Pruebas y exmenes

Si usted tiene neumona, es posible que est haciendo un esfuerzo para respirar o que est respirando rpido. El mdico escuchar crepitaciones o ruidos respiratorios anormales al auscultar el trax con el estetoscopio. Tambin se pueden escuchar otros ruidos respiratorios anormales a travs del estetoscopio o a travs de una percusin (dar golpecitos con los dedos sobre la pared torcica). El mdico probablemente ordenar una radiografa del trax si tiene sospechas de neumona. Usted puede necesitar otros exmenes, como: Gasometra arterial para ver si est llegando suficiente oxgeno a la sangre en los pulmones. Conteo sanguneo completo para verificar el conteo de glbulos blancos. Tomografa computarizada del trax. Cultivo de esputo para buscar las bacterias o virus que estn causando los sntomas. Cultivo de lquido pleural si hay presencia de lquido en el espacio que rodea los pulmones.

Con menos frecuencia los pacientes pueden necesitar: Broncoscopia: una sonda flexible con una cmara iluminada en su extremo que se baja por los pulmones. Toracocentesis: extraer lquido del espacio entre el revestimiento externo de los pulmones y la pared torcica.

Tratamiento
El mdico debe decidir primero si usted necesita o no estar en el hospital. Si a usted le brindan tratamiento en el hospital, recibir: Lquidos y antibiticos por va intravenosa Oxigenoterapia Tratamientos respiratorios

Es muy importante que los antibiticos se empiecen poco despus de ingresar al hospital (a menos que tenga neumona viral). Usted tiene mayor probabilidad de ser hospitalizado si: Tiene otro problema de salud serio. Tiene sntomas graves. Es incapaz de cuidar de s mismo en casa o es incapaz de comer o beber. Es un nio pequeo o tiene ms de 65 aos. Ha estado tomando antibiticos en casa y no est mejorando.

Sin embargo, muchas personas pueden tratarse en casa. El mdico puede pedirle que tome antibiticos, los cuales ayudan a la mayora de las personas con neumona a mejorar. No pase por alto ninguna dosis. Tmese el medicamento hasta que se acabe, aun cuando usted empiece a sentirse mejor. No tome antitusgenos ni medicamentos para el resfriado a menos que el mdico lo autorice. La tos ayuda al cuerpo a librarse de la flema de los pulmones.

Respirar aire caliente y hmedo ayuda a aflojar el moco pegajoso que puede hacerlo sentir como si se estuviera ahogando. Estas cosas pueden ayudar: Pngase un pedazo de tela caliente y hmeda sobre nariz y boca sin hacer presin. Llene un humidificador con agua caliente e inhale el vapor caliente. Haga un par de respiraciones profundas dos o tres veces cada hora. Las respiraciones profundas le ayudarn a abrir los pulmones. Golpese suavemente el pecho unas veces al da y acustese con la cabeza ms baja que el pecho. Esto puede ayudar a sacar la flema de los pulmones.

Tome bastantes lquidos (en tanto su mdico lo autorice): Beba agua, jugo o t claro. Beba al menos de 6 a 10 tazas por da. NO tome alcohol.

Descanse mucho cuando se vaya a su casa. Si tiene problema para dormir por la noche, haga siestas durante el da.

Pronstico
Con tratamiento, la mayora de los pacientes mejora al cabo de dos semanas. Los pacientes de edad avanzada o muy enfermos pueden necesitar tratamiento por ms tiempo. Las personas que tienen mayor probabilidad de tener neumona complicada abarcan: Adultos mayores o nios muy pequeos Personas cuyo sistema inmunitario no trabaja bien Personas con otros problemas mdicos serios, como diabetes o cirrosis del hgado

En casos raros, se pueden desarrollar problemas ms graves, como: Cambios potencialmente mortales en los pulmones, que requieren un respirador Lquido alrededor del pulmn (derrame pleural) Abscesos pulmonares

Es posible que el mdico quiera constatar que la radiografa del trax vuelva a ser normal despus de recibir el tratamiento. Sin embargo, pueden pasar muchas semanas hasta que las radiografas se aclaren.

Cundo contactar a un profesional mdico

Consulte con el mdico si presenta: Tos que produce moco sanguinolento o de color mohoso Sntomas respiratorios que estn empeorando Dolor torcico que empeora al toser o inhalar Respiracin rpida o dolorosa Sudores nocturnos o prdida de peso inexplicable Dificultad para respirar, escalofros o fiebre persistente Signos de neumona y un sistema inmunitario debilitado (por ejemplo, por VIH o quimioterapia)

Prevencin
Lvese las manos frecuentemente, en especial despus de: Sonarse la nariz Ir al bao Cambiar paales

Igualmente, lvese las manos antes de comer o preparar alimentos. No fume, ya que el tabaco daa la capacidad del pulmn para detener la infeccin. Las vacunas pueden ayudar a prevenir algunos tipos de neumona y son incluso ms importantes para los ancianos y las personas con diabetes, asma, enfisema, VIH, cncer u otras afecciones crnicas: Vacuna antigripal: previene la neumona y otros problemas causados por el virus de la influenza. Se debe administrar anualmente para proteger contra nuevas cepas virales. Vacuna antineumoccica (Pneumovax, Prevnar): reduce las probabilidades de contraer neumona a causa del Streptococcus pneumoniae.

Si usted tiene cncer o VIH, hable con el mdico acerca de las formas de prevenir la neumona y otras infecciones.