVO EL PRASEODIMIO.

PRASEODIMIO
Historia

El neodimio y el praseodimio son una especie de gemelos: se descubrieron juntos. Despus de que Carl Gustav Mosander extrajera didimio del lantano en 1841, fue Per Teodor Cleve quien concluy, 30 aos despus, que el didimio estaba compuesto por dos elementos. Finalmente, Carl Auer von Welsbach consigui, en 1885, separar el didimio en dos elementos: praseodimio y neodimio.

PROPIEDADES Este metal paramagntico de color blanco plateado aparece, en su forma de xido, como un polvo marrn oscuro casi negro. En el aire es algo ms resistente a la corrosin que el neodimio, pero forma una exfoliable capa verde de xido. Las reservas mundiales de praseodimio se estiman en 4 millones de toneladas. APLICACIONES El praseodimio se utiliza en aleaciones con magnesio para la produccin de metales de alta resistencia en motores de avin. Igualmente es necesario para la coloracin de vidrio y de esmalte. Dado que el praseodimio mejora la absorcin de radiacin ultravioleta, se emplea tambin en la produccin de gafas de proteccin ocular. Los compuestos de praseodimio sirven adems para la coloracin verde de cristales y para materiales cermicos de alta conductividad elctrica.

FUTURO Los expertos auguran un buen futuro para el praseodimio, sobre todo en combinacin con el neodimio. La razn: el rendimiento de imanes, cuyo componente principal es el neodimio, aumenta considerablemente con la adicin de praseodimio. En algunos mbitos, el praseodimio incluso puede sustituir al neodimio.

Pr

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Praseodimio 140,91

Datos: Punto de fusin: Densidad: 3.212 C 6,48 g/cm

Parte de la corteza terrestre: 5,2 ppm

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Metales de tierras raras

PISANDO FUERTE: TERBIO, UN METAL PESADO.

TERBIO

Historia

Entre 1839 y 1843 el cirujano, qumico y mineralogista sueco Carl Gustaf Mosander descubri cuatro metales de tierras raras de una sola vez: adems de lantano, didimio y erbio aisl tambin terbio. No obstante, fue a partir de 1945, con el advenimiento de las tcnicas de intercambio inico, cuando se empez la produccin de terbio en estado puro.

PROPIEDADES En su forma de xido, este metal pesado es un polvo de color marrn oscuro. El terbio y sus compuestos son txicos, sus polvos metlicos inflamables y explosivos. Es tan blando que puede ser cortado con un cuchillo. Aunque se trata de un metal base, es razonablemente estable al aire. APLICACIONES El terbio se emplea en el dopaje de semiconductores y en lmparas fluorescentes. En combinacin con el xido de circonio ya se est utilizando en las industrias del futuro como estabilizador de clulas de combustible que operan a elevada temperatura. Su xido se emplea tambin como activador

para producir el color verde en tubos de televisin. Gracias a su capacidad ferromagntica, el terbio es apropiado para la fabricacin de componentes magnticos. En particular aumenta el rendimiento de imanes del tipo neodimio-hierro-boro. FUTURE Junto al disprosio, el neodimio y el europio con su importancia para la produccin de lmparas, el futuro ser tambin del terbio, debido a sus propiedades fosforescentes y magnetizantes que lo hacen notorio en microimanes.
65

Tb
Terbio 158,92

Datos: Punto de fusin: Densidad: 1.356 C 8,253 g/cm

Parte de la corteza terrestre: 0,85 ppm

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Tierras raras Se buscan!

PERSPECTIVAS La subida de precios en los prximos aos es inevitable: para el ao 2014 se estima que la demanda de metales de tierras raras subir de las actuales 140.000 a 200.000 toneladas. El Servicio Geolgico de Estados Unidos (USGS) sostiene que un incremento de la demanda de tan slo un 10% provocara una seria escasez, seguida de una considerable subida de precios. La escasez de estas codiciadas materias primas causa preocupacin en los pases desarrollados. No es de extraar que tambin la canciller alemana, Angela Merkel, preguntara al actual primer ministro chino, Wen Jiabao, acerca de las tierras raras. ste, graduado en geologa, respondo con frialdad: En los aos 80 se las vendamos a precio de sal, pero se merecen un precio de oro. Hace
1

100

Produccin de tierras raras en kt

China

80

EE UU Otros

60

40

20

ya veinte aos, Deng Xiaoping se dio cuenta de la importancia de las tierras raras: El Medio Oriente tiene petrleo, nosotros las tierras raras.2

1950

1960

1970

1980

1990

2000

Fuente: wikipedia.org

Fuente: Das Handelsblatt del 28 de octubre de 2010, en un artculo sobre la visita de Angela Merkel a China del15 al 18 de julio de 2010
2

Cita del entonces jefe de Estado chino, del ao 1992

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