Astrnomos propusieron una nueva definicin para "planeta".

La propuesta aadira, por lo menos, tres planetas ms a los nueve que conocemos
Se debate nueva definicin para "planeta" La propuesta aadira, por lo menos, tres planetas ms a los nueve 50, lo que conocemos. para Pero tambin podra agregar hasta que, algunos investigadores, es un problema. El trmino "planeta" nunca ha tenido una definicin oficial. Desde hace tiempo, muchos cientficos han argumentado que fue un error llamar planeta a Plutn, pues es mucho ms chico que los como otros ocho aceptados planetas. Astronmica (International en para Praga, Internacional Astronomical Checa, cmo

Union, IAU) se est reuniendo Repblica sobre deliberar

definir el trmino basndose en las propiedades fsicas. Los astrnomos propuesta Planetas y votarn esta la semana. Plutones

La propuesta de la IAU dice que un planeta es un objeto lo suficientemente grande como para haberse hecho redondo a consecuencia de la fuerza de su propia gravedad. Pero no es as de sencillo. Para que cuente como planeta tambin depende de aquello que se encuentre orbitando a su alrededor.

Recientes descubrimientos han intensificado el debate sobre el estatus de Plutn y de nuevo se ha planteado esta controversia en la comunidad astronmica. Ahora la Unin

Un planeta tiene que orbitar alrededor de una estrella; por

eso, los objetos redondos que flotan libremente a lo largo del espacio no entran en la categora de planeta. Pero si un objeto se encuentra orbitando alrededor de otro objeto mucho ms grande, que no sea una estrella, tampoco cuenta como planeta.

"plutones". Los plutones son mucho ms chicos que el resto de los planetas y tienen rbitas que, en comparacin con las de los dems planetas, estn Plutn inclinadas. problemtico

Nadie debate el estatus de los ocho planetas ms grandes. Todos son grandes cuerpos casi perfectamente redondos gracias a la influencia de su propia otros de gravedad. objetos forma algo Pero (como el los sistema solar tambin contiene asteroides) que son pequeos y irregular.

Entonces, si la Luna de la Tierra estuviera orbitando al Sol por s misma, calificara como planeta. Pero conforme a la definicin propuesta, como la Luna gira alrededor de la Tierra, entonces es un satlite. La de definicin propuesta planetas. tambin introduce dos clases

Ceres, por ejemplo, fue el primer asteroide entre que Marte se y descubri en el cinturn de asteroides Jpiter. Por dcadas, despus de su descubrimiento en 1801, lo llamaron planeta. Pero estos despus de que los astrnomos descubrieron ms de cuerpos, y el nmero de los

Segn esta, los ocho planetas aceptados -Mercurio, Venus, la Tierra, llamaran Marte, Jpiter, simplemente Saturno, Urano y Neptuno- se planetas, pero Plutn, su luna Caronte y objetos an ms distantes se llamaran

supuestos creciendo, asteroides.

planetas los

sigui a

estudios que demuestran que Ceres es redondo y liso. l piensa que, en cuanto renan habr los ms otros investigadores

redujeron

Otro caso es la gran luna de Plutn, Caronte, que es slo un poco ms pequea que Plutn y juntos orbitan alrededor del Sol. Y en este ao los el investigadores planeta anunciaron

informacin,

asteroides en el cinturn que podran ascender a planetas. Aproximacin deficiente? A pesar de la base cientfica, la definicin propuesta est causando controversia. El astrnomo Mike Brown, de CalTech, lder del grupo que descubri el "dcimo planeta", se opone a esta nueva definicin a pesar de que oficialmente su hallazgo se convertira en un planeta. Brown cree que la definicin propuesta es una aproximacin deficiente porque incluira a demasiados objetos, por lo menos a 53. "Sera triste que me perdiera la oportunidad de haber descubierto el dcimo planeta", escribi Brown en una declaracin. "Pero lo superara". El astrofsico Alan Boss, de la

descubrimiento de un dcimo -nombrado 2003 UB313 y apodado Xena- ms all de la rbita de Plutn. Bajo la nueva definicin de "planeta", todos estos cuerpos -Ceres, Caronte, la Xena, y de probablemente alcanzaran mscategora

planeta. "Creo que est muy bien que se debata por una buena definicin de planeta", coment Universidad Thomas y sus el cientfico Cornell. colegas planetario Peter Thomas, de la

presentaron

recientemente

Carnegie Institution en Washington, D. C. tambin critica la definicin propuesta. "No es elegante como yo lo esperaba", declar Boss. "Parece que la escribi un comit de abogados en vez de cientficos". Tambin aadi que esto es un tanto inevitable debido a la

gran variedad de objetos en nuestro sistema solar, pero se opone a la amplitud de la definicin y cree que muchos otros lo harn tambin. Si hay 50 o ms planetas, entonces "ser un planeta no vale lo que antes", expres Boss. "Y si es as, cul es la importancia de ser un planeta?".

Viajemos 100,000 millones de aos hacia el futuro y encontraremos un universo que ha dejado de expandirse: un vasto espacio vaco e inmvil

Se abre debate sobre la evolucin del universo Viajemos 100,000 millones de aos hacia el futuro y encontraremos un universo que ha dejado de expandirse: un vasto espacio vaco e inmvil. O, al menos, esa impresin nos dar, segn un galardonado ensayo que particip en un concurso organizado por Gravity Research Foundation, organizacin no lucrativa. Lawrence Krauss, de la Universidad Case Western Reserve, y Robert J. Scherrer, de la Universidad Vanderbilt, son los autores del ensayo que aparecer publicado en la edicin de octubre de Journal of Relativity and Gravitation. En un futuro lejano, la Tierra no ser ms que un tenue recuerdo, pues posiblemente nuestro planeta ser destruido

cuando el sol se expanda en su fase de gigante roja, dentro de 10,000 millones de aos. No obstante, si nuevas formas de vida llegaran a ocupar la Tierra, todo rastro de otras galaxias (y por consiguiente, el universo en expansin) habr desaparecido de vista. "Los observadores podrn inferir la edad finita de su universo insular -escriben los autores-. Pero ms all de eso, la cosmologa [el estudio del origen y la naturaleza del universo] habr terminado para siempre". De vuelta al principio Los futuros modelos del universo parecern una copia de los mapas del siglo XIX, cuando los astrnomos crean que la Va Lctea era la nica galaxia. "En cierto sentido, es

una idea bastante potica seal Krauss-. El universo del futuro ser muy parecido a lo que se crey inicialmente, cuando el hombre comenz a pensar en la cosmologa". En aquellos das, la idea misma de que pudiera haber otras galaxias era tema de acalorados debates e intensa animosidad entre los expertos. Los conservadores crean que los grupos de estrellas llamados nebulosas eran nubes de gas dentro de la galaxia, en las que probablemente se formaran nuevas estrellas. Sin embargo, Vesto Melvin Slipher, del Observatorio Loweel de Flagstaff, en Arizona, fue el primero en demostrar algo distinto utilizando el fenmeno llamado ''corrimiento al rojo". El corrimiento a rojo es la versin astronmica del efecto Doppler: la luz de las galaxias ms lejanas parece roja en comparacin con las ms cercanas, debido a que la longitud de onda aumenta

conforme las galaxias se alejan de los observadores terrestres. Con base en sus observaciones del corrimiento al rojo, Slipher demostr que las nebulosas son, de hecho, galaxias distantes que se alejan de la Va Lctea a velocidades de casi 1,000 kilmetros por hora. Sin embargo, esas pruebas visuales de la expansin del universo desaparecern en el futuro. Segn Krauss y Scherrer, otras galaxias se habrn alejado tanto de la Tierra que ni siquiera podrn ser detectadas con los telescopios ms poderosos. Universo rojo no ser del que la insular nica universo

Asimismo, el corrimiento al caracterstica moderno

desaparecer,

afirman los autores. Uno de los indicadores crticos del Big Bang (la explosin csmica que precipit la expansin del

universo) es un tipo de energa denominada fondo csmico de microondas, puede Sin embargo, estar la cual todava observarse. dentro de

debi al Big Bang", escriben los autores. Scott Laboratorio Dodelson, del

Acelerador de Chicago, pocos lo que han los

Nacional Fermi (Fermilab) y la Universidad valioso pensado coment que el estudio es porque en

100,000 millones de aos, esa evidencia tan alejndose que ser la rpidamente

invisible para las tecnologas actuales, como espectrometra. Adems, ser cada vez ms difcil, y hasta imposible, detectar los oligoelementos que cre el Big Bang, como helio y deuterio. Eso significa que los

observadores del futuro vern a su alrededor. No obstante, seala que el pronstico de los autores se apoya en la suposicin de que la energa oscura (una fuerza hipottica y misteriosa que contribuye a la expansin permanecer del universo) constante.

cosmlogos de un futuro lejano podrn determinar la edad de los objetos de su galaxia, pero tendrn una idea muy limitada de la forma esos como fueron "Por creados objetos.

"No ser as, necesariamente apunt Dodelson-, y es concebible que otro tipo de energa oscura d origen a un futuro muy distinto del que describe el ensayo". Krauss y Scherrer hacen la misma advertencia en su documento.

consiguiente, aunque los fsicos del futuro podrn inferir que su universo insular no ha sido eterno, es muy improbable que puedan inferir que su origen se

Muy En trminos

especial generales,

futuro -varios billones de aos, como propone Krauss-, la Va Lctea y sus vecinos se habrn colapsado formando un enorme agujero negro.

escriben Krauss y Scherrer, nos encontramos en una "poca muy especial" de la evolucin del universo. Estamos en "un momento en que la observacin nos permite verificar que vivimos en un momento muy especial en la evolucin del universo", ensayo. De hecho, agregan, debemos sentirnos razones nuestra afortunados que capacidad por para trascienden enfatizan en su

visualizar el resto del cosmos: somos afortunados por tener una galaxia donde vivir. Si viajamos an ms hacia el

Una nueva tcnica puede mejorar las previsiones de tormentas solares.

Ondas sonoras que provienen del interior del sol pueden permitir a los astrnomos predecir la aparicin de manchas solares con das de antelacin - lo que puede dar lugar a mejores predicciones de tormentas solares, segn un nuevo estudio. Las manchas solares son regiones en la superficie ms fras que las zonas circundantes y por lo tanto con un aspecto ms oscuro. Las manchas se forman debido a intensa actividad magntica y otros eventos de este tipo tales como erupciones y eyecciones de masa coronal solar (CME, por sus sigls en ingls) - que parecen brotar de las zonas donde las manchas solares aparecen. Cuando las erupciones solares y las CME se dirigen a la Tierra, emiten grandes nubes cargadas de partculas. A medida que estas partculas interactan con el campo magntico, crean tormentas geomagnticas que pueden representar riesgos para astronautas y naves espaciales en rbita, as como interferencia en las redes elctricas y de telecomunicaciones en el tierra. Por lo anterior, saber cundo y dnde apareceran las manchas solares - y cualquier llamarada o CME asociada - puede ser clave para predecir las tormentas solares.

La Va Lctea puede darse el lujo de presumir que posee al menos un planeta con vida inteligente.
Es difcil ser modesto cuando vives en la Va Lctea. Nuestra galaxia es mucho ms grande, masiva y brillante que la mayora de las otras. El disco estrellado de la Va Lctea, observable a simple vista y mediante telescopios pticos, abarca 120,000 aos luz. Lo rodea otro disco, compuesto en su mayor parte de gas hidrgeno, que detectan los radiotelescopios. Y alrededor de todo lo que pueden ver nuestros telescopios hay un halo enorme de materia oscura que no pueden captar. Aunque no emite luz, esta materia oscura es mucho ms pesada que los cientos de miles de millones de estrellas de la Va Lctea, lo que confiere a la galaxia una masa total de entre uno y dos billones de veces la de nuestro So Las galaxias gigantes, como la Va Lctea, tienen el poder de crear y mantener un rico suministro de hierro, oxgeno, silicio, magnesio y otros elementos ms pesados que el helio. Estos elementos pesados, forjados por las abundantes estrellas de la Va Lctea, son los bloques de construccin con los que se formaron los planetas terrestre. De la misma manera, los elementos pesados son esenciales para la vida: pensemos tan slo en el oxgeno que respiramos, el calcio de nuestros huesos y el hierro presente en nuestra sangre. Cuando una estrella explota en una galaxia menor, toda esta materia prima para la vida sale disparada al espacio y se pierde. Pero en la Va Lctea, estos elementos se encuentran con el polvo y el gas interestelares y los refrena el inmenso campo gravitacional de la galaxia.

Podra tratarse de la roca ms valiosa jams avistada pero est demasiado lejos del alcance de exploradores cazafortunas.
Un nuevo planeta, hecho de un material ultradenso similar al diamante, fue descubierto por un grupo de cientficos australianos. A unos 400,000 aos luz de la Tierra, el planeta se sita a aproximadamente un octavo de la distancia que nos separa del centro de la Va Lctea. Se cree que es el nico resto de lo que fue una estrella gigante en nuestra propia Va Lctea. Esa estrella, es ahora un pulsar, un tipo de estrella de neutrones caracterizadas por emitir radiacin muy intensa, que fue descubierta en 2009. El dimetro de este interesante planeta es de tan solo 20 kilmetros. Los cientficos australianos observaron que su radiacin era interrumpida cada dos horas y 10 minutos, una seal inequvoca de que otro cuerpo celeste orbitaba a su alrededor. Los cientficos, que publicaron su descubrimiento en la revista Science, creen que es el planeta ms denso jams descubierto y que est compuesto principalmente de carbono. Al ser tan denso, los cientficos creen que el carbono debe ser cristalino, as que una gran parte de este extico planeta sera de diamante. Su teora es que la alta presin ambiental hizo que su ncleo de carbono cristalizara en diamante. Lo que no est claro es cmo debe ser su aspecto observado de cerca.Ben Stappers, de la Universidad de Manchester le dijo a Reuters que solo se puede especular: "Imagino que no se tratara de una foto de un objeto muy brillante".